Глава десятая. Второе испытание
Буйный день – последний праздник уходящего года – одновременно и самый молодой в Лакримаре. В прежние времена воины доказывали свою доблесть, побеждая чудищ, укрощая драконов и совершая другие славные подвиги. Но время шло, и гильдии все чаще доставались обычные воришки и насильники вместо огромных монстров. Исчез ореол героизма, без которого в гильдию стали брать сильных вместо умных, упрямых вместо находчивых. Умные и находчивые предпочитал идти другими дорогами. Буйный день, учрежденный два столетия назад, призван показать горожанам, что даже в отсутствие чудищ воины стоят на страже города денно и нощно, и готовы сражаться с каждым, кто посмеет угрожать его безопасности. Для Главы воинов этот день имеет и свою, особую прелесть – но об этом знает каждый, так что не будем тратить чернила.
«Праздники и другие обычаи Лакримара»,
книга для наставления пахарей и чистолюбов
третьего года обучения,
глава 8, параграф 1.
- И кто это у нас тут? – Морган разглядывал темноволосого паренька, который, вопреки ожиданиям, не пытался вырваться, не пытался спрятать глаза и стоял прямо, словно его совершенно не занимала железная хватка Михая.
Ответа, само собой, не последовало. Вдалеке, к северо-востоку, защелкал дрозд.
- Ну да, чего отвечать, кому попало? – господин Никто злился, знал причину своей злости и поэтому злость только прибывала. – Тебя поймал Тень главы, мерзкий змеешныш! Ты понимаешь, что это значит?
Во взгляде Михая отчетливо проступила тревога.
- Это Малис, новый ученик. Его наставница – Бланш.
- Бланш? – что-то знакомое было в этом имени, но Морган никак не мог вспомнить.
- Когда ты… - Михай запнулся на мгновение. – Она была только ученицей. Весьма настойчивой. Даже пыталась меня соблазнить.
Эту историю не обсуждал только ленивый. Если память не подводит, девчонку это нимало не смутило. Она просто переключилась с Тени Главы на самого Главу.
- Окрутила Шэму?
- Не прошло и года.
- Итак, ручной зверек очаровательной Бланш решил подслушать, что говорят взрослые дяди?
За эту фразу Морган получил взгляд, полный такой ненависти, что даже слова растерял. Они находились всего в нескольких шагах от лагеря, повышать голос слишком опасно – странно, что пленник не пытался позвать на помощь.
Парень умел держать язык за зубами – но это ненадолго.
- Ты сейчас расскажешь нам, кто поручил тебе шпионить. Расскажешь по-хорошему или по-плохому, это не так важно.
- Брат, не стоит…
- Стоит, стоит, - Морган толкнул парня в плечо, потом еще раз. – Ну, юный охотник, без пяти минут нищеброд – давай, воспользуйся последним шансом сохранить лицо. Это белокурая бестия тебя подослала?
Парень молчал. Морган глубоко вдохнул – и начал хлестать его по щекам. С помощью магии он мог получить ответ гораздо быстрее – но ему хотелось причинить боль. Настоящую, неподдельную. Чтобы парень скорчился, чтобы катался по земле и молил о пощаде. Еще удар, еще и еще. Он хотел, чтобы хоть кто-то поплатился за годы забвения и за свою репутацию подкаблучника, заслуженную и потому еще более обидную.
- Вот тебе, получи!
- Прекрати, Морган!! – Михай, крепко вцепившись в него, кое-как оттащил брата в сторону.
Малис, вытирая рукавом кровь из носа, лежал на земле – и молчал.
- Позволь мне, - Михай просил только на словах, и Морган повиновался стали в его голосе. – Малис, то, что ты нас услышал, очень важно. Ты понимаешь? Тебе придется…
- Важно то, что вы ошибаетесь.
Ошибаются? Этот молокосос еще смеет их осуждать?
