Глава 1.
—Мистер! Проснитесь, мистер! До выхода осталось пятнадцать минут. — Питера кто-то несильно тормошил за плечо. Он нехотя открыл глаза и сощурился, потому что волосы склонившейся над ним девушки щекотали лицо.
—Что? Уже приехали?
—До прибытия на станцию Фрюлинфельд осталось пятнадцать минут. Вы просили вас разбудить. — услужливо ответила бортпроводница, поправив манжет белой рубашки, который выглядывал из-под рабочего пиджака.
—Спасибо большое. — Паркер был немногословен. Ему оставалось только поблагодарить девушку, ведь он бы стопроцентно проспал свою станцию.
Колеса поезда стучали промежуточно, строго, ровно через каждые три секунды. Вагоны немного шатались из стороны в сторону, и от этой монотонности так хотелось спать. Питер затянуто зевнул, а затем слегка похлопал себя по щекам, чтобы взбодриться. Пять часов сна пролетели подобно секунде, и парень даже не поверил, что они уже почти прибыли, будто поезд был сверхскоростной и доехал быстрее вопреки ожиданиям.
Остатки недопитого чая на столике купе безнадёжно остыли, и Паркер раздосадованно хмыкнул, посмотрев на стакан с болтающимися чаинками. К черту, времени допивать его нет. Да и желания тоже. Парень взял чемодан и выполз в длинный коридор.
За окнами проносились деревья, кусты и бесконечные поля. Точнее, если конечно верить законам физики, это поезд проносился мимо лесистой и одновременно полевой местности. Мелькали плантации, усаженные тысячами ярких тюльпанов и гиацинтов, и от них так рябило в глазах, что хотелось их закрыть.
Бескрайний небосвод уходил куда-то вдаль и сливался с тёмной линией леса на горизонте, пропитанный солнечными яркими лучами закатного норвежского солнца. Пышные россыпи облаков напоминали сладкую вату, и их хотелось ухватить всей ладонью. Сочный, как спелые апельсины, горизонт, поглощал огромный огненный диск солнца. Равнины, утопающие в пышной траве и цветах, были бархатом этих мест.
За полями простирался фьорд. О них был наслышан, кажется, весь мир. Норвежские фьорды, овеянные заслуженной славой природного чуда – безмолвные гладкие водные зеркала, отражающие отвесные скалы и небо. Горные силуэты стояли здесь испокон веков и, возможно, даже повидали всё: от самого появления этих прекрасных пейзажей до сегодняшнего дня современности. Люди для этих гор были лишь крупицами, маленькими, вечно меняющимися и незначительными. Но о боги, как было красиво.
И, разумеется, парня не оставили без внимания крошечные норвежские деревушки, разбросанные по склонам холмов, похожие на кукольные домики с красными крышами, пасущиеся вокруг олени. Яркие дома, слаженные, аккуратные, словно поделка трудолюбивого мастера. Сквозь некоторые тянулись реки голубыми лентами, огибая подножия гор, чудесные поля и плантации тюльпанов. Закатное солнце блестело в воде и течение уносило этот весёлый блеск, словно смех ребёнка в свои глубины, затем впадая во фьорды.
А дальше...
А дальше виделся замок. Огромный, просто великан на фоне деревушек у реки. Молчаливый, хмурый, тёмный; даже солнечный свет боялся попадать в его окна. Темные башни с обеих сторон охраняли здание, пропитанное стариной. Стены толстые, прочные. На окнах массивные кованые решётки.
Можно было подумать, что вокруг возвышенности, на которой тот стоит, до сих клубится непроглядный туман. Каждый кирпич пахнет петрикором, и каждая трещина имеет свою историю длиною в жизнь. Зрелище завораживало, а в сердце что-то тревожно и таинственно сбивалось. Сколько он тут уже стоит? Три века? Четыре?
Питер долго не мог оторвать взгляда от замка. Внутри что-то трепыхалось и рвалось туда, как птица с раненым крылом. Парень впитывал в себя красоту пейзажей, пока они доезжали до станции.
"Станция Фрюлинфельд", — сообщил механический голос, а поезд начал замедлять ход. Прекрасный вид скрылся за деревьями, но таинственный замок все ещё стоял перед глазами парня.
