Часть 7
Небольшая каменная гробница была окружена кованой оградой, покрывшейся ржавчиной. Кристоферу пришлось навалиться на калитку всем весом, чтобы та с мерзким скрипом начала отворяться. Тропа от калитки до входа в гробницу кое-где поросла сорняками. Голова у Вирджинии уже трескалась от количества мыслей. Как разрушить заклинание, в котором она ничего не смыслила; что творится в храме; какой же Кристофер невыносимо красивый; она вот-вот увидит Людвига Долгожителя... Вирджиния сделала шаг вперед и сердце ее забилось от предвкушения. Она увидит Людвига Долгожителя! Может, даже перекинется парой слов. Какая чародейка об этом не мечтала?- Лука, тебе лучше погулять. Он с оборотнями был не в ладах, - бросила Кристина через плечо и двинулась ко входу. Волк тявкнул в ответ и скрылся в лесу.Створки высокой двери с остатками серебряного покрытия приросли друг к другу. Кристина взмахнула рукой и они разошлись, как будто их открывали каждый день. Внутри их ждала лестница в десяток ступеней и плохо различимый силуэт, сидящий на саркофаге. - Эм, здравствуйте? – начала Кристина, гулко спускаясь по ступеням. Вирджиния рванула за ней, затаив дыхание.Силуэт пришел в движение. Факелы, прикрученные к стенам, загорелись один за другим. В гробницу влетел свежий ветер, прогоняя затхлый воздух, и все внутри как будто обновилось. Людвиг Долгожитель оказался высоким сухеньким стариком. Он медленно соскользнул со своего гроба и встал на ноги. Его седые волосы были убраны в две толстые косы, кисточками достающими до пола. Густая гладкая борода доходила до пояса простого белого платья из льна. Он молча оглядел посетителей и покивал сам себе.- Я вижу, - проговорил он, и тон его совсем не был доброжелательным. У Вирджинии появилось плохое предчувствие. Радостное волнение от встречи с кумиром сменилось неясной тревогой. - Ты, некромант, воскресил меня.- Да, э-э, извините. Нам просто нужно кое-что... - начал Кристофер торопливо, но Людвиг уже повернулся к Вирджинии. - Что делает чародейка, дитя света, рядом с двумя ведьмами? Они удерживают тебя?- Вовсе нет, я...- Как эти отродья проникли в Верхний мир? Что же здесь произошло, пока я гулял по райским садам?- Послушайте, - с нажимом произнесла Кристина, вынудив Людвига обернуться к ней. – Мы здесь чтобы задать только один вопрос и я прошу вас на него ответить...Людвиг переменился в лице, услышав повелительные ноты. На его лбу забилась венка, шея напряглась, и он повел головой из стороны в сторону, как будто стряхивая что-то. - Ты сильна, девчонка. Но не ставь себя выше Величайшего Чародея Всех Миров! Я вижу в тебе грязь, что не отмоешь вовеки, грязь и дурные намерения. Я не стану разговаривать с тобой! Тревога, засевшая где-то в горле у Вирджинии, раздулась еще больше. - Но, - начала Кристина и не смогла продолжить. Она беззвучно шевелила ртом, непонятливо оглядываясь на всех присутствующих. Кристофер кинулся к ней, а затем развернулся к чародею:- Что вы сделали с ней?- Забрал ее голос. Двинешься – и я сделаю каждый ее вдох короче предыдущего, пока она не задохнется, - каждое слово Людвиг выплевывал, будто во рту у него было что-то омерзительное. Кристофер замер. Кристина вцепилась в его плечо. – А теперь не смей обращаться ко мне. Я знаю, немного времени ты отвел мне, некромант. Я не буду тратить его на порождений тьмы.- Зачем вы так?! – воскликнула Вирджиния. – Они не плохие... Людвиг сделал шаг в ее сторону. Лицо его просветлело и разгладилось. Он заговорил негромко, с ласковой улыбкой. У Вирджинии будто защекотало что-то в висках.- О-о, дитя мое, не жалей их. Я вижу, они одурманили тебя. Так ведьмы и поступают – коварные, эгоистичные существа. Они грязные, с грязными помыслами, не знают сочувствия к другому. Их магия нечестная. Посмотри на этого мальца – он взял только немного твоей крови и смог поднять тысячи душ из забытья. Воистину дьявольская сила. Природа любит баланс, равновесие. За каждую душу должна быть отдана душа. Ведьмам до этого нет дела, их волнуют только собственные желания. Невинный ребенок! Ты переживаешь о них? Не трать на это силы. Ты думаешь, им знакомы светлые чувства? Нет, дитя, их души пусты, в нет ничего кроме порока, похоти и грязи. Их души ничего не стоят. Твоя же... – сказав это, Людвиг обернулся к постаменту у стены и взял с него золотой кубок. Воспользовавшись паузой, Вирджиния заговорила. Сердце все быстрее билось в ее груди. Все было плохо, очень плохо. Добрый чародей из учебников истории и этот старик не имели ничего общего. Но его голос пробирался Вирджинии глубоко под кожу, оставляя липкое ощущение где-то на костях, и... Может, что-то в его словах и было?