Глава 17
1
В один прекрасный день, когда, по словам Юли, им должны были сообщить не очень хорошую новость, четверо друзей второй раз отправились на экскурсию вместе со всеми студентами. Она состояла из прохода через Императорские сады затем посещение кухни, музыкальной комната, где должен был пройти небольшой бал. Последним было прогулка на лошадях.
Юля с Нессой спокойно шли в конце процессии, болтая обо всём на свете. Мия мирно спала на плече девушки, впившись когтями в воротник платья и спрятавшись за балдахином чёрных волос. Марк и Юлис, отбиваясь от настырных особей женского пола, исправляли, точнее это делал Марк, ошибки и неточности мисс Абарай.
Сад показался девушкам изумительным. Огромные деревья создавали впечатление живых коридоров, а длинные лианы, свисающие с их веток, касались головы студентов, а то и вовсе лежали на земле. Мия, высунув голову из-под балдахина, принялась лапкой играть с лианой, пока мисс Абарай рассказывала о том, что эти деревья были присланы Императору как подарок из другого королевства.
Марку это было не интересно. Когда-то давно он целыми днями упражнялся во владении своей стихией в этих джунглях. Некоторые деревья наверняка ещё помнят небольшие увечья, что оставил юноша им. Ностальгия полностью завладела мыслями юноши, и он окунулся с головой в воспоминания.
От Нессы не укрылось то, что Марк внезапно пропал. Подумав о том, что с ним могло что-то произойти, девушка хотела тут же сорваться с места и броситься на поиски, но тихое мяуканье Мии её остановило. Животное аккуратно спустилось на землю и посмотрело своими жёлтыми глазами на Нессу. Мия снова начала мяукать и суетиться. Она быстро перебирала лапками по вымощенной булыжником дорожке. Маленький силуэт мелькал, проходя под лианами, маленькими цветочками и кустиками, что росли прямо между булыжниками. Пару раз Несса чуть не потеряла котика, но опознавательный сигнал — мяуканье, быстро приводило её к животному.
Мия не ошиблась. Марк стоял, облокотившись на ствол дерева и теребил в руках листик. Золотистые локоны закрывали всё его лицо, словно небольшой щит. Девушка начала осторожно пробираться к нему, стараясь не шуршать. Мия, видимо это оказалось слишком ленивое животное, тут же запрыгнуло на ближайшую ветку, самую низкую, а затем уже и на плечо Нессы, снова удобно устроившись в небольшом гнезде.
— Я знаю, что ты здесь, — проговорил Марк, поворачивая голову в её направлении. — Когда-то давно, это место служило для меня местом для тренировок. Я замораживал растения, деревья, цветы, всё вокруг. А затем по порядку размораживал. Кидал ледяные глыбы. Сооружал ледяные крепости. Даже, иногда, кидался молниями, но это всегда у меня получалось плохо.
Несса остановилась, прислонившись к тому же стволу, что и Марк, и слушала. Рассказы юноши о своём прошлом в последнее время звучали всё чаще, что не могла не радовать. Ванессе казалось, что таким образом она становится всё ближе и ближе к такому далёкому Марку.
Юноша говорил медленно и неспеша, немного растягивая и напевая слова, словно для него это было совершенно обыденно и неинтересно. Мия мирно спала на плече девушки, и всё казалось таким спокойным и тихим.
— Вчера вечером я хотел встретиться со своей матерью, — после небольшой паузы сказал Марк. — Но она не пустила меня, даже не поприветствовала. Она просто попросила служанку выпроводить меня...
Несса молчала. Она совершенно не знала, что сказать Марку, а уж тем более, как его утешить. Девушка заключает парня в свои объятия и, стараясь дотянуться до его макушки, гладит по голове. Марк вздрогнул, но из кольца рук не выбрался, а даже наоборот, прижался сильнее, словно маленький брошенный котёнок. Мия осторожными движениями перебралась на плечо Марка и заснула уже там.
