Глава 2.
В самом укромном и тёмном уголке прячутся страхи, готовые разорвать тебя на части. Они шепчут, мечтают стать частью твоей невыносимой реальности, разбить и отравить твоё существование, превратить в груду осколков, раздирающих изнутри, сделать настолько больно, чтобы можно было лишь хрипеть и стонать с немой просьбой в глазах. Признайся, ты боишься. Признайся, что ты слаб. Добро пожаловать в твой самый жуткий кошмар. Будь как дома.
Парень мелкими шагами поплелся к воротам замка. Причудливые устрашаюшие узоры словно змеи вились по высоким железным вратам.
Питер всегда был неуклюж, поэтому, идя по бездорожью, спотыкался о каждую кочку. Возможно, так действовал страх и неуверенность, но его уже ничто не могло остановить.
Сумерки опускались над долиной. Темнота словно царица мелкой поступью проходила по равнинам, холмам, забирая и погружая их в загадочное ночное небытие. Поземкой клубился полуночный туман, и Питер даже собственные лодыжки не смог бы рассмотреть, даже если бы очень сильно захотел.
Чем ближе парень подходил к замку, тем сильнее было его сомнение. Он остановился и посмотрел назад, будто чувствуя некую опасность, но все равно возвратил свой взгляд на могущественный замок. Последний манил к себе величием, каждым кирпичиком, каждым окном, абсолютно всем.
Паркер слегка потоптался на месте. Затем приложил руку к ручке массивной двери. И сразу же одернул, будто от расплавленного металла. Но ничего такого не было, просто пальцы предательски дрожали и не слушались. Питер чертыхнулся. Ведёт себя как испуганная малолетка, в самом деле.
Парень вновь поднёс ладонь, но теперь уже крепко сжал пальцами ручку. Холодное железо опалило кожу ледяным огнем. Парень очерчивал кончиками пальцев причудливый узор. В мыслях пролётали строки и картинки того, что случается после прихода в такие места. Началась мелкая дрожь, вдоль позвоночника поднималась тонкая лента холода. Питера так сильно тянула неизвестность и притягивала таинственность этого сказочного дворца, что он решительно толкнул ворота. С мерзким скрипом и тяжестью отворились они, впуская нежеланного гостя.
Если вы думаете о том, что все это было упущено из виду, вы глубоко ошибаетесь. Пока Питер увлеченно пытался вломиться в чужие владения, в своём кабинете сидел Старк. Из окна он наблюдал за происходящим и думал, что могло привести столь очаровательного юношу в его ужасное имение.
Тяжёлая дубовая дверь вела в кабинет Старка. Несмотря на свою старину, она служила уже очень давно. Была заказана ещё отцом Энтони у знаменитого тогда мастера. Серость и мрак каменных стен закрывали ярко-красные обои. Стены были увешаны картинами. Они приковывали взгляд, заставляя рассматривать каждую деталь. Вот, на одной за столом пируют охотники, разливая пшеничное пенистое пиво из больших чашек. На другой прекрасная дама с огромным белым париком на голове подаёт руку ковалеру, непринуждённо отводя взгляд в сторону, будто говоря: "Вы должны заслужить мой взгляд, моё внимание".
Вдоль стены висело огромное зеркало в узорчатой рамке. Возможно, появится вопрос: "Зачем вампиру зеркало? Ведь он в нем не отражается!" Так вот, все это стереотипы. Энтони не откажется от возможности полюбоваться своими прекрасными чертами лица, острыми клыками и образцовым телом. Зеркало было украшено черепом какого-то животного. Это придавало особый вид обстановке.