- Это не правда! Ведьмы не хуже чародеев, они могут чувствовать все то же – радость, сострадание и любовь! – говорить это ей было так страшно, как не было даже когда она спорила с учителем на уроке литературы. Больше всего пугало, что на уроках она в своих словах была уверена. А сейчас как будто не очень. Что она знала о ведьмах? Людвиг шел к ней с кубком в руках. Его лицо приняло такое заботливо-отеческое выражение, что Вирджиния на секунду потерялась. Ей показалась, что она снова маленькая девочка, за окном покачиваются ветви их яблони, лето, и папа вернулся с рынка и принес ей куклу. Сморгнув наваждение, Вирджиния обнаружила, что Людвиг уже в шаге от нее.- Я вижу, дитя мое, ты хочешь верить в лучшее. Твоя душа чиста, и ты принимаешь других за равных себе. Но ты ошибаешься, наивная девочка. Этот некромант, он обманул тебя. Он уже взял твою кровь, и он не остановится. Он прислуживает своей гадюке-сестре. Взгляни на них.Вирджиния посмотрела в сторону, где Кристофер держал Кристину за руку. Его лицо было напряжено, ноздри раздувались от частого дыхания. Он перехватил ее взгляд и едва заметно качнул головой. - Что же стало с нашим Миром, что темные отродья топчут нашу землю и завлекают маленьких чародеек в свои грязные ритуалы? Я должен это исправить, дитя мое, и я исправлю. Не бойся, душа моя. Вот, испей, - он протянул ей кубок, который оказался до половины наполненным красной жидкостью. Пахнуло молодым вином, и Вирджиния медленно приняла из его рук кубок. Она вновь обернулась к Кристоферу и Кристине. Две ведьмы со странной историей, которые хотят выкрасть реликвию из Верхнего мира.- Я знаю, чего они хотят. Они подняли тысячу чудищ из их могил и ждут, когда воцарится хаос. Когда прольются кровавые реки и стоны невинных прозвучат для них песней! Подумай, Вирджиния, ты ведь не хочешь стать частью этого? Они взяли твою кровь, похитили ее у тебя. Они заберут и остальное – кости, кожу и сердце! Разверзнется вход в Ад и демоны станут ходить по нашей земле! Я все исправлю, дитя мое, не бойся. Испей же из кубка. – Людвиг придвинулся ближе, его дыхание было прохладным и слабым. Вирджиния поняла, что ей никак не разглядеть его цвет глаз. - Знаете, – на сомнения времени не осталось, – демоны уже здесь. И я совсем не против, - Вирджиния резко замахнулась и со всей силой впечатала кубок в висок Людвига. Послышался громкий стук, и чародея повело в сторону. В седых волосах проступило красное пятно. Кристофер кинулся к нему, в один прыжок преодолевая все расстояние. Он схватил его руку и торопливо проговорил несколько фраз на мертвом языке. Людвига скрутило судорогой и он рассыпался черным пеплом, который растаял на полу. В гробнице потемнело, кубок покрылся толстым слоем пыли. Только гудящая от удара рука напоминала о произошедшем. - Вот, что значит «упокоить вручную»? – растерянно проговорила Вирджиния. Людвига здесь больше не было, но что-то продолжало дребезжать в ее груди, не тревожно, но настойчиво. Ужасно знакомое чувство, но Вирджиния не могла его распознать. То же самое было тогда в общежитии, когда...- Да, - ответил Кристофер и облегченно выдохнул. Он обернулся было к Кристине, но та уже подошла к ним, жестом показав, что все в порядке. – Он похоже хотел забрать твою душу и воскреснуть навсегда.- Я тоже так подумала. Не знала, что чародеи так могут. – отозвалась Вирджиния, пытаясь ухватиться за это чувство в груди. То же самое было в общежитии, когда...- И все-таки мы остаемся без кинжала, - безрадостно произнесла Кристина, уперев руки в бока. ... когда она потеряла свою расческу! Она даже не успела это заметить, когда в душевой вот также что-то щипало в груди и не давало покоя.- Он... где-то здесь. Я думаю, он в одной из стен, - медленно произнесла Вирджиния. Кристофер и Кристина уставились на нее удивленно. Кристофер развернулся к сестре:- Она может искать предметы.- О, вот как. Зачем мы вообще все это затеяли, если чародеи могут искать предметы... - пробормотала Кристина, нахмурившись.- Кто бы знал, что нам согласятся помочь? Кристина посмотрела на него выразительно. Она могла обеспечить чье угодно согласие.