Глава 15
1
Марк нёсся по коридору, поворачивая в лабиринт нескончаемый дверей, окон и развилок. Замок был для него домом, поэтому все уголки, повороты и тупики были знакомы. Надеясь, что его комната так и осталась нетронутой, он шёл по третьему этажу, который полностью принадлежал его матери. Тут же жили и они с братом. Отец всегда был выше на три этажа и его кабинет, спальня, столовая и прочее располагалось на шестом, последнем, этаже.
Он хотел навестить свою мать, когда убедится, что с Нессой всё хорошо. Горничную, что он встретил по дороге, он уже предупредил о том, чтобы к нему пришёл врач, не говоря отцу об этом ни слово. Ванесса ничего не рассказала, но и так было понятно, что на них напали. Отец уже начал действовать, а значит, что жизнь девушки в опасности, как и его собственная.
Добежав до знакомой двери, он толкнул её, открывая вид на всё ту же комнату. Мама не дала отцу ничего изменить. Небольшая двуспальная кровать одиноко стояла в углу. Напротив красовался массивный дубовый шкаф, расписанный узорами, как и изголовье кровати. Справа от кровати находилось окно, распахнутое настежь. В комнате не было запаха старости из-за долгого пребывания в одиночестве, без руки человека, но также и пыли, грязи или паутины тоже. Видимо, мама позаботилась об этом тоже. Хоть она и была больна, она всё ещё находилась в здравом уме. Небольшой диван около окна и несколько кресел придавали комнате уют. По сравнению с теми, что достались другим ученикам, комната Марка была очень маленькой, но такой родной и тёплой, какой нет у других. Все остальные разместились на четвёртом этаже, дабы не беспокоить больную королеву.
Марк осторожно положил девушку на диван, а сам сел рядом. Сейчас она была такой беззащитной и спокойной, словно забыла всё то, что произошло с ней совсем недавно. Немного поколебавшись, он, всё же решил, что нужно посмотреть тело девушки на наличие каких-либо ран. Начав с пиджака, краснея и смущаясь, он стал растягивать одну пуговицу за другой. И вот, когда первый предмет одежды был снят, послышались шаги в коридоре и тихий стук в дверь. Сразу же отстранившись от неё, он тихо проговорил «войдите» и сел на кресло, наблюдая за действиями врача.
Молодая девушка, уже более уверенно продолжила дело Марка, вызвав у того приступ ярости. Ладонь стала кулаком, а подлокотники дивана хорошо подошли для выплескивания ненависти. Да, она врач и тем более, женщина, но всё же она, а не он, дотронулась до её тела. Быстро повернувшись, Марк продолжил люто ненавидеть врача, но мешать не стал.
— С ней всё в порядке, — тихо проговорила женщина, лет тридцати. — Просто она очень устала. Дайте ей отдохнуть.
Повернувшись, Марк вздохнул с облегчение, увидев, что Несса лежит, укрытая пледом и тихо посапывает. Он послушно кивнул врачу и встал с места, собираясь проводить женщину.
— Ваш брат ждёт Вас в его комнате, — так же тихо проговорила врач, улыбаясь Марку. — Все рады, что Вы вернулись, Ваше Высочество.
— Спасибо, Марго, — ответил Марк.
Женщина снова тепло улыбнулась, ещё шире, чем было раньше. Марк помнит, как зовут ту, кто была с ним с самого рождения и помогала им с братом воровать с кухни вкусности и сладости. Юноша тепло обнял старую знакомую и поблагодарил за то, что именно она пришла к ним.
— Ваша невеста очень красива, — сказала Марго прежде, чем скрыться в лабиринте коридора.
Марк усмехнулся. Кому, как не ему знать, насколько красива Несса.
Он взглянул на девушку последний раз и вышел из комнаты, направились к Михаилу.
2
Их комнаты были почти рядом, хотя сейчас лучше было бы позвать брата к себе, Марк не стал этого делать. Их разговор мог разбудить девушку.
Сразу же услышав шаги, Михаил отпер дверь и выглянула в коридор. Это и правда он! Высокий юноша с золотистыми, как и у него самого волосами, с высоко поднятой головой шёл большими шагами, преодолевая одну дверь за другой. Голубые глаза уже не казались безжизненными, а даже наоборот, источали такую волю к жизни, какой не было раньше. Марк изменился, вырос, повзрослел и возмужал. Именно таким когда-то представляли они друг друга. Когда-то давно...
