Глава 21
1
Николас стоял около сына и наблюдал за тем, как двое его подчинённых избивали Марка. Для того, чтобы полностью завладеть Теневым Лордом, нужно победить его в схватке. Но для этого нужно как можно сильнее истязать тело Марка, которым в будущем будет владеть Маюри. А что может быть проще, чем победить почти что недееспособное тело.
Николас довольно улыбнулся своим мыслям и стал осматривать раны, нанесённые Марку. Он стал делом всей его жизни. Как этот дурак не может понять, что в скором времени, он сможет принести такую пользу государству, о которой только можно мечтать.
Но пустота на сердце всё равно не давала покоя. Что бы Николас не делал, его всё равно разъедало изнутри. Раньше, почему-то, он никогда не чувствовал такого. Хотя ничего особо не изменилось. Лишь время, до исполнения его мечты, сокращалось.
Подойдя ещё ближе к сыну, Николас начал быть того по лицу, заставляя прийти в себя. Давя на самые глубокие раны, Император гневно выругался в сторону подчинённых, которые тут же прекратили хлестать плетью направо и налево.
— Ты что, совсем тряпка? — Кричал Император. — Из-за несильного удара уже потерял сознание?! И ты хочешь сказать, что ты настоящий мужчина?!
Последовала ещё одна серия ударов. Из-за которой тело юноши сильно подалось вперёд, оставляя на занятиях и лодыжках красные кровоподтёки.
— Идиот! — Никак не мог успокоиться Император, пока не услышал мелкий смешок.
Марк, проснувшись от небольшого сна, поднял голову на отца, вперившись в него любопытным взглядом.
Казалось, что ничего в Марке не изменилось. Но вот одно не давало покоя Николасу. Он настолько редко смотрел сыну в глаза, что когда увидел тот же цвет, что и у него, такой же небесно голубой оттенок радужки, немного обрадовался, узнав, что его сын унаследовал от него хоть это. Но вот второй. Ало-красный цвет правого глаза напоминал рассвет. Такой же красивый и тёплый, но не сейчас. В глазах у юноши стояла злость вперемешку с чем-то ещё, но Николас не мог понять с чем.
Они молчали. Никто из присутствующих не смел сделать и вдоха. Казалось, что температура возраста до максимально возможных пределов, такая была напряжённая атмосфера. Со лба Николаса потекли капли пота. Удивившись собственной реакции на пробуждение сына, Император стал подходить ближе к Марку.
Железо на его запястья стало красным, а жар вокруг обжигал кожу. Становилось невыносимо горячо, но Николас шёл, стараясь узнать, кто же в теле на самом деле.
— Кто ты? — Спросил он, прикрывая глаза рукой.
Сухой воздух пробирал до костей и сушил кожу, волосы, глаза, нос, обжигал лёгкие при каждом вдохе.
Марк не отвечал. Железные оковы уже стали стекать на пол, красной жидкостью, освобождая юношу от плена. Всё стало обжигающе горячим, вот только Марк чувствовал себя отлично в такой атмосфере. Призвав лёд, Николас постарался защитить себя от жара, который стал невыносимым, но ничего не вышло. Льдинки тут же растаяли, словно их и не было, не оставив после себя даже воды.
Всё прошло так же быстро, как и началось.
— Хах, — проговорили Николас, вытирая лоб рукавом, — на поддержание такой температуры нужно много сил. Хотя удивительно, что такой слабак, как ты, смог настолько долго продержаться, да ещё и расплавить цепи. Я поражён. Вот только, я никак не могу понять, ты Маюри или же Марк?
Марк снова не ответил. Вокруг него стали появляться красные шары, которые осторожно крутились вокруг. Ледяная корка покрыла левую кисть, а небольшой огонёк загорелся на правой. Казалось, что Марк разделился пополам.
