Глава пятнадцатая. Заброшеный приют
В деревнях до сих пор поют колыбельные о крылатых людях. Само собой, в этих колыбельных слишком много сказки и мало правды – но раз малыши засыпают и так, об этом мало кто задумывается. В этих песнях – крылатые люди состязаются с ветром (и, конечно, побеждают), покоряют горы, перелетают Пустошь и только Великое Море губит их, не пуская на Заоблачный берег. Они тонут, не в силах одолеть страшную бурю, устроенную завистливым водяным синими драконами.
И где отыскать правду в этой мешанине?
Крылатые люд вымерли – летописи Лакримара о них почти не говорят, и это значит – вымерли очень давно. Возможно, в этом и повинны драконы – да где теперь сыщешь их самих, разметанных страшной битвой столетие назад? Все меняется, иные говорят – придет и черед людей, но – да хранят нас Безликие – мы еще не сдаемся.
«Песнь о крылатых людях»,
литературное переложение.
Сборник «Сказания Лакримара»,
красный том, глава 76.
Глава пятнадцатая.
Заброшенный приют
С появлением Раги прибавилось как веселья, так и хлопот. Самой насущной проблемой оставалась нехватка пищи, которая, отчасти благодаря дракоше, таяла не по дням, а по часам.
Теперь их путь пролегал через рощу с кленами и ясенями, которые всем своим видом - печально раскачивающимися на ветру ветвями и первыми опадающими листьями - предупреждали путников о приближении осени.
Небо тоже меняло цвет, нехотя отвоевывая лишние дни, но уже сейчас было заметно, что фиолетовый успел выцвести и превратиться в бледно-лиловый, расчерченный красными всполохами. Облака нависали все ниже, и не осталось сомнений в том, что сезон дождей очень близок.
Алиса чувствовала голод и притом сильный. Приближалось очередное полнолуние, вся фигура шедшего впереди Гвендаля выдавала его сильное, плохо скрываемое беспокойство. Соня же бодрилась, изредка подзадоривая помрачневших спутников. Алиса прижимала к себе Раги и надеялась, что хотя бы дракон не страдает от голода так же сильно, как остальные.
Этим вечером все трое громким шепотом решали, что же делать дальше.
- Я, конечно, не охотница, – как-то без воодушевления заявила Соня. – К тому же у меня только сталь, даже лука нет. Да и леса-то настоящего не видать – не за тушканчиками же мне гоняться с мечом?
- Тушканчики отпадают, – полушутливо прервал ее излияния Гвендаль. – Но у нас осталось еды от силы дня на три и завтра полнолуние.
- Может, здесь есть какая-нибудь деревня? – неуверенно спросила Алиса.
- Вряд ли. Я уже просмотрел все карты, ничего такого на них и в помине нет. Да и посуди сама – кому охота селиться на отрогах гор, в холоде и постоянной угрозе лавин?
- Конечно, ты прав, – грустно признала девочка.
- Послушайте, ваши физиономии напоминают мне прокисшую брагу! – Соня сверкнула глазами и повысила голос. – Еще немного и вы похороните себя заживо, клянусь моим мечом. Начнем с того, что сейчас осень, а значит, полно ягод и всяких плодов. Скажете, я не права? Как-нибудь перебьемся!
Вдохновенный порыв вампирши заставил Алису улыбнуться. Раги, потревоженный громкими звуками, встрепенулся и беспокойно завертел головой. Алиса с нежностью посмотрела на своего питомца.
Соня иногда шутила, что он подслушал ее насмешки, будучи в яйце, и теперь мстит. Вампирша стала излюбленной мишенью для струек дыма, что вылетали из его ноздрей и пасти вместо огня. Реакция у девушки была отменная, но в первые дни ему еще удавалось застать ее врасплох. Соня, в свою очередь, старалась не оставаться в долгу – могла легонько дернуть за хвост или щелкнуть по голове костяшками пальцев. Они подтрунивали друг над другом и забавляли остальных.
С Гвендалем все было по-другому. Алиса про себя считала, что Раги очень уважает оборотня, потому что тот относится к нему по-серьезному. Обращаясь к дракону или даже говоря о нем, юноша никогда не употреблял уменьшительно-ласкательных словечек, тем самым признавая права Раги на самостоятельность. Со своей стороны, дракон никогда не заигрывал с оборотнем, но иногда, если Гвендаль изучал карты или подаренный ему королем эльфов план Подземелья, Раги усаживался рядом, клал свою изящную голову на сгиб его руки и разглядывал свитки вместе с юношей. Соня тихо фыркала, Алиса улыбалась, но Гвендаль никогда не прогонял дракона и даже делал вил, что не замечает его присутствия.
