Единственный луч солнца

Глубокий, неожиданный вдох, и Виктория очнулась, испуганно распахнув глаза. Первым, что окутало ее, словно покрывало, стала тишина, такая одинокая и режущая слух. Лишь чеканящие удары сердца нарушали ее, не позволяя забыться. Последние минуты вихрем пронеслись в голове девушки, заставляя вспомнить все, что с ней произошло. Вики безотчетно ахнула, пробежавшись руками по телу, а затем, успокоившись и поняв, что все еще жива, машинально прижала ладонь к груди.

Запястья были плотно обтянуты бинтами, пропитанными багровыми пятнами засохшей крови. Такая же повязка оказалась и на шее, чему Виктория даже не удивилась. Во рту чувствовался противный металлический привкус, заставивший девушку скривиться от омерзения.

Окончательно придя в себя, она наконец расслышала достаточно громкие, невнятные крики паники в другой комнате. Нахмурившись, Вики решила, что ей просто послышалось, но крики тут же повторились.

Спрыгнув с постели, Виктория едва смогла удержаться на ногах, чуть не шлепнувшись на пол. Большая кровопотеря заметно сказалась на ее самочувствии и отсутствии необходимых сил. Кое-как доковыляв до двери, девушка распахнула ее и в изумлении застыла, не веря тому, что увидела. Она не знала, почему ринулась на крики, почему, не подумав, ворвалась в комнату, где было то... что было. Не могла найти причин неожиданному порыву безрассудства, но, тем не менее, находилась там, в дверях, меж гостиной и комнатой.

Кайл валялся на полу и двумя руками пытался сдержать пасть огромного волка, чья шерсть в лунном свете отливала холодными оттенками серебра. Завораживающее и прекрасное зрелище. Его сила, казалось, она была безгранична, потому что даже вампир еле-еле сдерживал смрадную волчью пасть в считанных дюймах от своей шеи.

Леонард стоял и, прижавшись к стене и выставив руки ладонями вперед, с ужасом наблюдал, как второй, не менее громадный волк, размерами своими доходящий примерно до плеча вампира, оскаливаясь, приближался прямо к нему.

К удивлению Виктории, Марвина и Себастьяна в комнате не оказалось, а ведь она думала, что эти двое самые главные, расчетливые и рассудительные среди всей четверки. Поэтому девушка искренне не понимала, почему вампиры не присутствовали при такой опасной ситуации, почему не пытались встать на защиту Кайла и Леонарда? Решили, что они справятся самостоятельно? Но вот только они не справлялись.

Как только девушка сделала нерешительный шаг вперед, волки, как по команде, повернули головы в ее сторону и растерянно уставились, отвлекшись от своих жертв. Тот, что приковал Кайла лапами к полу, небрежно спрыгнул с вампира, направившись к девушке. Второй, позабыв о Леонарде, словно под гипнозом последовал за первым. Медленными и осторожными движениями два серебристых пса приближались к Виктории, склоняя голову то вправо, то влево, и изучая постороннюю девушку. Они никак не могли понять, что им следует делать. Сначала оскаливались и рычали, но в итоге поняв, кто стоит перед ними, в одну секунду замолкли и, опустив уши, жалобно заскулили.

Виктория забыла, как дышать. Тело онемело, застыв на месте, а страх лился по венам, доходя до самого сердца. Волки были выше девушки на голову, а то и на две и теперь возвышались над ней, словно величавые львы, а она просто не могла ничего сделать. Леонард что-то отчаянно кричал, но Вики не слышала. Была парализована и не могла оторваться от псов, что теперь, доброжелательно взглянув на нее черными, словно матовые бусины, глазами, уважительно поклонились ей.

— Беги, дура, беги! — орал Леонард, выводя Викторию из скованного тревогой транса.

Внезапно внутри девушки будто дернули переключатель, который без тени сомнения заставил ее протянуть к морде одного из волков ладонь. Некий голос внутри Виктории уверял, что эти дьявольские псы совсем не опасны для нее. Они — преданные друзья, которые никогда не посмеют обидеть или навредить. Голос шептал ей, что им стоит доверять, не стоит бояться, напротив, нужно попытаться напомнить, с кем эти цепные шавки имеют дело.

