Украденный поцелуй

3.01
Saturday
Кристиан

Я вышел на свежий воздух, чтобы отключиться от всего. Слишком много неприятных людей, которым нужно лицемерить в глаза. 

"Не знаю, как другие это терпят".

Побродив, наткнулся на уютную пустую беседку.

Что ж, ещё одна попытка не обвенчалась успехом. Мия не хочет даже давать мне шанс. Зато легко отдаёт свой первый поцелуй.

После её дебюта оставлю всё на том уровне, как есть. Чтобы выполнить обещание, данное Софи и отцу, мне не нужно её доверие.

— Крис? Ты здесь? — я услышал приближающиеся шаги. Судя по голосу, они принадлежали Айрин.

— В беседке, — она вошла, стряхнув снежинки, как грязь.

"А Мие они нравятся".

— Я тебя искала, — Айрин улыбнулась, — Давай поговорим? 

— Давай, — не знаю, что ей от меня сейчас понадобилось, но срывать на ней злость я не собирался.

— Кристиан, каким ты видишь своё будущее? — она медленно приблизилась ко мне, соблазнительно улыбаясь.

— О нём я пока не думал. К чему ты ведёшь этот разговор? — мне не нравились её интонации.

— Ты видишь меня в нём? — она посмотрел на меня с надеждой.

 Я засмеялся. 

"Лицемер".

— Ри, ты же мой друг. Для тебя там будет место, — ей это не понравилось. 

Без предупреждения она бросилась ко мне и обняла.

Я стоял, не зная, как мне на такое реагировать.

— Кристиан... Крис... Я не могла сказать, боялась... Ещё с прошлого года... Ты мне так помогал, всегда был рядом... С тобой я не чувствовала себя лишней... И мои чувства...

"Нет. Нет-нет-нет".

— Понимаешь, ты нравишься мне. Я... Я думаю, что люблю тебя, — она отступилась от меня и смущённо посмотрела в сторону. Я подошёл и погладил её по щеке.

— Ри, ты хорошая. Но я, — я вздохнул, — Я не такой. 

— Мне всё равно! Не отказывайся сразу, прошу, подумай.., — я видел, как она сдерживала слёзы.

— Айрин. Ты нравишься мне, но только как друг. Я не люблю тебя.

— У тебя кто-то есть? Кто она? — её взгляд стал резче и жёстче, а слёзы хлынули нескончаемым потоком.

Я был в растерянности.

— Айрин, у меня никого нет. Я просто не люблю тебя.

— Нет, ты не можешь так говорить! Объясни, почему? — она перешла на крик.

— Ри, я ведь уже ответил, — стараясь придать своему голосу мягкости, повторил, — Твои чувства не взаимны. Другой причины нет. Не ищи в себе проблему, — милая девушка исчезла. Я видел в её глазах только злость. Не в первый раз я разбил чужое сердце, но в первый раз мне было так обидно. За неё.

Летучая мышь, явившаяся на её зов, полетела на меня. От неожиданности я не успел выставить защиту, и она цапнула меня по руке. Телефон, который всё это время был зажат в ладони, упал и разлетелся на мелкие осколки.

Мышь исчезла. Разбитое сердце и ярость остались.

— Это ведь была она, да? С самого начала... С первого курса... Это она заняла место в твоём сердце, — я молчал, не зная, что ответить. Может, она и была в моих мыслях, но в сердце..., — Не смей молчать! — Удар. Мне плевать. Я никогда не чувствовал Мию в своём сердце. Я даже не умею любить. Я не хочу любить — Это за трусость и ложь. И платье с чёртовыми крыльями! Видимо, твоих рук дело? 

Вдох. Выдох. Значит, Мия поняла.  

"Так ты согласна полетать?"

— Забудь о ней! Ты её не достоин! Она никогда не выберет тебя! Для Мии ты слишком плохой, слишком ужасный! Ты для неё чудовище! — я чувствовал, как режут плоть, — Она растопчет твои чувства так же, как ты растоптал мои! — больше я ничего не слышал.

"Доверие... Хрупкая вещь... Ты... Не достоин... Чудовище..."

— Ненавижу! — Айрин пропала. Но я уже ничего не видел перед собой. 

