Глава 42
- Не молчи, Эш, я же вижу, что-то случилось, - у Стюарта обеспокоенное лицо, он пытается обнять Эшли, но девушка отстраняется.
- Я изменила тебе, Стюарт, - слова резко слетают с губ Эшли, а текущие по щекам слезы она уже не сдерживает. В кармане ее джинсов сейчас включенный на громкую связь телефон, и Ченнинг слышит каждое сказанное девушкой слово.
- Ты шутишь сейчас? – Стюарт настолько обескуражен, что не замечает, как повторяется. – Это что – шутка такая?
- Нет, я не шучу, это абсолютная правда, - в груди у Эшли разрастается комок боли, она видит, как причиняет не меньшую боль и парню, но должна поступить так сейчас, чтобы уберечь его жизнь.
- И кто же он? Я его знаю?
- Это...- Эшли на мгновение задумывается – это Рик, парень из моего университета.
- За что? – тихий вопрос Стюарта слышится сейчас для Эшли громче взрыва, у нее тонко начинает звенеть в голове от напряжения, она кусает губы, чтобы не разреветься навзрыд. Она не ожидала, что парень поверит ей безоговорочно, но и выяснять причины тоже не в силах.
- Прости...прости меня, если сможешь...
Девушке больше нечего сказать, история про измену - самая нелепая банальность, что пришла ей в голову. Ей нужно, чтобы Стюарт убрался прямо сейчас из ее дома, из ее жизни, а находясь в безопасности, нашел себе милую скромную девушку без проблем в виде кучи страхов и бывшего парня – сталкера.
- И это все, что ты можешь сказать, Эш?
- Я не собираюсь ничего обсуждать. Тебе лучше уйти, Стюарт, прямо сейчас, раз и навсегда. Я гадкая и циничная сука, недостойная тебя и твоей любви.
Эшли механически произносит эти слова, впадая в какое-то отупение и оцепенение. Она старается звучать как можно убедительнее, уж если не для Стюарта, то хотя бы для того, кто, мерзко ухмыляясь, слушает ее по ту сторону связи.
Девушка надеется, что Стюарт сможет когда – нибудь ее простить за это, потом она все ему объяснит, в письме, спустя полгода или год, если, конечно, Ченнинг не убьет ее раньше... Другого исхода теперь и не предвидится...
Лицо парня сейчас побледнело от гнева, на скулах ходят желваки, а на лбу от напряжения вздулась вена. Он бесцельно ходит взад-вперед по комнате, рассеянно оглядываясь по сторонам. Наконец, спустя пару минут Стюарт заговаривает:
- Я могу хотя бы забрать вещи?
- Не сейчас, мне некогда ждать. Приходи за ними в субботу днем. Мы с Риком планируем уехать на выходные за город, квартира будет свободна. Оставь ключи на кухонном столе, а дверь просто захлопни.
Стюарт резко приближается к Эшли, и она прикрывает глаза. Девушка просто не вынесет, если он ее еще и ударит. Хотя она заслужила подобное после всех сказанных слов.
- Будь счастлива, Эш, - парень целует ее в лоб, разворачивается и выходит, тихо прикрыв дверь. Эшли судорожно вздыхает, а затем вытаскивает из кармана телефон.
- Ты все слышал, - тихо произносит она.
- О, да, детка, Оскара я бы, конечно не дал, но на троечку тянет. Думаю, ты оскорбила его чувства настолько, что больше он не приблизится. Ну а теперь о нас. Собирай вещи, мы скоро выезжаем.
- Я же сказала, мне нужно время до завтрашнего вечера, отработаю смену - и мы уедем, тогда это точно не вызовет подозрений.
-Черт с тобой, оборви все связи с этими нью-йоркскими знакомыми, мы выезжаем завтра в ночь. И будь благоразумна, Эшли. Я наблюдаю за тобой и твоими друзьями.
Сегодня Эшли опаздывает на работу на полчаса. Она звонит Тессе и просит прикрыть ее перед Жаклин. Конечно, та соглашается без лишних расспросов.
Когда подруга все же появляется, Тесса явно замечает неладное: большие зеленые глаза Эшли заплаканы, губы и руки дрожат, у нее буквально все валится из рук.
- Ты в порядке, Эш? Что случилось, подруга?
Она словно собирается с духом, а затем выпаливает:
- Мы разругались со Стюартом, Тесс. И он ушел, я сама его выгнала.
Тесса подозревает, как Эшли явно что-то утаивает, но не давит, у всех могут быть свои секреты.
- Все рано или поздно ссорятся, это нормально, помиритесь, - девушка успокаивает заплаканную Эшли, но взгляд подруги застыл, ее мысли явно далеко сейчас, а весь облик выдает боль и отчаяние.
- Посмотрим, - слишком двусмысленно произносит она, вытерев выступившие на глазах слезы.
Они не успевают сказать больше друг другу ни слова, когда на пороге кабинета для персонала появляется Жаклин Стюарт.
- Девочки! Срочно нужна ваша помощь! Кто из вас на машине?
Эшли тут же подтверждает, что она приехала на своем автомобиле.
- Вот и отлично, Райт. У меня к тебе личная просьба. Сын моей подруги восстанавливается после тяжелой аварии. Его постоянная медсестра не смогла прийти для процедур сегодня, а нужно поставить капельницу и сделать пару уколов. Сможешь помочь, пожалуйста, Эшли?
Блондинка тут же соглашается:
- Конечно, миссис Стюарт, не переживайте, я все сделаю.
