𝟏.𝟑 𝐟𝐚𝐦𝐢𝐥𝐲 𝐭𝐢𝐞𝐬
Я проснулась с лёгкой болью в голове и неутолимой жаждой. Лежала в своей кровати рядом с Киллианом. Вчерашний вечер вспоминался смутно — лишь обрывки веселья, бесконечных танцев и бурных тостов с Адрианом. Да уж, немного стыдновато. Особенно вспоминая, как мы вышли из бара, а Адриан на всю улицу пел "I Want It That Way". Слава Богу, тогда подъехал Киллиан и забрал меня домой, а за Адрианом приглядел его родственничек — Стефан. Давненько я не напивалась так... без тормозов.
Киллиан всё ещё спал — видно, вымотался после тяжёлой ночной смены, да и со мной, скорее всего, было возни немало. Я не стала его будить. Наоборот, решила порадовать завтраком — такое бывало нечасто.
Собравшись с силами, я направилась в ванную. Хоть немного привести себя в порядок — уже прогресс. В зеркале на меня смотрела девушка с уставшими глазами, но в них было что-то знакомое... что-то от той прежней себя. Девушки, которая не вылезала из баров и вечеринок. Всё это давно позади. Смерть бабушки изменила меня до неузнаваемости, а болезнь дедушки добила окончательно.
Холодная струя воды из-под крана быстро вернула меня в реальность. Я выполнила привычную утреннюю рутину и спустилась на кухню. Горло пересохло, организм требовал спасения. Стакан воды стал глотком жизни, а таблетка аспирина — настоящим исцелением. Я достала продукты и начала готовить завтрак. Готовлю я, конечно, не так искусно, как Киллиан, но старалась изо всех сил.
На всякий случай я заглянула в календарь — 7 ноября. Суббота. В голове крутилась мысль, что сегодня должно что-то произойти... Но что именно — вылетело из памяти. И тут меня осенило: дедушка приезжает. Сегодня.
Радость и паника одновременно. Ведь Киллиан ещё даже не собрал свои вещи! А если дед его увидит — это будет катастрофа. Он точно не обрадуется незнакомому парню в своём доме.
Мой дед — человек с характером. Бывший морской пехотинец, с жёсткими принципами и непоколебимыми убеждениями. Он уверен, что мужчина должен быть опорой: защищать, обеспечивать, носить на руках и сдувать пылинки. В чём-то он прав, но в наше время найти такого мужчину — как искать мифического зверя. Киллиан, конечно, заботливый, добрый... но порой уж слишком мягкий. А для деда это — красный флаг.
А Киллиан, судя по звуку воды из-под крана, уже проснулся. Я была права — через пару минут он спустился вниз, и первое, что выдал:
— Я точно проснулся или это галлюцинация, в которой Мелиса готовит завтрак?
— И тебе доброе утро, — ехидно отозвалась я, бросив в него выразительный взгляд. Но он уже смотрел на меня не менее выразительно — точнее, сверлил своим «профессиональным» поварским прищуром.
— Нужно было сначала взбить яйца, а потом жарить.
— Ну извините, мистер мастер-шеф, — я подняла руки, словно сдаваясь, и тут же добавила: — А может, ещё и масло туда бахнуть?
— Предоставь это дело мужчине, — с ухмылкой произнёс он, отобрав у меня сковородку с таким видом, будто спасает мир от кулинарной катастрофы.
Я хмыкнула, ударила его локтем в бок и села за кухонный остров. Впрочем, это был ещё не весь сюрприз для него на сегодня.
— Ты знал, что сегодня приезжает мой дедушка?
Киллиан замер. Он стоял ко мне спиной, но я буквально почувствовала, как его напрягло. Медленно обернулся, поднял бровь и спросил:
— Подожди... ты серьёзно?
— Ага. Сегодня третье. Он будет вечером.
— Чёрт... чёрт... чёрт. Я валю.
