Серебряные крылья

В Лакримаре нет жрецов и нет официальной религии. Вера в Безликих – могущественных древних духов – еще сохраняется в деревнях и проскальзывает в лексиконе. «Что б тебя Безликие взяли!» - распространенное ругательство среди пахарей, погонщиков и даже воинов. Однако в городе нет храмов, а Купель не может считаться таковым. Безликие, если верить анналам, в прежние времена активно вмешивались в городские события, являли чудеса и свое благорасположение – но много лет назад исчезли, не оставив и следа. Лишенные божественной милости горожане постепенно забыли о них, а единственным священным местом остался Монастырь Духа недалеко от деревни Кройби. Монахи Духа по собственному почину дают обет молчания и никто не знает, каким богам они поклоняются и поклоняются ли вовсе.

«Большой Атлас», страница 35, параграф 4.

Автор неизвестен.

Местонахождение последнего экземпляра:

Личная библиотека Верховной Жрицы Ивейлсдейла

Все вокруг казалось чудесным сном, который никак не кончался. Торопливо засовывая в мешок нехитрые пожитки, Алиса огляделась: платяной шкаф так и остался незапертым, пол усыпан крошками и фантиками от конфет, а кровать Пини и вовсе брошена незаправленной, словно хозяйка еще надеялась вернуться. Солнечные зайчики, утром вовсю резвившиеся в спальне, исчезли; солнце, перевалив на другую половину неба, скрылось, и комната казалась вдвойне пустой и мрачной. Алиса вскинула на плечо неожиданно тяжелую сумку и бегом помчалась вниз, почти уверенная, что Маг давно уехал без нее.

Выбежав во двор, девочка обнаружила, что быстровозки исчезли, а Рислип – значит, он ей все-таки не приснился! – увлекся игрой с ручной шипастой ящеркой Токки. Ветер взлохматил короткие каштановые волосы, смеющиеся серые глаза следили за каждым движением животного, не давая выйти за пределы очерченного на песке круга. Когда ящерица предпринимала очередную атаку на ловкие, не знающие промаха пальцы, маг морщился от удовольствия и давал Токки ровно секунду форы, после чего снова заставлял вернуться в круг.

-          А.... – Алиса обескуражено огляделась и сделала в сторону волшебника пару шагов. – Мы пойдем пешком? Ой, прошу прощения, почтенный ма..

Она торопливо поклонилась, сгорая от стыда.

-         Фу-у, как не стыдно! – молодой человек поднялся, отряхивая пыль с колен и мантии, и погрозил ей пальцем. – Твои слова старят до срока, эльф. Зови меня по имени, Рислип. А я буду называть тебя эльфом, если ты не против.

-         Конечно, нет, – Алиса незаметно вытерла вспотевшие ладони о край рубашки. – Рислип.

-         Вот и чудесно, – юноша хлопнул в ладоши. – Ах да, ты спрашивала, как мы доберемся до Лакримара? Конечно, пешком. Только я решил сократить путь, а не ехать на быстровозке. Я их, если честно, терпеть не могу – трясешься всю дорогу так, что не сесть потом. Ты готова?

-         Да, – Алиса, которая так ничего и не поняла, решила идти с Рислипом хоть на край света столько, сколько потребуется.

-         Тогда в путь.

Что бы там Рислип ни говорил, а двинулись они точно по проложенной быстровозками колее. Алиса быстрым шагом доходила до Лакримара часа за три, но маг шагал неторопливо, а рюкзак мешал девочке взять более быстрый темп. Через полчаса, когда от монастыря остались видны лишь две башни, а Кройби так и вовсе пропала из глаз, Рислип вдруг резко остановился и окинул ее веселым взглядом.

-         Так-так, ты вечно собираешься таскать эту суму на плече? А когда лямка натрет одну мозоль, что будешь делать? Начнешь зарабатывать вторую? – поймав недоуменный взгляд девочки, маг добавил, – Давай-ка его немного уменьшим.

С этими словами Рислип взял мешок, начертил на нем пальцем замысловатую фигуру и что-то прошептал, отчего сумка стремительно съежилась до размеров яйца крупянички.

-         Осторожнее, вес остался прежним, – предупредил Рислип, протягивая Алисе мешок. – И не забудь напомнить мне вернуть его в прежний вид – а то теперь твоего запасного плаща не хватит даже, чтобы обернуть мизинец.

