Серебряные крылья

Госпиталь, выстроенный еще во времена Безликих, представляет в плане равносторонний прямоугольник, окруженный внешней колоннадой и галереей. Здание расположено в излучине реки Лурлин, таким образом, чтобы разливы не препятствовали врачевателям в их работе. Здание окружает высокая ограда и сад, где выращивают лечебные травы. Врачеватели не являются Гильдией – в ученики принимают лишь тех, кто уже стал подмастерьем, но почувствовал тягу к великому учению. Лекари живут прямо в госпитале и неотлучно находятся при больных. Их долг – отдать свою жизнь, если потребуется, ради спасения другой жизни. Они не дают обетов, клятв и никому не подчиняются. Территория Госпиталя не охраняется, но остается священной для всех.

Основателем Госпиталя называют великого Лазариса, мага и врачевателя, благословленного Безликими. Говорят, в лице нынешнего Верховного лекаря – Ламмира – тень Лазариса снова осенила Лакримар своей мудростью и заботой. Однако не стоит верить сплетням, так легко слетающим с языка непосвященных.

«Наставления ученикам гильдии магов второго года обучения,

раздел «Исторические здания Лакримара»,

глава 8, параграф 1.

Морган отвык от подобной внезапности – мелкие воришки, трактирщик, и даже хапуги средней руки едва ли представляли опасность хоть раз за все прожитые годы. Он знал, какой славой пользуется переулок Сверкающих кинжалов – но сам ничего подобного не замечал. Кроме пары-тройки самых банальных заклятий, ничего другого для защиты не требовалось.

Он забыл, что такое по-настоящему смертельная опасность.

Забыл, что такое драться за свою жизнь с равным.

Напавшего полностью скрывала темнота, но Охотники учились не только бесшумным шагам, но и специальному зрению. Удар в поддых, нанесенный со всей силы, вышиб из него дух; скрючившись, он мог только пятиться назад, пока спина не уперлась в ледяную, скользкую стену. Никаких следов казни, никаких следов ученицы, исчезнувшей вместе с драгоценным эльфийским кинжалом.

Оборотень приблизился, оскалившись в насмешливой улыбке.

- Смотрю, ты просто ошибся дверью, старик.

Морган уже забыл, когда последний раз видел свое отражение. Вполне возможно, волосы поседели и отросли настолько, что ему легко дать на вид лет пятьдесят. Еще одного подобного удара внутренности не переживут.

Кое-как выпрямившись, он бросил в оборотня маленькое заклятие чесотки – ничего страшного, зато отвлекающий эффект обещал быть весьма действенным. На удивление, противник успел увернуться – в последний момент.

- А ты обидчивый, да, дед?

Кулак впечатался ровно туда, где только что находился Морган. Он закружили в темноте друг напротив друга, изучая и примериваясь.

Где-то за спиной, подсказывало зрение Охотника, таилась лестница вниз. Нив  коем случае нельзя допустить, чтобы его прижали к спуску; упасть с подобной высоты – верная гибель. Растревоженные шумом слизни повыползали из щелей – в слабом свете блеснули тонкое лезвие в левой руке оборотня и длинные когти.

Морган накинул на слизней заклятие паники – на оборотня оно вряд ли подействовало – и те с мерзким шуршанием спрятались обратно в щели.

- Стесняешься своего вида, дедок? -  подначивал оборотень, осторожно водя кинжалом перед собой. – Ты не бойся, я не ханжа. Подойди поближе.

В кромешной темноте обострились давно забытые инстинкты – Морган, сам не замечая как, перешел на Бесшумный шаг и, хотя не был вооружен, сконцентрировал в ладонях достаточное количество магии.

Пора заканчивать этот бессмысленный поединок.

Двигаясь по максимально ломаной кривой, он выпустил один за другим пять зарядов. Оборотень разразился ругательствами – как минимум два удара попали в цель. В следующую секунду противник обрушился сверху всей массой и Морган упал.

- Ты что, дед, о себе возомнил? Это наша территория, понял? Здесь наш мир и наши законы!

Оборотень, оказавшись сверху, наносил удар за ударом. Кинжалом он давил Моргану в плечо, медленно продавливая клинок в тело. Обрывки давно похороненных знаний всплыли в памяти.

- Ты – Сигмур? – прошипел господин Никто, вспомнив имя самого отъявленного бунтовщика, и в ту же секунду они поменялись местами.

Теперь он сидел сверху, изо всех сил сдерживая руку с оружием и придавливая оборотня к земле.