"Здесь... Она... Здесь... Ты чувствуешь её, не так ли?"

— Прости.

Шёпот для других — громкий крик для меня. Я уставился туда, где был источник её голоса. 

"Возьми... Возьми то... Что принадлежит... Тебе...".

Я ждал.

Ждал, пока она не появилась. Её лицо застыло в испуге. Страх. Плохая эмоция. Ненависть...? Просто ужасная. Нет... Не её. Моя...? Она слышит... Слышит мою ненависть. 

"Глупышка..."

Уже через секунду я навис над ней, вглядываясь в глаза, которых не видел.

"Возьми... Возьми...её..."

Нет. Мне просто нужен глоток её свежего воздуха.

Сжав её запястья так, чтобы она не смогла выбраться, я завладел её ртом в повелительном поцелуе. Страстно проник в неё языком, касался своими губами её. Не сдержавшись, прикусил. Разум пытался прорваться сквозь пьяный туман. Я играл с ней. Играл с её чувствами. Мне было наплевать, что она возненавидит меня. Я не мог думать. И не мог остановиться.

Пока не понял, что меня даже не пытались оттолкнуть.

Жажда крови исчезла, будто и вовсе не была. Разум вернулся.

Ужас. Отвращение. Вот, что я чувствовал к самому себе.

Открыв глаза, я отшатнулся от неё. 

— Мия... Я не хотел, прости...

— Поцелуй, — бессознательным движением она коснулась губ, вытирая кровь, — Ты украл мой первый поцелуй...

3.01
Saturday
Мия

Я не могла поверить. Мой первый поцелуй, который я всю жизнь хранила для моего Стража, забрал Кристиан Арчи Эванс.

Он напористо завладел моим ртом, но даже при такой грубости я уловила жар его губ. Они были сладкими и безупречными. Мягкими. Его язык чертил внутри узоры, и я просто не хотела отрываться. Я почувствовала вкус металла после того, как он трепетно и грубо укусил мою губу.

"Мне это нравится, чёрт подери".

Однако так же, как и начал, Кристиан без предупреждения отскочил от меня. Я посмотрела на него в лёгком ступоре. На его лице вина смешалась с удивлением, страхом и отвращением. Ко мне ли...?

— Мия... Я не хотел, прости...

Но мне было всё равно.

— Поцелуй...

Я потрогала свои опухшие губы, не веря в случившееся.

— Ты украл мой первый поцелуй...

"И, что хуже, кажется, я сама это допустила".

 — Что значит первый? — Эванс шептал, — Ты должна была отдать его своему Стражу, — недоумевая, он ждал ответа.

— В теории так и было, но технически... Эрик отвлёк его заклинанием, и я поцеловала его в лоб. Ты ведь сам всё видел.

Тут до меня дошло второе осознание.

— Боже, Айрин...

Но вампир оказался проворнее.

— Подожди. Давай проясним. Всё не так, как тебе показалось. Её слова пробудили во мне ненависть на самого себя. Я не испытываю этого к тебе, — я неловко посмотрела ему в глаза, — Из-за негативных эмоций, причиной которых стала ты... Не возмущайся, я объясню. В тот момент я потерял контроль, ещё и ты находилась рядом. Ярость накрыла меня с головой и жажда вырвалась наружу. Именно это ты и наблюдала на моём лице.

— Так значит этот поцелуй...

Я опустила взгляд. Иначе быть, конечно, не могло.

— В теории так и было, но технически, — Кристиан передразнил меня моим же ответом, — я поцеловал тебя по своей воле. Это показалось мне самым правильным... Как видишь, — он раскинул руками, — жажда испарилась.

Я не знала, что сказать. 

— Слова Айрин, — Кристиан не дал договорить.

— Нет. Вампиры не умеют любить, Мия, — он горько усмехнулся, — Мы тешим себя самообманом. Да и потом, ты забыла? Я не верю в любовь.

— Я рада, что это не так, — хоть твои слова и ранили меня в самое сердце, ты прав, — Но спросить хотела другое, — я замялась, подбирая фразы.

Странное щемящее чувство, которое возникло после поцелуя, теперь не давало мне дышать. 

