Ключь света

- Почему ты выбрала меня? - спросила я, делая осторожный шаг вперёд.

Ева улыбнулась. Не зло. Почти с теплом.

- Потому что ты была чистой. Не ангелом. Не демоном. Человеком, который потерял всё. Больше, чем кто-либо. Это делает тебя губкой для силы. Для моей силы.

Она протянула руку, и воздух вокруг задрожал.

- Ты - первый сосуд, который выжил. Первый, кто сохранил разум. Первый, кто сможет открыть путь.

- Путь к чему?

- К новому порядку, - ответила она. - К тому, чего хотел Альберик. К миру, где расы больше не будут разделены. Где силы света и тьмы станут одним.

Я замерла.

- Ты хочешь, чтобы я помогла ему вернуться?

- Нет, - Ева сделала паузу. - Я хочу, чтобы ты **стала тем, кем он должен был стать**.
Я не знала, что сказать. Мысли путались, как листья в ветру. Но внутри меня уже начинало формироваться понимание.

Я не просто носитель силы.
Я не просто ключ.
Я - часть чего-то большего.

- Альберт был первым из нас, - продолжила Ева. - Но он был слаб. Он верил в битву, в власть, в месть. Он хотел править миром, но не понимал, что истинная сила - в равновесии.

Она подошла ближе. Её крылья скользили по полу, словно тень.

- Его мать была оборотнем. Отец - вампиром. А ты? Ты - эльтириалка. Светлая кровь. Но ты также носишь и мою силу. Ты - идеальный сосуд. То, кем он мог бы стать... если бы не был так предсказуем.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты можешь не только найти его, - сказала Ева. - Ты можешь **заменить его**.

Её слова повисли в воздухе. Я чувствовала, как внутри меня что-то сдвигается. Не мысль. Не выбор. А сама суть.

- Альберик не просыпается случайно, - добавила она. - Он просыпается потому, что ты рядом. Потому что ты **кровью своей призываешь его**.
В этот момент дверь церкви с грохотом распахнулась.

Холодный ветер ворвался внутрь, унося тепло, которое создавала Ева. Я обернулась.

На пороге стоял **Максим**.

Его силуэт вырисовывался на фоне лунного света. Плащ развевался, глаза горели - не красным, как у демонов, а глубоким, почти человеческим гневом.

- Отойди от неё, - сказал он Еве, не двигаясь с места.

Ева усмехнулась.

- Как мило. Ты пришёл, чтобы защитить свою маленькую связь с прошлым?

- Я пришёл, чтобы не дать тебе использовать её снова, - ответил он, медленно входя внутрь.

Его взгляд встретился с моим. Я прочла в нём не осуждение. А страх. За меня.

- Анна, - произнёс он. - Ты не должна это слушать. Ты не принадлежишь им.

- А кому я принадлежу? - спросила я. - Ваинну? Эльтириалам? Или тебе?

Максим немного замялся. Но затем сделал то, чего я не ожидала.

Он подошёл ко мне.

- Ты принадлежишь себе, - сказал он. - Но ты не знаешь всего. И Ева тебе этого не скажет.

Ева фыркнула.

- Тогда скажи ей ты. Расскажи, как ты убил её мать.

Мои глаза расширились.

- Что? - прошептала я.

Максим опустил взгляд. И в этот момент я поняла одну вещь:

> Он знал Софию.
> Он знал Альберика.
> И он знал, что они были не только врагами.
Я стояла посреди церкви, ошеломлённая словами Евы.
**«Ты принадлежишь себе, но ты не знаешь всего».**

Я хотела верить Максиму. Хотела думать, что он был тем, кем казался - моей защитой, моим якорем. Но теперь я понимала: между нами лежала не только пропасть света и тьмы.

А ещё одна - из крови.

- Ты убил её? - прошептала я, не в силах произнести имя матери.

Максим не ответил сразу. Он просто смотрел на меня. В его глазах не было оправданий. Только боль. И молчание.

Ева рассмеялась.

- Он не просто убил её, - сказала она, почти наслаждаясь этим моментом. - Он сделал это, когда уже знал, кто ты есть. Знал, что ты - ключ. Знал, что она собиралась рассказать обо всём Ваинну.