А если говорить о самой Алисе – ее Раги просто любил, точнее - обожал. Девочка охотно играла с ним во время стоянок, всегда делилась изрядной долей своей еды и радовалась его быстрому росту. Гвендаль объяснил ей, что драконы очень быстро достигают размеров взрослого животного, а в дальнейшем растут мало и в основном вширь. Ну и век их, понятное дело, много дольше человеческого.
В породах драконов юноша разбирался плохо. Вообще эти животные считались вымирающим видом, их было строго-настрого запрещено убивать, а время от времени даже снаряжались специальные экспедиции на поиски их гнезд. Конечно, логово дракона называли «гнездом» только потому, что они умели летать, а обитали драконы в горных пещерах или труднопроходимых холмах и скальных грядах.
Когда Алиса рассказала Гвендалю о мозаике в Купели, тот призадумался, потому что синие Водяные драконы давно исчезли, а желтые Песчаные, наоборот, встречались чаще всего. Но Раги был зеленым драконом, его чешуя в рассветных лучах отливала перламутром, а умные золотистые глаза блестели, словно бусины в ожерелье. Названия такой породы Гвендаль не знал.
Девочка сладко зевнула.
- Давайте переживем полнолуние, а там отправимся по ягоды, хорошо? А то так спать хочется-а-а-а...
Следующий день был посвящен поискам подходящего дерева. Тонкие осины, в изобилии росшие в округе, решительно не устраивали Гвендаля, так что вампирша в конце концов не преминула поддеть его:
- Хей, лохматый, ты никак в пещерного огра превращаешься теперь вместо волка? Мы тебя пристегнем сразу к трем деревьям, для надежности.
- Не смешно, – взгляд юноши вынудил ее прикусить язык. – Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя в опасности.
- Ладно, не злись, – примирительно буркнула девушка и подошла к высокому островязу, неизвестно как затесавшемуся среди стройных молодых осин. – Вот, гляди, что я нашла. В самый раз.
Оборотень даже не стал пытаться уговорить их лечь спать. Он знал, что его скорбный вой все равно разбудит девушек, а пробуждение не принесет с собой ничего хорошего. Алиса и Соня сидели спина к спине, причем вампирша выторговала право сидеть к Гвендалю лицом. И хотя обставила она это, по привычке, как некую неудобную необходимость, Алиса чувствовала, что в первую очередь девушкой движет желание поддержать оборотня, и желание это было очень искренне.
Ближе к полуночи от воя оборотня проснулся Раги и зашипел. С удивлением Соня и Алиса наблюдали за тем, как он, уже довольно твердо держась на лапах, протопал со своего места и встал между девушками и рвущимся с цепи оборотнем.
- Ишь ты! – выдохнула вампирша, пока Алиса брала Раги на колени и успокаивала. – Защитник, однако!
Они продолжили путешествие после символического обеда, дав Гвендалю хорошенько выспаться. Обещанные Соней ягоды попадались редко, зато ближе к вечеру хлынул предвиденный, но он этого не менее неприятный дождь.
Изредка поднимая голову, чтобы надвинуть промокший насквозь капюшон и вытереть мокрый лоб, Алиса видела встающие перед ними Белые Горы. Прямо на их пути находились два пика – Мрачный и Мудрый, между которыми едва видимой тропкой вился перевал Старого Орла. Вершины были одеты в белые нетающие шапки и смотрели на путников с грозным укором. Девочка начала гадать, сумеют ли они перебраться на ту сторону.
От размышлений ее оторвал радостный крик Гвендаля:
- Свет!! Я вижу свет!!
Действительно, присмотревшись, девочка тоже разглядела сквозь толстую пелену усилившегося дождя размытые очертания небольшого строения и горящий свет в окнах. Даже не сговариваясь, все трое перешли на бег. Их гнал холод, голод, стекающие по лицу капли, прилипшая к телу мокрая одежда, и манил огонь, который сиял, словно путеводная звезда.
Добежав, друзья увидели, что перед ними деревянный дом и несколько хозяйственных пристроек. Ворот не было, поэтому они просто постучали в широкую дверь, над которой слегка дрожащей рукой было выведено название – «Заброшенный приют».
