Осенью лишаются крови

Антон сначала кивает Арсению, но, осмыслив его слова, удивлённо приподнимает брови.

— Что ты собираешься сделать? — переспрашивает Шастун.

Арсений, стоящий к нему спиной, оборачивается.

— Не я, а мы. Ты поможешь.

— Помогу? Арс, если ты хочешь их всех там поубивать, то я тебе точно не помощник, — Антон всё ещё смотрит на него с недоверием. — Я же себя не контролирую, и ты только что это видел, — добавляет он, кивая в сторону Марты, лежащей на полу.

— Ничего, — спокойно отвечает Арсений. — Ждать, пока ты свыкнешься с новым собой, у нас нет времени.

Антон удивлённо усмехается.

— Ну да... Это ведь не ты беспомощный недовампир, — тихо бросает он себе под нос, пока Арсений снова отворачивается. — Ты ведь у нас всё можешь...

— Я очень рад, что теперь ты в состоянии мне хамить.

Арсений оборачивается, и в его глазах вспыхивает хищный блеск. Антону становится не по себе, и он ощущает, как подкашиваются колени.

— Иди к выходу и жди меня, — коротко бросает Арсений. — Я пока что переложу её в другое место.

Антон молча кивает и выходит из комнаты.

---

Они выезжают днём, потому что до места назначения далеко. Солнца, к счастью, не видно из-за плотной пелены облаков. Они садятся в машину Антона, которая всё это время стояла у дома, и отправляются в путь, не опасаясь солнечных лучей.

Ехали они долго. Шастун молчал, бросая на дорогу хмурые взгляды, время от времени пытаясь поймать отражение Арсения в зеркале заднего вида. Тот сидел на пассажирском сиденье, неподвижный, с напряжённым выражением лица, словно мысленно прокручивал возможные сценарии предстоящей встречи.

Они направлялись к одной из организаций, занимающихся поимкой вампиров — ближайшей, дорогу к которой Арсений знал лишь примерно. В машине царило напряжённое молчание. Лишь шуршание шин по мокрому асфальту и редкие звуки включающихся дворников нарушали тишину.

День незаметно сменился ночью, и вокруг воцарилась почти полная темнота, нарушаемая лишь светом фар. После долгих часов в дороге они упёрлись в огромный супермаркет, стоящий у обочины.

— Тормози, — резко сказал Арсений.

Антон недовольно повёл бровью, но без лишних вопросов притормозил и остановил машину возле парковки.

— Ты уверен, что это оно? — скептически спросил Шастун, оглядывая ничем не примечательное здание.

— Не уверен, — спокойно ответил Арсений, глядя на вход. — Но знаю одно: такие организации часто скрываются под видом супермаркетов.

Антон хмыкнул, не скрывая сомнений, но, увидев, как Арсений открывает дверь машины, вздохнул и потянулся за ключами.

— Вылезай, — бросил Арсений, не оглядываясь.

— А если это просто магазин? — спросил Шастун, не спеша выходить. — С нас охрана точно глаз не спустит, как только мы там появимся.

— Если это просто магазин, значит, мы поехали не туда, — сухо ответил Арсений и захлопнул дверцу. — Но другого выбора всё равно нет. Давай быстрее.

Шастун, бурча что-то себе под нос, тоже вышел из машины, окинув взглядом здание. Оно казалось обычным. Слишком обычным. Но именно это и настораживало.

Они зашли внутрь. Магазин оказался огромным: бесконечные ряды с товарами, яркий свет, множество покупателей. На первый взгляд всё выглядело обыденно. Люди мирно перемещались между полками, кто-то что-то выбирал, кто-то возился с тележками, наполняя их товарами.

— И что теперь? Если это всё-таки та организация, куда нам идти? — пробормотал Антон, с недоверием оглядываясь по сторонам.

— Пока не знаю, — ответил Арсений, едва заметно нахмурившись.

Он начал внимательно осматривать магазин. На первый взгляд, ничего подозрительного не было, но ощущение некой искусственности происходящего постепенно нарастало. Арсений медленно скользил взглядом по лицам покупателей, отмечая детали: слишком правильные движения, словно каждый здесь был на автопилоте.

Шум магазина звучал непривычно. Разговоры, звяканье тележек и шум шагов казались слишком однообразными, как будто это был не настоящий хаос, а его имитация.

— Странно... — тихо пробормотал он, больше себе, чем Антону.

