Единственный луч солнца

Леонард проснулся, медленно хлопая ресницами и шмыгая носом. Вампир пытался пробудиться от дневного оцепенения, что у него успешно получалось. Немного приподнявшись, парень почувствовал легкий холодок, пробежавший по его спине. Он поежился. Во рту сушило, а непреодолимая жажда сковывала горло, не переставая мучить. Вампир облизнул клыки, которые обнажились сами собой.

— Проснулись, наконец, — услышал он строгий голос Виктории за своей спиной и спешно обернулся. — Пора вставать! — грубо рявкнула она, чем окончательно вывела Леонарда из полусонного состояния.

— Вики....

— Никакая я тебе не Вики! Если еще раз произнесешь это вслух — лишишься головы, кровосос! — злобно ответила она, совершенно обескуражив его.

Леонард напрягся. Настороженно оглянувшись по сторонам, понял, что обстановка ему незнакома. Рядом лежали его братья, которые, равно как и он, ничего не могли понять. Но не Марвин. Он догадался обо всем в тот самый момент, как девушка произнесла первое слово. Вампир испуганно, но в то же время абсолютно беспомощно смотрел на Викторию, настоящую Викторию, возродившуюся из пепла, подобно фениксу. Она величаво восседала на кожаном кресле, яростно сжимая основание афины в руках.

Черный обтягивающий комбинезон с V-образным вырезом на груди, сделанный из спандекса подчеркивал худощавую фигуру. Перчатки с отсутствующими пальцами помогали удобнее держать афину, замаскированную под трость, основание которой прочно прилипало к кожаному материалу. Удобные ботильоны на шнуровке с тяжелыми пряжками дополняли ее боевой образ.

Рядом с девушкой по правую сторону послушно стоял Уильям, левой рукой сжимая спинку кресла и загадочно улыбаясь. Леонард понял, что произошло, лишь после того, как заметил эту насмешливую улыбку. Когда он мысленно поделился тревожными новостями с Кайлом и Себастьяном, на их некогда недоуменных лицах, теперь отразился истинный страх и даже неизбежность смерти.

— Виктория, так... ты все вспомнила? — неестественно напуганным голосом спросил Марвин.

— Стала самой собой, — с укором поправила его она. — Знаете, меня в сложившейся ситуации больше всего раздражает только то, что, убив моих родителей, вам хватило смелости вести на меня охоту, наблюдать за мной, мешать мне и плюсом ко всему этому стереть память и потребовать моей крови, чтобы, видите ли, получить исключительную возможность выходить на солнце, — продолжала сохранять спокойствие девушка, но внутри ее бушевал ураган Катрина. — Как у тебя, Леонард, хватило на это решимости, а? Как ты мог полагать, что после всего этого у вас будет хоть какой-то шанс на мое милосердие?

— Мне жаль...- только и смог выдавить в свое оправдание вампир, но виноватого взгляда опустить не посмел.

— Ты же обещал! — неожиданно рявкнул Марвин, наградив ударом кулака каменный пол. — Мы заключили сделку! — злобно рычал он, обращаясь к Уильяму, на что тот вскинул брови вверх и искренне изумился наглости парня.

— Серьезно? Сделка расторгнута, и я думал, что ты и сам это давно понял. Она потеряла силу еще в похоронном бюро, когда орава вампиров уровня «Z» чуть не разорвала мою госпожу в клочья. Вы были не в состоянии обеспечить ей должную защиту, поэтому мне пришлось нарушать все свои планы, рисковать всеми продуманными стратегиями, подвергать опасности не только самого себя, но и Викторию! Спасибо Гробовщику за то, что вступился за едва ли знакомую ему девушку, — с благодарностью к жнецу, ответил он, отведя взгляд.

