Неудачный укус

Прошла неделя, и жизнь Кая и Кёнсу начала обретать рутину. Конечно, эта рутина была далека от человеческой: кровь в бокалах вместо кофе, прогулки под лунным светом вместо дневных пробежек и странные эксперименты Кая с "вампирскими рецептами".

Кёнсу привык к этому ритму, хотя он никогда бы не признался вслух. А Кай, напротив, наслаждался каждой мелочью, будто празднуя каждый новый день своей бессмертной жизни.

— Ты замечал, как много времени мы тратим на разговоры о еде? — однажды спросил Кёнсу, наблюдая, как Кай с энтузиазмом замешивает кровь с какао.

— Конечно, замечал. Это же главное удовольствие в жизни! — отозвался Кай, энергично помешивая смесь.

Кёнсу покачал головой.

— Мы не люди. Еда не должна быть для нас такой важной.

— А кто сказал, что мы не можем делать то, что нам нравится? — Кай поднял взгляд, его глаза сияли азартом. — Быть вампиром не значит отказаться от удовольствий.

Кёнсу вздохнул, но всё же взял предложенный бокал.

— Ладно. Посмотрим, что ты на этот раз придумал.

Их относительно спокойное существование прервал неожиданный стук в дверь.

Кёнсу и Кай переглянулись.

— Мы разве кого-то ждали? — спросил Кёнсу, насторожившись.

— Только если это доставка пиццы для вампиров, — пошутил Кай, направляясь к двери.

Когда он открыл дверь, на пороге стояла высокая женщина в длинном плаще. Её глаза сверкали красным, а губы были изогнуты в едва заметной улыбке.

— Надеюсь, я не помешала?

Кёнсу мгновенно напрягся.

— Кто вы?

— Зовите меня Вероника, — сказала она, проходя внутрь так, будто это её дом.

— В следующий раз стучите осторожнее, — пробормотал Кай, закрывая дверь.

Вероника оглядела особняк, словно оценивая его.

— Вы неплохо устроились, мальчики.

— Мы не мальчики, — холодно ответил Кёнсу.

— Конечно, конечно, — сказала она, отмахнувшись. — Но мне нужна ваша помощь.

— Наша помощь? — переспросил Кай, вскидывая бровь.

— Да. Вы двое известны в вампирских кругах своей... необычностью. Я слышала, что вы помогли нескольким кланам разобраться с их проблемами.

Кёнсу сдвинул брови.

— Мы не оказываем услуги по вызову.

Вероника лишь усмехнулась.

— О, вы измените своё мнение, когда узнаете, о чём идёт речь.

Как оказалось, Вероника пришла не просто так. Её клан оказался втянут в сложный конфликт с другим вампирским сообществом. Вопрос касался старинного артефакта, который, по слухам, мог сделать своего владельца практически неуязвимым.

— Почему вы обратились к нам? — подозрительно спросил Кёнсу.

— Потому что вы нейтральны, — ответила Вероника. — И потому что вы, — она посмотрела на Кая, — известны своей... находчивостью.

Кай ухмыльнулся.

— А ты хорошо информирована.

— Это моя работа, — ответила она с лёгкой улыбкой.

Кёнсу задумчиво посмотрел на Веронику, а затем на Кая.

— Мы можем отказаться, — тихо сказал он.

— А можем согласиться, — парировал Кай, его глаза загорелись азартом.

Кёнсу вздохнул.

— Почему я чувствую, что ты уже принял решение?

— Потому что я люблю приключения, — ответил Кай, поворачиваясь к Веронике. — Мы в деле.

Утром, когда солнце начало скрываться за горизонтом, Кай и Кёнсу стояли у дверей особняка, готовясь отправиться на встречу с кланом Вероники.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил Кёнсу, проверяя свои клинки.

— Нет, — честно ответил Кай. — Но это точно будет весело.

Кёнсу бросил на него взгляд, полный усталого недоверия.

— Ты когда-нибудь думаешь о последствиях?

— Конечно, думаю. А потом решаю, что они не так уж важны.

Кёнсу только покачал головой, но не стал возражать.

Когда Вероника присоединилась к ним, её взгляд был полон уверенности.

— Готовы?

— Всегда, — ответил Кай, ухмыляясь.

