Правда
Воздух в подземелье стал плотнее. Запах камня смешался с чем-то ещё — слабым ароматом лаванды и серебра. Это было знакомо. Слишком знакомо для меня.
— Ты должна увидеть, как всё начиналось, — сказал Эдгар, протягивая мне руку. — Не просто услышать. Увидеть.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я.
Он не ответил. Только посмотрел на Ваинна.
— Я не хочу, чтобы она это видела, — произнёс тот, почти шёпотом.
— Но ей нужно, — ответил Эдгар. — Иначе она никогда не поймёт, почему Альберт так важен. И почему ты его боишься больше, чем любого другого.
Эдгар положил свою ладонь поверх моей.
Тепло. Холод.
И затем — провал.
Я очнулась... но не здесь.
Не в Кёльне.
А в прошлом.
Школа.
Первый день.
Я стояла у окна, чувствуя себя чужой.
Мир казался слишком ярким.
Слишком живым.
Потом он пришёл.
**Парень из старших классов.**
Он выглядел нормально. Улыбался. Но в глазах — пустота.
Он знал, кто я.
Он хотел меня.
— Прости, что так получилось, — сказал он, подходя ближе. — Но ты — ключ. А значит, тебе нельзя быть свободной.
Он потянул руку ко мне.
И в этот момент...
...всё исчезло.
Когда я снова открыла глаза, я была в другом месте.
На крыше.
Рядом со мной — Ваинн. Он держал меня, помогая отдышаться.
— Ты в безопасности, — сказал он. — Он больше не тронет тебя.
— Кто он? — прохрипела я.
— Один из них, — ответил Ваинн. — Из тех, кто забыл, что такое человек.
Он отпустил меня, и я увидела их.
**Фемиду.**
Её лицо было скрыто капюшоном, но я узнала голос. Глубокий. Мелодичный. Как будто она говорила со мной уже много раз.
— Она слишком рано начала пробуждаться, — сказала Фемида кому-то из тени. — Ещё не время.
— Никто не должен был нападать на неё, — ответил Ваинн. — Даже Имбрил.
— Но они будут, — сказала она. — Пока она не выберет сторону.
И тогда я увидела его.
**Эдгара.**
Он стоял чуть в стороне, наблюдая.
Не вмешиваясь.
Но зная всё заранее.
Когда воспоминание закончилось, я очнулась в подземелье.
Ваинн держал меня за плечи.
Его взгляд был полон боли.
— Теперь ты знаешь, — сказал он. — Почему я не могу позволить тебе идти к нему.
— Кому?
— **Альберту.**
Ты не помнишь этого, но он был там.
Он наблюдал.
Он ждал.
И с того самого дня... следит за тобой.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я тоже был там, — ответил он. — И я видел, как он улыбнулся, когда ты потеряла сознание.
— Зачем ты показал мне это? — спросила я у Эдгара.
— Потому что ты должна знать, — ответил он. — Что ты не просто ключ. Ты — **цель**. Для всех нас.
— Для кого?
— Для тех, кто хочет сохранить мир таким, какой он есть.
Для тех, кто хочет его изменить.
И для тех, кто просто жаждет крови.
— А ты? — спросила я. — За кого ты?
Он немного замялся. Затем сказал:
— Я за то, чтобы равновесие не было разрушено.
Даже если ради этого мне придётся предать тех, кого я уважал.
Его взгляд скользнул по Ваинну.
Старые счеты между ними.
Старые обещания.
Старая боль.
— Мне нужно кое-что ещё, — сказал Ваинн, обращаясь к Эдгару. — Алтарь Фемиды. Тот, что находится глубоко под собором.
— Он активирован только в одном случае, — ответил Эдгар. — Когда один из эльтириалов просит помощи богини.
— Я прошу, — сказал Ваинн. — Покажи нам правду. Покажи, что связывает Софию с Альбертом. И почему она начала ему доверять.
— Ты уверен, что хочешь это видеть?
— Да, — ответил он. — Хоть бы даже это разрушило всё, во что я верил.
Мы спустились глубже.
Подземелье стало холоднее, воздух плотнее. Стены покрывали древние символы — не просто руны, а голоса тех, кто когда-то просил помощи у богини. Некоторые были выцарапаны когтями, другие — высечены клинком. Третьи — написаны кровью.
— Алтарь здесь, — сказал Эдгар, останавливаясь перед огромной каменной плитой. — Но он не отвечает просто так. Он требует жертвы. Или доверия.
— Что я должна сделать? — спросила я.
