Единственный луч солнца

— Не дождешься, — процедил сквозь зубы Уильям.

За доли секунды он, использовав карты, направил одну из звуковых стрел Ванессы в сторону Клариссы. Увидев летящую в их сторону стрелу, Виктория демонстративно улыбнулась и, наученная опытом, плотно зажала уши. Кларисса, непонимающе нахмурилась, но когда осознала в чем дело, стрела вонзилась в ее плечо. Девушка вскрикнула от боли, пронзившей всю правую половину тела и надавившей на барабанные перепонки. Она выронила сумеречный клинок, почти вонзившийся в грудь сестры, и резко рыкнула.

Уильям, долго не раздумывая, схватил кнут шамана и ловко обмотал им шею Клариссы. Девушка испуганно впилась в него руками, но не успела ничего сделать, как демон резко натянул кнут, и Кларисса отлетела на несколько метров от Виктории, упав к ногам своих прихвостней, при этом успев цапнуть сумеречный клинок. Уильям с дьявольским проворством в один прыжок оказался около хозяйки.

Восхищенно улыбаясь, Вики поражалась способностям демона и его невероятным навыкам, расположившись на земле. Подобрав афину и ухватив хозяйку за пальцы, парень без усилий поднял ее на ноги, заботливо и нежно вытерев пальцем свежие струйки крови с щеки, что снова проступили.

Кларисса бойко поднялась с земли и, коснувшись пальцами разбитой губы, а затем и продырявленного плеча, яростно сверкнула глазами.

— Кретины, — зашипела она на демонов, словно дикая кошка.

— Думаю, что тебе все же удастся встретиться со своей горячо любимой сестренкой, — криво улыбнувшись, произнес Уильям.

Он осторожно поднес руку к острию афины и резким движением провел по нему, оставив глубокий надрез на ладони. Взирая на хозяйку с долей неопределенного сочувствия и искреннего сожаления, он поднес ее к губам девушки.

— Я бы отдал все на свете ради того, чтобы Вы были беззаботны и радовались жизни, моя госпожа. Я бы пожертвовал собственной жизнью, дабы сделать Ваше будущее светлее лучей солнца, но, к сожалению, создание тьмы неспособно на это. Сейчас Вы переживете всю ту боль, которую Вам некогда пришлось испытать, заново. Это будет сложно, но я уверен, что Вы справитесь. Простите меня. Пейте, — скомандовал он, но увидев недоуменный взгляд Виктории, тут же продолжил: — Больше нет смысла убегать. Чтобы вернуть воспоминания, госпожа, Вам нужно выпить моей крови, помните?

Вот и настал тот долгожданный момент истины. Сейчас все разрешиться, сейчас Вики поймет, что произошло в глубоком детстве и почему она заключила сделку, продав душу. Все вернется на круги своя. Прямо сейчас прежняя Виктория снова возродится, восстав той легендарной воительницей, которой все дивились!

Зажмурив глаза и обхватив окровавленную ладонь Уильяма, девушка коснулась губами его раны, почувствовав густые, потоком бьющие в рот струйки теплой крови. Жидкость обжигала горло. Вики чувствовала, как она стекала по стенкам пищевода, насыщая каждую клеточку ее тела и утоляя непреодолимую жажду, ныне практически неощутимую, но сейчас ставшую чрезвычайно острой. Невероятный опьяняющий вкус, будто бы все время ей недоставало лишь крови создания тьмы. При одной мысли об этом Викторию бросило в холод, но она была не в силах остановиться и оторваться от нее. Такой сочной, насыщенной и такой божественной...

После третьего глотка, девушка поморщилась, впившись зубами в плоть Уильяма сильнее и уже без отвращения всасывая солоноватые потоки. Парень так бережно и заботливо, насколько вообще был способен демон, опустил свободную ладонь на макушку хозяйки, нежно поглаживая ее по угольным струящимся волосам и одобрительно улыбаясь.

— Я всегда буду рядом с Вами, всегда уберегу Вас и, если понадобиться, обменяю свою жизнь на Вашу, потому что верю, Вы победите, госпожа. Вы будете той, перед кем склонятся многие, но лишь я буду тем, кому Вы сможете безоговорочно довериться, — прощебетал он, опустив голову ниже.