— Только после того, как приготовишь нам завтрак! — ухмыльнулась я, скрестив руки.
Позавтракали мы быстро, но тепло. Я помогла ему собрать вещи, он попрощался и ушёл. Хотя, перед этим ещё десять раз спросил, нужна ли мне помощь с готовкой. Не уверена, делал он это из заботы... или страха, что я снова буду варить макароны с чайной ложкой корицы вместо соли.
Тем не менее, это была его милая сторона. Порой раздражающая, но милая. Такая забота подбешивала — как будто его вообще ничем нельзя было разозлить.
После ухода Киллиана я занялась уборкой. Складывала, протирала, переставляла, стряхивала пыль даже с того, чего не касалась уже месяц. В какой-то момент остановилась, вытерла лоб, вздохнула и поняла: теперь можно звонить Аларику и Нику. Они должны помочь подготовиться к встрече с моим самым строгим гостем — дедом.
Я быстро набрала Аларика. Тот ответил почти сразу, с каким-то скрипом в голосе, будто только проснулся или просто знал, что звоню по делу.
— Доброе утро, мистер Зальцман, — с усмешкой начала я. — А у тебя есть план по спасению меня от дедушки?
— О, так сегодня уже «День Х»? — протянул он с такой серьёзностью, что я едва сдержалась от смеха. — Ладно, будем наготове. Через час будем у тебя.
— С Ником?
— Ну а как же без него? Он обещал помочь собрать столы, но, честно, я уверен, что он придёт только ради твоей стряпни.
— Ой, спасибо, прям подбодрил, — фыркнула я. — Ладно, жду.
Я сбросила звонок и откинулась на спинку дивана. Вот теперь можно было вдохнуть — но не надолго. Всё ещё надо успеть: подготовить задний двор, нарезать закуски, проверить, где спряталась форма для запекания и не забыла ли я включить духовку. Всё в моём стиле — вечно что-то в последний момент.
Спустя час, как и обещал, на пороге стояли Аларик и Ник. Ник, как всегда, в своей куртке поверх футболки, и с хитрющей ухмылкой на лице.
— Что, помощники прибыл... — начала я, но Ник перебил, заходя в дом и заглядывая через моё плечо в сторону кухни:
— Где пир? Где кровавые колбаски? Где паста? Где ты, повариха?
— Помогай лучше, а не шути, — сказала я, хлопнув его по плечу.
Аларик принёс пару складных стульев, бутылку красного вина и коробку с надписью «Ничего важного» — что, конечно же, означало, что внутри половина арсенала охотника на нечисть. На всякий случай.
— Ну, пойдём, парни, устанавливать дворецкий штаб, — сказал Рик, и они ушли во двор расставлять столы, проверять освещение и обсуждать, стоит ли развешивать гирлянды.
А я снова осталась наедине с кухней. И мыслью — всё ли пойдёт по плану, когда приедет дедушка. Он ещё не знал всей правды. Он не знал, что я живу не просто среди людей, а среди ведьм, вампиров, охотников и гибридов. И да, я не просто школьница с непослушными волосами и плохо пережаренными яйцами.
Я тихо вздохнула и вытащила блюдо из духовки. Всё шло к тому, что этот вечер будет... как минимум запоминающимся.
Как раз в тот момент, когда я заканчивала расставлять на столе тарелки и салфетки, в дверь снова позвонили. Я открыла — и передо мной стояла Дженна, вся в осеннем пальто и с каким-то нерешительным выражением на лице.
— Привет, Мелиса, — слегка улыбнулась она, — я подумала... может, тебе нужна помощь? Всё-таки большой вечер, дедушка приезжает и всё такое.
Я аж растаяла от тепла её слов.
— Конечно! Заходи! — я обняла её и провела внутрь. — Да и вообще, я хотела тебя уговорить остаться. Мой дед тебя обожает! Всегда говорит, что ты — невестка мечты для Рика.
