В крови и пламени

— Алло, господин Чон, это — капитан Ким.

— Чего тебе, Тэ? — удивился Хосок. — Что за официоз?

Тэхён хмурится, глядя на карту. Зарапортовался, похоже... С самого утра на трёх коврах постоял: у комиссара, у прокурора и у мэра. И ни разу удовольствия не получил. Потому что придурок комиссар зачем-то написал в отчёте, что капитан Ким Тэхён взялся за дело и получил положительный результат! И, словно судьба смеялась над ним, этой же ночью напали на восемнадцать человек. Естественно, спросили с капитана Кима: почему пообещал, но не выполнил? А Тэхён и слова не говорил, вообще-то! Но отчитываться пришлось именно ему, и он указал, что в тех местах, где он и его команда вели наблюдение, нападений и впрямь не было, они случились на других участках, а оцепить весь квартал у него нет физических возможностей! Подозреваемых нет, примет нет, да и жертв, собственно, тоже нет — так, царапины, ничего серьëзного. Однако дальше ему велели заткнуться и обеспечить населению полную безопасность. Тэхён понял, что всё начальство стоит на ушах, потому что страх — чувство противное. И вся надежда, выходит, на странноватого капитана Кима.

И вот сидит он в своём кабинете, глядит на карту города, утыканную красными и чëрными флажками и понимает, что пришла пора призвать защитника.

— Хосок, сколько можешь прямо сейчас выделить денег?

— Кому именно и сколько точно надо? — сразу включается Чон.

— Можешь отправить на Чеджу человек двести на неделю?

— Кто эти люди, какой класс отдыха их устроит? — продолжает Хо опрос.

— Дети из детского дома, нуждаются в лучшем, что ты сможешь им предложить.

Тишина в трубке не напрягает, потому что Хосок в первую очередь — бизнесмен. Он просчитывает, думает, соображает. Наконец говорит:

— Если на неделю, то можно в мой новый отель, хоть сегодня. Но что случилось? Почему так много?

Тэхён потирает лоб ладонью и недовольно говорит:

— Если честно, я пока не выяснил точное число тех, кто сможет поехать. Надо организовать экскурсию так, чтобы как можно дольше дети находились днём на открытом воздухе. К примеру, купить им билеты на поезд в вагон со стеклянной крышей.

— Вампиры в детском доме? — ужасается Хосок.

— Прикинь, — вздыхает Тэ. — По всем признакам они там есть: дети слабые, часто пропускают занятия и медосмотры. Среди преподавателей несколько перешли на ночные должности, потеряв в зарплате. По моим подсказкам три раза приезжали проверяющие, но так и не смогли логично объяснить, что там творится: питание нормальное, с условиями тоже никаких проблем, инфекций и паразитов по данным медиков не наблюдается... А вообще, если честно, эти дети не видят ничего хорошего, сплошная казëнщина и условности. Даже если я ошибаюсь, можно же и им посмотреть на жизнь с другой стороны?

— Нужно! — уверяет Чон. — Что-то ещё от меня нужно? Подстраховать?

Тэхён хмурится: что за дурацкая привычка — лезть, куда не просят? Ворчит в трубку:

— Обойдусь без Подстрахуя! Как будешь готов — напиши: «Посылка отправлена, чек на... » — и хотя бы примерное количество оставшихся.

— Понял, сделаю, — кивнул где-то там Хосок. — А ты снова будешь их вычислять? Как у тебя это выходит?

Отвернувшись от карты, Тэхён посмотрел в окно и объяснил:

— Я и сам не всегда знаю, что именно меня приводит к ним. Просто как будто в голове что-то маячит, и уже на месте я понимаю, что двигался в правильном направлении: люди напуганы, слишком тихие и уставшие. А ещё многие перешли работать в ночь — это тоже сигнал. Так их и нахожу. Потом разгоняю людей и уничтожаю гнездо, ведь всё живое покидает в этот момент место, которое я решил спалить... А ты давай, помогай, где можешь, а куда не надо, пожалуйста, не лезь. Мне за тебя Сонхи крылья вырвет и в уши вставит! Поэтому просто помогай издалека, ОК?

