Prévu kidnapping
Ночь. Осенний дождь пропитал влагой прошлогоднюю, теперь уже насквозь промокшую листву, звучно, крупными каплями ударяясь о землю. Разгулялся сильный ветер, дувший со стороны севера и наклоняя могучие верхушки лесных деревьев. Они с шумом из стороны в сторону покачивали своими пышными кронами, нарушая гробовую тишину будто бы вымершего леса. Не удивительно, животные боялись вампиров и, лишь почувствовав присутствие одного из них, тут же прятались, кто куда, поджимая хвосты. Единственная пронзительно каркала ворона, заблудившаяся в густых дебрях и пытавшаяся найти выход, чтобы спрятаться, хлопая крыльями и перелетая с ветки на ветку.
В чаще леса с задумчивым выражением лица спокойно стоял парень, чьи руки покоились в карманах штанов, обтягивающих его стройные мускулистые ноги. Словно фиолетово-черный пепел волосы развевались на ветру, короткими прядями налипая на его идеальное лицо. Подняв голову вверх, вампир закрыл потяжелевшие веки и просиял широкой улыбкой. Холодные капли дождя приземлялись на кожу и стекали вниз по его щекам, на уже и без того мокрую землю. Ему это нравилось. Парень промок до нитки, но, несмотря на это, даже не собирался уходить.
Бледная, фарфоровая кожа блистала в дождевых каплях, придавая вампиру неотразимости и совершенства. Она гармонично сочеталось с стеклянными, янтарными как драгоценный камень, глазами, что волшебно переливались в свете полной луны. Это было великой особенностью всех чистокровных вампиров, не считая врожденной красоты и сексуальности, — необычный цвет волос и пустых, излучающих во тьме свет глаз. Этим вампиры изрядно отличались от обычных людей и многие гордились данной особенностью, как признаком их чистой крови.
Парень ловил капли дождя лицом и наслаждался сыростью, не прекращая улыбаться от удовольствия. Он довольно терпеливо чего-то ждал, а вернее, кого-то.
Рука неизвестного тяжело опустилась на плечо вампира. Парень резко опустил голову. Распахнув свои сверкающие во мраке ночи глаза, он ловким и быстрым, словно молния, движением, ухватившись за руку преследователя, повалил его на превратившуюся от сырости в грязь землю.
— Не думал, что ты стал таким сильным, Марвин! — восхитился незнакомец в темной рубашке, заправленной в не менее темные облегающие штаны, удобно расположившись в грязи.
Он, подобно стреле, смахнул свою руку с руки Марвина, неимоверно быстро встал и оттолкнул его в сторону.
— Но не сильнее меня, это уж точно, — ехидно процедил парень, довольно ухмыльнувшись, в то время, как его брат уже поднимался в земли, отряхивая штаны и смоляной безрукавный джемпер, надетый поверх белоснежной рубашки, рукава которого были закатаны по локоть.
— Сколько же лет мы не виделись, Себастьян? — поинтересовался Марвин, хотя и сам прекрасно знал ответ на этот вопрос. Ослабив черный, словно крыло ворона галстук, он облизнул губы, искоса уставившись на брата.
— Ближе к делу! — огрызнулся тот, убрав прилипшие к лицу оранжево-огненные пряди волос, идущие от макушки и плавно переходящие в белесые, словно бы бесцветные кончики. — На кой-черт ты позвал меня? Твой голос был так взволнован. Что-то случилось? — уже более заинтересованно спросил Себастьян, прислонившись спиной к ближайшему дереву и сверкнув темно-ониксовыми глазами.
— Терпение, брат, тебе его жутко не хватает, — спокойно ответил Марвин, сложив руки на груди и уставившись в темноту леса, явно ожидая кого-то еще.
Достав из кармана штанов пачку импортных сигарет и вынув из нее одну, Себастьян плотно стиснул ее губами. Приставив к концу зажигалку с эксклюзивной гравировкой от знаменитой группы «Skillet», он подпалил табак и с облегчением вдохнул ядовитый дым в легкие. Он не мог его убить или хоть как-то навредить. По правде говоря, Себастьян давно забыл какого это — быть зависимым от чего-либо.
— Бросал бы ты курить, братец! Ты разве не знал: курение убивает, — эхом послышался чей-то нежно-ласковый, полный театральности голос с верхушек деревьев.
Треснула одна из веток, нарушив повисшую мертвую тишину призрачного леса, и сверху быстрым и ловким движением спрыгнул еще один парень в темно-зеленом бомбере, надетом на темный свитшот «GUCCI» с красными полукругами, расположившимися совсем близко друг к другу, как звенья одной цепи. Темные штаны с порванными коленями промокли до нитки, как и все остальные элементы одежды.
