Предательство в ночи.
Темный лес окружал путников со всех сторон, деревья казались живыми, а их ветви тянулись к небу, словно пытаясь поймать луну в свои объятия. Рей и Себастьян шли осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Внезапно, громкий рык разорвал тишину, заставив их замереть на месте.
Рей, чувствуя, как веревки уже натёрли ей запястья, тихо прошептала, обращаясь к своему похитителю:
- Себастьян, развяжи меня. Я не могу идти дальше так.
Вампир посмотрел на нее, его глаза блестели в темноте.
- Почему вообще я должен это делать?! Ты же моя пленница, забыла уже?
- Если нам придется бежать, я не смогу это сделать с завязанным руками, - ответила девушка, стараясь не выдать своего беспокойства.
Он кивнул и, остановившись, быстро развязал веревки. Рей потеряла запястья, чувствуя, как кровь снова начинает циркулировать.
Они продолжили свой путь, и вскоре под ногами обнаружили огромные следы. Рей наклонилась, чтобы рассмотреть их поближе. На первый взгляд следы имели форму огромной человеческой ступни, однако, если присмотреться внимательно, можно было заметить ещё и торчащие из нее когти. Совсем как у тех лесных жителей, но гораздо большего размера.
- Это… это следы монстра, - прошептала она, чувствуя, как холодок пробежал по ее спине.
«Я должна вот что бы то ни было вернуться в замок и предупредить Винсента о надвигающейся опасности», - подумала она по себя. Между тем Себастьян присел рядом, его лицо стало как никогда серьезным:
- Мы должны быть осторожны. Кто знает, что ещё скрывается в этом проклятом лесу.
- Вернёмся в замок? – предложила Рей. – Мы должны предупредить остальных.
- Ни за что! Ты просто надеешься сбежать от меня за спину своего ненаглядного Винсента. Только вот сомневаюсь, что он погладит меня по головке за твое похищение.
- Об этом не волнуйся, - поспешила успокоить его девушка, - я все ему объясню, и тебя не накажут.
Себастьян вдруг громко рассмеялся ей в ответ:
- Видимо, ты его совсем не знаешь, раз так рассуждаешь.
- Я уверена, он все поймет. Он честный и справедливый вампир. Самый чуткий из всех кого я знаю, с ним можно договориться. Потому давай всё-таки вернёмся, а?
Все это время Себастьян со скептической насмешкой на губах взирал на наивную девушку, но вскоре выражение его лица сильно изменилось, и оно теперь имело испуг с примесью отвращения.
- Так всё-таки он нашел нас, - произнес он негромко, - мне уже не сбежать, теперь он точно убьет меня…
Рей обернулась из-за густых еловых ветвей показалось трое знакомых ей вампиров, одним из которых был Винсент. Они с серьезными лицами решительно продвигались вперёд, в то время как Себастьян оставался стоять в оцепенении. Его глаза умаляющие смотрели на Рей, казалось он уже потерял всякую надежду на свое спасение. Бывшая пленница сначала посмотрела на приближающихся, потом на Себастьяна: здесь явно назревал нешуточный конфликт.
В другой жизни Рей скорее всего было бы все равно на судьбу своего похитителя, но не в этой. В прошлом Себастьян вернулся в замок, чтобы защитить остальных, она этого никогда не забудет. До сих пор перед ее глазами стоит образ, где он протягивает ей тот злополучный кинжал со словами: «Это же твое, сестрёнка. Он тебе пригодится больше чем мне».
Видя суровый взгляд Винсента, Рей попыталась улыбнуться, чтобы как-то сгладить конфликт, но, кажется, сделала только хуже. При этом она сказала:
- Со мной всё хорошо. Мы как раз собирались вернуться в замок.
- Значит вы с ним просто вышли на милую прогулку, я правильно понимаю?! Видимо, я зря за тобой пришел, думая, что тебя похитили, - внешне он оставался спокойным, но голос выдавал напряжение.
- Не зря, меня и правда похитили, я не сбегала!
Винсент ничего на это не ответил; он крепко взял в руку свой меч и быстро вытащил его из ножен, что чуть было не заставило Рей тут же лишиться чувств. Она громко обратилась к нему:
- Только, прошу, не убивай его!
- С чего бы пленница стала защищать своего похитителя? Не находишь это как минимум странным? Ты пропустила день нашей свадьбы и тебя это, я смотрю, ни грамма не волнует. Ты снова сильно разочаровала меня, Рей.
