Часть 2
На улице было холодно, но сухо и безветренно. Осеннее небо усыпано бесконечным множеством звезд, хорошо различимых вдали от города. Вирджиния задрала к ним голову и громко выдохнула. Ей захотелось курить. Она оглянулась, осматривая двор. Некоторые ребята также вышли остыть, неподалеку болтали чародейка и, видимо, девушка-оборотень.
– Так ты уже знаешь за кого выйдешь замуж? – пьяно прищурившись уточнила чародейка. – И поменять нельзя?
Вирджиния хотела бы подслушать еще (и ей не было за это стыдно), но Кристофер, мягко дотронувшись до ее лопатки, повел их в сторону.
– У вас такие вечеринки каждый год?
– Эм, – Вирджиния осознала, что забыла свое пальто, но рука Кристофера была достаточно теплой, чтобы потерпеть. – да, это вечеринка Последнего Листа. Вообще, от праздника осталось одно название, раньше опавшие листья собирали в огромную кучу и сжигали, чтобы Дух Зимы подумал, что это Солнце, испугался и не устраивал жестких морозов, – «Ты несешь чушь, и ему это неинтересно». – А-а как у вас?
Кристофер, внимательно слушающий ее рассказ, немного растерялся и увел взгляд в сторону, задумываясь.
– Через неделю будет осенний шабаш, но это только для ведьм. А в академии, м-м, у нас просто устраивают вечеринки в честь конца семестра.
– О, – красноречиво ответила Вирджиния, кивая головой. Ей было любопытно, что происходит на шабашах, но она не знала, может ли спрашивать о таком.
– Так что там с Духом Зимы? Он верил, что костер – это Солнце?
Вирджиния полностью пересказала ту легенду, упомянув, что теперь они задабривают Духа подарками. В прошлом году это был навороченный тостер. Потом было придание о Лисице и Плотнике, над которым Кристофер смеялся так, что утирал слезы. Его смех был будто вырезан из семейной рекламы кетчупа. Он мог бы сыграть там горячего старшего сына. Вирджиния рассказала еще парочку историй и краснела, чувствуя, с каким вниманием ее слушают.
– Ты действительно много знаешь. – Они шли рядом, иногда соприкасаясь ладонями.
– Ты хорошо слушаешь, – смущенно произнесла Вирджиния. Ей захотелось треснуть себя по лбу, от таких умелых заигрываний, и она поняла, что у нее ужасно замерзли руки. – Знаешь, мое пальто... – начала она, оборачиваясь в сторону храма.
– О, как я мог! – обеспокоенно воскликнул Кристофер, стаскивая с себя коричневую кожанку.
– Нет-нет, я могу просто взять свое...
– Брось, пока мы вернемся, ты замерзнешь еще больше. У меня совсем нет головы. – расстроено выдохнул он.
– Нет, это я дура, выскочила, не подумав, – заверила его Вирджиния и с тихим «спасибо» надела куртку. Кристофер был выше на полголовы, так что размер был большеват и ее пальцы полностью скрыли рукава. Кристофер принялся подкатывать их, а Вирджиния могла только любоваться его сосредоточенным лицом. Сейчас его глаза казались серо-желтыми, будто луч солнца пробивается сквозь тучу. Закончив, он поднял голову, и они едва не столкнулись носами. Он коротко улыбнулся и встал позади, помогая выправить ее хвост из-под одежды. Вирджиния поняла, что не видит храмовой ограды, и начала смотреть по сторонам.
– А где...
– У тебя такие длинные волосы, – удивленно пробормотал Кристофер, – Если их распустить, они, наверное... – и замолчал, прикидывая длину. Прижатый курткой свитер снова закололся, а Вирджиния едва не взвыла от разочарования. Пока они готовили зал, она подвязала волосы для удобства своей старой пушистой резинкой. Она ходила так весь вечер? Кристофер перехватил ее метнувшуюся к голове руку. – Ну что ты, не нужно ради меня портить прическу.
– Это не прическа, – хихикнула Вирджиния и стянула резинку, распуская подкрученные локоны. Она могла чувствовать их кончики, щекотавшие середину бедер. Кристофер стоял молча, но так близко, что Вирджиния спиной чувствовала исходящее от него тепло. По шее пробежали мурашки. – Я хотела бы покрасить их, но нельзя, – тихо сказала она, просто чтобы что-то сказать.
