Глава 2. Зимний бал.
Глава 2.
Зимний бал.
Имение Волковых. Тем же вечером.
Первые несколько часов после появления почти всего семейства Трофимовых за исключением графа Арсения, старшего сына вдовствующего Евграфа Платоновича во главе с бабушкой Ансой, которую многие видели воочию впервые взбудоражили размеренный ход торжества. Людское море вновь и вновь порождало бурные волны сочиненных сплетен. Позабыв о скуке графини и княгини, чья молодость осталась достаточно далеко чтобы приличия не позволяли вести себя в свое удовольствие от безделья смаковали каждую подробность.
Перекликаясь друг с другом небылицы приобретали беллетрический характер, где истинное положение вещей было незваным гостем.
-Она пришла чтобы найти молодого мужа!- задыхаясь шептала дама в голубом платье.
- Ей столько лет, какого мужа?- возразила пожилая женщина с веером.
-Бедного! - дама в голубом одарила собеседницу раздраженным взглядом искоса. - Чтобы высосать молодость и жить ещё столетие. - она спешно перекрестилась возведя большие глаза к небу и добавила еле слышно, придавая словам желанную окраску таинственности. - Она же ведьма.
Женщина с веером погладила распятье на массивной груди и промолчала. Опровергать последнее было бы ложью. В свое время ей как и многим молодкам в Хорсовске, чьи мужья незамедлительно требовали наследников пришлось обращаться к тогда ещё не такой старой Ансе с проблемой бесплодия. Сталкивающиеся в потемках на пороге дома на топях девушки вскоре разгуливали с округлившимися животами. Каждая.
В другой сплотившейся компании из дам среднего возраста обсуждалось молодое поколение Трофимовых.
-Елена и Катерина так похожи, точно две капли воды. - Фёкла, главная хорсовская сплетница сложив руки на груди завистливо косилась в сторону танцующей с юным кавалером Катри.
-Порода. Они у них все у них либо блондины со светлой кожей либо жгучие брюнеты. Разве что Александр нормальный вышел. -собеседница со старомодной высокой прической поправила шейный платок. Тощая шея Фёклы без единого шрама била больнее кнута по раненому самолюбию. Однако стоило отвернуться, как взор тут же приметил трех таких же несчастных как и она. Вблизи прошла молодая девушка с обмотанной от ключиц до подбородка жемчугом шеей.
-Лидия вылитая Вера. Красавица! - дама с маленькой болонкой на руках мечтательно улыбнулась.
-Дай бог чтобы умом пошла в отца. - не переставая источать яд Фёкла ловко подцепила бокал с подноса у проходящего мимо слуги.
- Ваши слова да богу в уши. - согласилась дама поглаживая спящую собачку. - У неё такой странный взгляд. Вы замечаеете?
-Ну значит не пошла. - оживилась Фёкла. - Безумие это вопрос времени.
-Они верно сейчас так же полагают, что всё с ней, как и с Верой до поры до времени обычно. - прыснула гостья с высокой прической.
- Александр. Как жаль.- растянула слова Фёкла ища онного в толпе. - Сначала мать, потом сестра. Эх, будь я помоложе на десяток лет, то приголубила-бы. - глазки главной сплетницы остановились отыскав графа болтающего с её дочерью после танца.
-Фёкла, подотрите слюну. Не хватало чтобы слуги с шампанским поскользнулись на ней и облили кого-то.
Взрыв язвительно хохота смешался с музыкой. Покрасневшая Фёкла гордо удалилась в другую компанию.
- А вам известно, что у Лидии Трофимовой врачи подтвердили безумие?
-Видели как она смотрит? - бесцеремонно вклинилась сплетница в середину чужого разговора.
-Так её нигде не видно.
-Так вот и повод нам задуматься. - парировала Фёкла вздернув редкие брови.
Вдыхая полной грудью свежий воздух зимнего сада усыпанного цветущими розами Лидия прислушалась. Тихие шаги становились ближе. Наслаждаясь свободой от бесчисленных кавалеров и двусмысленных взглядов бабушки Ансы, оценивающей каждого с позиции будущего родственника Лидия была и рада и не рада компании князя Волкова.
