Часть 3
Вирджиния, зажмурившись, сотворила самую яркую вспышку света, на которую была способна и бросилась бежать. Она с легкостью находила потерянное и сама не могла заблудиться, поэтому, по крайней мере, была уверена, что бежит в нужную сторону.
- Постой! – воскликнул Кристофер. Но она не остановилась.
Что делать, что же делать? Насколько далеко они ушли? Что будет, если он догонит? «Бежать, бежать, бежать,» - билось в голове.
Легкие начали гореть, волосы хлестко бились о чужую кожанку, чудом не запутываясь между ног. Шум крови в ушах все же не перекрывал приближающийся сзади топот. «О, Лучезарный, светлейший из Отцов-Прародителей, я смиренно прошу твоего благословения. В минуту нужды и горести да защитит нас светящийся лик твой...». Корни деревьев зашевелились, ветки расступались перед ней, и вокруг как будто стало светлее. С тихим вскриком Кристофер сзади упал, но Вирджиния не стала оглядываться. «... омоет благодать всех детей твоих...». Впереди показались два силуэта, и Вирджиния не смогла больше сосредоточиться на молитве, вместо этого закричав вслух:
- Помогите! – она шустро спряталась за спину высокого оборотня. Девушка рядом с ним удивленно на нее посмотрела, - Меня хотят принести в жертву!
- Кто? – оборотень начал вертеть головой, осматриваясь, пока из-за деревьев не показался Кристофер, - О, Крис, что ли? – он хохотнул, разворачиваясь к ней.
- Вирджи... ния, - запыхавшись заговорил тот.
Подружка оборотня устало выдохнула. Вирджиния начала медленно отходить спиной вперед, переводя взгляд с покрасневшего лица Кристофера на веселый прищур оборотня.
- О, нет, - вырвалось из нее, и она кинулась было бежать, но ее схватили за руку.
- Куда? – поинтересовался оборотень с игривой улыбкой. Он был еще выше Кристофера, с широченными плечами и огромными ладонями. Его зеленые глаза светились в темноте. Вирджиния заверещала изо всех сил и начала извиваться в попытках освободиться.
Оборотень на ее старания только удивленно вскинул брови, дернул на себя и закрыл рот рукой. Его ладонь закрывала почти все ее лицо, а массивная молния не застегнутой куртки впивалась в спину. «Бей локтем,» - всегда говорила Хелена. Вирджиния согнула свободную руку, придала куртке прочность металла и как могла врезала оборотню по ребрам. Тот охнул и согнулся пополам. К сожалению, вместе с Вирджинией. Ее ноги приподнялись над землей, рука, обхватившая ее поперек туловища только сильнее сжалась. Она, что было сил била ногами по воздуху, пытаясь пнуть оборотня в колено.
- Не нужно! – воскликнул Кристофер, подскакивая к ним. Вирджиния зарядила ему в бедро.
Девушка, что все это время молча наблюдала за ними, подошла и тихо сказала, глядя Вирджинии в глаза:
- Успокойся.
Все тело Вирджинии обмякло. Она не могла больше бороться, не могла кричать. Ей как будто и не хотелось. Хватка оборотня оказалась теплой и уютной.
- Ни хрена себе, безопасные искусства! - оборотень разжал руки и отошел, уступая холоду осенней ночи. – Хорошо, если не сломала, - проворчал он, потирая бок. Его голос был едва ли слышен, будто подхваченный теплым ветром где-то далеко. Вирджинию начала бить крупная дрожь, но она не обратила на это внимание.
- Отойдите, - бросила незнакомка парням и те тут же подчинились. Положив руку на плечо Вирджинии, она тяжело вздохнула, наклонилась и спросила тихо, - Ответь мне честно. Ты девственница? – ее серо-желтые глаза смотрели пытливо и немного виновато.
- Да, - тут же вырвалось из Вирджинии. В стороне послышался смешок оборотня. Кристофер шикнул на него.
- А ты когда-нибудь целовалась по-настоящему? С парнем?
- Нет, - слова вылетали из нее, даже если она не хотела их произносить.
Девушка кивнула и отошла.
- Это Кристина, моя сестра, - заглядывая в ее лицо, нервно пояснил Кристофер, спешно подошедший обратно к ней, - а это Лука, - кивая в сторону оборотня.
Вирджиния смотрела на него с пустым выражением лица, пытаясь собрать в своей голове в хотя бы одну осмысленную фразу.
