Глава двадцать третья. Погребальная песня
«Все, что болтают в Подземельях и деревнях, будто бы в Лакримаре существует гильдия – прямо настоящая гильдия – убийц, все это ложь и домыслы. Как глава гильдии магов я заявляю, что в нашем городе появляются преступники – появляются и исчезают, потому что их находят, рано или поздно, всех до единого. Существование подобной гильдии – или просто группы – невозможно, и, более того, бессмысленно. Ни один преступный лидер не станет рисковать такой известностью – проще быть по одиночке».
Речь леди Клер на собрании
Глав гильдий Лакримара,
пять лет до описываемых событий.
«Собрание речей Глав гильдий»,
Личная библиотека главы гильдии Воинов,
Стеллаж 3, полка 1.
Глава двадцать третья
Погребальная песня
Весь путь до Лакримара Алиса не смела взглянуть в сторону счастливых влюбленных. Любой взгляд тут же выдал бы ее с головой. Уже у самых стен Соня попросила девушку остановиться и попыталась объяснить ситуацию.
- Алиска... понимаешь... тут такое дело... – она замялась.
- Да? Что-то случилось?
- Да просто мы любим друг друга, – совершенно спокойно положил конец их мукам Гвендаль.
Теперь Алиса имела полное право широко распахнуть глаза, запрыгать и захлопать в ладоши, что она и сделала.
- Я очень, очень за вас рада!! – она крепко поцеловала вампиршу, а потом и оборотня.
- Что-то ты не выглядишь удивленной, – подозрительно сощурилась Соня.
- Потому что секретчики вы никудышные, – нашлась девушка. – Я видела, как вы держались за руки сегодня!
- Интересно, моя хибарка еще моя или нет? – тут же сменила тему порозовевшая вампирша.
- Подожди. Сначала надо попрощаться с Раги, – грустно сказала Алиса и запрокинула голову, выискивая в небе своего питомца.
Дракон опустился рядом с друзьями и на глазах изумленных стражников положил Алисе голову на руки. До путников донесся возбужденный шепот:
- Драконы вернулись!
- Зеленый Благородный! Вот это да!
- А все уже подумали, что они вымерли,
- Покатай меня, – шепнула девушка Арагилу, который от удовольствия зажмурился и стукнул пару раз по земле хвостом.
Арагил взмыл в воздух, а Алиса, крепко держась за его шею, впервые увидела Лакримар сверху. На улицах жители останавливались, толкали друг друга, показывали на нее пальцем, но девушка этого почти не замечала, – полет завораживал ее, она начинала чувствовать себя частью чего-то большого и прекрасного. С некоторым сожалением Алиса вспомнила, что пора возвращаться к друзьям.
Раги попрощался с каждым по-своему: Соню чуть толкнул головой в плечо так, что растерявшаяся вампирша не успела дать ему в ответ щелчка, Гвендалю позволил себя погладить, а Малису долго смотрел в глаза, причем юноша отвернулся первым и покраснел. Лизнув Алису шершавым языком, дракон взмыл в небо и очень скоро пропал из виду.
- У нас есть время до завтрашнего утра, – ехидно заметила Соня. – Завтра весь город уже будет знать о том, что появилась крылатая девочка с драконом.
- И что в этом забавного? – нахмурилась Алиса.
- Ну, может быть, дорогу станут уступать, – расхохоталась вампирша. – Или наоборот – проходу не будут давать!
Их действительно провожали изумленными взглядами до самого Сониного дома. Вампирша, казалось, была сильно удивлена, увидев на двери знакомый замок, впрочем, взломанный. Внутри все осталось по-прежнему, если не считать того, что большая часть посуды исчезла, оставшаяся валялась на полу, сундук зиял девственной пустотой, а на середине комнаты сиротливо лежала перевернутая бочка для воды.
- Главное, кресло оставили, – совершенно спокойно заявила вампирша. – И стол есть, садитесь, что ли. Надо решать, что будем делать дальше.
Алиса ждала и боялась этого разговора одновременно. Она никак не могла представить себе, как будет просить друзей помочь ей в задуманном. Чтобы они еще раз прошли через все это ради нее?! Она не может так поступить.