– Зачем? – Кристофер встал перед ней, аккуратно взяв в руку одну из прядей. – Красивый цвет.
– Они же просто... коричневые.
– Нет, – он помотал головой и сделал движение рукой, отчего около его ладони появился яркий огонек, подсвечивая их лица белым. Кристофер рассматривал ее волосы, а Вирджиния рассматривала его лицо. Ей хотелось провести пальцем по спинке его носа. – Они похожи на гречишный мед. Он мне нравится, – глядя ей в глаза, сказал Кристофер так, словно говорил о чем-то другом. Он снова махнул рукой и огонек погас. – Почему нельзя красить? – спросил он чуть отходя. Они снова двинулись, и Вирджиния слышала стук своего сердца в лесной тишине. Она боялась, что Кристофер слышит тоже.
– Ну, волосы – это сила чародейки. Поэтому мы стрижемся только в определенные дни. У вас не так?
Кристофер провел ладонью по голове, взъерошивая свою короткую челку.
– В наших ритуалах в основном используют кровь или слезы. Иногда кости, части тела. Волосы не очень востребованы, – пожал он плечами.
- Кости? – с сомнением переспросила Вирджиния. – Чьи?
- В основном животных, конечно. Но есть действительно жестокие ритуалы, - Кристофер помолчал, а затем его лицо вытянулось и он заверил взволновано: – Я их не проводил.
«Как он может выглядеть так невинно и так горячо одновременно?», - подумала Вирджиния. Она снова засмотрелась, и Кристофер, видимо, воспринял это как неловкую паузу.
- Что ты вообще знаешь о Нижнем Мире? – спросил он участливо.
- Ох, ну у вас там два государства – ведьмы живут с оборотнями, а вампиры отдельно, - начала Вирджиния и продолжила, дождавшись кивка. – И очень много необжитых земель.
- Они в основном обжиты. Просто... не нами.
Этот комментарий Вирджинию не очень обнадежил, но она решила идти до конца и спросить то, что ее действительно интересовало. Когда еще выдастся такая возможность?
- Мне кажется, что много той информации, которая у нас есть или устарела, или никогда и не была достоверной. Вот, например, что есть оборотни-тигры, которые живут племенами в горах и никому не подчиняются. И если наткнуться на них, можно и без головы остаться, - саркастично сказала Вирджиния и кинула взгляд на Кристофера, в надежде увидеть его улыбку от этой нелепицы.
- Это правда.
Теперь действительно настала неловкая пауза. Редкие опавшие листья хрустели под подошвами.
- То есть, как? Они не соблюдают законы? Могут убить кого-то и ничего не будет?
- Если преступника найдут, то Верховный Совет вынесет приговор, но обычно... Никто не возвращается, чтобы рассказать, что случилось.
- Л-ладно, но вы же... Давай так – что самое ужасное ты делал ради ритуала? – Вирджиния сжала кулаки, почувствовав, как вспотели ладони. Возможно, их миры отличались гораздо сильнее, чем она представляла.
- Ужасное, - повторил Кристофер и прищурился, задумавшись. – Думаю, у нас разный взгляд на это понятие, но, например, мне как-то пришлось потрошить кошку. Нужно было ее сердце.
Кулаки сжались сильнее. Перед глазами возникли образы ее одноклассников-веркошек. Даже самые противные из них, вроде Зака, в форме кошек выглядели миленько. А теперь Кристофер хватает одного из них за шкирку и вспарывает под пронзительное мяуканье.
- Ты убил кошку? Ты хотя бы сделал это быстро?
- Нет, зачем, - беспечно отозвался Кристофер. Увидев выпученные глаза и, вероятно, выражение абсолютного ужаса на лице Вирджинии, он тут же поправился. – Я имею в виду, нет, я не убивал ее. Нашел мертвую.
Вирджиния, немного успокоилась, но продолжать ходить окольными путями у нее уже не было терпения.
- Кристофер, ты не обидишься, если я скажу честно?
- Надеюсь, нет. Но зависит от того, что ты скажешь, - медленно проговорил он, нахмурившись.
Вирджиния набрала побольше воздуха в легкие.
- Тут все, то есть, многие, то есть... Часть наших считает вас, ну, как бы жестокими, опасными существами без моральных принципов, которым убить кого-то или изувечить ничего стоит. И что вы все подлые и злые, и ненавидите нас.
На лице Кристофера отразилась какая-то уязвимость и обида все же промелькнула в его глазах.