Дверь нерешительно приоткрылась, и они увидели, что на пороге стоит молодая девушка и смотрит на них несколько испуганно. Гвендаль открыл было рот, но в этот момент она ускользнула, оставив дверь открытой, из чего все трое решили, что могут переступить порог. Стоило Соне захлопнуть за собой дверь, как послышались шаги, и к ним вышла хозяйка дома.
Они как-то сразу догадались, что она – хозяйка, еще до того, как та произнесла хоть слово. Женщина выглядела очень молодо, ее узкое красивое лицо было обрамлено струящимися кудрями нежно-золотистого цвета, а серо-голубые глаза ласково смотрели на вошедших. А еще она показалась Алисе очень тоненькой, как липа в ясный солнечный день. Так могла бы выглядеть ее мама.
- Добро пожаловать в «Заброшенный приют», – и голос у нее был очень мелодичный, почти эльфийский. – Я – Олвен.
- Алиса, – девочке было неудобно протягивать этой прекрасной женщине руку, поэтому она просто поклонилась. – Я – ученица магов.
- Вижу, – Олвен с улыбкой кивнула на ее фиал. – А кто это с тобой?
- Соня. Я – воин из Лакримара, – представилась девушка и вдруг непонятно с чего добавила. – И я вампир.
- Ничего, – хозяйка продолжала улыбаться, но как-то напряженно. – Пугливые в горах не выживают.
- Гвендаль, – юноша по примеру Алисы поклонился. – И...
- Понятно, – не дала ему договорить Олвен. – В высшей степени удивительная компания. О-о-о, а это кто?
Раги, разбуженный голосами и теплом, высунул голову из складок Алисиного плаща и начал оглядываться по сторонам.
- Это Раги.
- Зеленый Благородный дракон? Неслыханная редкость в этих краях, – казалось, женщина обрадовалась. – Но что же мы стоим у порога? Прошу за мной.
Преодолев короткий коридор, они оказались в холле. Все стены в доме были очень красиво украшены деревянными панелями самых разных оттенков, наверх вела широкая дубовая лестница с резными перилами, а из кухни долетали манящие запахи. Олвен, знаком остановив их, громким голосом позвала:
- Элис! Иди сюда, родная! – потом повернулась к гостям. – Моя дочь проводит вас в комнаты и даст все необходимое. Ужин – через час.
В этот момент вбежала та самая девушка, что открыла им дверь и в нерешительности остановилась рядом с матерью. Алисе показалось, что она дрожит – не от холода. Неужели Соня и Гвендаль так напугали ее?
Они были очень разными, мать и дочь, хотя и носили одинаковые просторные платья с вышитыми у ворота цветами и передником. Элис была одного роста с Олвен, но казалась чуть шире в кости. Ее волосы, тоже светлые, были прямыми и длинными, так что закрывали всю спину девушки. На овальном и очень миловидном личике выделялись большие глаза, но Алиса никак не могла уловить их цвет: зеленые, голубые, серые?
- Элис, милая, проводи Алису и ее друзей наверх,- повторила Олвен, и девушка встрепенулась.
- Прошу, – чуть более тонким, но таким же мелодичным, как у матери, голосом, Элис пригласила их следовать за собой и начала быстро подниматься по ступенькам.
Что-то в ней удивило девочку, что-то в осанке или в походке, но Алиса обернулась и посмотрела в спину выходящей из холла Олвен. То же самое... но сформулировать четко, что не так, не получалось.
Элис провела их в комнаты, которые были невелики, но очень уютны. Алиса уже успела забыть, каково это – спать на настоящей кровати. В каждой комнате нашлись таз с водой, мыло, вдоволь полотенец и кувшины с кипятком. Словно нас ждали, промелькнула мысль.
Элис, напомнив еще раз про ужин, поспешно оставила их, позволив путникам, наконец, освободиться от прилипшей одежды и вымыться. К ужину они спустились бодрые и очень голодные.
Хозяйка и ее дочь уже ждали их за накрытым столом. От одного вида кушаний у Алисы потекли слюнки – здесь было все, о чем она не смела и мечтать эти два месяца: жаркое, тушеные овощи, ароматный бульон и, конечно, ягоды. Те самые, которые они так безуспешно пытались отыскать последние дни.
Робко усевшись, все трое ожидали от хозяйки знака. Алиса обнаружила рядом со своей скамейкой миску для Раги, в которую уже была положена большая порция жаркого. Олвен подняла свой бокал, и все последовали ее примеру.
- Мои дорогие! Я приветствую вам в моем скромном жилище и пью за успешное окончание ваших странствий!