- Хей, да что с тобой, Алиска?! Ты сегодня на себя не похожа! – Соня заглянула ей в глаза. – Что случилось?
- Мне надо попасть в Подземелье, – ответила девушка, не решаясь сказать самое главное.
- Ты думаешь, там может оказаться еще одно испытание? – недоверчиво переспросил Гвендаль. – Я, если честно, в этом сомневаюсь.
- Испытание тут ни при чем, – потупилась Алиса.
- Ни при чем?! – вымолвили Соня и Гвендаль одновременно.
- Мне надо побывать на Кладбище Безликих, – твердо произнесла девушка и бесстрашно подняла на них глаза. – Я знаю, это бесчеловечно с моей стороны просить вас об этом... особенно тебя, Гвендаль. Но вы можете только проводить меня до коридора, который туда ведет. Одна я заблужусь.
- Но что тебе там понадобилось? – прошептала Соня, раздавленная решимостью девушки.
- Я обещала. Я обещала вернуться и спеть погребальную песнь для них. Я должна сдержать слово.
- А песня? – поинтересовался оборотень. – Ты ее сочинила?
- Мне дала ее Кьёна, – Алиса не могла долее видеть их растерянные глаза, она вскочила и подошла к окну. – Простите меня.
- Ну что ты опять... – начала было Соня, но Гвендаль знал нужные слова.
- Алиса, мы шли за тобой через пустыню и горы. Неужели ты можешь сомневаться в том, что мы пойдем за тобой в Подземелье? Может быть, ты первая за многие столетия, кто отважился на такое. Если твоей доброты хватило даже на Безликих – я могу лишь преклонить колено перед твоим мужеством.
- Как у тебя получается так складно говорить? – ревниво нахмурилась Соня. – И слова вроде все знакомые, но ты их как-то умудряешься складывать...
Оборотень со смехом притянул слабо сопротивлявшуюся девушку к себе и поцеловал в висок.
- Меня вдохновляешь ты, – признался он.
- Обманщик... – смущенно пробормотала та, но, видя, что их диалог заставил Алису повернуться к ним с улыбкой, отбросила последние остатки робости. – Но мне это нравится.
- Ой! Малис! – вскричала Алиса, повернувшись к сидящему рядом с Гвендалем на кровати юноше. – Твоя Клятва! Ты же можешь опоздать!
В этот момент тревога за него пересилила все остальное. Но восклицания застали его врасплох. Неужели он мог забыть?!!
- У меня еще есть время, – с деланным равнодушием махнул рукой Малис.
- Ты ведь никогда не был в Подземелье Лакримара? – уточнил Гвендаль. – Это, конечно, не лучший вариант, – начинать знакомство с Кладбища Безликих.
- Это может быть интересно, – ровным голосом ответил юноша.
- Это еще слабо сказано – интересно, – пробурчала вампирша, чьи воспоминания о кладбище сводились в основном к тому, что она чуть не вывихнула Алисе руку и осыпала своего любимого бессчетным количеством оскорблений. - Вот только как я вас тут всех размещу? Кровать-то только одна, и кресло тоже.
- Мы столько спали на земле, что полы твоей комнаты могут показаться роскошнее любой постели.
В ответ вампирша швырнула в Гвендаля подушкой, но снова получила в ответ только негромкий, полный нежности и доброты смех. Когда Малис и Алиса уснули, Соня выбралась из кресла и осторожно легла на пол рядом с задумчиво рассматривавшим потолок оборотнем. В ответ на его удивленный взгляд девушка пояснила:
- Мне там неуютно, в кресле. И нечестно, – Гвендаль со счастливой улыбкой укрыл ее своим плащом и коснулся губами волос.
Алиса, которая плохо спала от переживаний, решила посвятить утро наведению хоть какого-то подобия порядка. Вот когда ей пригодились уроки Лис – бесшумно ступая по полу, она аккуратно собрала всю посуду и поставила обратно на полки, после чего решила наполнить бочку водой. Вылив на дно остатки жидкости из походной фляги, она начертила знак воды и запела заклинание. Бочка начала медленно наполняться – сначала исчезло дно, потом жидкость стала постепенно подниматься все выше и выше. Девушка почувствовала небольшую слабость и подумала, что, может быть, не стоит наполнять всю емкость целиком, в горле пересохло, вода прибывала все медленнее. Перед глазами замаячило что-то ребристое, поплыли круги...
