Свеча окутанная мраком.
На следующую ночь Рей проснулась от навязчивого шёпота. Он доносился со всех сторон, но был несколько приглушенным, будто исходил издалека. Она не сразу поняла, где находится, а ее глаза, непривыкшие к темноте отчаянно пытались зацепиться за мутные очертания окружавших её предметов. Тусклый свет от редких свечей проникал сквозь прутья решетки, создавая внутри зловещие узоры. Теперь Рей окончательно поняла, где она находилась. Это была та самая злополучная темница.
Девушка не могла простить ему, а особенно себе того факта, что снова оказалась здесь. Как он мог так с ней поступить? Как мог заточить свою собственную невесту в это жуткое место? Неужели он ничего к ней не чувствует?! Неужели она в нём ошиблась, и тот Винсент, которого она знала когда-то в прошлом, пропал навсегда?..
Тем временем шёпот не прекращался и она уже могла отчётливо различить слова:
- Это она?
- Вроде да.
- Поделом ей. Думала обмануть нас, но теперь и сама сюда попалась.
- Как говорят, «допрыгалась»!
- Ха-ха, точно…
Голоса казались Рей до боли знакомыми. Неужели это были те самые девушки, с которыми она попала в ту злосчастную ночь в замок вампиров?! Затем она услышала голос, который никак не ожидала услышать, но которому была безумно рада:
- Рей?.. Это и правда ты?
- О Боже мой, Клеманс, ты жива! – Рей кинулась к прутьям решетки, стараясь понять, откуда слышала этот голос. Девушка тут же продолжила чуть ли не со слезами радости на глазах: - Ты не представляешь, как я рада тебя видеть!
В ответ она вновь услышала тихий голос своей бывшей соседки по комнате:
- Я все понимаю, Рей, у тебя не получилось, поэтому ты теперь здесь. Ты не хотела предавать нас…
«Предавать?..» - внезапно осознание этого слова больно укололо ей сердце.
- Да что ты с ней говоришь вообще, - тут же перебил ее голос Роуз, одной из подруг Кэтлин. – Не хотела предавать?! Тогда как ты объяснишь то, что пока она там крутила роман с кровососом, мы были заточены тут, хотя не сделали ничего плохого. Разве это справедливо?!
- Да, Роуз всё верно сказала, - вмешалась Маргарет. На её глазах проступили слезы, которых никто не заметил из-за плохого освещения. – Ты вообще подумала, чем будут питаться все эти приглашенные на свадьбу гости?! Каждый день сюда приходят всякие разные вампиры, а теперь еще и она… Если так пойдет и дальше, то мы все тут просто умрем от малокровия!
- Но Винсент обещал, что отпустит вас после свадьбы… - не очень уверенно произнесла Рей.
- И ты ему просто взяла и поверила?! Совсем что ли дура?! – не унималась Роуз. – Лучше бы тогда вообще не обещала нам, что поможешь сбежать. К чему всё это было? Просто дала нам ложную надежду, а потом отняла ее!
В душе Рей этот разговор оставил неприятный осадок. «Наверное, единственное, что никогда не поменяется, это то, что они всегда обвиняли меня в своих бедах, - подумала она в тот момент. – Но вот что странно: я не могу вспомнить, что я обещала им помочь с побегом. Кстати, а что же тогда я обещала Фредерику? И это никак не могу вспомнить…»
Внезапно все разом почувствовали, будто кто-то приближается к ним, и голоса девушек мгновенно стихли. И вскоре тень от мерцающего старинного подсвечника, который держал в руке хозяин замка, заскользила по стенам коридора, как змея, ползущая по мраморному полу. Этот свет время от времени выхватывал из темноты паутину и следы времени, придавая этому месту ещё более зловещий вид. Всё пространство темницы было заполнено леденящим холодом, а воздух густо пах сыростью и чем-то ещё. Чем-то, что так больно напоминало о смерти и разложении. Винсент, его лицо было скрыто глубокой тенью, двигался словно призрак, совершенно бесшумно, не оставляя никаких следов на своём пути.
Он остановился прямо перед камерой в которой находилась Рей. Вампир поднял подсвечник и направил его свет на решетчатую дверь, в камеру тут же хлынуло сияние, высвечивая поникшую фигурку девушки, сидящей на каменном полу. Появление Винсента всколыхнуло в ней самые разные чувства. Рей уже находилась в подавленном настроении из-за недавнего разговора с другими пленницами, но она даже и не догадывалась, что предстоящий разговор окажется еще более неприятным для нее, чем тот.
Винсент повернул ключ в замке, и скрежет металла, раздирающий тишину, прошелся по коридору, словно рык дикого зверя. Рей сразу же вспомнила то предупреждение девочки в лесу, но негодование пленницы взяло над ней верх, и она обратилась к своему несостоявшемуся жениху с такими словами:
- Что все это значит? Почему ты держишь своих пленниц в таких ужасных условиях?
- Что за глупый вопрос, а как ещё я должен содержать пленниц? Позволить им разгуливать по замку? А может быть даже выделить им отдельные комнаты, так что ли?