— Смотри, — позвала девушка, — теперь ты будешь ходить с котом на плече.
Мия шикнула, а Марк наконец улыбнулся.
— Нам нужно вернуться к группе, пока нас снова не потеряли, — закатил глаза Марк и, взяв девушку за руку, потянул к остальным. — Кстати, как ты меня нашла?
Несса заговорчески улыбнулась и перевела взгляд на Мию.
— Она сама тебя нашла. Я лишь подумал о том, что ты исчез, как Мия спрыгнула с моего плеча и побежала. Мне оставалось только последовать за ней.
Марк рассмеялся и, резко притянув девушку к себе, нежно целуя в губы.
2
— И где вы пропадали? — с усмешкой спросила Юля, глядя на раскрасневшуюся Нессу.
— Просто Марк, — начала оправдываться Несса, но снова залилась краской и отвернулась.
Юля дружески положила руку на плечо и покачала головой мол, не надо, я и так всё понимаю.
Они продолжили путь по саду молча, лишь слышны были комментарии мисс Абарай и, иногда, тихие вздохи Марка, которого раздражало то, что учительница очень плохо подготовилась к своему «уроку».
Наконец, ужасная экскурсия закончилась, и мисс Абарай объявила, что сейчас они направляются в малый бальный зал, где и пройдёт следующее мероприятие.
— Сейчас у нас будет бал! — Радостно воскликнула Юля и кинулась к Юлису.
Тот, не ожидав такой реакции девушки, чуть не повалился с ног, когда она врезалась в него с объятиями.
Несса тоже направилась к Марку, который отстранённо следовал за ними. Его мысли были где-то далеко, и он снова становился всё таким же недосягаемым, как и раньше.
— Марк, — обратилась к нему девушка, беря его за руку, — что случилось? На тебе лица нет...
Марк не ответил. Он тепло улыбнулся девушке и покачал головой.
Их встретили два человека. Одной из них была девушка, лет двадцати, с красивыми золотистыми волосами, уложенными в незамысловатую причёску. Она пригласила женскую половину учащихся пройти с ней в гримёрку, где они подберут для каждой из них платье, макияж и причёску. Несса помахала рукой Марку и направилась вслед за девушкой.
Они вошли в огромную комнату, всю целиком уставленную вешалками, забитыми платьями, туфлями и различными украшениями. Каждая не смогла сдержать удивлённый вздох и, направилась выбирать наряд. В примерочные тут же появилась очередь, платья, яркими вспышками, мелькали по комнате.
Несса медленно начала свой путь по всем вешалкам. На неё смотрели абсолютно любые платья: голубые, жёлтые, красные, с глубоким вырезом, с маленьким, с большим воротником. Различные диадемы, браслеты, сумочки, туфли, сапоги. Но больше всего ей приглянулось нежно-фиолетовое платье с глубоким треугольным вырезом, украшенное чёрными вставками и небольшими кружевами. Такого же цвета босоножки ждали её на полу. Мия, испарившаяся, как только они вошли в эту комнату, мяукала где-то рядом, зовя Нессу. Девушка, схватив платье и обувь, кинулась к зверьку, который уже занял для неё место в примерочной. В зубках кота Ванесса заметила небольшое ожерелье, сделанное из белого золота с россыпью фиолетовых сапфиров.
— Где ты нашла такую прелесть? — спросила Несса, уставившись на Мию с широко раскрытыми глазами.
Но котик лишь уклончиво мяукнул и двинулся из примерочной.
Ванесса вздохнула и стала переодеваться. Платье идеально подошло по размеру, а колье служило идеальным дополнением к наряду.
— Какая красота! — Тут же послышался вздох Юли, которая встретила девушку около примерочной. — Я увидела Мию, которая крутилась у моих ног, и пошла за ней. А этот кот, — она презрительно посмотрела на неё, — утащил мой браслет! Видимо, ей не понравился мой выбор!
Несса заливисто рассмеялась и взяла маленькую Мию на руки.