И с этими словами они отправились в ночь, не зная, что впереди их ждёт не только опасность, но и новый виток их собственных отношений.

Кёнсу, несмотря на своё молчаливое согласие, шёл за Вероникой с явным подозрением. Лес вокруг, освещённый лишь бледным лунным светом, казался зловещим, и каждый шорох заставлял его напрягаться.

Кай, напротив, шёл с лёгкой походкой, словно на прогулке.

— Так, Вероника, — начал он, нарушая тишину. — Расскажи нам поподробнее об этом артефакте. Что он из себя представляет?

Вероника, не оборачиваясь, ответила:

— Это древняя реликвия, известная как "Сердце Бессмертных". Оно даёт своему владельцу абсолютное могущество, делая его неуязвимым даже для солнечного света.

Кёнсу нахмурился.

— И почему он стал причиной конфликта?

Вероника остановилась и обернулась, её глаза блестели в темноте.

— Потому что никто не должен обладать такой силой.

Кай усмехнулся.

— Но, вероятно, ты хочешь заполучить его первая, верно?

Вероника улыбнулась, но её взгляд остался холодным.

— Я хочу убедиться, что он не попадёт в чужие руки.

Кёнсу вскинул бровь.

— А твои руки чем-то лучше?

— Мои мотивы не важны, — отрезала Вероника. — Вы согласились помочь, и я рассчитываю на вашу помощь.

Кай бросил на Кёнсу быстрый взгляд, словно говоря: "Я же говорил, будет весело".

Их путь привёл их к старинным руинам, скрытым глубоко в лесу. Каменные колонны и полуразрушенные стены говорили о том, что это место было построено задолго до появления нынешних вампирских кланов.

— Вот мы и на месте, — сказала Вероника, оглядываясь. — Артефакт спрятан в зале в самом центре.

Кёнсу напрягся.

— И что мешает нам просто взять его?

— Кое-что... неприятное, — уклончиво ответила Вероника.

Кай усмехнулся.

— Обожаю сюрпризы.

Вероника молча повела их внутрь. Температура заметно упала, и в воздухе витала странная энергия.

— Ощущение, что нас здесь явно не ждали, — пробормотал Кёнсу, оглядываясь по сторонам.

Кай, напротив, выглядел абсолютно невозмутимым.

— А мне нравится эта атмосфера. Чувствуешь, как дрожит воздух? Это словно приглашение.

Кёнсу закатил глаза.

— Иногда мне кажется, что ты просто ищешь способы умереть второй раз.

— Эй, жизнь бессмертного должна быть захватывающей, иначе зачем всё это? — ответил Кай с улыбкой.

Когда они приблизились к центральной зале, воздух вокруг начал вибрировать, и внезапно из теней появились фигуры.

— Отлично, — пробормотал Кёнсу, вынимая свои клинки.

— И кто это у нас? — с ухмылкой спросил Кай, доставая своё оружие.

Фигуры были вампирами, но их глаза горели ярким красным светом, а лица были искажены гримасами гнева.

— Это стражи, — пояснила Вероника, её голос был ровным. — Они охраняют артефакт.

— Звучит как вызов, — усмехнулся Кай, делая шаг вперёд.

— Подожди, — остановил его Кёнсу. — Их слишком много.

— И что ты предлагаешь? — Кай посмотрел на него через плечо.

Кёнсу стиснул зубы, но его взгляд оставался холодным и расчётливым.

— У нас есть план? — спросил он Веронику.

— Да, — ответила она. — Уничтожьте их.

— Отличный план, — пробормотал Кёнсу с сарказмом, поднимая клинки.

Стражи атаковали внезапно, и бой вспыхнул с яростью. Кёнсу двигался с точностью и грацией, его клинки сверкали в тусклом свете, отражая каждую атаку.

Кай, напротив, сражался с азартом, бросаясь в самую гущу сражения.

— Кай, ты всегда должен быть в центре внимания? — крикнул Кёнсу, отбивая очередного врага.

— Конечно! Иначе зачем всё это? — ответил Кай, парируя удар и отправляя стража в нокаут.

Вероника держалась позади, наблюдая за ними. Её лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалась скрытая тревога.

После долгого и напряжённого боя последний страж упал. Кай, тяжело дыша, вытер кровь с лица и повернулся к Кёнсу.