Окно было увешано алыми, как кровь, шторами. Ведь солнце все-таки пагубно для вампиров. Около окна стояло кожаное, чёрное, как смола кресло, а рядом такая же чёрная подставка для ног. Напротив зеркала, почти на всю стену находился шкаф с книгами. Он возвышался над полом на толстых, так же резных ножках. Отвлечься за чтением, погрузиться в выдуманный мир, прожить жизнь персонажа снова и снова — вот, для чего нужно бессмертие: для того, чтобы читать больше и больше. И, хотя практически все романы из имеющихся были прочитаны не один раз, все повести проглочены, мужчина никогда не упускал возможность сделать это вновь. Рядом со шкафом стоял прозрачный столик, а на нем очередная прочитанная книга. Пол был устелен мягким ковром, который прекрасно дополнял интерьер.
В кожаном кресле сидел Тони. Он выглядел просто изумительно. Немного отросшие волосы, ровная щетина. Приталенная, белая рубашка, растегнутая на первые две пуговицы, оголяла острые ключицы и подчеркивала сильные руки и плечи. Чёрные штаны отлично сидели на нем. Их поддерживали лямки подтяжек. Одна была неряшливо сброшена с плеча, но это только придавало шарма внешнему виду Старка. Он закинул ногу на ногу и с интересом наблюдал за тем, как Питер поднимается к дверям замка. Стоило ноге парня опуститься на первую ступень, как Тони тут же подорвался с кресла и пулей вылетел из кабинета.
Питер шёл медленно, постоянно оглядываясь. Всё таки было страшно. На уровне инстинкта самосохранения страшно. Но вот почему то этот инстинкт не остановил его перед самыми воротами замка. Назад дороги нет. Проходя по тропинке, ведущей через тоннель деревьев, он дошёл до подножья мраморных ступеней.
Вид замка так близко наводил страх. В начале по краям стояли два огромных льва с раскрытыми пастями. Они как бы предупреждали и отговаривали идти дальше нежеланных гостей. Но парень поднимался, проводя аккуратно кистью руки по широким перилам. Питер поднимался и размышлял о том, что ждёт его внутри.
"Старые затхлые коридоры, воняет сыростью и плесенью", — слова Ванды промелькнули в голове. "Странно, ведь там же, наверное, кто-то живёт. Почему все заброшено? Замку четыре века, но я не думаю, что внутри он столь ужасен. Единственный способ проверить — зайти внутрь. Хм, а почему же Ванда с друзьями не вошла через дверь? Может, она заперта?" — и с этой мыслью он толкнул двери. Те открылись с таким же мерзким скрипом и треском.
Пока Питер думал, Тони выбежал в парадную. По щелчку его пальцев старые дряхлые коридоры, лестницы, картины стали сиять новизной и притягивать своей красотой. Свечи загорелись, ковровая дорожка почти от дверей приобрела яркий оттенок, как будто её только что вернули из химчистки.
К Старку подошла рыжая девушка лет тридцати. Она отвела взгляд и слегка вскинула плечи, прежде чем тихо сказать:
-Мистер Старк, там парень... Он в парадной. Мне сказать Клинту, чтобы он его встретил?
Мужчина оглядел рыжую. Её волосы спадали на плечи и немного прикрывали белую шею, на которой красовалось несколько бледных розовых рубцов. Девушка сжималась под тяжёлым взглядом.
—Нет, не нужно. Я сам решу этот вопрос. Марш со всем и слугами по комнатам и носа не высовывайте, он не должен знать о вас, — почти прикринул мужчина.
Девушка даже не дослушала приказа, тихо отвернулась и поворно исчезла за углами мудреных и сложных коридоров. Другой лишь смотрел ей вслед холодно и пронизывающе. Смотрел и был уверен, что рыжая чувствует его на взгляд на позвоночнике.
Питер вошёл, осматриваясь. Изысканный интерьер замка поразил его. Ожидания с треском разрушились об изящество стен, картин, росписей и орнаментов.
Для Питера горели свечи в шикарных люстрах, мягкие ковры, потолок расписан самыми лучшими мастерами, весь замок, как холст, на котором чудесный художник воплотил все свои идеи и желания. Всё только для этого странного парня, без разрешения и приглашения пришедшего сюда.
—Здесь есть кто-нибудь? — крикнул Питер, и его голос эхом разнесся по коридорам и залам.