Вспышки. Воспоминания. За секунду пронесшиеся разрядом молнии в сознании Виктории, показавшись ей всеми шестнадцатью годами жизни. С каждым новым глотком воспоминания пробивали эмоциональный барьер, кирпичи которого отлетали в стороны или вовсе крошились, превращаясь в кучи мусора.

Тот злополучный вечер, когда дверь их дома захлопнулась, оставив Клариссу за ее пределами. Слова, брошенные сестрой, и ее ледяные глаза. Нападение вампиров. Боль, страх, ужас, беспомощность и... одиночество. Море крови, клыки, кровожадные и обезумевшие лица Марвина, Кайла, Себастьяна и Леонарда. Свой собственный оглушающий крик, доводящий до изнеможения. Ни капли сострадания, ни капли сожаления, лишь неутолимое желание убивать. А Клариссе было плевать, даже когда огонь превращал тело Виктории в сморщенное, покрытое волдырями и ожогами подобие. Ей было плевать...

Губы Уильяма коснулись угольных волос Виктории, замерев на них рядом с опущенной ладонью.

Сделка. Ее спас демон, обработав все раны и позаботившись, как о беспомощном ребенке. Он увидел в ней нечто особенное, исключительное, начав обучать, желая помочь в осуществлении ее мести. Они сражались бок о бок, ощущали друг друга без слов и прикосновений. Это было прекрасно, удивительно и странно одновременно. Демон всегда защищал ее, подставляясь под удары и принимая боль на себя. Она была благодарна ему. Она так привязалась к нему, пусть и не желала показывать этого, замкнувшись и убедив себя в том, что больше не имеет слабостей. Они были неразлучны. Как Уильям и Виктория. Как демон и девушка.

Виной их разлуки послужили они. Чертова шайка вампиров! Та самая шайка, лишившая ее всего! Леонард забрал воспоминания Виктории, нагло украл их, да еще и заставлял забыть об этом, когда Вики обо всем догадывалась. Как она могла довериться им? Нет, она совсем не понимала, что делает, ведь не видела всей картины целиком.

«Жажда мести ослепляет всех, даже того, кто никогда не пошел бы против своей гордости».

Кларисса была права.

Виктория остановилась, будто бы заведенный механизм внутри нее завершил свою работу. Она грубо отпихнула руку Уильяма в сторону и распахнула переполненные невероятной яростью глаза. Пентаграмма медленно наливалась кровью, чего Виктория, казалось, даже не замечала. Уильям не только вернул ей спрятанные в сознании воспоминания, но и сделал девушку в разы сильнее.

Протерев с губ кровь тыльной стороной ладони, она устремила взгляд на Клариссу, что внимательно следила за противницей. От прежней Вики — слабой, молящей о защите, находящейся во власти страха маленькой девочки больше не осталось и следа. Возродилась ледяная королева, имя которой — Виктория. Взгляд потускнел, больше не неся в себе ничего, кроме злости, а лицо превратилось в камень, будто бы все чувства из него за секунды выкачали. От таких бесчувственных и охваченных яростью глаз сестры Клариссу бросило в жар. Наконец, губы Виктории расплылись в холодной, фальшивой улыбке.

— Вот я и вернулась, сестренка, — томным, таящим в себе угрозу голосом произнесла она, протянув Уильяму руку, на что тот ухмыльнулся и вложил в ее ладонь афину.

— Рад снова видеть Вас, госпожа.

Он поклонился, как делал это всегда, но затем гордо выпрямился и проворно развернул в руках карты, приготовившись к настоящему, грандиозному сражению.

Прошипев что-то на утробном, но теперь известном для нее языке, Виктория серьезно взглянула на оставшихся в живых дьявольских гончих, что покорно, одним прыжком оказались у ног госпожи хозяина, лизнув ее окровавленные голые пальцы.

— Что, сестренка, струсила? Поджала свой облезлый, драный хвост?! — проревела девушка, увидев отчетливый страх в выражении лица Клариссы. — Не волнуйся. «Ты с дьяволом самим на «ты», тебе ли пламени бояться»? — уже тише и хитрее проговорила она, загадочно ухмыльнувшись и крепче сжав в руках косу смерти.

