Глава 22
1
— Виктор! — Кричала Несса, кидая в него ещё несколько теневых шаров. — Какого чёрта ты помогаешь этому, — она запнулась, посмотрев на Марка.
Виктор не ответил.
Снова и снова ударяя своего лучшего друга, Виктор напоминал себе, что все ради неё. Несколько лет назад, Виктор, когда впервые встретил Марка в замке, встретил девушку, которую полюбил больше всего на свете. Ирина была и остаётся служанкой при дворце. Тихая, приветливая и милая девушка всегда напоминала Виктору его мать, которая осталась далеко за морем.
Юный Миллер никогда не был родом из этого города или даже из ближайших. Сама Империя была очень большой, что даже охватывала небольшое море. Вот за ним то и жил Виктор. Небольшой, малоизвестный, не бедный и не богатый род Миллер решил отправить сына главы учиться в самую престижную академию. А на самом деле обрели его на страдания. Он действительно дорожил дружбой с Марком, но как только узнал о том, что Виктор неравнодушен к Ирине, тут же начал этим пользоваться. Ирина не могла выйти из дворца, таковы правила. Но юноше это не мешало. Он всё равно влюбился в неё.
И вот однажды, когда Виктор в очередной раз приехал во дворец, чтобы увидеть ненаглядную девушку, его поймал Император.
Угрожая и говоря о смерти любимой, Николас заключил с ним сделку, в которой говорилось, что он должен следить за Марком и, в случае опасности, перейти на сторону Императора.
Но в замен Виктор получил право видеться с Ириной официально, а не как раньше, перелезая через забор и проходя через чёрный вход по старой дружбе с охранниками.
И вот сейчас. Он дерётся со своим другом, причиняя ему боль, причиняя боль его возлюбленной и оскорблял других своих друзей. Но он не жалел. Именно он втянулся в это Ирину, а значит она не должна пострадать.
Марк снова атаковал Виктора, то невидимое поле опять отбросило его удар в другую сторону. Ванесса пискнула и, отгородившись стеной, закрыла себя от удара ледяного шара.
Лицо Марка стало постепенно меняться. Вместо небольших морщинок, вызванных напряжением и злостью, показались ещё более глубокие и страшные выемки. Правая сторона стала покрываться золотистой бронёй, а левая серебряной, которые сталкивались на животе и середине спины, образовывая красивый градиент. В руках у юноши оказался хлыст, покрытый током.
Ванесса удивлённо уставилась на Марка, который удар за ударом пробивал невидимый барьер Виктора. Движение юноши стали более быстрыми. Ещё один удар пришёлся в плечо Миллера. Юношу отбросило в левую сторону, а на плече оставил рваную рану.
Затем произошло что-то необыкновенное. Одновременно красивое и пугающее. Вокруг Марка закружился столб огня. Красные искры падали на землю, оставляя после себя вмятины в полу. Огромная комната стала на добрую половину разрушена.
Император, наблюдая за происходящим, удовлетворённо кивал. Его глаза уже были похожи на глаза сумасшедшего. Девушка, разозлившись на этого негодяя, бросилась к нему и, с разбегу налетел на Николаса, похвалила его на землю. Точным ударом в грудь, она выбила из лёгких воздух. Тени заплясали вокруг и острыми носиками устремились на горло Императору.
— Что с Марком? — Спросила Ванесса, твёрдым голосом. — Отвечай!
Император начал вырываться, но движения его были настолько нелепыми и непохожими на человеческие. Он, словно собака, начала размахивать руками. Девушка удивлённо отстранилась, но затем ещё сильнее сжала руки на шее.
— Отвечай!
Николас глухо рассмеялся, но так и не ответил.
— Не тряси его, всё равно ничего не скажет.
Ванесса кувырком спрыгнула с Николаса и, запутавшись в подходах платья, рухнула на пол. Виктор, оказавшись почти рядом, подал руку девушке. Ванесса отвернулась и поднялась на ноги сама, принимая боевую стойку. Она спокойно махнула крыльями, призывая Виктора ещё раз подумать, прежде чем кидаться с ней в драку.