Как только двери поезда со скрежетом открылись, Питер чуть не вывалился из вагона, не успев спрыгнуть со ступенек. Он вздохнул чистый воздух всей грудью, а в носу защекотало. Было так свежо и прохладно, лёгкий ветер обдавал свободой, и парню показалось, что он чувствует запах цветов. Слегка кружило голову.
Питер поднял голову к небу и закрыл глаза. Он изумился, что даже закрывая глаза, в голове штампом отпечатался вид местности. Парень никогда не смог бы подумать, как тут невероятно красиво. Была бы его воля, он точно заменил бы строгий офис на один из ярких домиков в деревушке, неподалёку от какой-нибудь из этих гор.
Идея остановиться на неделю в мотеля, в деревушке, показалась Паркеру по душе. Его радовала перспектива подышать свежим воздухом, погулять по лесам или нырнуть в кристально-чистую воду речки. Возможно, даже достать гладкий, вымытый потоками течения камень, который он привезёт обратно в качестве памяти.
"Может, здесь люди не такие чёрствые и равнодушные, как в шумном мегаполисе..." — предположил Пит и вздохнул. Думать о работе, учёбе и проблемах совсем не хотелось. Ведь для этого он тут оказался. Чтобы отвлечься от рутины трудовых и учебных будней и поправить здоровье. Ну и, безусловно, позлить коллег неожиданно выпавшим отпуском, потому как начальство злить нельзя. Если начальство сказало, что ты едешь в отпуск — ты оперативно собираешь чемодан и едешь в отпуск.
Питер огляделся. Уютная небольшая станция представляла собой кирпичное бордовое здание с прямоугольным крыльцом в виде двух тёмных колонн и соединяющим их навесом. Над навесом разрастался виноград, пышные, но ещё не дозрелые гроздья свешивались с будто плетёных ветвей. Это было довольно странно: в любом другом месте виноградник вырубили бы немедленно, но тут все выглядело так по-домашнему. Паркер сорвал одну ягоду с грозди и закинул в рот, после чего скривился: кисло.
Слева от здания находилась стоянка. Несколько недорогих машин, пару кэбов и автобус с открытыми окнами и дверями. Должно быть, ожидал какую-то туристическую группу или был транспортом для особого назначения.
Питер подошёл к кэбу и постучал в окно костяшкой указательного пальца. Из машины вынырнул мужчина тридцати лет приятной наружности. Он улыбнулся мягко и по-дружески, будто они с Питером были знакомы не один десяток лет, а не виделись впервые.
—Скажите, сколько до ближайшей деревни?
—Деревня Оттернес. Около шести миль. Добраться туда не проблема, за полчаса успеем. — водитель ответил, не снимая улыбку с лица.
—Подвезете? — Питер тоже невольно расплылся во все тридцать два зуба. Компания заставляла его таять. Или это было жаркое солнце?
—Конечно, залезай. — мужчина кивнул в сторону кэба. Серый чемодан тут же был спрятан в довольно вместительный багажник, а Паркер сел на переднее седенье, рядом с водителем.
Маленькая машина тронулась и выехала со станции на пустую трассу. Справа и слева земля заканчивалась крутыми утесами, обрываясь в бездну, где глубоко виднелись пустырные далины. Иногда утёсы плавно перетекали в склоны и холмы, и вся эта игра равнин напоминала неспокойный океан в шторм. Вон там обрыв, как гребень волны с густой белой пеной, рабивающейся о пласт воды. А чуть дальше невысокий холм, словно ветровая волна, поднятая порывами ветра бора. А где пустые далины, там будто лёгкий свежий бриз. От этого захватывало дух и Паркер восторженно озирался как маленький ребёнок, стараясь схватить взглядом как можно больше.
—Вы в первый раз здесь? — водитель заметил восхищенные глаза пассажира.
—Да, в первый. Никогда не был в Норвегии, — Питер с восторгом уставился в окно, но беседу поддержал. — Так вы говорите, Оттернес?
—Да. Замечательная деревушка, там и мотель есть.
—Странное название. — хмыкнул парень.
—Это в честь реки Оттернес. Вода потрясающая. Чистая, прозрачная, как зеркало. Я там однажды вот такую рыбу поймал! — мужчина оторвал руки от руля и развёл их в сторону, показывая примерные размеры. Паркер ещё раз хмыкнул.
—А зачем вы здесь? — продолжал допытываться водитель. — работа? Или погостить приехали?
—Просто, отдохнуть. Устал от города.
—Да, тут хорошо. Воздух свежий, машин, ну за исключением кэбов практически нет.
