Вкус Страха
Вкус Страха
По природе своей Николай был добряком. В последние годы жизни он дал имя каждой утке, которую кормил, и музыка вызывала у него слезы. Больше, чем что-либо, он любил свои воскресенья с Питером. В эти дни он позволял Питеру помогать ему, когда он шатался по округе с молотком и тележкой, высматривая машины с вмятинами, требующими ремонта. Питер помогал, притворяясь умственно отсталым, поскольку люди чаще нанимали парня с умственно отсталым ребенком, и это заставляло его чувствовать себя умным и полезным. Затем, они незамедлительно шли тратить всю долю Питера на мороженое и аркады. Николай никогда не позволял ему оставлять деньги; богатый человек, говорил он, тот, кто потратил миллион. Позже, кода дело дошло до превращений Питера, именно Николай показал ему, как стать правильным волком, не копаясь в мозгу, но объясняя важное: Не нападай, когда не голоден; когда охотишься, заходи с тыла, чтобы избежать рогов и копыт; и когда ты полон песни вселенной, живым духом, охватывающим все вещи, закинь свою голову назад, закрой глаза и насладись этим.
И, хотя сердце Николая было золотым, вещество его мозга было не самым ценным товаром: когда он был молод, то упустил столько важного в своей жизни. Он был частью табора в старой стране и, несмотря на то, что являлся одним из семи сыновей Руманчека, – а Руманчеки были так же полезны в удержании сплетен, как женщина с картой, – сам факт того, что он раз в месяц сбрасывал свое человеческое одеяние и бродил по тайным областям под покровом непослушных богов, был не только хорошо известен, но также превратил молодого человека в более известную фигуру, чем даже самые именитые танцоры или музыканты. Старые женщины кудахтали, а молодые хихикали, когда Руманчек хорохорился в свои годы. Он действительно жил роскошью борова. Итак, чтобы усилить его положение, вошло в традицию среди его братьев и их друзей – настоящий джентльменский клуб – смотреть, как Николай напивается перед превращением, потом крадет свинью или овцу и пожирает ее. Лучше, чем кино! Конечно, старые и мудрые качали головами, из-за одной простой морали этой истории: дети, играющие с огнем, добиваются того же, что и пьяницы играющие с оборотнем – так оно и случилось: в ночь, когда весельчак из их компании решил, что будет смешно вырвать кость из волчьей пасти.
Другие сначала испробовали палки и камни, и только потом оружие, но было уже слишком поздно. Как только волк ощутил вкус страха, единственное, что остается делать – медленно пятиться назад, избегая дальнейшей провокации, а затем бежать, бежать и молиться, что кто-то другой из твоей компании окажется медленнее.
Так оно и произошло. Все было кончено, еще не начавшись. Все было кончено.
Убить другого человека, это не выход в цыганских кругах. Это немыслимо. И человек, сотворивший такое, немыслим. Не было ни наказаний, ни санкций против таких вещей, несовместимых с дыханием духа, что приходит и объединяет все в мире. Это просто конец для человека, совершившего такое, он больше не существовал. И нет наказания страшнее, чем лишить кого-то сердца. Следующим утром Николай проснулся в одиночестве на голой земле, где кровь его друга покоилась на растаявшем снегу, и был слышен звук уезжающего табора с братьями, звук его сердца вынутого из тела.
– Вот откуда это, – сказал Питер.
Он указал на свои ребра с татуировкой «г» на них.
– Это значит гаджо. Изгой. Николай был изгоем всему миру, а я был с Николаем.
– Как он попал сюда? – спросил Роман.
– Был только один способ. Он был невидимкой для всех своих людей и умер бы со своим большим пальцем в заднице, если бы не два его старейших в мире друга: его ноги. Он пошел. Он шагал дни и ночи, и в дождь и в солнце и не остановился, пока не попал в Америку. И тут он начал все сначала.
– Невозможно прийти в Америку, там же океан, – сказал Роман.
