Глава восемнадцатая. Город птиц
О том, что находится за Белыми горами, мы знаем из надежных источников – анналов Звездной Башни, которые ныне хранит у себя Глава гильдии магов. Возможно, легенды не врут и там действительно жили крылатые люди, когда-то долетавшие до Лакримара. Х исчезновение связывают с войной драконов и гибелью повелителей – но самые смелые утверждают, что крылатые люди погибли, уничтоженные холодами, будучи отрезанными от остального мира непроходимой толщей гор. Сказки пахарей придали им новый образ – в сказках они предстают чешуйчатыми, словно драконы, не моются и обладают хвостом. Как всегда, предания оставляют слишком много места для фантазии. Бойтесь вымыслов, которые страшнее были.
«История славного города Лакримара и окрестных земель»,
книга для наставления младших учеников всех Гильдий,
глава 10, параграф 21.
Глава восемнадцатая.
Город Птиц
Девочка стала потягиваться и вспомнила, что нога сломана. Ползком она добралась до выхода из пещеры и ее усилия были вознаграждены восхитительным зрелищем восхода в горах – солнечный диск практически сливался с небом, наполняя его сиянием. Алиса подтянула к себе плащ, закуталась в него и просидела, не шевелясь, до самого пробуждения ее друзей. Ей было о чем подумать.
Соня проснулась чуть погодя и несколько мгновений смотрела на спину сидящей у выхода девочки. Поняв, что девочка сидит вот так уже давно, вампирша сделала из этого неверный вывод. Она села рядом и слегка приобняла Алису за плечи.
- Знаешь, я думаю, Гвендаль был кругом прав. Лучше, если ты будешь выполнять испытание со здоровой ногой. Мы ведь никуда не спешим, верно? И тебе нужен отдых – смотри, сколько мы уже протопали на своих двоих. Испытание никуда не денется…
Алиса решила, что хватит мучить подругу, и прервала ее монолог.
- Сонечка, послушай, я тебе очень благодарна. Но я прошла испытание.
- Что?! – ошеломленно воззрилась на нее девушка, а, придя в себя, первым делом дернула ее за хвостик. – И молчала, поганка, наслаждаясь моими переживаниями!!
- Мои поздравления, – с другой стороны от девочки уселся Гвендаль.
- И давно ты проснулся? - с подозрением глянула в его сторону Соня, смутно припоминая, что в начале своей речи признала его правоту.
- Секунду назад, – невинно отозвался юноша, а Алиса ощутила, как его захлестывает радость. – А что? Я пропустил что-то важное?
- Да нет.
- Так что это было за испытание? – улыбаясь, спросил Гвендаль.
- Это был сон. И я видела во сне самых разных людей и даже твоего дедушку видела, Соня, и Беатрису. И все они просили меня о чем-то, или упрекали, или ждали каких-то странных поступков.
- Подожди, а что ты получила взамен? – удивилась Соня.
- Саму себя, – повторила девочка слова господина Никто. – Все мои убеждения и все мои страхи. Кажется, так.
- А фиал сияет ярче, – тихо заметил Гвендаль. – Видимо, ты стала сильнее.
- Да. Пора завтракать и в путь!
Поев, они покинули пещеру Самоцветов. Дорога, насколько хватало глаз, шла ровно, и валунов здесь было гораздо меньше, но вампирша и оборотень категорически запретили Алисе идти самой. Легко подняв ее на руки, юноша заметил:
- Ты же не хочешь разбередить кость еще сильнее? В идеале тебе полагается полный покой – надеюсь, за пару дней мы доберемся до этого города, и у них найдется для тебя кровать.
- Гвендаль, – лукаво прищурилась девочка. – А что тебе снилось в пещере Самоцветов?
Оборотень смутился и покраснел до корней волос. Бдительная Соня, шедшая рядом, не преминула этим воспользоваться:
- Давай, колись! Чего там было такого, в твоем сне?