- Вы так о нас думаете? – тихо спросил он, сбавив шаг. Уголки его губ опустились вниз.
- Я нет, я не думаю так! – взволновано выпалила Вирджиния. Она протянула руку, чтобы погладить его по плечу, но остановилась на полпути. «А сейчас он скажет тебе, что все это правда,» - предательски прозвучало в ее голове. Сердце застучало сильнее, когда Кристофер заговорил:
- Мы... Злые? Не знаю. У нас случаются убийства или ограбления, Верховный Совет расследует дела и наказывает преступников. Иногда монстры забредают в город, их отлавливают и уничтожают. Но как по-другому? Я не знаю, это жестоко? Что ты имеешь в виду?
- Ну, допустим, у вас в Академии вампир с оборотнем что-то не поделили в столовой и поубивали друг друга, - еще не договорив, Вирджиния смутилась, от того, какая это чушь. Но что поделать, если ее одноклассники часто рассказывали такие байки, неизвестно откуда взявшиеся? Типа той истории от Эрика, где вампир якобы оторвал голову ведьме которая не захотела его кормить, и выпил ее кровь прямо из разорванной шеи. Как из питьевого фонтанчика.
- Вампиры не ходят в столовую, - пробормотал Кристофер и продолжил громче. – Драки бывают, да, оборотни и вампиры редко ладят. Но никто никого не убивал. И не ранил серьезно. У вас что, никогда не дерутся?
Вспомнился тот случай, как Хелена разбила нос девочке, которая украла работу Вирджинии для олимпиады.
- Дерутся иногда, - осторожно откликнулась она. Кристофер не выглядел рассерженным, скорее растерянным, и от этого совесть только сильнее давила на Вирджинию. Ему и в голову не могли прийти все эти обвинения.
- Моральные принципы тоже есть. Оборотни, например, очень уважают своих старших, и слово поперек не скажут. У вампиров свои понятия. Мы все стараемся уживаться вместе и это, вроде как получается. Ты думаешь, что можно просто идти по улице и на тебя кто-то накинется?
- Я так не думаю, - повторила Вирджиния и продолжила распалено. – Я знала, что это все бред! Только то, что вампиры и оборотни сильные, а у ведьм есть разрушительные способности не значит, что вы будете ими пользоваться во вред друг другу или во вред нам. Война была больше пятисот лет назад, и никто уже не узнает правды, как все было на самом деле. А даже если все как в учебнике, никто из живущих сейчас в Нижнем Мире не принимал там участие. И только ваша потенциальная возможность совершить что-то не делает вас плохими. Ваша сила не делает вас плохими, - уверенно закончила Вирджиния. Кристофер посмотрел на нее как-то странно серьезно. Его взгляд пробежался по всему ее лицу, будто что-то в ней изменилось.
- Я рад, - его голос чуть сорвался. – Рад, что ты думаешь так.
- Конечно, - Вирджиния кивнула для верности. – Я считаю, что все должны так думать. Теперь я тем более никому не дам говорить про вас всякую чушь, - она улыбнулась, но не получила улыбку в ответ. Кристофер все так же смотрел на нее как будто благодарно, и Вирджиния подумала, что все это сильно его задело. Нужно было это как-то исправить. – Зачем тебе понадобилось кошачье сердце?
Не ожидав такой резкой смены темы, Кристофер хлопнул ресницами несколько раз.
- Тогда у нас отрубилось отопление и дома было очень холодно. Я провел ритуал, чтобы согреть помещение и не выпускать тепло. Вообще, это заклинание для того, чтобы сжечь что-нибудь дотла. Но я прочитал только первую половину и добавил совсем чуть-чуть магии.
- Ух ты, умно, - протянула Вирджиния. - А как ты учишься?
- По истории и социальным наукам у меня обычно тринадцать-четырнадцать. По математике и естественным в среднем девять. У меня проблемы с тем, чтобы запоминать формулы, - видимо, разглядев на сосредоточенном лице Вирджинии замешательство, Кристофер добавил: - Максимальный балл пятнадцать.
- А-а, значит это хорошо. А что по магическим предметам?
- Магическим предметам?
- Ну, вы же практикуетесь в академии? Владение магией, работа с талисманами? – Кристофер отрицательно замотал головой. Вирджиния посмотрела на него ошарашенно и принялась рассказывать о домоводстве с применением магии и о том, как они однажды поругались с говорящими часами.