— Золотце, что ты творишь?! БЕГИ! — ошарашено вопил ей Кайл, пытаясь втолковать девушке, что перед ней по-прежнему возвышались смертельно опасные адские церберы.

Вампир дернулся, чтобы помочь, но один из псов резко развернулся и злобно зарычал, давая понять, что лучше парню этого делать не стоит. И Кайл оставил попытки, лишь поднявшись на ноги и слегка присев. Выставив обе руки вперед, он сосредоточенно выжидал момент, когда сможет проскользнуть мимо гончих к девушке. Леонард в один прыжок оказался рядом с братом, присоединившись к нему.

Тем временем первый из серебряных волков ткнулся носом в ладонь Виктории и, тщательно обнюхав ее, расправил уши, завиляв хвостиком как ручной домашний песик, просящий, чтобы с ним поиграли. Он радостно облизывал пальцы девушки, что его хозяин именовал госпожой, и был счастлив, потому что он нашел ту, ради которой ворвался в это поместье. Вики истерически захныкала, издавая звуки, похожие на смех, от шершавого языка волка.

Рывок, и вампиры сорвались с места, но даже при всей своей невероятной скорости не успели подбежать к Виктории вовремя. Волк среагировал быстрее. Оскалившись и обличив желтоватые зубы, вонзил их в руку девушки, оставив крупный кровавый след на обратной стороне ладони. Виктория отпрянула, прижав раненную руку к груди, но тут же почувствовала взявшуюся из неоткуда слабость. Жжение, причиняющее острую боль, пронеслось от правого глаза по всему телу и вернулось обратно.

Упав на колени, девушка зажмурила глаза, потому что не понимала, как иначе избавиться от нее.

— Нет! — в панике выкрикнул Леонард, остановившись посреди демонических псов. — Этого не может быть! Только не это!

Сверкая наполненными яростью глазами, вампир дико схватился за волчьи хвосты и со всей силы дернул их на себя, раскидав тварей по разным сторонам. Кайл с восхищением и удивлением наблюдал за удивительной разъяренностью брата и псами, что, ударившись об стену, свалились на пол и больше не двигались.

Лео резко опустился на колени рядом с Викторией, что пыталась избавиться от боли, зажимая глаза ладонями. Обхватив ее за плечи, вампир внимательно наблюдал, как из правого глаза девушки по щеке маленькими ручейками стекали струйки алой свежей крови, приземляясь на и без того перепачканную ранее одежду.

— Дьявол всемогущий! — ахнул Кайл, вглядываясь в ту же картину, что и Леонард, и в панике зажал нос ладонью, скорчившись от подступившей к горлу жажды.

Не обращая на поведение парней никакого внимания, Виктория запрокинула голову и завизжала, что было сил. Вампир отпрянул, зажав уши руками и зажмурившись. Ее истошный и пронзительный вопль, переполненный отчаянием, болью, тьмой и ненавистью, был похож на разъяренный звериный рев, что эхом заполнил все пространство громадного поместья. Когда девушка наконец нашла в себе силы распахнуть глаза и остановить потоки крика, глубоко и с жадностью вдохнув воздуха, худшие опасения Леонарда и Кайла подтвердились, заставив их в панике застыть от ужаса.

Вместо радужки в правом глазу Виктории красовалась черная, словно крыло ворона, словно мгла, опускавшаяся на Куопио каждую ночь и окутывавшая планету своим плотным покрывалом, пентаграмма. Пятигранная звезда, самая настоящая дьявольская печать, заключенная в круг из символов знаком зодиака, символизирующий все стихии силы, что в свою очередь окутывало еще одно кольцо, похожее на коварные языки адского пламени, цвета смолы.

— Я ничего не вижу! Я ничего не вижу этим глазом! — Вики показала на правый глаз указательным пальцем, испуганно глядя на двух вампиров левым. — Кайл, Леонард, что происходит?! Чертово уродство, как же мне больно! Пожалуйста, помогите мне, — запаниковала она, протерев дрожащей ладонью кровь со щеки.