Ответа не последовало. Но брюнет даже близко не стоял с теми, кто сдаётся с первой попытки, поэтому, вместо того, чтобы уйти, продолжил осматривать особняк.
Он подошёл к стене. Проводя рукой по рамке картины, после ведя пальцы к холсту, парень думал: "Как прекрасно сохранились эти картины. Совсем не скажешь, что им больше нескольких столетий". Питер не разбирался в искусстве и не имел должного образования. Он увлекался этим в юношеском возрасте, хоть былая страсть к этому не сохранилась, интерес и знания остались где-то глубоко. Как жаль, что его талант губит тесный офис.
Он поднял взгляд на потолок. Тот был полностью расписан причудливыми картинками и узорами. Огромную люстру окружали птицы, цветы и разная зелень. Росписи потеряли былой цвет, в некоторых местах отвалились кусочки покрытия, но они были все так же неотразимы. Проходя дальше по коридору, Питер миновал лестницу. Тони не ожидал этого, но все так же продолжил свои наблюдения.
Парень зашёл за подъем с могучими ступенями, увидев там четыре двери. Они были одинаково красивы. Питер заметил, что орнаменты точно совпадают друг с другом. "Какой же работы это стоило. Сейчас за такие шедевры платят миллиарды" — с этими мыслями Паркер открыл первую дверь. На удивление, она не скрипела. Это была библиотека. Такая же, как в старых фильмах. С несколькими этажами, с лестницей, перекатывающейся между стеллажей и книгами. Около окна несколько диванов, стол. Это идеальное место для чтения. Каждый шкаф стоял на небольшой платформе. Если смотреть сверху, то скорее всего эта библиотека была похожа на лабиринт, приглашающий прогуляться по нему. Всё стояло просто от слова идеально. Настолько идеально, что прямо руки чесались что-нибудь подвинуть или испортить. Но Питер никогда себе такого не позволит. Выйдя из библиотеки, брюнет направился к другой двери.
Там была, скорее всего, гостевая спальня. Большая кровать, завешенная золотыми шторками, шкаф, тумба, кресло и столик. Обычная обстановка совсем не привлекла юношу, и он продолжил осматривать комнаты. Следующие двери были, к сожалению, заперты, и Питер вернулся, размышляя, что могло за ними скрываться.
Паркер продолжал исследовать парадную, поворачиваясь то направо, то налево, постоянно открывая рот, будто воздуха не хватало, несмотря на сквозняк. От любопытных глаз не могли скрыться самые мелкие, но изящные детали. Питер не замечал единственного — томного, но сосредоточенного взора. Мужчина смотрел из мрака практически сведя брови, в улыбке скрывалось нечто животное, но притягательное. И не верилось, что таким Тони был не всегда.
Парень подошёл к лестнице, где у окончания кованых перил стояла огромная ваза. Она была совершенно пуста, что удивило брюнета. По его современной логике в такой роскошной вазе из девятнадцатого века должен был быть не менее роскошный букет из лилий или пионов цвета шампанского. Паркер дотронулся кончиками пальцев до горла и провел по нему. От соприкосновения с ногтями вышел слабый тихий звук, как колебание ветра на воде.
Питер присел на корточки и начал разглядывать резные плинтуса. Но вскоре ноги начали затекать, в мышцах появилось неприятное давление, и парень решил встать. Но сделал он это крайне неудачно. Колено зацепилось за край вазы, а та полетела на пол. Секунда — раздался звон, и от дорогого предмета декора остались лишь осколки.
—Черт! — Питер выругался, зарываясь правой рукой в волосы и потягивая за тёмные пряди.
То, что было и вовсе неожиданно и ввело парня в окончательный ступор, случилось. Из-за спины раздался бархатистый, но сильный голос.
—Мейсон Пикачелли, 1718 год. Эта ваза стоила все небольшое состояние, включая дом и домашний скот. Далеко не каждый мог себе её позволить.