- Мы слушаем, - Михай помог ученику сесть. – Мы выслушаем все, что ты сочтешь нужным сообщить, Малис.
- Вы не знаете Алису. Она совсем другая. Ее выбрали ученицей, когда уже никого не осталось. Она не при чем.
- Брешет.
- Нет! Она просто очередная чудачка – у нас каждый первый такой. Кроме Бретта, поэтому его забрали в воины. Лали угодила к бабочкам, Пини – к погонщикам. Бред какой-то!
- Снилл намекнул, что в этой афере замешан Шуин, - Морган отвернулся от разбитого лица юноши. – Где Шуин – там пророчество. Может быть, было какое-то знамение? С чего бы ей забирать последнюю девчонку? Ты же сам знаешь, кто обычно остается в Монастыре…
- Знаю. Побудьте здесь – сейчас вернусь, – Михай исчез.
Безликие его побери, зачем он оставил здесь этого… этого.. Важно выбраться из лагеря незамеченным и до захода солнца вернуться в Лакримар. Тех, кто плутает в потемках, стража допрашивает и даже обыскивает. Если этот малец выдаст его…
- Я знаю, кто ты такой, - бесцветным голосом сообщил Малис. – И не скажу Бланш, что видел.
- С чего бы это?
- Я так решил.
Замечательно! Теперь все держится на честном слове какого-то…
- Я спросил у Лис. - из ниоткуда появился Михай, и Морган в который раз понял, что брат - лучший. – Ты не знаешь, может быть, она стала чем-то вроде ведуньи. Сильный дар. Так вот, по ее словам в ночь накануне выбора в монастыре не было никаких знамений. Ничегошеньки.
* * *
Алиса мягко покачивалась в теплых волнах, а Море что-то ласково шептало ей на ухо.
- Проснись, лежебока, – море превратилось в Кьёну, которая теребила ее за плечо. – Я уже предупреждала, что мой отец не любит ждать очень долго.
Девочка приподнялась и обнаружила, что близится полдень. Соня, сложив ноги лотосом, сидела на матрасе и полировала ногти. Гвендаль стоял в дверях с полотенцем и старательно вытряхивал воду из ушей. Алиса с некоторым сожалением попрощалась с уютной комнатой.
- Почему эльфы не спят в кроватях? – она, наконец, вспомнила, что не успела спросить об этом вчера.
- А зачем? – Кьёна по своему обыкновению рассмеялась. – Или наши матрасы оказались недостаточно мягки для тебя?
- Просто странно. В них тоже водоросли? – в порыве озарения спросила девочка.
- Точно! – эльфийка кивнула. – Особые, очень мягкие. Все, время вышло. Пора!
Быстрым шагом они шли по городу, но вовсе не в сторону дворца - Кьёна вела их к пристани. Алиса пару раз открывала рот, чтобы спросить, почему с ними нет Амелвина, но закрывала его, так и не сказав ни слова. На пристани их уже встречала большая толпа эльфов с самим Арлеодесом во главе – король выглядел не в пример бодрее вчерашнего и приветствовал всех четверых улыбкой. Придворные выглядели еще угрюмее, и на фоне их королевская улыбка сияла, подобно одинокой падающей звезде.
- Сегодня замечательный день для такого удивительного испытания.
- Ваше Величество, могу я спросить? – по дороге на пристань Алиса припасла несколько вопросов.
- Ну конечно, дитя.
- Почему вы скрываете свою истинную природу? Вы, эльфы такие замечательные, - она старалась не смотреть на заносчивые лица сразу за королевской спиной. - Но когда вы приезжаете в Лакримар, вкогда общаетесь в обычным людьми - все так величественно и немного заносчиво. Отчужденно.
- Это непросто пояснить, – Арлеодес задумчиво гладил бороду. – Ты уже заметила, мы неплохо защищаем себя – Побережье нельзя увидеть издали, да еще эти пески... Наша высокомерность – из того же ряда – никто не должен догадаться, как мы уязвимы на самом деле.
