Осенью лишаются крови

Ветер за окном завывает, будто предупреждает о приближении чего-то недоброго. Дом кажется холодным и пустым, хотя в нём двое людей, напряжённо молчащих. Арсений сидит на краю кровати, одной рукой касается запястья Марты, словно проверяя, осталось ли в ней хоть немного тепла. Его мысли путаются, как рваные листья, носимые ветром за окном.

Густой воздух в комнате, пропитанный запахом крови, давит на виски. Шторы на окнах слабо колышутся от сквозняка, несмотря на закрытые окна. Арсений опускает взгляд на свою руку, покрытую кровью Марты. Он медленно вытирает её об тёмные брюки, но пятна не исчезают полностью. Точно так же, как и тревога не покидает его.

Он не может ей помочь. Вампиры способны исцелить себя сами. Помочь им никто другой не в силах. Но сейчас Марта настолько слаба, что не может ничего с собой сделать. А Арсений — тем более, поэтому ему остаётся только смотреть.

Смотреть на то, как медленно умирает его сестра.

Антон стоит рядом, молчаливый, будто боится нарушить этот хрупкий момент. Его присутствие почти незаметно, но для Арсения оно значит больше, чем любые слова. Антон не задаёт вопросов, не пытается найти ответы там, где Арсений не может их дать. Это молчание позволяет Попову не чувствовать себя обязанным говорить или объяснять, и это единственная поддержка, которую он может сейчас принять.

Спустя долгое время, наполненное стуком веток по стеклу и тихим потрескиванием дерева в камине, Арсений наконец выдыхает. Его взгляд задерживается на Марте ещё на мгновение, прежде чем он поднимается. Лицо остаётся бесстрастным, но внутри него что-то дрогнуло, когда он оглянулся на Антона.

— Оставайся с ней, — коротко бросает он, двигаясь к двери. Голос звучит глухо, почти лишён эмоций.

Антон лишь кивает.

Попов проходит на кухню, стараясь не смотреть на оставленные Мартой кровавые следы на полу. Холод проникает в дом, и, кажется, даже стены не могут удержать его. Он машинально зажигает свечу, добавляя тусклый, тёплый свет в заледеневшее пространство. Но это не помогает.

Скрип половиц за его спиной, шум ветра за окнами — всё это кажется слишком громким, слишком живым для того, чтобы отражать внутреннее состояние Арсения. Он проводит рукой по лицу, облокачивается на стол. В голове вновь и вновь звучат её последние слова: «Я не смогла…»

— Что ты пыталась сделать? — шепчет он в пустоту, сжимая пальцы до боли в суставах. — И почему одна?

Он понимает, что ответов сейчас не будет. Но его это не успокаивает. Мысли мечутся от одной гипотезы к другой, а за каждой из них скрывается угроза. И чем больше он пытается разобраться, тем сильнее нарастает глухое чувство вины.

Арсений знает: Марта всегда была упрямой. Она редко делилась своими планами и ещё реже просила о помощи. Но теперь это упрямство может стоить ей жизни.

Он отталкивается от стола, разворачивается и проходит по комнате, как раненый зверь, ищущий выход.

---

В это время Антон остаётся в комнате Марты. Он пристально смотрит на неё, будто боится пропустить что-то важное. Ему кажется, что она уже почти не дышит.

Шастун подходит ближе. От Марты тут же веет холодом, но он всё равно наклоняется к ней. Антон не успевает среагировать, как её пальцы обвиваются вокруг его шеи. Она сжимает её с силой, вонзая когти в его кожу.

Только после того, как Марта ощущает, что схватила кого-то, она распахивает глаза. Глаза налиты кровью.

Её взгляд дикий, что заставляет Шастуна замереть в её цепкой хватке.

Антон пытается что-то произнести, но она лишь сильнее сжимает ему шею. Он и представить не мог, чтобы на него так смотрели. Как на врага. Самого заклятого.

Он понимает, что Марта видит его, но вот понимает ли она, кто перед ней? Похоже, она его совсем не узнаёт.

Когда девушка пытается схватить его второй рукой, Антон, не взирая на боль в шее, вырывается из её рук.

— Что с тобой такое? — прохрипел он, потирая шею.

Марта неожиданно вскакивает с кровати, словно до этого не была ранена и не истекала кровью. Её движения резкие, почти неестественные. Антон не успевает ничего предпринять, как она бросается на него. Её когти нацелены на его лицо, но он едва успевает отклониться. Пальцы Марты с силой царапают воздух, промахиваясь всего на долю секунды.

— Марта, остановись! — выкрикивает он, пытаясь понять, что с ней происходит.

Она не слушает. Её глаза налиты кровью, дыхание сбивчивое, почти звериное. Изо рта капает кровь, смешанная со слюной, оставляя на её подбородке алые следы. Она снова пытается схватить его, и когда когти не достигают цели, Марта резко наклоняется вперёд, пытаясь вонзить в него зубы. Антон, преодолевая отвращение и страх, ловко уворачивается, но удар её тела сбивает его с равновесия.