Из трубки целую минуту доносится недовольное сопение, затем почти неразборчивое: «ОК... » прерывает их разговор.

Вообще-то, Хосок Тэхёну нравился, не смотри, что когда-то хотел его убить! И Тэхён ни на секунду не пожалел, что не позволил нерадивому охотнику сорваться со скалы в пропасть. Вернее, поймал его, когда тот, кувыркаясь и крича во всю глотку, летел на каменистое дно ущелья! Вернул на скалу и хотел улететь, но этот ненормальный успел принести присягу: «Клянусь честью рыцаря, я обязательно отплачу тебе за спасение моей жизни! Отныне и навек моя жизнь принадлежит тебе!»

От удивления Тэхён сам чуть не свалился в пропасть. Он подошёл к Хосоку в облике зверя, но тот не отшатнулся, не убежал. А когда на гору поднялись его спутники, Хо раскинул руки и закричал:

— Уходите! Не трогайте его, он не настроен враждебно!

И когда полетели копья и стрелы, рыцарь отчаянно отбивал их от животного, прикрывая собой массивную тушу. Плюнув на возможные трудности, Тэхён схватил безумца за шкирку и утащил на другую гору. Там поставил его на ноги и обернулся человеком.

И что делать? Клятва произнесена! Сам Чон с удивлением разглядывал парня. На тот момент Тэхëну было всего семнадцать. Он ждал Минсун, но девушка опаздывала. И хорошо, ведь она могла пострадать. А сейчас он послал ей сигнал, и она сидит где-то в ущелье и не высовывается, пока он не позовëт.

— Кто ты такой? — решает уточнить Тэхён.

— А ты? То есть, ты что — человек?

— Угу, — подтвердил Тэхён, плюхаясь на ближайший камень. — Ты зачем сказал, что твоя жизнь принадлежит мне?

Чон перетопнул с ноги на ногу и пробормотал:

— Ты же меня спас...

— Ну, извини! — возмутился юноша. — Так уж мы, драконы, устроены: спасать всё подряд. А делать-то нам теперь что? Сколько тебе лет?

— Двадцать шесть...

— Хоть это радует. С другой стороны, лучше было бы шестнадцать, тогда бы я тебя один раз подавил, и всё, ты бы отстал от меня. А так будешь теперь постоянно инициативу проявлять... Эх, ну что ж мне так не везёт? Другие веками ищут защитников, а я в первую же сотню лет вляпался!

Однако горевать парням было некогда: люди настырно карабкались за ними и на эту гору. Тогда Тэхён снова стал драконом, пока не увидели, что он человек, схватил Хо поперёк талии, взмыл в воздух и, мотая головой из стороны в сторону, выпустил пламя так, чтобы у людей от ужаса вся кровь свернулась, но ни один волосок не пострадал! Уволок Хосока к Юнги, и там впервые, пока приëмный отец хлопотал, стëр защитнику память.

А на следующий день Хосок пришёл в себя в родном далëком селении, помня лишь своё имя, место жительства и боевые навыки. На тот момент Хосок был женат, у него оказалось на попечении четверо детей и престарелая мать, которые ждали его возвращения.

Однако с той поры парень стал другим: он больше не интересовался охотой на драконов, не желал общаться с друзьями, охладел к жене. Он словно жил чужой жизнью, постоянно настороженно прислушиваясь к чему-то.

И однажды, спустя несколько лет, он услышал! Нельзя назвать это призывом, но парень словно почувствовал, что где-то нужна его помощь! Срочно! Он схватил копьё и бросился бежать, не прихватив с собой ни воды, ни еды. Бежал двое суток, изнемогая, падая в придорожные канавы, чтобы глотнуть воздуха и, если повезло, воды из ручья, и снова бежал... Но опоздал.

