Часть 5
Мама рассказывала Вирджинии, что оранжевый цвет приносит удачу их семье. Недаром большинство стен в их доме были выкрашены в оттенки от абрикоса до янтаря, а, собирая ее в общежитие, мама связала ей громадный плед и строго запретила менять его цвет. Завернувшись в него, Вирджиния становилась огромной тыквой. Было этому какое-то объяснение, что-то связанное с попытками прапрапрадедушки впечатлить прапрапрабабушку, никто уже не мог сказать наверняка. У Вирджинии даже родилась теория, что все дерьмо этого вечера приключилось с ней, потому что она выбежала, не надев свое оранжевое пальто. Однако, вот оно, прямо на ней, приятно греет руки и поясницу, когда Вирджиния, едва завернув за угол храма, сталкивается с Кристофером нос к носу.
Сердце забилось быстрее, и Вирджиния отчетливо ощущала каждый его стук. Кристофер выглядел не менее напуганным, замерев с незажженной сигаретой, которую держал почему-то обеими руками. Первой мыслью было, конечно, убежать, одной ногой она уже неосознанно отступила назад. Но затем ее гордость и злость, и, вероятно, алкоголь завопили: «Какого хрена?!», и она осталась. Это, тьма его забери, ее территория и ее праздник. Она не будет сбегать.
- Есть сигарета? – равнодушно, но голосом на полтона выше обычного поинтересовалась Вирджиния. В конце концов, она ушла, чтобы найти покурить.
- А-а, - растерянно протянул Кристофер, но тут же собрался и суетливо подал ей свою, - Возьми. Я-я на самом деле не курю. Просто... хотел подойти к тебе... не знал, как, - Вирджиния молча забрала самокрутку, наверняка сделанную одной из их лесных нимф. Поднося ее к губам, она едва не промахнулась, так сильно тряслись ее руки. – Кристина говорила не трогать тебя, ты сейчас, наверное, очень злишься, и лучше было бы просто не показываться...
- Зачем?
- Что?
- Хотел подойти зачем?
- А, ну... - он глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы продолжить увереннее, - Я не могу оставить это все так. Ты ушла такой расстроенной, что я себе места не нахожу.
Ах, он себе места не находит, вот как. Конечно, нужно позаботиться о его чувствах и великодушно простить. Волна старательно подпитанной злости прокатилась по телу Вирджинии, спирая горло.
- Мне нужно найти огонь, - жестко проговорила она и уже развернулась, чтобы пафосно уйти, когда за ее спиной раздался щелчок и кончик сигареты заалел. Кристофер торопливо оббежал ее, заглядывая в лицо, как швейцар в надежде на чаевые.
- Я немного умею...
- Говори, что хотел, - в раздражении выпалила Вирджиния, пока это раздражение в ней еще оставалось.
Кристофер тяжело выдохнул:
- Это немного сложно, когда ты так настроена. Но я понимаю, у тебя есть на это право. Наверное, мне действительно не стоит продолжать портить твой вечер, но я просто хочу, чтобы ты знала, - съедающая его вина читалась в каждой мощинке его нахмуренного лба, в том, как он прикусывал губы, в том, как нервно пальцы его рук потирали друг друга, - Это все было не ради какой-то шутки, не для веселья, - он посмотрел ей прямо в глаза, наконец подняв голову. - И я даже не собирался участвовать в этом так. У Адриана все это отлично получается, а я... Я бы никогда не смог притворяться, что мне кто-то нравится.
Наивное сердце. Все еще. Все еще стучит как сумасшедшее. По горлу как будто прокатился большой камень, неприятно задевая стенки пищевода, оседая где-то в животе, одновременно холодный и горячий. Мальчик-ведьма крутит ей как хочет, продолжает заливаться своими выученными песнями, а у нее и сил не хватает, чтобы не слушать.
Столбик пепла с забытой сигареты падает ей за рукав. Вирджиния торопливо затягивается. Что больнее – послать его сейчас или позволить себе понежиться, в конце, может быть, отдав еще немного крови? Или что ему потребовалось на этот раз? Она ведь не совсем дура. Но так тяжело отказаться от веры в красивые сказки. Запрокинув голову, она выдохнула дым в небо. Хелена надавала бы ей по щекам и была бы права. Пусть он подавится своим ритуалом.
- Ну почему же, - голос дрожит против воли, - у тебя тоже здорово вышло. Достоверно.
- Вирджиния, - Кристофер покачал головой с выражением чистого страдания на красивом лице. Каков актер. - Я не врал тебе. Ни одного слова. Я даже не могу этого сделать. Я бы так хотел познакомиться с тобой при других обстоятельствах. Но это действительно было необходимо.