Мягко приземлившись, очередной член древнего рода Говардов выпрямился и, сняв свою модную элегантную шляпу, которую считал неотъемлемым элементом своего образа, провел рукой по буро-бордовым, спутавшимся волосам. Стройный и привлекательный, с точеными чертами лица и острым носом, он, как и все остальные вампиры, отличался от людей невероятно бледной, фарфоровой кожей и неимоверно шикарными ядовито-зелеными, сияющими во тьме глазами. Небольшая родинка под нижней губой придавала ему большей сексуальности, хотя, казалось, что больше уже некуда.
Парень вновь отправил шляпу на макушку и окинул присутствующих заинтригованным взглядом.
— Твои тупые шуточки здесь неуместны, Кайл! Ведь я уже давно мертв, — резко ответил Себастьян, снова затянувшись сигаретой. — А ты что тут забыл? Видимо, ты позвал не только меня, Марвин, — недовольно буркнул он, впрочем, как и всегда. — Тогда где же...
— Здесь! — прервал вампира голос из густых дебрей ночного леса.
В кромешной тьме сверкнули два лиловых глаза. Минута, и последний из четверки уже находился среди компании, которая теперь была в сборе. Блондин с острым носом, пухлыми блеклыми губами и превосходной, без единого изъяна кожей в темном плаще, накинутом на серый джемпер, и смоляных обтягивающих брюках. На шее красовалась небольшая татуировка в виде солнца, своими теплыми, выведенными специальными красками лучами, распространявшимися по венам.
— Лео! Ты единственный из всех, кого я по-настоящему рад видеть! За пролетевшее время ты заметно похорошел, — не меняя своего хитрого и ироничного тона, услужливо пролепетал Кайл, закусив нижнюю губу.
— Всего каких-то три года, Кайл, и вот я снова вижу твое миленькое личико! — съязвил Леонард, сунув руки в карманы штанов. — А ты все такое же малое дитя, каким был с нашей последней встречи.
— А ты все так же красишь волосы, братец, — парировал вампир, победно ухмыльнувшись. — По-прежнему стыдишься своего лилово-голубого цвета, данного природой?
Леонард раздраженно хмыкнул, сверкнув глазами, но все же решил, что разумнее всего будет проигнорировать замечание Кайла, ведь в этом он, как всегда, оказался прав. Лео, в отличие от братьев, действительно стеснялся истинного цвета волос, поэтому не забывал красить их как можно чаще, чтобы хоть немного походить на человека.
— Так зачем ты позвал всех нас сюда в столь поздний час, Марвин? Из-за твоего тревожного звонка мне пришлось покинуть Новый Орлеан первым рейсом, чтобы в итоге оказаться в этой старой дыре?! — причитал Себастьян. — Что. За. Срочность?
— Вы все обязательно узнаете, а иначе я бы не собрал вас здесь, но всему свое время. А теперь я хочу, чтобы вы последовали за мной, — спокойным голосом промолвил Марвин, прекратив наслаждаться ледяными каплями дождя и убрав руки в карманы, направился вглубь леса.
Остальные трое парней, озадаченно переглянувшись, без лишних вопросов последовали за своим братом. Он вел их через дремучие дебри леса, пробираясь сквозь кусты и колючие ветви, и не останавливался ни на секунду. Густая кровь выступала на ладонях вампиров, но они не придавали этим ранам никакого значения. Они были совсем незначительны по сравнению с теми, что им уже пришлось испытать.
Полная луна, покрытая множеством вмятинок, изредка освещала им нелегкий путь. Лишь ночью, лишь в это время суток вампиры были по-настоящему сильными и непобедимыми, по-прежнему оставаясь рабами солнца... Но вскоре это должно было измениться.
Дождь размыл лесную тропинку, и от этого ботинки парней скользили и увязали в грязи, но никто из них не собирался отступать, особенно Марвин.
— Кажется, я знаю эти места, этот родной запах! Куда ты ведешь нас? — не сбавляя настойчивости и грубости в голосе, поинтересовался Себастьян.
— Сейчас сам все увидишь. Мы почти пришли. — Парень остановился и в последний раз отодвинул рукой колючие ветви кустарника, преграждающие путь. — Конечно, тебе знакомы эти места... Это же наш дом. — Он улыбнулся, указав рукой на огромный особняк, расположившийся в самой чаще одинокого леса. — Место, где все началось!
— Неужели... Точно, Куопио... Но с какой целью? — в недоумении спросил Леонард.