- Ну... – его лицо приняло мечтательное выражение. – Я видел себя на берегу моря, может быть, это было Золотое Побережье. И рядом со мной сидела прекраснейшая девушка на свете. И мы любовались закатом, прибрежными волнами, с шумом вползающими на песок и убегающими обратно, и говорили о счастье, о будущем и ветер шевелил ее длинные волосы.
- Прекрати! – с затаенной досадой перебила его вампирша. – Ничего особенного – обычный романтический бред. Да каждый парень видит такие сны по десять раз в месяц.
- Может быть, – кротко согласился тот. – Теперь твоя очередь. Что снилось тебе?
- С чего ты взял, что я стану тебе рассказывать? – вспыхнула та. – И не подумаю. И вообще, с чего ты решил, что мне вообще что-то снилось?
- Не хочешь – не надо, – пожал плечами Гвендаль, а Алиса хихикнула. – Твое дело.
Небо успело затянуться облаками, на фоне которых силуэт кружащего Раги казался стремительной тучей, гордой и непобедимой. Любуясь драконом, девочка поняла, как сильно он подрос за прошедшую неделю – еще немного и она уже не сможет поднять его. Но теперь в этом не было необходимости – Арагил парил высоко в небе, горделиво рассекая воздух, и чувствовал себя как дома.
Тропа постепенно спускалась, оставляя позади перевал Старого Орла и пещеру Самоцветов. Нога немного ныла, но Гвендаль нес Алису настолько бережно, что она почти не ощущала тряски. После обеда его сменила Соня, которая с самого утра была погружена в странную задумчивость. Пару раз Алиса пыталась увлечь ее разговором, но ничего не выходило – девушка отвечала рассеянно и только один раз совершенно невпопад пробормотала:
- Я – круглая идиотка. Слишком много о себе мню. Главное – не подвести Гэриса, – потом, заметив, что говорит вслух что-то, явно не предназначавшееся для чужих ушей, смущенно хихикнула и замолчала.
Вечером, лежа на животе, девочка пыталась рассмотреть внизу следы человеческой жизни, но стелющийся туман надежно укрывал подножие от любопытных взглядов. Поняв всю тщетность своих усилий, она завернулась в плащ и крепко уснула.
Во время утреннего перехода им снова начали попадаться валуны. Иногда Соне приходилось перебираться первой, затем Гвендаль передавал ей Алису, и перелезал сам. Девочка ужасно смущалась, что доставляет своим друзьям немало хлопот, но вампирша и оборотень шутливыми пререканиями отвлекали ее от грустных мыслей. Раги, играя, пролетал совсем рядом с лицом Алисы, и при этом ни разу не задел его крылом. Казалось, все участники путешествия пытаются доказать ей, что несмотря на ее травму, наслаждаются этой увлекательной прогулкой и ни о чем не жалеют.
Алиса делала вид, что не замечает их обеспокоенных взглядов, улыбалась шуткам и махала Раги рукой. Во время обеда Гвендаль бодрым голосом пообещал ей, что ужинать они будут уже внизу.
Запасы воды подходили к концу, – они специально не стали брать много, зная, что Алиса всегда может пополнить их, но теперь Соня и Гвендаль искренне надеялись, что у подножия протекает какая-нибудь речушка, – они не хотели просить девочку применять магию, чтобы не отнимать у организма лишних сил. Подслушав их разговор, Аиса решила ночью наполнить кувшины.
Гвендаль умел держать слово – вечерний костер они разжигали уже у подножия Белых гор. В быстро сгущавшихся сумерках Алиса, сколько ни пыталась, не смогла разглядеть, в какой местности они оказались, и была вынуждена дожидаться утра. Оглядываясь на чернеющие силуэты Мрачного и Мудрого, девочка испытывала неимоверное облегчение оттого, что их переход, наконец, закончился.