— Что странно? — спросил тот, но Арсений лишь жестом велел ему замолчать.

Попов обратил внимание, что каждый раз, когда он или Антон делали движение — поворачивались, шагали в сторону, даже просто тянулись к ближайшей полке — на них тут же оборачивались взгляды. Не открыто, но всё же слишком быстро и синхронно, чтобы быть случайностью.

Он медленно вдохнул, пытаясь подавить нарастающее напряжение, и сделал ещё один шаг в сторону, будто заинтересовавшись ближайшей витриной. Как он и ожидал, за его движением мгновенно проследили несколько пар глаз.

Антон наконец заметил выражение его лица.

— Что-то не так, Арс?

Арсений нахмурился, игнорируя его вопрос.

— Хочу кое-что проверить, — сказал он, отвлекаясь на собственные мысли.

Он осторожно спрятал руку за спину и, медленно сжав пальцы, выпустил когти. Всё вокруг оставалось таким же обыденным. Люди продолжали двигаться между рядами, будто ничего не произошло.

Но внезапно ситуация резко изменилась.

Как будто по сигналу, все "покупатели" синхронно замерли. На долю секунды магазин погрузился в тишину, а затем люди, стоявшие в проходах и между полками, начали доставать оружие из-под одежды: пистолеты, ножи, дубинки.

— Чёрт, — прошептал Антон, округлив глаза. Он машинально попятился назад.

— Вот теперь всё ясно, — спокойно произнёс Арсений, не сводя глаз с вооружённых фигур, медленно приближающихся к ним.

Арсений выдохнул и напрягся, словно ожидая команды. Он оглянулся на Антона, стоявшего рядом, с явным напряжением в глазах.

— Ты же понимаешь, что драться придётся? — коротко бросил Попов.

— Понимаю... — пробормотал Антон, сжимая кулаки. Он чувствовал, как внутри всё дрожит от напряжения.

Первый враг метнулся вперёд, направляя дубинку в сторону Арсения. Тот уклонился с молниеносной точностью и, вывернувшись, ударил нападающего когтями, оставив глубокие рваные раны на груди. Нападающий упал, истекая кровью, но на его место тут же бросились другие.

Антон сделал шаг назад, но удар пришёлся слишком быстро — один из "покупателей" резко махнул ножом в его сторону. Инстинктивно отбросив противника, он с удивлением заметил, как тело врага пролетело несколько метров и врезалось в стеллаж, разрушив его.

— Вот чёрт... — выдохнул Антон, осознавая, что не рассчитал силы.

— Не отвлекайся! — резко окликнул его Арсений, продолжая уклоняться и наносить точные удары.

Антон попытался увернуться от следующего нападающего, но его ноги подвели — он двинулся быстрее, чем ожидал, и едва не рухнул на пол, не справившись с равновесием. Нападающий, воспользовавшись этим, замахнулся дубинкой, но Антон, действуя на инстинктах, схватил её. Дерево под его пальцами хрустнуло, а затем раскололось пополам.

— Да что с моими руками? — прорычал Антон, отшвыривая ошеломлённого противника.

Ещё один нападающий бросился на него, и Антон машинально ударил его кулаком в живот. Противник отлетел так сильно, что пробил стену супермаркета. Антон в ужасе оглядел свои руки, не веря, что это сделал он.

— Успокойся! Используй это! — бросил Арсений, проскальзывая мимо двоих с ножами и одним быстрым движением выводя их из строя.

Но Антону было не до советов. Его тело отказывалось подчиняться. Он хотел двигаться плавно, но каждое движение выходило резким, дёрганым. Он замахивался, чтобы оглушить врага, но каждый удар либо переламывал кости, либо швырял нападающего через весь зал.

— Я не могу... У меня не получается! — выкрикнул он, когда один из врагов, воспользовавшись его замешательством, ударил его электрошокером.

Антон упал на колено, чувствуя, как по телу пробежала волна боли, но вместо того, чтобы ослабить, она разозлила его. Он резко вскочил и толкнул нападающего с такой силой, что тот врезался в металлическую стойку, оставив на ней вмятину.

Тем временем Арсений, казалось, действовал безупречно. Каждый его удар был точным, каждое движение — выверенным. Он использовал когти, клыки и невероятную скорость, чтобы сражаться сразу с несколькими противниками. Когда один из них попытался выстрелить, Арсений выхватил оружие из его рук и направил дуло на следующего.