— То есть, ты по-прежнему ничего не помнишь? — недоверчиво спросил Леонард, пододвигаясь ближе.

— Почему я должна что-то помнить?! Меня просто укусил гребаный волк, чтоб ему пусто было! Какого черта здесь творится?! — уже психовала девушка, но несмотря на ее неуравновешенное поведение, отвечать вампир не собирался.

— Кайл, сюда, — позвал брата он, повернувшись к Виктории спиной. — А ты — держись меня.

Лео собрался с духом, загородив Вики рукой, тем самым защищая от демонический псов, которые уже пришли в сознание и теперь неотрывно наблюдали за вампирами.

Со стороны улицы послышался протяжный свист, и волки, опустив уши, ринулись к окну, выпрыгнув в него, не задумываясь о каких-либо ранениях. Страх засел в Виктории, словно вирус, окутав ее тело и сознание непроглядной пеленой. Она уже не понимала, что происходило вокруг нее, почему раздался свист, почему волки вдребезги разбили витражные стекла и почему ее правый глаз так горел огнем? Силуэты вампиров расплывались перед глазами, представая перед Вики лишь смутными образами. Все, что девушка могла чувствовать, лишь боль, которая, к счастью, со временем становилась все слабее, и страх, заставляющий сердце отбивать несвойственные для него ритмы. Вся эта суматоха была похожа на страшный кошмар, от которого ей как можно скорее хотелось проснуться.

— Незачем ее защищать! — сообщил появившийся из неоткуда Марвин, резко ворвавшийся в гостиную. — Они уже сделали то, ради чего пришли.

— Что это, черт подери, было? — ошарашено и до сих пор напугано спросил Кайл. Поправив шляпу, съехавшую на бок, он окинул братьев непонимающим взглядом. — Это ведь совсем не то, о чем я подумал, правда?

— А о чем ты мог подумать? — ворвалась в разговор Виктория сорванным, охрипшим голосом. Девушка была на грани того, чтобы разрыдаться от боли и совершенной бельмесости, но никто из троих не обратил на побледневшую девушку внимания.

— Да, братец, это именно то, о чем ты думаешь, и мы отлично знаем, кто мог прислать этих гончих сюда! Это мерзкое отродье вернулось за ней! — оповестил всех Себастьян и, входя в комнату, намеренно, с нескрываемым гневом опрокинул стоявшую на тумбочке лампу.

— Уильям, — прошептал Кайл, не веря в то, что только что произнес имя демона.

— Ты думаешь, что он смог найти ее, после того, что мы сделали? Но мне же удалось убрать даже эту чертову дьявольскую печать...

— Которая снова при ней, — закончил за Леонарда Марвин, продвигая брата к сути, которую он сначала не мог принять. — Понятия не имею, как он сумел найти ее, но точно знаю, что Уильям жив, и именно его шавки только что были здесь. Нет времени объяснять, но нам нужно как можно скорее убираться отсюда. Скоро гончие вернуться, и это будет означать, что времени почти не осталось, но на этот раз никто контролировать их не будет, — быстро разъяснял братьям Марвин, оживленно разводя перед их лицами руками.

— Да вы можете объяснить мне, что все это значит?! — яростно завизжала Виктория несвойственно тонким и хриплым голоском, окинув вампиров требовательным взглядом.

Четверка удивленно обернулась и уставилась на растерянную, до сих пор сидевшую на коленях девушку с размазанной по правой стороне щеки кровью. Видимо, они совсем позабыли о теперь беспомощной, совершенно не готовой сражаться или хоть как-то постоять за себя Виктории, которую, в обмен на возможность созерцать солнце, обязались оберегать. Без прежних воспоминаний она напоминала Марвину прелестного невинного младенца, еще не успевшего пережить что-то по-настоящему ужасное и неизбежное, что-то, что было надежно скрыто за эмоциональным барьером, возведенным Леонардом.