- Но доброта – это не слабость! – горячо запротестовала девочка.
- Правда? – король осторожно коснулся пальцами ее подбородка. – Верь в это, пока достанет сил, ладно? Кто знает, это может оказаться истиной.
- Простите, что там с испытанием? – философствование на пустом месте Соне не нравилось.
- Это, пожалуй, будет поважнее, – кивнул король. – В качестве испытания я предлагаю вам посетить грот Изломанных Течений.
Владыка эльфов сделал паузу, но на причале царила тишина – даже Кьёна, вопреки своей привычке, ничего не возразила.
- Грот находится среди скал во-он в той гряде, видите? – Арлеодес указал рукой на видневшийся за пределами города участок скалистого берега. – Вход в него не спрятан, найдете сразу. Твое испытание кроется внутри. Сразу дам совет – не пытайтесь заплыть как можно дальше, не в этом цель. А то, хе-хе, можете оказаться там, откуда пришли.
- Неужели Подземелье Лакримара ведет так далеко? – вскричал осененный Гвендаль.
- Тише, не так громко, – король возвел глаза ввысь. – Эльфийские предания точнее и полнее тех, что сохранились в вашем городе, но и они, увы, грешат пробелами. Нарочными, конечно. Да, тщательно изучив все записи, наши ученые пришли к выводу, что проход, если он не завален и не затоплен – есть. Но я повторюсь – это не ваша цель. Внимательно осматривайте все боковые ходы – один из них приведет вас в нужное место.
- Но как мы доберемся туда? Вплавь?
- Конечно же, нет, – успокоил Алису король. – Мы дадим вам лодку.
- Возьмите мою «Птицу»!! – вскричала Кьёна, указывая на горделиво покачивающееся суденышко. – Она быстрее любой другой на Золотом Побережье!
- Дочка, я не думаю, что это хоро...
- Папа! – на мгновение на пристань вернулась вчерашняя упрямица, умеющая во что бы то ни стало добиться своего. – Ты опять превращаешься в…
- Хорошо, хорошо! – Арлеодес замахал руками. – Пусть будет по-твоему, Кьёна. Со своей стороны я желаю вам упорства в достижении желаемого и сил, чтобы выдержать все. Да будет Море благосклонно к вам.
Речь закончилась. Кьёна подтолкнула троих искателей приключений к лодке. Алиса осторожно посмотрела на своих друзей, но и Соня, и Гвендаль, казалось, ничего против путешествия по воде не имели. Девочка залезла на нос и подождала, пока вампирша и оборотень займут места за веслами. Кьёна, присев на корточки, давала им последние инструкции:
- Не заставляйте ее плыть насильно – она хорошо чувствует волну и если надо – сама вынесет вас куда нужно, – тут она внезапно перешла на шепот. – Под скамейкой на корме – съестное и свечи. Мелв позаботился. Мой отец, конечно, душка, но ему и в голову не пришло об этом подумать. Но я надеюсь, вы никому об этом не скажете?
- О чем? – удивленно моргнула Алиса.
- О том, что эльфийский владыка страдает рассеянностью. Все, доброго вам пути, друзья мои. Моя песня пребудет с вами.
- Спасибо, Кьёна!! – все трое махали ей руками, а потом Гвендаль и Соня осторожно, пусть и несколько неуклюже, развернули суденышко, и путешествие началось.
Кьёна оказалась права – «Птица» словно летела по волнам, и ничто не могло сбить ее с курса. Ласково припекало солнышко и скоро обоим гребцам пришлось освободиться от лишней одежды - Гвендаль остался в одних штанах, которые он закатал до колен, а Соня расстегнула куртку. Сначала они плыли вдоль эльфийского царства – вдалеке виднелся королевский дворец, гордо возвышающийся над крышами, но вскоре поселения уступили место глухому лесу. У самого горизонта небо наливалось темно-синим, предвещая непогоду.