- Вот и отлично, - Жаклин улыбается. – Съезди туда, и можешь быть свободна на сегодня, пациентов мало, думаю, Тесса справится и сама.
- Конечно, мэм, - девушка бросает выразительный взгляд на Эшли, а та глазами дает понять, что все в порядке.
Быстро собравшись и захватив все необходимое, Эшли уезжает, уверив Тессу, что обязательно позвонит ей утром.
Выйдя из квартиры Эшли, Стюарт некоторое время оставался поблизости, перебирая в памяти произошедшее. У него перед глазами все еще стоял образ девушки: слезы на лице, упрямо закушенная губа и испуганные глаза. Он слишком хорошо узнал эту блондинку и привязался, чтобы вот так сдаться и отпустить. Она не могла совершить того, о чем сказала. Его Эшли не могла ему изменить просто так, на ровном месте, поддавшись мимолетной страсти и обаянию постороннего. Он не верил ее словам, они не соответствовали выражению ее глаз.
Больше всего подозрений вызывал недавний разговор девушки по телефону. Пока она была в ванной, Стюарт успел переписать тот входящий номер к себе в телефон, и сейчас он решает позвонить и объясниться с этим Риком. Трубку на том конце берут после первого же гудка:
- Алло, это Рик? – ровным тоном произносит Стюарт, хотя дается это совсем нелегко.
- Да. Мы знакомы?
- Я Стюарт, парень Эшли.
- Вот как? Не думал, что у нее есть парень.
- Я хочу знать, что между вами произошло, - без предисловий дальше кидает Стюарт.
- Так спроси у своей девушки, чувак.
- Она ничего не стала мне рассказывать, кроме того, что у вас связь.
- Это разговор не по телефону, приятель. Я не обязан ничего тебе объяснять, если сама Эшли не пожелала.
- Боишься, что я разобью тебе лицо, парень? – Стюарт все больше распаляется, а собеседника это только радует.
- Мне нечего бояться, я не сделал ничего предосудительного.
- Тогда предлагаю увидеться сегодня вечером и все выяснить, если тебе нечего скрывать.
- Договорились. Бар Фенвикс, Ривердейл, Бронкс, будь там в девять.
Стюарт не из робких, но подобная ситуация с ним впервые. Бронкс – не самый благополучный район Нью-Йорка, а Ривердейл вообще находится на окраине, возле Гудзона. Эти места абсолютно незнакомы парню, и он решает посоветоваться с Хардином. Парень коротко объясняет ситуацию, пообещав рассказать детали позже.
У Хардина уже имеется определенный опыт в подобных делах. Эта встреча больше похожа на ловушку, где Рик и друзья изобьют явившегося в одиночку Стюарта. Он предлагает подстраховать Стюарта и вместе поехать в этот бар вечером.
Друзья договариваются, что Хардин заедет за Стюартом в общежитие к восьми вечера. Девушек в свои дела, естественно, парни посвящать не собираются.
Вечерняя январская погода в Нью-Йорке не радует ни теплом, ни отсутствием осадков. Промозглый дождь со снегом уныло покрывает тротуары, крыши и немногочисленных прохожих. Все спешат укрыться от непогоды в теплых квартирах или кафе, согревшись чашкой горячего напитка.
До восьми остается пару минут, когда одетый во все черное Хардин подъезжает ко входу в кампус. Стюарт буквально выбегает навстречу и стремительно прыгает в машину. С его волос капает вода, а куртка намокла на плечах.
- Давно ждешь? – интересуется Хардин. Парень спокоен и выдержан, чего нельзя сказать сейчас о Стюарте.
- Минут пять, но этот снег уже пропитал меня насквозь.
Хардин включает обогрев в машине до упора:
- Обсохнешь, пока доедем. Рассказывай, что у вас стряслось с Эшли.
Стюарт начинает рассказывать, пока Хардин молча, не перебивая друга, ведет машину, лавируя в потоке. Они выезжают на окружную, машин здесь меньше, но видимость размыта из-за непогоды, а фары едущих навстречу авто слепят глаза, отражаясь на мокром асфальте.
Без четверти девять черная машина Скотта паркуется возле бара. Но парни не спешат выходить, обсуждая детали.
- Я предлагаю войти по отдельности, пусть думают, что ты приехал один. Я войду чуть позже и сяду где-нибудь в углу неподалеку. Скорее всего, тебя позовут выйти на улицу. Выходи с ними, а я пойду сразу за тобой. В машину не садись, это опасно, мало ли куда тебя могут увезти.
- Я понял, Хардин. Спасибо тебе за помощь, - сжав руку другу, благодарит Стюарт.
- Не стоит, думаю, ты тоже поддержал бы меня в подобной ситуации.
- Спрашиваешь тоже, конечно!
- Пора, - смотрит на время на телефоне Хардин, и Стюарт выходит из машины.
Тесса выполняла привычную работу, время от времени поглядывая на телефон в кармане форменной блузы. Она всегда отключала звук и вибро, чтобы не отвлекаться, ведь кому-то это могло стоить жизни. В какой-то момент она долгое время была занята пациентом, и проверять телефон не было возможности.
Решив сделать пятиминутный перерыв, она вошла в комнату для персонала и взглянула на экран мобильного. Полчаса назад от Хардина было пять пропущенных звонков и голосовое сообщение. Прослушав его, Тесса буквально похолодела от страха. Трясущимися руками она нажала клавишу вызова, но Хардин не отвечал.