— Кое в чём твоя подруга оказалась права. Ты никогда не сможешь довериться мне. Для тебя я чудовище, враг. Им и останусь.

Я хотела отрицать, кричать о том, что он ошибается, но не смогла. Устало подрагивая губами, я прошептала:

— Кристиан, ты ведь держишь слово? — вампир смотрел на меня с безучастным лицом.

— Да. 

— Тогда дождись конца вечера, пока мы не поедем отмечать домой, — увидев его выражение лица, я взмолилась, — Пожалуйста. Дай мне время.

Эванс вздохнул, но ничего не сказал. Вместо этого протянул мне руку и прошептал:

— Ни один бал не должен оставаться без своей Принцессы. Пора возвращаться. 

3.01.
Saturday
Кристиан

Я сходил с ума. Я хотел забить на приличия и сделать с ней всё, что представлял, о чём думал. Образы пробирались в мою голову из самых отдалённых, тёмных уголков моей души.

К несчастью для меня, я чётко осознавал, что это желание исходит не из-за жажды. А из-за поцелуя, который произошёл пару минут назад.

Запретный плод. Вкуси лишь раз — захочешь большего. Захочешь повторять это снова и снова... И снова.

Но я не мог играться с её сердцем. Когда я услышал, что Стражу ничего не досталось, — почувствовал облегчение. Мия не заметила. Когда она спросила меня, был ли этот поцелуй настоящим, я не смог ей соврать. Мия не поняла. Когда она спросила о словах Айрин, я не ответил всей правды. Мия почувствовала боль.

Во мне происходили изменения, которые я ощущал каждой клеточкой своей кожи. Никогда раньше не было ничего подобного. Они казались естественными. Разум был обеспокоен, но тело подчинялось беспрекословно.

Одно я знал наверняка: мне стоит разобраться в себе, в своей жажде и в своих чувствах.

Пока же я ощущаю лишь желание идти на физический контакт. Ничего больше.

"Что же чувствуешь ты, Мия?" 

— Моя Госпожа, я не мог с Вами связаться. Вы заблокировали потоки сознания, — цай Ринвальд обеспокоенно взглянул на неё. Я отпустил её руку, — Прошу Вас, не пугайте так больше. Я знаю, что Вам ничего не стоит меня притянуть, но прошу Вас.

Забота. Желание защитить. Влюблённость. Привязанность.

Нет, я определённо не чувствовал сейчас того, что чувствует её Страж.

Заметив моё присутствие, он поднял глаза на меня. 

"А ведь он может чувствовать её гораздо тоньше моего. Он может с лёгкостью видеть ответы на мои вопросы".

Я положил руку на его плечо.

— Лучше тебя никто бы не справился с ролью её стража, — Ринвальд поклонился. 

— Герцог. Благодарю Вас.

— Рин, всё в порядке. Я искала Айрин, а после мы прогулялись с Кристианом, — она улыбнулась, — Кстати, где она? Ей, кажется, было одиноко.

Неплохо. Я не могу уловить нотки лжи, смущения или боли.

"Хочешь научиться врать — не договаривай, так?"

Видимо, Страж тоже ничего не почувствовал. Расслабившись, он наконец ей ответил:

— Айрин находится рядом с графом Моррисом. Вас проводить? — Мия, мягко, но властно подняла руку, заставив его замолчать.

— Не стоит. Нам нужно поговорить тет-а-тет.

Однако совершить задуманное ей не удалось. Падре, который беседовал с виконтом Туном неподалёку, подошёл к нам.

— Госпожа Мия, время перерыва подходит к концу. Думаю, Вам пора сменить наряд и вернуться на террасу. Мы сейчас же подготовим для Вас всё самое необходимое.

Мия неловко посмотрела в мою сторону. 

Волнение.

Но в голосе я слышал только уверенность.

— Ринвальд, проводите Айрин в мою комнату. Немедленно. Мне понадобится её помощь. 

И удалилась грациозной походкой. Мия уже выходила за дверь, когда обернулась и встретилась с моим взглядом. Я навострил уши.

— Перестань считывать мои чувства. Это немного щекотно. Как будто у меня внутри копается чьё-то щупальце.

— Где именно внутри? — я улыбнулся, но вспомнил, что она меня не слышит. 