Вирджиния снова много говорила, а Кристофер слушал ее не перебивая. Иногда ей казалось, что он просто рассматривает ее лицо, и оно как будто нравилось ему, но она знала, что недостаточно красива для этого.
– Так что, я хороша в поиске вещей, исцелении, могу делать вещи прочнее и чище и менять цвета некоторых материалов. Это удобно с одеждой, – улыбнулась Вирджиния. – А у тебя что за силы?
– О, ну, я – ведьма. Так что, это телекинез, трюки с сознанием... На самом деле, у меня лучше получаются заклинания с долгим эффектом. Все зрелищные силы достались моей сестре.
– У тебя есть сестра?
– Да. Мы двойняшки, но она почему-то считает себя старшей, – состроив недовольное, но чрезвычайно милое лицо, пожаловался Кристофер. Вирджиния сжала пальцы, чтобы не пройтись по его переносице, разглаживая морщинку между бровей. – Но все-таки, – начал он, осторожно приобнимая ее за плечи, – я могу кое-чем порисоваться. Смотри, – сказал Кристофер, поднимая лицо к небу. В миг холодный свет звезд скрылся за тучами и стало так темно, что Вирджиния немного потерялась в пространстве. Ладонь на ее плече сжалась чуть сильнее, и Кристофер шепнул ей на ухо:
– Не пугайся.
Резкая вспышка осветила лес. Голые деревья будто нарисовали черной гуашью на белом плоском листе. Ветвистая молния вонзилась в твердую промерзшую землю, мертвую до весны. Все потемнело вновь. Раскат грома ударил по ушам. Вирджиния вздрогнула всем телом и резко и шумно вдохнула.
– Ты в порядке? – обеспокоенное лицо Кристофера появилось прямо перед ней. Тучи рассеялись так же быстро, как и собрались, и в его глазах отражался свет звезд. – Я же сказал: не пугайся, – с нервной улыбкой продолжил он.
– Какой... силой нужно обладать, чтобы так играть с погодой? – выдавила из себя Вирджиния. Чтобы вызвать хотя бы мелкий дождик нужно было семь-десять чародеев, на протяжении долгих часов исполняющих ритуал.
– Ну, – улыбка сошла с лица Кристофера. Он заговорил неуверенно и напряженно, – я не говорил, что я слабая ведьма. Может, я даже... сильнее других... И еще, я достаточно талантливый... некромант, – выдохнул он с тревогой смотря в лицо Вирджинии.
– Некромант, – повторила она, медленно кивая головой. – хорошо, – Вирджиния выдохнула, не совсем уверенная, что делать с этой информацией, и хотела уже шагнуть вперед, но странное чувство где–то в животе не давало ей расслабиться. Она осмотрелась. Лес вокруг не выглядел хоть сколько-нибудь знакомым, хотя они с девочками прошлись по окрестностям днем. Ни самого храма, ни хотя бы далеких огоньков света из его окон видно не было. – Кристофер, куда мы идем?
– Мы? Мы вышли гулять, – он подставил для Вирджинии свою чуть согнутую в локте руку, и она взялась за нее, немного смущаясь. Шею снова кольнул воротник, и это ощущение напомнило ей то время, когда она еще не переехала в общежитие, и мама говорила прибрать свою комнату. Вирджиния остановилась как вкопанная. Это не свитер. Это гребанные чары убеждения.
Под удивленным взглядом Кристофера она медленно отпустила его руку и отошла на пару шагов.
– Ты зачаровывал меня, – ее голос немного дрожал от паники. Одна посреди леса с незнакомым парнем. Ведьмой. – Все это время, – в неверии прошептала она.
– Нет, не все... – он потянулся к ней, и Вирджинию будто окатило ледяной водой. Она проговорила сквозь сжатые зубы:
– Чего ты хочешь от меня?
– Вирджиния, дай мне объясниться, – он сделал шаг к ней, но его остановил вскрик:
– Не подходи ко мне!
– Хорошо, – он выставил обе руки с раскрытыми ладонями в примиряющем жесте. – хорошо. Я буду стоять здесь, – у Вирджинии в голове проносились все уроки самообороны, все наставления Хелены, но она понимала, что ничего не сможет сделать с ведьмой, которая играючи вызвала молнию. – Нам только нужна небольшая услуга, – он говорил спокойно и медленно, как разговаривают с взбесившимися оборотнями. Как будто не он был здесь хищником. – Просто немного твоей крови.