Глава третья. Лакримар
Вступление в каждую Гильдию Лакримара сопровождается испытаниями – их серьезность не подлежит сомнению, даже Погонщики и Пахари не принимают никого без проверки. Никакая родственная связь не может служить достаточным поводом для вступления в Гильдию без доказательств. Бродяги, утратившие шанс вступить в Гильдию, обречены на изгнание. Они прячутся днем и выходят из укрытий лишь по ночам, пугая горожан: выпрашивают милостыню, подъедают остатки в тавернах. Их ловят Воины во время Ночного дозора. Бродяги слабы телом и духом, лишь изредка находится среди них лидер, способный на серьезное преступление. Чтобы не стать таким, ученику должно проявить всю доступную ему силу, смекалку и рассудительность, чтобы стать достойным приема в Гильдию. Гильдии созданы во имя справедливого труда всех жителей на благо Лакримара и так должно оставаться во веки веков.
«Настольная книга Вершителя», том 15, глава 8.
Обязательное чтение для учеников
Гильдии Вершителей первого года обучения
Впервые в жизни Алиса ночевала в совершенном одиночестве – и прекрасно выспалась. В ее распоряжении оказалась небольшая комната на третьем этаже Башни, широкая кровать, три мягких подушки и пара стульев. Окно выходило на центральную площадь Звенящих ручьев, и девочку разбудили крики шаливших у фонтана мальчишек.
- Я – ученица Магов, - прошептала она, и повторила эту фразу трижды, прежде чем окончательно поверила своим словам.
В Звездной Башне вставали рано: трапезная пустовала, неразговорчивая повариха окинула девочку хмурым, усталым взглядом, но завтрак принесла. Алиса, давясь, торопилась закончить еду; в пустой трапезной разгуливал ветер, подсушивая недавно вымытый пол, наглухо закрытые ставнями окна не пропускали ни единого лучика света, и все помещение казалось давно заброшенным и нежилым. Она выскользнула в коридор и растерянно огляделась. За ужином Алиса мельком видела кастеляна, который, если верить леди Клер, должен был выдать ей деньги – но рассеянный старик даже не заметил ее. Он все время суетился, беспрестанно что-то говорил, не важно, слушали его или нет, когда к нему обращались с просьбами – вспоминал об этом не скоро, если вообще вспоминал.
Слишком ответственная должность у бедняги.
Прибравшись в комнате, Алиса не знала, чем еще занять себя. Она терпеливо просидела у окна пару часов, разглядывая площадь Звенящих Ручьев. Вокруг фонтана толпились женщины с кувшинами – каждой хотелось вместо обычной колодезной видеть на столе «звенящую» воду. Когда в Лакримаре еще не было магов, а город только строился, весенние разливы Лурлина беспрепятственно достигали площади и заливали ее целиком. По крупному булыжнику бежали, весело бурля, мириады ручьев и ручейков – вместе с площадью и саму воду, бившую из фонтана, стали называть звенящей. Все эти легенды Алиса, редко бывая в Лакримаре, тем не менее знала наизусть – ведь их так любили пересказывать, щедро снабжая самыми невероятными подробностями, старожилы Кройби.
Больше ждать невозможно!
Не тая обиды на забывчивого старикана, Алиса подхватила вещи и торопливо бросилась к выходу из Башни. У двери она поклонилась – не зная током, кому и зачем. Может быть, попробовать отыскать Рислипа и попрощаться? Застенчивая от природы Алиса представила, как заходит в первую же комнату, на нее смотрит разъяренный, что его потревожили, почтенный седовласый маг.. Лучше умереть, чем пережить такой позор!
Площадь Звенящих Ручьев, такая далекая и пестрая из окна Башни, подхватила ее в бешеной карусели суматошного полудня. Алиса, едва увернувшись от быстровозка, столкнулась с торговкой, без труда удерживавшей на голове тяжеленный поднос с рыбой и прочей снедью.
- Глаза разуй, дуреха! Смотри, куда пятишься!
Два степенных Вершителя, чей разговор женщина прервала своим окриком, окатили девочку чопорными взглядами и отвернулись. Бормоча слова извинения, Алиса с трудом пробралась к фонтану – присев на край, зачерпнула пригоршню свежей воды и с наслаждением выпила, Потом еще одну. Малышня в ожидании обеда носилась вокруг площади взапуски, и тот, кто успевал окатить другого водой, выигрывал. Еще пару дней назад она могла бы к ним присоединиться – почему нет? Как меняется мир.
