Глава 16
1
Проснувшись, девушка ещё долго не могла понять, где находится и что вообще происходит. Юля встала с очень мягкой постели и оглянулась. Большущее окно было открыто нараспашку, пропуская свежий тёплый воздух в комнату. Напротив окна стоял разложенный диван. Угловой стол занимал всё пространство около кровати, оставляя место только для небольшой тумбочки. В противоположном углу было место для чтения с большими полками, полностью заставленными книгами и несколькими пуфиками рядом. Большой ковёр создавал дорожку от кровати до ванной комнаты, которая белой дверью отделялась от основного помещения.
Постепенно в голову стали приходить картины вчерашнего дня: Несса, руки которой словно побывали в море крови, Элай, без сознания валявшийся около, почти что, бешеного Марка. Что произошло? Откуда такие раны?
Юля опрокинулась обратно на подушки. Слишком насыщенный был вчерашний день, а она даже не встретила Юлиса, хотя обещала. Наконец найдя в себе силы, девушка встала и побрела в ванную, попутно оглядываясь на диван. Небольшой свёрток из одеял лежал на нем, но усталость и желание поскорей принять горячий душ пересилило любопытство.
Надев милое розовое платье с небольшими рюшами и лентами. Когда девушка, во всей красе вышла из ванной, первое, что она смогла увидеть, это по пояс голого Юлиса, сидящего на её кровати и что-то перебирающего в, видимо, своей сумке. Второе же оказалось то, что комочек с дивана пропал, да и вообще весь диван стоял заправлен и убран.
Услышав шорох, Юлис обернулся и, встретившись глазами с ошарашенной Юлей, которая готова была закричать в любой момент, в мгновение ока оказался около неё и прижал к себе, утопая в объятиях милой. Юля тихо ахнула, стараясь подавить крик, и призналась сильнее к Юлису. От прикосновения к его тёплой коже по телу Юли пробежали мурашки, от кончиков волос до самых пят. Она нежно провела по широкой груди пальцами, словно изучая несколько небольших шрамов.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Юлис, отстраняясь от Юли.
Только сейчас до девушки наконец дошло всё то, что сейчас происходило между ними, а затем и факт того, что Юлис, скажем, не совсем одет. Она тут же покрылась румянцем, пряча голову в плечи и немного отворачиваясь от юноши. Он ничего не понял и, взяв за подбородок девушку, заставил посмотреть себе в глаза.
— Да что же случилось? — чуть не крича спросил Юлис. — Ты вся красная. Может температура?
— Нет-нет! — заикаясь и снова отворачиваясь, стараясь говорить более понятно и уверенно, ответила девушка. — Просто я... в общем... оденься, пожалуйста...
Она почти шептала, то ли от смущения, то ли от чего-то ещё, но Юлис всё прекрасно понял. Он повернулся к зеркалу и, тоже немного покраснев, ушёл в ванну.
Юля наконец вздохнула спокойно, обессилено упав на кровать. Мысли о своей подруге не давали покоя, но факт того, что сейчас они во дворце Императора делали её ещё и счастливой.
Юлис наконец показался из-за двери и предстал перед девушкой в совершенно ином виде. Рыжие волосы, которые немного отрасли за время их знакомства, он, наверняка первый раз в жизни, расчесал и немного уложил, делая вид причёски. Выглаженная рубашка идеально сидела на нём, подчёркивая всё хорошее, что в нём имелось.
Девушка немного вздохнула и поднялась со своего места.
— Юлис, ты знаешь, что произошло с Нессой?
Юноша усмехнулся, притягивая девушку чуть ближе к себе.
— Вчера ты не встретила меня, хотя и обещала, а сегодня тебя даже не волнует то, что я проснулся в твоей комнате. Хоть и спал на диване...
Прикоснувшись рукой к его груди, девушка, даже через рубашку, почувствовала его бешено сердцебиение. Она подняла глаза на его лицо и нежно-нежно поцеловала в щеку, залившись краской.