Ее ночная вылазка едва не увенчалась полным провалом, хотя она и постаралась лечь как можно ближе к сумкам с провизией. Нога с примотанной к ней деревяшкой никак не желала сдвигаться с места, и все Алисины передвижения сопровождались громким шорохом. Когда кувшины были наполнены, девочке пришлось просидеть, затаив дыхание, несколько минут, чтобы собраться с силами и вернуться на свое место.
Утром она получила нагоняй от Сони. Впрочем, получил его и оборотень – якобы за то, что не умеет говорить тихо. Посмеявшись в душе, Алиса придала своему лицу самое искреннее выражение раскаяния, и вампирша перестала ругаться.
Теперь они смогли, наконец, увидеть, куда попали. Еще ночью Алисе казалось, что вокруг витает неуловимо знакомый запах, но только сейчас девочка поняла, в чем было дело. Они оказались в огромном яблоневом саду.
Яблонь было множество, и сколько они не вертели головами, конца этому саду видно не было. И яблоки – их было неслыханно много, столько Алиса даже не могла себе представить. Они были зеленые, красные, желтые, маленькие и большие, ветки буквально сгибались пополам под их тяжестью. Недолго думая, Гвендаль и Соня наполнили все свободные мешки плодами, и для этого им даже не понадобилось залезать на деревья.
Покончив с запасами, друзья продолжили путь по неширокой аллее, тянувшейся между яблонями. Деревья росли так близко друг к другу, а тропа оказалась такой извилистой, что им никак не удавалось разглядеть, что же там впереди. Лишь оставив яблоневую чащу позади, путники смогли увидеть, куда привела их дорога.
Это был самый необычный город из всех, виденных Алисой доселе. Город Птиц целиком и полностью, весь стоял на холмах, вернее, он состоял из холмов. Внешний ряд образовывала цепочка из невысоких, примерно в три человеческих роста возвышенностей, покрытых сочной, несмотря на прохладное время года, зеленью. За ними виднелось кольцо повыше, за ним еще одно и в общей сложности девочка насчитала шесть колец с центральным, самым высоким холмом в центре. Алиса гадала, где же могут располагаться дома – взгорья стояли очень близко друг к другу, что не оставляло места для возможного строительства. Она удивлялась до тех пор, пока из незаметного глазу отверстия в верхней части холма не вылетел человек и начал стремительно приближаться к путешественникам.
Он приземлился на некотором расстоянии от друзей и медленно пошел им навстречу, сжимая в руке нечто напоминавшее лук, ложе которого было снабжено странными деталями и выглядело излишне массивным. Незнакомец был высок, строен, его тело уже издали казалось сильным и выносливым, а руки, видимо, обладали стальной хваткой. Волосы показались Алисе короткими и какими-то бесцветными, но зато глаза, ярко-голубые и очень большие, сияли и искрились в лучах солнца.
Вытянув вперед руку, он сделал им знак остановиться и заговорил хриплым голосом, изредка коверкая слова:
- Кто вы и что привело вас в Город Птиц?
- Мы – путники и спустились с гор вчера вечером, – тут Гвендаль не удержался от шутки. – А привела нас сюда эта самая тропа, на которой мы и стоим.
- Если вам ничего не нужно в Городе Птиц – обойдите его стороной, – не понял юмора крылатый мужчина.
- Вы не поняли моего друга, – вежливо поклонилась Алиса. – Я – Алиса, ученица магов из Лакримара и пришла в ваш Город потому, что давно мечтала найти кого-нибудь, похожего на меня.
- Что это значит?
Вместо ответа девочка повернулась к нему спиной и сбросила плащ.
- Более неудобного времени для визита ты подобрать не могла, – сухо прокомментировал увиденное мужчина.
- Почему? – удивилась девочка. – В вашем Городе ненавидят полукровок?
- Бывает и такое. Многим не нравится пренебрежение к собственному роду, – пожал плечами ее собеседник. – Но сейчас это не важно. Наш город постигла утрата - вчера умер великий Млиал, глава Конклава. Теперь перед нами стоит нелегкая задача – решить, кого взять на освободившееся место и кто станет новым главой – конкордом. Так что вряд ли кому будет до тебя дело, Алиса.