Питер вздрогнул и обернулся. На лестнице стоял мужчина. Его чёткий силуэт идеально подходил к внутреннему убранству замка, и, пожалуй, так и должен был выглядеть хозяин и владелец дворца. Незнакомец стоял ровно, прямо, положив одну ладонь на перила, а вторую спрятав в карман чёрных штанов.
—Простите, я... Я выплачу любую сумму за ущерб, извините. А вы вот тут живёте? — парень сбивался и делал чрезвычайно неловкие длинные паузы.
Мужчина усмехнулся, с некой издевкой и махнул рукой, словно ничего и не произошло. А после начал спускаться по лестнице, с каждым шагом приближаясь к Питеру. Шёл он решительно и грациозно, а Питер смотрел и смотрел на него, пожирая взглядом, стараясь ухватить и спрятать каждый кусочек в память.
—О, ничего страшного. К слову, эта ваза стояла тут уже долго и, по правде говоря, изрядно раздражала меня. Заменю её потом чем-нибудь другим, — незнакомец слегка покачал головой. Подошёл к Питеру достаточно близко. Между ними уже не оставалось ни одного шага. Парень засмотрелся на его карие глаза с непонятным отблеском. Не мог понять, что это за цвет. Будто в природе его вовсе нет, и существует он исключительно во взгляде мужчины.
Парень чувствует, как что-то поднимается в его груди, на кончиках пальцев — желание коснуться к бледной коже незнакомца.
—Энтони Старк, хозяин этого замка, — мужчина протягивает изящную ладонь с несколькими кольцами на пальцах и уверенно улыбается. Кажется, он вовсе не испытывает чувства неловкости и смущения. — но можно просто Тони.
—Питер... Паркер. Вот, — парень протягивает свою руку в ответ и неуверенность пожимает. На удивление, рука мужчины прохладная, но очень сильная и цепкая. — очень приятно, мистер Старк.
—Ну, тогда добро пожаловать, Питер. Как тебе замок? Красивый? — мужчина продолжает сражать наповал ослепительной улыбкой и ведёт себя максимально непринуждённо, будто только что встретил старого друга.
—Спасибо. Красивый замок, он просто потрясающий, — парень опускает голову, но скрыть смущенную полуулыбку не удаётся.
—Ты местный? Живёшь в Оттернес? — Тони смотрел на парня заинтересованным взглядом.
—Нет, я приехал только сегодня вечером, — парень запнулся. Неловкость и напряжение понемногу начали отступать. Мужчина был приятен в общении, поэтому брюнет продолжил: —Я тут поживу недолго, уж больно красиво в горах.
—Решил уйти от мирской рутины? — мужчина склонил голову и сощурился, не отрываясь от незваного гостя.
—Да, ненадолго. А вы тут живёте? Хм, Ванда сказала мне, что тут никого нет и что замок пустует.
—Ванда? Ты тут полдня и уже успел завести подружку? — Тони издевательски хмыкнул, на что Питер покраснел.
—Она мне не подружка. Мы просто познакомились. Она показала мне дорогу до мотеля. И вообще, хватит об этом, — Паркер скрестил руки на груди. — давайте поговорим о чем-нибудь другом.
—Да, пожалуй. Поговорим о том, зачем ты пробрался ночью в мой замок. Думаешь, если я живу в этих хоромах, у меня много того, что блестит и дорого ценится?
—Нет, сэр, нет, вы неправильно поняли, я не вор! — парень замахал руками и отрицательно замотал головой. — Поймите, я не собирался вас грабить или убивать.
Тони вновь издевательски хмыкнул и улыбнулся уголками губ. Питер же стоял и пытался разумно объяснить ситуацию, чего пока не представлялось возможным.
—Я шучу, — Старк отмахнулся. — Ну что ж, Питер Паркер. Не будь я джентльменом, если не приглашу тебя отужинать. Пойдём, — он кивнул в сторону лестницы, с которой спустился.
Питер вздрогнул от такого резкого предложения со стороны. Он нерешительно сделал шаг вперёд и сразу остановился. А мужчина заметил кадык, который поднялся и опустился, когда младший настороженно сглотнул.