— Ну, будем считать это платой мне за такие страдания, — смеясь, прокомментировал Юлис. — А теперь к немного более важным вещам. Я слышал, что вчера Несса вернулась вся в крови, об этом говорят все. А про состояние Элая я вовсе молчу, врачи до сих пор хлопочут над его раной. Ночью я встретился с Марком. С Нессой всё хорошо, она очнулась и они даже немного поговорили. На них напали в лесу, притворившись Марком, но девушке удалось прогнать врага. Это, если совсем вкратце. Подробности я не знаю, видимо, как и Марк.
Юлис улыбнулся. Лицо девушки стало очень серьёзным, а маленькие ручки сжались в кулачки. Сейчас она была похожа на маленького хомячка, который сильно-сильно разозлился. Он нежно прижал девушку к себе и поцеловал в макушку.
— Марк сказал, что на четвёртом этаже, где, кстати говоря мы и находимся, есть отличный сад. Конечно, его объяснения не совсем понятны, но если попросить слуг и сказать, что мы от Марка, то нас проведут.
Юля снова залилась краской. Как романтично, прогнулся по саду, а котором никто не знает и вряд ли кому-то из их одногруппников хватит смелости пойти одному гулять по дворцу.
Юля кивнула, поднимаясь на носочки и осторожно целуя Юлиса.
2
Огромный зал освещался тысячью свечей, создавая уют и тёплую атмосферу. Толпа студентов стояли посреди холла и обсуждали предстоящую экскурсию. Несса никак не могла взглядом найти ни Юлю, ни Юлиса. Элай до сих пор лежит, не способный встать с кровати, поэтому его освободили от посещения сего мероприятия.
Мисс Абарай была, как всегда, очень взволнована и радостна. Красивое жёлтое платье гармонично переплеталось с блондом волос, а туфли на высоком каблуке придавали ей ещё более презентабельный вид.
— Доброе утро! — воскликнула она, как только её фигура показалась в дверном проёме. — Сегодня наш первый день экскурсий! И отправимся мы в подвал!
Никто из присутствующих не мог разделить с ней такую радость. Ученики мечтали о том, чтобы выспаться после долгой дороги, а не вставать в восемь утра для того, чтобы бродить по подвалам.
— Винный погреб, оружейный склад, несколько потайных ходов и ещё много-много чего, — продолжала верещать мисс Абарай, переставая обращать внимание на недовольные лица учащихся.
Марк осторожно взял девушку за руку и отвёл от толпы. Его прикосновения разносились теплом по коже, к которому Несса так и не привыкла, а может и никогда не привыкнет. Они тихо покинули огромный зал и направились в совершенно противоположную от учителя сторону.
Огромный коридор приветствовал принца со своей спутницей бархатным ковром и большими картинами, на которых были изображены все, включая и самого Марка. Несса остановилась около одной такой картины и не смогла сдержать вздоха. На ней был изображён Марк вместе с женщиной, по выражению лица чем-то напоминающий самого юношу. По левую руку от женщины стоял другой, более маленький, мальчик. Его тёмные волосы беспорядочным хаосом торчали из головы, а голубые глаза казались лишними, уж слишком светлые и яркие для такой мрачной фигуры, как этот маленький принц. Они все улыбались, так искренне и нежно, словно никто и никогда из них не знал ничего, кроме радости.
— Это моя мама и брат. На этой картине мне, примерно, лет шесть, — Марк задумался и поднял глаза на потолок.
Несса давно заметила за ним эту привычку. Если он думает над чем-то действительно важным или стоящим внимания, то его глаза всегда устремляются наверх, взгляд становится отстраненным. Вот и сейчас его голубые моря стали блёклыми, немного тусклыми.
Но узнать то, о чём же думал Марк у девушки не получилось. По коридору послышались глухие из-за ковра шаги. Они медленно приближались к Марку и Нессе, точно вышагивая каждый шаг. Юноша улыбнулся и притянул к себе девушку, заключая в объятия. Сильные руки обвились вокруг талии девушки, не давая сделать ни малейшего движения, а ловкие пальцы успели пробежаться по всему позвоночнику, оставляя после себя след из мурашек.
Шаги прекратились, остановившись прямо около пары, но девушка не видела совершенно ничего, лишь то, как поднимается и опускается грудь Марка. Затем резкий толчок и она снова оказалась в объятиях.