Хосок понял это по тому, что люди, радостно вопя, вытаскивали из пещеры слитки золота, сложив их кто во что. И кричали: «Дракон мëртв! Наш предводитель убил дракона! Всё золото — наше!» Глядя на беснующуюся толпу, Хосок резко вспомнил, что когда-то сначала хотел убить, а потом спас дракона, оказавшегося милым юношей, и даже клятву ему принёс! А теперь он слышит, что дракона убили? Но в душе он понимает, что убитый — не его дракон. А тот, кто принял его клятву, сейчас нуждается в помощи. И Хосок снова помчался за ним, как собака по следу, забыв про родную семью.

Тэхён вздохнул. От рода Хосока осталось всего несколько человек, и те, каким-то непонятным образом оказались на Севере. И ни в какую не желали перебираться к богатому родственнику, хотя тот уже несколько поколений пытается перетащить их в свою страну, когда вспоминает себя.

Тэ снова прижал левую ладонь к правой груди. Потомство... Тэхëну и повезло и нет одновременно. Минсун подарила ему чистокровного наследника. С большой долей вероятности это будет солнечный дракон. Пока дитя будет расти, ему нужна энергия солнца, и Тэхён хоть немного отдохнëт от эмоциональных всплесков. Потом, когда наследник повзрослеет, они разделят ношу пополам, как до этого делили с Мастером. Тэхён снова вздохнул, вспомнив, как навалился на него груз солнечной энергии и осознание того, что он в этом мире остался совсем один...

***

Хосок тем временем вместе с Ли выбирали куда и как доставить детей и пока что живых воспитателей. Когда все формальности были улажены, Чон упал в кресло и налил себе вина. Позвонил начальнику охраны и велел:

— Ходить за ним по пятам и глаз не спускать ни на секунду! И если он хоть одного из вас срисует, уволю всех без выходного пособия!

Он ещё помнил, как сам едва не сдох, прошляпив Тэ впервые. Как ни странно, после того, как он вспомнил себя в первый раз, Юнги сказал своему зятю:

— Оставь его, пусть исполняет свою задачу.

И Чон остался, пройдя за Тэхëном войну. Потом драконы узнали, что король Англии желает любыми средствами заполучить небольшой участок земли в Шотландии. Настолько желает, что собирается послать туда целое войско! Но, как он привык это делать, войско будет состоять не из англичан, а полностью из наймитов. Что ж, желающих официально пограбить чужие страны было, хоть отбавляй! И его драконы встрепенулись. Потому что Тэхён, усевшись в позу лотоса прямо на землю, сказал:

— Шотландия — страна со своими законами. В ней самое ценное — люди и скот, остальное и так принадлежит короне. Что настолько нужно английскому королю, что он готов платить за это иностранным воинам?

— Золото, — кивает Мин. — Наверняка этот паразит узнал, что кто-то не желает отдавать ему свои богатства, вот и решил забрать силой. А чтобы не злить местных лэрдов, гонит туда сброд со всего света. Если мы придëм туда с армией, попробуем уложить яйцо в ящик, в котором будут перевозить это золото, то, может быть, у нас как-то получится продержать его около месяца. Полмесяца на дорогу, потом пока оформят все бумаги, проведут вначале расчёты на вес, а только потом повезут в казну. За это время, может быть, мой внук появится на свет, и мы заберëм его перед тем, как золото будет спрятано в подземельях королевского дворца.

Друзья решили, что это — смело, но не невыполнимо! И помчались на пункты, где набирали воинов в английскую армию. Не учли друзья одного: чтобы внутри боевых подразделений не было раздоров, воинов набирали так, чтобы они даже языка друг друга не знали! Их сразу разделили, а потом заперли в казармах, откуда небольшими группами начали переправлять в Англию.

