Глава 40
Вечером в понедельник Тесса с осторожностью встречает пришедшего из университета Хардина. Он оставался сегодня допоздна, отрабатывая пропущенные практические занятия. Девушке пока непонятно, в хорошем ли он расположении духа, либо расстроен встречей с отцом.
- Привет, милый! Как прошел день? Ты голоден? – за простыми вопросами девушки скрывается легкая тревога, но парень выглядит спокойным и уставшим. Тессе интересно, как прошел суд по установлению отцовства Вэнса, но она решает не спрашивать напрямую, ждет, пока Хардин расскажет сам.
- Привет, малышка! Все хорошо, просто устал и проголодался. Чем покормишь? – он целует девушку, обнимая ее за плечи. Его волосы слегка намокли от непогоды, пока он шел от машины до входа в дом, а на куртке видны капли. Парень не спешит вдаваться в детали утреннего мероприятия сейчас.
За окном льет дождь со снегом, погода такая, что хочется сидеть под теплым пледом и греться, но в кухне у Тессы и Хардина тепло и уютно. Девушка прислушивается к стуку капель, накрывая на стол. Ее мысли заняты сейчас тем, почему парень ничего ей не рассказал про суд. Хардин ушел в ванную мыть руки, а она задумалась, застыв с чашкой для чая в руке.
- Тесс! – тихо окликает ее парень, и девушка скользит по нему взглядом глаз цвета ртути. – А ужин будет? Мне помочь накрыть на стол?
- Да, прости, просто задумалась, милый, - мягко отвечает девушка, начав раскладывать еду по тарелкам. Хардин принимается помогать, заваривая чай.
Постепенно между Хардином и Тессой завязывается беседа о прошедшем дне. Парень охотно делится подробностями утреннего суда с девушкой, и ее небольшое напряжение спадает, она рада, что все прошло гладко.
- Знаешь, сегодня я впервые смог назвать Вэнса отцом, Тесс, - откровенничает Хардин. – Это было так странно, и вместе с тем так привычно. Когда умерла мама, и Вэнс приехал в Лондон, я представлял, что мой отец - он, что он берет меня с собой и заботится обо мне. Тогда я и подумать не мог, что это правда. Мне и сейчас до конца не верится, что все это происходит со мной, с того самого момента похищения.
- Конечно, все это реальность, милый, - девушка протягивает руку и слегка сжимает ладонь сидящего напротив парня. – Все это – твоя жизнь, и ты можешь делать ее только лучше.
- Я и правда рад, что все так изменилось, не жалею ни об одном из дней после знакомства с тобой, Тесс.
- И я, Хардин, рада каждому нашему совместному дню.
После ужина парень уходит в кабинет работать, а Тесса остается убрать со стола и вновь задумывается. Она рада, что им с Хардином хорошо вместе не только в постели. Им всегда есть о чем поговорить или даже просто помолчать друг с другом, иногда они понимают друг друга даже без слов. Они, несомненно, стали родственными душами, узнав друг друга ближе, доверившись партнеру. Никто не понимает Тессу лучше, чем Хардин. Он один знает ее маленькие слабости, хитрости и уловки, только он умеет доставить ей удовольствие как никто другой, тонко чувствует ее настроение и угадывает порой желания.
И только Тесса умеет остудить его пыл, если он выходит из себя, знает, что Хардин может быть нежным и добрым, что под жесткой внешней оболочкой скрывается ранимая и чуткая душа. Теперь уже девушке очевидно, что его детские потери и страдания не ожесточили его, сделав монстром, а закалили, надежно спрятав ранимость под напускной маской безразличия и ожесточенности.
Чайник уже давно вскипел и отключился, в посудомойке почти домыта посуда, а Тесса все сидит в задумчивости на кухне, предаваясь воспоминаниям. Видимо, мрачная погода так влияет на нее, создавая созерцательное настроение и погружая в события прошлого.
Она возвращается в реальность, когда над ухом раздается знакомый чуть хрипловатый баритон, а сильные руки обнимают ее хрупкое тело со спины. Хардин зарывается лицом в ее собранные в небрежный пучок на макушке волосы, прижимаясь щекой к ее щеке. Девушка чувствует, как в низу живота медленно разгорается желание от его нежных прикосновений. Ее тело всегда чутко реагирует на находящегося рядом парня, она не может оставаться равнодушной. Тессе всегда хочется обнимать его, целовать и прижиматься к широкой груди парня. Его объятья - самое любимое место в мире для нее, его прикосновения - лучшая ласка для тела.
Вот и сейчас она не может устоять, когда он, облизнув губы, маняще смотрит на нее изумрудными искрящимися глазами.
- О чем ты задумалась, малышка? Я окликнул тебя, но ты даже не услышала, Тесс.