Дженна чуть покраснела, поправила волосы и засмеялась.
— Он так говорил?
— Ага. Каждый раз. Особенно когда видит, как ты нарезаешь сыр. Говорит, у тебя "хватка хозяйки с западных штатов".
Она улыбнулась шире и с каким-то лёгким вздохом облегчения сняла пальто.
— Ну хорошо, раз уж ты настаиваешь. И... я тоже соскучилась по домашним ужинам с вами.
Мы вместе направились на кухню. Я дала ей нож, и мы начали готовить закуски — сырную тарелку, салаты, мелкие бутерброды. Дженна работала быстро и чётко, как будто она всю жизнь была частью этой семьи. И, по сути, она уже и была. А теперь, особенно перед приездом деда, её присутствие было почти необходимостью.
В это время во дворе уже слышались голоса Аларика и Ника. Один командовал, другой, судя по звуку, уронил что-то тяжёлое.
— Ой, чую сейчас опять спор начнётся, кто сильнее и у кого чувство стиля хуже, — хихикнула я, заглядывая в окно.
Дженна только улыбнулась, но в глазах её было видно: она чувствовала себя здесь уютно. А я радовалась, что дедушка сегодня увидит её — ведь она действительно одна из немногих женщин, кого он уважал безусловно.
Я вытерла руки о полотенце, посмотрела на часы — уже совсем скоро. И в животе у меня немного запорхали бабочки. Осталось всего чуть-чуть до его появления.
Когда стрелки часов приблизились к шести вечера, я услышала, как на подъездной дорожке скрипнули тормоза. Мигом подбежала к окну. Из видавшей виды машины вышел он — мой дедушка. В длинном пальто, с тяжёлой сумкой через плечо и пакетом в руках, он выглядел всё так же, как я его помнила: строгий, но с доброй искрой в глазах.
— Он приехал! — крикнула я в сторону кухни, где Дженна как раз мыла виноград.
Выбежав в коридор, я распахнула дверь и почти прыгнула ему на шею:
— Дедушка!
— Моя малышка, — он крепко обнял меня и слегка прижал к себе. — Ты повзрослела... и всё такая же упрямая, да?
Я рассмеялась, взяв из его рук пакет.
— Это тебе. И ещё... сувениры для всех, как обещал, — проговорил он, проходя внутрь. — Где все?
— Сейчас соберутся. Рик с Ником на заднем дворе, Дженна на кухне. А ужин почти готов.
— Дженна? — он заулыбался и шагнул в сторону кухни. — Ах, моя любимая невестка, ну наконец-то я снова тебя вижу.
— Приятно снова вас видеть, мистер Сальватор, — ответила она с лёгкой ухмылкой, вытирая руки.
Он положил пакет на стол и достал свёртки — из одного показалась миниатюрная фигурка рыцаря на коне (для Ника), из другого — редкий нож с гравировкой на рукояти (для Аларика). Даже для Дженны он привёз шёлковый шарфик в пастельных тонах — "женственно и утончённо", как он сказал.
А мне он протянул небольшой кулон — резной, в виде полумесяца с веточкой лавра.
— Для защиты. Старинная вещица. Я её случайно нашёл, и почему-то сразу подумал о тебе.
— Спасибо, — прошептала я, ощутив, как в горле слегка запершило. Он всегда знал, что мне нужно. Всегда.
Мы сели за стол, тепло разливалось по дому. Дженна с улыбкой на лице разливала сок, а я ловила на себе взгляд деда. Он смотрел, будто пытался прочитать меня насквозь, как делал это всегда.
И тут в дверь снова постучали.
Я вскочила:
— Наверное, кто-то из соседей. Я быстро!
Открыла дверь — и... передо мной стоял Адриан. В тёмном пальто, с лёгким смущением на лице и... с серёжкой в руке.
— Ты вчера потеряла, — сказал он, подняв руку.
