Плохой Вкус
Плохой Вкус
Из архивов Доктора Нормана Годфри:
От кого:
Кому:
Тема: Лучший друг девушки
Дорогой Дядя,
Ужасные новости этим утром. Я читала свою газету («адский пес»? ужас, ужас...), когда Роман спустился к завтраку, и Мама тут же накинулась насчет его вчерашнего гостя, неожиданно нанесшего визит мальчишки цыгана, Питера – который, я решила, определенно не наш адский пес... хм, почти точно – с которым у них был длительный разговор за закрытыми дверями. (Как бы мне хотелось подслушать! – но, увы, смелость вашей очаровательной племянницы находится в обратной пропорции от ее размеров; боюсь, я не смогла бы преуспеть в карьере плаща и кинжала в заговоре слепых, глухих и немых – даже они, в конце концов, раскроют меня.) Мама спросила о его делах. Роман ответил, они участвуют в школьном проекте. Мама не удовлетворилась таким уклончивым ответом.
– Хочешь правду? – спросил Роман.
– Да, – ответила Мама.
Роман сделал многозначительный графический жест гомосексуальных отношений. – Но не волнуйся, – сказал он в кульминации, – это только {ВЫРЕЗАНО ЦЕНЗУРОЙ}.
Нет нужды говорить, как мало времени прошло, прежде чем они начали обмениваться привычными уколами и ядовитыми стрелами. И, несмотря на мое несчастное знакомство с феноменом, он до сих пор ускользает от меня: как два настолько любящих друг друга человека могут говорить такие ужасные слова. Может, я пойму однажды, но я не жду озарений.
С возмущением сообщаю, что это не единственное свидетельство ухудшившегося настроения Мамы в последние дни. На прошлые выходные мы с Романом ходили в торговый центр (Мне нужна была новая копия «За гранью Добра и Зла»; я разорвала свою пополам в приступе ярости, но, обдумывая это, решила, что есть несколько пунктов, гарантирующих – даже если предварительно, Герр Ницше – переоценку), и кого же мы встретили, как не Дженни из клуба! Она отсутствовала во время нашего последнего ужина, и каково же было мое удивление увидеть ее продавцом в бутике сережек. Я ткнула Романа, совершенно случайно уронив его, и кое-как сдержалась, чтобы не схватить его, как чемодан и ускорить наше движение (иногда я становлюсь очень взволнованной).
Но на наш визит Дженни отреагировала с удивительным отсутствием энтузиазма и не проявила никаких признаков узнавания. Конечно, я ломала и напрягала мозги, силясь вспомнить, чем я могла обидеть ее. Мое первое предположение было, как всегда, что это моя вина.
Мой брат, однако, с его характерной беспечностью к капризам настроения слабого пола, спросил как ее дела.
– Потрясающе, – отрезала она. – Твоя психо {ВЫРЕЗАНО ЦЕНЗУРОЙ} мать уволила меня.
Я тотчас же ужаснулась из-за мамы и из-за того, как Дженни говорит о ней.
– Ага, она {ВЫРЕЗАНО ЦЕНЗУРОЙ} на ходулях, – ответил Роман. – Хватит грузиться.
Это было еще более некомфортно. Конечно, в наших стенах он выражался и хуже, но говорить так на публике... Я засмеялась, как нервная собака (по-домашнему дружелюбно).
Но комичность моего брата имела надежный эффект на мадмуазелей – которые получают очевидное удовольствие от слишком легкого романтизирования циничности наследника трона.
– Думаешь у тебя проблемы? – продолжил Роман, восхищенный своим собственным представлением. – По крайней мере, ты не кончишь с вышибленными на стенку мозгами.
Мои колени ослабели, и я думаю, этот рассказ вряд ли доставит вам наслаждение, но вы мой доверенный доктор вдобавок к роли дяди, и я нахожусь в зависимости от вашего профессионального и семейного сострадания. Уверена, вы слышали вульгарные шутки о причастности моей матери к великой трагедии этой семьи, и в большинстве случаев я способна пропускать мимо ушей такие глупые инсинуации, но слышать такие бездумные вещи, срывающиеся с губ моего брата... Потребовалась вся моя волю, чтобы остаться спокойной – не говоря уже о вертикальном положении.