Не веря глазам, Алиса осторожно взяла с его ладони сумку и едва не выронила – мешок размером с небольшой камешек весил словно здоровенный булыжник и немедленно оттянул карман плаща вниз, стоило девочке убрать его. Все еще улыбающийся Рислип кивнул:

­    А теперь начнем сокращать наш путь, как я и обещал. Считай это первым уроком, к тому же безвозмездным.

Они свернули с дороги, перепрыгнув через пересохшую канаву, и сразу оказались по пояс в густой траве. Тут и там слышался стрекот кузнечиков, луговые цветы умоляли сплести венок или хотя бы зарыться в них с головой и мечтать, глядя на проплывающие по темно-фиолетовому небу облака. Это было самое любимое Алисой время года и ее любимый цвет неба. Она внезапно вздрогнула, поняв, что Рислип что-то спрашивает у нее и не в первый раз.

-         Экий мечтательный эльф мне попался, – маг и не думал сердиться. – Ну-ка, скажи, в какой стороне Лакримар?

Он бы еще спросил, где находится Кройби. Алиса, частенько сбегавшая из монастыря под вечер, знала окрестности не хуже заправского следопыта. Девочка уверенно ткнула пальцем на северо-запад.

-         Молодец! А что первое приходит на ум, когда вспоминаешь дорогу?

-         Брод через Лурлин, – брякнула Алиса, недоумевая.

-         Отлично, я тоже о нем подумал, – юноша крепко взял ее за руку и придвинул к себе. – Раз ты такая мечтательница, вообрази, что мы уже там. И желательно на другом берегу.

Алиса зажмурила глаза. Неглубокий, но бурлящий Лурлин катил свои воды на запад; каждое мгновение на его поверхности рождались и умирали сотни маленьких водоворотов, и пенные всплески надежно скрывали брод от чужих глаз. Местные жители легко находили его по двум белым валунам, глядевшим друг на друга с разных берегов реки. Алиса представила, что стоит рядом с камнем, и Рислип все еще держит ее за руку, а за ними шумят блестящие на солнце волны Лурлина. Девочка подержала видение пару секунд и открыла глаза. Но почти сразу открыла и рот, не находя слов, потому что действительно стояла с Рислипом на другом берегу, а маг, снова смеясь, в театральной позе облокотился о валун и жмурился от солнца.

-         Очень хорошо получилось, эльф! Следующий раз можешь попробовать без меня, –увидев, как испуганно заморгала Алиса, он отошел от камня и слегка коснулся ее плеча. – Я пошутил, не сердись. Идем?

Девочка, слишком ошеломленная, чтобы говорить, пошла следом.

Через час они очутились под стенами Лакримара, даже не запыхавшись. Алиса, прикоснувшись к истинному волшебству, не могла сдержать восхищения: никаких взмахов руками, бормотания непонятных слов, щелканья пальцами; молодой маг не сделал ни единого движения, но они снова и снова оказывались в тех местах, которые мысленно рисовала девочка. Заброшенный колодец, накренившийся островяз, муравейник в половину человеческого роста никогда еще не казались такими необыкновенными, как сегодня. Каждый шаг сулил новое волшебство, и с каждой секундой все чаще билось сердце в предвкушении встречи с властителем Лакримара. Опьяненная магией Алиса осмелела настолько, что начала задавать вопросы.

-         А почему мы не можем выбрать в качестве ориентира Звездную Башню и очутиться прямо там?

-         Какая прыткая, – перед ними маячили стены города; Рислип улыбнулся, но как-то вымученно. – Я не магистр Гильдии, чтобы так скакать, да еще с эльфом на запятках. Причем очень любопытным эльфом, надо заметить.

-         Прости, Рислип, – Алиса опустила глаза. – Я не хотела...

-         Все нормально, просто я недавно закончил ученичество и не так уж хорош, как ты, верно, вообразила.

-         Ты – лучше всех, Рислип! – воскликнула девочка и потянула его за рукав. – Идем?

-         Конечно, мой льстивый эльф.

Кивнув стражникам, смотревшим на пешего мага с нескрываемым любопытством, Рислип повел Алису к Площади Звенящих Ручьев. Маг шел медленно, словно раздавленный внезапной усталостью. Алиса молчала, не желая нарушать его мысли, хотя тысячи вопросов настойчиво требовали ответа. Рислип, словно угадав – а, может быть, прочтя – ее мысли, тихонько усмехнулся.

-         Я кажусь тебе неразговорчивым, да? Но это лишь перенятая у старших привычка: никогда не учи того, кто не может научить тебя. Понимаешь?

-         А как же вы тогда учитесь? – Алиса вся превратилась в слух, стараясь не пропустить ни единого слова.