- Заткнись, - процедил Максим, сжав кулаки.

Но я не могла остановиться. Я чувствовала, как внутри всё рушится.

- Расскажи мне всё, - потребовала я. - От начала до конца.

Максим вздохнул. Глубоко. Больно.

- Хорошо, - сказал он. - Ты заслуживаешь знать.

- Твой отец был эльтириалом, - начал он. - Он служил в страже, защищал тех, кто не мог защитить себя сам. Он был честным. Слишком честным для того времени.

- Что случилось?

- Оборотни пришли не случайно. Они были подкуплены. Альберту хотел убрать тех, кто мог помешать ему. Он знал, что твой отец - один из немногих, кто чувствует силу Имбрилов. Он боялся, что тот найдёт его.

Максим замолчал, будто вспоминал ту ночь слишком живо.

- Они разнесли дом. Убили слуг. А твоего отца закололи первым. Он даже не успел вытащить меч.

Сердце сжалось. Я знала, что они умерли. Но не знала деталей. И не знала, что их смерть была частью чего-то большего.

- А мама? - мой голос дрожал.

Максим опустил глаза.

- Она выжила. Ненадолго. Она видела, как всё происходило. Она знала, почему это случилось. И она знала одно...

Он замолчал. Потом продолжил:

- Она знала, где прячется Альберт.
- Когда я нашёл её, - продолжил Максим, - она была ранена. Но ещё жива. Она просила помощи. Я помог ей. Даже отнёс в безопасное место. Я думал... думал, что делаю добро.

Его голос стал ниже. Почти шёпот.

- Она рассказала мне всё. О тебе. О том, что ты особенная. О том, что Альберт не мёртв. Что он скрывается, ждёт того, кто сможет его найти. Она хотела передать это Ваинну.

Он закрыл глаза.

- И тогда я понял... если эта информация попадёт к ангелу, то Альберт будет уничтожен окончательно. А с ним - и идея нового мира.

- Так ты решил убить её? - мой голос был тихим, но полным боли.

- Я не хотел, - ответил он. - Но я знал, что если она скажет это кому-либо, особенно Ваинну, всё начнётся снова. Война. Разрушение. Еще больше смертей.

Он сделал паузу. Его глаза снова встретились с моими.

- Я сказал ей, что помогу. Что мы уйдём вместе. Что я спасу тебя. И когда она повернулась ко мне спиной... я воткнул клинок в её живот.

Мир рухнул.

Не просто потому, что он признался. А потому, что я **поняла**.

Это не был акт зла. Это был акт выбора.
И он выбрал Альберта.
А не нас.
- Перед смертью... - Максим говорил тихо, почти шёпотом, - она прошептала: «Ты ошибся... он не герой. Он - тень, которая съест всех».

Он закрыл глаза.

- Я хотел забыть эти слова. Но они остались со мной.

Я смотрела на него. На человека, который целовал меня, спасал меня, учил контролировать мою силу. И теперь я знала - он тоже был связан с Альбериком. Был частью этой истории задолго до того, как встретил меня.

- Почему ты не сказал мне раньше? - спросила я.

- Потому что я надеялся, что ты никогда не станешь тем, кем должна стать, - ответил он. - Я надеялся, что ты останешься человеком. Просто девочкой. Не ключом. Не сосудом. Не судьбой.

- Но я уже не она, - сказала я, чувствуя, как внутри меня начинает гореть что-то тёмное.

- Нет, - согласился он. - Ты стала чем-то большим.

Ева наблюдала за нами. Спокойная. С довольной улыбкой.

- И теперь ты понимаешь, - сказала она мне. - Почему ты нужна нам. Почему ты - первый шаг к его пробуждению.

Максим шагнул ко мне.

- Анна, ты должна выбрать. Сейчас. Здесь. Если ты пойдёшь дальше, ты не сможешь вернуться обратно.

Я посмотрела на него. На демона. На кровь, которую носила внутри.

И приняла решение.

- Я знаю, где он.
- Где? - спросила Ева.

- Я прочитала это в её воспоминаниях, - ответила я. - Я знаю, где Альберт