— Встретившая нас девушка сказала, что будет ждать у второго выхода. Иди к ней, раз уже готова, — и, улыбнувшись, Юля скрылась за дверью примерочной.
— Ну что, Мия, — вздохнула Несса, — идём делать из меня красотку.
Девушка двинулась сквозь витрины украшений, сталкиваясь со студентами, которые никак не могли выбрать то платье, которое точно подойдёт к их фигуре или цвету волос. Некоторые из них завистливые смотрели на Нессу, ожерелье которой яркой волной украшало шею.
Подойдя к огромной двустворчатой двери, Несса толкнула одну из них, стараясь делать это с максимальной силой. Но на её удивление дверь оказалась очень лёгкой. Оказавшись в комнате, по размерам напоминающую предыдущую, только без большого выбора платьев, Ванесса просто не смогла сфокусироваться на чём то одном. Глаза бегали от одного шкафа к другому, которые, по всей видимости, были сделаны на заказ, от одной маленькой служанки, до другой.
Заметив огромные глаза Нессы, девушка, что встречала их у входа, подошла к ней, сделав кисэн, и жестом пригласила к одной из горничных.
— Это мисс Ванесса Морефан, — представила уже знакомая девушка незнакомой. — Прошу, сделай из неё ещё большую красавицу, ведь она пришла вместе с господином Марком.
Глаза незнакомой девушки расширились до такого состояния, что казалось сейчас выпадут из глазниц. Знакомая девушка кивнула ей, что-то шепнув, отчего глаза незнакомку снова полезли наружу.
— Эм, простите, — стараясь привлечь внимание поговорила Ванесса, смущаясь из-за неотрывно взгляда незнакомки, — не могли бы вы назвать мне своё имя. Ведь вы собираетесь трудиться над моей внешностью, а я даже не знаю, как вас благодарить.
Незнакомка снова вылупила глаза и уставилась на ту знакомую. Но та лишь согласно кивнула и снова что-то вернула ей.
— Меня зовут Мария, — наконец представилась незнакомая девушка.
— А я — Ирина, — улыбаясь сказала встретившая их девушка.
Ванесса ответственно улыбнулась и села в кресло.
— Мария, прошу, не стоит делать сложные причёски, с которыми даже в дверь протиснуться сложно. Я не очень люблю пышности, поэтому мне хватит простого хвостика.
Мария скорчила недовольная гримасу, зная, что Несса видит её через зеркало и улыбнулась.
— Мисс Морефан...
— Просто Ванесса, — оборвала её Несса, улыбаясь.
— Мисс Ванесса, вы такая красивая и, если учесть то, что я на своём веку видела огромное количество аристократов и сделала столько же причёсок им, вы самая добрая. Когда Ира сказала, что вы, простите меня за грубость, девушка господина Марка, меня всю затрясло. Мне стало очень страшно, мало ли вы окажитесь такой же ужасной, как и все остальные аристократки. Но... Ох, простите, мне нельзя столько говорить.
— Что ты, Мария, не волнуйся. Я не поведу тебя на казнь только из-за того, что ты сказала два лишних слова.
— Просто до того, как уйти из дворца, господин Марк был очень., — Мария замялась, видимо, подбирая слова.
— Говори, как есть, — ласково сказала Несса и ободряюще улыбнулась.
— Очень злым и гордым. Он лишь отдавал приказы и кричал на всех нас из-за малейшей провинности. Сейчас все вспоминают его, как маленького тирана.
У Нессы закололо в сердце. Она знала лишь малую часть истории Марка, не говоря уже о его чувствах и переживаниях.
Заметив резкую перемену, Мария тоже помрачнела.
— Простите меня, мисс Ванесса, я не должна была говорить этого.
— Нет-нет, — тут же запротестовала Несса, стараясь улыбнуться, — Мария, мне очень приятно, что ты рассказала мне побольше о Марке. Сам он, как ты знаешь, ничего мне не расскажет, а в академии и подавно ничего не знают.