— Ну что, готов к финальному актёру?

Кёнсу кивнул, хотя его взгляд оставался настороженным.

— Давай закончим это.

Вероника шагнула вперёд и жестом указала на массивную дверь.

— Артефакт за этой дверью.

Кай взглянул на неё с лёгкой улыбкой.

— И что нас ждёт дальше?

Вероника посмотрела на них с загадочной улыбкой.

— Настоящие испытания только начинаются.

Тишина в зале была оглушающей. Стоя перед массивной дверью, Кёнсу почувствовал, как по его коже пробежал холодок. Он не мог отделаться от ощущения, что это место хранило гораздо больше, чем просто артефакт. Неопределённая угроза витала в воздухе, и хотя он был вампиром, его инстинкты не могли проигнорировать эту странную атмосферу.

— Прямо как в старых легендах, — сказал Кай, его голос был полон энтузиазма, несмотря на все очевидные опасности. — Легендарные артефакты, древние ловушки… Я так и знал, что это будет интересно.

— Мы не здесь для того, чтобы развлекаться, Кай, — сухо ответил Кёнсу, его взгляд остался сосредоточенным на двери. — И, кстати, нам нужно быть осторожнее. Здесь что-то не так.

Вероника, стоявшая немного в стороне, огляделась, её лицо оставалось спокойным, но в её глазах мелькнула искорка тревоги.

— Оставьте свои опасения. Дверь откроется только тогда, когда вы будете готовы. — Она подошла ближе и положила руку на тяжелый дверной косяк. — Но помните одно: артефакт не позволит себе попасть в чужие руки, если вы не способны пройти все испытания.

— Испытания? — спросил Кёнсу, оборачиваясь к ней с недовольным выражением лица. — Вы же не говорили о них.

Вероника слегка усмехнулась, её лицо выражало скрытое удовлетворение.

— Это артефакт древней магии. Он не просто так даёт свою силу. Чтобы он признал вас достойными, вам предстоит пройти три испытания.

Кёнсу задумался. Он не был уверен, что согласие на помощь Веронике было хорошей идеей, но уже поздно. Он не любил сюрпризы, но в данный момент они были его единственным шансом.

— Ну, что ж, раз уж мы сюда пришли, давайте двигаться дальше, — сказал Кай, не сводя глаз с двери.

Вероника кивнула, подходя ближе к двери и аккуратно надавив на её поверхность. Мгновение спустя дверь с характерным скрипом начала медленно открываться, раскалывая тишину. С каждым движением открывающейся двери воздух становился всё гуще, а мрак, окружавший их, казался почти осязаемым.

Когда дверь полностью распахнулась, перед ними открылся широкий зал, наполненный густым темным туманом. Он был абсолютно не похож на тот мир, который они только что покинули.

— Это не просто туман, — тихо сказал Кёнсу, вдыхая воздух, который был странно тяжёлым и насыщенным магией. — Это иллюзия. Сюда нельзя заходить без подготовки.

— Подготовка? — Кай, всегда готовый к чему-то новому, весело окинул зал взглядом. — Да я просто люблю такие штуки! Сколько выжить смогу в этой "иллюзии", все будет отлично.

— Я не думаю, что мы можем просто пройти мимо, — сказал Кёнсу, вытаскивая один из своих клинков, его пальцы сжались на рукояти с привычной уверенностью. — Будьте осторожны, что бы ни было внутри.

Вероника шагнула в туман и, к их удивлению, растворилась в нем, словно её никогда не было.

— Ты уверен, что стоит идти за ней? — Кёнсу посмотрел на Кая.

Кай, как всегда, улыбался.

— Уверен. В конце концов, что может быть хуже, чем эта странная, туманная обстановка?

Словно в ответ на его слова, туман вокруг них начал сгущаться, и фигуры стали постепенно проявляться. Сначала это были лишь смутные очертания, но скоро они стали более чёткими, превращаясь в совершенно реалистичные иллюзии.

Перед ними возникла огромная фигура, излучающая тёмное сияние. Это был Кёнсу, но не тот, которого Кай знал. Эта версия Кёнсу была зловещей, с глазами, полными боли и страха. Кёнсу видел, как его собственное лицо искажалось в отчаянии и тревоге.

— Что это? — спросил Кай, вытаскивая своё оружие, готовясь к атаке.