- Я не собираюсь драться с тобой, слышишь? Я искал вампиршу из гильдии воинов…

- Вампиршу? Здесь? Ты брешешь, дед!

Сигмур вывернулся, отбросив Моргана к лестнице. Если продолжать бой, рано или поздно один из них кончит переломанным хребтом.

Господин Никто ринулся вниз, преследуемый противником,  и отрыв не увеличивался, сколько он не прибавлял скорость.

Плана подземелий Морган не знал – никогда не бывал на нижних ярусах и не знал, куда может привести тот или иной ход. Просто бежал, в надежде найти выход.

Коридоры петляли, переходя один в другой. Под ноги то и дело попадали слизни или иные твари, живущие вне солнечного света; несмотря на все чутье, определить направление, в котором он двигался, не представлялось возможным.

Еще немного и его сил не хватит поддерживать этот бешеный темп; выносливый и озлобленный оборотень догонит его на ближайшем же повороте.

Впереди мелькнуло темное пятно, в едва различимом светлом ореоле – Морган резко рванулся к нему, оставив позади едва различимое дыхание преследователя. Чутье не подвело – нюх уловил дуновение свежего воздуха. Над головой темнела на фоне неба крыша колодца, который маскировал вход в подземелье.

Но Сигмур уже стоял прямо за его спиной и времени на раздумья не осталось.

Резким движением Морган провел прямо перед глазами оборотня, шепча не самое лучшее и, главное, не самое безопасное для себя заклинание. Тот взвыл, ослепленный, и бросился вперед.

- Убьюююююю!

- Как бы не так, - прошептал господин Никто. – Я только возвращаю долг.

И ударил оборотня в поддых. Раз, другой, третий – быстро, быстрее ветра. Тот рухнул на пол.

Морган ринулся наверх, к спасению. Он слышал, что такой ложный колодец расположен на улице Темных Обетов – но, добравшись до края, обнаружил, что находится совсем не там.

- Что ты здесь забыл, оборванец? – прямо на него смотрели темные глаза, в которых не было и намека на доброту.

- Заблудился, - буркнул Морган и внезапно понял, кто перед ним. – Ты – Нил?

Преданный слуга и доверенное лицо главы Гильдии ночных бабочек руки не протянул. Его прилизанные волосы отливали синевой в неверном свете огрызка луны.

- Проваливай.

Однако сам Нил уходить не собирался. Стоял и смотрел – словно врачеватель на приеме больного – как Морган, тяжело дыша, перелез через край колодца и тяжело уселся на землю. В том, что Сигмур не станет его преследовать, он не сомневался.

Если вообще выживет.

- Я хочу поговорить с твоей госпожой.

С чего бы вдруг? Кроме того, что Магдалена была вампиршей и не слишком жаловала леди Клер, Морган ничего не знал о ней. Она, конечно, была красавицей, как и все Ночные бабочки, но и это не повод. Слова вырвались прежде, чем он смог сформулировать причину.

- Даже если продать тебя в рабство, этих денег не хватит…

- Заткнись и проводи, - Морган рывком поднялся на ноги. – Я уверен, она захочет выслушать мою историю.

Нил, если верить рассказам, отличался не только собачьей преданностью. Поэтому поманил Моргана за собой.

Они поднялись на второй этаж ближайшего здания, украшенного цветами в честь завтрашнего праздника гильдии Воинов. Везде горели неоновые огни, на деревьях переливались всеми цветами радуги маленькие стеклянные шары. В коридоре, где каждую дверь украшала зажженная свеча, им пришлось несколько раз повернуть, и Морган понял, что при всем желании не выберется из этого лабиринта сам.

Им навстречу шла совсем молоденькая бабочка, рыжеволосая с ямочками на щеках. Совсем недавно в Гильдии, она держалась немного скованно, но все равно улыбалась, судорожно растягивая прелестные пухлые губки. Она вела за руку клиента – поравнявшись, Морган позволил себе бросить на того взгляд, надвинув капюшон поглубже.

От увиденного он не смог оправиться до самого кабинета Магдалены.

*                         *                       *

-       Мы не можем бросить его здесь, – Алиса раз за разом повторяла одно и то же, тщетно пытаясь убедить Соню помочь.

-       Еще как можем! Ничего иного этот проходимец не заслуживает! – вампирша яростно мерила шагами свободное пространство, размахивая руками и ругая оборотня такими словами, что у Алисы вяли уши.

