Глава 3. Шепот ночи
Кровь медленно стекала по руке Кэтрин, оставляя алые следы на светлой ткани. Мир вокруг мутнел, становился размытым, словно её выдернули из времени и бросили в другое измерение, где всё происходящее — лишь сон на грани кошмара.
Она падала. Прямо на холодный каменный пол библиотеки.
Вдруг... голос. Нежный, тонкий, с лёгким эхом:
— Не сейчас. Ты ещё нужна ему.
Сквозь пелену боли Кэтрин открыла глаза. Над ней — женщина. Необычная. Её волосы серебрились, струясь по плечам как лунный свет. Кожа — светлая, почти прозрачная. Глаза — бездонные, древние. Неживые и живые одновременно.
— Кто ты? — выдохнула Кэтрин, ощущая, как жизнь возвращается в её тело, будто от касания этой незнакомки.
— Мэйлин, — произнесла женщина. — Когда-то я была его.
— Винсента?
Мэйлин кивнула.
— Я была той, кого он не смог спасти. Но ты... у тебя ещё есть шанс.
Она опустилась на колени, коснулась раны. Из её ладони разлилось странное сияние — не тёплое, не холодное, словно сама память лечила плоть. Боль ушла. Осталась только тишина.
— Где он? — прошептала Кэтрин.
— Его сила была связана с древней клятвой. Теперь он заточён между мирами. Чтобы вернуть его — ты должна пройти путь, на который не решилась бы я.
— Я пройду. Что бы это ни значило.
Мэйлин посмотрела на неё долго, будто взвешивая, достойна ли она того, что произойдёт дальше. Потом протянула старинный медальон в виде чёрного кристалла, внутри которого медленно вращался крошечный отблеск пламени.
— Он поведёт тебя.
— Куда?
— Туда, где началась боль. И где может начаться спасение. Только запомни... любовь к нему — это не дар. Это — огонь.
Кэтрин закрыла глаза, сжимая медальон. Когда она снова открыла их — Мэйлин исчезла.
В тот же вечер она попыталась рассказать Анне о видении, о Мэйлин, но та не вернулась домой. Ни ночью. Ни утром.
Город словно сжался, стал холоднее. Люди избегали её взгляда. И только один старик в лавке лекарственных трав прошептал:
— Лес Шепчущих забирает тех, кто ищет слишком много...