Глава двадцать вторая. Возвращение
Лакримар вырос из маленькой деревушки и никому не ведомо, почему Безликие избрали его местом своего покровительства. Торговые пути связали город с обителью чаровниц – Ивейлсдейлом, с пиратскими кланами Нарбонны и эльфами Золотого побережья. Диво-Ярмарка – лишь самое яркое свидетельство оживленной торговли между четырьмя городами. Были попытки установить контакты с теми, кто живет за Белыми Горами и теми, кто мог бы жить по ту сторону Великого Моря, но все они потерпел неудачу. Множились легенды, исчезала правда о тех местах, что рассказывали немногие уцелевшие смельчаки.
В наши дни торговля идет уже не так обширно. Обидчивые эльфы перестали приезжать на ярмарку, чаровницы посылают лишь самых никудышных дельцов. Нарбонне все равно – и пиратские монеты продолжают течь в карманы наших торговцев. Неужели однажды все пресечется, и каждый город останется сам по себе? Задача потомков – не допустить этого.
«История славного города Лакримара и окрестных земель»,
книга для наставления младших учеников всех Гильдий,
глава 38, исключенный при последней
редакции параграф.
Глава двадцать вторая
Возвращение
О том, что в Лакримаре нет, и не может быть гильдии убийц, говорила ему Клер. Много раз. И до того, как все случилось, М орган верил ей безоговорочно – все казалось таким логичным, даже простым. Странно, как простые горожане и даже пахари этого не додумались сами. Все кирпичики подходили друг к другу как братья-близнецы – ни одной прорехи в рассуждениях. Если кто-то начинал в его присутствии шепотом намекать на подобное, Морган поднимал этого человека на смех.
Пока сам не оказался в переулке Сверкающих кинжалов.
Выбор места жительства не был выбором по своей сути – превратившись в господина Никто он хотел, тем не менее, оставаться частью Лакримара, да и бежать было некуда. Ивейлсдейл или Нарбонна? Какая скука.
Морган хотел быть ближе, даже если она никогда о нем не вспомнит.
Эта любовь с самого начала была истинным безумием – так оно выглядело со стороны, так было и на самом деле. Он не дрогнул ни минуты, когда она предложила навсегда оставить лес и стать магом. Какое малое место в его мыслях отводилось тогда брату, Тени, друзьям по Братству. Да никакого, если быть откровенным.
Она занимала все его существо.
В Звездной Башне его приняли с презрительным удивлением – такого не случалось очень давно, ведь даже Беатрисе не приходило в голову делать Сильберна магом. Хотя тут всегда можно возразить, что вампиры мало способны к магии и такая затея даже не проходила волшебнице в голову. Но, как бы то ни было, его ждало холодное равнодушие, которое не успело растаять окончательно до самого разрыва.
После вторичного бегства, поводов для уважения не осталось. Ни у кого.
Морган проводил долгие, бесконечные ночи в своей каморке, сидя за столом и глядя на пламя свечи. Сначала это были воспоминания, потом, когда воспоминания стерлись, начались фантазии – о том, как все могло быть иначе, о том, что надо было раньше обо всем договариваться, о том, как сложно понимать друг друга с полуслова и во всем принимать.
Все эти десять лет господин Никто вовсе не пытался оправдать себя. Он хотел оправдать ее перед собой.
Хотел найти новый повод верить, что все еще может быть исправлено.
И не находил.
Жажда власти, жажда наживы, жажда подчинения всех и вся – он видел это день ото дня в переулке Сверкающих кинжалов, он свыкся с мыслью, что без этого почти невозможно человеческое бытие.
Но он вспоминал сверкающие глаза своей возлюбленной, вспоминал, как она безжалостно, одним движением руки убирала с дороги тех, кто мешал ей - и не мог. В его идеальном мире влюбленного само воплощение красоты не могло быть воплощением подлости.
Но леди Клер была и тем, и другим одновременно.