- Ладно, тогда я разберу здесь все по кирпичику, а вы подумайте, как обратить заклинание, - Кристина вытянула руку вперед и каменная кладка заходила ходуном.Ночь становилась все холоднее. Визги, рев и шипение доносились отовсюду, между деревьев мелькали размытые силуэты с множеством лап и горящими глазами. Вирджинии редко снились кошмары, но это могло бы стать одним из них. Они не стали уходить далеко, остановившись у ограды гробницы. Кумир всех чародеев чуть не сожрал ее душу и ей пришлось впервые в жизни ударить разумное существо, рядом стоял парень, который заставлял ее сердце сбиваться с ритма, и сейчас ей нужно использовать свои мозги на полную, чтобы отправить этих чудищ обратно на покой и только надеяться, что всех ее подруг и знакомых еще не разодрали в клочья. Паника подкатывала к горлу, но несколько глубоких вдохов и выдохов позволили Вирджинии выиграть немного времени.- Итак. Давай еще раз, в чем состоит заклинание? Ты не делал каких-нибудь рисунков или алтаря, чтобы мы могли просто уничтожить их? Та чаша, куда собрали мою кровь?- Нет, чаша не причем, я даже не знаю, где Бекки ее взяла. Я просто прочитал заклинание, вложил побольше сил и все. Кровь должна была испариться в полночь, чтобы пробудить их.- Тогда ты сказал, что чтобы забрать из них мою кровь, нужно меня убить. То есть, она все еще... принадлежит мне, - догадка вертелась в голове Вирджинии, но ей было стыдно произносить это вслух. Может, она все не так поняла? А может, если она промолчит, одно из чудищ доберется до Флос или Хелены или кого-нибудь еще. - А кровь должна быть непременно невинной души...- Если ты перестанешь ею быть! – воскликнул Кристофер, - Если ты перестанешь быть невинной, да, это может сработать! – он выглядел таким радостным, пока момент осознания всей ситуации четко не отразился на его лице. Он тут же опустил взгляд и закусил губу, занервничав. - Как мы это сделаем? То есть, можно начать с поцелуя. То есть, есть кто-то с кем ты хотела бы... Лучше бы ему быть здесь или, конечно, я могу, но если ты против...- Я не против, - выпалила Вирджиния, пока у нее хватало смелости. Кристофер тоже переживал и это ей немного помогло. Или он переживал, потому что ему так сильно этого не хотелось? - Хорошо, тогда я... - он сделал шаг вперед и тут же остановился. Вирджиния почувствовала, как сердце колотится в ее груди и не могла успокоить учащенное дыхание, - это... не больно, не переживай, - глаза Кристофера были широко распахнуты и взгляд метался по всему ее лицу, все чаще задерживаясь на губах.- Я знаю, - отозвалась Вирджиния. Кристофер потянулся рукой, обхватив ее щеку, и тут же дернулся назад. Прежде чем он успел сказать еще что-то, Вирджиния вцепилась в его руку, оставляя ее на месте, - Я переживаю от того, что ты медлишь, - он же не хочет, чтобы сделала это? Со стороны поцелуи выглядели сложно, она даже не знала, как начать. Или Кристофер пытался оттянуть неприятный для себя момент?Вирджиния не успела даже закрыть глаза, как ощутила сухие губы, примкнувшие к ее. Хорошо. Это только его губы на ее губах. Как чмок в щеку. Ничего страшного. Он отстранился совсем немного и прижался снова, сильнее. Рука, что лежала на ее щеке, двинулась к затылку и притянула ее ближе, другая вдруг обхватила талию. Теперь это не было похоже на чмок. Его губы двигались, скользили по ее, прихватывая нижнюю. Прерывистое дыхание грело не только ее кожу, внутри, за ребрами, тоже как будто становилось теплее.Вирджиния готова была подавиться собственным сердцем. Она поерзала на месте, поджимая пальцы ног в ботинках. В голове было пусто. Ей всегда хотелось запомнить свой первый поцелуй. Это было бы третье или четвёртое свидание с милым чародеем, теплым вечером они шли бы к ее общежитию, но вдруг, смотря друг другу в глаза слишком долго, посреди разговора, они потянулись бы навстречу и... Время за полночь, осенний ветер резко треплет волосы, они знакомы только несколько часов и вряд ли увидятся снова. Кристофер притянул ее, или она сама подалась вперед, но ее грудь прижималась к его, чувствуя сильное и быстрое биение сердца. Руки Вирджинии сжимали воротник его куртки, касаясь теплой шеи, и как они там оказались, она совершенно не знала. Ее рот был приоткрыт для горячего мокрого языка, который осторожно трогал ее. Когда Кристофер отстранился, тяжело выдыхая, его глаза горели – узкая полоска радужки вокруг увеличившегося зрачка казалась ярко желтой. Он был так непростительно красив с покрасневшими губами и взъерошенными волосами, спадающими на лоб, что Вирджиния могла только ждать, когда он вернется и поцелует ее снова. - Тьма всемогущая, - прошептал Кристофер, смотря ей прямо в глаза. Он произнес это так тихо, что его слова мог бы бесследно забрать ветер, но Вирджиния расслышала его отчетливо в ночной тишине. Он двинулся к ней, намереваясь продолжить, и это все, чего Вирджиния хотела, но что-то заставило ее упереться в его плечи, не позволяя.