Мария улыбнулась и продолжила заниматься волосами Нессы. Мысли никак не покидали её головы, поэтому девушка постаралась расслабиться и отдалась в руки мастера.
Спустя, наверное, полчаса, всё было готово. Длинные чёрные волосы были уложены в высокий хвост, который брал своё начало из двух косичек. Несколько прядей, специально оставленных, обрамляли лицо Нессы. Несколько заколочек, в виде фиолетовых цветов, дополняли причёску, делая её завершенной.
— Ты просто чудо, Мария, — воскликнула Несса и кинулась ей на шею.
Мария немного опешила, но обняла в ответ свою мисс.
— Такая причёска будет только у вас, мисс.
Они улыбнулись друг другу, и девушка направилась в бальный зал.
3
Почти все юноши уже были готовы и расхаживали по большому залу, словно короли. Каждого из них нарядили по-разному, и каждый хотел похвастаться своим приобретением. Смотреть на это со стороны, особенно когда тебя еще никто не заметил, и, как поняла Несса, ещё никто из девочек не был готов — она первая.
Марк заметил её тогда, когда она выходила из комнаты. Стараясь не пропустить появление своей девочки, он пристально следил за вечно закрытыми дверьми. Ему льстило, что именно Ванесса вышла первой, а значит все взгляды будут прикованы к ней, но все прекрасно знают, что она принадлежит ему, а значит никто не осмелится сделать и шаг в сторону Нессы.
Но к Юлису это не относилось. Он стеной вырос перед Нессой и, восхищаясь её красотой, начал разговор.
Несса тоже не осталась в долгу и пристальным взглядом оценивала его наряд. Нежно персиковый костюм, состоящий из пиджака и штанов, приятно гармонировал с цветом его волос, а белая рубашка заканчивала приятный образ.
Юлис шутливо поклонился ей, и подал руку, на что девушка, хохоча, сдала кисэн и согласно приняла предложение.
Следующим, кто попался ей на глаза оказался Элай. Темно-синий костюм, почти такой же, как у Юлиса, подчёркивал его интересный характер, а нежно-фиолетовые волосы и вовсе сочетались с таким нарядом. Несса улыбнулась новому другу и жестом показала, что он отлично выглядит. С его стороны последовал поклон.
Нессу всё это очень веселило. Ей казалось, что она превратилась в королеву этого зала, ведь любой взгляд был прикован к ней. Юлис медленно ступал по паркетом полу, стуча каблуками, а девушку сопровождал шелест юбок платья.
Они пересекли весь зал и, наконец, её взор упал на Марка. Сколько юношей она уже видела, а вот самым красивым все равно оставался Марк. Белый костюм, сшитый точно по его фигуре полностью забирал на себя все внимание, а волосы, немного убранные назад, наконец переставали создавать впечатление небольшого взрыва на голове.
Юлис осторожно подвёл её к Марку и, переложив руку Нессы из своей в Марка, с поклоном удалился.
— Что это за представление? — спросила Несса.
— Я сам не знаю, — улыбаясь ответил Марк. — Но это не самое важное. Важно то, что ты сейчас ужасно красивая. И те похотливые взгляды, что летят в твою сторону меня немного напрягают.
— Так уж и немного?
Марк рассмеялся, притягивая девушку еще ближе и нежно целуя.
Девушки начали одна за другой входить в зал. В их числе была и Юля, красное платье которой очень выделялось среди остальных. Оно настолько хорошо на ней сидело, что казалось это платье сделали специально для неё, чтобы подчеркнуть все прелести ее фигуры и спрятать недостатки. Например, цвет платья смог изящно подчеркнуть глаза девушки, которые всегда для неё были небольшим «больным» местом.
Несса снова порадовалась про себя, что их процессию не сопровождала Зафира, у которой так и не получилось воплотить в жизнь угрозы, которые так легко спадали с её губ.