Марвин молча шагнул вперед по направлению к особняку, ничего не ответив на поставленный братом вопрос. Остальные вампиры все также, без лишних расспросов или разговоров последовали за ним.
— Он решил поиграть с нами в молчанку? Я прилетел сюда из самого Милана. Сорвался с одного из важнейших модных показов новой осенней коллекции, который устроили в полночь специально по моей прихоти, только ради того, чтобы увидеть наш старый, полуразвалившийся особняк? Забавно, — лукаво пролепетал Кайл и легонько прикусил палец, продолжив шагать в направлении поместья.
— Не вижу в этом ничего забавного! — огрызнулся Себастьян, скорчив недовольную гримасу.
Поднявшись по скрипучим половицам и подойдя к входной двери, Марвин так крепко сжал железную ручку, что та с треском отвалилась и звучно покатилась вниз по деревянным ступенькам, плюхнувшись в лужу. Дверь же тем временем со скрипом открылась, пропуская прежних обитателей внутрь.
— Кайл, умоляю тебя, посвети! Я ни черта не вижу! — раздраженно завопил Себастьян, взмахнув руками.
— Ну, если ты умоляешь меня, то так уж и быть, — шутливо ответил вампир.
Он щелкнул двумя пальцами, и тут же легкий, трепещущий огонек поместился у него на ладони. Холл озарился тусклым, колышущимся светом, что отбрасывал множество мрачных теней, но особняк совершенно не выглядел старым. Посередине располагался большой, обитый бархатом готический диван, а по бокам два точно таких же кресла, что находились около прозрачного, покрытого толстым слоем пыли кофейного столика. Позади дивана находился роскошный, дорогой камин шестнадцатого века, полностью изготовленный из серебра и золотых решет, на котором в расписной вазе уже давно завяли багрово-кровавые розы. Рядом с камином стояла мягкая темно-бордовая кушетка с посеревшим от времени и грязи теплым пледом.
Кайл, подойдя к камину, нежно сдул огонек с ладони на плотно прижатые друг к другу поленья. Дерево в мгновение вспыхнуло, озарив холл более ярким, насыщенным светом. Устало приземлившись на мягкую обивку дивана, он подогнул одну ногу под себя, а второй медленно замахал в воздухе. Марвин расположился в одном из двух кресел и выжидающе положил голову на ладонь. Себастьян сел напротив брата, бросив на него гневный и пытливый взгляд, но тот не торопился начинать томительные объяснения. Леонард же прилег на кушетку, укутав ноги пледом и закинув руки за голову.— Так для чего ты собрал всех нас здесь? Мы не виделись три года, Марвин! Только попробуй не привести в свое оправдание веской причины! — возмущенно твердил Себастьян в нетерпении и негодовании.
— Давай быстрее, — устало процедил Леонард, прикрывая ладонью вырвавшийся изо рта зевок. — Скоро рассвет.
Вампир уже давно все узнал. С самой первой встречи там, в лесу, забравшись в сознание брата, он прочитал в нем все мысли, роившиеся в строгом, последовательном порядке. Так что этот разговор больше не представлял для блондина никакого интереса. Леонард прикрыл глаза и протяжно выдохнул, изображая равнодушие, но на самом же деле внутри парня все бурлило, ведь то, что он узнал, не могло не заставить его встревожиться.
— Ровно три года назад мы по неосторожности убили родителей одной тринадцатилетней девчонки, что лицезрела это омерзительное зрелище. Мы спутали ее с ней! Все вы думали, что все закончилось, но были не правы. Эта девчонка выжила, благодаря демону, что спас ее от твоего пламени, Кайл, — обратился Марвин к изумленному брату. — Тогда она поклялась, что будет истреблять вампиров до ее последнего вздоха, пока не найдет убийц — то есть нас — и не отомстит. И она сдержала слово. Я узнал об этом два года назад и стал пристально следить за девочкой, которая усердно тренировалась, дабы стать профессиональным бойцом, а демон, что следовал за ней и помогал, был покорен, как тень, — на секунду вампир остановился, задумавшись о чем-то, но затем незамедлительно продолжил: — В этом году ей исполнилось шестнадцать...
— К чему ты рассказываешь нам об этом? — встрял в повествование Марвина Кайл. — Ее нужно прикончить, это и так понятно.
— Нет, — резко отрезал парень несвойственным для него суровым и не требуемым возражений тоном. — Нам нужно найти и забрать ее, а также стереть все воспоминания.
— Ты за три года совсем спятил, что ли? — возмутился Себастьян, вскочив с кресла. — Я вообще не понимаю, почему ты не рассказал нам об этом сразу же в тот момент, как узнал, что эта девчонка жива!