Она и правда дурочка – что стоило попросить вчера у Рислипа карту? Алиса растерянно переводила взгляд с одной улицы на другую – от площади Звенящих Ручьев все пять разбегались, словно лучики нарисованного солнца – и какая из них может привести к первому испытанию? Может быть эта, залитая солнечным светом улица Темных Обетов? Здесь и дорога вымощена недавно, и дома раскрашены всеми цветами радуги, а из харчевни на углу доносится запах жареной рыбы. Сейчас бы кусочек, и запить прохладным, только что вытащенным из погреба клюквенным морсом… Алиса сглотнула слюну.
А может быть, стоит перетерпеть и дойти до следующей? Скобяная лавка и закуток сапожника, увитые плющом балконы и некстати развешенное поперек улицы выцветшее белье. Улица Терпких ароматов… Алиса принюхалась – и правда! Вот и корица – наверное, пекут яблочный пирог, вот и ромашка – значит, заваривают целебный настой, а в дальнем доме, едва заметном с площади, непременно готовят жаркое – не зря даже сюда доносится запах кардамона. Манящая, приторная улица – подлинное мучение для пустого желудка!
А вот сюда ни шагу – ни за что. Улица Закрытых Сердец – что там говаривала старая Нол? Здесь обитали злые колдуны, пока маги, по совету Безликих, не изгнали их из города навсегда. Вот и солнце совсем не хочет светить сюда – быстрее, прочь! Скорее перейти и свернуть на следующую улицу, забыть, не чувствовать этой старой, но все еще непобежденной темноты.
А тут и не улица вовсе! Скользкий, затененный переулок – как это он добрался аж до главной площади, ни разу не влившись в какую-нибудь центральную магистраль? Переулок Хмельной Браги… ну да, вон из ближайшего трактира доносится радостный звон кувшинов, чарок и початых бутылок, а кое-кто, едва держась на ногах, выползает наружу, подышать свежим воздухом, утереть пот, перекинуться парой словечек с прохожими, торопливо семенящими мимо. Славное место для рабов зеленого змия. Но нечего здесь задерживаться – еще осталась одна улица, она манит, зовет, солнце переливается на крышах, весело полощутся занавеси на окнах, вьются под карнизом желтые, красные, темно-синие цветы.
Улица Дерзких Надежд – да, вот самое подходящее начало для долгого пути. И самая красивая улица, а главное – можно снова навестить дорогую сердцу Купель. Но как же найти испытания? Может быть, кто-то подаст ей знак? Вот этот старик-Торговец, еле-еле соединивший руки на необъятном пузе? Или мальчишка-Погонщик, с налипшими на сапоги клочьями травы и каплями конского навоза? Или строгая, слишком тепло закутанная в шарфы нянька, крепко сжимающая в каждой руке по ребячьему загривку? Где же скрыта загадка, кто подскажет дорогу или хотя бы намекнет?
Но вместо знаков ее все чаще толкали – идти в ногу со спешащими по своим делам горожанами никак не выходило. Желудок потихоньку давал знать о своей пустоте – а в кармане по-прежнему не было ни гроша. Но ведь никто не запрещал ей возвращаться в Башню… не обеднеют же они от лишней тарелки…
«Но помни – в конце ты должна замкнуть круг».
Она не может вернуться в Звездную Башню, пока не пройдет все семь испытаний! Даже ради еды, ради сна или другой помощи – теперь она должна идти, пока не вернется обратно, наполнив свой фиал. Она же ученица Магов! Чтобы заглушить острый приступ голода, Алиса направилась к Купели.
Купель стояла как раз на пересечении улицы Сумеречных Капель и улицы Дерзких Надежд – покосившись на владения Ночных бабочек, Алиса проскользнула внутрь. Идеально ровный кубик, увенчанный полусферой – уступая Звездной Башне в высоте, она все равно притягивала взгляды равно своих и приезжих, навсегда оставаясь в памяти. Старуха Нол говорила, что ни одна Гильдия не смогла доказать своего права на древний памятник, и потому Купель стояла пустой вот уже добрую сотню лет. Каждый вечер ее проверяли Воины – бродягам и нищим не дозволялось оставаться на ночь. Но днем в Купель мог войти каждый, подивиться на чудные мозаики, украшавшие стены, развлечь себя поисками источника света в зале без единого окна, или забраться на крышу и любоваться городом.
Алиса уселась на пол. Ей не хотелось снова лезть на крышу – на животе еще оставалось несколько царапин с прошлого бегства. Она жадно разглядывала залу, ища хоть малейший намек на предназначенный только ей знак.