-         Глава Гильдии расскажет тебе, когда придет время, – Рислип ободряюще кивнул, словно не мог предложить ничего другого. – Мы скоро окажемся в Звездной Башне, и там ты сможешь узнать много нового, а я – отдохнуть от твоих расспросов.

Оба весело рассмеялись. В Кройби и Монастыре никто не видел Главу Магов и Алиса представляла его почтенным старцем с длинной бородой до пола и сиянием в глазах. Наверняка, все почитают его за мудрость и доброту. Звезды на его мантии вышиты золотом... нет, лучше серебром, он невысокого роста и говорит спокойно и ласково. На этом месте девочка запнулась – она не слишком доверяла своему воображению, да и Звездная Башня уже маячила перед глазами, заслоняя закатное солнце, и нависала всей своей громадой над прохожими, заставляя чувствовать себя незаметной частицей в водовороте мира.

В Звездной Башне – центре города и самом высоком его здании – жили и совершенствовали свое мастерство волшебники, располагалась крупнейшая в округе библиотека, лаборатории и проходили встречи с Главами других Гильдий. Алиса, дрожа, впервые в жизни ступила в оплот верховной власти в Лакримаре, и тяжелая, обитая блестящими бронзовыми звездами дверь еле слышно закрылась на ее спиной. Маленький сумрачный холл распадался на два рукава, убегавших вправо и влево в темноту внутренних помещений. Из центра вырастала винтовая лестница – она уходила высоко вверх и глубоко вниз, словно диковинное дерево, пустившее  корни в подножии Башни. На дальней стене полукругом вились незнакомые Алисе письмена – они то и дело меняли направление, переплетались и заворачивались в спирали самой разной величины. Пол устилал похожий на мох ковер: он прогибался под тяжестью шагов и напоминал обманчивую трясину, подстерегавшую незваных гостей. Обернувшись, Алиса заметила на двери табличку:

«Здесь ты прикоснулся к высшим таинствам мира. Иди и стань достоин того, что приобрел».

К Рислипу незаметно вернулась его жизнерадостность – он размахивал руками по сторонам, рассказывая Алисе об устройстве Башни.

-         Библиотека занимает самый последний этаж, но между ней и крышей много всяких хитроумных приспособлений, спасающих от воды и огня, – они поднимались по лестнице все выше и успели миновать три этажа. – На первом этаже – трапезная, над ней – лаборатории и лекторий, а выше – жилые комнаты.

-         А где же двери? – Алисе только сейчас поняла, что до сих пор не увидела ни одной.

-         Их заменяют гобелены, - Рислип указал на полотнища, развешанные вокруг лестницы. К каждому нужен свой магический ключ – так что посторонние вряд ли могут туда проникнуть.

Они уже прошли добрую половину башни, у Алисы заныли голени и ступни - сказывалось напряжение последних суток.

-         Ну вот, мы и пришли, – Рислип остановился около большого гобелена с единорогом и коснулся его рукой.

Гобелен дернулся и сам собой свернулся вверх, открывая небольшой узкий коридор, в дальнем конце которого горел свет и слышалась негромкая музыка. Девочка сделала пару шагов и внезапно поняла, что молодой маг не собирается следовать за ней.

-         Рислип? – Алиса умоляюще протянула руку.

-         Это был воистину светлый день, мечтающий эльф, – волшебник улыбался. – Иди и ничего не бойся – гость священен для магов Звездной Башни.

-         Спасибо тебе, – еле слышно прошептала Алиса, сглатывая слезы.

-         И тебе, – гобелен начал разворачиваться, закрывая просвет. – Иди и ничего не бойся.

Алиса и пошла, дрожа от страха. В ее воображении высокий белобородый глава Гильдии успел стать суровым и даже гневным, его глаза метали молнии, а с пальцев сыпались искры. По ногам дул пронизывающий ветер. Коридор кончился, и девочка остановилась на пороге, не зная, можно ли идти дальше.

Кабинет Главы Гильдии оказался небольшой полукруглой комнатой со странно низким потолком и широченным окном по всю внешнюю стену, завешенным тяжелой шторой цвета спелой сливы. Позади Алисы по обе стороны от входа стояли стеллажи с фолиантами, в углу весело трещал камин, над которым висело угловое зеркало. Смотрящийся при всем желании не мог увидеть себя иначе, чем с разделенным надвое лицом. Источник музыки оставался скрыт, а с потолка свисало множество стеклянных подсвечников в виде звезд – каждый крепился к потолку тремя тонкими цепочками. Все свечи ярко горели, и казалось, что звезды сейчас начнут сыпаться на голову.