— Что ты делаешь? — говорит он, отступая к стене.

Многочисленные раны на её теле продолжают кровоточить, одежда пропитана её собственной кровью, но она, будто бы, этого не замечает. Она действует как хищник, загнанный в угол. Кажется, её разум затоплен единственной мыслью: уничтожить. Убить. Это мог бы быть кто угодно, но сейчас в комнате только Антон.

Он видит, как её взгляд становится всё более одержимым. Снова бросок. В этот раз Марта почти хватает его, но Антон инстинктивно берёт её за плечи и с силой отталкивает. Её лёгкое тело отлетает назад, с грохотом ударяется о стену, заваливает тумбочку и стоящую на ней не зажжённую свечку.

Марта оседает на пол, на секунду застывает, а затем начинает медленно подниматься.

— Марта, приди в себя! Это же я! — Он тяжело дышит, пытаясь её остановить словами.

Она не отвечает, лишь шумно дышит, словно зверь, готовящийся к новому нападению. Её лицо искажено яростью, взгляд неестественно пылает. В этот момент Антон понимает, что слова здесь бесполезны.

— Чёрт... — шепчет он, быстро отступая в сторону, готовясь к её следующему шагу.

В комнате нарастает напряжение, словно воздух становится плотнее. Марта снова двигается, её раны кровоточат сильнее, но она будто бы не чувствует боли. Антон судорожно оглядывается, пытаясь найти что-то, чем можно было бы защититься

---

На шум в комнату быстро входит Арсений. Его взгляд сразу падает на хаос: опрокинутая тумбочка, следы крови на полу и Марта, яростно бросающаяся на Антона. Он на мгновение застывает, потрясённый происходящим, но почти сразу берёт себя в руки.

— Твою ж мать... — звучит его холодный голос, полный напряжения.

Антон, задыхаясь, успевает отступить к стене, пока Марта делает новый бросок. На этот раз Арсений быстро оказывается между ними.

— Уйди! — коротко бросает он Антону, не отводя глаз от Марты.

Марта переключает свой дикий, наполненный ненавистью взгляд на него. Она, будто бы не осознавая, кто перед ней, с низким рыком бросается на брата. Но Арсений оказывается быстрее. Одним движением он перехватывает её руки, сжимая их так, что она не может вырваться. С рывком он усаживает её на пол, удерживая обеими руками.

— Марта, это я! Успокойся! — твёрдо говорит он, вглядываясь в её лицо.

На мгновение она замирает. Её глаза, налитые кровью, чуть теряют свой дикий блеск, но лишь на секунду. Когда Арсений пытается снова заговорить, она вдруг резко скалится, обнажая клыки, и начинает яростно дёргаться, стараясь вырваться из его хватки.

— Прекрати! — Арсений с усилием удерживает её на месте, чувствуя, как её сила, подпитанная каким-то безумным порывом, едва не вырывает его пальцы. — Марта, это я! Ты узнаёшь меня?

Но её лицо остаётся искажённым. Она смотрит на него, как на врага, словно не слышит ни слова.

— Антон, не подходи! — бросает он через плечо, удерживая сестру.

Антон, отступивший к двери, наблюдает с ужасом. Он видит, как Марта скалится на Арсения, рычит, пытаясь дотянуться до него зубами, но брат продолжает держать её крепко.

— Что с ней? — хрипло спрашивает Шастун, не отрывая взгляда от этой сцены.

— Не знаю, — глухо отвечает Арсений, усиливая хватку, когда Марта делает очередную попытку вырваться. — Но мы должны выяснить это. Сейчас.

Марта снова замирает на мгновение, но на этот раз Арсений замечает что-то странное. Её взгляд немного проясняется, но в нём появляется ещё больше боли.

— Марта... это ты. Я знаю, что это ты. Ты должна прийти в себя, — произносит он, стараясь говорить как можно мягче, но голос остаётся твёрдым.

Она не отвечает. Её тело продолжает напряжённо дёргаться, но её рычание становится тише, словно что-то в его голосе пробивается сквозь пелену ярости. Арсений не отпускает её, но его мысли уже лихорадочно ищут способ помочь сестре.

— Она... — неожиданно подаёт голос Антон, делая шаг ближе, — Будто не в себе...

---

Марта, которая уже почти успокоилась, неожиданно вырывается из рук брата и бросается к Антону. Шастун пытается отступить, пригнуться или защититься, стараясь не причинить вреда ни ей, ни себе. Но тело, переставшее слушаться хозяина, действует против его воли.

Антон чувствует, как его тело предаёт его. Это не он, он бы никогда... но контроль ускользает, словно вода сквозь пальцы. Когда Марта бросается на него с безумным, нечеловеческим блеском в глазах, он пытается остановиться. Попытка отступить оказывается бесполезной — его ноги словно приросли к полу. Паника смешивается с внутренним ужасом, как у загнанного зверя.