Она очнулась оттого, что Малис, придерживая одной рукой ее голову, другой брызгал ей в лицо той самой водой, создание которой стоило ей потери сознания. Увидев, что она пришла в себя, молодой человек резко спросил:
- Ты всегда поступаешь так по-дурацки?
Алиса слабо покачала головой.
- Очень надеюсь, что нет. Прости.
Слова молодого человека прозвучали настолько резко, что Соня уже не стала ничего добавлять от себя.
- Сегодня я покажу вам нормальный спуск в Подземелье, – заявил Гвендаль, когда все четверо вышли за порог.
- А заброшенный колодец на Темных Обетах чем плох? – поинтересовалась вампирша.
- Ну сама посуди – а что, если кто увидит, как ты туда залезаешь? Могут еще и побежать спасать тронувшуюся умом.
- И куда поведешь нас ты? – Соня явно представила описанную им картину в красках, и ей расхотелось доказывать свою правоту.
- На улицу Терпких Ароматов. Там в одной цветочной лавке есть дверь, она всегда на замке, конечно. Но у меня есть отмычка.
Алиса помнила, как ее манила улица Терпких Ароматов, когда она пыталась выбрать между пятью главными улицами города. Ничего с тех пор не изменилось – стоило им сделать первый шаг, как друзья оказались в водовороте самых приятных запахов на свете: нежное благоухание роз соперничало с кружащим голову ароматом лилий, корица и миндаль навевали фантазии о свежеиспеченной сдобе, мускус задевал тайные струны души. Они медленно шли в облаке ароматов, жадно вдыхая их, почти забыв о цели их визита на эту улицу. Но тут сумевший не потерять головы Гвендаль кивнул на маленькую, притаившуюся между двумя широченными домами цветочную лавочку с незатейливой вывеской «Волшебный букет». Оборотень нарочно даже не заглянул внутрь, а сразу подошел к покосившейся деревянной двери рядом с основным входом, на которой совершенно неуместно смотрелся увесистый засов. Поковырявшись в замке пару минут, Гвендаль бесшумно приотворил дверь и жестом поманил своих спутников внутрь.
- Дверь останется открытой? – невозмутимо поинтересовался Малис.
- Не волнуйся – там найдется кому закрыть за нами, – одобрительно кивнул юноше оборотень.
Вниз вела старая лестница с выщербленными ступенями. По просьбе Гвендаля Алиса зажгла снятый им со стены факел, в ровном пламени которого разглядела, что все стены испещрены надписями, подозрительно похожими на те, что она видела у гхалий.
- Чьи это письмена? – шепотом спросила она.
- Мы не знаем... – Гвендаль собрался продолжить, но Малис перебил его.
- Это наречие Безликих. Тех, кто построил Купель. Тех, кто создал это Подземелье. Они ушли, но никому не дано знать, вернутся ли они.
Завороженные его словами, друзья не заметили, как у подножия лестницы от стены отделилась закутанная в плащ фигура и преградила им путь. Гвендаль, увидев незнакомца, отшатнулся, но быстро взял себя в руки.
- Сигмур!
- Беглые всегда возвращаются обратно, Гвендаль. Я говорил тебе, а ты мне не верил, – голос у незнакомца был низкий и какой-то приглушенный, под надвинутым на лоб капюшоном Алиса смогла разглядеть только впалый рот и ввалившиеся щеки.
- Я ненадолго, Сигмур, – спокойно ответил юноша. – Я больше не вернусь.
- Опять самообман!! – прорычал мужчина. – Рано или поздно ты будешь обнаружен, ты – никто в Лакримаре. Ты – никто везде, куда проникают лучи солнца.
- Я готов быть никем, но не возвращаться в этот мрачный склеп.
- Он не никто! – яростно запротестовала Соня и подошла к Сигмуру вплотную. – Послушай, ты! Да будет тебе известно, что по законам Лакримара если один из супругов является жителем города, это распространяется и на второго. Так что Гвендаль – не никто!