Расследование убийства Гэриса не давало ему покоя – но только сейчас, наблюдая за недвижимым, некоронованным, непризнанным никем, кроме отъявленных злодеев, главой гильдии убийц Лакримара, он, наконец, решился дойти до конца.
Даже предчувствуя, каким он окажется.
Он подождал в укрытии еще немного – мужчина не шевелился. Шуин – хотя Морган не знал, как его называть после увиденного, снова исчез в здании. В нос ударил резкий запах немытого тела и грязной одежды – словно у последнего нищего в переулке Хмельной браги. Не без отвращения Морган пощупал пульс – тот едва бился тоненькой нитью.
Михай на его месте вряд ли стал насиловать себя – но господин Никто давно отбросил щепетильность. Присев на корточки, он методично обследовал карманы убийцы – в том, что перед ним убийца, сомнений не оставалось.
На шее болталась грязная веревка, в карманах потертой куртки нашли дротики, пузырек с ядом – причем, крысиным , на поясе – два кинжала, один с рифленым лезвием, другой наподобие стилета, но шире, за голенищем сапога – нож. В кармане – обрывки пергамента, и в темноте тщетно пытаться собрать из кусочков целое. На среднем пальце левой рук, помимо обкусанных ногтей, темнело нарочно замазанное грязью кольцо – отколупав глину, Морган различил блеск золота.
Он поднялся, вытирая руки. Раненый пошевелился, едва заметно царапнув землю.
Вот он – судьбоносный момент. Морган вытащил собственное оружие и взвесил в руке – клинок лежал хорошо, удобно. Один удар – и город останется без темного коршуна, хотя – очевидно – ему на смену скоро придет новый.
Охотник внутри него говорил – убей или вылечи. Маг шептал – высуши его разум или сделай своим рабом.
Морган развернулся и поспешил домой. Быстрее, быстрее сложить воедино кусочки таинственного пергамента.
А грязная веревка на шее? Там ведь было что-то тяжелое, завалившееся на бок и спрятанное в волосах. На углу Морган развернулся, вглядываясь в темноту аллеи – но никого не увидел.
Одна деталь порой стоит жизни. Возможно, он еще пожалеет о своей доброте.
* * *
Такими их и обнаружили Соня и Гвендаль, подошедшие через несколько минут. Вампирша и оборотень, судя по всему, с трудом прервали горячий спор.
- Я не собираюсь объяснять, почему так поступила и при чем здесь Гэрис. Алиска, ты цела?? – она бросилась к девушке.
- Ага, – та приподнялась на локте. – Малис?
Юноша лежал на боку и невидящими глазами смотрел вверх. Только сейчас он в полной мере осознал последствия своего поступка.
- Может быть, она не знает, что именно ты помогал мне? – робко предположила девушка. – Ну... как будто у тебя своих дел нет?
- Нет, – резко ответил Малис, вставая. – Я – ее ученик и у меня не может быть своих дел.
- Вот и прогуляйся с нами до Лакримара, – добродушно предложил Гвендаль. – А она к тому времени поостынет.
- Поостынет? – фыркнул Малис и отвернулся. – Может быть.
В этот момент раздался шум крыльев и на дорогу опустился Раги. Девушка, испустив радостный крик, бросилась ему на шею.
- Раги! Хороший мой! – она гладила его голову, крылья, целовала глаза. – Как же ты был прав, родной!
- У меня предложение, – прервала их Соня. – Давайте уже обогнем этот лес и устроимся на ночлег. Почти стемнело.
У Алисы болели ноги. Непривычный способ ходьбы, Воронье Гнездо и стремительный бег сделали свое дело – поняв, что практически не может идти, девушка расправила крылья и поднялась в воздух.
Соня и Гвендаль, привыкшие к тому, что несколько часов в день их подруга проводит в небе, не обратили на ее взлет никакого внимания, но Малис резко остановился и с изумлением следил глазами за парящей высоко над головой тоненькой фигуркой.