- Простите, а вас-то как величать? – встряла Соня. – Я – Соня, это – Гвендаль, мы оба из Лакримара, если вы, конечно, знаете, где это.
- Те, что в небе, знают многое, – спокойно отреагировал крылатый. – Меня зовут Бурил, впрочем, мы можем поговорить и по дороге.
- Вот только идти-то я не могу, – грустно констатировала Алиса. – У меня сломана нога.
- Неприятное дополнение к неудачному времени визита. Дальше первого яруса вам нельзя, – Бурил легко подхватил девочку на руки и оторвался от земли. – Я пришлю за вами моих товарищей. А это еще кто?!
Последнее восклицание вызвал внезапно появившийся Раги, который как раз осматривал окрестности во время их знакомства.
- Это Арагил, – сконфуженно пояснила Алиса. – Мой дракон.
- Что дракон – я и сам вижу, – восхищенно кивнул Бурил. – Но чтобы зеленый Благородный… может быть, твой приход означает гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Летим!
В мгновение ока они оказались высоко над землей. У Алисы захватило дух от быстрого полета, она крепче прижалась к плечу Бурила, но глаз не закрывала, наслаждаясь близостью неба. Мужчина подлетел к холму, в котором при его приближении открылась потайная дверь, и ступил на узкий порожек.
Чуть подтолкнув девочку, Бурил ввел ее внутрь. Алиса, хромая, оказалась в большом круглом помещении без единого намека на окна. У стены были аккуратно сложены луки, подобные тому, что находился у Бурила на плече, а прямо напротив входа висела небольшая картина в овальной раме, изображающая женщину в длинном, изящного покроя платье василькового цвета и воздетыми к небу руками. На полу возле картины в прозрачной бутыли стоял полураспустившийся цветок с лепестками цвета утренней зари.
Стоило им войти, как находившиеся в комнате пятеро мужчин вскочили на ноги и вопросительно уставились на Бурила, не говоря ни слова.
- Это Алиса, - сухо кивнул он товарищам. - Она – крылатая ученица магов из Лакримара. Там на дороге осталась пара ее друзей – подкиньте их сюда, хорошо?
Его речь прервал с шумом влетевший Раги, который облетел комнату кругом, приземлился у ног Алисы и, сложив крылья, начал осматривать присутствующих невозмутимым взглядом.
- Полукровка с драконом? – пробормотал один из воинов. – Старинные легенды начинают стучаться в дверь.
- Хм, Крус, я об этом не подумал, – Бурил оглядел комнату и виновато пожал плечами. – Извини, у нас тут стульев нет – не положено….
- Полукровка сама по себе уже плохой знак. Тем более, сейчас, - прервал его другой.
Двое мужчин уже вылетели наружу, а девочка, усевшись прямо на пол, принялась разглядывать оставшихся. Все воины были примерно одинакового роста, а волосы, которые она сначала посчитала коротко остриженными, были заплетены в тоненькую косичку. Глаза у всех четверых поражали своей небесной голубизной. Одеты мужчины были в короткие туники светло-серого цвета с вышитым на груди солнцем, обтягивающие штаны, сливавшиеся с телом, и едва достигавшие колен юбки в крупную складку. Девочка никогда в своей жизни не видела, чтобы мужчины носили юбки, и таращилась на эту деталь одеяния довольно долго, пока сдержанные смешки не напомнили ей о правилах приличия. На руках чуть повыше локтя крылатые носили бронзовые браслеты, а головы их стягивали тонкие обручи из красноватого металла. Бород и даже усов ни у кого не было, но после юбок Алису уже ничто не могло удивить.
В этот момент прилетели доставившие Гвендаля и Соню воины; Бурил заторопился.
- Я должен доложить о вас Конклаву.
Гвендаль и Соня уселись на пол рядом с Алисой.
