Единственный луч солнца

Открыв отяжелевшие веки, Виктория с трудом поняла, что в состоянии глубокого отчаяния и неопределенности переползла на кровать и, обливаясь слезами, смогла заснуть. В окно до сих пор бил яркий лунный свет, а вот свечи, совсем расплавившись, погасли. Видимо, она проспала не так уж и долго, хотя растекшийся по канделябру воск мог сказать ей об обратном.

Совершенно не беспокоясь о том, в каком состоянии ее волосы или шикарное, предложенное Гардианом платье, Вики нехотя поднялась с постели и на ватных ногах направилась к двери. Дернув за ручку, она искренне удивилась, когда обнаружила, что та оказалась заперта. Снова дернула, но дверь по-прежнему не поддавалась.

— Что за черт? Неужели кто-то запер меня в комнате? — шепотом рассуждала девушка, не прекращая издеваться над дверной ручкой.

Неожиданно для себя Виктория обернулась, почувствовав на себе потусторонний взгляд, и краем глаза заметила, как что-то чрезвычайно быстрое промелькнуло в очертаниях комнаты, метнулось в сторону и остановилось у ее кровати. Она не смогла ничего разглядеть, потому что чернильная темнота комнаты, смешанная с серым оттенком зрения Виктории, не позволяла увидеть ей что-либо.

Ком страха застрял в горле. Что девушка могла сделать без помощи четырех вампиров или Уильяма? Как могла защитить себя, если была абсолютно бессильна? Верно, никак. Она была беспомощна перед любым, в особенности перед одним из чистокровных вампиров в зале. Или же этот силуэт принадлежал Винсенту, ведь демоны не уступают вампирам в скорости...

От захватившей ее тревоги, Виктория сорвала маску в надежде разглядеть в пучине темноты хоть что-нибудь левым глазом, но сделала только хуже. Цветовая гамма перемешалась и сделала комнату в разы темнее, чем она была на самом деле. Панически, перебирая пышные фатиновые юбки, Вики на ощупь искала черную повязку, но не успела закрыть ею глаз, как пугающая тень заговорила знакомым низким тембром:

— Так-так-так, вот ты и проснулась, наконец. Признаюсь, мне понравилось наблюдать за тем, как ты сладко и невинно спишь. Я не засыпал последние лет пятьсот и знаешь что, мне этого чертовски не хватает, ведь только во время сна можно избавиться от всех забот, проблем и мыслей, гнетущих тебя.

— Гардиан, что Вы делаете в моей комнате? — испуганно спросила Виктория, перетянув повязку через голову, крепко завязав ее сзади и закрыв тем самым пентаграмму.

— Это мой дом, и я могу быть, где пожелаю, и заходить, куда хочу, — невозмутимо произнес вампир, уже лежа на шелковых простынях. — Я сразу понял, что ты вовсе не человек, Виктория. Так что же ты такое?

— Во-первых, я не «что», а «кто», — стараясь сохранять стальное спокойствие, поправила Гардиана девушка. — Во-вторых, я — человек. Если вы имеете в виду пентаграмму в моем правом глазу, то это не что иное, как обыкновенная линза, которая ничего не доказывает!

Она держалась уверенно, хотя внутри все нутро Виктории содрогалось, словно при землетрясении.

— Правда? — усмехнулся первородный. — Что-то мне подсказывает, что ты не умеешь лгать, девочка. Если в твоем глазу действительно линза, тогда сними ее и докажи мне, что я не прав! — Он с вызовом посмотрел на Вики.

Девушка, не зная, что ей теперь делать, повесила голову. Придется признать, она попалась. Хотя в глубине души Виктория даже и не надеялась провести такого древнего, хитрого и умного первородного вампира, как Гардиан, такой простой и до конца непродуманной уловкой. Было не трудно догадаться, что рано или поздно он все разузнает и выведет ее на чистую воду.

Мужчина, не дожидаясь ответа, быстро, подобно разряду молнии, оказался около девушки и оттеснил ее к двери, со всей силы ударив о деревянную поверхность ладонью. Виктория со шлепком прижалась к входной двери спиной. Она была загнана в ловушку и ничего не могла поделать, но все же уверенно, нахмурив брови и собрав в кулак последние остатки смелости, смотрела в изумрудные, поблескивающие в лунном свете коварством и ненасытной жаждой глаза Гардиана.