Юноша кинулся на брата, обнимая его с такой нежностью и любовью, какая присуща только братьям. Марк отвечал тем же. Ещё с детства у них были хорошие отношения. Хотя брат и болел много времени, поэтому не мог с ним видеться, они никогда не забывали друг про друга. Почти точная копия, за исключением более низкого роста и серых глаз, Марка - Михаил, наконец отлип от брата и пригласил войти комнату.
Там, как и во всём замке, ничего не поменялось. Комната была точной копией комнаты Марка, но немного больше. Михаил сел на диван, приглашая Марка сесть рядом и взял со стола печенье.
— А ты всё такой же сладкоежка, — проговорил улыбающийся Марк. Хоть Михаил и был больным, энергии в нем всегда было очень много.
Юноша кивнул, запихивая печенье в рот.
— Почему ты вернулся?! — тут же набросились Михаил. — Ты не подумай, я очень рад тебя видеть, но отец же...
— Я знаю, — перебил его Марк, печально покачав головой. — Я все прекрасно понимаю, но нужно положить этому конец. Наша мама заболела из-за него. Ты не получаешь должного лечения тоже из-за него.
Михаил поник. Их разница в возрасте составляла всего три года, но в отличие от своего брата, Марк был более взрослым и рассудительным.
— Я нашёл Повелительницу, она сейчас спит в моей комнате, но не могу отдать её отцу. Даже если бы и мог, не отдал бы.
— Я понимаю, — сказал Михаил, положив руку на плечо брата. — Если я смогу чем-то помочь, ты только скажи. Я много ходов еще пронюхал, пока тебя не было, — гордо заявил он, снова беря печенье.
Марк усмехнулся. Что сейчас делать? Как быть? Вот они попали во дворец, но что дальше? Хоть и понятно, что напал на Нессу отец, доказать это невозможно. Пока что они просто проигрывают.
— Я рад за тебя, — наконец прервал затянувшееся молчание Михаил. — Выйдя за пределы дворца ты смог найти ту, которую полюбил.
Теперь пришла очередь Марка поднимать настроение брата. Они еще долго так просидели, болтая о том, что кто делал, пока они не виделись. Марк рассказал про Нессу, про то, как они встретились. Они смеялись, дурачились, беззаботно проводили время, которое безжалостно ускользало от них.
Когда стрелки часов перевалили за десять вечера, Марк ушёл, оставляя брата на попечение врачу, которая его, собственно говоря, и выгнала. Войдя в собственную комнату, юноша тут же бросился к дивану, проверить самочувствие девушки, которая уже давно встала. Они вовсю расхаживала по комнате, изучая предметы интерьера.
— Несса, — тут же бросился к ней Марк, заключая в объятия и кружат по комнате.
Девушка смеялась, в шутку била Марка по спине, прося отпустить, а когда он всё же выполнил её просьбу, тут же пожалела об этом.
— Несс, что с тобой произошло? Почему я нашёл тебя всю в крови...
Руки Марка затряслись, а в глазах снова появилась та картина. Только сейчас он осознала, что боялся за её жизнь настолько сильно, что готов был убить кого угодно, лишь бы она жила. Несса осторожно прикоснулась к щеке юноши и повернула его лицо на себя. В родных глаза читался ужас, паника и страх.
Несмело, робко прикоснулась она своими губами к его. Такой нежный, тёплый поцелуй, который она со всей душой дарила ему, спустя какое-то время превратился в страстный, желанный и жадный. Марк старался показать все свои чувства, выплеснуть то, что он чувствовал, чтобы Несса поняла, насколько дорога ему. Девушка, тем временем, отвечала тем же. Руки мерно обсуждали по волосам юноши, а почувствовав улыбку сквозь поцелуй, она впилась когтями в них, немного подёргивая.
Они забылись друг в друге, теряя ощущение пространства и времени.
3
Императорский дворец находился в таком же климате, как и академия Бастилия. Из-за этого приходится искусственно поддерживать различный смены сезонов года, осадки и ветер, соответствующие данному участку года. Императрица сидела в своей постели, смотря в окно. На улице шёл дождь, отражая её настроение. Внутри, казалось бы, хрупкой женщины накопилось столько боли и страдания, сколько, вряд ли, можно найти у совсем пожилого человека. Арина всегда жила с тем, кого любила всем сердцем, но не получала взаимной отдачи. Император был холоден к ней.