Впервые за время их путешествия Соня помалкивала – в обществе пятерых сильных и вооруженных мужчин она не торопилась переходить в наступление. Но Алиса вовсе не чувствовала себя, подобно вампирше и оборотню, неуютно – восторг оттого, что она все-таки пришла в Город Птиц, пересилил все другие эмоции. Крылатые люди действительно существуют! Она – не последняя, не уродец, не…Помолчав немного, она начала расспрашивать воина, которого Бурил назвал Крусом.
- Простите, вы не ответите на пару вопросов? Все так интересно.
- Что именно? – воин тоже сел на пол лицом к ним.
- Крус, следи за языком, - снова встрял тот воин, что назвал ее плохим знаком.
- Что это за город? Что это за холмы? Что такое Конклав? О какой легенде вы говорили? И чей портрет висит на стене? – забросала собеседника вопросами девочка.
- Эй! – запротестовал он. – Слишком много для меня одного! Эти холмы и есть наш город. Сейчас вы находитесь на первом ярусе – это оборонительная цепь холмов вокруг города. Всего ярусов семь. Последний – Око Запада, в нем заседает Конклав. О легенде тебе расскажут более умудренные, я не мастак по части древних сказок. А на стене висит портрет покровительницы всех крылатых – богини Аурелики. Мы всегда подносим ей свежие цветы, заступая на дежурства.
- Конклав правит городом? – заинтересовался Гвендаль.
- Это и верно, и неверно, – задумчиво ответил Крус. – Он управляет нашей жизнью, следит за исполнением законов и решает проблемы, но он не всемогущ. Если кто-то не согласен с мнением одного из членов Конклава, это можно оспорить – в поединке. Запрещается вызывать на поединок только конкорда – главу Конклава. Впрочем, теперь, когда Млиал мертв...
Его речь прервал вернувшийся Бурил. Лицо крылатого раскраснелось, словно от быстрого бега, так что заговорил он только после того, как перевел дыхание.
- Алиса и ее спутники, включая дракона! Конклав примет вас немедленно. Следуйте за мной, - он помялся. – Я бы на вашем месте приготовился к отказу.
Видя, что воин направляется не к выходу наружу, Гвендаль подхватил едва успевшую поблагодарить Круса Алису на руки и последовал за Соней и ковыляющим рядом Раги. Бурил тем временем неизвестно как открыл совершенно сливающуюся со стеной дверь, и они оказались в темном коридоре, освещенном лишь парой тусклых факелов. Пройдя совсем немного, воин отворил еще одну дверь, и в глаза шедшим позади него путникам внезапно ударил солнечный свет. Они оказались по другую сторону холма.
Но Бурил не стал подниматься в воздух, а спокойно продолжил идти – холмы оказались соединены между собой сетью висячих мостов, состоявших из связанных веревками дощечек и веревочных же перил.
Воин, даже не оглянувшись, вступил на мост и не касаясь перил двинулся к зеленеющему впереди холму. Раги, выпустив струйку дыма, взлетел в воздух, а Соня, пробурчав что-то про «удобства», последовала за Бурилом. Гвендалю с Алисой на руках пришлось несколько сложнее – держа девочку только одной рукой, он все равно продвигался крайне медленно, и всем остальным приходилось ждать его у конца моста. К чести их крылатого проводника, Бурил не только не попытался поторопить процессию, но и не бросил ни одного неодобрительного взгляда в их сторону.
Таким образом, перемещаясь по веревочным мостам и коридорам внутри холмов, они оказались в Оке Запада. Алиса, крепко держась за шею Гвендаля, старалась не вертеть головой по сторонам, но все равно разглядела достаточно, чтобы ее удивление перешло всякие границы. Как и сказал Крус, крылатые действительно жили внутри холмов – внутренние ярусы были буквально изрешечены тоннелями вдоль и поперек, по всей длине склонов тянулись многочисленные двери, видные теперь невооруженным глазом. По веревочным мостам сновали люди, но многие предпочитали перелетать от одного холма к другому.