Воцарилось молчание. Вирджиния нервно затянулась. Кристофер обреченно кивнул, и с тихим «прости» развернулся, уходя. Смотреть на его удаляющуюся сгорбленную спину было тяжко. Взгляд уцепился за воспаленные царапины на его ладонях.
- Для кого? – отчаянно вырвалось из Вирджинии вместе с облачком дыма. Кристофер остановился и вопросительно обернулся. - Необходимо для кого?
- Это... не получится рассказать коротко, - с долей надежды проговорил он.
Внезапный порыв морозного ветра забрался под полы растегнутого пальто, и Вирджиния резко вдохнула, непроизвольно вхлипывая. Кристофер обхватил себя руками, растирая плечи, обтянутые тонкой водолазкой. Не двигаясь с места и не говоря больше ни слова, он ждал ее решения.
- Твоя куртка... в лесу, - Вирджиния мяла в руке окурок, решаясь. - Пойдем. Расскажешь по дороге.
До храмовой ограды они дошли в молчании. В голове у Вирджинии стучало рациональное «Зачем?». Зачем она снова уходит с ним? Зачем позволяет ему оправдаться, если уже решила не верить ни единому слову? Зачем ей эта нервотрепка?
- Я... - хрипло начал Кристофер и прочистил горло. - Я уже говорил, что неплох в некромантии... Прости, не знаю, как начать...
Вирджиния не стала его торопить, хотя очень хотелось. Хотелось треснуть его по затылку и выбить немного правды, даже если это будет «Ты выглядишь как та, кого никто не захотел бы целовать, поэтому я и подкатил. Было легко». Она подняла свой взгляд от лесной тропинки к его лицу, и это желание сменилось страхом. Нет, она не такая сильная. Лучезарный, пожалуйста, пусть у него хватит такта придумать какую-нибудь ересь, которой она могла бы утешать себя.
- В общем. Здесь недалеко склеп, где покоится Людвиг Долгожитель, ты, скорее всего, знаешь, кто это, - такое начало было, пожалуй, наименее ожидаемым.
- Да, это великий чародей, первый из Верхнего Мира сумевший одолеть кого-то из Нижнего, - рассеяно откликнулась Вирджиния.
- Ну-у, скорее обхитрить, - Кристофер тут же осекся. - Это сейчас неважно. И он выкр... унес с собой ритуальный кинжал оборотня-шамана.
- Да, его магия оказалась сильнее, и шаман в знак уважения передал ему свой артефакт.
- Э-э, может быть, хотя в наших учебниках другая версия. Но я не об этом. Понимаешь, нам нужен этот кинжал. Для коллекции. Но никто не знает, где он. Поэтому мы решили провести небольшой ритуал воскрешения и расспросить самого Людвига. Не так часто мы бываем в Верхнем Мире, поэтому сегодня... И он умер очень давно, я не мог обойтись только своей магией и потребовалась кровь... - Кристофер неуверенно закончил, поглядывая на Вирджинию из-под опущенных ресниц. Та остановилась.
- Так вы что, охотники за сокровищами? И ради этого? Да уж, это все не для веселья. Многое меняет, - Вирджиния сжимала и разжимала кулаки, чувствуя, как начинает подрагивать ее нижняя губа.
- Нет, мы это не для себя... - Кристофер тяжело вздохнул. - У Верховного Совета этот кинжал поперек глотки стоит, это унижает их достоинство, что какой-то интриган сумел стащить что-то столь значимое. Поэтому они попросили меня и Кристину...
- Двух школьников? – вырвалось у Вирджинии, - Да ты себя послушай! Зачем Верховному Совету помощь двух детей? У них что, сотрудников нет? Ты меня совсем за дуру держишь? – на глаза навернулись слезы от обиды. Их компания решила поразвлечься и привезти домой сувенирчик из Верхнего Мира. Всего-то нужно воскресить великого чародея и найти какую-нибудь замухрышку, которая за ними-красавцами пойдет куда угодно с открытым ртом.
- Не плачь! – испуганно воскликнул Кристофер, - О, Тьма, - нервно выдохнул он, оглядываясь. - Вирджиния, пожалуйста. Ты не дура. Я не вру тебе. Только не плачь.
- А что, слезы мои тебе не нужны? Ну, прости. Что же тогда, кость? – немного гнусаво из-за забитого носа язвительно спросила Вирджиния, чувствуя горячие дорожки влаги на щеках.