А всё началось с рождения Михаила. Тогда Марку было всего три года, и Император официально назвал его своим преемником. Марк делал всё, что скажет его отец, лишь бы не разочаровать Великого Императора. К своему новому титулу, хоть он и был совсем ещё ребёнком, отнёсся очень бережно и ответственно. Читал различные бумаги, старался запомнить имена всех, кто мог быть полезен Империи и различных советников. Проводя ночи за документами, он всё детство положил на это. Но Императору было мало. Ни разу за всё время он не похвалил Марка, не сказал ни одного доброго или ласкового слова. Про свою жену он забыл совсем.
Арина помотала головой, отгоняя воспоминания, нахлынувшие совершенно внезапно. Она уже очень давно не вспоминала о прошлом. Старалась жить только настоящим и не смотрела в будущее. С её здоровьем это было почти невозможно, ведь ничего интересного не происходило. Она уже очень давно не видела свою семью.
Последний раз Арина проводила время с Марком когда тому было десять. Издалека наблюдая за его тренировками, она так и не смогла ослушаться слова мужа о том, что ей запрещено общаться с сыном. Михаил тоже боялся отца, поэтому прятался за спиной матери каждый раз, когда он появлялся в поле зрения.
Но однажды, когда через несколько месяцев Марку должно было исполниться восемнадцать лет, он обрушил на себя гнев отца, совершенно за пустяковую ошибку, которой, возможно, даже и не было. Марка выгнали из дворца, заставив сидеть в саду всю ночь. В январе самые лютые морозы, поэтому Императрица просто не могла усидеть на месте. Она тут же кинулась к мужу, прося прощение от лица Марка и умоляла его на коленях о пощаде. Но Император не обратил на слова хрупкой женщины ни малейшего внимание и отправил её вслед за Марком.
Арину очень любили хлопотавшие во дворце слуги. Собрав небольшой совет, они вынесли Императрице несколько тёплых находок и одеял. Но сердце матери волновалось только о сыне. Она нашла своё дорогое дитя в саду, спящим и чуть подрагивающим от холода. Женщина отдала всё, что имела своему сыну, а сама отправилась в другую часть сада, чтобы не навлечь ещё больших проблем на Марка.
После этого случая Императрица заболела, а Марк исчез из дворца.
Арина снова встряхнула головой и направилась в ванную, заботливо приготовленную для неё слугами. Различные масла, лепестки роз и всё самое лучшее имелось в её распоряжение. Муж ни в чём не отказывал своей жене, но любви не давал. Сейчас, когда впервые за шесть лет разлуки, он прислал письмо о том, что придёт навестить хворающую женщину, она просто светилась от счастья. Приказала слугам поменять постельное белье, хоть это и делали не меньше, чем раз в неделю, Арина направилась выбирать себе наряд.
Император вошёл без стука, когда женщина только устроилась в тёплой постели. Дневные процедуры очень вымотали больное тело, но виду она не подавала. Встретила любимого с прекрасным макияжем и причёской, достойной истинной леди и жены Императора.
— Рад, что моя жена чувствует себя прекрасно, раз нашла силы прихорошиться к моему приходу, — с каменным выражение лица проговорил Император.
— Николас, дорогой, не стойте, присаживайтесь, — улыбнувшись проговорила Арина.
Муж выполнил просьбу и сел, рядом с головой женщины. Она сидела, положив под спину несколько подушек, и с любовью, присущей только по-настоящему искренней женщине, смотрела на мужа.
- Я пришёл к тебе с интересной вестью и... небольшой просьбой. Весть о том, что Марк вернулся, прекрасно выполнив моё задание. А вот просьба будет очень необычной. Скоро я проведу один... впрочем, не важно, тебе стоит знать только то, что я попрошу тебя не присутствовать на этом мероприятии. Ты будешь только мешать.
Арина помрачнела и отвела глаза. Николас никогда не приходит просто так. Как печаль, но Марк всё же вернулся в обитель зла, для него самого. А что до мероприятия, ей всё равно.
- Конечно, - ответила, улыбаясь, Арина.
- И ещё, - уже из-за двери проговорил Николас, - не смей общаться с Марком.
Послышались удаляющиеся шаги, и Арина упала на подушки, чуть не плача от отчаяния.