– Ну, он нашел способ выпить его, – ответил Питер.
Роман взглянул на него.
– Это из Библии, – уточнил Питер.
– В Библии это чудо, ты не выпьешь океан, – запротестовал Роман.
– Ну, а он сделал, – сказал Питер. – Это было на письме, а Николай не знал даже, как расписаться, и ему было плевать, правильно ли он говорит. Итак, он ходил вверх и вниз по пляжу, а затем, он пошел вглубь страны, пока не нашел водоем, где привязал листья кувшинок к свои ботинкам. И вот как он пришел в Америку.
Роман не был удовлетворен. Но так как исследование этой истории, все равно вело в тупик, он сменил тему. Он спросил как это все касается Питера.
– Это моя кровь, – ответил Питер. – Кровь... пятна.
Роман взял сцепление и задумчиво взвесил в руках.
– Бля-я, – сказал Роман.
– Бля-я, – поддержал Питер.
– Как думаешь, кто такая Шассо на самом деле? – спросил Роман.
– Уж точно не второе ухо на моем члене, – сказал Питер. – Единственное, что меня волнует, не оказаться в клетке.
Роман, помолчав:
– И, что теперь?
– Сделаем, как ты и сказал, – ответил Питер. – Найдем варгульфа. И остановим его.
Роман ударил сцеплением по ладони несколько раз:
– Как?
– Если есть время до следующего полнолуния, поможем ему, – сказал Питер. – Возможно, он даже не знает, что делает.
– А если нет?
– Я убью его.
Роман посмотрел на другого мальчика, внутри которого скрывался волк.
– Ты сможешь?
– Я сделаю то, что необходимо, – ответил Питер, который в прошлый момент истины не смог свернуть шею лисе даже из необходимой жалости и не мог обещать себе, что он сделает или не сделает при повторении такого сценария. Но он знал, ему необходимо казаться куда более значительным в глазах упыря.
– Так, если мы собираемся сделать это, – сказал Роман, подчеркивая слова, пытаясь избавиться от любого сомнительного впечатления в своем голосе, – с чего начнем?
– Лиза Уиллоуби, – ответил Питер.
– Похоже, там тупик, – вставил Роман.
– То, что от нее осталось, – произнес Питер. – Нужно найти, где ее похоронили.
– Зачем?
– Мы ее выкопаем.
Питер не был уверен в радостном всплеске зеленого света в глазах Романа Годфри, ознаменовывает ли он в будущем хорошее или полностью безумное партнерство между ними.
– Мы не будем называть себя Орденом Дракона, – добавил Питер.
– Ты... знаешь, какой он, – поинтересовался Роман, запинаясь. – Вкус страха?
Питер не знал, что ему больше не по душе: идея формулирования стóящего ответа на этот вопрос или что он был задан. Потому он избрал стратегию, используемую им в делах с противоположным полом: ответить естественно, словно ведется абсолютно другой разговор.
– Бродяга, шатающийся по Килдерри-парк, – сказал Питер. – Мы также можем попытаться поговорить с ним – кто знает, может он что-то видел.
Роман молчал.
– Какой бродяга? – спросил он.
* * *
Из архивов Нормана Годфри:
НГ: Вы хотели меня видеть?
ФП: ...
НГ: мистер Пульман? Френсис?
ФП: Я... видел это.
НГ: Что?
ФП: Есть и другой. Я не знал, что есть еще один.
НГ: Другой кто?
ФП: ...
НГ: Вы не знали, что есть еще один?
ФП: Еще одна девушка.
НГ: Что вы видели, Френсис?
* * *
Лита спала, когда что-то неясное разбудило ее и она увидела в дверном проеме силуэт, излучающий ощутимую враждебность.
– Папа? – сказала она.
– Прости, – отозвался Доктор Годфри. – Я не хотел будить тебя.
– Все в порядке, но... с тобой все хорошо?
Он подумал над ответом:
– Нет.
– Иди сюда.