- Супругов?! – оборотень умолк, но тут же разразился хриплым смехом. – Какой болезнью поражен твой мозг, девушка, если ты решила стать его женой? Или ты такая же нищая?
- Соня – внучка Сильберна Справедливого! – выкрикнула Алиса. – Не вам судить о ней!
Воцарилось неловкое молчание. Сигмур тяжело дышал и медленно переводил взгляд с одного путника на другого.
- Неужели ты – тот, кого мы ждали столько столетий? – вымолвил он, наконец, в упор глядя на Гвендаля. – Этого не может быть.
- Тебе никогда не нравилось быть орудием судьбы, – понимающе кивнул юноша. – Но если это в моих силах – я исполню предначертанное.
- Хорошо, – оборотень посторонился, давая им дорогу. – Дай мне знать, когда придет срок.
Некоторое время они шли в молчании, ожидая, когда Гвендаль соберется с мыслями.
- Существует какое-то старое пророчество о том, что мы обретем свободу, если с нами будет потомок Сильберна. Оборотни многим помогли ему – как он, по-вашему, ходил на тайные свидания с Главами гильдий? Тогда он и ляпнул что-то о своих наследниках, наверное, хотел пошутить.
- Да, дед был горазд на такие шутки, – Соня робко взяла его за руку. – Но ты же не обязан...
- Пока нет, – он спокойно посмотрел на нее, и она кивнула в ответ. – Кстати, ты спрашивала, нашел ли я того, кто укусил меня?
- Да?
- Это был Сигмур, – никто из ошеломленных друзей не нашелся с ответом.
В этот раз дорога к Кладбищу Безликих показалась Алисе гораздо длиннее. Конечно, их уже не преследовала стая диких крысозмей, и не было никакой необходимости бежать со всех ног. Тоннель едва заметно уходил вниз, уводя все глубже под землю. И все же она вздрогнула от неожиданности, когда снова оказалась на каменной площадке, у подножия которой раскинулось Кладбище Безликих.
Алиса окинула тревожным взглядом своих товарищей: Гвендаль и Соня, крепко держась за руки, словно не верили, что могут вот так, запросто стоять в этом гиблом месте безо всякого вреда для себя. Малису явно было очень неуютно, но молодой человек вполне держал себя в руках, и лишь легкое подрагивание губ выдавало его волнение.
Кладбище Безликих ничуть не изменилось за эти месяцы, – над землей клубился все тот же живой туман, скрывая от взглядов разверстые могилы и покрытые серой травой холмы. Алиса подошла к самому краю, расправила крылья и отчетливо произнесла:
- Я вернулась исполнить мою клятву.
При этих словах в отдалении взметнулся особенно большой вихрь тумана, но тут же исчез. Алиса набрала в легкие воздуха и запела:
Медленно качаясь на волнах,
Плывет по небу серебристый челн.
Забыв про горести, отринув страх,
Ты оставляешь этот долгий плен.
Что унесешь с собою в облака?
Печаль родных, с тобой деливших путь,
И, покидая жизни берега,
Мою любовь забрать не позабудь.
Жестоко слишком – уходить навек,
Во мне угаснет столько нежности и ласки,
Но я коснусь твоих закрытых век
Без ложных слез, без дрожи и опаски.
Прощай, мой друг! Под мерный ропот моря
Я провожу тебя в дорогу без конца,
Ничем безмерного не выдам горя,
Сотру морщинки с бледного лица.
Ты дал вкусить мне счастья в этом мире –
Посмею ль я предать твои мечты?
Ты, наконец, свободным стал, любимый,
И, встав сейчас у роковой черты,
Лишь об одном молю земную твердь:
Пусть призраков умолкнут голоса.
Когда меня коснется жезлом смерть,
Я снова загляну в твои глаза.
Ее тонкий и чистый голос, казалось, сопровождался отголосками колокольного звона. Соня плакала, уткнувшись в рубашку Гвендаля, и даже абсолютно сухие глаза Малиса сияли, словно вечерние звезды, завороженные доносившейся из недр земли погребальной песней.