—И отказы не принимаются, — Старк качнул головой, словно прочитал мысли Питера.
—Я... Я на самом деле не голоден, в мотеле прекрасная еда и... —Паркер неуверенно теребил пальцы. Тогда Тони подошёл к нему и опустил руку на его плечо. Большая ладонь была будто невесомой, хотя казалось, могла с лёгкостью вдавить парня в пол.
—Стесняешься или страшно? — мужчина в который раз сощурил глаза. От этого проницательного, но вовсе не злого взгляда внутри парня что-то похолодело, а после там же стало так обжигающе горячо. Такое случалось довольно редко, лишь в детстве, когда будучи ещё непоседой, Питер болел ангиной и его постоянно бросало то в жар, то в холод. Он немного приоткрыл рот, чтобы впустить воздух, который резко закончился, когда Тони положил свою руку на его плечо.
—Не знаю. Просто это странно.
—Эй, брось. Ничего страннее твоего прихода сюда сегодня уже точно не случится. Пойдём, — Тони обворожительно улыбнулся ровными белыми зубами. И Питер заметил слегка выступающие из-за кромки губ клыки, по которым Старк быстро провел кончиком языка. Нет, ему всего лишь показалось. Он просто чересчур впечатлительный.
Они шли по коридорам. Широким ветвистым коридорам. Словно замок был огромным муравейником. Питер шёл чуть позади Тони и крутил головой, разглядывая стены и потолки.
Порой ему казалось, что в стенах запечатлены тени. Длинные тонкие тени, похожие на ветви старых деревьев в глазом лесу. Острые силуэты ужасов минувшего времени блуждали сквозь тишину и необжитость. Это завораживало. В старых фильмах на фоне играла лёгкая симфоническая музыка, и парень думал, что, возможно, когда-то тут проводились настоящие балы, где мужчины в строгих сюртуках и дамы в платьях в пол кружили в парах.
Наконец Тони остановился у массивной двери. Взялся за резную ручку и потянул на себя. С еле-слышным скрипом дверь открылась. Тони кивнул в её сторону, предлагая Питеру войти первым.
Паркер сделал несколько шагов и оказался в просторной комнате. Старк же вошёл следом.
Посреди стоял стол. Дубовый, массивный, не новый, но все так же крепкий. От него словно ещё пахло мастерской по отделке, где ножкам предавали форму, углы обрезали в виде полулун. С двух сторон стояли такие же стулья с высокими спинками.
На столе стояли тарелки с разнообразной едой. Приятный запах защекотал нос Питера, когда он подошёл ближе. Все выглядело безумно аппетитно, красиво и эстетично. Листья салата контрастировали цветом с белыми тарелками. Посередине стоял золотой кандилябр с тремя свечами. Пламя не отбрасывало тень на белоснежную лоснящуюся скатерть. Где-то в потолке все ещё витал мрак.
«Как будто меня тут ждали. Знали, что я приду. Интересно, кто это все приготовил?» — мелькнуло в голове у парня.
—Чего ждешь? Присаживайся, — Тони отодвинул один из стульев, как будто Паркер был дамой, которая пришла на свидание. Но парень все таки сел.
Мужчина сел напротив Питера. Тут же моментально взял салфетку со стола и заправил её уголок за воротник. Питер последовал ему и сделал тоже самое.
Тони взял высокий бокал на ножке. Питер тоже. С точностью, почти не дыша копировал действия старшего.
Дурманящий запах содержимого бокала ударил в нос. Темно-вишневая жидкость блестела за стеклом от огня на свечах. Питер сделал глоток. Крепость алкоголя обожгла горло, терпкий вкус стал щипать язык. Но на удивление, Паркеру понравилось. Вино явно было дорогим и элитным, за бутылку такого вполне спокойно можно было бы жить месяц, а то и больше, ни в чем себе не отказывая.