Дженни рассмеялась так, как представительницы слабого пола смеются рядом с Романом. – Ты плохой, – заявила она. И оправившись от своей первоначальной угрюмости, повернулась ко мне, с лицом, украшенным одной из тех улыбок, что так много раз освещала наш обед, и мое уныние стало неоплаканным воспоминанием. Поистине удивительно, как много мировых проблем может быть стерто простой улыбкой. Она указала на свои уши и сказала: – Пришла за покупками, милая?
Я вернула ее улыбку неудачной копией и покачала головой.
– Знаешь, что смотрелось бы на тебе волшебно? – сказала она, открывая витрину с обилием эксклюзивного товара, и взяла пару серег с бриллиантами, очень похожими на одни из тех, что были у Мамы.
– Это лучшие из тех, что у нас есть, – добавила она. – Они ждали подходящую леди. Идем.
Я наклонилась в безумной радости и посмотрела в зеркало, пока она держала одну серьгу у моего уха, и даже сопоставление ее хорошенькой руки с этим чудовищным лицом (которое, хоть и есть моя внешность, я не стану называть своим отражением) не омрачило мой дух. Вместо этого мы обе, такая миленькая Дженни и ее антитезис Шелли, были в равной степени удивлены нежным фарсом того, как вещь столь деликатной красоты может найти место на таком гротеске.
– Jolie fille! – заявила Дженни на французском. – Что скажешь, большой брат? Это не за пределами твоего финансового лимита?
– Великолепно, – сказал Роман. – Мама будет {ВЫРЕЗАНО ЦЕНЗУРОЙ}.
Просто твоя мама не любит соперниц.
Трудно было заметить при солнечным свете, но я начала слабо светиться.
Но скоро прозвенит звонок (восьмой урок, он звонит по тебе). Кристина сегодня снова отсутствует, бедная девочка. Никто не может представить, как способна повлиять встреча с результатом труда адской собаки на таких невинных созданий. Я послала ей открытку со скромным маленьким стихотворением, надеюсь, оно придаст ей мужества (нет! я не буду повторять его здесь), а также упомянула твое имя, если ей захочется поговорить с профессионалом. Не смотря на мое собственное препятствие на фронте ораторского искусства, у вас никогда не будет боле красноречивого защитника нуждающихся.
Я знаю, это тяготит вас, дядя. Тяжесть чувствуется меж ваших слов. Простите мое высокомерие, но когда я ищу согласия с собой, – по крайней мере, стараюсь! – то иногда нахожу удовлетворение для сердца, свободного от страха, вспоминая эти строки:
«Я не знаю, как он мчится, верхом на ветре и как взмывает в небо. Сегодня я видел дракона.»
Неудержимо ваша, Ш. Г.
* * *
Лита шла к своему автобусу после школы, когда Роман потянул ее за лямку сумки и сказал, что подвезет ее домой. В машине ждали Питер и Шелли; он был одет в клетчатую водительскую кепку, доставшуюся в наследство, и жонглировал тремя шариками, и она увлеченно затаила дыхание. До сих пор главным чувством Литы к Питеру было лишь отвращение. Не то, чтобы у них был хоть один настоящий разговор, но он показался ей одним из тех маменькиных сынков с соразмерно завышенным чувством собственной крутости. Ее не слишком смущал его социальный остракизм в общем видении пути, но это не умаляло его извращенных взглядов на каждую проходящую мимо юбку, которые он бросал с абсолютным убеждением, что его вытаращенные глаза есть своего рода лесть. И эта самореклама, прямо сейчас, была чем-то бессмысленно грустным и глупым в выражении бессмысленных навыков, требовавших часов практики, несовместимых с ценностью результата, – это как скейтбордисты, которым она всегда мысленно ставит подножку. Фактически, если другие люди кажутся тебе придурками, это еще не делает тебя самого придурком. Затем, кульминация: Питер опустился на одно колено, поймал два мячика в свою кепку и безупречно изобразил на лице выражение, словно он что-то забыл, прежде чем поймать третий. Шелли оживленно аплодировала. И хотя этого было недостаточно, чтобы Лита изменила свое мнение, но самое дно ее сердца открылось и начало раскачиваться взад-вперед, как на шарнирах. Если вы никогда не были молодой девушкой, вам не узнать, что это за чувство на самом деле.