Закончив петь, Алиса еще некоторое время просто стояла на краю обрыва, понимая, что стоит ей пошевелиться, и все волшебство исчезнет навсегда. Туман неожиданно взметнулся ввысь, и из него соткалась фигура старика в длинном плаще и с посохом в призрачных руках. Вместо лица под капюшоном была лишь тьма.
- Безликие благодарят тебя, повелительница драконов! – эхо словно было не властно над его голосом. – Ты умеешь держать свое слово. Теперь мы можем обрести долгожданный покой. Но прежде ты услышишь нашу историю.
- Некогда Безликие были хозяевами этих земель и многих других. Люди появились позже, они были нашими детьми, нашими питомцами. Века уходили у нас на то, чтобы познать их истинную сущность, но каждый раз что-то, какая-то крупица ускользала. Мы поняли, что пока хоть в одном из вас живет жажда жизни – вы непобедимы. Но люди оказались плохими учениками – они никак не желали учиться кроме как на своих собственных ошибках. Их развитие напоминало туго скрученную спираль, где каждый виток был лишь не намного выше предыдущего. Но мы продолжали пытаться... и были наказаны за свое рвение.
- Мы знали, что нам суждено лежать здесь до тех пор, пока мир не начнет меняться. Тогда нам будет позволено уйти... мы знали это и начали строить Купель. Лишь мозаики на ее стенах сумели пережить наше проклятие.
- Две из них посвящены двум половинам души человеческой, одна из которых жаждет звона металла и запаха крови, а другая – тайного знания и могучих чар. Выбирая знания, люди быстро стареют душой, но во всех своих бедах по-прежнему продолжают винить небеса. Вспомни старика, гневно потрясающего посохом! Всю жизнь провел он среди ученых книг, но так и не обрел мудрости.
- Если же человек следует зову крови, он никогда не стареет, но вечно вынужден обуздывать себя, свою животную страсть, ибо тонка грань между силой и насилием, немногим дано чувствовать ее. И та женщина на противоположной стене всю жизнь будет сдерживать рвущуюся с привязи кобылицу внутри нее. Морщины не коснутся ее лица, но борьба с собой иссушит ее и облечет в черный саван.
- Но были люди, на которых мы возлагали наши отчаянные надежды. Это были повелители драконов. Ибо драконы обладают тем, чего лишены люди – они цельны, они никогда не сражаются сами с собой и не знают мук совести. Мы надеялись, что они станут тем мостом, той цепью, что свяжет Магов и Воинов... я не имею в виду гильдии, я имею в виду души. Поэтому красная молния, символ повелителей драконов, соединяет фиал и меч в мозаике над дверью.
- Последнюю стену мы не закончили, но ее завершили без нас. Мы ничем не могли помочь повелителям драконов, когда силы Тьмы заключили дьявольский договор и уничтожили их. Мы были здесь, глубоко под землей, но слышали, как гибли эти гордые и свободолюбивые люди.
- Безликие научились ждать, и наше терпение было вознаграждено. Но перед тем как уйти, мы откроем тебе тайну Купели, о которой сейчас уже не помнит почти никто – центральная мозаика скрывает за собой подземный ход, которого нет ни на одной карте. Для того, чтобы он открылся, тебе необходимо воспользоваться браслетом повелителей драконов и совместить его с глазом синего дракона на стене.
- Мы уходим туда, откуда нет возврата, и рады этому. Мы оставляем этот мир вам.
- А эльфы? - вдруг вскричала Алиса. – Почему вы ничего не сказали о них?
- Эльфы? – переспросил дух. – Ах, для того, чтобы исправить совершенную ими глупость, нам пришлось создать крылатых людей. Живущие на земле не должны потерять связь с небом, иначе их разум и сердце перестанут слышать друг друга. И тогда Тьма поглотит их навсегда. Прощайте!
Он высоко поднял свой посох и с силой вонзил в клубившийся у его ног туман. В тот же миг серая пелена взметнулась до самого свода пещеры, превратившись в сплошную непроницаемую стену, внутри которой чувствовалось какое-то движение. И внезапно все исчезло – под уступом, на котором стояла Алиса, расстилалась идеально ровная, покрытая серой травой долина без единого намека на могилы, холмы и туман. Безликие ушли навсегда.