-       Но мы не можем возвращаться по этому коридору – там крысозмеи.

-       Значит, спустимся вниз и найдем выход! Зачем ты тратишь на него время?! Идем немедленно! – Соня подошла в Алисе и дернула ее за руку.

Что-то шло неправильно. Здесь явно действовали сильные чары, которые приводили вампиров в ярость, а оборотней как минимум лишали чувств. Интересно, а что происходит с обычным человеком?

Вариантов не так уж много: ее защищала либо эльфийская часть крови, либо наоборот. Нужно как можно скорее привести в чувство их проводника и уйти отсюда, но Соня, чья агрессивность росла с каждой минутой, отвлекала ее от лежавшего у стены юноши. Алиса внутренне собралась и преградила вампирше дорогу.

-       Соня. Послушай меня, Соня, милая, – девочке удалось завладеть обеими руками девушки. – Это место опасно. Оно заставляет тебя быть злой. Но я знаю – ты не такая. Борись, Соня, борись, не давай злости завладеть тобой.

-       Немедленно уходим отсюда!! – прорычав эти слова, вампирша вывернула ей руку и потащила к спуску.

-       Ты же Воин!! – слезы досады и боли выступили у Алисы на глазах. – Борись!!

Гвендаль застонал и пошевелился. Алиса попыталась выдернуть руку, но Соня внезапно притянула ее к себе и зашептала на ухо:

-       Это сильнее меня... слышишь... я хочу бежать отсюда...я хочу взять тебя с собой....пусть даже силой...я хочу бросить его тут...надо подчиниться...

-       Нет, Сонечка, нельзя, – Алиса уже не пыталась вырваться, она крепко обняла подругу, не желая отдавать ее во власть морока. – Ты – Воин, ты – сильная. Я в тебя верю, Сонечка...

Оборотень снова застонал, но Алиса продолжала прижимать к себе вампиршу, которую трясло, словно в лихорадке – колдовской силе противостояла железная воля девушки-Воина. Тепло Алисиных объятий придало Соне сил. Она всхлипнула и провела рукой по глазам, прогоняя наваждение. Тут вампирша заметила, что ее пальцы все еще мертвой хваткой вцепились в тоненькое Алисино запястье, и поспешно отдернула руку. Кожа в месте захвата была красная и горячая.

-       Я сделала тебе больно?! – вампирша горестно охнула, но Алиса оборвала ее.

-       Мы должны помочь Гвендалю, – она потянула подругу за рукав. – Кажется, он на грани забытья...

Склонившись над юношей, Соня, ничем не выдавая прежней брезгливости, разорвала ворот его рубашки и приложила два пальца к шее, чтобы проверить пульс.

-       Живой... водой бы облить холодной. Ты, случаем, воду создавать не умеешь? – она повернулась к Алисе.

Она что, не понимает, что сейчас не время для глупых шуток?! Стоило бы наорать как следует…

-       Ты что, Сонечка... я даже мыльный пузырь наколдовать не могу.

Гвендаль, тяжело охнув, попытался пошевелиться, глаза у него до сих пор были подернуты мутной пленкой.

-       Гвендаль! – Алиса с помощью Сони сумела посадить юношу, прислонив к ближайшей стене.

-       Где... где мы? – оборотень явно не помнил, как они сюда попали.

-       Ты сам сказал, что на кладбище Безликих, – сурово ответила вампирша, отвернувшись от укоризненного взгляда Алисы.

-       И... и я еще живой? – юноша удивленно моргнул и посмотрел на них уже более осмысленно. – Почему вы не ушли?

-       Хоро...

-       Мы не могли тебя бросить, – девочка легонько хлопнула Соню по руке, предупреждая очередное язвительное замечание.

-       Надо уходить отсюда! – Гвендаль попытался вскочить, но, застонав, привалился обратно к стене. – Уходите! Это смертельная ловушка для любого. Бегите!

-       Мы пока живы и никто на нас не нападает, – рассудительно заговорила Алиса. – Мы, конечно, уйдем, но с тобой. Ты нам нужен – без тебя мы никогда не сможем найти госпиталь... то есть его хранилище.

Ее последние слова были адресованы по большей части Соне, чье хмурое лицо выражало явное намерение поскорее уйти и желательно вдвоем с Алисой. Гвендаль, казалось, объяснение девочки принял, но помрачнел. Не это ли ее первое испытание – суметь выбраться из этого подземелья, не потеряв ни угрюмой вампирши, ни поникшего оборотня? Что за глупая мысль!