— Перестань, Несс. Хоть мы с тобой и виделись всего один раз, я вам не враг.
Девушка прыснула.
— Издеваешься? Конечно не враг. Ты просто так решил подраться с Марком.
— На всё есть свои причины!
— Он, — она махнула рукой на Николаса, — пообещал тебе денег? Власти? Или может, чего получше? Этот человек тебе ничего не даст!
— Да знаю я! — Закричал Виктор. — Он сдержал обещание и теперь, когда он в таком состоянии, я свободен. Кажется, — он посмотрел на Николаса, который так и остался лежать на полу, — он сошёл с ума.
Девушка расслабилась. Подойдя к Виктору, Ванесса осторожно положила руку ему на плечо и улыбнулась.
— Ты же расскажешь нам, что произошло?
Виктор кивнул.
— Но сейчас не до этого, — он жестом указал на вихрь, который становился всё больше и больше. — Нужно что-то придумать с этим. Злость Марка на Императора вырвалась наружу в виде вихря. Страшное зрелище.
2
— Ты уверен, что-то сработает?
— Нет, — не моргнув глазом ответил Виктор, — но если у нас не получится, то мы умрём. Но если ничего не предпримет, то тоже умрём. Выбор невелик.
Ванесса не ответила. Виктор был абсолютно прав. Марк не смог совладать со своей ненавистью к отцу, который забрал у него всё.
Девушка кивнула Виктору и, встав против течения вихря, начала махать крыльями, создавая сильный поток ветра. Хоть этого и не хватило, чтобы совсем его остановить, зато замедлить движение пламенных языков у неё получилось. Вихрь начал замедлять свой ход.
Теперь настала очередь Виктора. Согласно плану, использовав свою способность, он должен отгородить небольшую часть вихря, преграждая ему путь. Огромные невидимые стены выросли из-под земли, перекрывая путь языкам пламени. Огромный огненный шторм начал ударяться в невидимую преграду, отскакивать и снова возвращаться на место, повторяя так раз за разом.
— Скорее!
У Ванессы было всего несколько секунд. Рванув с места, она прыгнула в небольшую щель между пламенем, оказавшись, тем самым, в ловушке. Выбраться отсюда уже не получится, а значит, остаётся только спасти Марка от самого себя. Оглядевшись, девушка увидела Марка, стоявшего посередине полностью разваленного пола. Красивые мраморные плиты больше не могли выполнять свою функцию, а огромная дыра в потолке, что проделал вихрь, давала свету упасть на руины.
Юноша стоял, почти не шевелясь, лишь изредка покачиваясь из-за сильного ветра. Ванессе тоже было тяжело стоять. Огромные шквалы ветра обрушивались на неё с разных сторон, словно играя ей, как куклой. Крылья не помогали. Они лишь заламывались, поддаваясь потоку, причиняя сильную боль.
Осторожно ступая, Ванесса приближалась к Марку мелкими шажками. Но чем ближе подходила она к юноше, тем сильнее приходилось упираться. Каждый шаг, словно маленькая битва с воздухом.
Девушка пыталась докричаться до Марка, но ветер уносил её слова. Они, вместе с потоком воздуха, поднимались наверх и исчезали, затерявшись на улице. Лучи солнца освещали фигуру Марка и, чем ближе подходила Ванесса, тем отчётливее она становилась. Марк плакал. Бесшумно, без единого вздоха или крика. Только слёзы, которые стекали по его щеке, улетали.
Чем ближе Марк, тем выше температура, и тем горячее воздух. Вдыхая, девушка каждый раз обжигала лёгкие, но продолжала идти.
И вот, когда до него оставалось несколько шагов, Марк наконец повернул голову. Ванесса тут же зажмурилась, молясь, что всё это ей привиделось. Постепенно, боясь поверить в правду, девушка посмотрела на него. Захотелось снова закрыть глаза и прыгнуть в вихрь, мечтая, что он унесёт её далеко, как и слёзы юноши. Всё лицо Марка покрывала золотистая чешуя, больше похожая на рыбью. Голубые глаза, которые всегда напоминали море, теперь стали таким же золотыми, непроницаемыми и неживыми.