- Не знал, что здесь есть еще один лес. – Гвендаль недоуменно разглядывал сплошную стену из могучих островязов.
- Ну сам посуди, лохматый – не может же Девственный быть единственным лесом на всем материке? – Соня говорила сквозь зубы, потому что было жарко, а весло начало натирать руки.
- Да... глупо, ты права, – юноша пожал плечами. – Алиса, ты у нас главный дозорный – далеко еще?
Девочка поднесла руку к глазам, и прикинула расстояние до видневшейся уже совершенно отчетливо скалистой гряды.
- Думаю, еще около получаса при попутном ветре.
- Всего-то? – юноша якобы небрежно кивнул Соне. – Справимся?
- Издеваешься? – прорычала та в ответ и с удвоенной силой налегла на весла.
Благодаря уловке Гвендаля до скалы они добрались в считанные минуты. Теперь скорость пришлось резко сбросить, чтобы ненароком не пропустить грот Изломанных Течений. Скалы вздымались строго вверх, а некоторые даже нависали над проплывающими путниками, то ли грозясь, то ли предупреждая. Солнце стояло в зените, и с гребцов обильно струился пот.
Они едва не пропустили его. Когда Алиса поняла, что это не скала имеет другой оттенок, а вход в пещеру зияет черным, она закричала.
- Вот оно!! Поворачиваем!
Соня среагироваа мгновенно – она резко заработала веслом, разворачивая «Птицу», и только потом обернулась, чтобы взглянуть на грот. Избежав полного разворота, лодка, мягко скользя по чернеющей глади, вошла под своды грота.
- Основной ход – там! – Гвендаль обладал наиболее острым зрением из всех троих, в этом его спутницы уже убедились. – Других не вижу.
- Как-то мне уже не жарко... – поежившись, Соня мигом натянула рубашку и плащ. – Ну чего, плывем, что ли? И не раскачивай лодку, растяпа!
- Алиса? - обратился к девочке оборотень.
Алиса слышала их разговоры, видела их действия, но ее сознание словно было разделено надвое, и одной половиной она явно находилась где-то далеко. Девочка медленно распахнула плащ – сила на дне фиала мерцала желтым неровным пламенем, но ни вода, ни стены пещеры не давали ни единого его отблеска. Все органы чувств были сильно напряжены, словно в любой момент могла последовать неведомая атака. Она сжалась в комочек на носу «Птицы» и внезапно, взглянув на весло в руках Сони, вспомнила жизнерадостную хозяйку суденышка, Кьёну. И сразу стало немного теплее, девочка смогла расправить плечи и тут поняла, что и вампирша, и оборотень смотрят на нее с нескрываемой тревогой и повторяют ее имя.
- Со мной все в порядке. Правда, – Алиса отвернулась в сторону прохода, чтобы скрыть смущение. – Думаю, нет смысла медлить - плывем.
Все еще не сводя с нее обеспокоенного взгляда, друзья тихонько направили лодку в тоннель. Очень скоро стало так темно, что они перестали видеть друг друга.
- Нужно зажечь свечу, - спокойно сказала Соня и повернулась, чтобы достать из-под кормового сидения мешок с припасами.
Весло она выпустила, предоставив ему скользить по воде, но деревяшка почему-то не пожелала принимать нужное положение и со всего размаху ударила девушку по животу. Соня только охнула и согнулась пополам, зажимая руками ушибленное место.
- Соня! – вскричала Алиса, и сделала было шаг вперед, но Гвендаль остановил ее и усадил обратно на место, положив руку ей на голову.
- Проход сужается, – оборотень инстинктивно перешел на шепот. – И в ширину, и в высоту.
Движение застопорилось. Оборотень, предварительно втянув весло в лодку, сумел нашарить спрятанные под кормой припасы и по запаху нашел среди них свечу. Алиса отнюдь не была уверена в том, что на этот раз ей удастся создать огонь так же легко, как в Подземелье – но выхода не было. Она постаралась расслабиться, начертила знак огня, вот только лиммет аниар вышло довольно хрипловато из-за сухости в горле. Тем не менее, огонь между пальцами все-таки возник и притом гораздо более яркий, чем когда-либо.