- Что происходит? – заторможено произнесла она, немного приходя в себя.
- Нам нужно немного твоей крови для ритуала. Ничего страшного, мы закончим и ты вернешься на вечеринку, к своим подругам, - примирительно начал Кристофер, приближаясь, - Все будет хорошо, - заверил он, протягивая ей руку. На его ладони лоскутками скаталась сорванная при падении кожа, а на светлых джинсах чернели пятна земли.
- Не прикасайся ко мне – бесцветно проговорила Вирджиния. Каким-то далеким уголком сознания она понимала, что ей хотелось проорать эти слова ему в лицо, может, ударить, но она не могла. Расслабленность отказывалась покидать ее тело, не давала развернуться и убежать, не давала даже плакать от бессильной злости, потому что злости не было. Кристофер беспомощно опустил плечи и потупил взгляд.
- Никто не в восторге от этого, - подала голос Кристина, - кроме, может быть, Луки, - тот широко улыбнулся, посмеиваясь, - Пойдем с нами.
Ноги покорно понесли Вирджинию к месту, от которого она бежала.
Все шли молча. Лука поначалу напевал что-то под нос, но Кристина попросила его заткнуться. Кристофер иногда посматривал на свои раненные ладони, и морщась начал обдирать кожу. «Он не залечит их?» - подумала Вирджиния с ленивым удивлением. Она подняла взгляд к его лицу с болезненно поджатыми губами и не смогла вызвать в себе отвращение к нему, как бы ни пыталась, хотя навязанная Кристиной апатия уже начала рассеиваться. Кристофер посмотрел ей в глаза и заговорил негромко:
- Мне очень жаль, что так получилось. Я не хотел пугать тебя. Все будет хорошо, - не добившись, видимо, желаемой реакции, да и вообще любой, он тяжело вздохнул и прибавил шагу, равняясь с Кристиной.
- Тебе не холодно? - тихо поинтересовалась она.
- Все нормально.
Они подошли к ветхой хижине, из окон которой лился теплый желтый свет. Кристофер распахнул массивную покосившуюся дверь и пропустил внутрь Кристину. Вирджиния последовала за ней. Ей хотелось переломать свои непослушные ноги.
В единственной комнатке их ожидали трое. Одна девушка сидела на столе в большом махровом халате поверх пижамы. Вторая лежала на лавке с прикрытыми глазами. Ее голова покоилась на коленях вампира, который выступал сегодня, бледная рука поглаживала ее лоб. Девушка в халате резво спрыгнула и Вирджинии открылись предметы на столе. Большая медная чаша с тиснениями по бокам и изогнутый кинжал с расписным лезвием. Ее затошнило.
- Ну и истерику ты устроила, чародейка, - заворчала девушка, с кряхтением поднимаясь с лавки.
- Это Ханна, она провидица, - Кристофер начал представлять всех, будто они находились на светском приеме, - Это Бекки, наша мастерица порталов. Адриана ты должна была видеть на сцене, - вампир поднялся и чинно кивнул ей, изгибая губы в полуулыбке.
- Ха, не справился, - хохотнула Ханна внезапно, облокачиваясь на стену.
- Не думаю, что это приятные для нее знакомства, Тоби, - заговорила Кристина, не обращая никакого внимания на непонятную реплику. Бекки схватилась за кинжал, - Встань сюда и вытяни правую руку.
Комната была набита опасными существами. Вирджиния бы попробовала. Она бы пнула Кристофера в коленку, вырвала бы чашу из его рук и двинула бы этой Бекки по виску. Потом, вероятно, оборотень просто сломал бы ее пополам, но она никогда не отдала бы свою жизнь так просто. Однако тело не слушалось. Оно стояло неподвижно, послушное незнакомой ведьме. Кристофер подставил чашу под ее ладонь, едва не прижимаясь грудью к ее спине.
- Все будет хорошо, - шепнул он, укладывая свободную руку на ее лопатку. Вирджиния ненавидела то, что ее немного успокоил это жест. Бекки подошла ближе и поднесла кинжал к ее раскрытой ладони. Вирджиния наблюдала за тем, как приминается ее кожа под кончиком кинжала, приготовившись к боли. Возможно, лезвие было отравлено. Возможно, оно метнется от ее руки к шее, и это станет ее концом. Мама такого не переживет.
Неожиданно давление прекратилось, и Бекки красноречиво посмотрела на Адриана.