Внутренние войны разгорелись с новой силой, стоило Всеволоду зашуршать гравием за спиной. Не заставив долго ждать одна часть радостно встрепенулась, а другая резко ощерилась. Путь к отступлению был отрезан князем и Лидия взывая к высшим силам с безмолвной мольбой и напускной тоской оглядела тихую цветочную колыбель.
Сегодня он не охотился. Не пытался ходить по пятам, как было раньше, не ловил каждый её вздох и взгляд. После личного приветствия всей семье Трофимовых князь Всеволод Волков держался поодаль графини Лидии. Поддерживая светские беседы, он менял компании в зависимости от её места нахождения, но не пересекал "ничейной земли" чтобы не спровоцировать привычное бегство последней.
Такая перемена стратегии настораживала, но в то же время игра увлекала.
Зеленые глаза остановились прикованные к высокой скульптуре ангела. Творец облачил фигуру в невесомые, парящие в воздухе одежды.
Хотя скорее всего это вода. -подумала Лидия и на долю секунды ей почудился солоноватый запах морского прибоя. Печаль в застывших глазах обращенных к графине заставила нутро съежится. Алые бутоны на высоких стеблях у изножья статуй были похожи на море. Море крови.
Завороженная,невольно вернувшись к годичным воспоминаниям она не видела как отброшенная от больших крыльев тень смешалась с её собственной порождая сверхъестественную картину. Лидия изо всех сил старалась понять немое предупреждение божьей посланницы, но тайна ангела так и осталась загадкой, времени на которую не осталось. Позади шаги остановились в критической близости.
-Вы слишком настойчивы, найдите себе другую игрушку. - указательный палец сам потянулся к лепесткам пышного бутона. Оставаться спокойной чувствуя княжеский взгляд на лопатках, проникающий сквозь жемчуг в самую душу было выше её скромных сил. С Волковым всё обыденное превращалось в необычайное. Менялись манеры, поведение и даже голос. Хриплые нотки в медленном потоке приглушенной речи. Иногда Лидия не узнавала в томной роковой даме, что перебрасывалась со Всеволодом взглядами скромную от природы себя. Мурашки сползая по шее захватили всю спину. Лунный свет скользил по серебряным волосам графини, спускавшимся до талии.
- Например, вашу сестру со странным именем? Катри? Так её зовут? -князь Волков неторопливо, словно крадущийся к жертве хищник шагнул в сторону Лидии.
Она резко вздохнула отшагнув в сторону, вплотную к цветочной изгороди не давая сократить расстояние. Через полупрозрачную дверь зимнего сада боковым зрением увидела скользящие в танце силуэты. Джаз только набирал популярность, но и вальс не потерял своего очарования. Лидия редко танцевала, однако сейчас остро жалела что уличив момент сбежала от очередного кавалера.
-Надо же, вы так ищете встречи, но терпите фиаско. Ради приличий стоило узнать хотя бы то что странное имя Катри - финское. - она повернулась желая одарить князя надменным взглядом, но каким-то чудом Волков бесшумно преодолевший дюжину шагов стоял вплотную. От неожиданности и испуга Лидия отпрянула и негромко вскрикнула от боли.
Острый шип глубоко впился под кожу безымянного пальца. Охнув графиня резко одернула руку с укором глядя на крепко сжавшего челюсти Волкова. Легкая улыбка померкла на его лице, но глаза странно блеснули. Набухшая капля сорвалась на корсет. Лидия заметила небольшое пятно только дома. Когда через несколько дней пришла в себя после дальнейшей трагедии.
-Как же больно! - воскликнула графиня стараясь держать руку вертикально, но задетая в пальце вена продолжала исторгать кровь из пореза и тонкая алая струйка зазмеилась по белой кисти.
- Простите. Я ни в коем разе не желал вас испугать, Лидия.- князь быстрым движением извлек из внутреннего кармана светлого пиджака белый платок и властно взяв запястье графини потянул к себе чтобы укрыть раненый палец. Лидия скорее инстинктивно, чем осознанно дернула руку. Волков усмехнулся покачав головой, но не отпустил.
Кровь тут же пропитала прижатые к ладони вышитые черные инициалы «ВВ». Рука так и оставалась в плену князя. Он лишь крепче сжал, когда Лидия слабо попыталась вернуть её снова дернувшись.