Тони наблюдал, как парень с аппетитом и энтузиазмом поглощал еду с тарелки, а сам только изредка закидывал в рот по небольшому кусочку говядины, не отрывая от Паркера взгляда. Иногда он переводил глаза по желвакам на тонкую шею. Видел каждую венку под кожей. Сумасшедший запах. Человеческий? Да, как бы странно это не звучало.
—Передай пожалуйста салат. Вон тот, — пережевывая, Паркер ткнул пальцем в сторону большой тарелки.
—Конечно, — Старк слегка привстал со стула, касаясь пальцами стекла. Сбоку от парня что-то мигом пронеслось, возможно, даже лёгкий ветерок. Через четверть секунды перед ним стояла та самая тарелка с салатом, заправленным каким-то соусом. Вероятно, в нем ещё были креветки.
Питер поднял удивлённый взгляд на Тони. Его брови полезли вверх, когда он увидел, что тот преспокойно сидит, держа в правой руке вилку, а в левой бокал с вином, все так же уверенно улыбаясь.
—Ты чему-то сильно удивлён. Что-то не так? — абсолютно спокойно спросил мужчина, словно ничего и не произошло.
—Я... Это... Как так? — Питер сглогнул, отчего его кадык вновь дрогнул.
—О чем ты? Тебе салат не понравился?
—Нет, — парень понял, что, возможно, его воображение играет злую шутку. Ничего ведь не произошло? Видимо, он увлёкся крепким напитком в бокале и строит себе то, чего не может быть. — все в порядке. Да, хорошо. А вы сами тут живёте?
Тони усмехается.
—Да, в гордом одиночестве. Правда, иногда бывает до одури скучно.
И Питеру ни к чему знать про существование других. Это лишь пойдет во вред. Современные люди не умеют держать язык за зубами, того поди взболтнут лишнего.
Когда с ужином было покончено, Питер неловко встал из-за стола. Его тень бросилась в угол, а он так и стоял практически в полумраке.
—Мне это... Пора уже... Меня ждут. — все так же теребя пальцы, сказал он.
—Ты уверен? Ночь ведь, лес, может подождать до утра?
—Нет-нет, мистер Старк, я, наверное, пойду, спасибо огромное за гостеприимство, — Парень стал медленно отступать к двери комнаты.
Тони подошёл к нему быстрыми шагами. Его пальцы коснулись подбородка младшего. Резким движением Старк поднял лицо парня к себе так, что их взгляды встретились.
—Ты ведь вернёшься? — низким грудным голосом спросил мужчина. В его тоне читалась надежда и немая просьба. — Возвращайся, прошу. Здесь так тихо и одиноко.
Питер видел, как в зрачках Тони мелькнул свет, будто искра пробежала. Почему то он не мог оторвать взгляда и просто зачарованно смотрел на мужчину.
—Приходи обязательно, я буду ждать, — практически прошептал Старк, а Паркер что-то невнятно одобрительно промямлил.
—Хорошо. Обещаешь? —Тони погладил пальцем щеку Питера. Прикосновение вышло холодным, но обжигающим. Будто кожа Старка была вовсе не человеческой.
—Да, обещаю, — завороженно произнёс парень и прикрыл глаза.
Тони вдыхал его запах. Такой тёплый, слегка солёный и одновременно приторно-сладкий. Старк чувствовал каждую нотку, наслаждался чувством чего-то по-настоящему живого, где внутри по алым венам течёт горячая кровь и бьётся настоящее сердце. Старк сжал вторую свободную руку. Это, пожалуй, было тем, в чем он нуждался.
Из немого наслаждения его вырвал тихий голос:
—Мистер Старк, мне действительно пора.
—Да, конечно, Питти. Приходи, я буду ждать, — Тони чувствовал, как от него отдаляется хрупкое «нечто», настолько поразительное и невероятное. Он смотрел на силуэт, отдаляющийся от замка и все больше хотел вернуть его. Притянуть за руки и нащупать на запястьях вены.
Как жаль, что его сердце больше не бьётся.