Часть 6
Поднялся сильный ветер. Безобразное существо покрытое чешуей пронеслось мимо на восьми лапах, хаотично вращая мордой, похожей на лисью. Трехкрылый ворон размером с теленка едва не врезался Вирджинии в лицо, издавая отвратительные визги. Из ствола дерева вырвалась черная когтистая рука и начала шарить вокруг, пытаясь что-то ухватить.
Вирджиния замерла, дыхание сперло в горле. Повсюду замелькали силуэты, чьи-то лапы, рога, горящие глаза и разверзнутые пасти. Ей в жизни не приходилось наблюдать чего-то столь ужасного. Чудовища в Верхнем Мире появлялись редко, а если и появлялись, то где-то вдали от больших городов. Кори – чародей, приехавший учиться из деревни, – рассказывал, как у них завелась полуженщина, полу паук. Она утащила нескольких младенцев, прежде чем ее поймали и проткнули копьем насквозь.
Различив среди общего гула, копошение где-то совсем рядом, Вирджиния начала судорожно оглядываться. Она несколько раз обернулась вокруг себя, пока не поняла, что звук идет сверху. На ветках, прямо над ней извивался огромный жирный червь. Его скользкий бок едва не мазнул ей по носу. Истошно заверещав, Вирджиния отбежала назад. Кристофер подскочил к ней и обхватил за плечи, утягивая еще дальше.
– Что это?! Ты это сделал?
– Да? – ответил он неуверенно. Его глаза метались от чудища к чудищу, будто в поисках чего–то. – Я их воскресил. Нам нечего бояться, нас не тронут. Но я не должен был. Заклинание... – в его руке оказался смятый листок, который он торопливо расправил и принялся вчитываться. Вирджиния не поняла ни слова, очевидно, то был мертвый язык. Причудливые символы, написанные старательным почерком, внезапно начали переплетаться друг с другом в одном месте. В чистом углу листа проступило корявое «фокус–покус» на общем языке и дразнящаяся рожица. – Заклинание! Его подменили! Так... похоже... Похоже, я воскресил вообще всех, кто погибал в этом лесу за последние пятьсот лет, – Кристофер оторвался от листа и посмотрел на Вирджинию совершенно ошарашенно. – Это катастрофа... это...
– Это пиздец.
– Да. Спасибо, – проговорил он медленно, его руки мелко задрожали. – Что теперь делать, – его взгляд расфокусировался, а рот остался приоткрытым, – Я м-могу упокоить их вручную, но здесь столько... – он умолк, беспомощно кусая губы.
В голове Вирджинии крутилась сотня мыслей сразу. Одна из них будто попыталась проскочить где-то на заднем фоне, но была такой яркой, такой заметной и важной, что Вирджиния уцепилась за нее изо всех сил. Здесь не просто так построили храм. Сотни лет назад на месте леса пролегал торговый путь, самый короткий, но и самый опасный. Дорога кишела монстрами.
– Как разрушить заклинание? Как долго оно будет действовать?
– Так же, до рассвета.
– До рассвета еще восемь часов! Мы должны отменить его, слышишь? Как его отменить? – Вирджиния сжала его плечо, едва сдерживая себя от того, влепить ему ободряющую пощечину.
– Не знаю... Мне нужна Кристина. Мне нужно найти кинжал.
– Сейчас не время для этого! Эти чудища, – Вирджиния опасливо повернула голову и столкнулась с черными глазами многорукой женщины, худой, как трость, с пастью, распахивающейся от уха до уха. – они не трогают нас, но других? Они могут напасть на них?
Кристофер наконец посмотрел на нее осознанно.
– Они не трогают нас, потому что их воскресила моя магия и твоя кровь. Мы для них как мама и папа.
Вирджиния еще раз глянула в сторону. Голова черноглазой женщины мерно покачивалась на длиннющей шее. Сама она оставалась неподвижной.
– Супер. Так значит всех остальных...