Однако это не помешало ей смутиться.

— Я хорошо читаю по губам. Нахал,— и исчезла. 

3.01
Saturday
Мия

Хихикнув от нашего тайного разговора, я сняла диадему. Надев последнее украшение из комплекта, я залюбовалась собой. 

"Слишком красиво, чтобы быть правдой". 

Я распустила волосы. Лоза оказала на них удивительный эффект. Они завились,а отдельные волоски даже прокрасились в нежный лавандовый цвет. На свету платье приобретало голубоватый оттенок, однако при небольшом освещении оно сияло сиреневым ручьём. На пальце материализовалось кольцо.

Крылья пока не выпускала.

— Мия... — виновато улыбнувшись, — Ри зашла в комнату.

— Что с тобой происходит? Дело не только в Кристиане. Уже давно что-то не так. 

— Я потерялась, — она закрыла лицо руками, — Мама еле сводит концы с концами, оплачивая университет. Все... Все к чему-то пришли... — всхлип, — Твои родители, Зэд, Мэттью... У вас есть титулы, заслуги перед государством. А я... Никто. Обычный слуга обращается ко мне, как к равной себе. Но при этом я кручусь в обществе, которого недостойна, лишь из-за тебя. Девочки общаются со мной, потому что я твоя подруга. Мальчики из жалости... — я подбежала к ней и заключила в объятия, погладив по голове.

— Дура! Как ты можешь так говорить? Мы любим тебя. Для всех нас ты близкая подруга, и нам плевать, какого ты рода и каков твой статус. До 12 лет я была такой же обычной девчонкой. Тогда папа стал председателем охотников. Всего 4 года назад мама сделала своё первое открытие и стала числиться на хорошем счету у Королевской семьи. Я не была испорчена, как многие с рождения. Меня не интересовали титулы и деньги! Да, с ними появилось много возможностей, но также и обязанностей. Мне тоже тяжело быть дочерью герцога. Мне хочется простой беззаботной жизни с минимальным набором ответственности. Не думай о себе в таком ключе! Что касается финансов, я поговорю с отцом, мы поможем тебе и твоей матери... — Айрин перебила меня. 

— Мама не примет деньги. Она не верит в искренность нашей дружбы. Не хочет быть перед кем-то в долгу. Мама... Она хочет устроить мой брак. Сегодня я здесь не как твоя подруга, а как потенциальная невеста... А Кристиан... — Ри отстранилась от меня, — Я люблю его уже давно. Я всего лишь хотела исполнить приказ матери, но при этом выйти замуж по любви... Только это невозможно... Он любит тебя.

— Ничего подобного. Между нами ничего нет, — подруг разъярённо перебила меня.

— Пока, Мия! Пока ничего нет! Камилла чувствует вашу связь! — я застыла в шоке. Подруга могла предчувствовать, к чему приводят чужие чувства, — Когда ты принимала клятву Стража, Крис ушёл. Камилла начала загадочно улыбаться, но попросила подождать. Позже, когда вы танцевали, она засмеялась и рассказала. Между вами произойдёт много всего и невинным поцелуем, — она скосила глаза на меня, — Это не закончится. Конечно, вы двое можете это изменить, но пока всё обстоит именно так.

Я хотела отрицать всё, но Айрин покачала головой.

— Как только Ками вас увидела, сразу сказала, что вы уже сделали шаг вперёд. Мия, — тут подруга схватила меня за руки, — Ты права, я поступила глупо, скрывая правду и обвиняя всех вокруг в том, чего нет. Прости меня. Но прошу, ради меня, — Ри сдержала слезу, — Дай шанс тому, что испытываешь или будешь испытывать к Кристиану. Он действительно хороший парень. Он не Дакотта... — я отвернулась, — Какая из меня подруга, если я не смогу убедить тебя в этом?

— Айрин. Тебе кажется, что Кристиан влюблён в меня, но это не так. Поверь мне, я вижу. И поцелуй произошёл не в тех обстоятельствах. Он больше не повторится. Эванс... Он сам не знает, что чувствует. И пока он не сможет разобраться в своей голове и в своих мыслях, я даже не буду пытаться копать в себе. 