— Но тем не менее здесь виновата не только эта завораживающая пентаграмма. Я понял это, когда впервые учуял твой манящий уникальный и вскруживший мне голову запах. Он довольно сильный и пьянящий для обычного человека. Даже чеснок, который я дал тебе, не смог полностью скрыть этого дурманящего разум любого вампира аромата. Не понимаю, как эти четверо до сих пор сдерживали себя, находясь так близко к тебе. Или же они так усердно возятся с тобой, потому что каждый раз позволяют себе лакомиться твоей кровью. А она у тебя необычная, я уверен в этом. Непозволительно прятать такое сокровище от других и присваивать его себе. Я хочу знать, почему Марвин и его братья до сих пор не убили тебя, — произнес Гардиан, но это не было похоже на вопрос. — И дело не только в том, чтобы каждый день наслаждаться неповторимым наслаждением. Я знаю, что здесь все намного сложнее.

Первородный подался ближе к Вики, так, что кончики их острых носов теперь касались друг друга.

Это было отвратительно. Гардиан был вампиром в возрасте и совершенно непохожим на молодого и обаятельного Леонарда, чьи знаки внимания и прикосновения ей были приятны, в отличии от действий первородного.

— Я попробую всего капельку. Более чем уверен, что твоя кровь на вкус слаще меда, от которого так сходят с ума люди.

— Нет, ты не можешь! — внезапно для себя возразила Виктория. — Ты же дорожишь дружбой с Марвином, не так ли? Так что не разрушай ее и ради взаимного уважения не делай этого!

Его изумрудные глаза сверкнули коварством и самоуверенностью. Жажда крови и непреодолимое желание взяли верх над здравым разумом вампира.

Неужели Леонард до сих пор не прочел ее тревожные мысли, неужели до сих пор не почувствовал переполняющий каждую клеточку ее тела страх и мольбу о помощи? Почему же вампиры не спешили ей на выручку? Почему позволили Гардиану зайти так далеко? А что если все четверо просто испугались первородного вампира и теперь были готовы попрощаться с солнцем, потому что знали, если пойдут против мужчины, то лишатся жизни? Но все же они не должны были так легко сдаваться и позволять Гардиану помыкать собой! Нужно было хотя бы попробовать одолеть его и поставить на место.

Возможно, если бы вампиры отважились на такой шаг, то был бы шанс остаться в живых и Виктории, и им самим. В конце концов, даже если Гардиан не собирался убивать ее, то неужели вампиры хотели, чтобы первородный, один из сильнейших и алчных вампиров мог спокойно разгуливать днем? Нет, Вики знала, что так просто эту возможность они не подарят и не станут распоряжаться девушкой, как какой-нибудь вещью без ее согласия!
Гардиан, пребывая в предвкушении наслаждения, обнажил смертоносные клыки, по-зверски ухмыльнувшись Виктории, от чего у нее по спине пробежал противный холодок, тут же сменившийся неприятными мурашками. Облизнув блеклые губы, он открыл рот, готовясь вонзить клыки в нежную шею девушки. Теперь под его натиском она содрогалась всем телом.

Свистящий треск бьющегося стекла заставил Гардиана прерваться, а Вики инстинктивно пригнуться. Тысячи осколков разлетелись по всей комнате и по каменному подоконнику. На остроконечном стекле все с такой же дружелюбной улыбкой на корточках восседал Винсент. Переведя взгляд на Викторию, он расширил улыбку, поднялся на ноги, поправил свою белоснежную бабочку и гневно взглянул на первородного вампира.

— Что же ты, Гардиан, обижаешь свою особую гостью? — спокойно, как ни в чем не бывало, спросил он, спрыгнув с отлива в комнату. — Не думал, что зверь возьмет верх над твоим человеческим рассудком. Надеялся, что такой опытный первородный вампир сможет сдержать себя в руках, но как оказалось, я ошибался. Даже твои четверо «друзей» не прикасаются к ней и пальцем, а они всего лишь чистокровные, которые успели прожить довольно-таки немного, в сравнении с твоим возрастом, — разочарованно покачал головой Винсент.