— Это иллюзия, — сказал Кёнсу, скривив губы. — Обычное дело. Страхи, желания… все это начинает проявляться.

Иллюзия Кёнсу сделала шаг вперёд, как будто хотела вырваться из своей туманной формы. И в тот момент, когда её глаза встретились с его взглядом, Кёнсу почувствовал волну беспокойства. Это было что-то настолько мощное, что казалось, как будто его разум пытался запереться в себе.

— Прекрати! — выкрикнул Кёнсу, отводя взгляд. Он знал, что если продолжит смотреть на эту иллюзию, она поглотит его.

Иллюзия исчезла так же быстро, как и появилась. Туман рассеялся, и Кёнсу почувствовал, как тяжесть в его груди начала ослабевать.

— Ты что, поверил в это? — засмеялся Кай, удивлённо глядя на своего спутника. — Ты же сам вампир! Не должен так легко попадаться на эти штуки.

— Ты думаешь, что это легко? — перебил его Кёнсу, вытаскивая клинок и осматривая его. — Это всего лишь первое испытание, и оно заставило меня чувствовать, как будто я теряю сам себя. Мы ещё не закончили.

Туман стал рассеиваться, и зал снова вернулся в свою привычную форму.

Вероника, словно наблюдавшая за всем происходящим, появилась из-за ближайшей колонны, её лицо скрывала лёгкая улыбка.

— Это был только первый шаг, — сказала она. — Вы прошли его. И теперь, чтобы продолжить, нужно пройти ещё два испытания.

Кёнсу только кивнул, а Кай, совершенно не впечатлённый, вновь усмехнулся.

— Отлично, мы в деле.

Туман полностью рассеялся, оставив после себя ощущение, будто весь мир вернулся в нормальное русло. Однако, несмотря на это, Кёнсу не мог избавиться от чувства тревоги, которое его одолевало. Это испытание было лишь первым из трёх, и хотя они с Каем и Вероникой успешно преодолели его, предстоящие шаги оставались неизвестными.

— Мы прошли первое испытание, — сказал Кёнсу, оборачиваясь к Каю. — Но это всего лишь начало. Как ты себя чувствуешь?

Кай, как всегда, выглядел немного расслабленным. Он облокотился на свой меч и сделал вид, что думает о чём-то совершенно неважном.

— Да, было непросто, но это, похоже, довольно типично для таких ситуаций. Я просто надеюсь, что следующие испытания не будут такими... душными, — с улыбкой сказал он.

Кёнсу не ответил. Вместо этого его взгляд упал на Веронику, которая всё это время молча наблюдала за ними.

— Ты говорила, что следующее испытание будет ещё сложнее, — напомнил он ей. — Ты готова к тому, что оно может быть более опасным?

Вероника посмотрела на него, её глаза были спокойными, но в них всё равно проскальзывала лёгкая тревога. Она кивнула.

— Я готова. Но будьте осторожны. То, что будет дальше, может оказаться испытанием не только для вашего физического состояния, но и для ваших душ.

Кёнсу чуть нахмурился. Он ещё не знал, что это значит, но ощущение, что их ждали новые испытания, которые выходили за пределы обычной опасности, не покидало его. Он резко повернулся к Каю.

— Ты готов к следующему шагу?

Кай снова усмехнулся, небрежно откидывая волосы назад.

— Когда ты мне скажешь, что у нас будет шанс на отдых, я, возможно, согласюсь, что мне нужно подготовиться. Но пока что я доволен тем, что происходит.

Кёнсу вздохнул. Он привык к такому поведению Кая, но оно не становилось легче с каждым разом.

— Давайте просто сделаем это, — сказал он и снова посмотрел на дверь, ведущую дальше.

Они прошли через ворота, и перед ними открылся новый зал. На этот раз стены были покрыты старинными фресками, изображавшими сцены, которые могли бы быть частью чьей-то далёкой жизни. В центре зала стоял алтарь, на котором, как и в легендах, был тот самый артефакт — "Сердце Бессмертных". Он сиял мрачным светом, но что-то в его свете заставляло чувствовать что-то странное.

— Это второй этап, — сказала Вероника, когда они подошли к центру. — Чтобы получить артефакт, вы должны пройти через свои собственные воспоминания.

