Элария
На следующий день после тренировки мы вышли из дома бабушки на рассвете.
Воздух был прохладным, лёгкий туман стелился над землёй, будто призраки прошлого ещё не успели скрыться с первыми лучами солнца. Я была одета просто - джинсы, куртка и рюкзак с самым необходимым. Ваинн же двигался легко, словно ему не нужны были ни еда, ни вода, ни даже тепло.
- Долго идти? - спросила я, когда мы уже углубились в лес.
- Не очень, - ответил он. - Если пойдём без остановок - доберёмся к вечеру.
Я посмотрела на него. Он шёл впереди, уверенно, как будто знал каждый камень на этом пути. Его движения были почти невесомыми, взгляд - сосредоточенным.
- Ты часто бываешь в Эларии?
Он немного замедлил шаг, но не остановился.
- Раньше бывал чаще. Сейчас они предпочитают меня не видеть.
- Почему?
Он чуть усмехнулся.
- Потому что я напоминаю им о том, кем они больше не хотят быть.
Мне стало не по себе. Я понимала его. Мы оба носили в себе правду, которую было страшно принять.
Путь через Затерянную Долину
Чтобы попасть в Эларию, нам нужно было пересечь **Затерянную Долину** - место, где магия всё ещё текла свободно, не контролируемая никем. Там воздух дрожал от энергии, деревья росли под странными углами, а иногда казалось, что за твоей спиной кто-то есть, хотя там - только пустота.
Когда мы вошли в долину, я почувствовала это сразу.
**Силу.**
Она касалась моей кожи, будто приветствуя. Я огляделась - вокруг нас вились тонкие полосы света, похожие на те, что начинали появляться на моих руках.
- Это чувствуешь ты тоже? - спросила я Ваинна.
- Да, - кивнул он. - Здесь магия ещё помнит старый мир. Она ждёт... новых хозяев.
- А если Имбрилы проснутся?
- Тогда она выберет тех, кто достоин её.
Я поежилась. Что бы это ни значило, звучало это как предупреждение.
Прибытие в Эларию
К вечеру мы достигли города.
Эларию нельзя было назвать большим населённым пунктом. Это был скорее поселок, окружённый высокими стенами и полями. Люди ходили по улицам, работали в садах, играли дети. Всё казалось обычным. Но я знала - это иллюзия.
Мы прошли через главные ворота, и нас встретили двое эльтириалов в белых плащах.
- Ваинн, - поклонились они. - Мы тебя не ждали.
- Просто проверка, - ответил он. - И новое лицо.
Они посмотрели на меня. Их глаза на секунду задержались на моих рукавах - будто чувствовали, что под ними скрывается что-то большее.
- Проходите, - сказал один из них.
Как только мы вошли в центр города, я почувствовала **взгляд**.
Он был осторожным, но настойчивым. Кто-то смотрел на меня, будто узнал. Я оглянулась - перед одним из домов стояла женщина лет тридцати. Её волосы были тёмными, глаза - слишком внимательными.
И вдруг она сделала шаг ко мне.
- Ты... - произнесла она почти шёпотом. - Ты не одна из нас?
Ваинн напрягся.
Я не знала, что ответить.
Но внутри меня что-то отозвалось на её слова. Где-то глубоко, в самой сути моего существа...
...я чувствовала, что она права.
Женщина стояла передо мной, не двигаясь. Её взгляд был пронзительным, будто она видела меня не просто как человека, но как... знак.
- Ты не одна из нас? - произнесла она почти шёпотом, словно боялась услышать ответ.
Я посмотрела на Ваинна. Он не спешил вмешиваться. Только наблюдал. Словно знал, что этот момент должен произойти.
- Я не знаю, кем я являюсь, - честно ответила я.
Она подошла ближе. Остальные жители города начали замедлять шаги, останавливаться, присматриваться к нам. Казалось, даже воздух вокруг нас стал плотнее.
- Меня зовут Лира, - сказала она. - И я помню.
Её слова повисли в воздухе.
- Что ты помнишь? - спросил Ваинн, голос его был твёрдым, почти предостерегающим.
- Я помню, как мы были до того, как стали "забытыми", - ответила Лира, не отводя взгляда от меня. - Помню, как Альберик Да Винчи хотел править миром. Как он убил тех, кто ему не подчинилось. И как я... бежала. Спаслась. Пряталась.
Она сделала паузу, затем добавила:
- И я помню, как Фемида дала мне обещание. Что однажды придёт тот, кто разбудит нас. Кто принесёт свет сквозь тень.
И тогда её глаза снова остановились на мне.
- Это ты, - сказала она уверенно. Почти благоговейно. - Ты - ключ.
Мы вошли в её дом - маленький, но уютный, с множеством старинных вещей, которые выглядели так, будто их берегли веками. На полках лежали странные амулеты, пергаменты, фрагменты книг, написанных на незнакомом языке.
- Ты чувствуешь это, правда? - спросила Лира, когда мы сели за стол. - Твою силу. Она не просто есть в тебе. Она тебя зовёт.