Его руки сами взлетают вперёд, пальцы удлиняются, превращаясь в острые, блестящие когти. Лишь доли секунды проходит, прежде чем Марта оказывается прямо перед ним. Её лицо искажено яростью или болью — он уже не может отличить одно от другого.

В тот момент, когда её грудь встречается с его когтями, всё замирает. Антон чувствует сопротивление её плоти под своими руками. Силой, которую он не осознаёт, он раздирает кожу, мышцы, словно тонкую ткань. Его руки утопают в крови. Тёплая, липкая влага брызжет на него, пропитывая его одежду.

В воздухе раздаётся жуткий, животный рёв. Это не человек — это зверь, издающий последние звуки боли и ярости. Марта валится на пол с глухим ударом, как подкошенное дерево. Её тело дёргается, словно в судороге, но она больше не атакует.

Антон стоит неподвижно, как каменная статуя. Его сердце колотится, грудь тяжело вздымается, он глотает воздух, будто вырвавшийся на поверхность после долгого погружения. Вокруг всё будто размыто — он видит только её. Марта лежит у его ног, её красные глаза широко раскрыты, полные ужаса и осознания. Она смотрит на свои раны — разодранную грудь, из которой сочится кровь, обнажая внутренности.

Антону кажется, что всё это происходит где-то далеко, не с ним. Он смотрит на свои руки, которые всё ещё покрыты кровью, когти медленно начинают втягиваться обратно.

А потом он вспоминает, что в комнате есть ещё и Арсений.

Попов смотрит на него. В его глазах читается непонимание и боль. Только теперь Антон осознаёт, что натворил. Марта замирает на полу, её красные глаза устремлены в потолок.

— Арс... Прости... — шепчет он.

Антону кажется, что говорить в такой ситуации бессмысленно. Но молчать он не может.

— Прости... Это... не я, — губы дрожат. — Я же не мог такого сделать, Арс...

Взгляд Арсения прожигает его насквозь. Антону кажется, что Попов не оставит его в живых.

Но тишину вдруг нарушает резкий, громкий кашель. Они одновременно бросаются к Марте.

---

— Эй, — мягко говорит Арсений, пытаясь успокоить её. — Всё хорошо, тише.

Он гладит её по щеке. Марта берёт его за руку и слабо улыбается, а потом переводит взгляд на испуганного Шастуна.

— Спасибо... — хрипло шепчет она. — Арс бы никогда не решился меня прикончить.

Она пытается засмеяться, но тут же корчится от боли.

— Что... — шепчет Антон. — О чём ты? Я же... Я же тебя ранил...

— Послушай, — перебивает Марта. — Я долго не протяну благодаря тебе. И слава богу, — она сглатывает, сжимая руку брата сильнее. — Мне что-то вкололи. Я превратилась в монстра, которому нужно только одно. Убивать. Я бы вас покалечила...

— Стой, — вмешивается Арсений. — Кто это сделал? Максим?

— Нет... — выдыхает она, прикрывая глаза. Кажется, силы покидают её, — Его поймали. Как и меня. Но мне удалось сбежать. Вот только они всё равно успели что-то вколоть. Они пытают их, Арс...

— Кто «они»? — спрашивает Арсений, наклоняясь ближе, потому что её голос становится тише.

— Работники организации... по нашей поимке...

Осознание накрывает Арсения. Как он мог этого не понять? Не нужно было отпускать её с ними. Организация выследила их и поймала. Но если с вампирами всё понятно, почему они схватили и Максима? Разве он не один из них?

— А Заяц? Разве он не работает на них?

Несмотря на боль, Марта усмехается.

— Нет. Он украл тех вампиров, которых пытался натравить на тебя, — отвечает она, прикрыв глаза. — Я тебе больше скажу: он уже даже не детектив. Лет пять, как уволен. Его выгнали за «чушь про вампиров». После этого он стал охотиться на нас сам. И... — она делает тяжёлый вдох. — Совсем не потому, что кто-то из нас ест или издевается над людьми...

— А почему тогда? — вдруг спрашивает Антон.

Но Марта игнорирует его. Она снова смотрит на брата.

— Не говори родителям... Скажи только, что я где-то далеко, — шепчет она. — Что я всё ещё путешествую. Пусть не волнуются.

Её рука сильнее сжимает руку Арсения. Марта делает последний вдох, а затем замолкает навсегда.

Арсений некоторое время смотрит на её неподвижное тело. Он знает, что она не проснётся, и осторожно высвобождается из её мёртвой хватки, затем поднимается.

— Что теперь? — неуверенно спрашивает Антон, всё ещё чувствуя вину.

Арсений молчит.

Антон уже готов уйти, чтобы оставить его одного, но Попов вдруг произносит:

— Ну что, проведаем их контору?