Внимательно осмотрев правый глаз с появившейся в нем демонической печатью, вампир вынул из кармана белоснежный бинт, которым недавно бинтовал ее запястья и шею, и присел рядом с Вики на корточки. Заботливо протерев остатки едва присохшей к ее щеке крови, он принялся наматывать его на глаз Виктории, но та тревожно отодвинулась.

— Зачем ты делаешь это? — запротестовала она, ненавистно рассматривая бинт.

Марвин, устало вздохнув и ничего не ответив, подхватил Вики под локоть и одним легким движением поднял ее на ноги.

— Лео, возьми в моей комнате оружие и приготовься встречать псов, — скомандовал вампир, даже не обернувшись. — На всякий случай... Но, надеюсь, мы успеем уйти раньше, чем они снова объявятся.

Парень, придерживая Викторию за плечи, отвел ее в комнату, где не так давно девушка потеряла сознание от большой потери крови. Она не думала сопротивляться, на это просто не осталось сил, да и Вики уже поняла, что Марвин единственный из четверки, кто не желал ей смерти. Пусть по природе своей этот парень и был опасным хищником, но с ним она чувствовала себя защищенной.

Вампир с долей обремененности помог девушке добраться до зеркала и увидеть в нем ее отражение.

Глаза превратились в спутниковые тарелки, а рот самостоятельно распахнулся. Ахнув, Виктория прижала ладонь к губам, чтобы с них не слетело нечто похожее на визг, но затем медленно перевела ее на правый глаз, полностью закрыв его. Не желая верить увиденному, она отрицательно замотала головой в разные стороны, сдерживая ком, остановившийся в горле.

— Что это за херня? Что со мной происходит? Кто я, черт возьми, такая?! — с выступившими на глазах слезами спрашивала Виктория то ли у самой себя, то ли у находящегося рядом и наблюдающего за ней Марвина.

— Ты нечто среднее между человеком и... не человеком, — подбирая нужные слова, холодно проговорил вампир, рывком развернул Вики к себе и, аккуратно коснувшись ладонью ее щеки, принялся вновь забинтовывать правый глаз. — Если честно, то я понятия не имею, кто ты такая, но...

— Но? — нетерпеливо вмешалась девушка.

— Но ты «нечто», Виктория.

— Тогда что это за бесовщина у меня в глазу?

— Это демоническая или дьявольская печать. Можешь называть ее, как тебе заблагорассудится, — спокойно продолжал отвечать на пытливые вопросы девушки вампир.

— Каким образом я получила ее? Это все те волки... Она появилась от укуса, верно? — Вики машинально взглянула на раненную руку, но следа от зубов там уже не оказалось. — И этот укус уже успел исчезнуть, ну, конечно. Вот черт. Почему эти... гончие были здесь? Они приходили за мной, не так ли? Ты говорил, что их кто-то послал, кто это был? — завалила она вопросами парня, но ни на один из них Марвин отвечать не собирался. — Прошу, расскажи мне!

— Ох, — устало проговорил он, продолжая осторожно перебинтовывать глаз девушки. — Это дьявольские псы, адские гончие, цепные псы, демонические волки, призванные демоном из самого Ада. Суть лишь в одном: они его верные слуги и повинуются лишь ему, ну, и тебе, если демон прикажет им подчиниться. Псы искали тебя по его приказу, чтобы вернуть дьявольскую печать, и у них это получилось, — осторожно объяснял Марвин, объясняя все вкратце, чтобы определенные сведения не смогли разрушить эмоциональный барьер Леонарда.

Хотя преграда, возведенная лучшим телепатом, была более, чем надежной, Марвин был вампиром рассудительным и осторожным, поэтому хотел лишний раз перестраховаться от неожиданных пагубных поворотов событий. Он любил, когда все идет так, как он задумал.

— Но ведь это только малая часть истории! — возмутилась Виктория. — Эта печать была у меня и раньше? Зачем я нужна тому демону, о котором ты говорил? И кто убил моих родителей? Я больше, чем уверена, что тебе все это известно, Марвин! Так расскажи же мне! Я имею право знать! — уже не просила, а нагло требовала девушка, поэтому вампир решил напомнить, с кем она имеет дело.