Они ели, ели, но еды было так много, что даже после того, как ни один кусок уже не лез в горло, ее еще оставалось вдоволь. Раги, сытый и довольный, свернулся калачиком рядом с Алисой, но не спал, изредка обводил взглядом всех присутствующих и снова затихал.
Пока Элис ловко и бесшумно убирала со стола, Олвен осторожно начала беседу.
- Могу ли я спросить вас о цели прихода в Белые Горы? Мое любопытство не праздно, – быстро добавила она. – Я знаю эту местность очень хорошо и всегда стараюсь помочь странникам в их походах.
- Я ищу четвертое испытание, – просто ответила девочка. – И честно говоря, немного робею при виде этих величественных вершин.
- Они величественны, это правда, – кивнула Олвен. – Мрачный и Мудрый видели рассвет этого мира и увидят его закат. Так ты говоришь – четвертое, дитя? Не поведаешь ли ты мне о предыдущих трех?
Алиса, сглотнув, постаралась, как могла, подробно рассказать о подземелье Лакримара, Золотом Побережье и Пустоши. Олвен и тихо подсевшая к столу Элис слушали очень внимательно, не говоря ни слова. Когда девочка закончила, хозяйка покачала головой.
- Сколько радостных новостей за один вечер! Книга Лазариса прочитана. Многие уже потеряли надежду, что это когда-нибудь случится. С эльфами все могло выйти много хуже… Хорошо, что король пока Арлеодес – он настоящий рыцарь, поверьте мне. И Женевьева... мы встречались однажды, давно, и она показалась мне очень одинокой. Такой и осталась, что ж, это ее выбор. Но я совсем заболталась сама с собой! Так вы совсем не знаете, что искать в горах?
- Нет, – девочка покачала головой.
- Хорошо. Я немного расскажу вам о том, что вы можете там встретить, – тут Олвен сделала паузу, словно собираясь с мыслями. – Как вы знаете, дорога в горы только одна и ведет она на перевал Старого Орла. Подгорный проход сквозь Мрачный давно засыпан, слишком многие не вернулись оттуда. Но и дорога через перевал не из легких, там периодически случаются обвалы и в некоторых местах тропа очень узка. Но вас трое - вы справитесь. И поднявшись, - она помедлила, – сразу же возвращайтесь вниз. Мы будем ждать вас.
- Мам, расскажи о пещере Самоцветов, – внезапно заговорила Элис.
Все взгляды разом обратились к ней, но девушка не выглядела слишком смущенной. Олвен кивнула дочери и продолжила:
- Да, я об этом и хотела вам поведать. Пещера Самоцветов – это прекрасное и очень опасное место, попасть в него можно только у самой высокой точки на перевале. Вы увидите вход, это не трудно. Ее так называют из-за стен – они мерцают, словно кто-то вставил в каждую щель по драгоценному камню. Но это, конечно, неправда, – мягко добавила она. – Для того, чтобы найти свой путь, Алиса, ты должна сделать очень простую вещь.
- Какую? – широко раскрыла глаза девочка.
- Переночевать в пещере Самоцветов.
- Переночевать? – непонимающе переспросила Соня. – Но что это даст?
- Сновидения, – ответила Олвен. – В этой пещере люди видят только вещие сны, так уж заведено.
- Скажите, - обратился к хозяйке Гвендаль и немедленно утонул в теплоте ее взгляда. – Вы знаете что-нибудь о селениях по ту сторону гор? Просто Алиса... мы думаем, что у нее там могут быть родственники.
Олвен молчала. Ее взгляд переместился на Алису и словно обнимал ее.
- Та сторона чаще всего скрыта туманом. С перевала ее не разглядеть. Но по ту сторону гор нет эльфов, это точно. Я ведь уже сказала – в горах опасно, по ту сторону может быть опасней сто крат. Вам необходимо вернуться, как только переночуете в пещере.
- Вы так запугиваете нас… - начала было Соня.
- Я ищу не эльфов, – тихо сказала девочка. – Я ищу крылатых людей.
Повисшее молчание напугало ее. Алиса не знала, чего страшится больше – что Олвен признает их существование или что опровергнет.
- Время позднее, – с извиняющейся улыбкой сказала хозяйка и поднялась. – Я не хотела вас напугать, но дать добрый совет – мой долг. Если вы хотите выступить завтра, пора отдохнуть. И возвращайтесь скорее. Спокойной ночи.