Айрин отошла от меня с плохо скрываемой грустью на лице. 

— Мне пора идти. Я хочу, чтобы ты была рядом, когда я высвобожу свой дар. Поддержка подруги не помешает.

Глубоко вздохнув и принимая поражение, Айрин наконец засияла счастливой улыбкой. Взявшись за руки, мы покинули комнату.

Падре заглянул в щель, намекая, что пора начинать.

Оказавшись на террасе, я подавила волнение. Королева стояла рядом, любуясь мной.

Я видела внизу лица близких людей.

Восхищение. Ликование. Они гордились мной и были счастливый.

И лишь один человек, глядя на меня, терял свою надежду.

Одними лишь губами я прошептала, зная, что он услышит:

— Просто подожди.

3.01
Saturday
Кристиан

Я услышал её шёпот. Она просила ждать. Но я не хотел. Тогда почему оставался стоять на месте, как покорный раб? Надеялся, но на что?

Я слишком много требую. Шанс, такому, как я, не дают. В таких, как я, не верят.

Но чёрт возьми, это всё же было неважно. 

Мия была прекрасна. У Хорхе получилось сохранить его живым. Она выглядела, как только что раскрывшийся бутон. Я чувствовал запах лаванды, сирени и лесного ручья. 

Впервые я увидел его на ней. Я верил, что она согласится выбрать этот наряд. Это её характер и её душа. 

— Подданные моего Королевства! — её Величество начала выступление, — Я нескончаемо благодарна Небесам за новые дары, которыми Она обогащает нас. Каждый дар важен, каждый уникален. Почувствовать его приход и раскрыть удаётся не каждому. Не каждый способен получить, а потому вынужден полагаться на собственные силы. Такие цветы, — она оглянулась на Мию, — Рождаются в Королевстве довольно часто. Искусные маги, прекрасно владеющие своей стихией и имеющие дар — наше главное богатство. Мы держимся на них, мы почитаем их. Мия, — та зарделась и склонилась перед Королевой, — Когда-то в твоём возрасте, стоя здесь, я получила свой дар Щита и призвала из долин Белую волчицу. Покажи же нашим подданным, чем наградили тебя Небеса.

Я присоединился к общему шквалу аплодисментов. Падре проводил Мию к Оку Сознания. Склонившись над ним и выпив бокал зелья пробуждения, Мия закрыла глаза.

Все затаили дыхание. Мне было любопытно, какой она получила дар. Это красивое явление, только ради этого и стоит ходить на дебюты.

Мия открыла глаза. Зрачки исчезли, оставив после себя белое сияние. Я почувствовал лёгкий ветер. И не я один.

С громким тявканьем к Мие бросилась её лисица. Коснувшись её лапкой, она преобразилась. 

"Невозможно! Этот дар не появлялся больше нескольких сотен лет!"

Перед помостом оказалась огромная кицунэ. Широко раскрыв пасть, она заискрилась, выпуская огонь, который загорался на кончиках девяти хвостов. 

Через некоторое время, лиса вернулась в прежнее состояние, послушно засопев у ног Мии. 

А в центре зала открылся портал. 

Один за другим появлялись зачарованные животные из Священных лесов и Долин на зов своей Повелительницы. Они кланялись ей и уходили в портал. 

После того, как появился маленький дракон, падре попросил:

— Достаточно, — Мия закрыла глаза, вытирая их протянутой Айрин салфеткой. Кровь от перенапряжения, — Вы доказали нам свой дар. Вас пометила сама Природа. Вы её Аватар для людей и Повелитель для обитателей, — маленький дракончик витал вокруг своей хозяйки, — Можете ли вы использовать свой дар? Научились ли обращаться с ним?

Мия наконец открыла глаза. Кажется, всё в порядке. Посмотрев на дракончика, поманила его к себе пальцем. Он откликнулся.

— Avante saah. Avante kolao. Mede lo kapari¹, — дракончик повернулся вокруг себя, а затем склонился перед ней в почтительном поклоне. 

Мия, улыбнувшись, повернулась к нам и произнесла:

— Я слышу его мысли и чувства. Он назвал мне своё имя. Я ощущаю ветер в своей крови и чувствую жизнь вокруг. Во мне говорит природа, а я — её покорный слуга.