– Крис! – недовольно окрикнул кто–то. – Это что за хренотень? Опять какого-то дерьма натворил?
Первой из–за деревьев показалась Кристина, увидев брата она ускорила шаг. Листва перед ее ногами зашевелилась и на поверхность выпрыгнула метровая сороконожка. Она едва успела коснуться лапками с острыми когтями бедра Кристины, как Лука отшвырнул ее в сторону пинком тяжелого ботинка. Сороконожка прыгнула снова, и Лука подхватил Кристину, одной рукой поднимая ее над землей.
– Какая ж приставучая дрянь! – воскликнул он и с силой наступил на тварь там, где должна была располагаться голова. Сороконожка начала бешено извиваться всем тельцем. Лапки с длинными когтями судорожно сжимались. Лука надавил сильнее. Раздался хруст и все прекратилось.
Кристина, которая поджала ноги повыше так, что подол ее длинной шерстяной юбки закрыл ботинки, глянула вниз нахмурившись и выпуталась из хватки оборотня.
– Что произошло?
Кристофер протянул ей лист с заклинанием и принялся торопливо объяснять. Кристина слушала брата сосредоточенно сведя тонкие брови к переносице. Несколько прядей выпали из косы, по щеке и шее было размазано что-то отвратительно-серое, но в остальном она выглядела невредимой.
Лука пристроился рядом, напряженно оглядываясь. Он был уже без куртки, свитер заляпан пятнами той же серой субстанции, рукав рассечен от плеча от локтя. В прорези можно было разглядеть свежий шрам, заживающий прямо на глазах.
– Короче говоря, тебя кто-то охеренно подставил, – подвел итог Лука, хотя, казалось, вообще не слушал.
Кристина глубоко вздохнула и прикусила губы. Кристофер смотрел на нее выжидающе.
– Ладно. План пока не меняется. Найдем кинжал и будем разбираться.
– Мы должны сделать что–то, пока никто не пострадал! – воскликнула Вирджиния, о которой, казалось, все позабыли.
– Тебе лучше вернуться в храм, – совершенно не впечатленная ответила Кристина. – Лука может...
– Я буду с вами, пока все это не кончится. Я могу помочь, – твердо возразила Вирджиния. Страшно было неимоверно. Но, пусть и невольно, она была причиной всему происходившему. Уйти отсиживаться за спины преподавателей - трусость. Вирджиния не трусиха. Хоть и страшно было неимоверно.
– Даже если мы отменим заклинание, хотя я не знаю, как это сделать, – встрял Кристофер. – я не смогу еще раз воскресить Людвига. Я истощен.
– Поэтому мы сначала идем туда, а потом ищем способ его отменить. – кивнула Кристина.
Вирджиния почувствовала, как злость клокочет в груди:
– Вы что не понимаете, какой опасности подвергаете остальных? Каждая минута на счету. Нет времени на этот кинжал, тьма его забери! Неужели ваша свобода стоит чужих жизней?!
Кристофер посмотрел на нее беспомощно.
– У нас не будет другого шанса. – едва слышно произнес он. Вирджиния так мало знала о нем. Какой-то Кристофер, девятнадцать лет, ведьма, учится неплохо, есть сестра-двойняшка и огромный запас сил. Такой скудный набор фактов, который можно было бы дополнить еще тем, что он был необычайно привлекателен. Сейчас, глядя на него, на сжатые губы с опущенными уголками и уперто сведённые брови, она узнала о нем еще кое-что – его не переубедить. Он не станет загонять этих монстров в Ад, пока на руках у него не окажется искомого.
– Время действительно не на нашей стороне. Ты с нами? – так же тихо спросила Кристина.
Это неправильно. Совершенно неправильно – вот так ставить свои интересы выше всего остального. Эгоизм чистой воды. Тот самый эгоизм, за который Вирджиния часто получала в детстве, пока не задвинула его глубоко под личину вежливой и терпеливой девочки. Было в этом эгоизме что–то пронзительно честное. Что-то, что вынудило Вирджинию сглотнуть горький ком в горле и махнуть рукой в нужном направлении.