Ближе к окну, за столом в форме полумесяца стояло высокое кресло, полностью скрывавшее сидящего в нем мага. Алиса начала было думать, что чем-то обидела многомудрого старика, или волшебник просто осознал, как ошибся в выборе кандидатуры, но в этот момент кресло медленно и бесшумно повернулось, и девочка едва сдержала крик изумления.

Главой Гильдии была женщина. Не сводя с Алисы глаз, она величественно поднялась и наклонила голову на миг в знак приветствия. Ее нельзя было назвать молодой, но уложенные в искусную прическу волосы блестели золотом, кожа казалась шелковой, цвет губ напоминал о землянике на лесной поляне, а руки своей белизной соперничали с речным жемчугом. Возраст притаился где-то в уголках ее глубоких зеленых глаз, скрытый за длинными ресницами. Алиса ошеломленно стояла, не в силах отвести взгляда от хозяйки кабинета.

-         Здравствуй, Алиса. Я – Клер, Глава Гильдии Магов, верховная волшебница Лакримара. Надеюсь, дорога не очень тебя утомила? – голос был негромким, но глубоким и очень мелодичным. – Присядь, я хотела побеседовать с тобой.

Волшебница взмахнула рукой, и напротив нее буквально из ничего возник стул с бархатным сидением. Алиса сделала пару шагов и замерла, смущенно разглядывая носки своих сандалий.

-         Что-то не так, милая?

-         Я могу и постоять… моя одежда вся в пыли, – девочка испуганно сглотнула.

-         Это было бы глупо, – волшебница улыбнулась. – Садись и забудь о стеснении – ведь ты гостья Башни.

Стул оказался высоковат, но Алиса просто не посмела бы сказать об этом, опасаясь разгневать прекрасную даму, и примостилась на самом краешке.

-         Думаю, ты голодна? – Глава Гильдии заговорила более простым тоном. – Тебя накормят сразу же после нашего разговора, договорились? А теперь, Алиса, давай знакомиться ближе. Скажи мне, в какую из Гильдий ты мечтала попасть сегодня?

-         Госпожа... – Алиса смутилась. – Дело в том, что я не смела и мечтать...

-         Не смела и мечтать стать магом, но не желала ничего другого? Хорошо! – Клер, казалось, такой поворот понравился. – Значит, знаки не лгали. Видишь ли, Судьба любит играть злые шутки и иногда самые очевидные ее намеки оказываются жестокой насмешкой. Ну что ж, раз ты попала, куда следует, мой черед рассказать тебе немного о нашей Гильдии. Гильдия Магов – старейшая из существующих, хотя Охотники в своих глупых хороводах постоянно это оспаривают. Магия появилась вместе с рождением всего живого в мире, но людей, способных ею управлять, всегда было и будет очень мало. Магия – опасный дар, а власть, ею даруемая – опасней стократ. Маг никогда не должен забывать, что он не есть король и повелитель всего сущего, не первопричина всех событий, а лишь смиренный слуга великой силы и в его власти лишь тысячная ее часть, – волшебница помедлила и перевела взгляд на огонь в камине. – Алиса, нас очень мало, но это не значит, что мы цепляемся за каждого ученика, словно утопающий за соломинку! Нас ровно столько, сколько необходимо для этого города, и если ты твердо решила пойти по пути волшебства, не жди, что все двери тут же откроются перед тобой. Ты видела фиалы на груди у каждого мага?

Женщина расстегнула скрывающую ее платье звездную накидку и Алиса увидела, что на Клер надето что-то совсем невесомое, неуловимо лазоревого цвета с глубоким декольте и поясом, украшенным изумрудами. На поясе висел тонкий кинжал в прозрачных ножнах, а на груди нестерпимо ярко сиял фиал. В его свете девочка даже не смогла разглядеть цепочку (и была ли она?). Волшебница запахнула плащ обратно и продолжила:

-         В этих фиалах заключена наша мощь. Если забрать у мага фиал, он не перестанет быть магом – но для большинства сложных заклинаний у него просто не хватит сил. Эти фиалы не горят и не бьются, потому что их закаляют в пламени дракона, они легче воды и потому не тонут. Каждый маг сам наполняет свой фиал по мере того, как приобретает опыт и накапливает знания. Я знаю, что вы с Рислипом добирались до города довольно долго – это потому, что силы Рислипа пока недостаточно, чтобы за одно перемещение оказаться прямо у городских стен. Скажу тебе по секрету, что перемещение вне времени вообще требует колоссальных затрат, это одно из самых сложных магических действий и то, что проделал сегодня твой спутник, делает честь его упорству и старанию.