- Нет, всё не так! Это недоразумение! – предприняла она отчаянную попытку оправдаться.
В этот момент Фредерик смотрел на нее так же как тогда в темнице. Его губы едва подрагивали, донося до нее смысл сказанной им фразы: «Ты же обещала мне, Рей… Почему ты не сдержала своего обещания?!» А Винсент же подошёл к Себастьяну и резко воткнул тому меч в левую ногу. Рей вскрикнула от неожиданности, ведь она напрочь забыла каким может быть Винсент в гневе.
Себастьян взвыл от боли:
- Это что серебро?
- Да, - сухо ответил хозяин замка, - чтобы у тебя не возникло больше желания шататься по лесу с чужой невестой.
- Ты не убьешь меня?
- Даже если в твоих жилах и течет его королевская кровь, я найду способ избавиться от тебя другим способом, дорогой кузен.
Винсент уже развернулся, когда услышал у себя за спиной:
- Так же как ты убил моего отца?
- Ты умрёшь ещё более мучительной смертью, - угрожающе постановил хозяин замка.
Рей не могла поверить своим ушам. Неужели Винсент и правда убил Лоуренса? Разве он тогда не уехал? Что же тогда произошло? Такого рода вопросы мучили в тот момент девушку.
Потом вампир подошёл к ничего не подозревающей Рей и, пристально посмотрев в ее глаза, сказал:
- Одного я не пойму, Рей: если ты пленница, почему ты так свободно разгуливала здесь, твои руки и ноги даже не связаны. С другой стороны, если у тебя была возможность, почему ты до сих пор этого не сделала? И ты совсем не торопилась вернуться в замок, видимо ты и правда не хотела видеть меня после нашего последнего разговора. Ну что ж, придется мне показать тебе, что значит быть настоящей пленницей. А теперь, спи.
Где-то глубоко внутри всё её естество вопило: «Я не сбегала! Это всё недоразумение! Поверь мне!» Однако она так и не смогла произнести это вслух. И только когда ее веки наполнились тяжестью и начали медленно закрываться, она поняла, что это был гипноз. А уже через несколько мгновений ее мир погрузился во тьму…
***
Глен и Кэтлин прогуливались в ночном саду, наполненным громкими звуками сверчков. После того, как Кэтлин стала вампиром, её глаза оказались более привычны к темноте.
- Ну как, вспомнила наконец, кто тебя толкнул в тот вечер? – спросил Глен, когда они оба остановились у того самого окна, витражное стекло которого, впрочем, уже успели заменить, будто бы здесь ничего и не происходило.
Девушка подняла глаза на окно и тихо ответила:
- Последнее время мне снится один и тот же сон. Я стою там, и всё вокруг меня объято каким-то черным туманом. Кто-то говорит со мной, а я пытаюсь разглядеть его лицо, но вижу только его руку, толкающую меня в пропасть. Я больше так не могу, я устала уже об этом думать. Глен, может ты просто используешь на мне свой гипноз, а?
- Это исключено, - серьезно ответил он, - второй гипноз может только навредить твоему сознанию.
- А мне плевать, я хочу знать кто это сделал.
- Успокойся, со временем ты всё вспомнишь, мы найдем виновника, и ты сможешь отомстить.
В этот момент в саду также прогуливался и месье Легран. Он анализировал в своей голове их последний разговор с Винсентом и пришел к выводу, что тот явно что-то скрывает в своем замке. Только вот как найти это «что-то» в таком огромном здании, если ты даже не уверен, что именно искать. И в этой легкой задумчивости, неожиданно для себя, древний вампир подошел к Глену с Кэтлин.
- Рад снова вас видеть в добром здравии, юная мадемуазель, новое амплуа как никогда вам к лицу, - обратился он к девушке и добавил: - Теперь вы не так бесполезны как раньше, можете остаться и послушать наш разговор.
«Бесполезна…» - знакомое слово эхом откликнулось в ее сознании, чем вызвало резкую боль в голове Кэтлин. Было ощущение, что она где-то это уже слышала.
Затем Жармен тут же обратился к Глену: - Сегодня я окончательно убедился в том, что то, что скрывает Вансенн, находится прямо в этом замке. Мы должны воспользоваться отсутствием хозяина и найти это.