Со свечой они смогли оглядеться. Коридор действительно сильно сузился – весла оказались лишними: можно было продвигать лодку вперед, просто цепляясь за стены руками. Своды нависали так низко, что давали даже приподняться. Все трое мрачно оглядывали окружавшие их со всех сторон стены.
- Стояние на месте ничего не даст, – наконец хмуро заявил Гвендаль. – Надо попытаться плыть дальше.
- Чтобы лодка застряла так, что мы ее не сможем вытащить? – Соня все еще говорила с трудом.
- Сонечка, у нас нет выбора, – Алиса чувствовала ее боль и мучилась от невозможности все исправить.
Но Соня была воином – и старалась не забывать об этом.
- Давай, лохматый, ты одной рукой, я – другой. Начали!
Пару раз Алиса тоже порывалась грести, но ширины ее рук не хватало на обе стены. Своды пещеры были осклизлыми, отвратительными на ощупь и совесть грызла ее из-за того, что друзья выполняли все тяжелую и неприятную работу. К счастью, больше проход не сужался, но зато возникла другая проблема – боковые коридоры. Их было много, а выбрать предстояло только один.
- Для начала неплохо понять, какой из них – главный? – Гвендаль чувствовал себя беспомощным без карт и злился на самого себя. – Как я могу определить это??!
- В первый не поплывем, - Соня ненавидела угадайку.
- Почему? - осмелилась спросить Алиса.
- Потому, что это слишком просто – сворачивать в первый же ход. Это...
- Это плохой принцип – сразу отбрасывать первый и последний, да еще тот, что в середине, – юноша хмуро водил свечой по сторонам. – Надо придумать другой.
- Не нравится мой – предлагай получше! Умник!
- Я пытаюсь, – вымученно улыбнулся Гвендаль.
Он осторожно двигал лодку от одного хода к другому, и скоро у Алисы возникло ощущение, что они попали в водоворот и движутся по кругу безо всякой надежды. Но тут Гвендаль вдруг закричал:
- Есть!
- Я тоже не прочь перекусить, – поддразнила его Соня.
- Да ну вас! Смотрите... нет, лучше потрогайте стены в этом проходе.
Девушки подчинились. Алиса первая поняла, в чем дело.
- Они сухие! Ни капли слизи!
- Именно! – торжествующе заключил оборотень.
- Ну и что? – подозрительно протянула вампирша. – С чего ты взял, что нам нужно непременно в этот подсушенный кем-то коридор?
- Соня, это лучше, чем ничего, – Алиса коснулась рукой локтя Гвендаля, прося терпения. – Давайте немного поедим перед неизвестностью.
Эльфийская ли пища была особой или просто чувство сытости помогло – но, поев, они уже не испытывали того раздражения и беспомощности, что раньше. Не тратя время на разговоры, гребцы направили лодку в сухой тоннель.
С каждой минутой выбор нравился им все больше – ход оказался шире, чем главный, так что очень скоро Соня и Гвендаль смогли взяться за весла, а потолок давно уже не давил сверху черной массой.
- Тебе не кажется, что мы плывем быстрее, чем гребем? – вдруг спросила Соня, и по ее знаку оборотень поднял свое весло.
Лодка продолжала плыть. И чем дальше, тем быстрее она двигалась, так что Алисе пришлось сползти на дно, потому что брызги от взрезающего воду носа судна застилали ей глаза. Соня и Гвендаль, крепко вцепившись в борта руками, не имели никакой возможности повлиять на ход лодки – скорость все увеличивалась и разглядеть, что ждет их впереди, было невозможно.
«Птица» остановилась не сразу – некоторое время она скользила по инерции по совершенно спокойной водной глади, пока не прекратила двигаться совершенно.