-       Гвендаль, что это за место?

-       Никто не знает, кого здесь хоронили, – юноша говорил медленно, словно боялся, что чары, едва не погубившие их всех, от его слов могут вернуться. – Может быть, это сами Безликие – но разве боги смертны? Там внизу, под туманом – могилы, они... они не засыпаны и лежащие в них не истлевают. И у них нет лиц.

-       Ты сам это видел? – судя по тону, в страшные сказки Соня не верила.

-       Издеваешься? – с легким упреком поднял на нее глаза оборотень, но тут же опустил их. – Для нас это место смертельно. Странно, что я еще жив. Я видел рисунки в одной старинной рукописи; эльфийской, я думаю. Мне кажется... мне хочется верить, что эльфам вся эта муть нипочем.

-       А что происходит с людьми? – не удержалась от вопроса Алиса.

-       Я точно не знаю... рассказывают, что люди спускаются вниз и тоже ложатся в могилы. Но это могут быть лишь бредни; здесь царит страшная магия. Надо уходить. – он снова попытался подняться, но только с помощью Алисы сумел удержаться на ногах.

-       Для начала я хочу знать – куда мы идем? – Соня, скрестив руки на груди, не двинулась с места.

-       Коридор для нас закрыт, – юноша отер рукавом покрытый холодной испариной лоб. – Значит, надо спускаться и идти в обход.

-       Ты знаешь дорогу? – продолжала допрос Соня, игнорируя все безмолвные мольбы Алисы.

-       Я видел карты. Я представляю, как эта долина соединяется с хранилищем Госпиталя. Мы... нам надо спуститься и обогнуть кладбище справа; там должен быть тоннель.

Сквозь тонкую ткань рубашки Алиса ощутила, как дрожит юноша. Должно быть, ему очень страшно.. Конечно, и еще как страшно, но почему Соня этого не понимает? Ей кладбище грозит лишь приступом ярости, но Гвендаль всегда воспринимал его как символ гибели. И теперь он готов идти на верную смерть, лишь бы вывести их отсюда. Алиса сморгнула предательски выступившую слезу и твердо посмотрела на вампиршу.

-       Пожалуйста, Соня – помоги Гвендалю спуститься. Я одна могу не удержать его, – вряд ли ей удалось пристыдить упрямую подругу, но когда было необходимо, вампирша умела отбрасывать принципы в сторону. На время.

Вдвоем помогая юноше идти, они подошли к краю уступа и осторожно глянули вниз. Конечно, никаких ступеней не было и в помине, но уступ располагался не так уж высоко – неровная, щербатая поверхность скалы выглядела не слишком трудным препятствием. Осторожно начали спуск – первой шла Соня, проверяя на прочность каждый камень. За ней следовал Гвендаль, которого она страховала одной рукой, а замыкала цепочку Алиса, придерживавшая оборотня за плечо и локоть. Никто не думал о времени и даже о колдовстве кладбища старались не вспоминать – сейчас самым главным было спуститься вниз.

Отсюда Кладбище выглядело совсем иначе. Сверху, скрытое пеленой тумана, оно пугало и сводило с ума, но теперь, когда уже ничто не мешало обозревать долину, вид ее пробуждал неведомую пронзительную тоску. Вся поверхность состояла из впадин и холмов, причем последние вовсе не были безжизненными, как казалось, стоя наверху – их покрывала серая трава, похожая на домотканое покрывало. До ближайшей могилы было довольно далеко и воочию убедиться в подлинности рассказа Гвендаля о Безликих Алиса не могла, но тоска не проходила. Как же должно быть страшно лежать веками в разверстых могилах, не имея ни малейшей надежды на успокоение! В монастыре она редко задумывалась о смерти, но если и представляла похороны, то лучше бы ее тело сожгли. Конечно, свою роль в этом сыграли многочисленные рассказы о нежити, которых воспитанники наслушались от старухи Нол и прочих старожилов Кройби, но все равно покойников надо зарывать в землю, а не оставлять вот так. Как жаль, что она не знает ни одной погребальной песни – ее исполнение принесло бы избавление от тоски и жалости к несчастным обитателям долины.

Узкая, еле различимая в стелющемся тумане тропинка огибала кладбище справа и слева, то теряясь за уступами, то выныривая из-за холмов. Лица у спутников Алисы казались посеревшими и усталыми, девочка ощутила острый приступ чувства вины – ведь это из-за нее им сейчас грозила опасность, из-за нее Соня чуть не сошла с ума, а Гвендаль еле держался на ногах.