— Прекрати паясничать! — рявкнул Гардиан, на секунду оставив Викторию в покое. — Что ты тут вообще забыл? Сдается мне, что тебе известно гораздо больше, чем мне, и ты пришел в мой особняк не только для того, чтобы помочь мне избавиться от трупов. Так для чего ты явился?

— Не думал, что ты окажешься столь сообразительным, Гардиан, — усмехнулся парень.
— Тебе прекрасно известно, кто она, верно?

— Об этой девушке я знаю определенно больше, чем ты, — закатив глаза, осведомил первородного он, будто бы сказав что-то само собой разумеющееся.

Винсент с невероятной скоростью настиг Гардиана. В то время как вампир по непонятной причине увернулся вправо, рука парня уперлась в его левую половину груди, а затем молниеносно пронзила легкое насквозь, ухватившись за уже давно прогнившее и почерневшее сердце первородного вампира.

— Но как? — не веря своим глазам, прошептал Гардиан, замерев в одной позе, пораженный своим неожиданным проигрышем. — Я же видел будущее ближайших десяти секунд! Ты просто не мог обыграть меня. Это невозможно!

— Ты видел только то, что я хотел тебе показать, — победно прощебетал парень. — В любой уникальной способности вампира есть слабина, так называемая брешь, которую не так уж трудно вычислить. Ты видишь лишь то будущее, в котором человек или сверхъестественное существо обдумывает каждый свой следующий шаг. Вот и в этот раз твоя невероятная способность видеть будущее не подвела тебя. Да, она показала тебе, как будут развиваться события, если я совершу то, о чем подумал. Но, к счастью, я хитрее тебя, — самодовольно проговорил Винсент. — Мне пришлось приложить усилия, думая об одном и совершая иное. Сложновато, конечно, ты не находишь? — иронично сказал он, крепче сдавив сердце Гардиана.

Вампир закряхтел и непроизвольно выплюнул кровавый сгусток, что окрасил тысячи осколков от окна в багряный оттенок.

— Прощай, один из сильнейших первородных. Надеюсь, в Аду мы еще встретимся, — с этими словами парень резко вытянул руку из груди Гардиана, крепко сжимая в ней гнилое мертвое сердце. — Я всегда презирал тебя.

Винсент яростно сжал его и выбросил расплющенные остатки на пол, словно мерзкий мусор.

Гардиан опустился на колени, а затем безжизненно рухнул на пол, ударившись об осколки лицом.

Виктория быстро сняла повязку и, закрыв ладонью левый глаз, постаралась высмотреть годы жизни Винсента, пока ей представилась такая возможность.

Чертова несправедливость! Худшие опасения Виктории подтвердились. Парень и вправду не был человеком, но все же это не доказывало, что он был демоном.

— Кто ты такой? — решительно вопросила девушка.

— Увидела, значит? — повернувшись, доброжелательно поинтересовался он, сияя улыбкой. — Я демон, слуга, верный пес — в принципе все это ты и так уже знаешь.

— Так ты один из тех, кто гоняется за мной? — пытаясь разузнать как можно больше, продолжала спрашивать Виктория.

— В каком-то смысле, — задумчиво ответил он. — Скажем так, и да, и нет. Мы получили приказ от хозяйки — найти тебя и доставить живой любой ценой, так как она хочет прикончить тебя собственными руками.

— Кто это «мы»?

— Мы — трое демонов. И тебе крупно повезло, что тем, кто отыскал тебя, оказался именно я, — не прекращал сладко щебетать он, до сих пор сохраняя добрую улыбку.

— Это еще почему?

— Потому что я искал тебя только для того, чтобы познакомиться и понять, по какой причине моя возлюбленная так жаждет твоей скорой смерти.

— Возлюбленная? — искренне изумилась девушка, вскинув брови вверх.

— Она наша мать, сестра и возлюбленная. Она та, кто должна занять место нашего созидателя! Но теперь я бы скорее поставил на тебя.

Услышав подобный ответ, Вики лишь презрительно фыркнула.

— И что, ты понял, почему твоя возлюбленная так яростно стремится прикончить меня? — ехидно спросила она.

— Да, кажется, я понял это. Наверное, это отчасти потому, что ты превосходишь ее во всем. В доброте, сострадании, честности, силе, храбрости и мужестве... Но вот только я не понимаю, почему ты совсем не помнишь ее? — с интересом вопросил он, приблизившись к девушке.