Мия, а вместе с ней и весь зал поклонились одной из 5 святынь. Дерево, олицетворяющее Природу.

— Сквозь душу и образ я ощущаю свою Непорочность. Мой первый поцелуй, отданный Стражу и первый вздох, познавший стыд. Мужское неизведанное начало дарует своё первое прикосновение, — она говорила и чертила руками магический символ, а я, не отрываясь, смотрел на неё. Каждое слово в этой клятве предназначалось мне, ведь я был тем, кто вкусил её первым, — Ритуал, скреплённый кровью, не может быть нарушен. Моя тень сокрыла границы, а моё тело открылось иначе. Лоно матери и дикой природы охраняют меня на этом пути. Явись же, Проводник, покажи мою потерянную душу, — Мия рассеяла магию. Лавандовые искры, играючи, соединялись друг с другом, постепенно меняя форму. 

Вскоре я наблюдал пытливый взгляд чёрной пантеры.

Она склонила голову, и произнесла:

— От имени всех Дивных передаю Вам нашу радость, Госпожа. Мы вновь чувствуем силу Повелителя. Пандора рада быть избранной и клянётся служить Вам с честью.

Большинство талисманов знали язык человека. А сама пантера так и вовсе была ожидаема. В прошлом, она не раз доставалась тому, чей дар был един с Природой. Неравнодушными оставляли, разве что, её размеры. Мия выглядела счастливой.

— Это честь для меня, Пандора.

Ещё раз поклонившись, Пантера растворилась в прыжке.

Падре поклонился и произнёс:

— Юная Госпожа, Ваш талисман открыл присутствующем Ваши Очи. Благословлённая небом, вы познаете темноту. Вам суждено увидеть нечто тайное, невидимое привычным взглядом, находящееся за гранью обычного понимания. Вы соединили в себе Солнце и Луну, направили на себя их взоры. Ваша женственность, грациозность и красота достанется лишь равному себе. Бесстрашие и забота — Ваши идеалы. Откройте незнающим Истину.

Усердно сосредоточившись, Мия коснулась дракончика, зашептав неизвестные мне слова. Снова подул ветер. Все подняли головы вверх. В зале погас свет, но тысячи бабочек наверху освещали весь периметр. Неизведанные маленькие существа порхали, творя чудесную магию.

— Смотри.

Я услышал это, и опустил свой взор на Мию. Она смотрела на бабочку, которая медленно порхала к её груди. Подняла палец, и...

Бабочка нырнула ей за спину. А за ней другая. Ещё, и ещё.

Пока не появились крылья.

— Не бойтесь распускать крылья. Они обязательно приведут вас к успеху и к вашей мечте. Дочь герцога и герцогини, покорный раб Природы и душа, которая наполнит новой силой нашей Королевство!

Я покачал головой с улыбкой. Что за представление она устроила? И всё ради того, чтобы показать мне крылья. 

Ради того, чтобы я понял, что добился её доверия.

— Эффектное появление, — Ричард коснулся меня рукой, — Я слышал ваш разговор. Занимательно.

— Больше не подслушивай, — брат усмехнулся, однако остался доволен.

— Теперь тебе придётся ей рассказать.

3.01
Saturday
Мия

— Мия, это поистине волшебно. У тебя прекрасный дар. Это большая редкость для всех. Раньше дар Повелителя передавался только в Королевской семье. Однако начиная с Средних веков, он проявлялся и у обычных магов, — Королева слегка поклонилась, отдавая мне должное, — Эти крылья... Не замечала такого среди работ Хорхе. Кажется, вы только что основали моду, дорогая, — я лишь скромно улыбнулась.

Принцесса Лилиан, стоявшая поодаль, подошла ко мне и тихо проговорила:

— Тебе достался нелёгкий путь. Этот дар осваивают на протяжении жизни. Думаю, прошлый Повелитель уже знает о том, что произошло. Скоро он начнёт тебя учить. Я чувствую твою силу, — она посмотрела в зал, ища глазами кого-то, а я заметила, что время в буквальном смысле остановилось, — Но ты не должна быть одна. Я хочу, чтобы он был рядом, — я проследила за его взглядом. Кристиан. Лилиан нагнулась к моему уху и прошептала, — Пусть и не страж, но он всегда будет ценить твою любовь. Ради неё он сожжёт крылья. Как далеко ты готова зайти? Между вами пылает пламя. Либо сгори, либо поглоти его.