– Гробница Людвига там. Давайте поторопимся.
Вирджиния нервно кусала губы. Все вокруг шевелилось, ревело и стонало. Она могла бы сейчас сидеть в храме, обнявшись с Флос и Хеленой, и наблюдать за этим безумством через витражные окна. Могла бы остаться просто массовкой этой ночи. Рассказывать потом о чужих подвигах, о которых сама бы узнала из третьих рук. Но она здесь, идет в полуметре от виновника торжества и думает, как это все прекратить. Внутри поднималось тревожное возбуждение от того, что она взяла на себя такую ответственность.
– Их тела такие... целые. Разве они не должны были превратиться в прах за все это время? – поинтересовалась Вирджиния, провожая взглядом огромную жабу, покрытую каменной чешуей, которая неторопливо проскакала мимо.
– Их тела все еще под землей. Я вызвал призраков, – отозвался Кристофер. Он держался Кристины и шел, уставившись в одну точку.
– Тогда они не должны быть бесплотными?
Он покачал головой:
– Ты путаешь с привидениями. Чтобы вызвать привидение необязательно даже быть некромантом. Хотя у нас это получается лучше.
Лука фыркнул:
– Лучше всего у тебя получается лажать.
– Лука! – осуждающе бросила Кристина и тут же повернулась к брату, – Это был морок? На заклинании?
– Не могу сказать точно. Больше похоже на иллюзию, – он обратился к Вирджинии, – Ты ведь тоже видела, да? Как буквы начали плясать.
Та кивнула. Внутри неприятно кололо, когда они говорили о чем-то, в чем она не разбиралась. Призраки или привидения, морок или иллюзии. Она бы знала, обязательно знала бы все это, будь информация о магии Нижнего мира в открытом доступе. Ей о стольких вещах хотелось расспросить ведьм, но время было совсем-совсем не подходящее.
– Кто у нас занимается иллюзиями? – пробормотала Кристина словно сама себе.
– Бессмысленно искать среди учеников. Никто из них даже не знал, – покачав головой ответил Кристофер.
– Хорошо, давай начнем с того, кто знал.
– А может начнем с того, как отменить заклинание? Зачем сейчас искать виновных? – Кристина Вирджинию напрягала. Как только Кристина появлялась в поле зрения, Кристофер цеплялся за нее, как за спасательный круг.
– В том-то и проблема. Заклинание краткосрочное, поэтому у него нет обратной силы, – Кристина посмотрела прямо ей в глаза. Ни в ее тоне, ни во взгляде нельзя было прочитать чего-то враждебного и Вирджиния одернула себя. Сейчас они все на одной стороне, а ревновать едва знакомого парня к его собственной сестре она может и потом. – Все, что держит их здесь, – твоя кровь и магия Кристофера.
– А нельзя как-то... забрать из них эту магию? – беспомощно предложила Вирджиния. С каждой минутой она все четче ощущала свою бесполезность.
– Чтобы сделать это раньше времени, нужно меня убить, – ответил Кристофер. Он шел, вжав голову в плечи, карманы куртки натянулись от сжатых внутри кулаков, – или тебя, – продолжил он безрадостно.
Кристина тяжело вздохнула и потерла лицо ладонями:
– Мы никого не будем убивать.
Воцарилось молчание и Вирджиния ускорила шаг, догоняя Луку. От бесконечного перебора вариантов толку было ноль, а голова уже кипела.
– Тебя ранили? – негромко начала она, поравнявшись с оборотнем.
– А, царапина, – отмахнулся Лука. Его взгляд сканировал лес, походка пружинила, будто он готов был сорваться на бег в любой момент. От этого его взлохмаченные черные волосы забавно подпрыгивали, – Какое-то когтистое чучело накинулось. Меня больше напрягает та дамочка, – он качнул головой назад, не оглядываясь. Вирджиния же обернулась. Многорукая черноглазая женщина следовала за ними. – Это какой-то мутант гуля или что вообще.