— Я никогда не прощу вас. Слышишь, Марвин? Никогда! — громко крикнула девушка, и эхо ее грозного голоса наполнило пустоту огромного одинокого здания. — Все три года, чертовых ТРИ ГОДА я пыталась выследить вас, думая, что моих родных убили вампиры уровня «Z», а как оказалось, это были одни из уважаемого клана чистокровных! — проскрежетала сквозь зубы она, крепче сжав косу смерти, но выдохнув, сбавила порыв злости. — Могу сказать вам спасибо лишь за то, что помогли моей коже избавиться от кошмарных ожогов, оставшихся после того, как ты, Кайл, спалил мой дом, превратив его в груду обломков! Теперь я больше не чувствую той боли... Но это была ваша ошибка, которую вы исправили!

Вампиры молчали. Они пытались понять, где находятся, осматривая окружение помещения. Первым, что они заметили, были распространяющиеся по каменному полу пары мороза. Даже для вампиров здесь было слишком холодно.

Помещение оказалось белым, светлым и просторным. В ряд стояла пара операционных столов с профессиональными лампами и множеством хирургических инструментов рядом. Освещение было вполне нормальным, возможно, даже чересчур ярким. При этом ни окон, ни дверей, кроме одной железной, наглухо запертой, здесь не было. По правую и левую сторону располагались встроенные камеры, от которых и исходил тот самый морозный пар...

— Мы что, мы в морге?! — с омерзением воскликнул Кайл, осознав всю плачевность ситуации. — Ненавижу кровь мертвецов! Она же вызывает у вампиров судороги и временную парализацию! Но ты и так об этом знаешь, верно, золотце? Ты собираешься пытать нас? — дрожащим голосом спросил он.

— Еще раз я услышу «золотце» из твоих уст и вырву тебе язык, затем сломаю два верхних клыка так мучительно, что ты будешь не в состоянии пить кровь целый месяц! Для вампира это равносильно смерти, не так ли? — гневно, но в то же время с лукавой улыбкой на лице ответила на поставленный Кайлом вопрос Виктория, на что тот инстинктивно подался назад.

Утвердительно кивнув, девушка откашлялась, приготовившись разъяснять четверым вампирам их трудное положение и дальнейшие совместные действия вместе с ней и Уильямом.

— Итак, давайте-ка проясним ситуацию. Я не буду вас пытать, поить кровью мертвецов или убивать... пока. Вы поможете мне прикончить мою надоедливую сестренку, и только после этого я убью вас. Ну что, согласны? — невозмутимо говорила она, притворно зевнув и прикрыв при этом рот ладонью. — И тогда все закончится. Моя душа принадлежит Уильяму... Тогда я наконец смогу с ним расплатиться.

— Мы поможем тебе, — решительно оживился Марвин. — Ты даже не представляешь, как долго мы этого ждали.

— Это был вовсе не вопрос, — отрезала Виктория, но заинтересовавшись ответом вампира, поджала губы. — Почему же вы так ждали смерти моей сестры?

— А ты разве до сих пор не поняла? — с усмешкой начал Леонард, опередив брата и решив, что лучше справится с данной частью рассказа о истории четверых братьев. — Мы желаем прикончить ее по той же причине, по которой убили твоих родных.

— Уже интереснее, — требовала продолжения девушка, сильнее кусая нижнюю губу.

— Кларисса убила нашу мать, Виктория, — с укором, словно бы это она была виновата в том, что не уследила за собственной старшей сестрой и позволила ей совершить подобное, промолвил вампир. — Ровно три года назад. Несколько месяцев мы искали ее или людей, которые были ей дороги, но так ошиблись, когда нашли. Знаешь, для чего она это сделала? Хотела избавиться от тебя с помощью наших усилий. Ей было плевать на твое благополучие, на родителей, вообще на все, лишь бы увидеть твой труп среди обуглившихся обломков, — продолжал он, наблюдая за тем, как Виктория меняется в лице. — Клянусь, мы понятия не имели, что у этих людей было две дочери, причем одна была, как две капли воды похожа на ту, которую мы возненавидели больше всего на свете, — отчаянно произнес Лео. — Мы не хотели причинять тебе боль! Лишь ей.