- Мне ничего не нужно! Ничего больше не нужно, я лишь хотел извиниться, клянусь! – выпалил он, и где-то вдали за его спиной внезапно шарахнула молния.
Вирджиния шмыгнула, поджимая губы. Как ни крути, а ведьмовская клятва – не пустой звук. Она вздрогнула от раскатистого грома, и слезы потекли вновь.
- Н-но как я могу поверить в это? – беспомощно выдохнула она, обхватывая себя руками. Кристофер неуверенно сделал шаг к ней. Совершенно вымотанная, Вирджиния подошла к нему вплотную, утыкаясь лбом в его едва теплое плечо. От него пахло озоном, как будто только что прошел дождь, металлом и немного дымом от ее сигареты. Одна его ладонь тут же опустилась на ее голову, мягко перебирая волосы, иногда цепляя их шероховатыми царапинами, а вторая поглаживала спину.
- Я не вру. Вирджиния, я никогда бы тебя не обманул, даже если бы захотел, - уже второй раз он говорил об этом так, словно физически не способен был лгать и Вирджинию это начинало беспокоить. - Я не могу рассказать все-все, но... Я постарался.
- Зачем... - тихо начала она, все еще всхлипывая. - Почему Совет попросил вас?
Его руки замерли на ее теле, и Кристофер глубоко вздохнул.
- Ох, это... Ладно, - он прижал ее к себе крепче, - Ты заметила, что мои игры с погодой и дар убеждения Кристины... Не все ведьмы такие. Мы с Кристиной гораздо сильнее других. Я не знаю, почему так получилось, наша мама ничем таким не отличается. Когда мы были детьми, - от внимания Вирджинии не ускользнуло, что он умолчал об отце, но переспрашивать она не стала, - мы были, пожалуй, даже сильнее, чем сейчас. И это было очень... небезопасно. Когда мне что-то не нравилось, в городе начиналась гроза, однажды даже ураган прошелся. Кристина... дети много чего могут сказать, не подумав. Нам было-то по шесть всего... В общем, так не могло продолжаться, и Верховный Совет решил наложить ограничения на наши силы. Они запечатали в нас примерно половину, и мы не можем использовать ее до инициации. Но кроме этого, они установили для нас еще несколько правил, - он вздохнул и оперся подбородком о макушку Вирджинии, - Мы не можем причинять вред разумным существам, поэтому, кстати, твою ладонь резала Бекки, мы не можем опьянеть, не можем врать, не можем иметь детей, не можем сквернословить. Может, для детей это было актуально, но теперь... Жить так до самой инициации... И мы заключили сделку с Советом. Они позволят нам инициироваться досрочно, если мы соберем для них некоторые артефакты, - Кристофер отпустил Вирджинию и сделал шаг назад, прямо глядя в ее глаза, - Вот почему нам нужен этот кинжал. И, пойми меня правильно, я не хочу просто иметь возможность врать, напиться, я не побегу делать детей, выкрикивая ругательства. Я просто хочу не делать всего этого, потому что я так решил, а не потому что на мне дурацкое заклятие. Хотел бы я суметь назвать его пожестче чем «дурацким», - пробормотал он себе под нос. - Я понимаю, это звучит как бред, но это наша с Кристиной жизнь. Вот. Я рассказал все, как мог.
Кристофер молча стоял в ожидании ее реакции. Он расправил плечи и слегка задрал подборок, как будто бросая вызов: «Ну, давай, скажи, что не веришь. Я отвечу на любой твой умный вопрос». Вирджиния часто моргала слипшимися ресницами и не знала, что сказать. Она не много ведьм видела за свою жизнь, но, даже рассуждая логически, невозможно было представить общество, где все или хотя бы большинство обладали ли бы такими способностями, как Кристофер и Кристина. Ему действительно не было нужды просить кого-то резать ее, если бы он мог сам... И, технически, он ни разу прямо не соврал ей...
- Я... знаешь, если это правда, то... Представь, как было бы здорово, расскажи ты все сразу. Ты ведь мог просто попросить меня, я бы не отказала, мне не жалко нескольких капель крови.
- Кто бы согласился отправиться с ведьмой в чащу леса для кровавого ритуала?
Вирджиния представила на секунду такой сценарий. Подходит к ней незнакомый парень и говорит: «Привет, я хочу оживить одного чародея, мне нужна твоя кровь. Пойдем со мной в лес?».
- Л-ладно, - замялась она. - давай найдем твою куртку. Но не думай, что я не задам больше вопросов.
- Спрашивай, - Кристофер пожал плечами. – Я не хочу, чтобы между нами осталось недопонимание.