— Твой глаз, — промолвила Кларисса, — почему демоническая печать налилась кровью? — спросила она, сжав сумеречный клинок скорее от растерянности, чем от желания прикончить сестру.

— Это сила, дарованная кровью демона, но ты, конечно же, понятия не имела об этом, — иронично произнесла Виктория. — Ты утоляла свою дикую жажду лишь кровью людей, мучительно убивая их. Не могу поверить, что на секунду допустила возможность объединения с таким ничтожеством как ты. С жалкой, плешивой крысой, которая не способна контролировать свои потребности и зависима от людской крови. Кого же ты мне напоминаешь, а, Кларисса? Постой, кажется, я знаю. Вампира уровня «Z». Еще немного, и ты окончательно превратишься в это ничтожное отродье, — ехидно улыбнувшись, продолжала давить Виктория, не сводя с сестры глаз.

— Откуда ты об этом знаешь? — совершенно обескураженная словами девушки, пролепетала та.

— Если ты и исчезла из моей жизни, то это вовсе не означало, что я исчезла из твоей. Уильям докладывал мне о каждом твоем шаге и о каждой чертовой мысли, а ты и твои убогие слуги так ничего и не заметили. Ты была права, они кретины.

Молчание. А затем тихий, едва ли слышимый смех Клариссы, послышавшийся в ответ.

— Как же я скучала по тебе, сестренка. Жаль, что мне придется распрощаться с тобой прямо сейчас!

Кларисса, мгновенно собрав все свои силы, провернула сумеречный клинок в руке и бросилась вперед, позвав с собой адских псов, что были сравнимы с туманом и двигались так же легко, не оставляя следов, словно бы летели по воздуху. Виктория устало закатила глаза. Она развернулась к Уильяму и многозначительно кивнула, приказывая вступить в бой. Ванесса натянула струну, и стрелы со скоростью света понеслись в сторону ее противников. Демон ловко отразил их, а затем резво перепрыгнул через кнут шамана, схватив его и потянув на себя. Парень неуклюже рухнул в грязь, выронив свое оружие.

— Ненависть и печаль — все принадлежит Вам. Превратите эти чувства в силу, как делали раньше, и продолжайте идти дальше. Я займусь ими, а Вы преподайте урок этой выскочке! — весело подбодрил хозяйку Уильям, рванув в сторону трех демонов.

Виктория, приказав демоническим псам атаковать, приготовилась к удару, который в любую секунду могла нанести Кларисса. Девушка подпрыгнула в воздухе, направив сумеречный клинок на сестру, но та ловко выставила афину, оттолкнув от себя противницу, что твердо приземлилась на землю от сильного удара, слегка проехавшись по ней.

От яростных ударов девушек во все стороны летели искры. Лязганье косы смерти и сумеречного клинка заполняли одиночество сумрака, а крики борьбы раздавались эхом, наполняя его жизнью. Девушки с яростью нападали друг на друга и в то же время умело отражали удары. Казалось, ни одну из них невозможно было ранить, ведь силы обоих были равны, как никогда.

Виктория, уничтожая сестру взглядом, нанесла очередной твердый и решительный удар, который Кларисса искусно отпарировала, ударив в ответ.

— Куда же делась та невинная, детская улыбка на твоих губах? Тот радостный и полный надежды блеск в глазах? Тот наивный звонкий смех? Куда делась моя маленькая Вики, до беспамятства дорожившая моим расположением? — по неизвестным причинам вдруг заговорила Кларисса, не на шутку начав раздражать сестру.

— Люди всегда меняются после того, как испытывают боль! Мы уже не те, кем были раньше, Клэри. Вместо нас лишь два призрака, пытающихся вспомнить, какого это, когда твое сердце бьется, — презренно ответила она. — Прежней Вики нет, есть лишь Виктория. И она больше не станет жертвовать собой ради тебя!

Гневный и на удивление сильный удар. Мириады искр посыпались с новой силой, став в разы ярче.

— Как же давно ты не называла меня так. Клэри.

Управляться с косой смерти было задачей не из легких, то ли дело сумеречный клинок, сила сопротивления которого была в разы меньше. Не такой длинный и не такой тяжелый, как афина. Но Виктория не уступала сестре, владея своим орудием, словно продолжением обеих рук.