-Лидия. - мягко сказал Всеволод поднимая стеклянные глаза от платка на графиню. - У вас кровотечение, либо пострадала вена, либо плохая свертываемость крови. Ни в одном ни в другом случае я не могу вас оставить. Вы нуждаетесь во мне.
- Вы придаете себе слишком много значения. - прошептала Лидия с заходящимся сердцем. Голова медленно вступала в пляски круговерти.
Неизвестно стала причиной тому рана или волнительное присутствие князя. Графиня сжала его ладонь боясь упасть. Палец запульсировал болью, но тепло рук Волкова проходило через ткань странно успокаивая.
-Вам плохо? - прорывался через мутнеющие перед глазами розы дрогнувший голос Всеволода.
-Да, но мне лучше. - глубоко дыша Лидия улыбнулась смазной улыбкой. - Вам не стоит беспокоиться. Просто стало не по себе.
Волков проследив за рассеянным взглядом графини укрыл окровавленные участки платка ладонью.
-Вы боитесь крови?- предположил Всеволод поглаживая прохладную кожу Лидии.
Она горько усмехнулась опустив голову.
-Если бы было так, то я не пережила бы Алую Ночь.- графиня спохватилась подняв на князя опасливый взгляд. - Вы уже верно наслышаны?
-В общих чертах.- Волков вскинул темные брови следя за состоянием графини. Меловой цвет лица плавно возвращался к аристократично-бледному. - Сложно поверить.- добавил он, но Лидия продолжила молчание не отрывая глаз от княжеского лика.
Разгромленная в пух и прах сторона души хватала пожитки на бегу и ретировалась вытесненная нежным чувством благодарности, хотя для благодарности это было слишком уж романтично, других знамен графиня ещё не давала.
-Ну и как меня угораздило? - обратилась к себе Лидия.
-Легко и просто. Вспомни вечер, когда в гости нагрянула Ульяна.
Тем вечером Уля была невыносима. Трещала без умолку о плесени покрывающей Лидию, о том что убегая от мира она самолично замуровывает себя в руинах прошлого, о единственной молодости и о белых листах воспоминаний в старости.
-Голубушка, пора сидеть дома и читать тонны книг придет когда ты не сможешь без тоски смотреть на свое морщинистое личико, а сейчас. - она махнула рукой на дверь. - Пора писать свои мемуары.
-Поехали, но потом если мне не понравится ты удостоишь меня пониманием.
Так она впервые нарушила десятимесячное уединение встретив князя Волкова на званном ужине у Орловых. Ульяна была как всегда неудержима в желании рассказать о новом завидном женихе все что только успела узнать сидя рядом с Лидией прямо напротив его.
Всеволод вернулся в отчий дом после обучения в Англии на последнем корабле. Будучи единственным наследником огромных земель и состояния нажитого предками становился лакомым куском на блюде для охотниц за богатством. Имел дурную репутацию сердцееда, за что был прозван вампиром за бесчувственность и холодность после тесных связей с пассиями.
Завязать разговор не удалось из-за бурных обсуждений внешней политики страны на половине стола где Волков сидел в компании друзей подпитых до той кондиции где женщины уже не представляли интереса. Лидия сему тайно радовалась чувствуя как в промежутках он бесстыдно смотрел на неё. Однако намеренно избегая тяжелого взгляда графиня и сама стала поглядывать на Всеволода.
По возвращении домой Лидия долго принимала ванну пытаясь жесткой мочалкой оттереть томные взгляды князя. Была рассержена и зла на хама, но на следующий день сама позвонила подруге с предложением развеяться.
-Боги услышали мои молитвы! - пропела Ульяна в трубку.
-Надеюсь, ты не просила проклянуть меня. - не разделяя радости подруги буркнула Лидия стуча карандашом по свежему портрету.
Уединение как и покой остались в руинах прошлого. Лидия подозревала что князь хитростью узнавал где они с Ульяной будут проводить вечера и наведывался именно в те дома. Всякий раз когда он желал заговорить с графиней, та ускользала в последний момент, чего сейчас к радости Всеволода сделать не могла.
Вдыхая смешанный запах роз и его одеколона Лидия отметила что вблизи князь так же красив. Она разглядела темно-серую радужку глаз, небольшой белый шрам под черной бровью. Прямой нос и узкие губы. Скулы Всеволода были схожи с теми что передались Арсению и Александру от отца. С единственным различием что у Волкова они были острее, как и подбородок. Хам был чертовски красив.
