Ключь света

Я нашла его у края леса. 
Там, где сосны начинали шептаться с ветром, а воздух становился плотным от запаха хвои и земли. Он стоял, прислонившись к дереву, как будто ждал меня. Как будто знал, что я приду.
— Не боишься, что тебя кто-то увидит? — спросила я, подходя ближе.
— Нет, — ответил Иван, закрывая книгу, которую держал в руках. — Здесь нас никто не услышит. Только деревья.
Я замерла перед ним. 
Смотрела в глаза, которые начали казаться мне слишком знакомыми. Слишком глубокими. Слишком старыми для школьника.
— Почему ты следишь за мной?
Он немного усмехнулся.
— Я не слежу. Я наблюдаю. Это разные вещи.
— От Максима?
— Да, — он оттолкнулся от дерева и сделал шаг ко мне. — Но не только от него.
Я посмотрела ему в лицо. 
И в этот момент поняла: он знает, что я подозреваю.
— Кто ты на самом деле? — спросила я тихо.
Иван помолчал. Затем сказал:
— Я был одним из них. 
Одним из тех, кого вычеркнул мир. 
Одним из **Имбрилов**.
Моё сердце замерло.
— Когда Максим казнил Касилию, он должен был убить всех, кто был связан с её сыном. С Альбертом. Но вместо этого он спас одного. Меня.
— Почему?
— Потому что я был ребёнком. Ему было сложно убивать детей. Даже если они были наполовину чудовищами.
Он говорил спокойно, но в его голосе проскальзывала боль.
— Максим взял меня с собой. Укрыл. Изменил моё имя, моё лицо, даже воспоминания. Он дал мне новую жизнь. И взамен я поклялся ему одной вещью.
— Что именно?
— Защищать тебя. 
Даже ценой своей жизни. 
Даже ценой его доверия.
Я долго смотрела на него. 
Пыталась понять, лжёт ли он. Или говорит правду. 
Но всё внутри подсказывало — это не обман.
— Тогда почему ты не находишься в городе для Имбрилов? — спросила я. — Почему ты здесь? Почему ты не скрываешься, как другие?
— Потому что я не просто Имбрил, — ответил он. — Я один из немногих, кого отпустили. 
— Кто «отпустил»?
— Фемида. 
Она знала, что я не опасен. 
Что я не хочу власти. 
Я хочу лишь защитить того, кто когда-то спас меня.
— Ты хочешь сказать, что **Фемида дала тебе свободу?**
— Не просто дала. 
Она стёрла моё имя, чтобы скрыть меня. 
И дала мне задание. 
Быть рядом с тобой. 
Всегда.
— Почему ты не в Эларии? — спросила я снова. — Почему ты не живёшь среди своих?
— Потому что я не принадлежу им, — ответил он. — Они не доверяют мне. Для них я — изменник. Для эльтириалов — опасность. А для тебя... я просто парень, которого ты ещё не должна знать.
— Ты знаешь, кто я?
— Ты — ключ, — кивнул он. — И ты — последнее, что может остановить или возродить Альберта. Это делает тебя важной. Очень важной.
Я сделала паузу.
— Ты ведь знаешь его. 
Знаешь, кем он был до заточения.
— Более чем, — его взгляд потемнел. — Мы были друзьями. Братьями. Он был тем, кто учил меня быть сильным. Говорил о мире без границ. О равновесии. Но потом... потерял контроль.
— А ты не хотел бы его найти?
— Хочу, — признался он. — Но не ради войны. А ради человека, которым он был раньше. Если он вернулся, то я должен быть рядом. Чтобы остановить его... или убедиться, что он действительно изменился.
В какой-то момент я решилась спросить то, что уже давно крутилось в голове.
— Ты знал Софию?
Он немного замялся. Но затем кивнул.
— Она пыталась остановить его. Она искала путь, который не требовал бы крови. Я видел, как она пыталась говорить с Альбертом. Пыталась объяснить ему, что война не решит ничего.
— И что он?
— Он не слушал. 
Он не слушал никого, кроме себя. 
Когда он убил её, я понял одну вещь.
Он уже не был тем, кем был. 
Он стал другим.
— Ты был там? — прошептала я.
— Да, — ответил он. — Я видел всё. 
И с тех пор не могу простить себе, что не вмешался.
Когда мы вернулись к дому бабушки, Иван остановился у самой кромки леса.
— Ты больше не хочешь быть Имбрилом, правда? — спросила я.
— Я хочу быть тем, кто может защитить тебя, — ответил он. — Даже если это будет стоить мне всего.
Он ушёл, оставив меня одну. 
Под деревьями. 
Под шуршанием хвои. 
Под грузом нового знания.