— Почему? Почему тебе было плевать на нас? Почему тебе было плевать на меня все это время? Почему ты оставила умирать всех, кто был тебе дорог? — в порывах злости спрашивала Виктория, не переставая нападать и отражать удары. — Почему ты не помогла своей семье, когда вампиры убивали всех нас одного за другим?! — гневно проревела девушка, замахнувшись снова и наконец наградив сестру глубокой раной чуть ниже локтя.

Кларисса заметно выдохлась, ведь у нее не было даже весомой причины, чтобы сражаться, в то время, как Виктория пылала ненавистью и отвращением. Кровь демона придавала нешуточное количество сил, но, несмотря на это, ее преимущество против такого сильного противника, как Кларисса, было минимальным.

— Почему спрашиваешь? — вопросом на вопросы ответила она, пошатнувшись и поведя раненой рукой. — С тех пор, как мы родились, я живу лишь одним сожалением. И это единственное сожаление — ты!

Остерегаясь одновременно и острых игл Винсента, и звуковых стрел Ванессы, и вернувшегося к хозяину кнута шамана, Уильям был сосредоточен и собран. Он тактично избегал демонических оружий одного за другим. В конце концов ему надоело играться с демонами. Их порядок нападения был ясен и всегда типичен. Когда Винсент в очередной раз швырнул в него несколько игл, Уильям проворно поймал их, будто бы сам был призрачным дворецким.

С удивительной легкостью он запустил все пойманные иглы в Винсента. Демон не успел увернуться, хотя, скорее всего, просто не желал делать этого. Множество игл, что были в руках Уильяма, вонзились в тело Винсента, намертво приковав его к дереву. Демон мог бы в два счета высвободиться, но нет, вместо этого он благодарно, подобно чучелу, повесил голову и наблюдал за всем происходящим, будучи насквозь проткнутым острыми иглами.

— Твоим же оружием, — ехидно произнес демон.

Ванесса незамедлительно достала три миниатюрных стрелы и, натянув струну, запустила их в прыткого демона. Уильям, улыбаясь, ловкими прыжками пропустил все стрелы, запустив при этом несколько карт. Они со свистом и невероятно развитой скоростью впились в кожу девушки, причинив ей тем самым сильную, обжигающую боль. Но в этот раз лук демонесса не выронила, напротив, она крепко сжала его и, превозмогая боль, пустила еще несколько стрел. Уильям, скорчив недовольную гримасу, ловко увернулся от них, но вновь не заметил гибкого, словно извивающегося змея, кнута шамана, что, хлестнув демона, сшиб его с ног.

Рухнув на сухую листву, Уильям не успел подняться, как кнут обвил его шею, накрепко сдавив ее. Шаман подтягивал его, таща демона ближе к себе. Воспротивившись его давлению, Уильям с усилием поднялся и со всей демонической силы рванул в противоположную сторону так быстро, что шаман от неожиданности и сильного рывка шлепнулся, уткнувшись лицом в почву и выпустив кнут. Демон быстро сорвал его с шеи и ловким движением стегнул кнутом по земле, одновременно заключив боевую лучницу и шамана друг с другом в прочный узел.

— Ты не имела права оставлять нас! Не имела права знать то, о чем я даже не догадывалась! Не имела права оставлять меня с этим один на один! — все громче вопила Виктория, раззадоривая ненависть, пожирающую ее изнутри, подобно надоедливому и прожорливому червю.

Увидев, что все ее демоны обездвижены, Кларисса растерялась и на одном ее неверном шаге Виктория нанесла решающий удар в грудь противоположным концом афины, сбив девушку с ног. Только Виктория хотела вонзить косу смерти в землю так, что не заточенная ее сторона едва ли касалась бы шеи сестры, как та, взмахнув ногами, ударила по афине. Рукоять угодила девушке в лоб, заставив скорчиться, и Кларисса вскочила на ноги, помчавшись в сторону своих прихвостней.

— Все же ты не безнадежна, сестренка, и дерешься не хуже меня, — с долей мнимой гордости произнесла она, держась за грудную клетку. — Сколько же в тебе неприязни ко мне, удивительно...

— Струсила?! Ты снова струсила?! Бежишь, как крыса с корабля! — возмущенно взвизгнула Виктория, держась за приличный синяк, выступивший на лбу.