Прошло почти полгода, когда подразделение Хосока прибыло на место! За это время Чон понял, что Тэхён попал в беду: сам парень едва не умер, а причины их военный доктор найти не сумел. Когда они прибыли в Шотландию, климат встретил их удушающим холодом! Казалось, что сам воздух горел, хотя море присылало им ледяной ветер, напитанный солью. При этом много солдат погибли от странных ран, сильно похожих на ожоги. Растения и животные в те дни страдали едва ли не сильнее людей! Вода в реках и озëрах приобрела вкус гари и стала солëной, как морская. Люди боялись выходить на улицу, уверенные, что в стране бушует эпидемия. Однако вскоре до них дошли слухи, что и в других местностях наблюдается то же самое. И бежать некуда, оставалось защищаться с помощью лохмотьев, которые истлевали на людях, как от воздействия кислоты.

Кто-то из командования заметил, что подобное происходит только в дневное время, и человечество массово перешло на ночной режим. Почти все ожидали конца света. Вначале храмы наполнились верующими, затем произошло обратное: на свет выползли почитатели мелких бесов и Великого Сатаны, обещающие долгую жизнь без болей за бессмертие души.

С ужасом вспоминалось всё это Хосоку, если учесть, что сам он тогда тоже страдал, хотя и не от той эпидемии. Но спустя какое-то время Чон начал поправляться, а ещё пару дней спустя запах гари начал испаряться. Примерно в это время Хосок впервые встретил Джина. Да, теперь-то он вспомнил все их похождения и от души надеялся, что Сонхи никогда не узнает про то, что они творили с этим вампиром!

В те дни многие нашли утешение в алкоголе и распутстве, уверенные, что любой день может стать их последним. А так, как ни Бог, ни Сатана не отозвались на мольбы людей, то и верить особо ни в кого не хотелось. Хосок считал, что его близость к дракону защитила его от общей проблемы, но покорëжила в чëм-то другом. Парень с тоской думал о своей покинутой семье, уверенный, что его дети пострадали. И эти мысли заставляли Чона покупать кувшин за кувшином с местным пойлом, которое выносило из головы все мысли в два счëта!

Помнится, тогда перед ним стояло три пустых кувшина. Присевший напротив него юноша выглядел привлекательно, потому что имел не только чистую, без ран и шрамов кожу, но и знакомые восточные черты. Хо тогда улыбнулся ему, как родному. Ему ответили тем же, и Чон налил парню в кружку содержимое своего кувшина. Тот отсалютовал ему и с удовольствием выпил вонючую жидкость. Хосок повторил за пришедшим. Склонил голову и представился:

— Чон Хосок, наёмник английской армии.

— Ким Сокджин, слуга местного лэрда.

Глаза Хо расширились:

— Того самого, против которого мы пришли воевать?

— Очевидно. Других тут нет, кроме его братьев, которые также воюют на его стороне, — кивнул Ким. — Все стремятся сюда, потому что мой хозяин отказывается отдавать золото, найденное в его земле. Он хочет помочь людям, которые живут тут. У многих, кроме их никчëмных жизней нет ничего. И терять им нечего, вот и идут на услужение к моему хозяину. Первый бой был проигран вашими товарищами. С тех пор под крыло хозяина и его братьев пришло людей в десятки раз больше. Стоит ли воевать, если нет никаких гарантий, что вы победите?

Задумавшись над словами собеседника, Хосок одним махом осушил бокал, поперхнулся и прохрипел:

— Мне эта война вообще по боку. Я шёл сюда с друзьями, но нас разлучили, и теперь я не знаю, где они...

Пришедший оказался душевным парнем. Он пересел к Хосоку поближе и прижал его голову к своей груди. Поддавшись пьяному настрою, Хосок разрыдался ему в плечо, пригудая:

— И Мин пропал! И Ким. И дети мои наверняка, погибли от этой поганой эпидемии... Совсем один я остался!

Как следует прорыдавшись, Чон заказал ещё два кувшина «вина». А потом очнулся, когда ритмично вбивал кого-то в стоящую перед ним стену. Ощупал, успокоился, что перед ним всё же дама, и даже не так, чтобы сильно подпорчена болезнью. Однако копошение рядом заставило его остановиться. В неясном свете звёзд он разглядел фигуру, прилипшую ртом к руке дамы. Пнув её, как следует сапогом, Хосок услышал:

— Чон, ты чего?