— Я не известил вас, потому что она особенная, — пояснил свою позицию Марвин более спокойным голосом, сплетя на груди пальцы. — Все эти два года, параллельно с демоном я оберегал и защищал ее от посторонних глаз, как ценный бриллиант. И это, признаюсь, было труднее, чем я ожидал. Как только я впервые настиг ее, то почувствовал тот туманящий рассудок аромат медовой крови, исходящей от нее. Это было столь прекрасно, что я сразу же понял — она уникальная. Мы не смогли заметить этого запаха в тот вечер из-за потоков крови ее родственников, но я успел кое-что прихватить с собой напоследок.
— Да, мы прекрасно помним, что ты взял у нее немного крови, — нетерпеливо произнес Себастьян, вращая в воздухе кистью. — И что с того? Я согласен с Кайлом, нам нужно немедленно убить ее!
— Демоны уже давно не заключают сделки с обыкновенными людьми! Но этот... Он что-то нашел в ней, и я даже знаю, что именно! Эта девчонка нужна нам! — твердо произнес Марвин. — Сегодня она решила вернуться в школу, ничего особенного, просто поразвлечься, поэтому мы пойдем за ней прямо туда!
— Чего?! — внезапно выкрикнул Леонард. Видимо, этого вампир не смог прочесть в разуме брата.
— Да, неужели, — саркастично подхватил Лео Кайл, расплывшись в широкой игривой ухмылке.
— Ты уверен, что ее кровь способна...
— Да, я полностью уверен в этом, — заверил Леонарда Марвин, поняв, что тому уже все известно, но парню все равно было неспокойно.
— Похоже, вы оба уже в курсе. А нам рассказать не забыли? — требовательно вспылил Себастьян. — Как же ты, интересно, планируешь выйти из особняка днем? Я, конечно, соскучился по солнцу, но умирать под его испепеляющими лучами не собираюсь!
Темные шторы были плотно задернуты, не пропуская внутрь особняка ни единого лучика смертоносного для вампиров солнца. Лишь поленья в камине продолжали приятно потрескивать, освещая холл, а тени языков пламени мрачно играли на стенах, обсыпавшемся потолке и лицах четырех братьев.
— Кровь этой девчонки, — ворвался в разговор Леонард, понимая, что Себастьян уже на пределе собственной злости, — позволяет таким, как мы, выходить днем, — с сомнением растолковал он, переведя серьезный взгляд на Марвина в ожидании подтверждения правильности прочтения его мыслей.
Вампир даже и представить не мог, что подобное вообще могло быть на свете. Решил, что ошибся или не расслышал голосок разума брата, что отвечал за мысли. Хотя ментальные способности Лео были превосходны и за несколько веков существования ни разу не подводили. Леонард заставил себя усомниться даже в собственных навыках, которые развил до такой степени, что стереть кому-либо память для него не стоило никаких усилий. Но вампир так и не смог поверить в услышанное. Чтобы чья-то кровь могла позволить ночным существам, чья участь целую вечность скитаться во мраке, выйти на свет? Позволить рабам солнца наконец-то сбросить кандалы и быть свободными? Особенно какой-то противной девчонки, которая была человеком... или же не совсем?
Марвин утвердительно кивнул, подтверждая истинное величие ментальных способностей брата. Кайл едва слышно ахнул, а Себастьян хмыкнул, шумно выдохнув.
— Шутишь, — пролепетал он.
— Если бы, — довольно ответил Марвин.
Его рука медленно проникла во внутренний карман джемпера, и быстрым движением парень вынул миниатюрный прозрачный флакончик, который казался настолько хрупким, что вампиры вздрогнули от напряжения. Багрово-алая густая жидкость переливалась в хрустальных стенках, заставив всех троих невольно сглотнуть от образовавшейся во рту сухоты и жажды.
— Эта кровь — наш пропуск на солнце.
— Какой манящий запах! — восторженно воскликнул Кайл, от изумления разинув рот. — Я чувствую этот аромат каждой клеточкой своего тела! Он так силен, что мне все труднее сдерживать свои инстинкты... Ты действительно не врал. — Он, облизав бледные губы, непроизвольно выпустил два острых клыка, что, словно две маленьких пики, оказались короткими, едва достигая его родинки.
— Эта девчонка по-настоящему особенная, — не прекращая пребывать в состоянии легкого ступора, заключил Леонард. — Не помню, чтобы за все годы моего существования чья-то кровь так сладко пахла...