-       Идем, что ли? – грубовато буркнула вампирша и оглядела юношу. – Сам поковыляешь или как?

Алиса очень хотела, чтобы за этими словами скрывалось не презрение, а беспокойство, но девушка, она это понимала, ни за что не признается, если это так. Гвендаль же, судя по голосу, принял такое обращение как должное.

-       Я могу идти сам, только медленно, – в доказательство он действительно начал тихонько передвигаться вправо, держась одной рукой за стену.

Алиса и Соня пошли следом. Алиса подняла голову и поразилась, как высоко над ними находился свод огромного склепа.

-       Неужели мы так глубоко под землей? – вырвалось у нее.

-       Да. Коридор, по которому мы попали сюда, шел вниз... я должен был догадаться, что мы идем не туда!! – он ударил рукой по стене и продолжил идти, а Алиса подумала, что из них троих лишь Соня теперь не одержима чувством вины.

Они продвигались вперед убийственно медленно; быстрее юноша идти не мог, да и гнетущая атмосфера кладбища не способствовала приливу сил. Алиса не знала, что лучше – втянуть спутников в разговор, чтобы отвлечь от тяготеющей над головами черной магии, или молча собираться с силами, не тратя попусту энергию на болтовню. Через четверть часа эта дилемма все еще мучила ее, но в этот момент Гвендаль остановился и вполоборота прошептал.

-       Мне нужно отдохнуть... я задыхаюсь.

-       Конечно, садись, – Алиса поддержала его локоть и сама примостилась рядом, обхватив колени руками и уткнувшись в них подбородком.

Соня опускаться на землю не стала, но оперлась о стену рядом с девочкой и легко погладила ее волосы.

-       Завела нас тропинка, да, Алиска?

-       Прости... – начала было девочка, но тут же ойкнула – вампирша дернула ее за хвостик.

-       Я тебя уже ругала и буду продолжать это делать. Забудь про эти сопливые «простите - извините»! Ты – ученица магов, если мне не изменяет память. Кроме того, ты – единственный в этом мире эльф или полуэльф с крыльями. Веди себя так, словно ты – хозяйка своей судьбы... и желательно, чтобы так оно и было.

-       Я постараюсь, Соня. Обещаю, –.

 Только вряд ли это случится скоро

Соня в очередной раз удивила ее. Порывшись в карманах плаща, девушка извлекла три завядшие кочерыжки и всунула каждому в руки по одной.

-       Соня...

-       Знаю, это не то, что ты любишь – но у меня нет привычки таскать с собой скатерть-самобранку.

-       Это только сказки, – Алисы улыбнулась и с наслаждением вонзила зубы в капусту; рядом с ней Гвендаль сделал то же самое.

-       Скатерть-самобранка? – удивилась Соня. – Не знаю, дедуля всегда говорил про нее вполне серьезно.

Доев кочерыжку, оборотень задал потрясший Алису вопрос.

-       Ты давно не ела, да? – Соня вздрогнула и уже открыла было рот для резкой отповеди, но отвернулась, ограничившись коротким кивком.

-       Если бы я был человеком... – слова явно давались ему с трудом. – Я бы... я бы мог тебе помочь.

-       Соня? – видя, что вампирша не собирается отвечать, Алиса резко повернулась к оборотню. – О чем таком вы говорите? Гвендаль?!

-       Капустные кочерыжки ненадолго отбивают у вампиров жажду крови. Но на них долго не продержишься, – юноша вздохнул. – Я не могу дать ей мою кровь – мы антагонисты, это сослужит ей плохую службу.

Алису била мелкая дрожь. Рассказы старухи Нол ожили в памяти, вместе с нарисованными воображением жуткими картинами: вампиры, подстерегающие людей ночами на перекрестках трех дорог; несчастные, сами ставшие вампирами, после этого могли заявиться в родную деревню ради свежей крови.  Алиса ничем не могла помочь подруге. Вампиры и оборотни никогда не становятся обратно людьми – одно из жестоких правил этого мира. Гвендаль поднялся, не говоря ни слова, и продолжил путь.

В скале, словно ниоткуда, появилось темное отверстие – они достигли выхода.  Вопреки всем опасностям или благодаря им, кладбище Безликих связало их какой-то невидимой нитью, и теперь, когда они покидали долину, нить должна была оборваться... Соню такие минуты ожидания лишали выдержки, даже если она и разделяла чувства своих спутников.