Око Запада поразило всех троих в первую очередь высоченными потолками и в коридоре, по которому они сперва шли, и в зале, куда привел их Бурил. Громадная комната представляла собой президиум, но ряд, за которым сидели члены Конклава, был всего один и располагался на значительной высоте. Алиса насчитала семь высоких кресел, центральное из которых было обито золотистым бархатом. Весь зал освещали пять рядов крепившихся к стенам факелов, а каменный пол блестел от чистоты. За своей спиной девочка обнаружила знакомое изображение богини Аурелики, выполненное прямо на стене во всю ее высоту.
Когда они огляделись, дверь с противоположной стороны отворилась, и вошли шесть человек, одетых в одинаково бесформенные балахоны – поровну мужчин и женщин. Рассевшись по обе стороны от пустующего центрального кресла, члены Конклава переглянулись и по молчаливому согласию остальных самый пожилой мужчина обратился к стоящим внизу, взмахом руки отпустив Бурила.
- Нам уже известны ваши имена, чужестранцы, поэтому я назову членов Конклава, собравшихся, чтобы решить вашу судьбу. Меня зовут Лаграс, я – старейший в этом конклаве.
- Горация, – женщина с волосами цвета пламени спокойно наклонила голову.
- Мураил, – мужчина неопределенного возраста равнодушно пожал плечами.
- Суви, - женщина примерно одних лет с Горацией только шевельнула ресницами.
- Яскил, – довольно молодой мужчина с выпуклыми, словно у жабы глазами, выдавил кривую улыбку, которая, впрочем, тут же исчезла.
- Синоби, – совсем молоденькая девушка, не старше Сони, подмигнула Алисе.
- Итак, - Лаграс, видимо, собрался продолжить речь, но его невежливо перебили.
- Я полагал, что в связи с трауром по великому Млиалу вход в город для всяких бродяг будет закрыт, – Яскил процедил эту фразу, даже не посмотрев вниз.
- Для того мы и собрались здесь, Яскил – решить, являются ли они бродягами или гостями, – без тени эмоций парировала его ядовитую реплику Горация.
- Что-то я до сего часа не слишком замечала, чтобы ты скорбел, Яскил,- бросила Синоби, явно возмущенная тем, что Лаграса перебили.
- Да как ты...
- В отсутствие конкорда не гоже тратить время на пустые пререкания, – голос Лаграса зазвенел сталью. – Алиса из Лакримара – что привело тебя в Город Птиц?
- Я прошу прощения, если мой приход оказался не ко времени, – низко поклонилась девочка. – Я – ученица магов и путешествую для того, чтобы пройти все полагающиеся испытания. Но мне всегда хотелось... я всегда мечтала увидеть крылатых людей. Чтобы знать, что я не одна в этом мире. И я хочу летать.
- Ты их уже увидела – можешь сваливать, – бросил Яскил, но прежде, чем разозленная Соня нашла достойный ответ, снова заговорил Лаграс.
- Испытания? Расскажи о тех, что ты уже прошла.
Алиса пересказала свои приключения довольно быстро, но видела, что и сокращенный рассказ, произвел на Конклав сильное впечатление. Воцарилась тишина. Наконец, Лаграс встал и заявил:
- Когда в Конклаве председательствует конкорд, он выслушивает мнения всех остальных и выбирает наиболее мудрое и правильное. Сейчас конкорда нет. Значит, придется решать голосованием - оставаться ли Алисе и ее друзьям в Городе Птиц или нет?
- А зачем? – пожал плечами Мураил. – Я не вижу никакой выгоды в том, чтобы учить ее летать. Ей уже слишком много лет, это будет непросто. И какой в этом толк? У нас нет других забот, кроме полукровки-чужестранки? Против.
- Ты не прав, – возразила Горация. – Выгода вполне очевидна. Это наш шанс наладить отношения с магами Лакримара.
- Не по нашей вине они оборвались, – заметил Мураил.