—Да, это я заметил... — парень продолжал отрешенно отвечать, увлечённый разглядыванием пейзажем.
Дальше они добирались молча. То ли разговор не пошёл, то ли свежий воздух так дурманил разум Питера, что вести беседы просто не хотелось.
Кэб ехал по горам, подскакивая на возвышенностях. Паркер глядел зачарованным взглядом на местность и машинально крутил серебряный браслет на запястье, подаренный матерью на двадцатилетие. Солнце играло на ободке браслета и камнях вокруг того, создавая светящийся ореол, который казалось вот-вот вспыхнет холодным пламенем.
Через некоторое время они прибыли на окраину Оттернес. Питер поспешно расплатился и вылез из маленького салона, не забыв про чемодан. Водитель поднял руку ладонью вперёд, как бы прощаясь. Питер сделал такой же жест, что выглядело весьма неловко. Жаль, он так и не узнал имя этого мужчины.
Время близилось к вечеру. Питер достал телефон из кармана джинс и отметил, что уже около семи, а темнеет здесь поздно. Парень посмотрел на строку уведомлений сверху экрана. Знак "мобильная сеть" был полностью тусклый и не подавал признаков жизни ни на одно деление. Видимо, связи тут не было вовсе.
Паркер вышел на дорогу и остановился. Возникла проблема: он совершенно не знал, в каком направлении нужно идти, чтобы добраться до мотеля или хотя бы до первых жилых домов. Вышло довольно комично: он и пару шагов не сделал, а уже заблудился.
Навигатор, как и любое другое проявление цивилизации и интернета, отказывался работать от слова совсем, и Питер чертыхнулся, подбивая носком кроссовка мелкий дорожный гравий вперемешку с песком.
Паркер усмехнулся. Именно в этой ситуации не хватало закадычного друга Неда, который, несмотря на проблему, похлопал бы того по плечу и сказал, что, мол, ничего, прорвёмся, ещё не из такого выбирались. Но, увы, его здесь не было.
Питер пошёл вдоль дороги, изредка пиная найками камни и отбрасывая их в траву. Чемодан гремел колёсиками о землю и смешно подпрыгивал на кочках. Лямки дорожного рюкзака изрядно натирали плечи, но разве он не Питер Паркер, который всегда добивается своей цели? Нет, это именно он, и сейчас он убеждал в этом сам себя в голове. Как ни странно, такие мысли приносили сладкий вкус уверенности.
Идя куда-то в неизвестность, заполненный своими размышлениями, парень заметил девушку на обратной стороне дороги. Та явно не спешила и шла прогулочным шагом. Лёгкий ветерок раскачивал её светло-русые пряди. Иногда девушка поправляля пряди тонкой изящной рукой.
Подол её летнего персикового платья оголял стройные ноги. Открытые плечи, слегка загорелые и хрупкие, и она шла, как маленькая, чудесная миниатюрная кукла.
Питер решил, что если это не шанс добраться до деревни вдвое быстрее, то что же это?
—Извините, не могли бы вы мне помочь? — он дотронулся пальцами до предплечья девушки. Её кожа была мягкой и напоминала нежный лоснящийся бархат. Незнакомка обернулась подняла на Питера зелёные глаза. Чистые и яркие, будто поля и далины.
—Конечно, какая вам нужна помощь? — голос её был веселым и озорным.
—Я тут первый раз и... Немного... Как бы это сказать... Заблудился, вот. — Паркер начал объясняться на ломаном шотландском, которого практически не знал, путая слова.
—Вы можете говорить по-английски; моя мать из Англии. — незнакомка ответила все так же задорно и живо, растягивая пухлые губы в улыбке. От этого её щеки стали приобретать нежный розовый оттенок, а лицо все больше напоминало детское — игривое, улыбчивое, ухоженное и несколько хитрое. — Вы хотите дойти до Оттернес?
—Да. До ближайшего мотеля. — Питер кивнул на чемодан, намекая о своём статусе туриста.
—О, нам по пути. Пойдёмте. — девушка с интересом скользила взглядом по Паркеру. А Питер засмотрелся на её лицо: зелёные сочные глаза, вздернутый маленький носик и острый тонкий подбородок.
—Так значит, вы тут проездом? Путешествуете авто-стопом? — она начала разговор первая.
—Нет, я тут просто. Стечение обстоятельств. — Питер замялся. — может быть... Перейдём на ты?