Я машинально дотронулась до мочки уха и поняла — серьги-то и правда нет.
— Ох... спасибо. Я и не заметила...
И тут позади меня послышался голос:
— А ну-ка, кто там у нас?
Дедушка подошёл в коридор, и когда его глаза встретились с Адрианом, на лице у него мелькнуло узнавание.
— Адриан? Адриан Сальватор? Вот так встреча!
— Рад снова вас видеть, сэр, — немного опешив, ответил Адриан.
Я вжалась в стену. Ну всё. Начинается.
— Ты совсем не изменился. Даже ни морщинки... — дед говорил с лёгким прищуром и... с долей подозрения. — А ведь с того момента прошло 5 лет!
Позади уже начали появляться и Рик с Ником. Я почувствовала, как в воздухе сгущается напряжение, будто наэлектризовано.
Но дед вдруг хлопнул Адриана по плечу:
— Ну раз уж пришёл — проходи. Заодно поужинаешь с нами.
— Он просто... друг, — поспешно сказала я, но дед лишь отмахнулся:
— Друг, не друг — в этом доме каждый гость уважаем. Особенно тот, кто возвращает девушке серёжку!
Адриан прошёл внутрь, а я краем глаза заметила, как Ник укоризненно посмотрел на меня, но тут же отвёл взгляд и усмехнулся, явно наслаждаясь ситуацией.
Мы прошли с Адрианом в столовую, где дедушка, довольный как ребёнок на Новый год, уже разливал по бокалам лимонад, будто это было шампанское.
— Ну вот, теперь в сборе, — довольно сказал он. — Идеальный ужин в кругу семьи.
— С добавлением вампирского штриха... — пробормотал Ник, наполовину в шутку, наполовину с сарказмом, и сделал глоток.
— Что ты там сказал, Николас? — дед выстрелил взглядом внуку.
— Я сказал, что... Адриан — просто шикарно выглядит для своего возраста, — невинно улыбнулся тот, подмигнув мне.
— Мда, внук у меня с языком как у змея, — усмехнулся дед. — Не удивлюсь, если когда-нибудь станешь сенатором.
Мы расселись за стол. Дженна, сияя, сидела рядом с Алариком, а Адриан — чуть подальше от меня, но достаточно близко, чтобы я чувствовала его взгляд.
— Ну, Адриан, — начал дед, отрезая себе кусок жаркого, — и чем сейчас занимаешься? Ты вроде ещё в прошлом году собирался в Париж?
— Был там. Даже пару раз. Но... решил остаться в Штатах. Тянет к корням, знаете ли.
— Ага... корни, — хмыкнул Ник. — В смысле, древние корни.
Я толкнула его ногой под столом, он скривился, но замолчал.
— Кстати, — резко сменил тему дед, с довольной улыбкой. — Мелиса, ты заметила, как вы с Адрианом похожи на меня и бабушку в юности? Та же искра, та же химия...
Я почти поперхнулась своим картофельным пюре.
— Дедушка... — начала я, краснея. — У меня есть Киллиан. Мы с ним вместе, и вообще...
— Киллиан? — он отмахнулся. — Я его как-то сразу не взлюбил. Слишком... мягкий. Не твой уровень.
— Ого, спасибо, дед, — пробормотала я, не зная смеяться или злиться.
— А что? Скажу как есть. Девушка как ты — сильная, умная, красивая... тебе нужен кто-то, кто сможет не просто рядом быть, а защитить, направить. Вон, как Адриан.
— Это всего лишь семейный ужин, а не сватовство, — вставил Аларик, и Дженна усмехнулась, поглаживая его по руке.
— Но ведь он хороший, правда же? — дед продолжал, будто не замечая, как я всё глубже тону в неловкости. — Такой воспитанный. И пальто у него солидное.
— Ну, пальто решает, — съехидничал Ник. — Нам бы всем судить по пальто.
