Прах и Лампа.

17 лет назад. Готэм. Поместье Уэйнов.

Джейсон стоял посреди комнаты с таким видом, будто его готовили к повешению.
На нём была школьная форма: белоснежная рубашка, тёмно-синий жилет и брюки со стрелками. Всё сидело безупречно. Слишком безупречно. Он смотрел на себя в зеркало так, словно видел врага.
- Это выглядит глупо. - пробурчал он, морщась и одёргивая воротник.
- Как костюм на похороны.
- К счастью, Мастер Джейсон, Ваши взгляды на одежду столь же драматичны, как и Ваши утренние настроения.
Альфред вошёл в комнату с идеально сложенным галстуком в руках. Он смотрел на Джейсона не как на капризного ребёнка, а как на факт, с которым придётся поработать.
- Не собираюсь я носить эту удавку. - отрезал мальчик.
- Это не удавка, мастер Джейсон. Это галстук. - сухо ответил Альфред, подходя ближе.
- Он просто не даёт Вам сутулиться, как уличному хулигану в поиске неприятностей. Прошу, стойте прямо.
- Я сам могу. - пробурчал Джейсон, отступая на шаг.
- Без сомнений. Но, боюсь, если Вы завяжете его так же, как вчера, Вас сочтут либо агрессивным новатором моды, либо...пострадавшим.
Джейсон что-то пробормотал, но послушался. В его взгляде было раздражение, но и капля уважения. Может быть, потому что Альфред не сюсюкал, не уговаривал, не делал вид, что всё "нормально". Он просто действовал. Дворецкий ловко подцепил ворот рубашки и начал завязывать узел. Его движения были чёткими, точными, почти военными. Он не спрашивал разрешения - просто делал то, что считал нужным.
- Это не сделает меня "как они".
- И слава Богу. Нам нужно как можно меньше "как они".
Джейсон вздохнул.
- Не понимаю, зачем это всё. Я уже и так умею читать.
- Боюсь, "умение" - понятие растяжимое. А Ваша орфография, судя по вчерашнему сочинению, обижает даже готэмские граффити.
Джейсон снова фыркнул.
- Ты вообще кто, Альфред? - вдруг спросил он.
- Дворецкий? Учитель? Палач?
Альфред на секунду замер, но ответил без паузы.
- Я - тот, кто завязывает Вам галстук, когда никто другой не будет. А ещё - тот, кто заметит, если Вы вдруг решите прогулять географию ради потасовки за школой.
Он говорил ровно, но глаза смотрели пристально. И в этом взгляде было что-то, чего Джейсон не знал, но чувствовал. Что-то вроде: "Я здесь. Я слежу. Я держу".
- Ну и чёрт с ним. - пробурчал Джейсон и схватил с кровати рюкзак, набрасывая на плечи поверх формы.
- Пойду. Опоздаю - скажу, что виноват галстук.
- А я скажу, что Вы пытались удушить себя из-за домашнего задания по алгебре. - отозвался Альфред, направляясь к двери.
- Уверяю, мастер Джейсон, они мне поверят.
Прежде чем выйти, дворецкий обернулся.
- Завтрак через семь минут. Водитель будет ждать Вас у ворот.
- Сам дойду, не инвалид.
- Что-ж. Если Вас ранят по дороге, дайте знать заранее. Я приготовлю бинты и чай.
Джейсон хмыкнул, а дворецкий продолжил.
- И да, мастер Джейсон... - он сделал паузу.
- Если кто-нибудь в школе решит, что Вы выглядите, как их отец, постарайтесь не бить первым. Дайте им шанс извиниться.
Он ушёл, оставив Джейсона наедине. Тот посмотрел на своё отражение. Всё ещё чужое. Всё ещё странное. Но...вроде бы не совсем отвратительное. Мальчик вышел, поправляя воротник, но галстук так и не тронул.

Готэм. Грей-Пойнт. Наше время.