Антон наблюдал за ним, пытаясь сконцентрироваться.

— Если у него выходит... то и у меня выйдет, — прошептал он себе под нос.

Но едва он сделал шаг вперёд, как его ноги снова подвели. Один из нападающих воспользовался этим и ударил его ножом в бок. Антон вскрикнул, но рана тут же начала затягиваться. В панике он отбросил врага и повернулся к Арсению.

— Ты вообще уверен, что я тебе не помешаю? — выкрикнул Антон, тяжело дыша.

Арсений, перехватив дубинку врага, бросил её в голову следующего, оглушив его, и оглянулся.

— Конечно уверен. Ты хотя бы отвлекаешь их.

Антон недовольно поморщился, но не успел ничего ответить — новые враги окружили их. Он стиснул зубы, разозлившись на себя, и попытался сосредоточиться.

Ещё несколько минут боя были хаотичными. Антон продолжал бороться с собственным телом, но постепенно начал чувствовать, как его движения становятся немного увереннее. Арсений же, напротив, казалось, не испытывал никаких трудностей, сокрушая противников одного за другим.

Когда последний враг упал, Арсений медленно выпрямился, вытирая кровь с рук. Антон тяжело дышал, опираясь на ближайшую стойку.

— Ну, как тебе первый настоящий бой? — с лёгкой усмешкой спросил Арсений.

— Это был ад, — мрачно ответил Антон. — Моё тело... оно как чужое.

— Привыкнешь, — спокойно сказал Арсений, оглядывая заваленный пол. — Главное, что ты выжил.

— Надеюсь... — ответил Антон, горько усмехнувшись, — Так а что теперь?

Взгляд Арсений, которым он одарил Антона, точно не предвещал ничего хорошего.

— А теперь мы ищем Максима, — с нескрываемой злостью произнес он.

---

Антон, хромая, шёл позади Арсения, не переставая бурчать:

— Это место уже и так выглядит, как поле боя. Если мы задержимся тут ещё минут на пять, нас найдут. Скажи мне, пожалуйста, где ты вообще собираешься искать Максима?

Арсений, сосредоточенно оглядывая развороченные стеллажи, не ответил сразу. Его взгляд заметно потемнел, когда он наконец выдавил:

— Здесь должно быть что-то. Магазин — это только фасад. У них наверняка есть потайной проход или вход в подвал. Они бы не стали устраивать весь этот цирк ради обычной торговли.

— Подвал? Серьёзно? — с сарказмом спросил Антон, заметно хромая. — Ну и где его искать? Под морозильником с пиццами?

— Если ты можешь предложить лучшее место, я тебя внимательно слушаю, — коротко бросил Арсений, продолжая обходить помещение.

Антон вздохнул и устало потер плечо. Он и так едва держался на ногах после драки, и идея о том, чтобы бегать по магазину в поисках какого-то мифического подвала, вызывала у него желание развернуться и уйти.

Однако он не стал спорить, а просто поплёлся следом за Арсением. Тот внимательно осматривал стены, пол, оставленные двери. Они обошли несколько рядов, но, казалось, всё было впустую.

— Может, мы всё-таки ошиблись? — бросил Антон, едва удерживая равновесие. — Здесь нет никаких скрытых ходов. Или я просто слепой.

Арсений не ответил. Он остановился и оглянулся на Антона, нахмурив брови.

— Ты чувствуешь это? — спросил он, резко напрягшись.

— Чувствую что? — Антон нахмурился, глядя на своего спутника. Но в этот момент, делая шаг вперёд, он почувствовал, как пол под его ногами слегка прогнулся. Он замер, недоумённо уставившись вниз.

Арсений тут же обернулся, его глаза сверкнули.

— Ещё раз. Сделай шаг назад, — быстро сказал он.

Антон непонимающе посмотрел на него, но, не споря, сделал шаг назад. Пол снова слегка прогнулся, едва слышно заскрипев.

— Что это? — Антон недоверчиво посмотрел на пол, будто ожидал, что он вот-вот провалится.

Арсений приблизился, присев на корточки, и внимательно изучил место, где стоял Антон. Проведя пальцами по стыкам плитки, он заметил, что швы чуть шире обычного, а поверхность слегка покачивается при нажатии.

— Люк, — пробормотал он, начиная нащупывать едва заметные края. — Они явно пытались замаскировать его под обычный пол. Только не совсем идеально.