Я посмотрела на неё. Она улыбалась, не открывая рот, но из правого глаза, который весь поблёк и побелел, текла слеза.

— Не переживай. Это видишь и слышишь лишь ты. Мне открылась часть твоего будущего. Я не помню, что вижу, поэтому мог ограничиваться лишь тем, что скажу, — она виновато улыбнулась и отошла.

Всё отмерло. Я спустилась вниз. Все поздравляли меня, те, кто было ниже статусом — кланялись. 

Я искала глазами Ринвальда. Не найдя, призвала его через свою тень.

— Да, моя Госпожа. 

— Я отлучусь ненадолго. Проследи, чтобы с Айрин всё было в порядке. Ты ведь знаешь обо всём, — я виновато посмотрела ему в глаза.

— Моя Госпожа, вы должны ходить с гордо поднятой головой. Я всего лишь Ваш Страж. Ваш приказ уже исполняется, — исчез. Чёртов упрямец!

Снова заиграла музыка и начались танцы. После Королева сделает объявление. И можно будет разъезжаться.

Под общее веселье я тихонько выпрыгнула в сад.

Послав импульс, убрала крылья. Кристальные бабочки снова разлетелись вокруг.

Голова кружилась, не хватало воздуха. Всё-таки, я пользовалась даром второй раз. Это отнимает много сил. Нужно было успокоиться.

Я была счастлива. Впервые я не думала о своей стихии, рядом с этим меркло всё.

— Поздравляю, Принцесса. Не ожидал, — Кристиан придержал меня за талию, — На ногах ещё держишься?

Я смотрела на него, не зная, что ответить. Лилиан видела его в моём будущем. Мы... Любили друг друга?

"Либо сгори, либо поглоти его".

— Они смотрелись на тебе великолепно. Теперь у тебя есть свои крылья. Значит, мои больше не нужны, — несмотря на фразу, в голосе не было печали. Одна лишь ласка.

— Кристиан. Наш поцелуй... Я что-то почувствовала, — он помотал головой, словно говоря "не сейчас", — Но для меня это важно! — убрав его руку, я отошла, — Вчера я согласилась взять крылья с намерением решить вопрос о моём доверии. Не пойми неправильно, но именно твой поцелуй... Всё решил, — я замялась, — Не знаю, как объяснить. Просто на миг я почувствовала весь спектр твоих чувств и поняла, что ты говоришь мне правду. Хоть что-то и не договариваешь. Поэтому, — я перешла на шёпот, — Ты сказал, мне нужно только попросить? Покажи мне их... Пожалуйста.

Эванс улыбнулся. Молниеносно избавившись от рубашки и пиджака, начал трансформироваться. 

Я не знала, чего ожидать. С одной стороны, было страшно. С другой... Волнительно.

Кожа стала мертвенно-бледной. Зрачки покраснели, придавая глазам яркий окрас. Руки стали похожи на человекоподобные лапы с когтями. Из-за спины выросли огромные чёрные крылья, которыми можно было закрыться, как в коконе. 

"Они прекрасны".

Короткие волосы стали намного длиннее, и теперь развевались по ветру. Вокруг Кристиана кружилась густая чёрная масса, которую он мог изменять по своему усмотрению. Так он превратил часть из неё в плащ с вороньим воротником. Вероятно, чтобы не смутить меня своим прессом. Тени над головой, смутно напоминающие рога.

Однако я не успела разглядеть, чем именно они будут.

Установив полог тишины, вампир сделал мощный взмах крыльями, и...

"Исчез?"

— Не покажусь, пока не скажешь, что не боишься, — я чувствовала, как он надо мной насмехается.

— Крис! Это вообще несмешно! А ну вернись! — я была раздражена таким детским поведением.

Тишина.

— Я тебя не боюсь, вернись, пожалуйста, — ничего, пустота, — Ну что ещё ты хочешь?

Я была расстроена. Но не врала. Мне не было страшно. Я хотела потрогать, понять, каковы на ощупь его крылья. Он выглядел, как чёртов король. 