— Сбавь обороты, Виктория. Если я слишком добр к тебе, это не значит, что этим нужно пользоваться и вымогать из меня... твою историю, — ледяным голосом процедил парень, перекусив бинт зубами. — Я все же вампир, так что, пожалуйста, не будь слишком любопытной и прояви ко мне уважение, а иначе мне придется забинтовать тебе еще и рот, — с долей раздражения промолвил он.

— Пожалуйста, Марвин, — прошептала Вики, когда вампир закончил с повязкой. — Ты не представляешь, как мне страшно сейчас, ведь такому сильному и выносливому существу понятие «страх» неведомо. Я ничего не помню о прошлой жизни, не знаю, потеряла ли я воспоминания в автокатастрофе, как ты уже рассказал, или же как-то иначе. Поэтому, пожалуйста, расскажи мне еще немного, чтобы я имела хотя бы смутное представление о жизни, которой когда-то жила, — взмолилась она, уставившись на вампира полным отчаяния и потерянности глазом.

— Раз уж по-другому ты от меня не отвяжешься, — начал он.

Но Виктория тут же перебила его:

— Спасибо.

Парень, покачав головой, хмыкнул и продолжил:

— Начну с твоих родителей. Их убили несколько лет назад, и я не знаю, кому и зачем это могло понадобиться. Также я не знаю, каким образом было совершено убийство.

На этом моменте рассказа его приятный, льющийся голос задрожал, но в считанные секунды снова наполнился твердостью:

— Ты хотела поймать попутку, чтобы позвать на помощь, но нетрезвый водитель не справился с управлением, и вы оба угодили в больницу...

— Чушь, — вспылила девушка. — Тогда как же я оказалась здесь? Кто вы для меня во всей этой истории? И где часть с демоном?

Марвин сглотнул. У него не было времени продумать достаточно хорошую историю прежней жизни для Виктории, чтобы та безоговорочно поверила ему, поэтому приходилось импровизировать на ходу, и получалось это у него просто ужасно. Вампир понятия не имел, что ей сказать, понятия не имел, какую еще лапшу повесить на уши только, чтобы она отстала от него и полностью доверилась.

— Во время состояния восстановления в больнице ты заключила сделку, — выдал он.

— Сделку? — непонимающе спросила Вики.

— Да, дьявольское отродье нашло тебя с целью завладеть твоей душой, и ты согласилась отдать ему ее на основаниях заключенного между вами контракта. Эта печать — символ вашей нерушимой связи до тех пор, пока условия сделки не будут выполнены. Тогда он заберет твою душу, Виктория, и ты погибнешь, — печально произнес Марвин, потому что эта часть его лжи, к сожалению, была правдой. — Но я не позволю ему убить тебя. Я понял, что твоя кровь — нечто особенное, поэтому забрал из больницы, и вот ты очнулась в нашем поместье.

— И зачем же я заключила сделку?

— А вот этого я не знаю. Не я же ее заключал, — не подумав, огрызнулся парень.

— Сделка с демоном, — иронично хмыкнула Виктория, часто моргая левым глазом, чтобы привыкнуть к теперешнему обзору мира, представшего перед ней лишь наполовину. — Ты серьезно?

— Я понимаю, насколько странно это может прозвучать из уст чистокровного вампира, — усмехнулся Марвин, не понимая, почему при таких сверхъестественных и необъяснимых обстоятельствах сделка с порожденьем Дьявола показалась девушке полным абсурдом, — но поверь, они существуют. После того, как человек, заключающий сделку, и демон выпьют хоть каплю крови друг друга, контракт будет принят.

Виктория недоверчиво покосилась на вампира, но затем поняла, что он не попадает в ее поле зрения. Ей было непривычно лишиться правого глаза, да еще и за один вечер. Девушка в секунду перестала что-либо видеть им после того, как волк прокусил ей руку... Да и на людях такое произведение искусства не покажешь, поэтому Вики прекрасно понимала, для чего Марвин так усердно орудовал бинтом. А вот картина обстоятельств по-прежнему не могла сложиться у нее в голове воедино.