В лесу поднялся ветер, тревожа голые ветки. Их стук заполнял тишину, пока Вирджиния думала над вопросами.
- Что такое инициация?
- О, это как подтверждение, что ведьма искусно владеет своими силами. – Кристофер как будто выдохнул с облегчением. Видимо, это был невинный вопрос. - Не все обязаны ее проходить, только если хотят работать в медицине, политике или образовании. Быть инициированной ведьмой почетно.
- И почему же вы не можете просто пройти ее без всех этих, - Вирджиния махнула рукой. - сделок?
- Потому что к ней допускаются ведьмы только от двадцати семи лет.
Вирджиния понимающе кивнула, а потом остановилась. Как она могла не спросить раньше? Кристофер остановился тоже и посмотрел на нее вопросительно.
- А... сейчас тебе сколько?
- Девятнадцать. А тебе?
«Девятнадцать лет, надо же. Это же почти двадцать,» - пронеслось в голове Вирджинии, и ей отчего-то стало стыдно за свой возраст.
- Семнадцать... с половиной.
- Обычно об этом спрашивают сразу, да? Я уже в выпускном классе, когда закончу, мне будет двадцать.
- И что потом? Кем ты хочешь работать?
В ответ Вирджиния услышала полный страдания стон.
- Я не знаю. Мне нравится возиться с детьми, и я думал о том, чтобы преподавать в младших классах или работать в детском саду. Но мне вряд ли позволят из-за... ну, всего этого.
- Почему? – Вирджиния уже представила Кристофера в окружении малышей, держащего на руках одного, с заботливой улыбкой. Он был бы хорош, ему только нужно потренироваться в том, как реагировать на слезы.
- Я опасен. Так они говорят, - бесцветно ответил он.
- Но ты ведь не можешь причинить никому вреда.
- А если смогу? Вот, что всех волнует. От нас с Кристиной и сейчас есть проблемы. Что случится, когда мы получим свободу?
- Что бы ты хотел, что бы случилось?
- Я бы хотел, что бы нас оставили в покое. Навсегда. Уехать из города и жить с ней вдвоем. Большего у меня нет.
Вирджиния почувствовала, что наткнулась на тему, которую не стоило развивать, но хотела ковырнуть немного глубже.
- Но... мама? Друзья?
Кристофер порывисто выдохнул и промолчал. Вирджиния уже подумала, что он не станет отвечать, и хотела извиниться.
- Больше, - четко произнес Кристофер, выделяя каждое слово. - у меня никого нет.
Вирджинии стало неуютно. Стук веток теперь звучал осуждающе. Перед глазами возникла сцена из храма, когда он прижимался к Кристине так, словно только она могла удержать его от падения. Так, словно ему хотелось утешения. «По крайней мере, она действительно его сестра».
До куртки, сброшенной в порыве гнева, оставалось немного. Вирджиния чувствовала это, уверенно идя вперед. Она отдаст ее и что потом? Вернутся в храм, попрощаются. И что потом? Он уедет и станет просто воспоминаем. Ничего уже не будет их связывать, и они даже не столкнутся случайно в городе. Не отметят вместе Новый год, не будут прогуливаться по выходным и ходить вместе на вечеринки...
Носок ботинка уткнулся во что-то мягкое.
- О! – воскликнул Кристофер и нагнулся, подбирая свою куртку, - По ней уже кто-то успел потоптаться, - с ноткой сожаления пробормотал он и принялся отряхивать ее рукой. Вирджиния почувствовала, как кровь приливает к щекам и остановила его, одним касанием очищая коричневую кожу от засохших следов грязи с ее подошвы. – Вау, спасибо. Она даже новее выглядит.
- Обращайся, - промямлила она в ответ, прекрасно зная, что никогда больше не сделает этого для него.
- Ты в порядке? Я, наверное, тебя нагрузил.
- Нет, - откликнулась Вирджиния громче, с усилием расслабляя нахмуренные брови. – Теперь обратно? – с наигранным энтузиазмом поинтересовалась она.
- Да, уже почти полночь. Я проведу тебя и... займусь кинжалом.
- Вообще-то, сейчас ровно полночь, - автоматически поправила она.
- Правда? Вот же... Кристина меня, наверное, ищет, - он открыл рот, словно хотел сказать что-то еще, но в этот миг земля содрогнулась.
Деревья подскочили, недовольно ударяя ветками друг о друга. Сильный грохот, похожий на гром, прокатился над лесом и закончился так же неожиданно, как и начался. А затем ночь наполнилась ревом сотен чудовищ.