Мозаика напротив входа изображала битву двух гигантских драконов, синего и желтого, причем на спине синего без особого труда угадывалась маленькая человеческая фигурка, сжимающая меч. В народе считалось, что три остальные мозаики изображают историю создания Купели: на левой стене на ее крыше стоял старик, гневно потрясающий посохом в блеске молний, на противоположной – женщина, с ног до головы облаченная в черное, удерживала вставшего на дыбы коня, а маленькая фреска над дверью была расколота по диагонали широкой красной трещиной. Справа и слева от трещины едва проступали полуистертые изображения фиала и меча – но тут фантазия уводила наблюдателей в совсем уж невиданные дали, и старуха Нол презрительно отметала их домыслы, как «глупые сказочки».
В центральной мозаике должна быть потайная дверь. Ну, конечно – не может не быть. А за ней – ступени, которые скрывает темнота, но если зажечь факел… Нет, не факел – маленький огонек на ладони, едва способный сразиться с почти осязаемой чернотой, и дальше глубокий спуск, в давно затерянные чертоги глубоко под городом.
Любой прохожий подымет ее на смех или отведет в Госпиталь, если застанет за ощупыванием мозаики. Алиса отпрянула от стены и вышла из Купели – никаких потайных ходов там все равно нет. И если не сворачивать во владения Ночных Бабочек – а она еще не совсем спятила для этого – то идти особо и некуда. Разве что…
Переулок Сверкающих Кинжалов пользовался дурной славой – это знал любой лакримарец. На углу стояла оружейная лавка; у входа, поблескивая на солнце, висел на стене отполированный до блеска щит, в котором каждый мог увидеть свое точное отражение, не хуже чем в зеркале. Посмотревшись, горожане спешили мимо – и как бы не тянуло их срезать путь, мало кто отваживался воспользоваться переулком. Дела подождут – а вторую жизнь за деньги не купишь.
Посмотрела на блестящий щит и Алиса – одернула рубашку и потуже затянула пояс, после чего свернула в переулок Сверкающих Кинжалов. Узкий и темный, он выглядел не страшнее улицы Темных Обетов – но не вечно же бояться глупых названий? Для Мага – пусть и будущего – это просто стыдно.
Время приближалось к трем часам и, конечно, именно поэтому улица пустовала. Зажиточные лакримарцы вкушали заслуженный послеобеденный отдых, а те, кто победнее - трудились в поте лица вместо того, чтобы разгуливать без дела. День выдался жарким, оттого и окна все зашторены, а кое-где даже закрыты ставнями. Обычная улица, узенькая только.
Из неприметного закоулка стремглав выбежал тощий мальчишка помладше Алисы, и устремился в ее сторону. Наверное, совсем скоро поступит в Гильдию – вот и наслаждается свободой, пока может. Алиса тихонько улыбнулась и посторонилась, давая дорогу. Парень, однако, словно не заметил этого движения и продолжал бежать ей навстречу. Придуривается? Или, может быть, хочет испугать. Алиса сделала еще шаг, чтобы прижаться к стене, но в этот момент мальчишка на всем бегу врезался в нее и сбил с ног.
Спину пронзила острая боль, из глаз полились слезы, но Алиса даже не заметила их.. Крылья! Ее крылья, о, Безликие, помогите! Они сломаны, если только они сломаны! Надо попытаться встать… Алиса нашарила рукой сумку и вспомнила, как ту дернуло в сторону во время падения. Так что же, этот воришка толкнул ее нарочно? Алиса оглянулась - ее обидчик никуда не делся, он просто стоял неподалеку и смотрел. Значит, как только она встанет и начнет идти, он собьет ее снова.
Боль в спине понемногу утихла, на сорванную на коленях кожу и вовсе можно не обращать внимания. Надо вставать – не сидеть же до бесконечности на камнях посреди улицы? Алиса попыталась подняться, и неожиданно кто-то ухватил ее за локоть, помогая. Обернувшись, девочка увидела мужчину, чье лицо полностью скрывал капюшон, его плащ, сильно полинялый, волочился краем по земле, словно хозяин только что небрежно накинул его. Но ее руку он держал крепко.
- Ты чего расселась поперек улицы? Тут вроде не лесная тропа, ты же всю дорогу загородила. Тебя кто-то обидел? – незнакомец говорил с Алисой, но смотрел в упор на ее обидчика, прямо в глаза; мальчишка дернулся, скривился, словно от зубной боли, и метнулся прочь. – Поднимайся... вот так. Кости-то целы?
- Да вроде... – Алису больше беспокоила сильная костлявая рука, никак не отпускавшая ее локоть.