— То есть ты хочешь сказать, что за несколько лет я успела лишиться родителей, потом попасть в аварию, где меня сбил какой-то пьяный придурок, полежать в коме неизвестный промежуток времени, заключить в этой коме сделку с демоном и наконец, побывать в вашем особняке? Ну, последнее я хотя бы помню, — с сарказмом произнесла Виктория, скривив губы.

— Э, — издал Марвин, — в целом, да, именно это я и хочу сказать, — подтвердил он. — Дьявольская печать — это все, что связывает тебя с демоном. Теперь он всегда будет знать, где ты, и сможет найти тебя когда угодно и где угодно, даже в самой Преисподние. Там-то уж особенно.

— Но до того, как эти гончие ворвались в поместье, в моем глазу не было никакой демонической печати! — возмущенно повысила голос Виктория, поняв, что вампир ей что-то не договаривает.

— Довольно! — рявкнул парень, взмахнув рукой для устрашения. — Ты и так знаешь больше, чем тебе следовало бы!

— Почему-то мне кажется, что все наоборот, — разозлилась Вики так, что ее щеки надулись и покраснели, превратившись в спелый томат.

— Пойдем, — скомандовал Марвин, направившись в сторону двери. — Мы должны уходить. Ты потеряла слишком много крови, как от возвращения дьявольской печати, так и когда мы чуть не... убили тебя. Поэтому, чем раньше уберемся отсюда — тем лучше для всех нас.

— Но зачем нам уходить? Чего добивается этот демон, посылая сюда псов? — не прекращала заваливать вопросами парня Виктория, последовав за ним.

— Не важно, — отрезал он.

— Тогда скажи мне, как его имя? Оно ведь у него есть?

Марвин заметно заколебался. Не разрушит ли он тот эмоциональный барьер, сдерживающий воспоминания девушки в самой глубине ее сознания и не позволяющий им выйти наружу, если сообщит ей имя демона. Но, сжалившись, все же решился:

— Уильям.

Сказав это, он толкнул дверь вперед. Как по команде со стороны улицы раздалось знакомое рычание, а затем протяжный вой, вскоре заполнивший собой гостиную. Марвин, не растерявшись, отпихнул Викторию назад, закрыв за собой дверь. Девушка била кулаками по красному дереву, кричала, но вампир не выпускал ее, держа дверь спиной с другой стороны. Но совсем скоро ему все же пришлось отойти и направится за тем, что могло бы помочь спасти всех их.

Волки ворвались в поместье тем же путем, что и сбежали, — через окно. Уильям прекрасно знал, что Марвин что-то придумает, ведь он был далеко не идиотом.

Очередной удар в дверь, и та распахнулась, позволив Виктории влететь гостиную. Девушка в панике осмотрелась, но Марвина в ней уже не было. Переведя взгляд на вновь прибывших адских церберов, она тут же пожалела, что вообще ворвалась сюда.

Леонард, держащий в руке пистолет, молниеносно поднял длинное дуло вверх, взвел курок и, не раздумывая, выстрелил в одного из множества псов. Гулкий выстрел разнесся по всему громадному фамильному поместью, заглушив рычание гончих, а пуля вонзилась одной из них между глаз. Волк упал замертво, приземлившись на бок.

Леонард крепче сжал пистолет в ладони и начал непрерывно нажимать на курок, стреляя и стараясь попадать в каждого из целой стаи адских церберов. Но, смекнув, что к чему, те, стремительно несясь к вампиру, ловко уворачивались, и пули проходили в дюймах, задевая лишь их серебристую шерсть, которая несколькими волосками, словно легкие перья, опускалась на пол. Парень, подобно порханиям крыльев колибри, перезаряжал оружие и продолжал стрелять снова и снова, при этом бегая от настигавших его каждый раз гончих по всей гостиной.