Викторию по-настоящему удивило искреннее признание демона, даже немного смутило, но виду она не подала.

— Потому что я потеряла память! — с укором ответила она на вопрос, словно бы он должен был быть в курсе этого.

— Ну и ну! Я не ожидал такого поворота! — искренне изумился он, вытаращив глаза.

Взгляд Виктории внезапно изменился. Будто заледенев, он стал холодным и отстраненным. Все, что было до этого, перестало ее интересовать, а все чувства и эмоции исчезли, превратив девушку в одного из сопровождающих ее вампиров. Словно бы она уже была мертва.

— И чего же ты ждешь? Беги, цепная шавка, сообщай хорошие известия своей возлюбленной хозяйке и тогда, возможно, получишь косточку за хорошие старания! — металлическим голосом произнесла Виктория.

— Видишь ли, я уже успел ей обо всем сообщить. Но о том, что ты лишилась памяти, я промолчу. Если она узнает об этом, то поймет, что сейчас ты уязвима и поспешит воспользоваться этим. С минуты на минуту она будет здесь, и я хочу, чтобы вампиры позаботились о твоей безопасности более бдительно. По крайней мере, до тех пор, пока она не настигнет вас сама, — с неподдельным беспокойством проговорил Винсент и в его голосе отражались нотки добра и желания лишь лучшего для Виктории. — Я всеми силами буду стараться сбивать мою хозяйку с вашего следа и не давать ей найти вас, но делать это вечно, к сожалению, не смогу.

Взгляд Вики снова стал прежним. Эти незаметные для нее перемены настроения свидетельствовали о том, что раньше девушка была совершенно другим человеком. С каждым днем, с каждой минутой, та прежняя Виктория просыпалась и все усерднее пыталась прорваться наружу.

Неожиданно в дверь комнаты с обратной стороны начали биться и ломиться изо всех сил. После отчаянных попыток открыть замок, из-за двери послышались знакомые голоса четырех встревоженных вампиров.

— Почему ты так заботишься о моей безопасности? Почему хочешь помочь мне, ведь я для тебя враг? — поинтересовалась Виктория, когда Винсент уже восседал на подоконнике и собирался выпрыгнуть в окно.

— Потому что ты действительно понравилась мне, Вики. Уже очень давно... Если бы я только мог повернуть время вспять или воспротивиться своей природе, но это невозможно, — ласково ответил ей он. — Если честно, то я совсем не понимаю мотивов моей хозяйки и понятия не имею, чем ты могла ей так насолить, что она желает как можно скорее увидеть твой холодный труп, — честно признался демон. — Прошу, береги себя, моя милая Виктория, я надеюсь, что мы очень скоро встретимся вновь. — Парень, снова подарив ей нежную улыбку, скрылся в темноте густого леса.

Дверь с грохотом распахнулась и от сильного толчка Виктория отлетела на кровать, рухнув в шелковые простыни. С широко открытыми от внезапности глазами и задранным подолом платья, она быстро приподнялась и с обидой уставилась на четырех вампиров, что стояли в коридоре, ошарашенно осматривая неподвижное тело Гардиана, пятно алой крови под ним и сгусток чернильной субстанции, который совсем недавно был сердцем первородного.

Спрыгнув с кровати, Вики терпеливо ждала, когда же вампиры обратят на нее внимание, но они неотрывно пялились на труп, словно бы прежде никогда таковых не видели. Закатив глаза, девушка демонстративно кашлянула в кулак, но ожидаемого внимания так и не получила.

— Эй! — наконец крикнула она, нахмурив брови и уперев руки в бока. — Я здесь тоже все еще есть! И да, спасибо, что успели вовремя и спасли меня! — обозленно съязвила Вики.

Марвин тяжело сглотнул и перевел свой напуганный и полный неизбежности взгляд на Викторию.

— Боюсь спросить, золотце, это благодаря тебе он теперь в Аду на курорте? — дрожащим голосом произнес Кайл, который стоял позади всех и с интересом наблюдал за реакцией своих братьев, а особенно Марвина.

— Что? Конечно же нет! Я бы не смогла убить вампира, тем более одного из сильнейших первородных! — возмутилась она, хотя ей было даже приятно, что вампиры настолько переоценивали ее способности и были уверены в том, что ей под силу даже такой вампир, как Гардиан.

