Ключь света

   Пока Эдгар работал над раной Виктории, Максим подошёл ко мне.
Он молча положил руку на моё плечо.
Его взгляд говорил больше, чем слова.
— Я должен был быть тут, — произнёс он наконец. — Когда она напала. Я должен был защитить вас всех.
— Ты не виноват.
— Виноват, — возразил он. — Я знал, что Ева не отступится. Знал, что Альберт на свободе. Но я всё равно не пришёл. Я думал... что если буду держаться в стороне, то ты будешь в безопасности.
— А теперь?
— Теперь я понимаю, что ты в опасности всегда.
И что я не могу позволить тебе терять тех, кого любишь.
Неважно, насколько мне больно быть рядом с тобой.
Неважно, сколько раз ты назовёшь меня убийцей.
Он сделал паузу.
Затем добавил:
— Я не могу быть твоим врагом.
Я не хочу быть им.
— Тогда не будь, — прошептала я.
Он вздохнул.
Его рука легла на мою щёку.
Холод его кожи.
Тепло его взгляда.
И я не отстранилась.
— Тогда давай больше не прятаться, — сказала я. — От чувств. От правды. От того, что мы связаны.
Он немного улыбнулся. Почти грустно.
— Тогда пусть будет так, — ответил он. — До конца.
И он наклонился.
И поцелуй стал обещанием.
Когда Эдгар закончил лечение, Виктория открыла глаза.
Она была бледной. Но жива.
— Ты... спас меня? — спросила она, глядя на него.
— Да, — коротко ответил он.
— Почему?
— Потому что ты важна, — сказал он, убирая руки. — И потому что я устал видеть, как те, кто ещё может жить, умирают из-за того, что никто не протянул им руку.
Виктория немного усмехнулась, хотя ей было трудно дышать.
— Я не просила тебя спасать меня.
— Нет, — согласился он. — Но я сделал это.
Он поднял голову и посмотрел на меня.
— Мы должны уходить.
Пока она не вернулась снова.

Когда мы вернулись в дом бабушки, ночь уже опустилась на окрестности. Лес казался более мрачным, чем обычно. Будто сама природа знала, что война начинается снова.
Максим помог мне добраться до комнаты. Он не ушёл. Просто лег рядом. Без слов. Без объятий. Только рядом.
— Ты не должен был остаться, — сказала я ему.
— А куда бы я делся? — он улыбнулся. — Ты — мой свет. Даже если он слишком ярок для меня.
Мы долго лежали так. Молча. Просто дышали друг с другом.

На рассвете, когда я проснулась, письмо уже лежало на столе.

> *"Анна, Максим, Виктория и Эдгар,*
> *мы ждём вас в особняке. Мы нашли способ проникнуть в темницу Евы. Она находится в Сибири, в снежных горах, где даже демоны боятся задерживаться слишком долго.*
> *Фемида передала нам знание, которое поможет вам. Но для этого нам всем нужно быть вместе.*
> *Пожалуйста, приходите. И поспешите.*
> *С любовью,
> Бабушка и Дедушка."*
Эдгар прочитал письмо дважды. Его лицо стало серьёзным.
— Сибирь... — произнёс он. — Это значит, что они действительно знают больше, чем говорят.
— Почему именно Сибирь? — спросила я.
— Потому что там, где ничего нет, можно скрыть всё, — ответил он. — Альберт родился в тепле. Но теперь он живёт в холоде. Так же, как и Ева. Они прячут свои секреты там, где никто не захочет их искать.
— А ты?
— Я пойду с вами, — сказал он, не сводя глаз с Виктории, которая сидела у окна, бледная, но живая. — Кто-то должен следить за вами. Особенно за ней.
Виктория фыркнула.
— Мне не нужен телохранитель.
— Может, и нет, — кивнул Эдгар. — Но тебе нужен кто-то, кто знает, как двигаться в тени. Как выживать в холоде.
— Ты хочешь сказать, что ты такой ангелочек?
— Возможно, — ответил он. — И возможно, ты тоже.