-Вы покраснели.- он чуть улыбнулся.- Полагаю, я тому причина? Мне нравится ваше стеснение, но это лишнее. Не сдерживайтесь и просто скажите, что я чертовски красив.
Лидия до боли закусила нижнюю губу. Одно из скабрезных слов что в детстве она подслушала из разговора конюхов так и рвалось наружу. Так же графине приходилось изо всех сил сдерживать свободную ладонь от желания отвесить хлесткую пощечину.
Князь улыбнулся ещё шире, не отводя взгляда. Розы тактично высосали весь воздух, оставив пленительный тяжелый аромат одеколона. Не смотря на открытое платье Лидии стало невыносимо жарко. Графиня облизала высохшие губы и выпалила в лицо Всеволода:
-Я повторюсь. - чеканила она придумывая на ходу обличительный монолог. - Вы слишком много...
-Ровно столько сколько хочу для вас значить.- отходя от манер перебил Волков так же серьезно. Улыбка сошла с бледного лица князя и он придвинулся ещё ближе. Радужка серых глаз потемнела когда ослабив хватку Всеволод стал подносить руку Лидии к губам.
Адреналин бурлящий в крови прошелся дрожью сотрясая всё тело. Лидия резко освободившись в смятении бросилась к выходу. Белый платок расписанный графской кровью упал к мыскам туфлей князя. Он окликнул её, но Лидия вихрем вылетев в основной зал натолкнулась на худого парня с бокалом. Содержимое выплеснулось на белый пол вместе с разлетающимся по залу стеклом.
Изрядно шатающийся кавалер, бывший друг детства, в расстегнутой жилетке не обратил внимания на красную лужицу вина под ногами. Разгладив маленькие усики большим и указательным пальцами он собрался. Каким-то чудом поймал руку Лидии. Сильно сжал больную ладонь. Безымянный палец тут же о себе напомнил. Лидия сморщилась в светской улыбке. Специально понизив голос, до как ему казалось"очаровывающего" тона Аристарх Золотарев прокряхтел заплетающимся языком:
Я везде вас ищу графиня! Вы просто мастер маскировки, но я всё же урву для себя один танец! - склонившись в кривом поклоне Золотарев хотел поцеловать костяшки пальцев Лидии, но она остановила его выбросив вторую руку вперед, как это делала бабушка Анса. Получилось не так грозно, но на Аристарха сработало.
-В следующий раз. У меня дико разыгралась мигрень!
-Как прикажете, сударыня! - Аристарх нехотя покорился так и оставшись стоять со сгорбленной спиной в луже вина. Осколки и наконец-то бросились в глаза плывущими глыбами. Он ощупал испорченную жилетку пальцами с кровавыми разводами.
Аристарх поднял растерянное лицо, но Лидия растворилась в толпе. Немой вопрос переродился в более грубую форму:
-Чем они там занимались? - буркнул Золотарев удаляясь подальше от винной лужи.
Бабушка Анса в самом начале вечера попросила слугу незаметно пододвинуть большое кресло под раскидистые пушистые ветки неизвестного ей, а значит и совершенно бесполезного дерева в бочке. Оттуда старую графиню было практически не видно. Зато она сама могла следить за всеми в бальном зале.
Богатое убранство радовало глаза отвыкшие от роскоши и великолепия, но бабушка Анса в сотый раз убедилась что перестать посещать свет было и остается блестящей как новая монета не покинувшая чеканного двора идеей.
Свисающие с потолка белоснежные перья среди которых парили акробаты в расшитых серебром рубахах, слуги в забавных костюмах, обилие вкусной еды, алкоголя и забав как ни старались не перетягивали на себя нужную долю внимания чтобы спрятать черные души внешне прекрасных господ. Бабушка Анса от долгого единения видела чистым взором больше других. Если не всех вместе взятых. От взора зеленого и голубого глаз старой графини не таились едкие взгляды и фальшивые улыбки сменяющиеся презрением как только собеседник поворачивался спиной. Когда музыканты замолкали чтобы сделать перерыв она слышала как расползались из уст в уста обрывки затихающих сплетен, чтобы с новой силой возродиться под старый добрый вальс.