— Испугалась? — такой знакомый голос, такие тёплые объятия...
Она отстранилась от юноши и замерла. На неё смотрели точно такие же голубые глаза, только цвет волос... Они были чёрные, словно ночь. Нет, даже темнее ночи. Словно воронье крыло, прикрепленное к голове такого знакомого парня. Нсса резко отпрыгнула от него, окутывая себя тенями. Глаза юноши вспыхнули озорным огоньком, и он засмеялся.
— Марк, она такая милая, — продолжая смеяться проговорил юноша.
Что-то очень тёплое и пушистое уткнулось в ногу девушки и тихо засопело. Посмотрев вниз, Несса увидела котика, такого большого и пушистого, что не сразу смогла обхватить его руками. Смех тут же стих.
— Эм, Несс, — проговорил Марк, выходящий из-за угла, — поставь Мию обратно.
Но девушка не слушала. Шерсть, что так и норовила попасть ей в глаза и нос начала постепенно исчезать, а большая тушка, казавшаяся очень огромной, становилась всё меньше и меньше. Вскоре огромное чудовище превратилось в маленькую, почти с ладошку, пушинку. Она мило мяукнула и прыгнула на плечо Нессы. Девушка хихикнула и сердито посмотрела на братьев.
— Марк, может, ты всё же познакомишь нас? — прошипела недовольная Несса.
— Прости-прости, Ванесса, — вступился за брата незнакомец. — Я Михаил, брат Марка. И мне очень приятно с тобой познакомиться, — его формальный тон немного напрягали, но, в целом, он казался очень милым.
— Ничего страшного, — улыбнулась Михаилу девушка, — вы и правда очень похожи.
— Теперь, — переключил на себя внимание Марк, — позволь нам показать тебе кое-что.
Они улыбнулись друг другу и, развернувшись, направились дальше по коридору. Их голос, тембр, темп и даже небольшие привычки были очень похожи, но даже после одного разговора с Михаилом хватило для того, чтобы девушка сделала определённые выводы. Михаил более официальный и меньше проявляет эмоций, нежели Марк. Для него разговор всегда состоит из каких-либо кривляний, улыбки или простой ухмылки.
Послышался заливистый смех и девушка наконец вышла из своих мыслей. В глаза ударил солнечный свет. Они оказались в необыкновенном красивом саду. Огромные кусты лилий были во всей красе и цвели всеми цветами радуги и даже больше. Розовые, голубые, белые, чёрные, каких только не было! Девушка не смогла сдержать восхищенный вздох и, обернувшись, встретилась глазами с Марком. Его зрачки тут же расширились, занимая всю небесно-голубую оболочку чернотой. Она сорвалась с места и упала в его объятия. Губы юноши тут же нашли её, и они слились в поцелуе. Поднялся сильный ветер, унося все проблемы с собой, а мысли закрутились огромным вихрем вокруг них. Волосы летели в разные стороны, окутывая их в небольшой чёрный кокон. И не было никого, кроме их двоих...
Михаил исчез так же тихо, как и появился, решив не мешать двум влюблённым.
Они отстранились друг от друга. Нехотя и с трудом преодолевая желание снова повторить всё то, что произошло секундой раньше. Но такой прекрасный момент был прерван чьими-то шагами, которые эхом отдавались в головах и студентов. Марк обнял девушку за плечи и уставился в сторону шума. Его плечи напряглись, а от былой расслабленности не осталось и следа.
Спустя мгновение из-за кустов показалась золотистая шевелюра, а за ней и всё тело целиком. Высокий грузный мужчина, ростом чуть ли не два метра уставился на Марка с такой безразличностью, словно увидел какой-то предмет, но сердце Нессы предательски заболело. Глаза, точно такие же как у Марка или Михаила, которые она не спутала бы ни с чем другим. Это был Император — отец Марка и Михаила. По коже прошёл мороз, но девушка не смогла понять то ли от душевного, то ли от внешнего холода, который окутал такой светлый сад за одно мгновение.
Девушку резко отбросило в сторону, да так сильно, что она, ударившись спиной о ствол дерева, потеряла сознание. Мия быстро спрыгнула с плеча девушки и зашипела. Вокруг маленького зверька появились красные молнии, всё ближе и ближе подбиравшиеся к Марку и Императору.