- Нравится?! – с улыбкой поинтересовался Гвендаль, видя, что молодой человек не может заставить себя сдвинуться с места или хотя бы оторвать взгляд от девушки.
Услышав его вопрос, Малис вздрогнул, коротко кивнул и быстро зашагал вперед, не поднимая головы. Оборотень понимающе усмехнулся ему вослед.
Около полуночи они, наконец, вышли к берегу Лурлина, вытекающего из-под сводов Девственного Леса. После быстрого ужина сразу легли спать. Ворочаясь на животе, Алиса вспомнила, что так и не узнала, чем была та мерцающая жидкость в прозрачном кувшине.
- До Лакримара около пяти дней пути. И через два дня – полнолуние, – невесело добавил Гвендаль.
Они завтракали, сидя на берегу журчащей реки, на чистом небе темно-синего цвета ослепительно сияло солнце, и говорить можно было только об одном – возвращении домой.
- И что тебя волнует? – хмыкнула вампирша.
- Что этой дорогой пользуются слишком часто. Вдруг кто-нибудь...
- Расслабься, – махнула рукой Соня. – Твой вой предупредит любого, что лучше не подходить близко.
Малис участия в разговоре не принимал. Он сидел, свесив ступни в воду, и не отрывал взгляда от гладких, отполированных столетиями камней на дне реки. Алиса очень хотела сказать ему что-нибудь утешительное, но ничего не приходило голову. Зато она вспомнила, о чем так и не спросила его вчера.
- Что это было в кувшине у подножия дерева? – осторожно задала девушка вопрос в спину.
- Сок илмисса, смешанный с росой новолуния, – не поворачивая головы ответил юноша.
- Но какая сила в нем заключена?
- Сила земли. И он обостряет чутье. А теперь оставь меня в покое, ладно?!
Девушка пожала плечами и начала собирать вещи. Сама виновата, если не нашла нужных слов. Они продолжили путь, а вокруг весна радостно уступала свои права лету. Плащи давно были убраны, ветер потеплел и ласково поглаживал кожу щек. Пели птицы. Несмотря на все страхи Гвендаля им не встретилось ни одного путника – до Диво-Ярмарки оставалось никак не меньше месяца.
- Сонь, ты так и не сказала – что теперь будет с твой службой? Ведь тебя не было почти год, – Гвендаль замер в ожидании ответа.
- Да пошли они! – грубовато ответила та. – Ты уже достал все время спрашвать. Я не коврик у порога, чтобы вытирать об меня ноги. Как только Гэрис узнает… впрочем, думаю, он уже все знает.
- Нет! – с жаром выкрикнул оборотень. – Тебе нельзя и думать о возвращении к этим... к этим...
Он запнулся, подбирая подходящее определение, чем рассмешил вампиршу.
- Ладно, не трудись. Но жрать-то надо, – ее веселость мигом улетучилась. – Или об этом мне тоже нельзя думать, командир?!
- Я... мы что-нибудь обязательно придумаем, – не заметил ее издевки юноша. – Я тебе обещаю!
Соня оглядела его странным взглядом, словно не решаясь поверить в то, что молодой человек не шутит, и покачала головой. Были вещи, надеяться на которые она уже давно себе запретила. Малис удивленно смотрел на обоих.
- Гэрис мертв, - тихо сказал он.
Соня испустила вопль, потом схватила ученика охотников за ворот и как следует встряхнул. Раз,
- Что ты несешь?! Что ты…
- Оставь его, Соня! – Гвендаль и Алиса с трудом оттащили ее от Малиса, который поправил куртку и зашагал дальше, не оборачиваясь.
- Эй… - начал было Гвендаль.
- Его убили. Ночные бабочки, - соизволил пояснить Малис. – Новый глава все еще не выбран и убийцу не нашли. Как сквозь землю провалилась.