Юля подошла к Юлису, который не смог свести с неё глаз.
— Влюблённый дурак, — процедил Марк.
Несса посмотрела на Марка укоризненным взглядом, но к своему удивлению поняла, что это было адресовано не Юлису. Марк, повернувшись от всех, смотрел в окно и что-то гневно нашёптывал. Вся злость тут же испарилась, и девушка уткнулась носом в плечо Марка. Тот вздохнул, но, быстро взяв себя в руки, схватил кисть Нессы и потащил её на самый дальний балкон. Его пальцы сильно сжимали запястье, причиняя боль, но девушка молчала, понимая, что этому есть причина.
Войдя на балкон, он закрыл за ними дверь и тут же повесился вниз, смотря на улицу. Девушка тоже последовала его примеру, но смогла увидеть только несколько охранников.
— Чёрт, — прошипел Марк и тут же обратил внимание на Нессу. — Знаешь, Несс, я правда люблю тебя, но я не тот человек, который сможет сделать тебя счастливой. Поэтому прошу, нет, я умоляю тебя, прости меня за всё и найди своё счастье в другом мужчине.
Хоть его голос был и твёрдым, в нем всё равно слышалась горечь и обида. Ему очень трудно дались эти слова, тем более с таким каменным лицом.
Глаза девушки тут же наполнились слезами, но она не дала им выйти. Не хотела делать Марку ещё больнее.
— Почему, — прошептала она, — почему ты говоришь такое? Что я сделала не так? Что заставило тебя так поступить?
Марк скривился. Он не ответил, лишь открыл дверь балкона и жестом попросил Нессу уйти. Она последний раз посмотрела на него и ушла, не проронив ни слова больше.
Перед её глазами тут же выросла Юля, которая, по одному взгляду поняла, что что-то не так, без всяких расспросов, обняла девушку и шёпотом заговорила:
— Сейчас здесь стоят несколько охранников разговаривают с мисс Абарай. Они просили перевести тебя, говоря, что на дворец напали. За Марком тоже пришли.
Несса тут же отстранилась и удивлённо посмотрела на подругу. Но та кивнула и быстро направилась в сторону трёх огромных мужчин. Они были одеты в красные камзолы, и один из них требовательно что-то говорил мисс Абарай. Женщина помрачнела, но все же куда-то ушла.
— Вы мисс Морефан? — спросил тот, что только что разговаривал с мисс Абарай.
Судя по его голосу, тону и тому, как он держал себя на людях, он был самым главным из их троицы.
Несса кивнула. Её тут же схватили под руки и повели прочь из зала. Послышался шёпот, но никто и слова не сказал.
Девушка посмотрела на Юлю и поймала на себе её твёрдый взгляд. Она жестом показала на другой выход.
***
Мисс Абарай бежала через огромный в поисках Марка. Она видела, как Несса выходила с балкона, поэтому была уверена, что Марк там же.
Он стоял скрестив руки на груди и прислонившись к перилам.
— Марк, за тобой пришли охранники. Они сказали, что дворец атакуют и всем срочно нужно покинуть его. Тебя, как сына Императора, и Нессу, как твою девушку, они спрячут в бункере.
Глаза Марка тут же стали огромными. Отец не отпустит Нессу из дворца, а значит она в опасности. До сих пор.
— Где она? — тут же крикнул Марк.
— Её уже увели. Хоть я и пыталась помочь, Император всё равно не поверил, что вас ничего не связывает.
— Значит вот для чего вы не пустили меня с Нессой в лес...
Мисс Абарай кивнула.
Марку ничего не оставалось делать, как проследовать за ней к охранникам. Среди учеников была полнейшая паника. Все кричали, визжали, девушки бежали к выходу, юноши старались сохранять хладнокровие. Марк осторожно подошёл к оставшемуся охраннику.
— Добрый день, господин Марк, — издевательски произнёс тот.
— Меньше слов, Барт.
Охранник кивнул и жестом пригласил Марка выйти из помещения.