Кёнсу взглянул на неё.

— Воспоминания? Ты не шутишь, верно?

— Нет, — ответила она. — Этот артефакт даёт силу, но она может быть использована только теми, кто прошёл через свою боль и свои самые мракные моменты. Для вас это будет путешествие в самые темные уголки ваших воспоминаний.

— Это как психологическая пытка? — нахмурился Кёнсу, когда его взгляд снова устремился на сияющее "Сердце". Он чувствовал, как холодок пронизывает его.

— Примерно, — ответила Вероника, не скрывая лёгкой усмешки. — Но если вы хотите получить силу, вам придётся пройти через это. Не существует другого пути.

Кай, как всегда, был настроен на шутки.

— О, значит, мы будем смотреть, как я бегаю в младенческом возрасте в памперсах? Очень занимательно.

Кёнсу слегка покачал головой, но сам он ощущал, как воспоминания начинают пробуждаться в его голове. Страх, неуверенность, потери — все те эмоции, которые он старался подавлять веками, теперь начали выныривать на поверхность.

— Я вас предупреждала, — снова сказала Вероника, оглядывая их с любопытством. — Ваши страхи, ваши сожаления... они всё выйдут наружу. И только тот, кто научится с ними справляться, сможет пройти через это испытание.

Кёнсу шагнул вперёд, его сердце забилось быстрее, и в следующий момент его мир превратился в нечто совершенно иное.

Он оказался в другом месте, в другом времени. Это был старый дом, наполовину разрушенный, с потускневшими окнами и тёмными углами. Всё было холодным и забытым, как и сам его прошлый мир. Перед ним стояла фигура — девушка с золотыми волосами, и её лицо было омрачено слезами.

— Кёнсу… — прошептала она, её голос был полон боли.

Его сердце сжалось, и он почувствовал, как темные воспоминания захлестывают его. Это была его первая любовь, то время, когда он ещё был человеком. Он вспомнил её страдания, её прощание, и как в один момент его жизнь изменилась навсегда.

— Почему ты не спас её? — спросил тихо его голос в тумане воспоминаний. — Ты мог бы спасти её, но ты выбрал стать тем, кем ты стал.

Кёнсу сжал кулаки, его лицо исказилось от боли.

— Я… не мог. — Но его слова звучали неубедительно, даже для него самого.

Фигура перед ним исчезла, а на её месте возникла новая, уже знакомая ему иллюзия. Этот человек был тем, кого он потерял в своей жизни. И его взгляд был наполнен не только болью, но и непониманием.

— Ты отказался от нас ради бессмертия, — сказал человек, и его голос эхом разносился по туманным просторам. — Ты оставил нас, чтобы стать кем-то другим.

С каждой секундой воспоминания становились всё ярче, всё больнее. И несмотря на всю его силу, Кёнсу ощутил, как слабость проникает в его душу. Но чем больше он сопротивлялся, тем ярче становились воспоминания. Он знал, что должен с ними бороться, иначе они поглотят его.

И в этот момент он вспомнил, что он не один. Кай был рядом. И хотя их связи не всегда были идеальными, они уже пережили многое. Возможно, теперь было время признать, что их сила не только в их индивидуальности, но и в том, чтобы помогать друг другу.

Он закрыл глаза и заставил себя отпустить эти воспоминания. Вдохнул глубоко и вновь открыл глаза.

Когда темные образы исчезли, он почувствовал, как тяжесть на его груди отпала. Он снова оказался в зале, где стояло "Сердце Бессмертных", сияющее в темноте.

— Ты прошёл, — сказал тихо голос Вероники, которая стояла рядом. — Ты сумел справиться со своими воспоминаниями.

Кёнсу почувствовал, как его плечи расслабляются. Он вытер лицо рукой, но почувствовал, что всё еще не до конца справился с тем, что произошло. Он знал, что у него впереди ещё два испытания, но сейчас он ощущал, что хотя бы одно из них он смог преодолеть.

— И что теперь? — спросил он, глядя на артефакт.

— Теперь ты готов взять свою награду. — Вероника кивнула. — Но не забывай, что настоящая сила приходит с осознанием своих ошибок и боли. Только так можно стать действительно сильным.

Кёнсу шагнул вперёд и, наконец, дотронулся до артефакта.