Потрясенные друзья в молчании покинули Кладбище. Только в следующем тоннеле Соня решилась заговорить:
- Спасибо хоть сказали, куда идти.
- Да, – кивнула Алиса, вспоминая, как почти год назад стояла внутри Купели и отчаянно желала, чтобы в стене открылось потайное отверстие.
- Теперь мы никогда не узнаем, кем они были на самом деле, – пробормотал Гвендаль.
- Главное, чтобы нам не довелось узнать, кем были их враги, – мрачная реплика Малиса заставила всех троих вздрогнуть.
- Ты думаешь, они могут вернуться? Именно теперь? – пристально посмотрела на него Алиса.
- Если только они не были все это время среди нас.
* * *
Вопреки здравому смыслу – или благодаря ему – Морган не стал ничего делать. Просто лег спать и заснул сразу же, без сновидений.
Мучительные размышления о том, что было сделано не так и почему, отступили.
Утром его разбудило ослепительное весеннее солнце, ворвавшееся в комнату впервые за много-много лет – он попросту забыл закрыть ставни. Кое-как перекусив, Морган осторожно вытащил сырые от дождя листки пергамента из кармана и разложил на столе. Первое разочарование – клочки не содержали никакого текста.
Второе разочарование – то, что было изображено, сильно пострадало от воды. Морган с трудом определил, где края у бумаги, крутил так и эдак…
Бесполезно!
В Звездной Башне у Снилла можно отыскать пару заклятий, чтобы вернуть этот клочок в надлежащий вид. Но не здесь и не сейчас.
Если убийца выжил – Морган почему-то не сомневался, что это так – ему стоит поторопиться.
В Госпитале совершенно не удивились вопросу – только указали на дверь на втором этаже, за которой он и обнаружил просторную палату. Две кровати, чисто выбеленные стены в зеленый цветочек, мягкий ковер на полу и два стула. Нехитрое убранство, но зато в распахнутое окно доносился щебет проснувшихся птиц, и открывался вид на зеленеющие берега Лурлина.
- Рад, что вы оба в порядке.
Нил отвернулся к стенке – очевидно, быть спасенным не всегда приятно. Магдалена вымученно улыбнулась.
- Ты оказался более полезен, чем я надеялась. Спасибо.
- Мне нужно знать, где ты спрятала девчонку.
Выражение лицо, еще мгновение назад прекрасно-печальное, сменилось хищным оскалом. Так волчица встречает каждого, кто интересуется местонахождением норы с волчатами.
- Зачем?
- Она врет, - Морган пожал плечами. – Врет, что ничего не знает. И это знание будет стоить ей жизни, поверь мне. За ней идет Инкубус.
- Нет… - та только ахнула.
Нил, забыв о гордости, развернулся и сел.
- Это верно?
- Точно так же как то, что вчера ночью я видел его своими глазами. Они ищет девчонку, Магда. Ищет, чтобы она замолчала навсегда.
Магдалена покачала головой.
- Это слишком опасно. Особенно теперь.
- Ты что, не понимаешь? Теперь она уже не сможет защитить себя! Она ведь впустит его, Магда. Она впустит его и помрет такой же дурой, какой жила! Я бы это пережил, скажу честно – но ведь ты сама будешь себя корить. Ну?!
Нил и его госпожа обменялись взглядами. Морган чувствовал себя в центре телепатического разговора – хотя на самом деле никакой магии, просто понимание без слов.
Это ведь и называется телепатия.
- Напиши ему, Нил.
Вот это правильно. Наконец-то Морган видел перед собой Магдалену из далекого прошлого –вампиршу, ночную бабочку, стерву и очень умную женщину. Она встала с койки, держась за стул, и посмотрела ему прямо в глаза.
- Не убережешь мою дурочку – пеняй на себя.
Угрозы – это тоже типичная Магдалена. Морган прочел – не без удивления – листок, поданный Нилом, скомкал и проглотил. Для верности.
Бумага, как известно, самый надежный предатель.