Виктория почувствовала укол вины, такой больной и такой острый, что он отразился где-то глубоко внутри. Ничего подобного она не ощущала уже очень давно, не считая того недолгого промежутка, когда воспоминания девушки отсутствовали, превратив ее в слабое эмоциональное создание. Но сейчас слова вампира пробудили в Виктории что-то, напоминающее человечность. В этот момент девушка поняла его, ведь их чувства были одинаковы. Она поняла и себя. Обида, ненависть и ярость ослепили ее настолько, что она не заметила очевидных вещей. Не заметила, как сама теперь поступала так же, как и вампиры когда-то. Не заметила, как стала монстром.

Той ночью Себастьян, Марвин, Леонард и Кайл совершили самую большую ошибку в жизни и теперь откровенно сожалели об этом. Готова ли была Виктория перейти ту же черту, которую когда-то переступили они? Готова ли была ради сладостного чувства отмщения убить всех, кто заслужил это? Готова ли была навсегда расстаться с жизнью, отдав душу, ради секундного наслаждения от свершения желаемого? Или же должна была проявить милосердие к вампирам и своей сестре? Но почему же она обязана была делать это?

Кларисса не остановится, пока не увидит, как безжизненное тело Виктории упадет к ее ногам, поэтому девушка хотела бороться хотя бы потому, что никто не смел покушаться на ее жизнь и так самоуверенно утверждать, что с легкостью заберет ее, если захочет. Сестра уже давно перестала быть для нее кем-то значимым, кем-то родным и неотъемлемым. В те моменты, когда дверь закрывалась, оставляя Клариссу за своими пределами, и как угольные локоны плавно падали в раковину, Виктория перестала считать ее своей драгоценной, сильной и храброй сестренкой, что покинула всех их только для того, чтобы в будущем, поднабравшись силы и мастерства, убить Вики. Только вот она не рассчитывала на то, что маленькая беспомощная девочка выживет после встречи с вампирами и обретет надежную опору в лице одаренного демона.

Тварь! Если Леонард сказал правду, Виктория прикончит ее собственными руками! И угрызения совести не затронут ее сердце даже кончиком зуба. Плевать! Кого бы не пришлось ей прикончить на своем пути — она сделает это ради достижения своих целей. Виктория уже очень давно научилась запирать все свои чувства в огромной стальной клетке. Она не имела сочувствия, не имела сожаления, а теперь должна была отказаться от всего, к чему стремилась долгие три года только потому, что забоялась совершить ошибку? Какая глупость.

Переведя свой взгляд на Леонарда, Виктория уловила его сосредоточенное лицо и в момент поняла, что пытается сделать вампир. Девушка слегка поморщилась и с силой вытолкнула парня из своей головы. Лео вскрикнул и впился пальцами в волосы, растерянно посмотрев на Викторию, которая до сих пор выглядела разъярённой. Никто, ни одно существо не могло так просто выкинуть профессионального телепата из разума, даже его собственный брат, который обладал немыслимыми способностями, а эта обычная девчонка смогла. Одной лишь силой воли. Воистину Виктория была уникальна.

— Больше ты не посмеешь прочесть мои мысли, жалкая тварь, — холодно проговорила она, поднявшись с кресла и направившись к прямоугольному холодильнику, что располагался в дальнем конце морга.

Вики достала из морозилки несколько донорских пакетиков с кровью и, вернувшись на свое привычное место, швырнула их в лица стоявших на коленях вампиров, будто бы паршивых уличных шавок.

— Ешьте! Не волнуйтесь, крови мертвецов там нет. Вам нужны силы перед тем, как встретиться с моей сестрой, — приказала она, положив трость на ногу.