— Не могу поверить, что через несколько минут этот чудный нектар, подобно пряному меду, проникнет в мое горло. Не представляю, как ты сдерживал такое непреодолимое желание все три года! — восхищённо пробормотал Кайл с нотками зависти в голосе.
Если бы парень был на месте брата, то давно бы уже прикончил эту девчонку, ведь был одним из тех вампиров, что с трудом контролировали собственную жажду и запросто могли навредить людям, с жадностью осушив их тела до последней капли. Но вампир изо всех сил старался не поддаваться врожденным инстинктам хищника, ведь не хотел превратиться в зверя и потерять в себе ту малую часть человеческого, что была дана ему с рождения. Да, он не любил людей, считал их слабыми, беззащитными и мерзкими, но так старался походить на них, видя то прекрасное, что не смог бы увидеть ни один человек в самом себе. Способность чувствовать.
— Я скажу тебе больше, мой нетерпеливый младший братец. Все эти годы я находился рядом с этой девчонкой и ни разу не позволил себе насладиться её пьянящей кровью, ибо лишился бы головы, — гордо произнёс Марвин.
— Как же тогда ты догадался, что она способна на такие чудеса? — скептично буркнул Себастьян, все еще сомневаясь в том, что вампир говорит правду.
Пусть эта кровь пахла так, как не пахнет ни одна во всем мире, но этот факт не дает повода потерять голову от счастья и, выпив ее, выбегать под солнечные лучи, рискуя собственными жизнями. Себастьян прекрасно понимал это, ведь был старшим из всей этой несмышленой четверки. Иногда парень подумывал даже о том, что он в семейке Говардов был самым логичным, последовательным и рациональным. Хотя о последнем мог бы поспорить, ведь как-никак являлся вампиром. Какая уж тут рациональность.
— У меня все еще есть этот чудный флакон, — съязвил Марвин, помахав в воздухе собранной кровью. — Когда я выпил несколько капель, а затем случайно наткнулся на солнечный луч, то ничего не произошло. Никакого шипения, дыма и ожогов — совершенно ничего. Поэтому я сразу понял, в чем тут дело. Но эффект продлился недолго. Думаю, это все потому, что во флаконе ее детская кровь... Сейчас Виктории шестнадцать, поэтому, если выпить ее крови в суперлуние, то мы больше не будем зависеть от времени суток, и, более того, дневное оцепенение исчезнет, — пояснил он, окинув каждого воодушевленным взглядом.
— Даже не буду спрашивать, как ты узнал об этом, — смиренно промолвил Леонард, запрокинув голову назад и уставившись в потолок. — И как же ты планируешь стереть ей память, Марвин? Неужели именно поэтому я здесь? Ну ты и эксплуататор, — усмехнулся он.
— Мы все знаем, насколько ты хорош в этом, Лео. Одно твое прикосновение может лишить человека рассудка, если только ты захочешь этого, так что особых трудностей возникнуть не должно, — вещал Марвин. — Кровь позволит нам выйти на пятнадцать минут, не больше, и за это время мы должны забрать ее. Кайл, ты избавишься от демона, желательно сразу и на несколько минут.
— Есть, босс.
— Леонард, ты стираешь ей память.
— Так уж и быть, я же все равно уже здесь, — устало промямлил парень, не позволяя глазам сомкнуться в двенадцатичасовом сне.
— А ты Себастьян. — Вампир окинул брата задумчивым взглядом. — Просто поможешь нам утащить ее, а если понадобится, то подсобишь Кайлу с демоном.
— Ага, а кадриль тебе не станцевать?! — разгорячено выпалил тот, превратив глаза в два лазерных луча, что испепеляли каждого, находящегося в холле. — О чём вы вообще тут говорите?! — Трое вампиров испуганно повернулись на разъярённые крики парня. — Вас правда ничего не волнует? А то, что мы с минуты на минуту выйдем под смертоносные лучи солнца, это так, сущий пустяк! Да вы что все, с ума посходили?! Мы никуда не пойдем! Просто не можем так рисковать! Если мы не уложимся в эти пятнадцать минут, то нас увидят люди. Вы это понимаете? И нам крупно повезет, если в тот момент, когда наше время истечет, мы окажемся в помещении, — возмущённо причитал он, но Марвин не хотел слушать брата.
Он в упор смотрел на флакон с винно-багряной кровью внутри.
— Неужели никто из вас не против? — не веря, спросил Себастьян, но, увидев, что вампиры настроены серьёзно, покорно закатил глаза. — Ох, и всё это ради какой-то девчонки!
— Нет, это ради её крови, брат, — поправил парня Леонард, лениво поднявшись с кушетки.