— Стойте, — вдруг насторожился Себастьян. — Чувствуешь этот отвратительный запах, которым насквозь пропитана вся эта комната? — обратился он к Марвину. — Помимо крови Гардиана, конечно.

Марвин глубоко вдохнул, тут же сморщившись. И правда, пахло чем-то до боли знакомым.

— Ты прав, несет демоном. Уильям был здесь? — встревоженно спросил вампир, обращаясь ко всем присутствующим.

— Если бы, — огорченно ответила Виктория, усердно пытаясь выбраться из кринолина. — Мне помог Винсент, и да, Марвин, ты был прав насчет того, что он не человек. Он действительно оказался демоном. А та девушка, что устроила на меня охоту, так же, как и я, продала душу только вот не одному, а сразу трем демонам! Но я думаю, что вы уже и так это знали, — обиженно проговорила она, наконец избавившись от кринолина и небрежно бросив его на кровать рядом с одеждой.

— Вообще-то, да, мы знали, — неловко признался Леонард, неуклюже почесав затылок.

— Меня спас демон моего врага! Где же в это время были вы, черт подери, и где пропадал Уильям?! — заведенно, повысив голос, спрашивала Виктория, наморщив лоб и закусив нижнюю губу.

— Уильям бы никогда не позволил тебе умереть, Виктория, — неожиданно для себя Марвин встал на защиту демона. — Он либо знал, что Винсент ни с того ни с сего поможет тебе, хотя даже я не до конца понимаю, зачем этот идиот пошёл против воли своей хозяйки, либо с ним случилось что-то плохое. Вероятнее всего первое! — поспешил успокоить девушку вампир, вдруг опомнившись от последних слов.

— Откуда он мог знать, что Винсент вдруг вступится за меня перед Гардианом? Он же не первородный вампир, который может предвидеть будущее! Или я снова чего-то не знаю? С Уильямом определенно что-то случилось! — взволнованно тараторила Виктория, поочередно осматривая каменные лица четырех парней.

— Я так не думаю. Демоны довольно сильные и опытные существа, а твой Уильям... Таких хитрых и сообразительных еще поискать нужно, — поделился своими размышлениями Леонард. — Даже если вдруг с ним что-то и случилось, что маловероятно, мы не можем сорваться с места и броситься твоему демону на помощь во многом потому, что такие поступки целиком и полностью его прерогатива. Но если мы так сделаем, то тут же погибнем, — закончив рассуждения вслух, он серьезно посмотрел на Вики, которая ясно понимала всю правоту его слов. — Меня вот в данный момент больше интересует, почему это Винсент убил аж первородного вампира ради того, чтобы сохранить тебе жизнь, в то время, как должен был действовать наоборот?

— Он сказал, что я понравилась ему...

— Понравилась в каком смысле? — тут же прервал девушку Марвин, сощурившись. — Я имею ввиду, как человек или в плане того, что ты симпатичная девушка?

— У-х-х, — утробно простонал Себастьян, неестественно скорчившись. — Если бы ты знал, как жутко эти слова звучат из твоих уст!

Виктория, проигнорировав слова вампира, задумалась, но почти сразу же дала ответ:
— Понятия не имею, а разве это так важно сейчас?

— Нет, продолжай, — встрял Леонард, опередив брата.

— Винсент сказал, что всеми силами будет сбивать свою возлюбленную с нашего пути, но предупредил меня, что не сможет делать это вечно и при этом оставаться незамеченным. Ах, да, и еще, он предостерег меня о том, что его возлюбленная скоро будет здесь и просил передать вам, чтобы вы заботились о моей безопасности более бдительно! — невозмутимо произнесла она, стараясь донести информацию как можно точнее.

Себастьян закатил глаза.

— Обязательно! — ядовито процедил он, напустив ехидную улыбочку.

— Винсент так и назвал ее? «Возлюбленная»? — осторожно поинтересовался Кайл, пытаясь не вызвать никаких подозрений Виктории в том, что мысленно сравнивал ее и Уильяма.