Адриан хмыкнул, а я тихо сказала:
— Спасибо, дедушка. Но давай без сравнения с бабушкой, а?
Он поднял руки:
— Ладно, ладно. Просто мысли вслух.
Ужин продолжался, обстановка постепенно становилась легче. Ник рассказывал глупые истории из школы, Дженна вспоминала, как однажды перепутала соль с сахаром и испекла «самые ужасные булочки в истории человечества», а дедушка смеялся до слёз, едва не уронив ложку.
А я смотрела на всех — и не могла не чувствовать тёплого уюта, даже несмотря на всю неразбериху, тайны и скелеты в шкафах. Всё-таки семья — это что-то большее, чем просто кровное родство. Это люди, которые готовы поддержать, даже если ты пригласила на ужин вампира, а дед решил вдруг начать устраивать тебе личную жизнь.
Спустя полтора часа, дед ушел в свою комнату, сказав, что устал после дороги. А вот остальные быстренько прибралась и ушли, даже Адриан.
— Ты серьёзно тогда пел "I want it that way"? — Мелиса прищурилась, смотря на него с укоризной, но в уголках губ уже играл смех.
— А ты подпевала! Причём с выражением, между прочим, — парировал Адриан, делая вид, что обижен.
— Потому что испугалась, что ты распугаешь всех клиентов в гриле.
— Всё было не так уж и плохо. Даже Кэролайн, по-моему, хлопала мне. Хотя, может, по лицу хотела...
Они оба рассмеялись. Мелиса откинулась на спинку лавочки на заднем дворе, глядя в небо. Было тихо и приятно — тот самый редкий вечер, когда даже мысли звучат спокойнее.
— Спасибо за то, что остался помочь, — сказала она, чуть тише. — После всех этих... шумных гостей.
— Да ладно, — пожал плечами он. — Было даже весело. Особенно когда Ник начал спорить с дедом, кто из них настоящий «мужчина в доме».
— Дед, кстати, не проиграл. Его аргумент с армейскими ботинками был безупречен.
— Ну и еда была вкусная, — кивнул Адриан. — Только салат с перцем... это ты делала?
— Я. Почему?
— Просто теперь я вижу, что умеешь не только устраивать драмы и петь со мной в баре, но и готовить. Твоя многогранность пугает.
Мелиса хмыкнула и покачала головой:
— Это был пакетный салат. Я просто открыла его.
— Всё равно впечатлён.
И как будто по волшебству, ни с того, ни с сего, оба снова запели, тихо и чуть фальшиво, но с искренним весельем:
🎵 Tell me whyyy... Ain't nothin' but a heartache... 🎵
Мелиса прикрыла лицо руками, смеясь:
— Боже, прекрати, я же просила больше никогда!
— Обещания нарушены, как обычно, — пожал плечами Адриан.
В этот самый момент, на втором этаже, за занавеской, дедушка всё ещё стоял у окна. Он смотрел на них с выражением, в котором смешались и улыбка, и лёгкая грусть, и ностальгия.
Он прошёл к своей старой тумбочке, откуда уже почти автоматически достал выцветший снимок — он и она. Рози. Его свет, его первая любовь.
— Ты помнишь, Рози? — прошептал он. — Как ты сидела со мной на берегу, а я пел тебе "Only You"? Такой фальшивый, а ты слушала, будто я был Элвисом.
Он сел в кресло, держа фотографию на коленях, и посмотрел снова в окно, туда, где Мелиса, хохоча, толкала Адриана плечом.
— Она и правда как ты. Такая же светлая. Такая же упрямая. Такая же — любимая. И пусть у неё свои ошибки, свои дороги... но если этот парень правда к ней тянется — может, у них тоже получится. Может, ты снова что-то ей подсказала, а?
Он улыбнулся — широко, от сердца — и, немного устало, но с теплом в глазах, откинулся в кресле.
А во дворе продолжалась их песня. И, казалось, вечер не собирался заканчиваться.