– Есть еще фокусы? – спросил Роман.
– Не те, что подходят для присутствующих дам, – ответил Питер, выгнув бровь на Шелли. Она с ликованием спрятала свое лицо за руками.
Они сели в машину и выехали на дорогу. Роман спросил, представлены ли друг другу Питер и Лита.
Лита повернулась к заднему сиденью. Она была в замешательстве. Как-то от ее оценки его круглого коричневого лица и диких, глубоко посаженных миндалевидных глаз, тщеславных и вульгарных, ускользнуло, что это было, возможно, самое интересное лицо, которое она видела в своей жизни, загадка, стремящаяся к разрешению – тщеславные и вульгарные близнецы-охранники некой непознанной тайны, которой она, разумеется, должна была обладать. Она оставила свою руку на подлокотнике, поскольку опасалась, что если протянет ее для рукопожатия, не выдержит и дотронется до его лица – по этой причине она ненавидела музеи. Кому понравится просто сидеть и смотреть на экспонаты?
Питер удивился, почему кузина Романа смотрит на него так, и почему она не пожала его руку. Ох уж эта семейка.
– Не окажешь нам услугу? – сказал Роман.
– Роман Годфри, только не говори, что у тебя есть скрытые мотивы, – ответила Лита.
– Помнишь того парня, которого мы чуть не сбили? Того, что видел Брук Блюбелл?
– Да, – сказала она с подозрением.
– Поговори с отцом. Вдруг сумеешь узнать о нем больше. Нечто, о чем не говорилось в газетах.
Вот они, проблемы. Ее поспешное предположение, что Роман болтается с другим мальчиком не только для того, чтобы позлить свою мать, но и ради других идиотских и потенциально опасных ситуаций, не стало сюрпризом.
– Что вы двое задумали? – спросила она.
– То, что нам очень нужно, – сказал Роман.
– Мы хотим поймать адского пса, – вставил Питер.
Роман посмотрел на него в зеркало. Питер пожал плечами. Открытое заявление об их миссии, конечно, сделало ее менее зажигательной, чем очевидный тон заговора.
– Вы не посмеете, – сказала Лита, менее противоречиво, чем желала.
– Нам кажется, у нас есть смягчающие обстоятельства, – сказал Роман.
Она бросила на него взгляд, означающий Разве?
– Адский пес – настоящий человек, – произнес Роман.
– Ты что, пьяный? – спросила Лита.
– Лита, этот парень причиняет вред людям, – ответил Роман.
Лита загибала пальцы: – А – это не человек, это зверь; Б – скажем, у вас есть достаточно хорошая причина считать, что это человек, но вы же не думаете, что справитесь лучше, чем специально обученные профессионалы, выслеживающие его; и В – помимо А и Б, что, как вы думаете, душевнобольной пациент может вам рассказать?
Роман молчал.
– Это значит да? - уточнил он.
– Г, – продолжила она, – допустим, это человек, и вы его нашли: Что вы будете с ним делать?
– А как ты думаешь, дорогая? – спросил Роман. – Избавимся от него.
Лита повернулась назад к очевидному мозговому центру (если для этого можно подобрать слово) операции со взглядом сердитой матери, с которым рождаются все женщины.
– Думаешь, из этого выйдет что-то хорошее?
Он встретил ее взгляд с лицом, демонстрирующим большую редкость: ни намека на необходимость самооправдания.
– Нет, – сказал он.
Они остановились на красный рядом с мусоровозом, и она изучала его и боролась с противоречивыми порывами: титаническими усилиями оградить Романа от самого себя, и – в ее новом, полном веры состоянии – сказать «да» на что угодно, о чем бы этот чудаковатый идиот не попросил ее, пока ее уши полнились звуками перемалывающегося мусора.