- Да. Но ведь Млиал завещал нам искать друзей везде. Мы сумели примириться с чаровницами Ивейлсдейла, так почему бы не продолжить это славное начинание? За.
- Ты, может, предложишь подружиться и с корсарами Нарбонны? – язвительно прошипел Яскил. – Что толку от девчонки, которая вообще может не стать магом? У крылатых есть и другие заботы, кроме как нянчиться с ней. Против.
- Просто из человечности, – тихий голос Суви, тем не менее, отчетливо слышался в каждом уголке зала. – Крылатые гордятся своим благородством. За.
- Конечно, да!! – вскричала Синоби, вскакивая с места. – Она же крылатая, в ней течет наша кровь, неужели мы настолько забыли себя? Алиса похожа на маленькое солнце, спустившееся к нам с гор. А ее дракон? У некоторых слишком коротка память для великих легенд, но легенды это переживут.
Наступила тишина. Лаграс, единственный, кто еще не высказался, молчал, уронив голову на грудь. Он словно спал и не слышал, что говорили вокруг. Соня топнула ногой, заставив вздрогнуть всех – эхо удара гулко разнеслось по залу.
- Думаете, мы будем просить вашей жалости, словно бродяги?! Вы что же…
- Соня, не надо! – в ужасе смотрела на нее Алиса.
- Не надо что, подруга? Они сидят на постаменте, такие важные – они думают, от их решения мир перевернется кверху брюхом? Их главный помер, и теперь никто не хочет взваливать на себя ответственность. Проще отказаться от любых трудностей и пусть оно себе катится…
- Это неуважение к конклаву! – прогремел Мураил, вставая. – Стража, выведите ее…
- Тишина. Сядь, Мураил. Я просто задумался, - Лаграс приоткрыл воспаленные глаза. – Дамы – за, мужчины – против. Такое разделение – редкость в Конклаве, поэтому я тоже выступаю за. Но не из почтения к древним легендам. Нас мало и, возможно, эта девочка, в которой течет и эльфийская кровь, станет символом нашего возрождения. Итак, решено! Но возникает следующий вопрос – кого назначить учителем? Тут я вынужден согласиться с Яскилом – задача действительно трудная.
- Предлагаю, что самого уверенного наглеца в этом городе, – процедил Яскил.
- Но у Льва слишком много дел, он командующий всеми сторожевыми отрядами! – страстно запротестовала Синоби, чем вызвала ухмылку у своего соседа.
- Но он утверждает, что владеет искусством полета лучше всех.
- Потому что это правда! – горячо заявила девушка.
- Хорошо! – хлопнула в ладоши Горация. – Пусть будет Лев. Стража!! Вызовите сюда командира сторожевых отрядов!
Потекли минуты ожидания, в течение которых никто из Конклава не удостоил троих друзей ни единым словом, только Синоби улыбалась немного грустной улыбкой, да Горация изредка оглядывала спокойным взглядом больших темных глаз.
Дверь распахнулась, и в залу вошел тот человек, за которым посылал Конклав. Алиса поняла, что крылатые все же носят бороды – вошедшему она очень шла. Ему было лет тридцать, загорелое лицо обрамляли золотистые волосы, чуть вьющиеся даже на бороде, голубые глаза смотрели по-доброму, но губы были плотно сжаты – мужчина явно находился в напряжении. Лаграс приветливо обратился к нему:
- Лев, в нашем городе, как ты, наверное, уже слышал, гости. Конклав выбрал тебя, чтобы ты научил Алису, ученицу магов, летать. Кроме того, ты отвечаешь за безопасность этих людей. Если вопросов нет – собрание окончено.
Алиса чувствовала, что мужчина изучает ее взглядом и не упускает из вида ничего: ни ее фиала, ни сломанной ноги, ни сидящего рядом на полу Раги. Тем удивительнее прозвучали его слова, когда он протянул ей руку и сказал негромко и ласково:
- Добро пожаловать на родину, крылатый эльф.