Важное звено
Школа казалась слишком обычной после всего, что произошло.
Солнце светило сквозь облака, дети смеялись во дворе, кто-то играл в телефоне, кто-то перешёптывался за спиной. Я шла между ними, будто призрак, оставшийся за кадром. Словно я уже не принадлежала этому миру.
Но именно здесь я надеялась найти его.
Максим стоял у стены, как всегда, немного в стороне от толпы. Его взгляд был направлен на меня, будто он ждал этого момента.
— Ты пришла, — сказал он, когда я подошла ближе.
— Мне нужно было услышать это от тебя сама, — ответила я. — Не через воспоминания. Не через порталы. Просто... слова.
Он кивнул. Понимал.
Мы вышли за угол здания, где нас никто не мог услышать.
— Я должен был сделать это, — начал он. — Не потому, что хотел. А потому что она изменила свой путь. София знала правила. Знала, что Альберт опасен. Что его идеи могут разрушить всё, что мы строили. Но она начала ему помогать. Хотела передать тебе его местоположение.
— Она просто искала правду, — прошептала я. — Почему ты не дал ей её найти?
— Потому что правда не всегда спасает, — ответил он. — Иногда она разрывает мир на части.
Он сделал паузу. Затем добавил:
— Я не просто убил её, чтобы остановить Альберта. Я убил её, чтобы защитить тебя. Чтобы ты не стала частью этой войны. Но тогда я не знал, что ты уже её часть. Что ты — ключ.
— Ты мог бы выбрать другой путь.
— Я выбирал тебя, — сказал он. — Каждый раз. Даже если ты ненавидишь меня за это.
Его голос дрогнул. Он говорил искренне. Почти больно.
— Я не хочу быть твоим врагом, Анна. Я хочу быть тем, кто стоит рядом. Кто оберегает тебя. Даже если придётся защищать тебя от тебя самой.
Я смотрела на него. Всё ещё чувствовала боль. Но теперь — не только злость. А понимание.
— Если бы ты не сделал этого, — сказала я, почти шёпотом, — я бы ненавидела себя за то, что не смогла остановить всё до того, как начнётся война.
— Я знаю, — ответил он. — Поэтому и сделал выбор за тебя.
После долгого молчания Максим вдруг сказал:
— Хочешь, познакомлю тебя с одним человеком? Он мой лучший друг. Учился со мной. Теперь ходит в вашу школу.
— Он тоже... один из вас?
— Нет, — покачал головой Максим. — Он обычный парень. Но он знает больше, чем кажется.
Мы направились к крыльцу, где возле лестницы стоял высокий парень лет семнадцати. Светлые волосы, немного растрёпанные, серые глаза, которые смотрели на мир с лёгкой долей скуки. На плече висел школьный портфель, а в руках — книга, которую он читал, стоя среди суеты.
— Это Иван, — представил его Максим. — Мы вместе росли.
— Очень приятно, — улыбнулся Иван. — Ты та самая Анна, о которой он так много говорит?
Максим чуть усмехнулся.
— Надеюсь, не слишком много.
— Достаточно, чтобы я решил, что ты интересная особа, — ответил Иван, закрывая книгу. — Может, поболтаем? У нас ещё есть время до уроков.
Я кивнула. Согласилась. Но внутри меня снова закрутилось чувство — не тревога. Не страх. А что-то другое.
Что-то знакомое.
Что-то древнее.
«И теперь он рядом.
Прямо перед нами.
Под прикрытием.
В тени.»
Максим представил мне Ивана так, будто тот был просто другом. Старым знакомым. Но я сразу почувствовала что-то не то.
Он улыбался слишком спокойно. Говорил слишком уверенно. Его глаза — серые, почти стеклянные — следили за каждым моим движением. Не как за случайной девочкой из школы. А как за кем-то важным.
— Ты учишься с Максимом? — спросила я, чтобы разорвать молчание.
— Да, — ответил Иван, закладывая руки в карманы. — Давно. Ещё до того, как он стал таким серьёзным.
Максим хмыкнул:
— Ты имеешь в виду — до того, как ты сам стал ещё более серьёзным.
— Я всегда был серьёзным, — Иван усмехнулся. — Просто притворялся, что мне всё равно.
Я посмотрела на него. Что-то в этом парне тревожило меня. Не опасность. Не явная угроза. А ощущение, будто он знает больше, чем говорит.
В перерыве между уроками Иван неожиданно заговорил снова.
— Ты чувствуешь это, правда? — сказал он, когда мы шли по коридору.
— Что именно? — спросила я, немного насторожившись.
— Как твои силы становятся ближе к тебе. Как они зовут тебя по имени. Ты уже не можешь их игнорировать.
Я остановилась.
Он тоже.
— Откуда ты знаешь про мои силы?
— Я просто... понимаю таких, как ты, — спокойно ответил он. — Людей, которые родились между двумя мирами. Которые не могут решить, куда принадлежат.
Его голос звучал слишком знакомо. Почти как...
Нет. Не может быть. Это невозможно.
— Ты не обычный человек, — сказала я ему прямо. — Кто ты на самом деле?
Он чуть наклонил голову, словно размышлял, стоит ли отвечать.
— Я просто парень, который любит книги и тишину, — произнёс он. — Но если хочешь — могу рассказать тебе кое-что интересное.
— Например?
— То, что ты не первая, кто потерял мать ради правды.
Сердце екнуло.
— Что ты имеешь в виду?
— Твоя мама... София. Она была особенной. Она не просто хотела найти Альберта. Она искала способ остановить войну. Без крови. Без смертей. Только через понимание.
— Ты её знал? — мой голос дрогнул.
— Нет, — покачал он головой. — Но я знаю, как она умерла. И почему.
Я замерла.
Максим напрягся рядом со мной.
— Откуда? — спросила я.
— Потому что я тоже потерял кого-то из-за этого мира. Из-за того, кем я был раньше.
Он сделал паузу. Затем добавил:
— Иногда кажется, что мы рождены, чтобы потерять всех, кого любим.
Когда он ушёл, я долго не могла вымолвить ни слова. Максим стоял рядом, наблюдая за мной.
— Что с тобой не так? — спросил он.
— Он слишком много знает, — ответила я. — О нас. О моей матери. О моей силе.
— Он просто хороший слушатель, — пожал плечами Максим. — И, возможно, слишком умный для школьника.
— Нет, — я покачала головой. — Он знал Софию. Или знал, как она умерла. Или... как она жила.
Максим помрачнел.
— Ты ошибаешься.
— Нет, — сказала я. — Я чувствую это. Он не такой, как другие. Он... он слишком близок к тому, чего мы ищем.
После уроков я не могла выбросить его из головы.
Его слова. Его взгляд. Его уверенность.
Всё это было знакомо.
Как будто я уже где-то видела его лицо.
Где-то слышала этот голос.
Когда я вернулась домой, я начала листать старые записи Софии, которые бабушка передала мне. Листала медленно, почти машинально. И вдруг нашла одну фразу, которую не заметила раньше.
> *"Альберт доверял одному человеку больше, чем кому-либо. Его звали Иван. Они были как братья. До тех пор, пока всё не закончилось."*
Я перечитала.
Перечитала снова.
И впервые по-настоящему испугалась.
— Это не может быть он, — прошептала я. — Он же мёртв.
Но теперь я знала одно:
**Иван — не просто друг Максима.**
**Он — связь с прошлым.**
**И, возможно, ключ ко всему, что начнётся снова.**