* * *
Роман высадил Питера после Литы, и сказал, что подберет его около полуночи. Он добавил, что будет лучше, если Питер больше не будет приходить к нему домой: быть замешанным в раскрытии серии ужасных убийств – это именно то, что его мать рассматривает, как появление на званном обеде без бутылки вина: признак плохого вкуса. Питер не расстроился. Он был убежден, как и большинство его предков, что Дурной Глаз не способен убить, хоть и не поставил бы на это семейную ферму.
На кухне, Линда смотрела в окно, наблюдая, как больной гигант подпрыгивал в машине, пока та по кочкам уезжала за холм. Она скосила глаза, и пепел с ее сигареты упал в кастрюлю.
– Будь я проклята, – сказала она.
* * *
Близняшки пришли проведать Кристину. Они принесли ей домашнее задание и коробку печенья, которую они смогут вытошнить позже, и сборник песен «поправляйся». Алиса сказала, что у нее теперь убийственная репутация и Кристина ответила, что это мило. Алекса спросила ее, давали ли ей крутые транквилизаторы, и Кристина ответила, что давали. Алиса спросила, в состоянии ли она поговорить об этом.
– Тут не о чем особо говорить, – сказал Кристина. – Я нашла половину человека.
Близняшки молчали.
– Кроме того, я дурачилась с ней, – продолжила Кристина.
Близняшки молчали.
– Знаете, я думала, это подделка, – продолжила она. – Как чья-то шутка. И я поцеловала ее. Я думала, это будет очень смешно.
Близняшки переглянулись. А затем, одновременно, начали безудержно хохотать.
– Лесби! – крикнула Алиса.
Кристина не поддержала общее настроение. Не то чтобы она была расстроена, но звук их смеха впервые заставил ее почувствовать себя живой с того момента, как нашла останки жертвы оборотня, и она была слишком занята, пытаясь сохранить эти воспоминания, побыть с ними еще немного дольше.
Тон Алексы снова стал осторожным, и она спросила Кристину, видела ли та газеты.
Кристина, теребя застежку на пижамных штанах, ответила: – Ага. Мама пыталась спрятать их от меня, но я слышала кое-что по радио и видела в сети.
– Ты все еще... думаешь, это тот парень? – спросила Алиса.
– Это он, – ответила Кристина.
Алекса открыла привод для компакт-дисков. Она резко встала и сказала:
– Я сейчас поставлю это. О, Боже, это шикарно. Все некрофилы были бы в восторге.
Она вставила компакт-диск. Алиса села на край постели, рядом с Кристиной, и позвала ее к себе, и Кристина положила свою голову на руки другой девочки и закрыла свои глаза, когда трек начал играть, а Алиса гладила ее волосы. Первой песней шла популярная два лета назад композиция, которую на протяжении нескольких месяцев они втроем пели множество раз на своих ночевках и в бассейне, и в торговом центре, и на заднем сидении несчастной машины шерифа, пока не наступила осень, и они церемонно не расплавили альбом в микроволновой печи с коллективным отвращением к вещи, еще недавно так беззаветно любимой. Кристина лежала – пальцы пробегали по ее волосам – и беззвучно шептала текст. Со стороны это выглядело, как непроизвольное дыхание, поскольку, когда ты бодрствуешь, ты можешь сам решать, дышать или нет. Затем рука Алисы без предупреждения остановилась, и Кристина открыла глаза, чтобы увидеть склоненное над ней перекошенное лицо девочки.
– Что это? – спросила Алиса.
Кристина не поняла.
– Что «что»? – вмешалась Алекса. Она опустилась рядом и склонила лицо рядом с Кристининым.
Алиса перебрала волосы Кристины и отделила прядь, вытащив ее для исследования: глаза Кристины порхали от одной девочки к другой, и они изучали ее с пристальным вниманием. Близняшки взволнованно переглянулись. Лицо Кристины покраснело, дыхание участилось, она недоумевала, что могло стать предметом столь взволнованного изучения, когда эффектным движением запястья Алиса вытянула прядь дальше, позволив ее владелице увидеть самой: прядь волос побелела, стала такой же белой, как луна.