> Он был одним из них. 
> Он знал правду о моей матери. 
> И он был рядом со мной — не случайно.
А значит, скоро начнётся нечто большее.

Когда я вошла в дом бабушки, Ваинн и Виктория уже были там.
Они стояли у окна — он молчаливый, сосредоточенный, она — уставшая от дороги, но всё ещё полная энергии. Её плащ был мокрым от дождя, волосы растрепаны. Она не успела даже разуться, как начала говорить.
— Мы должны быть готовы, — произнесла она, глядя на Ваинна. — Они знают, что Альберт свободен.
— Откуда? — спросил он, не скрывая напряжения.
— Из Кёльна, — ответила Виктория. — Там проходил закрытый суд. Два дня назад. Я была свидетем.
Я замерла.
Это имя я слышала впервые.
— Что за суд?
Все трое обернулись на меня.
— Прости, — сказал Ваинн. — Я думал, ты знаешь.
— Нет, — покачала головой я. — Расскажите мне всё. С самого начала.
   Виктория опустилась на диван, будто только сейчас поняла, насколько устала.
— Кёльн... — начала она, делая паузу. — Когда-то это был один из немногих мест, где ангелы могли касаться земли без страха быть убитыми. Это было их пристанище. Там они собирались, когда война между эльтириалами и Имбрилами становилась слишком жестокой.
— Теперь это центр силы, — добавил Ваинн. — Один из последних, где проводятся суды над теми, кто нарушил закон равновесия.
— И что там произошло? — спросила я.
Виктория вздохнула.
— Группа эльтириалов признала, что кто-то из их клана помог Альберту освободиться. Лоренц — тот самый предатель — скрылся, но перед этим он передал информацию: Альберт не просто бежал. Он направляется сюда.
— Почему сюда? — я почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Потому что ты здесь, — ответил Ваинн.
  Я глубоко вдохнула. Затем заговорила:
— Мне нужно сказать вам кое-что.
Они оба обернулись.
— Я виделась с Иваном. Максим представил его как своего старого друга. Но... он не просто человек. Он Имбрил. И он говорит, что Максим спас его, когда ему было лет двенадцать. Что он связан с ним клятвой. И что он здесь для того, чтобы защищать меня.
   Тишина.
Потом Ваинн тихо выругался.
— Максим снова играет в свою игру, — процедил он. — Он знает больше, чем говорит.
— А Иван? — спросила Виктория. — Он тебе доверяет?
— Не знаю, — честно ответила я. — Но он знал Софию. Он был рядом, когда она пыталась остановить Альберта. И он видел, как всё закончилось.
— Он был там? — голос Ваинна стал ниже.
— Да, — я кивнула. — И он не простил себе, что не вмешался.
Виктория встала. Её глаза горели решимостью.
— Значит, мы должны быть готовы. Если Альберт нашёл способ пробраться сюда... значит, он уже начал действовать.
— Нужно вернуться туда, — сказала Виктория. — В Кёльн. В Собор. Там хранится **Запись Последнего Суда**. И возможно, есть следы того, кто именно помог Альберту выйти на свободу.
— Я не уверен, что это хорошая идея, — Ваинн нахмурился. — Если он знает, что ты знаешь правду, он может начать действовать раньше времени.
— Или уже начал, — ответила я. — Пока мы спорим, он рядом. Возможно, уже наблюдает.
Виктория посмотрела на меня внимательнее.
— Ты действительно считаешь, что Иван — один из них?
— Более чем, — ответила я. — Он не просто Имбрил. Он был близок к Альберту. Он знал его до заточения. И он здесь, в городе. Под маской школьника.
Ваинн замолчал. Его взгляд стал плотным, почти ледяным.
— Значит, пора возвращаться в Кёльн.
— Собор — не просто место, где мы проводили суд, — продолжила Виктория. — Это одно из тех мест, где Фемида когда-то общалась с людьми. Там сохранились её слова. И записи о том, как можно остановить Альберта, если он снова станет опасным.
— Вы думаете, что сможете его убить? — спросила я.
— Нет, — Ваинн медленно ответил. — Но мы можем узнать, как он это сделал. Как он выбрал новую форму. И главное — почему он снова ищет тебя.
Он посмотрел мне прямо в глаза.
— Ты не просто ключ. Ты часть его плана. И если мы хотим остановить его... мы должны знать всё.
— Ты поедешь с нами? — спросила Виктория.
— Да, — ответила я. — Но с одним условием.
— Каким?
— Я хочу знать, что вы скрываете. О моей матери. О её выборе. Обо мне самой.
   Ваинн кивнул.
Наконец согласился.
— Хорошо, — сказал он. — В Кёльне ты получишь ответы.
Если сможешь их принять.