– Гуля? – Вирджиния уже слышала это слово где–то. Да и в учебниках оно мелькало, но ничего точного она вспомнить не смогла.
– Ну, вот такие уродцы полуразумные с пастью от уха до уха и четырьмя руками. Вампиры с ними без конца воюют. Только они обычно больше похожи на нас. Эта какая–то худющая и шея у нее...
– Что значит «полуразумные»? – уточнила Вирджиния, еще раз оглянувшись. Женщина шла неторопливо, в нескольких метрах от Кристофера и Кристины. Ее руки и голова плавно покачивались вверх и вниз, будто их колыхал ветер.
Лука не отвечал, и стоило Вирджинии развернуться, чтобы переспросить, как он оттолкнул ее назад. Она рухнула прямо в руки Кристины, так вовремя сделавшей шаг вперед.
На всей скорости на поляну врывается бык. Из его ноздрей вылетают языки пламени. Секунда – и он уже врезается в Луку. Тот хватается за рога, заставляя чудовище тормозить. Прорезь на рукаве натягивается на бицепсе. Тяжелые ботинки оставляют за собой колеи в рыхлой земле. Бык низко ревет и мотает головой, пытаясь сбросить с себя чужие руки. В раскрытой пасти несколько рядов острых длинных клыков. Лука давит, пригибая монстра к земле, упирается ногой ему в морду и дергает. С четким хрустом один рог отрывается от головы, потянув за собой ошметки мяса. Бык оглушающе воет и срывается вперед, теряясь между деревьев. Лука перехватывает рог удобнее и готовится нападать.
Мимо Вирджинии тенью пронеслась многорукая женщина и с диким визгом накинулась на Луку. Он едва успел повернуть голову в ее сторону, как она вцепилась в него всеми своими руками. Где-то сбоку послышался крик Кристины. Лука, будто опутанный взбесившимися ветками, метался в разные стороны, уворачиваясь от разверзнутой пасти. Высвободив одну руку, он потянулся к тонкой шее. На его пальцах выросли когти. Всадив их прямо под нижней челюстью, Лука погрузил внутрь всю ладонь и рывком вытащил ее обратно, сжимая изворачивающийся язык. Тонкие руки вокруг него ослабили хватку, и он вывернулся, отходя на шаг. Одной рукой притянув гуля к себе за язык, другую он всадил ей в грудь с такой силой, что его ладонь вышла из спины вместе с разорванным хребтом.
Лука вытянул руку обратно, отпустил язык, и чудовище рухнуло на землю. Он шумно выдохнул и поднял взгляд горящих зеленых глаз. Вирджиния едва успела осознать себя в пространстве – она стоит, прижав руки к груди, с сорванным от крика горлом; Кристина стоит рядом, нервно вцепившись в куртку Кристофера. Вирджиния вдохнула и выдохнула, стараясь сосредоточить взгляд на Луке, не на безобразном месиве под ним.
Лука делает шаг, и однорогий бык сбивает его с ног. Выкатившись из–под копыт, он не успевает подняться, только схватиться за рог обеими руками. Его протаскивают, врезая спиной в дерево. Бык щелкает пастью, огонь, вырывающийся из его ноздрей, обугливает свитер на Луке. Дерево хрустит, ствол ломается. Лука сжимает когтистую ладонь в кулак и обрушивает его в уродливую рану на месте второго рога. Бык ревет, его ведет в сторону вслед за ударом. Лука отпрыгивает, скрываясь в темноте. Помотав головой, бык устремляется туда же.
Мгновение пропитано напряжением. Кристофер сделал шаг вперед и его куртка скрипнула в руке Кристины. Вирджиния замерла, не в состоянии пошевелить и пальцем.