- Это странно, – сказала Соня, когда все трое собрались в комнате у Алисы. – Почему она увильнула от ответа на последние два вопроса? И так настойчиво убеждала нас сражу же вернуться обратно?
- Может быть, она просто ничего об этом не знает? – неуверенно предположил Гвендаль.
- Тогда почему не сказать об этом? – парировала вампирша. – Скорее ее ответы свидетельствуют об обратном.
- Я спрошу еще раз, – решила наконец Алиса. – Завтра перед выходом. Я не верю, что Олвен хочет нас обмануть – она очень добрая. И Элис тоже.
- Хорошо. Дождемся утра, – Соня и, широко зевнув, вышла вслед за оборотнем.
Если бы Алиса умела хитрить, она поняла, что вампирша просто притворяется. Девушка, кивнув Гвендалю, сделала вид, что заходит в свою комнату – но даже не стала закрывать дверь. Дождавшись, пока стихнут шаги оборотня за стеной, она выскользнула в коридор и направилась к лестнице.
Ее вела интуиция, не более того. Она уже собралась спуститься вниз, как расслышала какие-то звуки – яростный и потому враждебные. Они доносились из конца коридора, и вампирша осторожно, сжав рукоять меча, прокралась дальше. За маленькой дверью, судя по всему, скрывалась небольшая комната – или мансарда. Соня присела на корточки, вся превратившись в слух.
- …недостаточно убедительны! Вы обе! – говорил мужчина, и голос у него был настолько хриплый, что напоминал звериный рык. – Только раззадорили этих простофиль! Мне нужно, чтобы…
- Я знаю, что тебе нужно, - Олвен говорила спокойно, но это давалось ей нелегко. – Лишить бедняжку дома, а теперь – еще и шанса…
- - Замолчи, женщина! Не тебе вникать в такие материи. И запомни – они должны вернуться через два дня. Иначе твоя дочь…
Соня, решив, что с нее хватит, выхватила Риалин и толкнула плечом дверь.
- И что это за мерзость…
В темноте она разглядела лишь две тени – большую и маленькую, большая метнулась к открытому окну и тут же исчезла. Маленькая – это была Олвен – осталась стоять на месте. Вомпирша подбежала к окну и почти не удивилась, что внизу никого не было. Ни тела, ни каких-то следов.
- Если он вернется…, - начала она, поворачиваясь к Олвен.
- Он не вернется, - покачала головой женщина. – Спасибо, хотя это было очень безрассудно. Идите спать, завтра вам предстоит долгий путь. Я должна подумать.
- А вы не хотите объяснить…
- Мне очень важно принять правильное решение, Соня. Идите, прошу вас.
Убрав меч в ножны, вампирша вышла, кляня про себя тайны и прочие пакости, и гадая, кто же был таинственный шантажист.
* * *
Алиса, убедившись, что Раги уже спит, забралась под теплое одеяло и закрыла глаза. В этот момент она почему-то вспомнила, что ее так удивило – во всем доме не было ни одного стула со спинкой. Надо спросить у хозяйки, но сон одолевал все сильнее.
Ее разбудил стук в дверь – очень тихий и робкий. За окном было еще темно, а на пороге с зажженной свечой в одной рубашке стояла Олвен и тихонько манила за собой.
Не говоря ни слова, хозяйка вела ее по всему второму этажу в маленькую мансарду с низким потолком и широким окном во всю стену. На середине комнаты Олвен поставила свечу на пол и, повернувшись к Алисе, взяла ее лицо в свои руки.
- В этом мире так мало истинных чудес, – Алису окутывал мягкой пеленой ее глубокий голос и согревали сияющие глаза. – Ты – одно из них, Алиса.
- Твоя доброта – вот истинное чудо, – ответила девочка.
- Прости, что не ответила там, при твоих друзьях, на вопросы о крылатых людях. Иногда бывает трудно отбросить….. – она не договорила.
Она разжала пальцы и отвернулась. Словно во сне Алиса увидела, как медленно опустилась на пол ее сорочка, но тела она не заметила, потому что видела только большие, золотистые крылья, казавшиеся почти нереальными в мерцающем свете свечи. У девочки перехватило дыхание, она стояла абсолютно неподвижно, пока мелодичный голос Олвен не вернул ее к реальности.
- Вот и ответы на все вопросы, моя девочка.
- Значит... – Алиса облизала пересохшие губы и всмотрелась в силуэт женщины, – значит...
- Да. Я уверена, ты найдешь их, – Олвен обняла ее. – Я уверена, что ты сумеешь найти дорогу в Город Птиц.