* * *
В 00:40 Питер и Роман перебросили пару лопат и сумки через стальные прутья забора, окружавшего кладбище Святейшего Сердца, и перебрались сами. Они шли через ряды в сторону свежей могилы, зарытой после спектакля горя, который они пропустили. Ночь была ясной и холодной, и они начали копать. Металл вгрызался в землю, в воздухе висел пар дыхания. Влажный запах мертвечины, смерти и облачка жизни.
– Ты знал, что люди раньше считали, что мертвые возвращаются в образе кровососов, потому что их внутренние органы разбухали, заставляя извергаться разные жидкости из легких? – спросил Роман.
– Ужасно, – ответил Питер.
– Единственная причина, по которой мы начали хоронить своих мертвецов, – чтобы не позволить хищникам вкусить аромата человеческой плоти, – продолжил Роман.
– Ты это узнал в летнем лагере для серийных маньяков?
Роман замолчал. Они копали дальше.
– На скольких похоронах ты был? – снова начал Роман, после того как промолчал столько, сколько мог сдерживаться.
Питер задумался, с трудом подсчитывая число:
– Руманчеки часто подыхают из-за своего самоуверенного образа жизни, – ответил он.
– И на что похожи похороны у таких, как вы? – продолжил Роман.
– Церемонии, – уточнил Питер. – Нельзя мыться или есть, зеркала завешивают, а вещи покойного сжигают.
– Зачем?
Потому что Руманчеков не должны запоминать в этом мире за их барахло.
– Бля-я, – сказал Роман.
– Бля-я, – повторил Питер.
Они копали.
– Как умер Николай? – спросил Роман.
– Рак кишки, – ответил Питер. Он задумался. – Мне было тринадцать, и я только начал превращаться в тот год. – Он с любовью покачал головой. – Чувак, Николай это нечто. Глядя на него, ты мог поклясться на Библии, что его ноги не дотрагиваются до земли.
Питер облокотился на черенок, вынул бумажник и показал Роману старую, потертую фотографию. Это было изображение худого белого волка, бегущего между стволами деревьев, и, можно поклясться на Библии, его ноги не трогали землю. Линда сделала снимок, когда они уже знали – ему осталось не долго. Оглядываясь назад, Питер никогда не уставал восхищаться старым, терпеливым белым волком. Он никогда не возражал против молодого щенка, путающегося под ногами. Он был быстрейшим существом на четырех лапах, никогда особо не спешившим. Это до сих пор находилось за пределами понимания Питера: нестареющая мудрость, позволяющая подождать и подхватить остальных. Что за ум.
Роман вернул фотографию, и они продолжили копать.
Но в последний раз с превращением Николая что-то пошло не так. Той ночью белый волк смылся, не оставив Питеру никаких следов или шансов догнать его. Питер искал его всю ночь, но надежды на успех не было: Николай имел дела, в которых Питеру не было места. Питер завыл от одиночества и пошел назад к дому, расцарапал заднюю дверь и свернулся калачиком у ног матери. Они не обсуждали это; Питер должен был понять самостоятельно. Старик умер еще до рождения новой луны.
– Они разрешили мне сделать это, – сказал Питер. – На похоронах Ника.
– Сделать что? – спросил Роман.
– Отрезать его голову. Если этого не сделать, после смерти с нами происходят всякие вещи.
Они копали.
– Так... какие вещи? – не удержался Роман.
– Плохие вещи, – ответил Питер.
За холмами был слышен слабый шум вертолета. Они копали.
Со временем, несмотря на холодный воздух, их лица начали блестеть от пота, и Роман поднял глаза и взглянул в ночь, где облака закручивались в кольцо на ветру. Он поставил ногу на кучу земли и скрестил руки на черенке, отдыхая.