- Просто так, что-то вспомнилось, как начались наши отношения, Хардин. Я так хотела тебя поцеловать, но боялась, что не нравлюсь тебе.
- Глупышка! Ты мне понравилась, как только я открыл глаза и увидел тебя. Разве я мог не влюбиться, детка?
Хардин хватает Тессу на руки и утаскивает в спальню, где снова и снова, то в быстром, то в медленном темпе раз за разом подтверждает ей свои слова.
Тесса засыпает на теплой груди парня, в самом лучшем месте для нее в мире, под монотонный стук дождевых капель.
Дни, когда девушке не нужно идти на работу, пролетают одним махом, а вот рабочие будни тянутся невыносимо медленно. На календаре среда, и этот день не обещает быть лучшим днем в жизни. После нескольких дней дождя и сумрака на небе наконец-то появилось солнце, придав жителям Нью-Йорка немного бодрости и оживленности.
- Давай же, ну, давай, - мысленно подталкивает поток автомобилей перед собой Тесса, опаздывая на учебу. Как назло, машины еле ползут, крадя и без того драгоценные минуты, оставшиеся до начала занятий.
Она вбегает в аудиторию последней, сканируя глазами помещение в поисках свободного места. Стейси тут же машет Тессе рукой:
- Мы здесь, милая! Иди к нам!
- Привет! Как вы, девочки? Что нового? – Тесса редко видится с подругами, она или работает, или предпочитает проводить свободное время с Хардином. Ни Мелани, ни Стейси не обижаются на подругу, они тоже чаще встречаются с парнями, нежели женской компанией, и уделяют им почти все свободное время. Фил наконец-то нашел в себе смелость признаться Мелани, что давно испытывает к ней симпатию, и теперь эта парочка неразлучна. Тесса и Стейси иногда поддразнивают влюбленных, но совсем не злобно, скорее, по привычке. Вот и сейчас Тесс замечает:
- Ой, Фил, а почему вдруг ты держишь Мел за руку? Вы что, встречаетесь?
Фил Максвилл закатывает глаза:
- Тереза Линн Янг, и ты туда же! Хватит уже! Мы давно всем все рассказали!
- Шучу, расслабьтесь, просто утро началось с десятибалльных пробок на улице, - улыбаясь, поднимает в примиряющем жесте ладони Тесса. – И не называй меня Терезой, ты же знаешь...
- Знаем, детка, мы все тоже это знаем, но почувствуй теперь немного себя в нашей шкуре, - тут же подхватывает Мелани.
В аудиторию входит преподаватель, и голоса замолкают, начинается занятие.
Сегодня Тесса освобождается в университете рано, два занятия - практикума отменили из-за отсутствия куратора, и она даже успевает приготовить свежий обед для Хардина. Он приезжает тоже раньше, наметив поработать дома, они обедают вместе, и парень сам отвозит любимую на работу.
- Привет, подруга! – неизменной фразой встречает Тессу в кабинете для персонала Эшли. Девушки быстро переодеваются, собираясь приступить к работе.
- Как дела? Как выходные прошли? – на ходу интересуется Тесса, убирая волосы под шапочку.
- О, выходные! А что это такое? Никогда не слышала! – закатывает глаза Эшли. – Как всегда, выспались, прогулялись, закупили еды на неделю и успели посмотреть несколько серий нового сериала. Мне кажется, мы превращаемся в стариков, Тесс. Вы тоже так время проводите?
- Конечно, отсыпаемся впрок и еще к занятиям готовимся, бывает, - отвечает девушка.
- Надо срочно что-то менять, так и молодость пролетит, а мы покроемся плесенью, - притворно стонет Эшли.
- Да уж, это точно, - поддерживает подругу Тесса. – Позеленеем и постареем незаметно для себя.
Едва Эшли успевает застегнуть последнюю пуговицу на форме, дверь открывается и в кабинет заглядывает Рита Уилсон. Она одна из первых, с кем познакомилась Тесса, придя сюда на работу.
-Привет, девочки! Готовы? А то в смотровой уже есть один пациент. Наложение швов на порез.
- Я возьму, - предлагает Эшли, пока замешкавшаяся Тесса отключает звук мобильного, убирая его в карман форменной белой рубашки.
Эшли заходит в смотровую и надевает стерильные перчатки, собираясь осмотреть рану. Пациент - парень лет двадцати пяти, высокий и темноволосый. Он даже не морщится, когда Эшли берет его за руку.
- Чем же вы так порезались, сэр? – вежливо интересуется девушка.
- Майк. Зовите меня просто Майк. А вас как зовут?
Девушка хмурится, ей не нужны знакомства на работе, она уж точно не находится в активном поиске, поэтому тянет с ответом.