«Именно так!» - чуть ли не вырвалось у Рей, когда мимо неё вдруг пронеслось воспоминание, как они вместе с Клеманс жили в одной комнате и даже ходили на прогулки. Отчего то сейчас всё было иначе. Девушка не могла понять почему. Как её появление в этот раз могло всё так сильно изменить?
- Почему я оказалась здесь? Сначала ты просишь стать твоей невестой, а через некоторое время сажаешь в клетку. Что с тобой не так?
- А как я ещё могу спокойно поговорить с той, кто сбегает после первой же нашей размолвки?!
- Я не сбегала! Почему же ты до сих пор мне не веришь?! – девушка в отчаянии даже всплеснула руками потом продолжила более спокойным тоном: – Ладно, это сейчас не так уж и важно. Ты мне лучше вот что скажи, после того как я предупредила тебя об опасности, ты просто пошел туда и перебил их всех, так?
До последнего Рей не хотела в это верить, но ответ Винсента, конечно же, сильно разочаровал её:
- А почему это тебя так удивляет? Если есть какая-то проблема, нужно уничтожить её на корню, разве не так?
- Но теперь нечто гораздо более страшное надвигается на замок и хочет тебе отомстить! Мы видели с Себастьяном следы в лесу, и они огромны…
- Хорошая попытка, Рей, но сейчас никто не сможет подтвердить твои слова. Поэтому лучше придумай что-нибудь другое.
Рей с досадой вздохнула, осознавая своё поражение. Их с Винсентом разговор становился всё более напряжённым, чего она вовсе не ожидала.
- Я уже совсем тебя не узнаю, Винсент, - Её голос в тишине ночной камеры звучал, наверное, слишком громко. – Ты никому не доверяешь, и ещё, как ты мог вырезать целую общину? Там ведь были и дети, и старики… Как ты мог так поступить?
- Ты же сама предупредила меня. Мне что нужно было просто сидеть и ждать, когда они нападут на замок?! Даже если бы они ничего и не сделали, это племя уже представляло из себя угрозу только одним своим существованием.
Рей теперь просто молча стояла, будто силясь понять кто сейчас перед ней: правда ли это тот самый Винсент, которого она, как ей казалось, хорошо знала. Вампир же, заметив ее замешательство, не растерялся. Он подошел ближе и наклонился прямо к её уху так, что девушку сразу же обдало его холодное дыхание. А последующая сказанная им фраза оказалась для нее и вовсе неожиданной. При этом Винсент прошептал так, чтобы только она одна могла его услышать:
- На самом деле я пришёл сюда, чтобы предложить тебе сотрудничество.
Услышав такое, Рей аж несколько отпрянула от него. Это всё прозвучало так, будто бы это говорил совершенно чужой для нее человек. Признаться честно, она ожидала совершенно других слов, например, извинений или разговора о предстоящей свадьбе.
- О чем ты? – смогла лишь тихо вымолвить она в тот момент.
- Скажем так, я хочу кое-что исправить в прошлом. Ты конечно же догадываешься, как это сделать и какая помощь от тебя требуется.
- Нет! – неожиданно произнесла девушка. – Прошлое уже не изменить. Нет смысла оставлять своих близких позади и того, кем ты являешься сейчас, чтобы только гоняться за призраками. Когда я потеряла тебя, мне было так плохо… но я до сих пор не могу найти того самого Винсента… Может я никогда и не найду его?!. От этой мысли становится так страшно и больно, словно в глубине души я всё же понимаю, что уже потеряла тебя навсегда…
- Из того, что ты мне только что сказала, я понял только, что ты отказываешься мне помогать, - холодно произнес Винсент в своей обычной манере будто бы для него не существовало нерешаемых задач. – Надеюсь, здешняя атмосфера заставит тебя получше задуматься о моём предложении и принять правильное решение.
- А не боишься, - Рей немного воодушевилась, неожиданно вспомнив, что она всё же не последний человек здесь, - что гости станут искать меня?
- До сих пор они верили тому, что ты заболела. В любом случае, по своей воле или нет, но ты явишься на эту свадьбу.
- Гипноз? Так ты хочешь применить ко мне свой гипноз? Почему же всё так обернулось? Я думала, мы хорошо друг друга понимали…
- Не обольщайся, если бы не твоя особенная кровь, я бы уже давно убил тебя за то покушение.
- В прошлом ты мог наказать меня, но не стал бы из-за этого убивать. Почему сейчас всё иначе? Я совсем не узнаю тебя прежнего, Винсент.
Казалось, этот разговор вампиру уже порядком наскучил, и он заторопился к выходу, однако остановился перед самой дверью и не оборачиваясь негромко произнес:
- Советую тебе все же хорошенько подумать над моим предложением. Лучше будь на моей стороне, а иначе тоже можешь пропасть как и она.
- О ком это ты?
- Ты не единственная здесь «Рей». Никогда не задумывалась, куда девалась та, чье место ты заняла?
Девушка хотела задать ещё вопросы, но поняла, что хозяин замка уже давно ушёл, а его последние слова прозвучали лишь у неё в голове.