Пустой трон
Я стояла посреди церкви, ошеломлённая словами Максима.
Каждое из них будто удар по груди.
Он убил мою мать.
Не потому, что хотел.
А потому, что считал это нужным.
- Ты думал, что спасаешь мир? - прошептала я, не в силах смотреть ему в глаза. - Убив её?
- Я думал, что спасаю тебя, - ответил он. - Я знал, что если Ваинн найдёт Альберта, то уничтожит его. И тогда всё повторится снова. Только уже без шанса на новое равновесие.
Его голос был полон боли. Но мне было всё равно.
- Это была моя мама, - сказала я, и в этот момент внутри меня что-то сломалось. - Ты убил Софию.
Максим вздрогнул. Он не ожидал, что я назову её так - не просто матерью, а по имени. Как будто я действительно знала, кто она была. Как будто я всё ещё чувствовала её рядом.
Ева наблюдала за нами с лёгкой улыбкой, будто знала, что дальше произойдёт.
- Теперь ты понимаешь, - сказала она. - Почему ты не можешь вернуться к тому, кем была.
Я медленно обернулась к ней.
- Где он? Где Альберт?
Ева усмехнулась.
- Под горой. В самом сердце заточения, созданного Фемидой. Там, где время остановилось. Где он ждёт. Где он помнит.
- Зачем мне его находить? - спросила я. - Он тоже может быть опасен.
- Он был опасен, - согласилась Ева. - Но теперь он просто одинок. Одинок и забыт. А ты - первая, кто приносит ему надежду.
- Отведи меня к нему,- сказала я.
Ева провела ритуал - короткий, почти тихий. Свечи вокруг нас вспыхнули фиолетовым пламенем, воздух стал плотнее, а стены церкви начали меняться. Они исчезали, заменяясь чем-то другим. Чем-то древним.
Мир сдвинулся.
И мы очутились в другом месте.
Гораздо темнее.
Гораздо страшнее.
Перед нами расстилалась долина между двумя горами, покрытыми чёрным льдом. Посреди неё - огромный вход в подземелье, окружённый рунами и символами, которые я не могла прочесть. Но чувствовала их силу.
Там, внизу, лежало **заточение Альберта**.
- Это место закрыто для всех, кроме одного, - сказала Ева. - Для тебя.
- Почему?
- Потому что ты - кровь Софии. И через тебя её знание живо. Ты - последняя связь между светом и тьмой. Между прошлым и будущим.
Она протянула мне руку.
- Пройди сюда. И ты получишь ответы. На все свои вопросы.
Я посмотрела на неё. Потом на путь перед собой.
И сделала первый шаг.
Чем глубже мы спускались, тем холоднее становился воздух. Стены были покрыты следами крови - старой, запекшейся, но до сих пор источающей боль. Я чувствовала, как эхо прошлого отзывается в моей груди.
- Он здесь, - сказала Ева, останавливаясь перед огромной каменной дверью. - Но он не проснётся просто так. Он должен узнать тебя. Почувствовать, что ты - часть чего-то большего.
- Как?
- С помощью крови, - ответила она. - Не своей. А **крови матери Альберта**.
Она достала маленький кристалл - внутри него текло что-то тёмное и мерцающее.
Кровь **Касилии**.
Сохранённая.
Ждущая.
- Это всё, что осталось от неё, - прошептала Ева. - И теперь это твоя связь с ним.
Я взяла кристалл. Он был тёплым. Живым.
И когда я прикоснулась к двери, произошло нечто невероятное.
Дверь задрожала.
Руны загорелись.
Дверь раскололась со звуком, будто треснуло само время. Воздух вокруг заколебался, стены задрожали, а затем - изнутри вырвалась волна энергии, холодной и острой, как лезвие. Это был не просто путь вниз... это было **пробуждение** чего-то старого. Чего-то запертого.
- Он чувствует тебя, - прошептала Ева, глядя на меня с одобрением. - Ты ему знакома.
Я ничего не ответила. Сердце билось слишком быстро. Слишком сильно. Я чувствовала внутри себя и силу Софии, и шёпот Касилии, и нечто ещё - глубокое, древнее, тянущее меня за собой.
Мы вошли.