Когда я встала, чтобы собираться, Максим протянул мне руку. 
Не просто так. А потому что он чувствовал — внутри меня что-то дрожит. 
Не страх. 
Не боль. 
Что-то другое. 
— Ты начала чувствовать его, — сказал он, когда я взяла его ладонь. — Альберта.
— Он во сне... или в видении.
— Он всегда рядом, — произнёс он. — Он не просто хочет тебя. Он **тянется к тебе** через кровь. Через связь. Через то, что вы оба носите в себе.
— Ты думаешь, он будет ждать нас в Сибири?
— Нет, — он покачал головой. — Он уже там.
Пока мы собирались в дорогу, Эдгар принёс ещё одно письмо — на этот раз от **Фемиды**. Оно было коротким, написанным старым почерком, будто каждая буква давалась ей с трудом.

> *"Я чувствую, как мир меняется. Имбрилы перестали верить в равновесие. Они хотят свободы. Но свобода без закона — хаос.*
> *Мне нужно вернуться в их город. Навести порядок. Пока они не начали войну раньше времени.*
> *Анна... ты — мой новый голос. Ты знаешь правду лучше, чем кто бы то ни был.*
> *Спасай Ваинна. Спасай всех, кого сможешь.*
> *И не теряй себя в этом."*
— Значит, она тоже в это вовлечена, — сказал Максим, прочитав письмо. — Даже слепая, даже изгнанная... она всё ещё богиня.
— Она считает меня частью себя?— заметила я. — Почему?
Эдгар опустил глаза.
— Потому что ты — первая, кто может быть и тем, и другим. Кто может говорить за свет и слышать тьму.
Она доверяет тебе больше, чем кому-либо.
— Что происходит в городе? — спросила я.
— Они потеряли веру, — ответил Эдгар. — После того, как Альберт исчез из заточения, многие стали сомневаться: если он смог освободиться, значит, небесный закон можно нарушить. Если он снова жив, значит, пришло время новой эры.
— И они начнут войну? — Виктория подошла к нам, её голос был хриплым после раны. — Прямо сейчас?
— Нет, — покачал головой Эдгар. — Но они готовятся к этому. Они ждут знака.
— Знака? — переспросила я.
— Твоего выбора, — произнёс он. — Или Альберта.
— Я не могу задерживаться здесь, — продолжил Эдгар. — Фемида уже ушла. Она направляется в город Имбрилов. Её там ждут. Или нет...
— Что ты имеешь в виду? — спросила я.
— Она хочет остановить бунт. Убедить их, что равновесие всё ещё важно. Но те, кто был рядом с Альбертом, уже не слушают никого. Даже богиню.
— Значит, она в опасности? — спросила Виктория.
— Да, — ответил он. — Но она знает цену своей решимости. Как и ты.
Он посмотрел на меня.
Его крылья, которые он так редко расправляет, чуть задрожали.
— Она выбрала тебя, Анна. Не потому, что ты случайность. А потому что ты — её надежда на новый порядок.
— Но я не богиня.
— Нет, — согласился он. — Но ты — **ключ**, который открывает не только врата.
Ты — тот, кто может изменить замки.
Мы собрались быстро. Через пару часов уже были наготове.
Бабушка и дедушка ждали нас в особняке. А с ними — **план спасения Ваинна**.
Карта, созданная через магию крови и света.
И место — **темница Евы**, спрятанная глубоко в снежных горах Сибири.

— Вы готовы? — спросил Максим, глядя на меня.

— Нет, — честно ответила я. — Но я знаю, что мы должны это сделать.
— Тогда пусть будет так, — сказал он. — До конца.
Виктория поправила повязку на груди.
— Я не пропущу это, — сказала она. — Особенно теперь, когда они знают, что я жива.
— А я? — спросил Эдгар.
— Ты пойдёшь со мной, — ответила я. — Потому что ты тоже должен знать правду. И потому что... Фемида не одна. Ты — её голос, пока она занята своими детьми.

Я понимала теперь, что имела в виду мама.

Не просто баланс между светом и тьмой.
Не просто равновесие сил.
А выбор, который я должна сделать.

Между Ваинном и Альбертом.
Между спасением и пробуждением.
Между прошлым и будущим.