— Просто положи ладонь на камень, — ответил Ваинн. — И позволь памяти твоей матери вступить в связь с ним.
Я замялась. Но затем прикоснулась.
Камень вздрогнул.
Не физически.
Но внутри меня что-то шевельнулось.
И тогда я услышала её.
> *"Ты — последняя из тех, кого я любила как дочь."*
Фемида.
Её голос был мягким, но полным силы.
Он звучал не громко.
Он звучал внутри.
— Она говорит со мной? — прошептала я.
— Алтарь — лишь проводник, — ответил Ваинн. — То, что ты слышишь... это она.
> *"Анна. Если ты здесь, значит, всё начинается снова. Я не могу предупредить тебя обо всём. Боги не дают мне говорить слишком много. Но знай: ты — ключ. Не потому, что родилась такой. А потому, что кровь двух миров теперь течёт в тебе. И через тебя они снова встретятся."*
Я почувствовала, как моё сердце колотится быстрее.
Ваинн стоял рядом. Его лицо стало бледным.
— Кто они? — спросила я, почти шёпотом. — Кто должен встретиться?
> *"Свет и тьма. Два сына, потерявшие брата. И две женщины, которые не смогли его остановить."*
— Мать... София, — произнесла я. — Она знала тебя.
> *"Да. Она была одной из немногих, кому я доверяла. Она искала путь без крови. Как и я."*
Эдгар стоял чуть в стороне, наблюдая за всем с выражением, которое невозможно было прочесть.
> *"Она хотела помочь Альберту. Потому что видела в нём не врага. А человека, который ещё может быть спасён."*
— Почему она начала ему помогать? — спросила я.
> *"Потому что она тоже теряла тех, кого любила. И понимала его боль. Она чувствовала, как мир разрушает тех, кто хочет быть больше, чем им позволено."*
Я посмотрела на Ваинна.
Он сжал зубы.
Его глаза были закрыты.
Будто он тоже слушал.
> *"Я не могла остановить своё проклятие. Но я пыталась остановить войну. И София — моя надежда. А ты — её продолжение."*
— Значит, София была связана с Фемидой? — спросила я, когда голос затих.
— Да, — ответил Ваинн. — Но мы этого не знали. Не до конца.
— Почему?
— Потому что Фемида не просто общалась с ней, — Эдгар заговорил впервую. — Она **поселила в неё частичку себя**. Частичку своей силы. Чтобы защитить тебя.
— Это невозможно, — Ваинн покачал головой. — Богини не могут делиться силой. Особенно с людьми.
— Но она сделала это, — сказал Эдгар. — И София стала не просто хранительницей.
Она стала **первой из тех, кто носил в себе голос богини.**
Я замерла.
Теперь многое обретало смысл.
Почему она чувствовала других.
Почему всегда знала, чего хочет Альберт.
Почему Максим не мог её убить сразу.
Потому что в ней жила не просто правда.
**Жила Фемида.**
— Я должен был догадаться, — Ваинн говорил почти шёпотом. — Все эти годы я думал, что она просто сильная эльтириалка. Но она была больше. Гораздо больше.
— И теперь ты понимаешь, почему я не мог допустить, чтобы они уничтожили Альберта, — добавил Эдгар. — Потому что если он умрёт... то и Фемида будет потеряна окончательно.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я.
— Они связаны, — ответил он. — Не просто идеями.
**Кровью.**
—Что? — я не поверила своим ушам.
— После того как Фемида лишилась зрения, она нашла способ остаться в мире. Через Софию.
Через тебя.
И через Альберта.
— Он тоже?.. — я не могла закончить вопрос.
— Да, — кивнул Эдгар. — Она считала, что он достоин второй шанс. И поэтому поделилась с ним своей последней каплей силы. Чтобы он не стал тем, кем стал.
— Значит, он тоже носит в себе Фемиду? — прошептала я.
— Нет, — Ваинн ответил резко. — Он потерял эту связь, когда убил её.
— Нет, — возразил Эдгар. — Он потерял её, когда перестал верить, что есть другой путь.
Когда мы вернулись в реальный мир, я чувствовала, как внутри меня что-то изменилось.
Не просто знание.
Не просто воспоминание.
Что-то живое.
Где-то в самой глубине души.
— Теперь ты понимаешь, — сказал Ваинн, — почему я боюсь, что ты выберешь его.
Потому что ты уже часть его мира.
Как и мой.
— Вы оба — часть одного целого, — добавил Эдгар. — И пока вы не примете это... равновесие не будет восстановлено.