Лишь изредка перекидывая одну ногу на другую бабушка Анса ждала окончания бала. Старая графиня видела как Евграф и Елена поднялись на второй этаж. Последняя была бледна как парное молоко, а сын покаянно опустил голову преодолевая ступени. Если они решили помириться, то дневник остался не найденным. Бабушка Анса вздохнула облегченно, но сердце кольнуло острой иглой.
Поздно себя винить. - старая графиня поежилась и проводила глазами вылетевшую на улицу красную как рак Лидию. Александр скользил холодными голубыми глазами по женским мордашкам выбирая жертву. Мужчины косились на его длинную черную косу спускающуюся до талии, женщины же мечтательно вздыхали. Удовольствие от вечера получал только Клементий. Встретив таких же вояк как и он сам мужик в мундире хохотал во всю глотку. Катри, стояла у колонны болтая с Ульяной Евстигнеевой давая отворот-поворот каждому второму охотнику за танцем. Евстигнеева в закрытом платье была бледнее обычного, хотя может быть злую шутку сыграло освещение и неудачно подобранная одежда похоронных цветов. После «Алой ночи» она была их с Лидией единственной выжившей и оставшейся в Хорсовске подругой.
Пусть хоть кому-то будет спокойно. Бабушка Анса не успела донести до узких губ чашку остывшего чая. Родной женский крик оборвал джазистов. В этот момент Лидия зашла в залу, стряхивая с пепельных волос таящий снег.
Перепила. - подумала она изогнув светлую бровь.
-Убили! - надрывалась Елена, выбежав в центр лестничного пролета. - Мой брат мертв! - схватившись за перила она осела на ступеньки застеленные красным ковролином. - Евграфа, зарезали! Что вы стоите! Он мёртв!
По залу прокатился ропот. Сразу из нескольких ртов почти синхронно вырвалось пугающее «они вернулись». Дама в фисташковом платье лишилась чувств. Изящно упав в объятия кавалера.
-Папа! - Катри расталкивала локтями собравшихся возле лестницы, но не решавших подняться гостей. - Елена, что вы такое говорите? Где папа?
-Четверть часа я видел его на втором этаже.- Александр протиснулся справа опередив Катри.
Он побежал вверх проскакивая несколько ступенек сразу.
- Где вы его видели?
Елена не смогла ответить, разрыдавшись. Прикрыв глаза она махнула рукой в сторону правого крыла.
-Саша!- Катри с побледневшим лицом коснулась плеча Елены намереваясь повернуть за ним вправо.
- Нет, останься с ней.- отрезал Александр исчезая в полумраке узкого коридорчика.
Клементий расчищая проход могучими плечами вел за собой бабушку Ансу. Она посмотрела на бледную как мел Лидию и кивнула зятю.
Полковник поняв безмолвный приказ взял девушку за хрупкие плечи и попытался развернуть к выходу, но графиня вывернулась.
-Я не сдвинусь с места пока не увижу папу. - взвизгнула Лидия смахивая огромные руки. - Никто не смеет мне указывать, что сейчас делать.
- Никто и не указывает, Лидия.- голос бабушки Ансы был совершенно спокойным и ровным. - Я лишь советую тебе пойти с Клементием подышать свежим воздухом, пока тут всё не выяснится.
- Нет! - старшая внучка откинула назад потрепанные ветром волосы. Крупная слеза блеснула в свете ламп на бледной щеке.
-Нет, бабушка!
Старая графиня Трофимова посмотрела на Старженского. Внимание с рыдающей Елены перескочило на новую драму, но никто не стал преграждать путь действующим лицам. В особенности подвыпившему полковнику вымуштрованная походка которого была ныне грязной. Щеки и нос Клементия были пунцовыми от выпитой водки. Раскосые глаза остекленели, если бы бабушка Анса попросила убить её, то дядя в таком состояний не увидел бы большой разницы. Лидия понимая, что помощи ждать неоткуда сжала кулаки воинственно смотря на приближающегося Старженского.
Катри и Алла души не чаяли в усатом добряке, но она с детства боялась грозного полковника и страх в эти минуты достиг апогея.