Туннели подземелья были облицованы чёрным камнем, покрытым рунами заточения. Каждый шаг эхом отзывался в моих костях. Чем глубже мы шли, тем больше я ощущала - **он здесь был. Но сейчас его нет.**
Чувство присутствия исчезло. Как будто Альберт покинул это место очень давно.
- Его нет, - наконец произнесла я, останавливаясь в центре зала, где должны были быть оковы.
Ева замерла. Потом медленно обернулась ко мне.
- Что ты сказала?
- Его здесь нет, - я подошла к основанию трона, высеченному из скалы. На руках всё ещё дрожала кровь Касилии. - Он ушёл.
Она подошла к стене. Провела пальцами по рунам. Они потрескались. Часть из них даже угасла.
- Нет... - Ева говорила себе, но её голос дрогнул. - Он не мог.
- Он уже ушёл, - повторила я. - И, возможно, давно.
Неожиданно над головой раздался **звон воздуха**, будто кто-то рассёк его мечом.
Мы обернулись.
На входе в зал стоял **Ваинн**.
Он был облачён в серебряный плащ, который будто бы парил вокруг него. Его глаза светились, как звёзды, а в правой руке сиял клинок, наполненный божественной энергией.
- Достаточно, - сказал он, и его голос пронзил тишину, словно удар грома. - Вы не заберёте его.
Ева встала между нами, её крылья расправились, и по полу поползли тени.
- Уходи, ангел, - сказала она. - Это больше не твой мир.
- Это мой мир до тех пор, пока ты в нём, - ответил он. - И пока она рядом.
Он посмотрел на меня.
И в этом взгляде была не только боль.
Но и **предупреждение**.
Ева метнулась вперёд первой. Удар тьмы встретился с ударом света. Их столкновение создало волну, которая разбросала камни, выбила из стен факелы и почти свалила меня с ног.
Ваинн среагировал мгновенно.
Он выставил перед собой ладонь - и сила ударила Еву прямо в грудь. Она отлетела к стене с болезненным стоном, прижав руку к боку. Кровь проступила сквозь пальцы - но не красная. **Чёрная.**
- Больше не прячься за других, - сказал Ваинн, подходя ближе. - Или я закончу это здесь и сейчас.
Его взгляд обратился к Максиму, который так и стоял в стороне - без движения, без слова.
- Я в тебе разочарован, - произнёс он. - Я думал, что ты избавился от этой войны. А ты снова ведёшь её к краху.
Максим не ответил. Только чуть опустил глаза.
- Если ты хочешь сохранить свою жизнь, - продолжил Ваинн, - то отправляйся туда, куда должен был прийти раньше. **На Небесный Суд.** Ты знаешь, что они ждут тебя. И ты знаешь, что там решат твою судьбу.
Максим не шевельнулся.
- Анна, - Ваинн протянул мне руку. - Иди сюда. Сейчас.
В этот момент Ева уже начала восстанавливаться. Она подняла голову, и её алые глаза встретились с моими. В них мелькнуло что-то странное. Почти... **жалость**.
- Ты должна найти его, - прошептала она. - Пока он найдёт тебя.
Я колебалась долю секунды. Этого хватило.
**Максим шагнул ко мне, схватил за руку** - но я вырвалась.
Больше никаких лжи.
Больше никаких секретов.
- Анна! - крикнул Ваинн. - Ко мне!
Я побежала. Прямо в его объятия.
Он сжал мою руку. Его ладонь была горячей, как солнечный свет.
И в следующее мгновение...
...вспыхнул портал.
Когда мы оказались внутри, я услышала последний крик Евы. Гнев. Обида. Исчезновение плана, который рухнул.
Мир перевернулся.
И в следующее мгновение я уже оказалась в комнате.
**В доме бабушки.**
Я упала на пол, тяжело дыша. Ваинн стоял рядом, сжимая свой клинок. Его одежда была в крови - своей или чужой, я не знала.
- Зачем ты пришла туда? - спросил он, но не так, как гневный страж, а скорее как человек, который потерял слишком много, чтобы терпеть новые ошибки.
- Я хотела найти Альберта, - ответила я. - Но его там не было.
Он помрачнел.
- Я знаю, - сказал он. - Он ушёл оттуда несколько лет назад. Его заточение было разрушено. Он свободен.
Он сделал паузу.
- И теперь всё будет хуже.