Император замер на пару секунд, а затем встал в боевую стойку и тоже призвал свои способности. Вокруг него появились снежинки, и температура стала стремительно опускаться, но только не рядом с Марком. Правая сторона стала покрываться золотой чешуёй, которая становилась броней.
— Маюри, — удовлетворённо проговорил Николас, — наконец твоя сила станет моей!
В глаза Императора загорелись дикие огоньки. Марк снова промолчал, направляя на Николаса огненные шары. Но они не двинулись с места, как и сам Император.
Вдруг единственная дверь, ведущая в этот зал, распахнулась. Четыре удивлённые головы проснулись через приём и внимательно осмотрели помещение. На глаза Марку сразу же попалась знакомая чёрная макушка. Ванесса смотрела только на него красивыми фиолетовыми глазами, полными слёз. Крикнув через всю комнату, она сорвалась с места и кинулась к Марку.
— Михаил! — Взревел Император, двигаясь ближе к сыну. — Ты предал меня, а значит и предал всю страну! Как ты мог!
Перед юношей встали Юля и Юлис. Девушка вскинула руки и в них оказался огромный лук. Красные стрелы тут же пролетели в надвигающейся Императора, царапая его кожу и одежду.
— Не бойся! — Проговорил Михаил. — Сейчас он наш главный враг, а значит и не стоит его жалеть.
Девушки кивнула, повернувшись к Императору. Юлис последовал за ней. Началась нешуточная борьба. Юля забегала, изображая звезду, а Юлис, стоя внутри неё, рядом с Императором, старался задержать паршивого старикашку.
Юлианна владела очень многими знаменитыми техниками клана вампиров и сейчас, наконец, выдался шанс опробовать на ком-то одну из них. На концах воображаемой звезды стали появляться непонятные символы, но Николас не смог их заметить, борьба с Юлисом занимала всё его поле зрения.
— Уходи, — тихо крикнула Юля и, как только Юлис оказался рядом с ней, начала читать заклинание.
Лицо Императора стало постепенно меняться. Морщины стали ещё глубже и заметнее, кожа обвисла.
— Что ты с ним сделала?
— Ничего, — спокойно ответила Юля, сосредоточившись на магии. — Это он что-то с собой сделал. Барьер, который мы с тобой установили — это барьер против магии. Внутри него нейтрализуются все магические вмешательства, все силы сводятся к нулю.
Юлис удивлённо присвистнул.
Марк и Ванесса внимательно следили за действиями Юли, но не могли сказать друг другу и слова. Каждый думал о чем-то своём, боясь спугнуть такой красивый момент.
— Прости, — еле слышно прошептал Марк, касаясь губами щеки девушки.
Ванесса провела по тёплому предплечье Марка, удивляюсь такой перемене, осторожно произнося те слова, которые, по её мнению, сейчас были просто необходимы.
— Что бы не случилось, я всегда буду любить тебя...
Неожиданный резких хлопот прервал романтическую атмосферу и отбросил Юлю в стену.
— Юля!
Ванесса снова услышала перезвон колокольчиков. Юлис, использовав свою способность, смягчив удар Юли своим телом. Они оба рухнули без сознания на пол.
Император, сломавший барьер, вышел из дымки и уставился на Ванессу невидящими глазами. Голубизна совсем пропала, оставив после себя лишь небольшой след. Ледяные доспехи тихо звенели при каждом его движении.
И вдруг, произошло то, чего Несса так ждала. Император резким движением кинул несколько ледяных иголок. Теневая стена тут же окружила ребят, спасая от удара. Но лёд с лёгкостью прошёл через стену и устремился прямо к Марку. Не долго думая, девушка бросилась к нему, стараясь защитить. Но удара она не почувствовала. Взглянув на Марка, она увидела в его глазах ужас, застывший, казалось, навсегда.
2
— Мама? — Послышался удивлённый шёпот Марка.
Императрица стояла, раскинув руки, загораживая Ванессу. По её щекам катились слёзы. Всё резко замолчало. Казалось, даже ветер перестал шуметь, звон брони Императора перестал быть слышен.