- Вот теперь мне действительно некуда возвращаться, - прошептала Соня.
Никто не решился возразить. Алиса мало знала о жизни гильдии воинов, но за долгое путешествие бок о бок с Соней привыкла к тому, что своего командующего они буквально боготворили. Кому понадобилось убивать такого благородного человека?
- Теперь тебе, наверное, разрешат жить в Звездной Башне, – внезапно обратилась Соня к Алисе, чтобы сменить тему. – Или тебя это не волнует?
- Соня… и ты еще думаешь обо мне! Меня больше волнует два оставшихся испытания, – ответила девушка. – Как я найду их в Лакримаре?
- Они сами найдут тебя, – вдруг мрачно заявил Малис.
- Почему ты так думаешь? - удивилась она, но молодой человек уже отвернулся и не ответил на ее вопрос.
Неразговорчивость Малиса была ей хорошо известна. Но он имеет полное право на нее злиться. Она меньше всего хотела, чтобы из-за нее юноша оставил свое ученичество. Возвращайся они иным путем, стоило бы заглянуть в Кройби. Рассказать о Городе Птиц, об эльфах... Но если кто-нибудь узнал бы, что Соня – вампир…
Ночь полнолуния наступила быстро – эти два дня путники просто шли, нигде не останавливаясь, большинство разговоров оставались незаконченными, а летнее настроение никак не могло овладеть ни одним из них. Впрочем, вполне возможно, что Раги был тем единственным, кто получал от возвращения в Лакримар удовольствие – ведь он никогда там не был.
Деревья в округе росли в изобилии но островязы им больше не встречались. Когда Соня взяла в руку цепь, Гвендаль просто ткнул пальцем в первый попавшийся ему на глаза клен, и вопрос был закрыт. Малис наблюдал за приготовлениями с деланным равнодушием, ничем не выдавая своих истинных чувств. Но ложиться спать по примеру девушек не стал.
Алиса, которую взял под опеку Раги, задумчиво поглаживала лежащую у нее на коленях голову. До Лакримара она должна успеть извиниться перед Малисом. Соня сидела рядом с оборотнем и, чтобы отвлечь его от неизбежного, задавала самые разные вопросы.
- Где ты родился? В Подземелье?
- Нет, что ты, – грустно ответил тот. – Я из Нилоса – это деревушка в трех днях ходьбы от города. У моих родителей была небольшая ферма, то есть она и сейчас есть.
- Но как же ты стал оборотнем?
- Укусили, – пожал плечами Гвендаль. – Мне тогда едва четырнадцать исполнилось.
- Тебя укусил беглый? – догадалась вампирша.
- Да. Я любил бродить по округе и иногда возвращался домой затемно. Вот и...
- Я слышала, что все беглые рано или поздно возвращаются. Или их убивают.
- Примерно так.
- Но... – в голосе Сони засквозило беспокойство. – Ты же не собираешься? В смысле...
- Есть идеи получше? – поднял брови Гвендаль.
- Нет, то есть пока нет, – поправилась девушка. – Но я... мы обязательно что-нибудь придумаем.
На этом месте Алисе показалось, что нечто подобное она уже слышала.
- А ты... никогда не пытался... не пытался... найти того... того, кто... – вопрос никак не давался Соне.
- Пытался, – спокойно кивнул Гвендаль и дотронулся до ее локтя. – Тебе пора. Луна сейчас взойдет.
Девушка подчинилась и переместилась к Алисе, которая приобняла подругу за плечи.
- Не грусти, Сонечка, все будет хорошо.
- Ты уже подумала, где он будет жить? – кивнула на дракона вампирша.
- Подыщет себе что-нибудь в окрестностях города. Он придет, если я позову, – успокоила Алиса девушку.
- Как ты думаешь – я ему нравлюсь? – вдруг шепотом спросила вампирша и покраснела.