— Несса! — закричал Марк, стараясь сдвинуться с места, но его приросли к земле ледяными глыбами. — Отпусти!
Император не ответил. Вокруг них заплясали снежинки, то и дело падая на землю, возводя огромную толстую стену. Марк фыркнул.
— Добро пожаловать домой, Марк, — твёрдым, привыкшим повелевать голосом проговорил Император. — У меня к тебе предложение. Сразу опережая твоё недовольство скажу, что я не собираюсь обсуждать с тобой твои успехи в жалкой академии.
Марк не ответил. Да отец и не дал бы ему и слова вставить. Ноги наконец отпустило, но юноша остался на месте. Сейчас отец имеет над ним преимущество, в его лапах Несса.
— С твоей дорогой всё будет впорядке, если.., — он сделал небольшую паузу, заставив Марка напрячься, — ты согласишься на некоторые условия...
— Я согласен, — холодным голосом проговорил Марк.
— О, так ты даже не спросишь какие они? А, впрочем, не важно. Тебе придётся остаться во дворце, а твои дружки уедут обратно, так что за них не волнуйся. Повелитель тоже останется в покое, потому что я нашёл более лёгкий способ подчинить Маюри.
Марк снова промолчал, отводя глаза от ненавистного отца.
— А ты поумнел.
Ледяная стена испарилась, оставив Марка одного.
3
Всё оставшееся время Марк проводил рядом с Нессой: все экскурсии, посиделки с братом вечером, прогулки по ночному замку. Он хотел оставить в своей голове как можно больше воспоминаний о таком прекрасном, беззаботном времени, дорожил каждой минутой.
До отъезда обратно оставалось шесть дней. Юля пригласила Нессу к себе, пока Марк показывал Юлису что-то из рода «военное дело». Девушки шептались о любовных делах, обсуждая своих парней, впечатления об увиденном или услышанном на экскурсии, простые мысли насчёт небольшого романа между мисс Абарай и тем охранником, что приставал к ней в самый первый день.
— Ванесс, — неожиданно стала серьёзной Юля и повернулась всем телом к Нессе, — что случилось с Марком?
Девушка удивлённо вскинула брови, стараясь показать искренне удивление, хотя сама заметила, что что-то произошло. Когда, гуляя в парке, она потеряла сознание из-за Великого Императора, между ними что-то произошло, но что именно, Марк не говорил. Вечно отнекивался, мол просто хотел поговорить или спросить про впечатления студентов о дворце. Но его глаза вечно избегали столкновения с фиолетовыми огоньками, стараясь перевести на другую тему.
— Несса! Я же не слепая! — повысила голос Юля. — Марк стал для меня другом. И я хочу знать, что же всё-таки происходит.
— Я сама не знаю, — призналась Несса, уставившись в пол. — Когда мы ушли с экскурсии в подвал, Марк показал мне красивый парк. Мы гуляли.., — при воспоминании о том дне, щёки Нессы покрыл румянец, а глаза загорелись. Но всё тут же бесследно исчезло. — Затем пришёл Великий Император, — Юля вздохнула. Всех подробностей об отце Марка она не знала, но про их напряжённые отношения слышала. — Меня отбросило в сторону, видимо, чтобы не мешалась, и я потеряла сознание. О чём они говорили, я так и не узнала. Марк молчит об этом. Но именно после их разговора он стал очень странно себя вести. Вечно смотрит на меня так, словно я не я, а какое-то привидение. Словно никогда раньше не видел меня...
— Или не увидит, — закончила за неё Юля. — Знаешь, у меня очень плохое предчувствие. Я недавно слышала разговор миссис Викед с каким-то высоченным парнем. Так вот, она спорила с ним о том, что мы не уедем раньше срока. То есть, скоро нас отсюда того, вышвырнут.
Несса удивлённо прикрыла рот рукой. Что-то начало происходить. А значит, что Марк в большой опасности. Она решительно взглянула на девушку.
— Слушай меня внимательно, Юля, — она оглянулась и перешла на шёпот. Тени быстро закрыли окна собой и забаррикадировали дверь.