Минуту казалось, он не расслышал. Но затем, словно в трансе, он подошел к ее кровати и сел. Положил руки на колени. Она учуяла аромат скотча от него, и в ее состоянии это было тошнотворно, это был запах мужчины с великой болью. Она тронула его за руку.
– Тебе не нужно беспокоиться за меня, – сказала она. – Я буду держаться подальше от леса. Я не гуляю одна. Я буду в безопасности, папа. Я знаю, волноваться – твоя работа, но моя работа быть в безопасности. – Другая ее рука легла на живот.
Он посмотрел на маленькую руку, ручку маленькой девочки, покоящуюся на его ладони. Выслушанная ранее этим вечером история Пульмана подтвердила детали убийства Блюбелл от департамента шерифа, подробности, не оглашенные прессе: хотя тело было выпотрошено, животное ответственно не тронуло внутренние органы, удовлетворившись только жиром. Что значило, она была жива; она были жива, и смотрела, как ее пожирают. Когда газетчики попросили его сделать заявление, он заявил о чрезвычайно ситуации. Но разве есть другой термин для воспитания ребенка? Существует ложка дегтя в бочке меда, характерная для исследований разума, когда субъект исследования, также его инструмент, как микроскоп под микроскопом. Он посмотрел на древовидную сеть ветвей, пляшущих теней, высвечиваемых уличными фонарями на жалюзи.
– Папа? – спросила она. – Почему ты плачешь?
* * *
МИСТИЧЕСКОЕ СОЗДАНИЕ: АДСКИЙ ПЕС?
Тодд Палермо, «Easter Valley Bugle»
В настоящее время, не идентифицированный хищник, ответственный за смертельное нападение на Брук Блюбелл и Лизу Уиллоуби в Хемлок Гроув, был описан очевидцами, как «громадная черная собака, ростом с человека, три сотни фунтов веса, как минимум, со сверкающими желтыми глазами».
Френсис Пульман, 53 года, пациент Института для душевнобольных, заявил вчера ночью, что видел первое нападение. Пульман – бездомный ветеран Армии США. Он говорит, что спал в Килдерри-парк ночью 30 сентября, когда его разбудил крик.
Жертва, Брук Блюбелл, выбежала из леса, преследуемая «адским псом».
«У нее было преимущество в десять-пятнадцать шагов, но как только они выбежали на открытое пространство, он набросился на нее. Я видел раньше, как собаки охотятся за кроликами и это было совсем иначе. Это не было естественно».
Пульман, который поступил в Институт на прошлой неделе в очень возбужденном состоянии, извинился, что не сказал ничего ранее, поскольку это было глубоко травмирующим опытом для него.
Когда мы попросили комментарий, Доктор Норман Годфри, заведующий психиатрией в институте, отказался говорить насчет Пульмана, сославшись на врачебную тайну.
«Все, что я могу сказать: все родители должны признать – это чрезвычайное положение», – сказал он. – «Совершенно неприемлемо, если вы не уверены в местонахождении вашего ребенка».
Шериф Томас Сворн, однако, предупредил не доверять безоговорочно рассказам Пульмана.
«Мы склонны учитывать возможность, что Мистер Пульман был свидетелем трагедии, и благодарны ему за любой свет, что он может на нее пролить, – сказал он в официальном пресс-релизе. – Но исходя из экспертной оценки, к которой мы прибегнули в этом деле, хотя оставленные раны, определенно, соответствуют большому животному, просто не существует такого вида собачьих на планете, который он описал, и, тем более, не оставляющих никаких следов».
Шериф Сворн подчеркнул, что была ночь, у Пульмана есть пристрастие к наркотическим веществам, и добавил: «иногда разум играет с нами. Я просто не хочу начинать панику. Найти эту тварь – наша работа, и, как отец двух девочек, я обещаю вам, мы найдем ее. Скоро».
До тех пор, он рекомендует жителям продолжать принимать меры предосторожности, «но против типичного большого животного, а не какого-то призрачного пса. Эти зубы довольно реальны».