Алиса хотела было поддразнить ее и переспросить, уж не Арагила ли она имеет в виду, но передумала.
- Нравишься, – уверенно кивнула она. – Неужели не замечала?
- Чего не замечала? – растерянно захлопала ресницами Соня.
- Ну... – Алиса затруднялась сформулировать все мельчайшие признаки несомненной симпатии, которую питал к ее подруге оборотень. – Это трудно объяснить на словах.
- Но это точно?- продолжала спрашивать девушка.
- О да! – заверила ее Алиса.
Утром, убедившись, что Гвендаль спит, Соня как-то стыдливо дернула девушку за рукав.
- Алиска, мне очень неудобно тебя просить...
- Соня, как тебе может быть неудобно просить меня? Ты ведь моя подруга!
- Просто... мне надо бы... перед тем, как идти в город...
- Тебе нужна кровь? – догадалась Алиса – Сейчас, родная, это не займет много времени.
Но кувшин она доставала нарочно медленно, потому что решала сложный вопрос – как порезать себе ногу тайком от Сони? Все пальцы на руках были покрыты шрамами, которые заживали с каждым разом все дольше.
- Что-то случилось? – встревожилась вампирша, видя ее колебания. – Тебе нехорошо?
- Нет, все в порядке, – натянуто улыбнулась девушка. – Сейчас будет готово.
Она достала из-за пояса стилет и сразу вспомнила о Михае, которые даже не спросил ее о своем брате. Может быть, он вычеркнул его из своей жизни, когда тот решил бросить Гильдию? Но тогда почему он ей поверил? Вопросы оставались без ответа, а взгляд Сони становился все пристальнее – и тревожнее. Алиса посмотрела на свои пальцы, выбирая наиболее заживший.
Внезапно рядом с ней на земле появилась тень, и девушка вскинула глаза. Воспользовавшись ее секундным замешательством, Малис буквально вырвал стилет у нее из рук и с силой полоснул себя по запястью. В кувшин потекла алая струя крови.
Соня только ахнула, но Алиса быстро начертила в воздухе знак воды и пропела необходимое заклинание, после чего резко оттолкнула его руку, давая понять, что в крови больше нет необходимости. Может быть, этот жест у нее получился немного грубым, потому что юноша вспыхнул и поспешно отошел, прижимая рану здоровой рукой.
Передав Соне кувшин, Алиса порылась в своем мешке, нашла чистый лоскут и присела рядом с Малисом, который стоял на коленях на берегу Лурлина, опустив порезанную руку в ледяную воду.
- Давай перевяжу, – она дотронулась до его плеча и почувствовала, как он вздрогнул.
- Оставь.
- Малис!! – ее тон стал умоляющим. – Прошу тебя. Позволь мне перевязать тебе руку.
Избегая встречаться с ней взглядом, молодой человек протянул Алисе мокрую и холодную кисть. Ловко обмотав его запястье и прошептав заклинание, Алиса села рядом, не зная, как начать.
- Малис? – он как-то искоса взглянул на нее и быстро отвернулся. – Я хотела попросить у тебя прощения.
Он вздрогнул, а глаза расширились от изумления. Обрадовавшись его молчанию, девушка продолжила:
- Я знаю, я помешала твоему ученичеству у Охотников. Мне бы очень хотелось загладить свою вину, только я не знаю как. Тебя ведь примут обратно, правда?
- Если я вернусь до ночи, когда нужно приносить Клятву Крови.
- А когда эта ночь? – испуганно спросила она.
- Через пять дней.
Алиса опустила голову.
- Значит... завтра вечером тебе нужно возвращаться, – она хотела, чтобы ее слова прозвучали беззаботно, но не получилось.
- Я одолжу лошадь в Лакримаре и доберусь до Леса за два дня.
- Хорошо! – выпалила она раньше, чем успела прикусить язык. – Или Раги может отвезти тебя.