- В чем дело? – осуждающе бросил тот, - Все в порядке, я справлюсь.
Из-под лезвия выступила первая капля крови. Вирджиния с силой прикусила губы, когда оно скользнуло дальше, вспарывая кожу. Адриан сделал резкий вдох, его зрачки затопили красную радужку и он кинулся из хижины, громко хлопая за собой дверью.
- Ха, - хохотнул Лука, - не справил... О-о, - он с хитрецой посмотрел на Ханну, - крадешь мои фразочки.
- Они все равно не отличаются остроумием, - пожав плечами, ответила она.
Кончик лезвия чиркнул между средним и безымянными пальцами, и Бекки отошла. Кристофер перехватил изрезанную ладонь и перевернул, сцеживая кровь в чашу.
- Не так уж больно, да? – с оптимизмом спросил он, чуть поворачивая голову, едва не прижимаясь своей щекой к щеке Вирджинии. Она не ответила. Кровь выходила быстро, под стать биению ее сердца. Когда за кровью скрылось дно чаши, Кристофер перевернул ее руку обратно, - Я думаю, мне хватит. Кто-нибудь здесь умеет исцелять? – все дружно покачали головами. Когда Вирджинии казалось, что происходящее уже не может стать более сюрреалистичным, Лука подошел ближе:
- Тогда я могу просто сделать так, - и широким движением влажно облизнул ее ладонь. Порез начал затягиваться.
- Целебная собачья слюна, - пробормотала Ханна.
- Я волк!
Кристофер отставил чашу, развернул Вирджинию лицом к себе и спросил обеспокоенно:
- Ты в порядке? Все закончилось, - он погладил ее по голове, но Вирджиния вывернулась, - Ты можешь подождать, пока я здесь все доделаю, и мы вместе пойдем обратно...
- Я хочу уйти сейчас, - ее голос подрагивал, но она не давала волю слезам. Ей не хотелось развлекать эту компанию своей истерикой, - И я не хочу больше тебя видеть.
Кристофер хотел сказать что-то еще, но Кристина отодвинула его и повела Вирджинию на выход. На улице ей стало немного лучше, свежий воздух остужал щеки. Адриан стоял неподалеку и смотрел на небо.
- Прости за это, - устало произнесла Кристина, - но ты не должна никому рассказывать о случившемся, - Вирджиния не почувствовала укола в области шеи или чего-либо еще, но уже знала, что не сможет ослушаться, - Ты можешь идти.
Наконец подчинив себе собственные ноги, Вирджиния развернулась и побрела к храму. На бег у нее не было никаких сил.
Красавчик-ведьма из всех девушек на вечеринке подходит к ней. Пропуская мимо искрящихся фей, нежных нимф (Хелена была исключением) и игривых веркошечек, он выбирает ее. Как она вообще могла допустить мысль о том, что искренне ему интересна? Неловко стоящая у стены, с тупым хвостом на макушке. Да, конечно. На нее не смотрели даже облезшие веркоты, а здесь парень, явно не обделенный женским вниманием подходит и предлагает прогуляться наедине. Что за чушь. Судя по вопросам Кристины, им для обряда нужна была кровь нецелованной девственницы. «Значит, вот как я выгляжу – как уродина, которую никто не стал бы целовать за всю ее жизнь», - Вирджиния получала какое-то мазохистское удовольствие от своих мыслей. Она начала всхлипывать и уже смутно видела, куда идет из-за застилавших глаз слез. «Такой вежливый, обходительный. Отдал свою гребанную куртку». Вирджиния остановилась, оглядывая себя и разочарованно завыла. Она до сих пор была в ней. «Да пошел он». Она скинула с себя тяжелую кожанку и немного потопталась сверху. Идти еще было прилично, но она лучше будет мерзнуть с гордо поднятой головой, чем кутаться в подачку от такого как Кристофер.
- А вы неожиданно жестоки, мадам.
Вирджиния вскрикнула и оглянулась. Между деревьями, едва различимый в своей черной одежде, стоял Адриан.
- Мне казалось, Кристофер любит эту куртку. Он попросил тебя проводить.
- Ты шел за мной все это время? – Вирджиния судорожно вспоминала, не говорила ли она чего вслух.
- Да.
- Я не слышала...
- Да, на то я и вампир, - пожал плечами Адриан и подошел ближе, - Думаю, дальше я могу сопровождать тебя не таясь?