— Хватит уже болтать! Нам нужно уносить отсюда ноги, если вы все еще горите желанием жить! Для нас уготована более высокая миссия, так что умирать сейчас было бы бессмысленно и глупо! — причитал Себастьян. — Винсент убил одного из сильнейших первородных вампиров, который мог видеть будущее, как это вообще возможно?! Да Гардиану было веков тридцать, а его прикончил какой-то жалкий кусок дерьма, какой-то демон-новичок! Но страшнее всего то, что там внизу, в изумрудном зале толпа приглашенных на маскарад чистокровных вампиров, которые были ближайшими друзьями Гардиана...

— Такими же, как Марвин? — вставил Кайл, на что получил гневный взгляд брата.

— Если они узнают, что первородный мертв, а они узнают, потому что запах с каждой долей секунды распространяется по всему особняку, то, не задумываясь, оторвут нам головы! — грозно объявил парень, проигнорировав слова Кайла. — А еще, с минуты на минуту, в эту комнату может ворваться та паршивая девчонка, которая никак не может оставить Викторию в покое, а прошлое — в прошлом! Мы в этом особняке, как в клетке, и в любом случае погибнем, если не уберемся отсюда прямо сейчас! Живо! — Вампир яростно указывал на разбитое вдребезги окно.

Кайл, уже схватив девушку за руку, собирался послушаться брата, как она вырвалась и нерешительно остановилась, обдумывая как бы лучше сообщить не радостную новость вампирам.

— Тут вот в чем дело, — начала она, — я пообещала одной маленькой девочке, которая работает служанкой Гардиана, помочь выбраться отсюда и наконец-то обрести заслуженную свободу. Вы должны помочь мне, — призналась Вики, отведя виноватый взгляд на дверь. — И я не уйду без нее, — уже решительнее выдала она, сжав ладонь в кулак.

— Тебя на секунду одну оставить нельзя, как ты уже кому-нибудь что-то пообещаешь! — недовольно прорычал Себастьян. — Ладно, давай поможем ей. Все же мы не такие звери, какими ты нас считаешь, — с укором процедил он, а затем добавил: — Но это в последний раз!

Виктория благодарно улыбнулась, кивнув головой. Открыв медальон и вынув оттуда зубчик чеснока, она швырнула его в окно.

— Он мне больше не понадобится.

— А вот это ты сделала зря, — спокойно, но в то же время сожалея о поступке девушки, произнес Марвин. — Внизу все еще толпа вампиров, а этот зубчик чеснока был единственной вещью, которая была способна замаскировать твой довольно сильный запах крови, как от вампиров, так и от демонов.

Виктория, поняв, что не подумала и совершила ошибку, посмотрела в янтарные глаза вампира провинившимся взглядом, но когда убедилась, что он вовсе не злится на нее, осторожно приоткрыла дверь комнаты. Вампиры, сбросив маски, устремили свой последний взор на Гардиана, тело которого уже медленно высыхало, а вскоре и вовсе должно было превратиться в темный прах.

Девушка внимательно осмотрела коридор и, когда окончательно убедилась в том, что он полностью пуст и безопасен, незаметно выскользнула из-за двери, направившись вперед. Вслед за ней из комнаты вышли четверо вампиров. Конечно, незаметно передвигаться для них не составляло большого труда, но только в том случае, если бы внизу вальсировали люди. Чистокровные вампиры никогда бы не смогли спрятаться от зрения подобных себе.

Вики на цыпочках прокралась вдоль коридора, а затем обернулась и вопросительно уставилась на Леонарда, который, сливаясь с тенями, отбрасываемыми мебелью, следовал за ней по пятам и уже успел прочитать тревожные мысли девушки до того, как она хотела озвучить их.

— Не смотри на меня так! Я знать не знаю, где может быть комната, отведенная для прислуги! Особенно, для персональной горничной Гардиана. Неужели ты не могла спросить ее об этом, когда давала свое глупое обещание? — осуждающе прошептал подруге Лео, нахмурив при этом густые брови.

— Ну, знаешь ли, я была занята кое-чем другим!

— Это чем же?

— Например, тем, как бы выйти в зал, заполненный старыми вампирами, со здоровенной дьявольской печатью в правом глазу! Или тем, чтобы не взболтнуть лишнего в этом проклятом особняке, потому что, видите ли, первородный вампир всегда все слышит! — возмущенно выкрикнула Виктория.

Леонард тут же хотел было возразить, но их разгоревшийся спор прервал Марвин:

— Может, вы сможете обсудить это позже? Поцапаться всегда успеете. Ну, или хотя бы ругайтесь мысленно и не отвлекайтесь на всякую ерунду. Любая оплошность может стоить всем нам жизни!