— Я спасаю свою жизнь. Но не думай, что отделалась от меня так легко. Ты знаешь, где все должно решиться. В следующий раз я буду ждать тебя там. Ты же прекрасно понимаешь, что в живых должна остаться лишь одна из нас! — серьезно промолвила Кларисса, освободив лучницу и шамана.

— Думаю, нет нужды просить тебя отозвать своего верного слугу, ведь он и так обладает обильной свободой воли, — многозначительно промолвила она.

Виктория лишь фыркнула в ответ. Подойдя к Винсенту, которому, казалось, теперь безразлично все на свете, Кларисса рывком вытащила все иглы, пригвоздившие его тело к дереву, и, бросив их к его ногам, грозно произнесла:

— Болван! Она ни за что не останется с тобой. Такие отбросы, как ты, ей не ровня! Соберешь все свое жалкое оружие сам!

Обмякшее тело демона стояло на коленях все с такой же понурой головой. Он медленно кивнул, принявшись подбирать одну иглу за другой. Когда Кларисса сказала, что они уходят, Винсент, как на автомате, поднялся на ноги и последовал за «возлюбленной», получив массу осуждающих и высокомерных взглядов со стороны остальных. Он даже не обернулся и не взглянул в холодные глаза той, кому готов был отдать свое сердце.

Вскоре четыре фигуры исчезли, растворившись в утреннем тумане. Мертвые туши дьявольских псов рассыпались в пепел, который незамедлительно подхватил ветер, разнося по каждому дюйму одинокого леса.

— Почему же Вы позволили ей уйти? — с интересом и скрытой обидой поинтересовался Уильям, подойдя к Виктории, остановившись напротив нее и сложив руки на груди.

— Что она имела в виду, когда говорила, что у тебя чересчур много свободы? — проигнорировав его вопрос, проговорила она, нахмурившись.

— Без понятия, моя госпожа.

— Тогда какого черта за ней следуют аж три демона? Разве такое вообще возможно? — серьезно спросила девушка. — Тогда кому достанется ее душа?

— Для такой, как она, возможно. А душа перейдет к тому, кого выберет сам носитель, — пояснил демон, кривя губы.

— Что значит «для такой как она»? — раздраженно бросила Виктория.

— Особенной. Она ведь Ваша сестра-близнец. Что есть у Вас — есть у нее. Необычная кровь, смоляная пентаграмма...

— Значит, я тоже могу заключить сделки еще с парочкой демонов? — прервав Уильяма, вопросила она.

— А разве Вам недостаточно меня, госпожа?

Виктория промолчала. Уильяма ей было вполне достаточно.

Светало. Постепенно ночь уступала свое место, и на трон восходил день. Краешек рыжего солнца уже показался на горизонте, коснувшись лба девушки своими теплыми лучами. Они пробивались сквозь деревья, словно бы пронзая каждую щелочку лесной чащи, и теперь слепили Уильяма. Веселые пятнышки света заплясали на траве, усыпанной блестящей росой. И в эту минуту послышалась песня первой проснувшейся птицы. Скоро голоса нескольких обитателей леса слились в дивный хор, но это было лишь пробуждение.

Виктория бросила гневный взгляд на вампиров, что по-прежнему лежали на земле без каких-либо признаков жизни. Живые трупы.

— Все-таки, сегодня мне придется замарать руки! — проскрежетала сквозь зубы она.

Бросившись на вампиров, она с наслаждением замахнулась афиной, но Уильям вовремя обхватил талию хозяйки сзади и не дал лезвию косы коснуться их обездвиженных тел.

— Что ты делаешь? Отпусти меня! Эти ушлепки убили моих родителей! Они лишили меня всего, оставив одну! Я потратила на их поиски три года, а нашла только что и просто обязана отнять у них то, что когда-то они забрали у моих близких! — завопила она, барабаня свободной рукой по тыльным сторонам ладоней слуги.

— Стойте-стойте, полегче! Сначала попробуйте узнать, почему эти четверо так поступили, — предложил Уильям, все еще сдерживая натиск девушки. — Не верю, что говорю это, но они чистокровные и соблюдают убеждения, дарованные им кланами. Сомневаюсь, что они убили вашу семью намеренно, ну, или без каких-либо веских на то причин, — пояснил свою точку зрения он.