- Знаешь, я прекрасно доберусь сама, - Вирджиния разозлилась. Ей хотелось поплакать в лесу в одиночестве. Почему ее никак не оставят в покое? – А ты можешь вернуться и передать Кристоферу, - она тремя пальцами подхватила с земли грязную кожанку со следами ее подошвы, - это.
Адриан посмотрел на нее, не слишком впечатленный.
- Я не посыльный, - он отшвырнул одежду в сторону, - Но мое воспитание не позволяет бросить девушку ночью в лесу.
Вирджиния смотрела в темноту, куда улетела куртка. Видимо, Адриана не слишком беспокоила привязанность Кристофера.
- Вокруг меня сегодня сплошные джентльмены, - едко проговорила она и продолжила путь. Поплачет на плече Хелены, раз здесь не дают.
Какое-то время они шли молча. Поначалу Вирджиния подозревала, что все это не от большой заботы. Вот сейчас вампир кинется на нее или Кристофер выпрыгнет из-за дерева с кинжалом наперевес. Но ничего не происходило, кроме того, что Вирджиния становилась все злее и злее. Ситуация – полный абсурд. Она имеет право знать, что с ней сделали.
- Что это было? Зачем вам моя кровь?
Адриан поморщился:
- Я имею к этому всему весьма косвенное отношение. Не думаю, что в праве рассказывать детали, которые, к слову, и мне не до конца известны. Это дело Кристофера и Кристины.
- А-а, значит они всем рулят, а ты на побегушках, - протянула Вирджиния, только чтобы позлить его немного. Эффект, однако, оказался сильнее, чем она представляла.
- Прошу прощения? – возмущенно переспросил Адриан. По его лицу прошла тень оскорбленности, но тут же сменилась нейтрально-вежливой маской. Он обогнал ее и встал, не давая пройти вперед. «Разозлила, - подумала Вирджиния, каменея от страха. - зачем я это сделала?». – Боюсь, меня неправильно представили, - Адриан вытянулся, как солдат, вскинул голову, отчего его русые локоны подпрыгнули, и заговорил, - Преданный слуга Вечного Королевства, его благородие, лорд Адриан Готье Сальватор де Антреози, наследник Нордских земель, - он вздернул подбородок, хотя, казалось, выше уже некуда.
- Охренеть, - выдохнула Вирджиния, - То есть, ой... То есть, я должна поклониться?
- Не стоит, вы все же поданная другого государства, - Так же кратко, как и все эмоции, на лице Адриана отразилась довольная улыбка. – Кристофер же и Кристина – рядовые граждане Многоглавой Республики. Они ни коим образом не могут мне указывать. – они, наконец, двинулись дальше. – Я оказался причастен к этому... действу лишь по просьбе Ханны. Она моя хорошая подруга, и она ничего не просит без необходимости.
- И в чем же была необходимость делать из меня дуру и плести всякую чушь? Лучше бы просто украли...
- Не стану спорить, это неприятная ситуация. Но есть вещи поважнее чьих-то чувств, ты не находишь? Не могу сказать, что хорошо знаком с Кристофером или Кристиной, но одно знаю точно – судьба у них непростая. И, хотя некоторые аспекты их с Кристиной поведения вызывают вопросы, они, как я мог заметить, никому не желают зла. Прошу, не думай, что Кристофер пошел на подобное потому, что он злобная ведьма, жадная до чужих страданий. У всего на свете есть свои причины и свои последствия. И не всегда они для нас очевидны, - Адриан кивком поставил точку в своем монологе и посмотрел на Вирджинию в ожидании ответа. Разбираться в мотивах и сложных судьбах каких-то «рядовых граждан Многоглавой Республики» у нее не было никакого желания, поэтому она брякнула:
- Ты видел короля? – видимо, это была не совсем та реакция, и Адриан растерялся на секунду. Удивительное все же у него было лицо. Высокие острые скулы, четкая линия челюсти, густые брови над широко посаженными красными глазами – все его суровые черты собирались в доброжелательную маску вежливого дворянина, который подаст руку и пригласит на танец.
- Разумеется, - ответил Адриан, запнувшись не более чем на мгновение. Его речь полилась, как мед, - Я младший сын герцога де Антреози, близкого друга Его Величества. Наша семья – всегда желанный гость на королевских приемах. Я также знаком с дофиной и принцессой по крови. – его учтивую улыбку окрасил свет фонариков, развешанных на храмовой ограде. Вирджиния, наконец, вернулась. Живая и почти невредимая.