- И куда мы попали? – Соня произнесла эту фразу почти шепотом, но эхо таинственного места усилило ее голос так, что слова прозвучали подобно раскату грома.
- Сейчас увидим, – Гвендаль терпеливо дождался, пока Алисе удастся зажечь погасшую от брызг свечу, выпрямился во весь рост и осторожно посветил во все стороны.
- Мы на озере... – выдохнула изумленная девочка. – Это подземное озеро.
Она угадала. В тусклом свете свечного огарка они сумели разглядеть идеально спокойную поверхность воды и высокие своды. Берегов видно не было. Запах стоял немного странный, с хвоинкой.
- Интересно, мы попали куда надо или как? – Гвендаль, проведший в подземельях достаточно времени, не особо впечатлился от увиденного.
- Не нравится мне все это. Столько воды и не видно берега, - Соня крепче сжала весло.
- Надо искать берег. Но его даже не разглядеть, – Алиса обескуражено вертела головой и вдруг замерла. – Смотрите, что это?!
Они перегнулись через борт и увидели, что со дна до самой поверхности поднимается слабое мерцание, искрящееся и радужное. Поднеся свечу, Гвендаль отметил, что вода только кажется темной – она была прозрачна, а, опустив руку, он обнаружил, что она теплая.
- Мне туда, – вдруг тихо произнесла Алиса, стягивая плащ и сандалии.
- Чокнулась?? – вскричала вампирша, забыв про эхо – ее возглас многократно отразился от стен, словно множество людей спрашивали Алису одновременно.
- Алиса, это может быть опасно... то есть это всегда опасно – нырять в незнакомом месте, – поддержал Соню оборотень.
- Все будет хорошо, – она все равно не сможет внятно изложить причины своей уверенности и только зря потеряет время. – Прошу, поверьте – все будет в порядке.
Ответом ей послужили два одинаково хмурых и неубежденных взгляда. Девочка завязала рубашку на животе узлом, скинула сандалии и «рыбкой» нырнула в темные воды.
Открыв глаза, она отчетливо увидела дно. Вот где стоило поискать кораллы или диковинные раковины, но сейчас ее неумолимо манил к себе таинственный свет. Все сильнее становилось сопротивление воды, которая стремилась вытолкнуть ее на поверхность, но ведь это могла быть и магия. Сделав еще одно усилие, Алиса сумела приблизиться к загадочному источнику света настолько, чтобы разглядеть его. Это была жемчужина.
Алиса протянула руку, чтобы взять сокровище, но в этот момент раковина захлопнулась, едва не отхватив ей пальцы.
Соню с каждой секундой все сильнее одолевали сомнения, – она не должна была отпускать девочку. Или, по крайней мере, не надо было отпускать ее одну. Как и всегда в таких ситуациях, она набросилась на беднягу Гвендаля.
- Почему ты позволил ей нырнуть, недотепа? Кто знает, что это за светящееся чудище там, на дне? Ну...
- Соня, я не могу удерживать ее силой, как и ты. Она – наш друг и...
- Неужели ты не понимаешь? – девушка сорвалась на крик. – Я сейчас сойду с ума!! Я не могу… я не умею…
Не договорив, вампирша спрятала лицо в ладонях. Прежде чем всерьез взяться за утешение, оборотень бросил еще один взгляд за борт и закричал:
- Исчезло!! Свечение исчезло!! – и прыгнул за борт.
Легкие Алисы начали бить тревогу. Вряд ли прошло больше минуты, но с каждой секундой желание вдохнуть становилось все более нестерпимым. Девочка обеими руками вцепилась в громадную раковину и рванула на себя. В то же мгновение ее отшвырнуло назад, и что-то неумолимо потащило Алису за собой наверх.
Соня, несмотря на страх, готовилась последовать за оборотнем, но в этот момент рядом с лодкой раздалось громкое бульканье, «Птицу» сильно качнуло, и на поверхности появилась голова Гвендаля. Он крепко прижимал к себе бесчувственную. Алису.