Все происходило как в ускоренной киносъемке. Виктории было сложно поверить в то, что все, что происходило у нее на глазах, — совершалось наяву. Она не успевала следить за действиями вампира и псов, хаотично размахивая головой из стороны в сторону.

Себастьян, атакованный одним из волков, намертво удерживал его пасть, с силой сжимая ее и пытаясь разорвать пополам.

Кайл ловко оседлал следующего адского паса, ухватившись за его шею. Но тот лихо взмахнул пышным серебристым хвостом, сбросив вампира, и тот, ловко сгруппировавшись, в мгновение ока оказался на полу.

Но Марвина по-прежнему не было.

Стоило Леонарду на секунду перевести свой сосредоточенный и пристальный взгляд на Викторию, которую раньше не замечал, и потерять контроль над ситуацией, как один из стаи воспользовался моментом замешательства вампира, чтобы прыгнуть и повалить вампира на пол. Оскаливаясь и облизываясь, он был готов растерзать Лео в клочья. В любой момент цербер мог вцепиться парню в горло парня, но девушка помешала ему.

Виктория, сама того не осознавая, на старинном, но до боли знакомом ей языке, о существовании которого она раньше не подозревала, шепотом выдавила из себя несколько нечленораздельных звуков. Невнятные, скорее похожие на шипение, которое одновременно выражалась выдохом, они слетели с ее губ, значившие для гончих прямой приказ слезть с вампира. И волк, слез, загипнотизированный и покорный, как тень, жалобно посмотрев в глаза Вики. Он извинялся за свое неповиновение, опасаясь строгого наказания. Остальные гончие последовали примеру первого, поджав хвосты и задрожав перед девушкой от страха.

Пристальный взгляд Вики был полон неизведанной ярости и уверенности в собственных силах. Казалось, в тот момент из глубины ее души возродилась та, прежняя Виктория, некогда переполненная ненавистью с щиколоток до кончиков волос. Виктория, чье сердце наотрез отказывалось чувствовать и не знало пощады, терпело лишь контроль и безоговорочное подчинение. Девушка просто стояла там, в дверях одной из спальных комнат, приняв неестественную позу, и взглядом одной единственной печати, таящейся под бинтами, удерживала разом всех дьявольских церберов. Так продолжалось до тех пор, пока она не почувствовала теплую и густую жидкость на губах. Металлический привкус вывел Вики из транса, заставив поморщиться и отвлечься от контроля.

— Кровь! — завопил Кайл, крепко сжав нос ладонью и сделав гримасу ужаса. — Только не это!

Его клыки автоматически выскользнули на губы, а взгляд из безразличного превратился в хищный. В этот раз реакция вампира была явственнее, потому что и свежей крови оказалось больше. Контроль для Кайла все еще был проблематичным.

Виктория легким движением рукава толстовки вытерла багряные капли, но, несмотря на подступившую усталость не собиралась сдаваться и ослаблять натиска на дьявольских псов. Она не понимала как, не понимала почему, но ей удавалось управлять ими.

— Держись, Кайл, пожалуйста, продолжай держать себя в руках! — молил Леонард, все еще боясь пошевелиться, ведь гончая по-прежнему находилась в нескольких дюймах от него, не отрывая взгляда от теперешней хозяйки.

Внезапно глаза Виктории сами собой начали стремительно закрываться, а тело обмякло и еле-еле держалось на ногах. Всем присутствующим, даже самой девушке было предельно понятно, что с минуты на минуту она потеряет сознание и весь зрительный контакт разорвется.

Леонард, заметив, как цепной пес, оскаливаясь, замотал головой в разные стороны и начал медленно отходить назад, вскочил на ноги и со скоростью света метнулся к Виктории, успев поймать ее прежде, чем та обессилено упала бы на пол. Вампир, задержав дыхание и отвернувшись, спрятал руку в рукав плаща и аккуратно протер им кровь с губ девушки. Она манила его своим ароматом. А жажда мучила, сушила горло и разъедала изнутри.