Малис покосился на отдыхавшего в тени деревьев дракона и неуверенно кивнул. Разговор оборвался.
В этот момент незаметно для обоих подошла Соня.
- Спасибо, парень, – она протянула Малису руку, которую тот, кивнув, пожал. – Я не знаю, почему ты это сделал, но ты – молодец. Не хотела тогда так… просто не могла поверить.
Молодой человек не нашелся с ответом, но Соня его и не ждала – поманив Алису за собой, вампирша отошла на другой край поляны.
- Почему ты такая хмурая?
Девушка растерялась. Она не собиралась говорить Соне, что не хочет так быстро расставаться с Малисом – новым, совершенно ей до сей поры неизвестным. Она хотела узнать его, но у нее было слишком мало времени.
- С чего ты так решила? – попыталась она уйти от ответа. – Просто его поступок оказался немного неожиданным.
- Ага, – судя по тону, вампирша не поверила ни одному ее слову. – Пойду разбужу Гвендаля, и пойдем дальше.
Весь остаток дня Гвендаль не мог понять, почему Соня бросает на Алису откровенно насмешливые взгляды, а девушка немедленно начинает краснеть.
На следующий день они встретились с небольшой группой торговцев, которые не обратили бы на четырех путников никакого внимания, если бы не крылья Алисы и не величественный зеленый дракон, кружащий в небе. Друзья невольно обрадовались, что торговцы ехали из города, а не наоборот – зная любопытство лакримарских зевак, можно было не сомневаться в том, что их вышла бы встречать целая толпа.
- Я больше никогда не стану прятать мои крылья, – твердо заявила Алиса, когда караван, наконец, скрылся за поворотом дороги. – Даже если на меня будут глазеть.
- На тебя так и так будут глазеть, – спокойно сказала Соня. – Но потом привыкнут.
К вечеру на горизонте показались городские стены и возвышавшаяся неясной тенью Звездная Башня. Малис ушел в небольшой подлесок и вернулся с кроликом, которого быстро освежевал. Алиса разожгла костер, и скоро в воздухе поплыл аромат жареного мяса.
Когда кролик был готов, девушка отправилась на поиски Сони и Гвендаля, которые исчезли из ее поля зрения сразу после возвращения Малиса. Дойдя до того места, где участок берега скрывали от взглядов заросли ивы, Алиса услышала знакомые голоса, которые звучали очень тихо и как-то особенно. Мысленно ругая себя за подслушивание, девушка осторожно отодвинула ветку и остолбенела: на берегу руки стояли вампирша и оборотень, левой рукой юноша обнимал Соню за талию, а правой осторожно гладил ее роскошные рыжие волосы. Девушка, доверчиво прильнув к его груди, боролась с последними терзающими ее сомнениями.
- Как мы будем жить, Гвендаль? Я – безработная, нищая, ты – изгнанник. Что хорошего может из этого получиться?
- Все, что мы захотим, – он осторожно коснулся тонкими пальцами ее щеки. – Теперь, когда я, наконец, нашел тебя, все будет хорошо. Я подарю тебе весь мир, если ты захочешь, родная.
- Не надо, – смущенно улыбнулась девушка. – У меня есть ты и этого вполне достаточно.
- Я люблю тебя, Соня, – его глаза сияли удивительно ярким, незнакомым Алисе огнем. – Ты мне веришь?
- Верю, – она все еще не осмеливалась встретиться с ним взглядом. – Я так корю себя за то, что не доверяла тебе раньше.
- Ничего. У нас еще столько всего впереди, – он коснулся ее подбородка и медленно приподнял голову Сони.
- Я люблю тебя. – прошептала вампирша. – И почему я раньше была такая дура?!
Если бы красная как рак Алиса не ретировалась так поспешно, она бы увидела, как губы Гвендаля накрыли рот девушки, которая тихонько застонала и обвила его руками, словно умоляя, чтобы этот поцелуй длился вечно.