Незнакомец коснулся было ее спины, но девочка вовремя дернулась в сторону. Ее крылья нельзя трогать! Только не сейчас!
- Что такая пуганая? – мужчина пожал плечами. – Дрожишь вся... пойдем, налью тебе кружку морса. Морс любишь?
Морс она любила, особенно брусничный, но поддаваться на уговоры не хотелось.
- Спасибо...я пойду пожалуй, – но в этот момент желудок, воспротивившись, гулко заурчал.
- У-у-у, да ты, видать, и ела–то давно... – мужчина взял Алису под руку и повел к ближайшему дому. – Ничего, от меня не убудет, старика... пойдем, милая...
В темной комнате, куда привел ее незнакомец, стоял затхлый, прохладный воздух. Может быть, это вовсе не его дом, а заброшенное жилье? Звать на помощь бесполезно, все равно никто не придет. Доверчивость, которую Пини в Монастыре назвала забавной, в большом городе оказалась настоящим проклятием. Надо бежать отсюда!
Мужчина, не обращая внимания на дрожавшую Алису, зажег свечу и поставил в центре длинного пустого стола.
- Садись, - он кивнул на скамью у стены.
- Простите... вы говорили про морс... – собственный голос показался тоненьким и писклявым, насквозь пропитанным страхом.
- Да-да, сейчас... – но никакого морса Алиса, сколько ни щурилась, разглядеть не могла.
Мужчина вынырнул из темноты и опустился рядом с ней на скамью. Алису колотило от страха.
- Вы меня обманули!! – она рванулась было, но резкий рывок усадил ее обратно на скамью. – Выпустите меня, выпустите!!
- Фиал... – Алиса терялась в догадках, как он мог увидеть пустой фиал на ее груди в такой темноте. – Вот оно что...
- Отпустите!! – она повысила голос.
- Лучше не кричи – а то сбегутся желающие поразвлечься, – Алиса ойкнула – так изменился его голос: из приторно-манящего он стал сухим и отрывистым. – Я не ошибся. Ты – ученица Магов. Да не жмись ты, я тебя не трону.
Алиса ему не верила, не могла верить.
- Выпустите меня, – она вскочила и бросилась к двери, дергая тяжелый засов.
- А морс? Я же тебе обещал... – видя, что она продолжает царапать замок, незнакомец обошел стол и подошел к ней совсем близко.
Не спуская с нее взгляда, он медленно снял капюшон, и Алиса с удивлением увидела перед собой еще не старого человека лет сорока с ввалившимися щеками и редкими темными волосами. Глубоко посаженные глаза смотрели жестко, но без злобы.
- Не хочешь морса, да? – он взял ее подбородок и приблизил лицо к своему. – Запомни, я – господин Никто. Не вспоминай обо мне, но просто так я тебя теперь отпустить не могу, после того, что видел. Ты станешь моим оружием – тайным, никому не известным оружием. Даже я сам не знаю, смогу ли с твоей помощью нанести удар.
- Пожалуйста... – Алиса заплакала.
- Ты не поняла меня, – ее слеза доползла до его пальцев, и он резко отдернул руку, словно обжегшись. – Сейчас я отпущу тебя, малышка. Только прошу взять одну вещь. Она тебе не опасна, не дрожи так. Возьми и всегда держи при себе.
В руке оказалось что-то узкое и холодное; лязгнул засов.
- А теперь иди. Мальчишка давно сбежал. Постарайся выбраться отсюда поскорее и всегда обращай внимание на зрачки, – Алису повелительно вытолкнули за дверь. – Уж прости, если что не так. Давай, бегом!
Она и побежала. Да так быстро, как только могла, и не останавливалась, пока не оказалась у входа в Купель. Только зайдя внутрь, Алиса позволила себе отдышаться, а заодно взглянуть на странный подарок. Разжала онемевшие пальцы и с изумлением увидела на ладони стилет – настоящий, остро отточенный и красивый. По клинку вились причудливо переплетенные эльфийские письмена, рукоять обвивал искусно вырезанный белый цветок. Вот оно, спасение – стоит продать эту штуку, и можно не думать о еде несколько недель кряду! Алиса посмотрела на стилет еще раз и еще; потом вспомнила черные глаза дарителя и решила оставить дар у себя. Она же весь день искала знак – может быть, это он и есть. А если клинок эльфийский – значит, в нем нет зла или чужих чар. Сунув оружие за пояс, Алиса прикрыла его рубашкой и вышла обратно на перекресток – приближалось время обычной для Воинов проверки и ее все равно выгнали бы. Ночевать в Купели запрещено.