— Какие еще к черту веские причины у них могли быть, чтобы лишить людей жизни?! Заткнись и не неси чушь! Ты понятия не имеешь, какого это — лишиться семьи и всего, чем ты дорожила всю свою короткую жизнь! Я была ребенком, а на моих глазах хладнокровно убивали людей, которых я любила, без которых просто не могла. Я видела, как в их глазах гасли огни, видела, как отец и мать превращались в безжизненных кукол, именуемых трупами! Так что лучше отпусти меня пока я не врезала тебе! — кричала Виктория, подобно маленькому ребенку, болтая ногами в воздухе и шурша пышными, винно-алыми и уже насквозь разодранными юбками.

Уильям хмыкнул, но затем, прижал хозяйку ближе и плавно опустил голову на ее трясущееся плечо. Теперь демон уже не просто удерживал Викторию, он нежно обнимал ее, тем самым обескуражив и заставив смутиться.

— Вы вовсе не одиноки, моя госпожа, — прошептал ей на ухо он. — Я всегда буду рядом с Вами!

И Виктория замерла, невольно накрыв ладонями его обвитые вокруг ее талии руки. Как же она привязалась к нему, как же была благодарна за все эти три года, за время которых Уильям ни разу не оставил ее одну в беде. Как же она могла злиться на него? Как могла не обращать внимания на его теплое отношение к ней? Как могла игнорировать?

— Если не желаете узнавать у вампиров, в чем дело, то просто используйте их, чтобы прикончить Вашу сестру, а потом можете избавиться от четверки так же, как некогда от всех вампиров уровня «Z», что попадались на Вашем пути.

Когда Виктория почувствовала ногами землю, Уильям разжал объятия, выпустив хозяйку и выскользнув из ее ладоней. Вдруг она обернулась и так пристально посмотрела в темные глаза демона, что он сразу же насторожился и вопросительно поднял левую бровь. Девушка, нерешительно закусив нижнюю губу, резко отбросила косу смерти и крепко обхватила тонкими ручонками живот Уильяма, так как выше достать не могла. Уткнувшись носом в его грудь, она резко выдохнула, оставив на его свитере горячее мокрое пятно.

Все произошло так быстро, что демон не успел сообразить, что вообще произошло, а когда все же понял, то обомлел, не на шутку побледнев. Он застыл в одной позе, боясь пошевелиться, с расставленными в стороны руками и широко распахнутыми глазами.

— Спасибо, — вдруг пробубнила ему в грудь Виктория. — Ты прав. Во всем. Прости меня. Ты всегда был рядом, ты всегда оберегал меня, ты всегда заботился обо мне! Ты был бы отличным человеком, знаешь ли, — на одном дыхании протараторила она, глубоко вдохнув его запах и отстранилась от демона, но заметив его странное выражение лица, удивилась, поспешив спросить: — Что-то не так?

— Вы никогда прежде не обнимали меня, — словно робот, проговорил он, все еще растопыривая руки в стороны. — Это было впервые. Я немного растерялся.

Мотнув головой, Уильям все же вернулся в реальность, как прежде засияв своей хитрой улыбочкой.

— Тебе, значит, можно заставать меня врасплох своими объятиями, а мне нет? — шутливо произнесла Виктория, легко посмеявшись, но уловив в лице демона отразившееся беспокойство, снова непонимающе спросила: — Что опять не так?

— Раньше Вы никогда не улыбались, госпожа, — серьезно ответил он. — Я вообще сомневался в том, что Вы способны на это, и знаете, что такое улыбка.

— Точно, — как-то грустно и задумчиво промолвила девушка, на секунду устремив взгляд в землю. — Нам нужно идти и подготовиться к решающей схватке. Надеюсь, у тебя найдется какая-нибудь удобная одежда для меня? — со всей серьезностью и собранностью спросила она и, когда Уильям кивнул, продолжила: — Не бойся, не буду я убивать твоих любимчиков! Бери этих четверых, и идем. Нам пора.

Подхватив смоляную глазную повязку с земли, Виктория встряхнула ее, смахнув грязные комья, а затем завязала сзади на крепкий узел. Закрыв правый глаз, она подняла юбки вверх и направилась прямиком к выходу из леса.