Прах и Лампа.

Темнота сгустилась над Готэмом, как будто город решил утонуть в собственных тенях. Лане снился один и тот же сон: кровавый бар, разбитое зеркало, на полу - мама. Тёплая, тяжёлая, уже не дышащая. В ушах - грохот выстрела. Иногда вместо матери - отец, стоящий в углу в молитвенной позе, но кровь всё равно на его руках.
Она проснулась в холодном поту. Волосы прилипли ко лбу, а в груди стучало так, будто сердце хотело вырваться наружу. Пол второго ночи. Ещё темно, но сна уже не будет. Словно бы он обжёгся обо что-то в её голове и сгорел. Лана тяжело села на кровати, ноги коснулись пола. Деревянные доски были прохладны. Она сидела так несколько минут, глядя в темноту. Затем поднялась, прошла на кухню и налила себе воды. Руки по прежнему дрожали.
На рабочем столе, среди разложенных писем и старых книг её отца, всё ещё лежал тонкий чёрный браслет - его подарок. Наверное, последний, что остался от отца. Последний, что невольно заставлял думать о нём. Она берегла его. Проверяла каждый раз на месте ли он. Но тем не менее Лана так и не решалась надеть его.

Бар "Прах и лампа" дышал жизнью только к вечеру. Днём здесь было спокойно: старики из квартала, редкие студенты, ищущие уединения. А для Ланы - возможность отрешиться. Починить потёкший кран в подсобке, пересчитать бутылки на складе, навести порядок на полках с алкоголем. Каждое движение - как будто попытка вытереть ту ночь из головы.
Она была сосредоточена, но всё же рассеянна. Бросала взгляды в сторону двери, хотя не ждала никого. После смерти матери прошло уже семнадцать лет, но каждую годовщину её память подкидывала воспоминания, как горячие угли. Сегодня был именно такой день.
Вечером поток посетителей усилился. Двое завсегдатаев обсуждали матч, одна молодая пара ссорилась у стойки. Лана ставила перед ними напитки, отрешённо кивая. Включила старую пластинку - джаз с легкой примесью блюза. Атмосфера немного ожила.
Часы приближались к полуночи, когда дверь открылась с тихим скрипом. Сквозняк поднял лёгкий вихрь из пыли. Незнакомец вошёл неспешно, даже незаметно, будто не впервые тут. Если не приглядеться, то вроде бы ничего особенного - высокий, капюшон надвинут на глаза, широкие плечи, тёмная одежда. Однако было ощущение, что мужчина не столько местный неряха, сколько солдат - всё его тело будто выточено для боя. И было в нем что-то...слишком спокойное для этого места. Он не шумел, не бросался взглядом - но чувствовалось: он всё видел и уж точно не боялся.
Лана заметила его сразу, словно почувствовала какой-то сдвиг в пространстве. Её взгляд ненадолго задержался чуть дольше обычного, чуть прищурился, но она не позволила себе раскрыться - только приняла к сведению и оставила место для сомнений. Она знала наверняка, но почему то была уверена в том, что он не принадлежал к здешним. Точнее, он не вёл себя как те, кто пришёл сорваться или забыться. Он сидел и будто бы наблюдал. И во взгляде его было что-то...слишком тяжелое. Лану это насторожило.
В моменте, ей даже показалось, что он пришел сюда не случайно. Медленно осматривался, словно пытался найти кого-то глазами. Будто фиксировал каждую деталь или убеждался, что всё под контролем. Будто шел за следом. А это - уже говорило ей о многом.
Бар сам, по-сути, был удобной точкой: маленький, камерный, неинтересный на первый взгляд. Отличное место, чтобы спрятаться от реальности. А ещё отличное потому, что отследить нужного человека не являлось проблемой. Особенно, если занять угол, привычно погружённый в тень. Если знать, как исчезать, даже когда сидел прямо перед ним. Однако, внимание незнакомца невольно привлекло что-то другое. Громкие разборки. Один из клиентов стал приставать к девушке у стойки, не смотря на сопротивления и многочисленные отказы. Незнакомец нахмурился и хотел было встать с места, чтобы заступится, однако его опередили. Не теряя ни секунды к ним подошла другая молодая девушка. С блондинистыми, но слегка растрёпанными локонами, что подтверждали тот факт, насколько всё же день выдался тяжёлым и насыщенным. С чистыми, но глубокими голубыми глазами и миниатюрной родинкой над губой. Вполне приятная, но не картонная внешность. Не модель, но фигуристая. Хозяйка. Она с твердостью обратилась к наглецу, при этом не повышая голоса.
- Ты или пьёшь, или катишься отсюда. Мы здесь не бордель.
И когда тот что-то пробурчал, она молча пододвинула к нему счёт. Без криков и нервов, - даже не взглянула в его сторону, как будто знала, что уйдет. И он...действительно ушел.
Всё это было без показной бравады, которую он привык видеть в таких районах.
Большинство либо лезли в агрессию, либо прогибались. Она не делала ни того, ни другого. Линия границы у неё была чёткая, и она не позволяла её пересекать. В Готэме это было редкостью.