Ночь опускалась на город глухо и вязко. Улицы затихали, воздух был влажным после недавнего дождя, а с проезжей части, едва освещённой уличным фонарём, доносился ритмичный шелест шин. Позади бара "Прах и лампа" было особенно темно - плотная тень от здания и высокая стена складской постройки отгораживали этот уголок от всего города. Тишина, почти стерильная.
Лана вышла в переулок с осторожностью, привычной и машинальной. Она только что закончила разговор с Тэсс - тот из разговоров, после которых оставалось чувство, будто мир слегка кривился. Усталость в теле, но сознание собранное. Хотелось просто закрыть склад, убедиться, что никто не пытался влезть, а потом вернуться внутрь.
Она подошла к боковой двери склада, щёлкнула язычком замка. Проверила крепление. Цепь была на месте, замок не тронут. Всё казалось нормально. Только вот...позади что-то хрустнуло.
Поворот головы. Запоздалый инстинкт.
- Интересный у тебя вкус. Прятать такого монстра за углом. - голос с оттенком холода и издевки. Узнаваемый. Принадлежащий прошлому, от которого давно хотелось уйти.
Лана развернулась. На расстоянии в пару шагов от неё стоял Марко. Пальто тёмное, воротник приподнят. Он будто вырос из тени, как призрак, чужой здесь и в то же время чересчур реальный. Свет от фонаря лишь скользил по его лицу, выхватывая блики в глазах.
- Что ты здесь делаешь? - голос Ланы прозвучал спокойно, даже отстранённо.
- Скучал. - Марко улыбнулся, но в его улыбке не было тепла.
- Решил, что нам стоит поговорить.
- Уходи.
- Ты всегда была грубовата, когда нервничаешь. Помнишь? Я говорил тебе - не строй из себя ледышку. Внутри ты всё равно тёплая. Мягкая. Говорил?
Он шагнул ближе. Она осталась на месте. Ни одного движения. Ни капли страха на лице.
- Думаешь, он тебя защитит? - Марко говорил мягко, но под кожей слов чувствовалась сталь.
- Этот молчун, который появляется и исчезает? Ты даже не знаешь, кто он. А я - я знаю тебя. Знаю, как ты звучала, когда забывала себя. Как ты дрожала, когда я...
- Закрой рот. - сказала она. Спокойно. Без повышенного тона.
Марко усмехнулся. Медленно провёл пальцем по складской стене, как бы лениво.
- Вот ты какая. Думал, время прошло, ты стала другой. А ты просто научилась не дрожать снаружи. Внутри-то - всё та же. Такая, что позволяешь другим трогать тебя, пока он смотрит из темноты, как шавка.
Он снова шагнул. Был уже слишком близко. Запах табака и парфюма ударил в нос.
Лана опустила руку к поясу. Перцовка в заднем кармане джинсов. Движение - тонкое, незаметное, но он тут же перехватил её руку, вывернул кисть, вытащив баллончик и держа его, как трофей.
- Милая попытка. Почти поверил. Столько времени прошло, а привычки остаются.
Он отступил на шаг, бросил баллончик на землю. Перекатил подошвой ботинка.
- Что дальше? Ударишь меня? Позовёшь своего безымянного линчевателя?
Лана не ответила. Она уже двигалась. Колено резко вверх - целит в пах.
Но Марко среагировал моментально. Он отступил, развернулся - и удар не достиг цели. Он схватил её за плечо, резко, грубо, подтянул к себе.
- Не забывай, кто я. Кто был первым. Не забывай, насколько хорошо я тебя знаю. - его ладонь скользнула к её шее.
Лана держалась уверено и язвительно бросила.
- Не волнуйся. Я помню кто ты. Именно поэтому - никогда больше не спутаю тебя с мужчиной.
Лицо его дрогнуло. Не только из-за тронутого эго, а из-за чего-то другого. Она его не боится, как это было раньше. Лана резко оттолкнулась, но он был сильнее. Но чужое присутствие заставило его замереть.
Позади, со стороны улицы, раздался голос. Тихий, но холодный.
- Отойди от неё.