Еще часа три прошло в бесплодных скитаниях по центру города. Напуганная, усталая и голодная Алиса уже не искала никаких секретов, она просто бродила по улицам, с каждым часом все более склоняясь к мысли вернуться в Звездную Башню и отдать фиал обратно. Такая честь не под силу глупенькой сироте из Монастыря – жаль, леди Клер не сказала этого сразу. Ближе к ночи силы оставили ее окончательно. Девочка опустилась прямо на мостовую под окнами какого-то большого и шумного здания и прикрыла глаза, чувствуя, что погружается все глубже и глубже во что-то липкое, холодное и мерзкое. Она сделала последнюю попытку вырваться, приоткрыла веки и увидела склонившуюся над ней тень.
Куда именно патруль забрал ее, она узнала очень не скоро.
* * *
Алиса пришла в себя от холода и чужих пальцев, которые ловко и беззастенчиво обшаривали ее одежду. Девочка дернулась, пальцы замерли, но не исчезли.
- Наша пташка проснулась, глядите-ка! – хриплый, прокуренный голос гаркнул прямо в ухо. – Поднимайся, милашка, – похоже, кроме пустой побрякушки на шее с тебя и взять нечего. Ни одной монетки не припрятала, хоть бы в белье зашила, дуреха!
Алиса привстала – вокруг сгрудилось пять ил шесть женщин, настолько отвратительного вида, что к горлу подступила тошнота. Нечесаные сальные волосы свисали на лица, у некоторых на лицах – облупившаяся косметика, нанесенная криво и густо, губы разочарованно поджаты. С Алисой разговаривала самая молодая из них – хотя возраст с трудом поддавался определению, в камере царила темнота, которую рассеивал только тоненький луч заходящего солнца через круглое окошко под самым потолком.
- Почему… почему я здесь?
- Почему она здесь? Нет, вы слышали?! – ее собеседница покатилась со смеху. - Если ты не бабочка, то просто нищенка. Побродяжка. За это и сидишь, как и все мы.
- Я не бродяжка! – Алиса встала, сжимая в руке фиал. – Я – ученица Магов!
Ответом ей был еще более оглушительный хохот.
Камера была достаточно просторной: вдоль стен стояли двухъярусные кровати, из угла доносился тошнотворный запах отходов и нечистот. Женщины разошлись, кроме той, что разговаривала с Алисой. За железной дверью послышались шаги, негромкие разговоры охраны. Потом все смолкло.
- Раз у тебя нечем поживиться – не отставала от Алисы нищая, - будешь прислуживать. Скоро принесут ужин, соберешь тарелки и вытрешь как следует. Вот хоть своим плащом, все равно поношенный. Или чем хочешь. Остатки скинешь в яму – да только тут не бывает остатков!
Жуткий гогот лишь подтверждал ее слова.
Алиса съежилась у двери, не в силах двигаться. Она не должна быть здесь, это какая-то ошибка! Принесут ужин и она сможет объяснить… что за место, как можно выжить здесь, среди этих страшных людей? Они... они не могли всегда быть такими. Что-то сломало их, искалечило навсегда. Неужели…
Лязгнул засов. Хищно вытянувшись, все пятеро ее сокамерниц схватили свои миски; судя по лицам, они готовились к смертному бою, а не к раздаче еды. Дверь приоткрылась, в камеру вошла высокая девушка в полном боевом облачении и огляделась. Разочарованный вздох тут же стих под немигающим взглядом.
Воительница ткнула пальцем в Алису.
- Ты, вставай и за мной. Вещи с собой.
Вещи? Алиса огляделась, но мешка не увидела. Если промедлить – она может остаться здесь навсегда. Мысленно попрощавшись со своими вещами, она бросилась за девушкой-воином под свист и улюлюканье оставшихся в камере.
Они шли длинными коридорами с покрытыми копотью стенами, пока не пришли на задний двор: везде валялся мусор, который поутру сжигали в больших чанах, стоявших тут же. Голова кружилась от голода и пережитого страха. Куда ее ведут? Гильдия воинов не любит бездомных, а кто она есть? Бездомная бродяжка, и никто не поверит фиалу и рассказам…
У ворот Алиса обессиленно остановилась, схватившись за решетку.
- Эй, ты чего? – девушка впервые повернулась к ней лицом.
- Я… я…
Воительница склонилась над ней и едва успела подхватить. Последним, что увидела Алиса, была пара острых клыков, сверкнувших в свете проглянувшей сквозь облака луны.
Вот теперь ей точно настал конец.