Как только силы полностью покинули Викторию, дьявольские церберы снова обрели волю и контроль над собой и ситуацией. Кайл и Себастьян мгновенно оказались около брата, остановившись по бокам и закрыв собой его и девушку. Одна из стаи гончих направилась к ним, а остальные последовали ее примеру.

Согнувшись, они приготовились к прыжку, но в гостиную вовремя ворвался Марвин с красиво расписанной керамической вазой в руках. Сообразив, что происходит, он, не теряя времени, рванул вперед и быстрым движением, подобно молнии, разлил блиставшую в лунном свете жидкость из сосуда вокруг гончих.

— Кайл, давай! — скомандовал он, отскочив в сторону.

Псы прыгнули, но даже их непостижимой скорости не хватило, чтобы выбраться. В этот раз вампир оказался проворнее. Кайл щелкнул пальцами. Виктория увидела, как на его раскрытой ладони появился яркий, похожий на крохотный лучик солнца огонек, что трепетал и колыхался, готовый вот-вот потухнуть. Парень с довольной ухмылкой сбросил его на жидкость, и она вспыхнула, образовав огромный огненный круг вокруг всех демонических волков. Шерсть гончей, которая уже находилась в прыжке, вспыхнула рыжим пламенем, заставив ее завизжать, затрепыхаться и шлепнуться на пол в пределах огненного круга. Прижавшись друг к другу, псы жалобно заскулили и, моля о помощи, глядели на Виктории полными отчаяния от осознания неминуемой смерти глазами.

Ей было искренне жаль их. Она чувствовала невидимые нити, связывающие ее и церберов, хотела помочь, но была так обессилена, что не могла пошевелить и рукой, не то что вытаскивать здоровенных волков из огня.

— Что вы делаете? — хриплым голосом выдавила из себя девушка, не отрывая взгляда от загнанных в ловушку адских гончих. — Я могу их контролировать. Не нужно убивать, — продолжила она. — Я — их хозяйка.

— Только эта, якобы хозяйка не в силах справится со своими надоедливыми питомцами, — грубо отрезал Марвин. — Ими может управлять только демон и точка!

— Но...

— Никаких но. Леонард, бери ее на руки. Мы уходим. В другой комнате заперто еще штук двадцать, а может и больше, не успел сосчитать. Они в любую секунду могут вырваться, — сообщил вампир, метнувшись в стороны выхода.

Лео кивнул и послушно подхватил ослабшую Викторию, крепче прижав ее к себе. Девушка обхватила его шею руками, боясь упасть.
Как только все пятеро оказались на свежем ночном воздухе, Марвин в последний раз осмотрел фамильное поместье, в котором выросли не только он и его братья, но и все поколение чистокровных вампиров рода Говардов. Безмолвно попрощавшись с домом, он направился в сторону темного и, казалось, таящего в себе множество неизведанных опасностей леса. Вампиры последовали за ним. Отойдя на приличное от особняка расстояние, Марвин наконец подал голос:

— Кайл, я с огромным удовольствием предоставляю эту честь именно тебе.

Вампир изобличил белоснежные зубы в кривой, довольной ухмылке.

— С большим удовольствием, — ответил он, занеся правую руку в воздух.

Как только его большой и средний пальцы соприкоснулись, последовал гулкий громкий щелчок, заполнивший собой гробовую тишину ночного леса. Особняк вспыхнул, озаренный ало-рыжим пламенем, которое теперь освещало им путь в чернильной мгле деревьев и ночи. В следующие секунды раздался грохочущий взрыв, заставивший Викторию вздрогнуть и не на шутку испугаться, вцепившись в шею Леонарда. Затем раздались жалобные вой и стоны адских церберов, эхом наполнившие собой все лесное пространство. Девушка чувствовала их боль, чувствовала их страдания и находила в них отголосок своих, уже пережитых, но забытых. Где-то внутри она отчетливо понимала, что эта боль и ужас знакомы ей.

Крепче прижавшись к груди Леонарда и уткнувшись лицом в его плечо, Виктория оплакивала своих питомцев, о которых, потеряв память, совершенно позабыла.