Мысленно Лидия отталкивала грузного мужика к противоположной стене, обретя неведомые силы, но на деле, делала маленькие шаги назад. Вероятность сломать свою же кисть об Клементия была намного реалистичнее, чем нанесение бабушкиной марионетке хоть какого-то увечья. Полковник, схватит её одной рукой не смотря на все протесты и грубо уволокет туда, куда будет велено. Унизительно и грубо.
На глазах у всего высшего общества маленького Хорсовска и Всеволода.
Расстояние сократилось молниеносно когда Клементий ринулся вперед. Развернувшись графиня стала протискиваться меж охающих женщин и мужчин. Старженский икнул двинувшись за племянницей широкими шаркающими шагами. Гости расступались перед полковником как море перед Моисеем. Чего перед хрупкой высокой девушкой не способной причинить вреда делать вовсе не хотели.
-Лидия! Сюда! - князь Волков вырос как риф из моря посторонних людей протягивая руку.
Щеки вспыхнули до болезненного жара. Настигающие шаги Клементия, оставили стеснение за долю секунды.
Лидия крепко ухватила горячие пальцы сгорая от стыда. Всеволод провел её через таращающуся толпу зевак в праздных одеждах. Пробегая мимо компании друзей Волков хлопнул коренастого кудрявого парня по плечу. Тот встал прямо по курсу пыхтящего Клементия. Скрываясь за шторами прикрывающими небольшой проход Лидия краем уха услышала брань о поруганной чести и пьянстве.
В коридоре было прохладнее. Остановившись чтобы отдышаться графиня Трофимова смаргнула подступающие слезы.
-Вы в безопасности.- успокоил Волков прислушавшись к перебранке в бальном зале. - Вашему дяде вряд ли хватит здоровья добраться.- помолчав он добавил возмущенно. - Ваша бабушка поступила неправильно.
-Она оберегает меня от всего, потому что считает что я... - Лидия прикусила нижнюю губу и сделав пару глубоких вздохов продолжила предательски подрагивающим голосом. - По её рассказам мама сошла с ума когда изучала тайные знания и....
-Я знаю и соболезную вам Лидия, но это идиотское умозаключение... - Всеволод умолк подбирая слова и в этот момент за тяжелой шторой пискнула женщина. Раздался оглушительный в тишине прерываемой лишь поскуливанием тёти звон битого стекла и громкие возмущения.
Лидия уводя разговор в другое русло слабо улыбнулась князю идущему впереди.
-Спасибо. Ваш друг рискует распрощаться с жизнью. Мой дядя не терпит когда его тыкают в слабости. Особенно если речь об алкоголе или картах.
-На то и расчет. Помните пословицу: мал да удал.
Всеволод остановился под изогнутой лестницей в скудно освещенном редкими свечами коридоре. За его спиной висела огромная картина.
Старый вампир в лохмотьях пил кровь молодой девушки на берегу реки поросшей камышами. Лидию передернуло.
-Мы можем пойти лестницей прислуги.- торопливо говорил Волков. - Тогда попадем в зимний сад, где укроемся от дядюшки-полковника. Если же на верх то на второй этаж. В правое крыло.
Лидия не сказав не слова бросилась наверх. По телу разливалась парализующая слабость делая ноги ватными. В голове набатом били слова Елены. Графиня никогда бы не подумала что будет возлагать столь большие надежды на белую горячку, но именно это не давало угасающему угольку надежды в душе погаснуть окончательно.
Всеволод бежал следом. Цоканье его каблуков заглушало страх, даря чувство защищенности. Отчего то Лидия знала, что встреть они каким-то неведомым образом Клементия Волков бы защитил её.
Только бы с отцом было всё в порядке. Хоть бы это была первая белая горячка Елены.- твердила себе графиня задыхаясь. Только бы он...
Дубовая дверь которую Лидия толкнула изо всех сил раскрывалась мучительно медленно, на ноги упал слабый свет приглушенных ламп.
-Папа! - закричала она и остановилась как вкопанная на пороге бильярдной комнаты.
Александр сидел на коленях перед отцом в растекающейся темной луже. Пол в одну секунду стал похож на необъезженного ретивого скакуна. Отдаляющийся потолок мелькнул перед глазами. Крепкие руки на талии. Мрак. Темная расползающаяся лужа. Руки Александра. В крови.