Девушка быстро и согласно кивнула, после чего выглянула из-за угла, плавно переходящего в другой длинный и такой же пустой коридор. Она вышла вперед и свободно направилась вдаль, рассматривая надписи на комнатах.

— Неужели у Гардиана было столько посетителей, чтобы ему могло понадобиться столько гостевых комнат? Это больше похоже на пятизвездочный отель, чем на современный особняк, — вслух проговорила Виктория.

Вампиры с растерянными лицами следовали за ней, не понимая, почему девушка не соблюдает необходимую осторожность и так свободно разгуливает по коридору, шурша при этом пышными фатиновыми юбками и цокая каблуками о изумрудный пол. Сжав ладони в кулаки, Вики решительно шла вперед, не пропуская мимо ни одной комнаты. Внезапно ее взгляд остановился на полусгнившей, вымокшей от сырости двери, что еле-еле держалась на хлипких петлях и находилась рядом с уборной. Недолго думая, она сразу же поняла — это та комната, которую они так старались найти. Немного приоткрыв дверь, девушка заглянула в образовавшуюся щель, после чего, позабыв об опасности, вовсе вошла внутрь темного помещения.

Обыкновенная подсобка: ни окон, ни лампочек, ни каких-либо других источников света, лишь швабры и ведра.

Распахнув дверь полностью, так, что в комнату пробивался крохотный лучик света от ламп в коридоре, Виктория увидела очертания железной кровати с пыльным матрасом, что стояла в самом темном углу, поэтому раньше ее было сложно заметить. На матрасе лежало тонкое шерстяное одеяло из разряда тех, что неприятны к телу и постоянно колют кожу. Рядом с кроватью стоял старый шкаф, покрывшийся слоем пыли и покосившийся на бок от своей старости и ветхости. В углу между кроватью и шкафом находился маленький темный комочек, который затрясся при виде вампиров и девушки.

Вики сразу же узнала в этом маленьком трясущемся комочке Луизу, которая до смерти перепугалась, подумав, что это мог быть Гардиан, который снова пришел получить новую порцию крови.

— Это она? — тихо прошептал Кайл на ухо девушке.

— Думаю, да, — ответила она и шагнула вглубь комнаты. — Луиза? Это Виктория. Я вернулась за тобой, как и обещала, — гордо произнесла она, довольствовавшаяся своей секундной храбростью.

Темный комочек в углу перестал дрожать и поднялся на ноги. Луиза нерешительно, маленькими шажками вышла под лучики света и большими от ужаса глазами уставилась на четверых чистокровных вампиров, что возвышались позади Вики и заинтересованно посматривали на горничную.

— Ах, какая она хорошенькая! — восторженно воскликнул Кайл, по обыкновению закусив нижнюю губу.

Он с милой улыбкой, не спеша подошел к Луизе, но та испуганно отстранилась от его протянутой вперед руки и недоверчиво посмотрела в ядовито-желтые, поблескивающие нездоровыми искорками глаза вампира. Он непонимающе приоткрыл рот и вопросительно взглянул на Викторию.

— Я же всего лишь хотел потрепать твои струящиеся волосы, — попытался оправдать свои действия Кайл, не теряя привычной для него иронии в голосе.

Вики улыбнулась.

— Не бойся, Луиза, они друзья, — дружелюбно произнесла она, с укором посмотрев на младшего из вампиров, который в свою очередь бросил на Викторию невинный взгляд.

— А Вы и вправду дружите с чистокровными вампирами, мисс, — удивленно пролепетала девочка, и это удивление скорее выражало радость, чем огорчение. — Как Вы смогли обмануть Гардиана? Он ведь всегда все слышит! Где же он сейчас?

И когда она успела вписать в список друзей четырех вампиров?

— Мертв, — не убирая улыбки, довольно сказала Вики.

— Но как? — еще больше изумилась Луиза, машинально прикрыв ладонью рот от изумления.

— Скажем так, нам помогли.

Кайл снова улыбнулся и, сняв чепчик с головы Луизы, потрепал ее по копне спутанных русых волос. Внезапно улыбка с его губ резко спала. Вампир медленно убрал руку, насторожился и тщательно принюхался. Изобразив на лице глубочайшее недоумение, он тревожно посмотрел на братьев.