— Марк, — еле-еле прошептала девушка, чувствуя, что ноги подкашиваются, а сердце начинает биться ещё сильнее. — Марк, что с тобой?
Юноша молча подходит к Нессе. Тяжёлые, медленные шаги тоже никогда не принадлежали Марку. Тот всегда ходил быстро и бесшумно, словно кот. Хотелось бы попятиться назад, но сил и так уже не было, поэтому девушка молча смотрела за тем, как её любимый с лицом полностью опровергающим её чувства, движется прямо к ней. Бояться было нечего, всё страшное уже произошло.
— Как... как я могла такое допустить, — сквозь горькие слёзы говорила Несса, следя за каждым движением Марка, словно оно было последним. — Почему я не смогла помочь тебе, хотя так яро обещала? Прости... прости меня, Марк...
Девушка, собрав последние силы, подалась вперёд и упала в объятия Марка. Юноша застыл, словно размышляя о чём-то, а затем быстрым ударом отбросил девушку в сторону. Тело Нессы отлетело на другой конец вихря. Левую руку пронзила резкая боль, что Несса не смогла сдержать крика. Упав на какой-то камень, Ванесса ударилась головой и на несколько секунд потеряла сознание.
Приоткрыв глаза, девушка ещё долго не могла понять где находится и, переборов огромную боль во всём теле, приподнялась, прислонив руку к затылку. Пальцы тут же ощутили что-то тёплое и немного липкое. Это была кровь. Левая рука, которая отказывалась двигаться, была полностью обожжена. Девушка призвала тени и обвила руку чёрными полосками, которые позволили шевелить больной частью тела.
Снова поднявшись на ноги, девушка увидела Марка, который сидел на коленях посреди вихря. Тело юноши иногда передёргивало, словно он с кем-то боролся. Осторожно, делая шаг за шагом, Ванесса начала приближаться к нему но, не пройдя и половины пути, упала.
3
Ванесса услышала, как кто-то зовёт её. Пытаясь открыть глаза, что давалось почти с трудом, девушка начала подниматься. Струя крови лилась через всё лицо, проходя через глаз. Красная жидкость слилась со слезами, которые не переставая капали на грудь.
— Марк, — старалась позвать девушка, но он не слышал.
Юноша сидел на коленях, устремив свой взгляд вверх. Золотая чешуя на его лице переливалась на солнце, а желтые глаза были похожи на небольшие солнца. Почему-то девушка вспомнила и Кире, крылья которого до сих пор были за её спиной.
Кира словно услышал её мысли. Несколько взмахов крыльями, и девушка уже стоит на ногах. Улыбнувшись и мысленно поблагодарив Киру, Ванесса сделала шаг и снова чуть не упала. Крылья снова начали усердные взмахи, не давая девушке ещё раз встретиться с полом лицом.
— Марк, — уже более уверенным голосом позвала Несса, но юноша снова не откликнулся.
Шаг за шагом, которые давались ей с трудом, Ванесса начала приближаться к Марку. Наконец, достигнув его, она упала на колени рядом, беря его лицо в руки.
— Прости меня, Марк. Твою маму уже не вернуть, сколько бы злости в тебе не было, — хватая ртом воздух, Ванесса продолжала говорить, стараясь достучаться до юноши. — У тебя есть друзья... у тебя есть я, которая тебя так любит...
Ванесса прислонила свои, уже пересохшие и потрескавшиеся губы к его золотым и неживым.
— Несса...
Золотая чешуя начала исчезать, превращаясь в светящиеся шарики, которые ветер уносил наверх. Словно звёздочки, они начали растворяться, исчезать достигая конца огненного вихря. Всё вокруг Марка и Нессы начало светиться золотистым светом. Ледяная броня на левой стороне начала таять, падать на землю и разбиваться, ударяясь о камни. Всё пространство заполнил перезвон бьющегося стекла.
Ванесса упала в руки Марка, обнимая юношу. Тот прижал её к своей груди, словно хотел навсегда срастись с девушкой.