Тишина.Вирджиния сглотнула, заставив себя отвести взгляд от лица напротив. Все стихло. Нигде не было видно ни щупалец, ни когтистых лап. Кристофер быстро моргнул несколько раз и также стал смотреть по сторонам.- Получилось? – хрипло шепнула Вирджиния, тут же прочищая горло. Они по-прежнему стояли, вжавшись друг в друга, и это было очень тепло, но теперь очень смущающе. Кристофер помолчал, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.- Да, - уверено произнес он, и вернул взгляд к ней, - они ушли.Его рука скользнула с затылка на плечо и остановилась у локтя, мягко придерживая. Он сделал шаг назад. Морозный воздух едва успел наполнить пространство между ними, как со стороны послышался голос:- Я достала его. Действительно был в стене... - Вирджиния и Кристофер синхронно шарахнулись друг от друга. Кристина держала в руке длинный слегка загнутый кинжал с расписной рукоятью. Ее глаза радостно блестели, но улыбка не тронула губы.- Если кинжал у нас, то осталось только зеркало, кольцо и шкатулка? – воскликнул Кристофер уже направляясь к сестре.- Да, - счастливо выдохнула Кристина и пискнула, когда Кристофер подхватил ее на руки и закружил. Она рассмеялась и вцепилась в его шею свободной рукой. В том же месте, где Вирджиния держалась за нее минуту назад.Горькое чувство затопило ее изнутри и заставило жалко обхватить себя руками. У Кристофера больше не было повода целовать ее. Даже общаться с ней ему больше не за чем. «Нет, - твердо сказала она себе, - дело не во мне. Это очень важно для них. Они имеют право порадоваться. Она его сестра. Почему же я так паршиво себя чувствую?». Они смотрели друг на друга и, Вирджиния была уверена, не замечали больше никого.- М-да, неприятно. Ну, они всегда друг для друга на первом месте.Вирджиния подпрыгнула на месте, оборачиваясь на звук. Лука стоял в паре шагов от нее, весь покрытый грязью, с ветками в волосах. Вирджиния невольно кинула взгляд вниз. Абсолютно голый. Она торопливо отвернулась, стараясь отогнать картинку, застрявшую перед ее глазами. Лука же, не стесняясь поравнялся с ней, встав сбоку достаточно близко, чтобы Вирджиния чувствовала волны жара от его тела.- Лука! – воскликнул Кристофер возмущенный, - Ты...- Да, я в порядке, спасибо.- Прикройся! - Чем прикрыться, листиком жухлым? Тут таких и не растет. Вон, твоя сестра не против.Кристина выставила руку вперед, прикрывая для себя обзор на то, чего видеть не хотела. Но ее взметнувшиеся вверх брови и вытянувшееся лицо говорили о том, что сделала она это слишком поздно.- Я бы ни за что это к себе не подпустила, - заявила она. Значит и Вирджиния не зря испугалась.- Ну, красотка, в моем вкусе только волчицы, так что тебе и не светило. И моя запасная одежда где-то в автобусе. Но я на себя ничего не надену, пока не отмоюсь от всей этой мерзости. Какая-то херня столкнула меня в лужу своей слизи. Я кстати видел, как вы тут «разрушали» заклинание, - весело проговорил Лука, играя бровями. Вирджиния думала, что уже не покраснеет сильнее, но ситуация становилась все хуже. Она протянула руку, кончиками пальцев касаясь плеча Луки. Это смогло остановить его поддразнивания, а импульс магии, растворяющий всю грязь с его кожи, вообще лишил дара речи. Но ненадолго.- Ого! – воскликнул Лука, осматривая себя, - Удобно. Ты, наверное, вообще не моешься?- Нет, - медленно ответила Вирджиния, - я моюсь.- Ну хватит, - выпалил Кристофер, и встал между ними. Он хотел сказать что-то еще, но синяя вспышка прорезала пространство в метре от них. Вспышка вытянулась в линию, которая растягивалась в стороны как карман. Внутри были видны кусок стены храма и несколько удивленных лиц. Вирджинии показалось, она видела Флос и Хелену, всматривающихся прямо в портал со своей стороны. А потом к ним вывалилась та ведьма-провидица из хижины и портал схлопнулся.