Вампиры, подобрав подачку, послушно впились клыками в пакеты и принялись медленно иссушать их, пока не выпили все до последней капли. Все четверо с опаской поднялись на ноги и вопросительно взглянули на Викторию, которая задумчиво взирала куда-то сквозь них, будто бы заметив что-то интересное.

— Что ты теперь намерена делать? — решился нарушить длительные размышления девушки Себастьян, сменив свой привычно недовольный тон на обычный, даже слегка мягкий и покладистый.

— Теперь мы должны позвать того, с кем эта битва будет выиграна на сто процентов. Кларисса будет сильна, но мы переиграем ее, оказавшись в разы сильнее, — убрав гнев, вполне доброжелательно пояснила Виктория, снова замолчав и задумавшись о чем-то своем.

Леонарду было неизвестно, что тревожит ее, ведь доступ к мыслям для него теперь был закрыт наглухо.

Рывком встав с кресла, девушка направилась к железной, слегка покрывшейся инеем железной двери, что вела наружу. Уильям плелся следом, не отставая ни на шаг.

— Гробовщик! — вопила Виктория, грубо долбя в новую, только что установленную дверь из бразильской вишни. — Я желаю заказать у Вас гроб, мистер! Мне рекомендовали именно Вас, как лучшего мастера во всем Куопио! — притворно писклявым голоском пропищала она, выжидающе остановившись.

Последовал тот привычный для жнеца смешок, повторившийся ровно три раза, и дверь тут же распахнулась, приглашая клиентов пройти. Из дверного проема показалась бледная рука с отменно острым маникюром. Как только парень увидел у входа похоронного бюро Викторию, стоящую во главе демона и четверых вампиров, его глаза расширились, и он поспешил захлопнуть дверь, но Уильям был проворнее. Он грубо сжал косяк, не позволив Гробовщику закрыть входную дверь перед самым носом его госпожи. Она, выражая лишь спокойствие и хладнокровность, наблюдала за поведением жнеца.

— А, милая, это ты, — просиял он в фальшиво приветливой улыбке, неловко почесав затылок. — Как же я рад видеть тебя снова!

— Не притворяйся. Актер из тебя никудышный, — угрюмо буркнула девушка и, так и не дождавшись приглашения, вошла внутрь. — Нам нужна твоя помощь, Гробовщик, — уже будучи преисполненной серьезностью сказала она, достав косу смерти. — Ты прекрасно поработал над ней, и я тебе за это безмерно благодарна. Спасибо, — вежливо поблагодарила его Виктория, чуть заметно склонив голову.

— Что? — вдруг обескуражено промолвил он, указав на афину. — Почему это ты держишь ее голыми руками? — уже с явным интересом спросил он.

— Не волнуйся, со мной не произошло ничего страшного, хотя ты прилично испугал меня тогда, — успокоила друга она. — Похоже, что я наполовину жнец, Гробовщик. Моя дьявольская печать позволяет мне видеть годы жизни и смерти людей и существ, — гордо сообщила она, на что жнец даже не удивился, лишь прищурился.

— А разве это не доказательство заключенной сделки с демоном? — едва ли слышно пробормотал он. — Что же это получается...

— Ч-что? — не расслышав его невнятного шепота, переспросила Виктория.

— Говорю, я прекрасно знал об этом, милая, но не думал, что афина так просто примет тебя, — в мгновение переключил разговор в нужное ему русло Гробовщик, для наглядности скривив губы в подобии улыбки.

— Так ты поможешь нам? — Виктория вновь вернулась к тому, зачем, собственно, и объявилась в похоронном бюро.

— Не уверен, — замялся он. — Твоя сестра начала в Куопио настоящую кровавую жатву. Трупы один за другим появляются каждую секунду. Я должен непреложно присутствовать там, так что у меня слишком много работы.