И тогда что-то в глазах незнакомца промелькнуло. Что-то вызвало подпольный интерес. Она не выглядела сильной - скорее тонкой, сдержанной. Её светлая внешность контрастировала на фоне серого и мрачного Готэма. Давала обманчивое впечатление о невинности, однако мудрый взгляд говорил о внутреннем стержне.
И, кажется, у нее были те самые глаза, которые твердили сами за себя, без слов: "Я уже всё видела, меня ты не удивишь."
Сначала он вообще не обратил на неё внимания. Хозяева у таких мест часто менялись. Он подумал - барменша. Или временная. Однако она двигалась очень уверенно: не прогибалась под пьяных, не продавала улыбки. И была слишком спокойна, как для человека, который держит заведение в таком районе.
Всё же женский голос выудил его из раздумий.
- Что желаете? - сказала она просто и серьезно, когда подошла к его столику.
Он медленно перевел взгляд на Лану.
Капюшон слегка сполз, открывая глаза. Пронзительно голубые. Черты лица выраженные. Виднелась только челка, да и та слегка взъерошенная. Волосы и брови были угольно-чёрными, что делало бледность лица ещё заметнее.
И вдруг - почти невидимая, едва заметная ухмылка коснулась уголков его губ.
- Удиви.
Лана прошлась по незнакомцу взглядом, словно сканируя каждую деталь, эмоцию. Однако, ответила быстро.
- Ты слишком спокоен для того, кто просит сюрприз.
- А ты слишком наблюдательна для той, кто наливает. - ответил он, не отводя взгляда.
Молчание. Тонкое, упругое, как натянутая струна. Ни он, ни она не отводили друг с друга глаз. Что-то в её взгляде было из тех, что читают больше, чем говорят. Что-то в его - из тех, кто проверяет на прочность.
Лана наконец сделала шаг назад, всё так же не спуская с него взгляда.
- Что-ж. Получишь свой сюрприз. Но если не понравится - можешь не возвращаться.
Он легко, но едва заметно кивнул.
- Только пусть это будет не газировка с зонтиком.
- Поняла. Без театра. - будто бы, впервые за последнее время позволив себе немного смягчиться и заинтересоваться заказом сказала Лана.
Через пару минут она поставила перед ним стакан. Невысокий, простой. Никаких трубочек не было, как и рекламы. Только вот цвет жидкости был почти чёрный.
Он посмотрел на напиток и прищурился.
- Это что?
- Микс бурбона и кофейного ликёра...А также, немного перца чили. Очень немного. Чтобы ты почувствовал только на выдохе.
Сохранив паузу, Лана с лёгкой, едва заметной улыбкой продолжила.
- Ты просил удивить. Это не обязательно приятно.
Теперь он посмотрел на неё не ленивым взглядом, даже поднял бровь.
- И ты называешь это "не театром"?
- Это не театр. Это твой заказ. - лицо её оставалось спокойным, только уголки её губ слегка дрогнули.
Он посмотрел на Лану с какой-то тонкой насмешкой. Тем не менее он потянулся за стаканом, хоть и не скрывал недоверчивого взгляда. Пальцы его были в шрамах, но ухожены. Как у бойца, который знал и видел многое, но умел прятать это "многое" под контролем.
- Взглядом ты уже отстреляла полгорода. - вдруг усмехнулся он, глядя на неё чуть дольше, чем стоило бы.
Лана с невозмутимостью ответила, хоть в глазах до сих пор мелькало напряжение.
- С возвращением в Готэм.
Несколько минут прошли в молчании. Бар начал пустеть. Незнакомец сидел тихо, пил медленно. Никаких звонков, разговоров. Только иногда смотрел в её сторону, будто хотел что-то сказать - и передумывал. Словно заметив его терзания, Лана вдруг сказала.
- Я не часто вижу здесь новых.
- Я и не частый гость подобных дебрей.
Через минуты две, когда встал последний посетитель, через пару минут мужчина тоже решил встать. Достал деньги, положил на стойку. Чаевые - щедрые.
- Следил за ним? - сказала Лана, продолжая вытирать уже свободный столик.
Мужчина на миг застыл, но тут же выпрямился.
- Заскучала на работе?
Он уже шёл к выходу, не ожидая ответа, однако Лана все же бросила с какой-то долей иронии.
- Нет, но как видишь и трости для слепых под рукой у меня нет.
Он задержался у двери, на секунду окинул взглядом зал и бросил.
- Пойдёт. Под стать.
Тон был таким, будто он говорил не о выпивке и не о разговоре. И не только о самом месте.
И, кажется, в этом "пойдёт" было больше проверки, чем одобрения. А сам он в следующую секунду растворился в уличной темноте.
Лана стояла за стойкой задумчиво. Внутри был разрыв: то ли стоило его опасаться и не подпускать, то ли - понять, что именно скрывается за этой непроницаемой маской спокойствия и иронии. Кто он на самом деле? Вернётся он сюда или останется лишь тенью этого вечера? А главное, - человек ли был перед ней сейчас, или очередной призрак чужого мира, где выживают только сильнейшие?