Волшебница замолчала.

Алиса всеми силами старалась ничего не упустить и не забыть, но слова Клер не пугали, даже если Глава Гильдии этого добивалась. Алиса вообразила себя со сверкающим фиалом на груди и это видение согрело ее; она обнаружила, что улыбается во весь рот. Клер сделала вид, что ничего не заметила.

-         Наше главное правило: «Никогда не учи того, кто не может научить тебя». Вот почему мы не сажаем первогодок за учебу. Сначала им предстоит самим наполнить свой фиал и тем самым стать достойным беседы с более мудрым членом Гильдии. Вот почему ученики нашей Гильдии никогда не идут одинаковой дорогой – у каждого свой путь, который лишь в общих чертах напоминает пути остальных. Ты хочешь что-нибудь спросить?

-         Да, – девочка постаралась отогнать застенчивость подальше. – С чего мне начать?

Клер закрыла глаза и рассмеялась. Ее смех был глубоким, звучным и очень искренним, словно Алиса сказала что-то приятное.

-         Ты повторила мой собственный вопрос, который я задала в этом кабинете много-много лет назад, вот я и смеюсь, – волшебница пропела фразу на незнакомом Алисе языке, и в ее ладонь опустился пустой фиал на тонкой серебряной цепочке. – Я даю тебе этот фиал, Алиса, ученица магов. С этого мгновения дорога, лежащая перед тобой, видна только тебе самой и никому из живущих. Первый год – не самый трудный, но это период, когда главное – преодолеть гнетущую тебя неуверенность в собственных силах, найти и победить свои страхи, познать и преумножить свои достоинства. Тебе предстоит побывать во многих уголках нашего мира, хранящих тайные знания и найти среди них те, что окажутся созвучны твоей душе. Ты можешь посетить Золотое Побережье, обитель эльфов, и Белые горы, где гнездятся лишь самые могучие из птиц. Попробуй добраться до центра Пустоши и научиться бесшумным шагам в Девственном лесу. Но дорога может увести тебя гораздо дальше – не сворачивай с нее только для того, чтобы сократить путь. Помни, что магия скрыта во всем, что нас окружает, и наша задача – отыскать ее самим.

В камине догорали последние поленья, в комнате стало темнее, и Алиса поняла, что разговор подходит к концу. К своему стыду она обнаружила, что даже во время серьезной беседы способна хотеть есть. Прикрикнув мысленно на непокорный желудок, девочка постаралась не пропустить ни одного слова из заключительной речи леди Клер.

-         Ты должна пройти семь испытаний. Первое и последнее – здесь, в Лакримаре. Остальные тебе предстоит найти самой; старайся рассчитать свои силы и не берись за то, что не можешь осуществить. Сейчас ты поешь и переночуешь в Башне. Утром наш кастелян выдаст тебе немного денег – это единственное, чем мы можем пособить тебе, их, увы, не так уж много. Но в утешение скажу, что деньгами знание не купишь и многие детки из богатых семей уходили отсюда с набитыми золотом кошельками, а возвращались с пустыми фиалами. Ты запомнила все, что я сказала, Алиса?

-         Да... госпожа, – девочку клонило в сон, ее удерживали на краю грез лишь голос волшебницы да урчащий желудок.

-         Но помни – в конце ты должна замкнуть круг. От этого зависит удачный исход всего путешествия. А теперь можешь идти – трапезная на первом этаже, ты не пропустишь ее.

-         Да, – Алиса смутно понимала, что этого слова явно недостаточно. – Спасибо вам, госпожа Клер. Я....

-         Пустое, – Глава Гильдии, в чьей тонкой руке внезапно возник бокал с водой, понимающе кивнула. – Я лишь исполняю мою обязанность. И...судя по всему, Рислип от усталости стал несколько рассеян. Что у тебя в кармане?

Сунув руку в карман, Алиса обнаружила свою сумку, заколдованную юношей. Стоило ей вытащить мешок, как он тут же принял прежние размеры.

-         Это чтобы ты не считала возвращение вещей своим первым испытанием, – Клер улыбнулась ей на прощание, а закрывавший вход гобелен начал сворачиваться, давая Алисе дорогу.

-         Доброй вам ночи, госпожа, – Алиса поклонилась со всем доступным ей изяществом, спиной выходя на лестницу.

-         Доброго тебе пути, наследница, – гобелен уже опустился, и Алиса не могла ручаться, что расслышала верно. Решив не ломать голову, она почти бегом бросилась по лестнице вниз.