Опечаленный взгляд Виктории не смог укрыться от блеклых, мертвенно-бледных глаз жнеца. Однако она не знала, что Гробовщик не мог видеть ее там, в схватке с сестрой, ведь только он имел возможность созерцать ее истинные годы жизни и смерти, медленно кружащие над головой девушки и плавно сменяющие друг друга.

— Что ж, если все-таки сможешь выделить свободную минутку, то обязательно присоединись к нам. Без тебя мы вряд ли справимся, Гробовщик, — грустно проговорила Виктория, похлопав парня по плечу.

— Эй, милая. — Он ловко перехватил ее руку, ухватившись за пальцы и крепко сжав их в своей ладони. — В твоих руках сама коса смерти, помнишь? Могучее орудие самих властителей смерти! Ты все переживешь и всех одолеешь! Ты же лучшая охотница на вампиров, черт возьми! — подбодрил девушку он. — И, Виктория, пожалуйста, постарайся уберечь себя. Душа лишь одна. Запомни это, милая.

Гробовщик в последний раз дружелюбно улыбнулся, но ее пальцев так и не выпустил.
— Не важно, как мы хотим. Все будет так, как быть должно.

Виктория, кивнув, поджала губы. Проводив девушку, Гробовщик быстро распрощался со всеми, захлопнув за собой дверь похоронного бюро.

Мог ли он сообщить Виктории о том, что случится? Мог ли разочаровать ее перед самым важнейшим для нее сражением? Нет, конечно же нет! Возможно, он надеялся на то, что все примет другой, положительный исход, и судьба смилуется, приготовив для девушки нечто особенное. Но она никогда не бывает милосердной. Ледяная королева, безумно схожая с Викторией.

Вот ведь! Служащим неприемлемо поддаваться эмоциям во время исполнения обязанностей... Исключения делаются лишь для тех, чья жизнь имеет огромную ценность. Но, что станет с миром, если такая, как Виктория, в будущем сделает неправильный выбор?

— И что Вы собираетесь делать теперь? — поинтересовался Уильям, следующий за хозяйкой след в след, целеустремленно шагая в направлении, которое было известно лишь ей.

— Теперь нам нужно найти расплавленное серебро, — спокойно ответила она, будто бы это было проще простого.

— И где же ты планируешь его достать? — хмыкнул Кайл и, удивленный невозмутимостью девушки, расставил руки в стороны.

— Вообще-то я надеялась, что вы мне об этом скажете.

Рывком развернувшись, Виктория остановилась, заставив Кайла резко встать в нескольких дюймах от нее.

— Обычно мы получали его от Гардиана, но теперь это вряд ли возможно, — объяснил Леонард. — Специальные поставщики, знакомые Гардиана, доставляли ему серебро из полиметаллических руд где-то на севере Америки, а затем он самостоятельно плавил его, продавая тем, кто в этом нуждался.

— Ну? И почему же это невозможно? — непонятливо вопросила Виктория, вновь направившись дальше и попутно расталкивая толпы идущих навстречу людей.

— Если ты не забыла, Гардиан мертв, — с упреком промолвил Марвин, как можно тише, чтобы остальные, спешащие по своим делам прохожие не смогли услышать его слов.
— Это не проблема.

— Даже если мы каким-то чудом и проберемся в его особняк, то как расплавим серебро? — медленно закипая от гнева, спросил Себастьян.

— Так же, как жарили мясо в похоронном бюро. А иначе на что нам вообще Кайл? — ответила вопросом на вопрос девушка. — Думаю, что его пламя подойдет идеально, чтобы нагреть серебро до нужной температуры плавления, — заключила она, ухмыльнувшись.

— Конечно, я запросто смогу его расплавить, — согласился с Викторией младший вампир, полностью уверенный в собственных силах.

— Вот и замечательно. Значит, мы обязательно справимся, а пока идем в сторону особняка Гардиана.

— Кайл, лучше бы ты помолчал! — недовольно огрызнулся Себастьян, ринувшись вперед.