-       Долго мы будем прощаться с покойниками? Что вы застыли? – никто и не подумал отозваться, но юноша, бросив через плечо прощальный взгляд на долину, шагнул под своды тоннеля.

За ним последовали Алиса и Соня. Сознавал ли Гвендаль, что теперь он единственный оборотень, побывавший на кладбище Безликих и вернувшийся оттуда живым? Алиса, следуя его примеру,  тоже обернулась, перед тем как окунуться в темноту. Однажды она обязательно вернется и все-таки споет погребальную песню... когда отыщет подходящую и наберется смелости. Туман взметнулся за ее спиной в прощальном вихре... хотя, может быть, просто подвело воображение.

Коридор неуклонно вел их вверх, Гвендаль с каждым шагом чувствовал себя все лучше, скоро он перестал касаться стены и зашагал быстрее. Алиса старалась поддерживать задаваемый им темп, хотя это было непросто. Лишь мягкие шаги Сони за спиной подбадривали девочку, напоминая об испытании, ради которого, собственно, они сюда и спустились.

Коридор кончился так же внезапно, как и возник. Гвендаль, к которому вместе с силами вернулась привычка пинать камушки, остановился и махнул рукой куда-то вперед.

-       Там начинается дорога к хранилищу Госпиталя. За поворотом есть факелы, так что не заблудитесь...

-       Нет! – Алиса протестующе схватила его за рукав. – Гвендаль, это нечестно! Не оставляй нас теперь, когда мы почти пришли.

-       Но... – юноша хмыкнул. – Я не желаю больше навязывать вам свое общество.

-       Не паясничай, умник! – Соня сверкнула глазами. – Ты согласился проводить нас до хранилища, вот и веди. И нечего делать вид, будто у тебя срочные дела.

Алиса с трудом удержалась от смеха. Ее подруга сумела попросить оборотня остаться так, словно в противном случае он оказывался бесчестным дураком. Гвендаль, сраженный этой отповедью, покорно двинулся в сторону поворота.

Свернув за угол, девочка на миг зажмурилась от ударившего в глаза света факелов. В подземелье бледные языки пламени слепили не хуже солнца в полдень. Соня натянула на голову капюшон, а Гвендаль, наоборот, распрямил спину и зашагал быстрее.

Проход оказался коротким – уже через пару сотен шагов он уперся в массивную деревянную дверь с огромными литыми петлями и большим висячим замком. Гвендаль, едва бросив на него взгляд, снял с шеи шнурок, на котором болталась стальная звезда с лучами разной длины и ширины. Юноша вставил в замочную скважину один из лучей, потом другой, нажал на створку и с силой повернул странный ключ в замке. Раздался щелчок, замок послушно открылся.

-       Универсальная отмычка? – с интересом спросила Соня. – У вас у всех такие есть?

-       Нет, мне... мне подарил ее друг, – Гвендаль явно не собирался делиться подробностями. – Ну что, заходим внутрь?

В помещении оказалось холодно, но сухо. Каким-то образом целители поддерживали в огромной подземной кладовой нужные им для сохранения снадобий температуру и влажность. Весь пол был уставлен большими коваными ларями, но кое-где виднелись открытые корзины и огромные кувшины.

-       Где же книги?

-       Думаю, нам сюда, – Гвендаль прошел вдоль стены и указал на маленькую, прикрытую сундуком дверь. – В таких боковых каморках всегда прячут самое ценное.

Втроем - хотя основная заслуга явно принадлежала Соне - они отодвинули ларь, после чего обнаружили, что дверь не заперта. Юноша рванул ее на себя и кивнул Алисе, пропуская ее вперед. Девочка шагнула внутрь и застыла.

Комната и правда оказалась не велика, но пол находился на более низком уровне, чем в основном хранилище, и сейчас Алиса стояла на верхней ступеньке широкой лестницы, ведущей вниз. По всему периметру стояли полки, упиравшиеся в свод, которые буквально ломились от нагроможденных свитков. Книга во всей комнате была только одна.

Именно к ней и был прикован взгляд Алисы с самого начала. На небольшом каменном постаменте в центре лежал раскрытый фолиант размером никак не меньше локтя. Его окружал прозрачный столб света, который рассеивался под потолком.

Спиной ощутив присутствие изумленных не меньше нее самой друзей, Алиса прошептала:

-        Я нашла его, – и сделала первый шаг вниз.