Женщина развернулась, уставившись на Марка и Нессу. Простое платье пропиталось кровью, но Императрица не обращала на это внимание. Она, осторожно ступая, подошла к Нессе и, приложив холодные ладони к её щекам, тихо произнесла:
— Значит вот кому отдал сердце мой сын. Ты прекрасная девушка. Прошу тебя, позаботься о нём так, как не смогла я.
Марк смотрел на эту картину понимая, что сейчас снова потеряет близкого человека. Однажды мать уже ушла из его жизни, но второго раза он не выдержит.
Ванесса осторожно обняла женщину, давя слёзы, которые предательской рекой струились по щекам. Мать Марка совершенно была на него не похожа, но души у них были одинаковые. Такие же чистые и светлые, словно маленькие лучики солнца.
— Спасибо Вам, — прошептала она, отстраняясь от женщины.
Николас, оказавшийся рядом с женой, тут же окружил их ледяной стеной, не давая другим подойти к ним. Женщина не сопротивлялась. Она уже сказала всё то, что должна была, а дальше, будь что будет.
— Давненько мы с тобой не разговаривали, — падая на землю, проговорила Арина. — А ведь раньше ты был таким внимательным и весёлым... Неужели я настолько тебе надоела?
Голос женщины уже не был таким тёплым и мягким как раньше. Огромная потеря крови, да ещё болезнь, которая не давала спокойно двигаться, делали её тело тяжёлым.
— Зачем? Почему ты спасла этого ребёнка. Морефан никогда не были нам друзьями!
— А мне казалось наоборот. Отец и мать Ванессы всегда были очень приветливыми и дружелюбными. Ты что, даже не помнишь, как долго иногда мы засиживались у них.
Арина поморщилась от боли, но всё же встала на ноги и стала двигаться к мужу. Спустя столько лет и даже тогда, когда жизнь покидает её тело, Николас всё равно стоял к ней спиной. Когда-то любой мог позавидовать такой дружной семье, как их...
— Николас, — почти шепча взмолилась Арина, падая на колени. Вокруг женщины тут же образовалась лужа крови, которая, не переставая, росла. — Николас, прошу, хотя бы сейчас, выслушай меня., — слова давались ей с огромной болью, но Арина продолжала. Она должна достучаться до закрытого сердца Николаса. — Что бы ты не сделал, я всё равно буду на твоей стороне, но не сейчас. Ты... превратил нашего сына в монстра... Но у него всё равно появились друзья. Не знаю, чего ты хотел добиться, но прошу... отступись. И знай, я люблю тебя...
Тело Арины упало, безвольно распластавшись в луже крови. Николас молчал. Сейчас, когда любовь всей его жизни, трупом лежала около его ног, он не знал что ему делать: плакать или смеяться, грустить или ломать всё, что попадется под руку. Она ушла. Её больше нет. Вот что крутилось у него в голове.
Он понял слишком поздно, насколько ему была дорога это черноволосая красавица. Ни для кого её глаза не блестели так ярко, как для него. Эта женщина отдала всю себя ради него, а он не понял... И как сильно был она не пыталась достучаться до его сердца, жажда власти и денег была больше, чем остатки разума. Только когда он потерял её, только тогда...
3
Ванесса стояла в шоке, уставившись на огромные ледяные стены. Буквально за несколько секунд произошло столько событий. Мать Марка — Арина, которая появилась неизвестно откуда, загородила собой Ванессу, которая, в свою очередь, хотела спасти Марка от ледяных игл. Великий Император схватил Арину и спрятал за ледяными стенами.
Марк, удар за ударом, царапая свои руки до крови, старался пробить ледяную ограду, но из-за слёз, что полностью лишили его способности видеть, не мог ничего сделать.
Он спал по стене, после очередного удара. По щекам юноши текли слёзы.
— Марк, — прошептала девушка, подходя ближе.