—С радостью. Ты тут к родственникам?
—Нет же, говорю, просто отдохнуть. Красиво тут. Хочу воздухом подышать.
—А как тебя зовут? — незнакомка сощурилась от солнца, слегка прикрыв глаза пышными ресницами.
—Питер. А тебя?
—Ванда.
Паркер удивился:
—Ого, какое редкое имя. Красивое.
—Меня назвали в честь прабабки. Говорят, она была потомственной ведьмой. Отворот-приворот, снятие сглаза и прочая ерунда, — Ванда рассмеялась.
—Правда? — Паркер вскинул бровь.
—Согласись, звучит бредово? — девушка помотала головой, словно сама не верила в свои слова. А затем отвела взгляд далеко за дорогу, по которой они шли.
—Ты не веришь в мистику? Скептик?
—Я верю в реальность. Не вижу смысла в том, чего нет. — Ванда слегка вскинула руками. А потом неожиданно сказала:
—Знаешь, это странно, что ты тут оказался. У нас очень мало туристов, практически нет.
—Почему так? — Паркера поразили эти слова. Казалось, куда бы ещё ехать, как не в спокойную деревушку на окраине Шотландии, пропитанную добром, спокойствием и единением.
—У нас и смотреть то не на что. Обычная деревня, справа — равнины, слева — пастбища, река и леса. Плантации далеко. — Ванда вздохнула и мимолетно добавила: — Ну, кроме замка Старков.
"Замка Старков". У Паркера в голове моментально появилось старое здание, охваченное ужасами прошлого и пережитого. тёмное, грозное и одинокое.
—Выходит, это его я видел из окон поезда...
—Выходит, что так. Это единственная достопримечательность, правда, туда никто не ходит уже долгое время. — задумчиво произнесла Ванда.
—Почему?
—Боятся, наверное... — по телу девушки пробежал холодок, и она прижала руки к бокам. Словно на долю секунды стало мрачно и холодно, а завывающий страх проникал в душу. Но виду она, конечно же, не подала и продолжила улыбаться. Только теперь эта улыбка стала похожа на испуганный несчастный оскал, как от нахлынувших воспоминаний.
—Чего боятся? Привидений, бродящих по коридорам? — Парень вновь хмыкнул.
—Местных легенд. Говорят, там живёт что-то паранормальное. Оборотни, вампиры, души умерших там графов и графинь. Этому замку четыре века, он стоял ещё при салемской охоте на ведьм. Некоторые в деревне до сих пор верят, что в Хэллоуин на горе Мед собираются ведьмы на шабаш. Глупо все это... — девушка отвела полный тревоги взгляд от парня и нахмурилась. Эта тема была ей совсем не по душе.
—А ты сама была в этом замке?
—Была, но давно. Лет семь назад. Нам было одиннадцать, и мы с друзьями полезли туда. Влезли в окно первого этажа по старому тису, забрались в коридор.
—И что? Что там? — Паркера распирало от любопытства.
—Да ничего. Старые затхлые коридоры, воняет сыростью и плесенью, иногда кусочки покрытия с потолка падают. А ещё полно крыс и летучих мышей. И паутины. Б-р-р, ненавижу пауков.
—И все? — парень изобразил разочарованность. Сказать, что он ожидал чего-то большего — просто промолчать.
—Ну да. И портреты на стенах странные. Темно, одиноко. Не на что там смотреть.
—Хм... Получается, снаружи он выглядит лучше, чем изнутри?
—Да. Да, пожалуй. Кстати, Пит, мы пришли.
Перед ними расстилалась уютная деревня. Домики из красного дерева, низкие и аккуратные заборчики, клумбы с пионами, цветущие белыми лепестками яблони. По дорогам бегали дети, звонко смеясь, чей-то сторожевой пёс грелся на солнце.
К Ванде подбежал серый кот и потерся пушистой шерстью о её ноги, тихо мурлыча. Та взяла его на руки. Кот начал мурлыкать громче и ласково тереться головой о шею девушки.
—Это Тиа, моя кошка. Вообще то, она ещё котенок, но я её выкормила. — Ванда заливисто рассмеялась и начала чесать за ушком кошки. Та зафырчала, как настоящий паровозик.
—Красивая. — Пит тоже погладил зверька.
—Смотри, мотель недалеко. Идёшь прямо, а через пять домов направо. Там будет озеро, перейдёшь по мосту, а после будешь держаться левее пастбища. Пройдёшь немного, а там и мотель.