– Я был на двух похоронах, – начал он. – Одни были моего отца, в 99-ом. Помню только фрагменты. Я услышал выстрел и спустился по лестнице. Мама сидела на диване, и ее взгляд, словно она забыла, зачем вошла в комнату, ну, знаешь. Он лежал на полу. Пахло ее любимыми духами, он облил себя ими. Помню, я еще подумал, сколько же у него будет проблем за то, что потратил их.
Он задумался, другие кусочки мелькали в голове. Его дядя пришел позже той же ночью. Он был единственным, кого она позвала, именно тогда Роман узнал о них. Он был слишком мал, чтобы понять, что он знает, но тем не менее. Его мама сидела с ним каждое утро и громко читала вслух, что писалось в газетах. Если он собирался это услышать, он хотел услышать это от нее самой. Доктор Прайс нянчился с Шелли – глядя на нее, как отец никогда не смотрел. Словно на что-то свое.
– Люди любят болтать, что это была мама, но это не так, – сказал Роман. – Она никогда бы не сделала это на том ковре.
– А чьими были вторые похороны? – спросил Питер.
– Шелли.
* * *
Дело шло к рассвету – нити тумана размотались вокруг надгробий, словно котята поиграли с клубком, – когда они наткнулись на крышку гроба. Роман выбрался на поверхность и потянул ладони, чтобы размять затекшие пальцы, и ночной воздух приятно обдувал мозоли на руках. Питер уперся одной ногой в край могилы, всунул лопату в паз гроба и нажал на черенок. Лиза Уиллоуби была облачена в сатиновую блузку, наглухо застегнутую на все пуговицы, и окружена кучей своих игрушек: каждая обладала болезненным несовершенством, свойственным ручным поделкам. Нижняя половина гроба была обложена мешками с песком, начинавшимися там, где заканчивалась Лиза Уиллоуби. Питер наклонился к ней, расстегнул пуговицы на блузке и попросил Романа подать ему сумку, но не получил ответа.
Роман уставился на что-то рядом с ее головой: плюшевый кардинал, приютивший луну в своих черных глазах. Роман смотрел в эти черные глаза, почти потерянно, обретая забытые детские воспоминания, одни из ранних. Третьи похороны, почти избежавшие его. Однажды утром, после запоздавшего зимнего снега, он лежал в постели и резко проснулся из-за фигурки, ударившейся в окно. Он поднялся и, открыв его, высунул голову наружу. Внизу на земле лежал кардинал. Был поздний февраль, и он лежал там, в снегу, растопырив крылья. Питер спустился вниз по лестнице, склонился над ним, загипнотизированный удивительной красотой и невыразимой изысканностью птицы. Ее черные глаза дрожали, и он ждал, что они покатятся вниз, как слезы. Он смотрел, не замечая холода, не зная, как долго просидел. Пока не прекратилась дрожь. Он почувствовал руку, опустившуюся на его шею, и взглянул вверх на маму.
– Куда она попадет? – спросил он ее.
Она указала на небо, и он постарался проследить за ее пальцем, но пришлось отвернуться из-за слепящего солнца.
– Земля вызывает мудака, – сказал Питер.
– Прости, – отозвался Роман и подал ему сумку.
* * *
Когда тремя часами позже шериф забрал Алексу и Алису, обе сказали «Дробовик». Но, как говорил их отец, Алиса была прыткой, и он указал на нее пальцем, как на победителя этого соревнования. Алекса расстроенно забралась на заднее сиденье, и их отец, сказав им держаться, дал Алисе стакан кофе из «Dunkin' Donuts». Выруливая с обочины, он спросил, как держится Крисси.
– Мы же сказали тебе, больше не называть ее Крисси, это так инфантильно, – сказала Алекса.
– Она все еще уверяет, что адский пес – Питер Руманчек, – подхватила Алиса. Они наехали на камень, и часть кофе пролилась ей на руку. – Фу, кофейная отрыжка, – сказала она.
– Она сказала, это случится снова. Следующим полнолунием, – продолжила за сестрой Алекса.
Шериф взял кружку и многозначительно отхлебнул. Кипяток обжег нёбо и отправился дальше в желудок.
– Неужели, – сказал он.