— Как-то ты странно пахнешь, солнышко, — серьезно произнес вампир, вновь обнюхав девочку и поправив съехавшую набок модную шляпу.

Не успел кто-либо ответить ему, как в противоположном коридоре послышались непонятные шорохи. Затем вампиры и Виктория услышали встревоженные голоса гостей, приглашенных Гардианом, которые, по-видимому, в панике направлялись в комнату, где покоилось мертвое тело хозяина. Наверное, их носы уже уловили нотки запаха в воздухе, и теперь вампиры решили узнать, в чем же дело.

— Нет времени! Нам пора уходить! Выберемся в разбитое Винсентом окно! — прокричал Себастьян, не скрывая неимоверного гнева и волнения, пронизывающих его и сковывающих разум.

Вампиры молча кивнули. Кайл ловким и быстрым движением забросил Луизу на спину, и все бросились с места, побежав в направлении нужной им комнаты. Платье мешало, но Виктория старалась не отставать от парней, которые исключительно из-за нее не использовали своих способностей и бежали, подобно обычным людям.

— Себастьян, дверь! — скомандовал Марвин, как только все забежали внутрь.

Вампир одним большим прыжком оказался у двери в комнату и прислонился к ней ладонь. Кончики его пальцев начали замерзать, а глаза моментально покрылись морозной коркой, приобретя металлический оттенок. Теперь иней больше не распространялся по руке парня, образуя большую глыбу льда, как это делал раньше, а переходил на дверь, занимая собой все больше и больше места, пока окончательно не покрыл все ее пространство толстым слоем. Иней молниеносно начал превращаться в слой льда, который точно так же исходил от сильной ладони вампира. Плотной коркой лед покрывал ручку и петли двери, замораживая их и не давая никакой возможности открыть дверь без применения нечеловеческой физической силы.

Когда Себастьян сделал то, что от него требовалось, в дверь ударили. Парень, пошатнувшись, отпрянул в сторону, тяжело дыша и кашляя.

— С ним все хорошо? — обеспокоенно спросила Виктория.

— Да, такое бывает, когда на особенные способности уходит слишком много сил, — успокоил ее Марвин. — Через минуту он будет в порядке. Уходим, живо.

Леонард подхватил девушку на руку, запрыгнув на отлив первым. Холодный северный ветер растрепал его светлые волосы, а лиловые глаза сверкали и искрились в лунном свете. Виктория представила удивление приглашенных на бал вампиров, когда в комнате они смогут найти лишь покинутое жизнью тело Гардиана и пять маскарадных масок, оставшихся на краю кровати.

Взглянув вниз, Лео поморщился и окинул Вики задумчивым, в каком-то роде даже оценивающим взглядом. Высота была небольшая, но все же довольно приличная. Будь вампир один, ему бы не составило труда спрыгнуть вниз и приземлиться, не получив при этом ни единой царапинки. Но сейчас у него на руках была Виктория, которая по непонятной причине блокировала всяческие его сверхъестественные способности.

Леонард облизнулся. Не задумываясь о последствиях, он резко подбросил девушку вверх, молниеносно спрыгнув вниз и с легкостью приземлившись на ноги. Отряхнувшись, вампир вытянул обе руки вперед, и через несколько секунд в них свалилась Виктория, окутав его множеством пышных, рубиновых юбок. Парень поймал ее так легко, будто бы Вики весила всего лишь несколько грамм.

Сняв с лица фатиновый подол, Леонард чихнул.

— Зачем девушкам такие пышные платья? — задал он риторический вопрос.

— Радуйся, что на мне нет кринолина, идиот! — ехидно процедила сквозь зубы девушка. — Больше так никогда не делай, понятно? Или...

— Или что? Давай, заканчивай же свою угрожающую мысль, — продолжил за Викторию Лео, наигранно улыбнувшись.

— Ничего, — обиженно пробормотала она, и вампир опустил ее на землю.

Секунды, и Себастьян с Марвином уже находились по обе стороны от брата и девушки. Кайл ловким движением, придерживая Луизу сзади, аккуратно съехал вниз по дорожке из огня, чтобы как можно больше впечатлить девочку. Только вот она была не особо впечатлена, потому что ей было плевать.