- Э...не думаю, что вам нужно знать мое имя, чтобы я наложила вам пару швов, сэр. Так чем вы поранились?
- Я разбил стакан и собирал осколки, когда руку соскользнула, и один впился мне в ладонь, мисс.
Парень словно бы нарочно подчеркивает голосом это холодно-вежливое «мисс» в адрес Эшли.
В этот момент Рита заглядывает в смотровую:
- Эшли, тебе нужен набор для накладывания швов? Все готово в первой перевязочной, можете идти туда.
- Красивое имя, мисс. Не стоило его скрывать от меня.
Парень внимательно изучает реакцию Эшли темно-карими глазами. Ее же постепенно начинает охватывать какое-то тревожное чувство. Подсознательно девушка понимает, что этот Майк врет ей. Если бы он порезал ладонь стеклом, то рана была бы неровной, с рваными краями. Его порез ровный, глубокий, но аккуратный, будто кто-то нарочно сделал его ножом.
- Пройдемте за мной, сэр, - Эшли продолжает держаться в вежливо – отстраненной манере. Это не первый пытающийся познакомиться с миловидной блондинкой пациент, но только он вызвал у нее странное чувство беспокойства и недоверия.
Они заходят в перевязочную. Все стены здесь выложены белой плиткой, в центре стоит кушетка, возле которой столик с необходимыми инструментами. Майк усаживается на кушетку и протягивает Эшли руку. Она укладывает руку на специальный подлокотник сбоку и аккуратно вводит анестезию вокруг раны. Мужчина сидит не шевелясь, внимательно сверля взглядом девушку.
- Какая у вас интересная татуировка, - наконец подает он голос. Его тембр низкий и хрипловатый, но сейчас он просто царапает слух Эшли. – Давно сделали?
- Подождем, сейчас подействует анестезия, и я наложу швы. Больно не будет.
Эшли вновь намеренно игнорирует его попытки завязать беседу на личные темы.
- Я не боюсь боли, Эшли. Тем более если ее причинит такая приятная девушка, как вы.
В этих словах нет искренности, Майк произносит их как заученные давным-давно, а его взгляд отдает холодом. Девушка уже жалеет, что вызвалась оказывать помощь этому типу.
- Я не говорила, что разрешаю называть меня по имени, сэр, - ледяным тоном в ответ на ледяной взгляд произносит девушка.
- Простите, если чем-то вас обидел, мэм, - тут же извиняется этот Майк, но его слова вновь звучат насквозь фальшиво. – Вы правда мне очень понравились, вот и захотелось познакомиться поближе. Могу ли я предложить вам встретиться вне работы? Мы могли бы сходить куда-нибудь, на ваш выбор, разумеется.
Мужчина не отступает, продолжая буравить Эшли взглядом потемневших глаз.
- Не думаю, что это хорошая идея, сэр. У меня есть парень.
- Ну что ж, тогда ваше поведение вполне объяснимо. Простите еще раз, если обидел, - тут же сворачивает беседу парень, с трудом скрывая облегчение от слов Эшли о парне.
Девушка накладывает несколько швов, а затем аккуратно обрабатывает рану. За это время пациент не произносит больше ни слова, отвернувшись вполоборота и нахмурившись.
- Все готово, сэр. Шов нужно обрабатывать пару раз в день и не мочить водой. Снимать через пять-шесть дней, - Эшли клеит пластырь и накладывает на ладонь парня повязку. Он все же поворачивается, вновь в упор рассматривая ее исподлобья.
- Спасибо вам, Эшли. Извините меня еще раз, если я вас расстроил, - парень встает с кушетки и выходит в коридор, оставив девушку в состоянии растерянности и задумчивости.
Убрав все за собой, она идет назад к смотровым, а перед глазами так и стоит пристальный взор того навязчивого парня.
- Эш, все в порядке? – окликает девушку Тесса. – У тебя какой-то потерянный вид.
- Да, Тесс, все хорошо, просто задумалась, - Эшли решает не говорить о непонятных тревогах подруге. Блондинка и так вздрагивает периодически от любого громкого звука, и Тесса успокаивает ее после. А если уж она начнет делиться всем подряд, что могло беспочвенно насторожить, то Тесса точно сочтет ее шизофреничкой с параноидальными наклонностями.
Когда выдается свободнаяминута, Эшли заглядывает в компьютер. Она хочет узнать данные парня, которомуоказывала помощь. К сожалению, информации совсем мало. Он не стал оформлятьстраховку, предпочтя заплатить за оказанные услуги наличными, а его имя ифамилия ни о чем не сказали девушке. Она решает просто выкинуть этот инцидентиз головы, списав все на разыгравшееся воображение