Из темноты выпрыгивает гигантский черный волк. Бык кидается за ним, но не успевает развернуться – на его боку уже сомкнулись челюсти. Монстр заваливается на землю, волк вгрызается дальше, под его зубами хрустят кости. Несколько раз взбрыкнув копытами, бык обмякает.
Волк отошел, помотав мордой, орошая все вокруг каплями крови. Кристина кинулась к нему:
– Ты в порядке? – взволнованно спросила она, протягивая руку, будто собираясь погладить. Волк нагнулся и аккуратно положил перед ней что-то из своей пасти на землю. Бычье сердце. – Э-э, спасибо, – отозвалась Кристина. Волк состроил довольную морду, щуря зеленые глаза.
– Это Лука? – напряженно уточнила Вирджиния. Сейчас он неплохо вписывался в декорации этой ночи. Она бы не отличила его от одного из тех чудищ, с которыми он только что дрался. Зверь издал удивительно щенячий тявк и ткнулся окровавленной мордой ей в живот.
– Да, это он, – отозвался Кристофер и взъерошил шерсть на холке. – Ты цел?
Волк коротко рыкнул и прикусил его за рукав, утягивая за собой. Затем он развернулся и подтолкнул Кристину.
– Верно, нам нужно идти дальше. Осталось немного, – Кристина пошла вперед, проводя ладонью по спине Луки против шерсти. Тот возмущенно клацнул зубами и двинулся следом.
И все. Будто здесь, под их ногами не лежали ошметки тварей, будто земля не залита кровью, будто трава не примята раскиданными внутренностями. Вирджиния обхватила себя руками. В голове раз за разом крутился треск костей и хлюпанье выдираемых органов. Лука разобрался со всем быстро. Парень, который шутил и дерзил всю дорогу, так просто разорвал нескольких монстров. На его лице не промелькнуло даже тени страха. Может, этому их и учат в Академии Торжественных Сил? В Академии Вирджинии самым опасным предметом была хвойная анатомия, потому что ее вела бабуля Хелены. Вирджиния вздрогнула, вспомнив о подругах и одноклассниках. Никто из них не выстоял бы в такой схватке. До омерзения четко Вирджиния представила, как возвращается в общежитие, переодевается и идет на чьи–то похороны. Ее начала бить крупная дрожь. Машинально переставляя ноги, она оступилась, и острая боль в лодыжке, заставила ее вернуться в реальность.
Она заметила, что Кристофер смотрит на нее вопросительно, отстав от сестры.
– Вы часто такое наблюдаете? – хрипло спросила Вирджиния и тут же сжала челюсти, почувствовав, как дрожит нижняя губа.
– Случается, – расплывчато ответил Кристофер, равняясь с ней и укладывая ладонь на ее спину. Стало теплее.
Впереди что-то выпрыгнуло и принялось суетливо копошится в листве. Кристофер перехватил Вирджинию за талию и обвел по широкой дуге от существа, чем бы оно ни было. Свободной рукой он убрал от ее лица прядь волос, заправляя за ухо, и прошептал, наклонившись близко:
– Скоро все кончится. Мы придумаем, как это прекратить. Все будет хорошо. – Вирджиния повернулась к нему и посмотрела в глаза. Она уже слышала эти слова. С тех пор все стало только хуже. Но снова тепло его тела и размеренное дыхание успокаивали. Почему она так слаба перед ним? – Прости меня. Я растерялся и совсем тебе не помогал. Мне всегда нужно, – он усмехнулся, отводя взгляд, – время, чтобы сориентироваться. А ты, Вирджиния, ты – удивительная. Я натворил много всего этой ночью и не горжусь этим. Но если это был единственный способ с тобой познакомиться – я не стану жалеть. – Кристофер улыбнулся, смотря ей прямо в глаза, и часть Вирджинии, та что еще не оплакивала потенциально мертвых друзей, подумала, что, может быть, тоже не будет сожалеть.