— Если ты не закончишь этот цирк, я повернусь и уйду! — я погрозила кулаком, но эффект опять же — нулевой. 

Хотелось расплакаться. Я чувствовала себя брошенной. 

"Я открыла ему своё сердце, доверилась, хотя один Бог знает, как мне было сложно! А он..."

Я развернулась, чтобы убежать. Но не успела.

Его руки подхватили меня под самой грудью, и подняли в воздух, а губы мягко касаясь уха, прошептали:

— Нетерпеливая, — я не могла обернуться, чтобы посмотреть на него, поэтому лишь крепче прижалась к его груди и схватилась за предплечья. Мои уши горели, сама я покраснела от смущения.

Под густой копной распущенных волос этого не было видно, но...

Мой дар обладал побочными эффектами: в моменты стыда, или смущения у меня вылезали остроконечные уши, как у эльфов. 

Они также числились в списке тех, кто должен был мне служить.

Конечно, я могла контролировать свои уши, заставлять их появляться и исчезать, но этому нужно было учиться. Я пока не умею.

Кристиан поднимал меня всё выше и выше. 

—Эванс, пока полёт не из самых приятных! — в моё лицо бил ветер из-за постоянного подъёма, и я не успевала насладиться пейзажем. 

— Сейчас выйдем из зоны барьера, передумаешь, — он даже не напрягался, чтобы перекричать ветер. Почему-то я слышала его довольно отчётливо.

Минут через десять Кристиан выпрямился и стал лететь вперёд по прямой, не набирая высоту. 

Подо мной раскинулись горные реки и озёра, Тариус и его окрестности. Я то и дело кричала от восторга.

"Госпожа, вы находитесь слишком далеко от особняка и вышли из зоны защитного барьера! Это небезопасно!" — в своём сознании я услышала голос Ринвальда.

"Всё в порядке, Рин. Не переживай. Скажи, когда нужно будет возвращаться, а по пустякам зря не беспокойся".

"Я ему не доверяю" — несмотря на свои слова, Страж исчез, и я смогла и дальше любоваться видами, предварительно закрыв мысли.

— Нравится, Принцесса? — Кристиан явно был доволен моей реакцией.

— Крис, словами не передать, я поражена, я....

"Я падаю вниз!"

Однако не успела я испугаться, как оказалась в объятиях крылатого. Теперь уже лицом к лицу.

— Думаю, теперь можно и поговорить, — я похлопала глазами.

— Где? Здесь? Но мы же летим! — он весело рассмеялся.

— Мне это ни капли не мешает, Принцесса. Лучше расскажи, почему ты поверила мне и не испугалась, — его глаза захватывали дух. Я хотела прикоснуться к его щеке. но сдержала себя в руках.

— Доверие строят вслепую, если не хотят его потерять, — внезапный поток ветра растрепал мои волосы.

— Ну и как, я оправдываю твои ожидания? — я отвернулась, не желая отвечать, — Это... Это ещё что такое? — вот чёрт, уши!

— Это... Последствия моего дара. В особых случаях появляются и исчезают, — я надеялась, что Кристиан не захочет узнать подробности. Ими я делиться не собиралась.

Он улыбнулся, и поцеловал моё ухо в самый кончик. 

— Извини, руки заняты. Хотел погладить, — увидев моё лицо, вновь рассмеялся, — Мия, это уже второй раз, — я смотрела на него, не отводя взгляд, силясь понять, что он имеет в виду, — Второй раз, когда ты называешь меня Крисом.

— Так ты доверяешь мне? — он снова сжал меня покрепче, прижимая к себе.

— Да, я тебе доверяю.

— Тогда знай, что я всегда тебя поймаю. Расслабься и получай удовольствие, — он усмехнулся.

— Это ты сейчас к че... А-А-А-А!

Я снова падаю вниз, но в этот раз меня не подхватывают ни через секунду, ни через две, ни даже через пять.

"Я ему доверяю. Я ему доверяю. Я ему доверяю".

Я старалась расслабиться, и сразу ощутила эйфорию от своего собственного падения.

Пока не увидела под собой большое поле и то, как стремительно приближается земля.