— Ну, круто, — недовольно пробормотал Антон, — А как мы его откроем? У тебя есть ключ от этой... ловушки?

Арсений встал, не отрывая взгляда от пола.

— Ключа нет, — сказал он, затем посмотрел на Антона. — Но у тебя есть кое-что получше.

— Я? — Антон удивлённо уставился на него. — И что мне делать? Постучать по нему?

— Просто врежь. Сильно. Этого будет достаточно, — с холодной уверенностью ответил Арсений.

— Ты серьёзно? — Антон бросил на него недоверчивый взгляд. — Я и так едва контролирую свои движения. А если я тут всё разворочу, и нас накроет этот чёртов потолок?

— Если мы не поторопимся, нас точно накроет. Только не потолком, а кучей этих "покупателей", — резко бросил Арсений, сверкая глазами. — Давай. У нас нет времени.

Антон тяжело вздохнул, сжав кулаки. Он чувствовал, как сердце колотится в груди, но отступать было некуда. Подойдя ближе к люку, он сосредоточился, поднял руку и, собрав всю силу, нанёс мощный удар.

Раздался глухой треск, плитка лопнула, и люк поддался, открывая тёмный проход вниз.

— Ну, вот и всё, — сухо прокомментировал Арсений, быстро осматривая образовавшуюся дыру.

Антон, потрясённый собственной силой, посмотрел на свои руки, но ничего не сказал.

— Спускаемся, — коротко бросил Арсений, заглянув в темноту. — И будь готов. Там нас могут ждать.

— Слушай, — вдруг подал голос Антон, когда Арсений уже почти спустился в черную дыру, — Ты ведь сам мог выбить нам проход, так почему...

— Чтобы ты без дела не стоял, — пробормотал Попов, спыгивая во тьму.

---

В коридоре темно. Они движутся осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, напряжённо прислушиваясь к каждому шороху. Шастун идёт вдоль стены, ведя рукой по холодной поверхности. Его пальцы натыкаются на рычаг. Он замирает, явно не собираясь его трогать, но его пока что неуклюжие движения решают всё за него.

Рычаг опускается с громким щелчком.

Шастун вздрагивает, едва не вскрикнув от испуга, и быстро отскакивает назад, ожидая, что сейчас раздастся сигнал тревоги или что-то ещё похуже. Но вместо этого коридор неожиданно заливает мягкий свет, осветив стены и уходящие вдаль металлические двери.

— Молодец, — сухо бросает Арсений, не глядя на него.

— Я специально, — огрызается Шастун, стараясь скрыть смущение.

— Конечно, — спокойно отвечает Арсений, двигаясь дальше, как будто ничего не произошло.

Шастун фыркает, но всё же послушно следует за ним, внимательно осматривая освещённое пространство.

Спустя мгновение, Арсений останавливается так резко, что Антон едва не врезается в него.

— Что там? — спрашивает он, глядя поверх плеча Арсения. Тот молча поднимает руку, призывая его замолчать.

Они оба смотрят вперёд. В тусклом свете, струящемся по коридору, что-то бросается в глаза. Чёрный силуэт распластан у стены. Сначала Шастун думает, что это тень или сломанный механизм, но странное ощущение, подступившее к горлу, подсказывает ему, что это не так.

— Это… человек? — выдыхает он, делая шаг вперёд.

Арсений приседает, внимательно всматриваясь.

— Да.

Он касается рукой пола рядом с фигурой и качает головой.

— Осторожно, не подходи близко, — бросает он через плечо.

Шастун всё же двигается вперёд, не слушая. И тут он видит: человек приколочен к стене. Гвозди пробили его запястья, кровь высохла, образовав тёмные пятна на бетонной поверхности.

— Это же… — шепчет Шастун, останавливаясь в ужасе.

— Максим, — подтверждает Арсений. Его голос ровный, почти равнодушный, но взгляд холоден.

Шастун моргает несколько раз, как будто надеясь, что видимое перед ним — лишь иллюзия. Максим неподвижен, голова склонилась на бок. Лицо покрыто синяками, губы разбиты, одежда порвана.

— Похоже, над ним уже поиздевались, — хмуро комментирует Арсений.

— Он живой? — голос Шастуна дрожит, но он надеется, что не теряет контроля.

— Сейчас проверим, — Арсений вынимает нож, срезая одну из верёвок, удерживающих тело.

Шастун стоит рядом, не в силах отвести взгляд, ощущая, как ужас и злоба накатывают на него волной.