Она не могла ничего сделать. Тяжёлая ноша легла на плечи такого, ещё зелёного, юнца.
Ванесса осторожно обняла Марка, стараясь не касаться ран. Рубашка давно пропиталась кровью из белой превратилась в красную, порезанную в некоторых местах. Они оба плакали. Безшумно, тихо, про себя, но плакали. Хоть Ванесса и знала Императрицу всего несколько секунд, даже столько времени хватило, чтобы понять, что она за человек. Насколько добра и честна её душа, и насколько она любит Марка. А главное, что она благословил их с Марком любовь. И за это Несса была ей очень благодарна.
Стены начали таять. Голова Императора, а затем и его тело, стало появляться из-за занавеса. На его лице не было ничего: ни боли, ни печали, ни страдания. Словно это не он повинен в смерти Арины.
Затем Ванесса увидела Императрицу. Она лежала в луже собственной крови. Тёмные волосы слиплись и стали похожи на водоросли. Красивое нежно-розовое платье поменяло свой цвет на алый. А глаза навсегда закрылись.
Девушка закрыла лицо ладонями, стараясь не закричать.
— Это ты., — Прошептал Император. — Ты виновен в её смерти...
Марк поднял глаза на отца. Он был искренним и по-настоящему горевать по погибшей матери. Но он... Этот мужчина словно лишился всех чувств и мог только обвинять и показывать.
Повисла тишина. Но было отчётливо слышно прерывистое дыхание Марка и тихие вздохи Нессы. Наконец, тишину прервали чьи-то шаги.
Император удивлённо уставился на дверь. Она распахнулась, словно ничего не весила и ударилась в стену, отлетая обратно и закрывалась. Глаза Марка тут же округлились. Он осторожно потряс Нессу за плечо, призывая к вниманию.
Девушка осторожно подняла голову. Яркий свет от единственной люстры сильно ударил по глазам. Она помогала несколько раз, привыкшая к освещению и снова закрыла глаза. Перед ней оказался Виктор.
Император глухо рассмеялся.
— Наконец, ты пришёл. Одно веселье ты уже пропустил, — он небрежно указал на труп Арины. — Но ничего. У нас осталось ещё два.
Бешеные глаза устремились на Ванессу и Марка. Виктор хмыкнул, подходя ближе к Николасу.
— Что ты здесь делаешь? — Задал вопрос Марк, поднимаясь на ноги.
Ответа не последовало. Виктор даже не смотрел в его сторону, наблюдая за нешевелящимися Юлей и Юлисом.
— Они уже погибли? Как прискорбно — без должных эмоций, словно констатировал факт, поговорил Виктор.
Чёрные волосы скрывали глаза и большую часть шеи. Такого же цвета костюм идеально сидел на его фигуре, но совершенно не соответствовал обстановке. Он словно пришёл на бал.
Марк повторил свой вопрос, Вик снова проигнорировал его. Тогда последовал удар. Несколько ледяных камней кинулись в сторону Виктора, который даже не пошевелился. Выставив руку вперёд, он лишь ожидал прибытия глыб. Они врезались в какой-то невидимый барьер и рассыпались на тысячу маленьких осколков.
— Значит и в тот раз это тоже был ты, — усмехнулся Марк. — А мы-то, дураки, поверили, что тобой кто-то управлял.
Марк снова атаковал Виктора, но атака снова не нанесли тому ни единой царапинки.
Юноша опустил руку. Вокруг Марка забегали огненные шары, быстро материализовавшиеся из ниоткуда. Правая рука превратилась в один большой пожар. Затем огонь охватил и спину, и ногу.
Ванесса тоже была готова к битве. Огромный поток воздуха начал крушить всё вокруг, но никто из мужчин не упал. Все твёрдо стояли на ногах. Ветер исчез так же быстро, как и появился, оставив после себя Нессу с огромными чёрными крыльями. Серебристая окантовка переливались в единственных лучах света.
Сейчас начнётся последний бой.