- Быстрее в лодку! – вампирша могла только ругаться, принимая из рук оборотня подругу. – Надо привести ее в чувство!
Не дожидаясь, пока Гвендаль заберется в лодку, она ударила девочку по щекам, потом повернула голову на бок и ударила пару раз по спине. Гвендаль, нашарив флягу с водой, плеснул Алисе в лицо, но она уже пришла в себя.
- Я не справилась, - девочка заплакала, не глядя на друзей. – Раковина оказалась слишком большой. Я хотела сдвинуть ее с места, она погасла и… и закрылась. Закрылась навсегда!
Соня и Гвендаль растерянно переглянулись.
- Алиска, это все ерунда… подумаешь, одно испытание… да их еще сотни впереди, - неуклюже бодрилась вампирша.
- Наверное, мне стоит вернуться, - пробормотала девочка. – Все напрасно и никакой маг из меня не получится.
- Ерунда! – закричали ее друзья одновременно.
- Нда…нда…а…а… - отозвалось эхо.
Все трое молчали – неудача удручала Алису сильнее, чем она могла раньше представить.
- Пора подумать, как мы отсюда выберемся, – хмуро буркнула Соня. – Течение-то в эту сторону, а не в обратную.
- У нас есть выбор, - Гвендаль, убрав мокрые волосы с лица, взялся за весло. – На счет раз – начали.
Вампирша, очевидно, была поглощена мыслями о подруге и не заметила, что позволила ему командовать.
Они сделал круг по озеру, чтобы убедиться в отсутствии видимого стока. Очевидно, такой все же существовал, но глубоко в толще воды. Пришлось понадеяться на собственные силы и, стараясь поменьше коситься в стороны безучастной Алисы, Соня и Гвендаль что есть силы направили суденышко в обратный путь.
До Золотого Побережья они добрались, когда уже наступил глубокий вечер. НА песчаном берегу они с удивлением обнаружили короля Арлеодеса, Кьёну и Амелвина. Все трое при виде их радостно вскочили на ноги. Раздосадованные лица друзей сказали все раньше слов. Гвендаль коротко рассказал про их путешествие и неудачу.
-
- Не отчаивайся, дитя, – король улыбнулся Алисе. – Для того, чтобы выросла такая жемчужина, требуется несколько сотен лет. Она хранит себя сама… но ты говоришь, сначала она погасла.
- Да. Я чувствовала, как свет уходит из нее.
- Тогда, возможно, тебя еще ждут сюрпризы.
- Куда теперь? – Кьёна задумчиво перебирала струны гитары. – Только не вздумай отказываться от приключений из-за одной неудачи! Эльфы так не поступают, а полуэльфы тем более!
- Либо в Пустошь, либо к Белым Горам, – девочка пожала плечами и вымученно улыбнулась шутке принцессы. – Все равно.
- Я советую начать с Пустоши. – Арлеодес помедлил. – Знаю, в это время года там безумно жарко, но конец или по-нашему – Венец лета – время священное. Больше шансов скорее найти искомое. Идти туда не меньше месяца, но оттуда до Белых гор уже не так далеко.
- Хорошо, – не хотелось думать сейчас про ужасы, которые сулила Пустошь. – Кьена, у меня к тебе один вопрос – что ты собираешься сделать такого, что его Величество не переживет? Ты угрожала так серьезно…
- Ах, это..., – девушка состроила забавную рожицу. – Я мечтала сделать на спине татуировку – знаешь, такую грациозную черную кошку с серебряными крыльями. Но теперь, когда я видела их на самом деле... может, и передумаю.
После ее последних слов лицо короля просветлело, он приобнял дочь и нежно поцеловал в завиток на виске.
- Ты – мое истинное сокровище и дороже всех чудес мира. Ночь спускается, пора дать отдых телу и мыслям. Я рад нашей встрече, кровная дочь эльфов.