Я кивнула. Не могла этого отрицать.
- Я боюсь её. Боюсь потерять контроль.
- Мы все начинали с этого, - сказала она. - Но мы не демоны. Мы не чудовища. Мы те, кто родился между двумя мирами. Светом и тьмой. Смертью и бессмертием.
Она протянула руку и коснулась моей. Холод её кожи был знакомым. Как у Максима. Как у меня.
- Мы - следующее поколение. То, кем мог бы стать мир, если бы его не разорвали на части.
Ваинн всё это время молчал. Теперь же он заговорил:
- Почему ты не потеряла память?
Лира усмехнулась.
- Потому что я не принимала Забвение. Когда эльтириалы пришли, они предложили нам отказаться от силы, чтобы остаться в живых. Я согласилась внешне. Но внутри... я сохранила частичку себя. Мою память. Мою истину.
Она посмотрела на меня.
- И теперь, когда ты здесь, я понимаю - настало время.
- Время чего? - спросила я.
- Пробуждения, - ответила она. - Ты можешь вернуть им память. Вернуть им силу. Ты можешь показать им, кем они были... и кем могут стать снова.
Я хотела что-то сказать, но Лира опередила меня. Она наклонилась чуть ближе, и её голос стал ниже, почти шепотом:
- Но для этого тебе нужно найти **Еву**.
Я замерла.
**Ева.**
Это имя ударило по мне, словно гром среди ясного неба. Я не ожидала его услышать. Особенно сейчас. Особенно от неё.
- Что ты знаешь о ней? - спросила я, стараясь говорить спокойно.
- Она - не просто демон. Она - первая. Та, кто стоит у истоков всего. Именно она дала тебе силу. Через обряд. Ты ведь помнишь?
Я побледнела. Помню ли я? Да. Слишком хорошо. Слишком болезненно.
- Зачем мне её искать? - прошептала я.
- Чтобы найти **Альберта**, - ответила Лира. - Только Ева знает, где он. Только она может открыть тебе путь.
Она посмотрела на Ваинна, который уже напрягся.
- Прости, ангел, - тихо сказала она. - Но это не только твой путь. Это её путь тоже.
Дорога обратно казалась бесконечной. Мы шли молча. Он впереди - уверенно, я - немного позади, пытаясь осмыслить то, что только что произошло. Казалось, даже ветер прекратил своё движение, чтобы не мешать мыслям.
Ваинн ни разу не обернулся. Но я знала: он думает о том же, что и я.
**Почему Лира сохранила память? И почему именно сейчас она говорит мне об Еве?**
Он был сыном Фемиды. Богини справедливости. Она лишилась зрения, он - крыльев. А Лира... Лира сохранила воспоминания. Почему?
Это не могло быть случайностью.
Зачем мне искать Еву?
Ева.
Имя, которое я старалась забыть. То самое имя, которое дало мне силу через боль и страх. Та, кто провела обряд, который изменил меня навсегда.
И теперь Лира говорит, что мне нужно снова найти её.
Чтобы найти Альберта.
Как будто между ними тоже есть связь, о которой я ничего не знаю.
Я бросила взгляд на Ваинна. Его лицо было каменным. Всё, что происходило в доме Лирy, тревожило его. Он не задал ни одного вопроса, но я чувствовала - его мысли работают без остановки.
Его мать, Фемида, лишилась зрения. Он - крыльев. А Лира - сохранила память. Почему? Что связывает их всех?
А главное - почему мне снова нужно идти к демону, который дал мне силу?
Ева стоит посреди разрушенного храма, окружённая тенью и мерцающим светом свечей. Каменные колонны покрыты трещинами, на полу - следы древней магии, символы, выведенные кровью. Позади неё - огромные, сложенные крылья летучей мыши, плотно прижатые к спине. Она смотрит прямо своими **алыми глазами**, в которых читается лёд, боль и пламя.
**Внешность:**
Она высокая, стройная, с царственной осанкой. Её лицо - идеальное сочетание человеческой красоты и демонической угрозы: резкие черты, высокие скулы, губы цвета запекшейся крови. Темные волосы до спины переливаются серебристыми прядями, будто в них стеклись осколки луны. На коже виднеется едва заметный узор - словно древние руны вросли в плоть.
**Одежда:**
Чёрное платье с длинными рукавами, украшенное бордовыми и золотыми узорами, напоминающими ритуальные знаки. Ткань кажется одновременно благородной и жутковатой - будто соткана из дыма и тени. На шее - цепочка с подвеской в виде перевёрнутого креста.
**Атмосфера:**
Обстановка вокруг Евы дышит опасностью. Воздух дрожит от энергии. Стены потрескались, словно не выдержали её присутствия. Огонь свечей горит неестественно - фиолетовым и зелёным пламенем. Из-за её спины видны силуэты других существ - её последователей, скрытых в темноте.
> *«Я не просто демон. Я начало... и конец вашего выбора»*