—Спасибо. А где ты живёшь?
—Вот в том доме. Заходи завтра, если захочешь. — девушка ещё раз улыбнулась, а Пит ещё раз убедился, что она чудесна.
—Обязательно. До встречи. — он кивнул ей и уже собирался идти по указанной собеседницей дороге, но она прежде схватила того за руку цепкими пальцами. Тёплые пальцы. Приятные. Пит обернулся.
—Стой. Ты это... Не иди в замок... — Ванда потупила взгляд, отводя его.
—Да я вроде и не собирался. А почему не идти?
—Ну мало ли. Вдруг что случится. — длинноволосая смущённо улыбнулась и отпустила руку парня, проведя своим пальцем по чужому. Браслет ещё раз сверкнул на закатном солнце. — Пока. — сдержанно попрощалась она.
—Пока. — Питер благодарил всех богов за то, что в этой местности яркие сочные пунцовые закаты, скрывающие своим светом смущённого парня, покрасневшего с ног до кончиков ушей. А так все можно списать на падение света.
Вскоре парень лежал на кровати в съёмном номере мотеля, скинув ногу до колена. Солнце почти село, алая огненная полоска на горизонте исчезала, скрываясь за зубцами деревьев леса и остроконечными башнями замка, не дающему покоя парню.
Питер все думал, хоть мозг отказывался работать. Величество старого здания, его стены, башни, мрачность будто навсегда отпечатались на обратной стороне век, и как только тот закрывал глаза, вновь видел одну и ту же картину.
Паркер рывком поднялся и подошёл к окну, оперевшись лбом о стекло и смотря, как исподлобья.
Он отрешенно наблюдал, как исчезают остатки дня за вершинами крон деревьев, и неожиданно ощутил, как в нем самом начало разгораться что-то вроде своего солнца. Мысль кралась в его голову, назойливо стучала по вискам молоточками, лезла в мозг и прогрызала себе путь.
«Стой. Ты это... Не иди в замок...»
Слова Ванды отчётливо врезались одновременно с мыслью. Плохой мыслью. Хотелось выплюнуть эту горькую идею. Выблевать, как алкоголь в клубе. Вытащить из себя пинцетом и откинуть подальше. Но она зацепилась за парня железными тисками и не хотела выбираться обратно.
«Ну мало ли. Вдруг что случится...»
Питер успокаивал себя, убеждал, что не позволит этой идее расти внутри себя и победить его, но черт, как его манил и притягивал этот замок. Стальные щипцы убеждения тут явно бы не помогли. Да и живет он лишь один раз, а от жизни надо брать сполна.
Поэтому Паркер немедленно взял телефон, ключ от номера и фонарик на батарейках. Щёлкнул в дверном замке дважды, сунул связку ключей в задний карман джинс и затянул шнурки на найках.
Вообще-то, хотелось взять самого себя за плечи и хорошенько приложить головой об стену, потому что часть его сознания кричала, что обычно ничем хорошим такие идеи не заканчиваются, но Паркер фигурально закрыл уши и оставил разум орать в невесомость. В конце концов, кто не рискует, тот не пьёт шампанское.
Питер вышел из здания мотеля и поежился. Было холоднее, чем он ожидал. В некоторой степени, это отрезвляло, но парень уже однозначно решил посетить замок. Мрачные легенды притягивали его лучше всякого магнита, хоть он в них не особо верил.
Лишь на полпути он задумался, есть ли в этом лесу волки и какова вероятность того, что его сожрут ещё прежде, чем он дойдёт.
Наконец Паркер оказался у холма. Лёгкий ночной туман клубился по земле, шумели на ветру деревья. Впереди стоял замок. Огромный, чёрный, величественный. Одинокий. Несколько ночных птиц пролетели над башнями.
Внезапно в груди что-то сжалось, отдало вспышкой по всему телу, не утихая ни на секунду, словно под прессом сдавливало. Руки задрожали, как у последнего алкоголика, обдало потом, но жара не было. Почему то, если ему не показалось, Пит решил, что именно так ощущается страх. Безнадёжно. Неприятно. Вязко.
Но если он решил, что идёт — значит он идёт. Отвернуться сейчас и пойти обратно он бы посчитал своим личным стыдом. Да и интерес брал вверх. Питер выдыхает и делает шаг вперёд. Первый шаг к неотвратимости.