Голос казался знакомым, но хмель никак не отпускал.

— Ты кто такой? — прорычал он в темноту.

— Друг твой, Ким Сокджин. Забыл?

Хосок забыл. Даже двигаться перестал, от чего его дама завозилась и спросила:

— Вы скоро там? Так-то я не против, время оплачено, а как уж вы его используете — дело не моё. Но стоять, опираясь о стену одной рукой, не совсем удобно. Может, твой приятель прекратит лизать мне руку и просто заменит тебя, раз уж ты потерял интерес?

Хосок с радостью отошёл в сторону, поправляя на себе одежду. Его место тут же занял Джин. Он развернул девушку к себе лицом, прислонил её спиной к стене и подхватил под бëдра, приподняв над землёй. Дама застонала в такт движениям парня, а он присосался к груди любовницы так, что она пискнула:

— Ты чего кусаешься? Мне больно, и следы останутся. Что я потом скажу мужу?

— Ты замужем? — поразился Хосок.

— А ты как думаешь? — усмехнулась женщина. — Мне двадцать, а я не в монастыре! Значит, муж имеется. Старый, страшный, никчёмный, ревнивый, однако ж я всё-таки могу и денег подзаработать, и развлечься у него за спиной.

Больше Хосок вопросов не задавал. Вскоре Джин с протяжным стоном вжался в даму, которая в этот момент тоже попискивала от удовольствия. Затем опустил её, поправил на груди кофту и предложил:

— Приходи завтра. И подругу приводи, если имеется.

— Сестра есть. Ей шестнадцать, она не замужем. Может, возьмëшь её? А то через месяц отправят бедняжку в монастырь...

— Замуж не возьму, — покачал головой Джин. — Но можем сделать так, что ей будет, что вспомнить в монастыре.

На том и порешили. С той ночи у двух друзей всегда было утешение в виде девушки, а то и двоих сразу. Хосок тогда совсем забыл про Тэхёна, Юнги и вообще обо всём, что могло расстроить его душу. Он веселился, пил, щедро делился с Джином любовницами, что липли к двум красивым друзьям.

Пока однажды Джин не сказал ему прямо в начале вечера:

— Друг, мы с тобой расстаëмся. Мой хозяин вынужден оставить это место. Ты не знаешь, но наш замок всё это время атаковали. И англичане, и шотландцы. Мой хозяин решил, что никакие материальные ценности этого мира нельзя сравнить с жизнями людей. А в этой войне только с нашей стороны погибло почти тысяча человек.

— Тысяча? — ужаснулся Хосок. Пока они добирались сюда, Чон насчитал три сотни человек, и то считал, что это — много. То есть, погибло три таких подразделения? — А с нашей стороны сколько? — спросил он наобум.

Однако Ким оказался осведомлён:

— В первой же битве — столько же. А потом вас рвали в несколько раз больше. Извини, но нашим воинам нечего терять, сам понимаешь, что они бьются не на жизнь, а на смерть. И всё же мой хозяин решил это прекратить. Сегодня ночью он раздаст своё золото оставшимся людям, сам сядет на корабль, а им выделит несколько лодок. Завтра можешь зайти в замок и взять себе какую-то часть золота, я даже подскажу тебе, где оно и как его спрятать...

И Джин сказал. Вот только Хосок был убит предстоящей разлукой, да и вообще тем, что, возможно, его друзья погибли ни за что, и почти не слушал его. Друзья в последний раз напились от души, залюбили двух сестричек на заднем дворе рядом с блеющими овцами, и расстались, пожав друг другу руки и пожелав счастья в жизни.

А на следующий день его нашëл Юнги. И наорал на Чона, что тот бросил Тэхёна, который, наверняка, чуть не погиб, потому что всё вот это, указал он на раны на лицах людей, может быть только по одной причине: их солнечный дракон не защищает землю от злых лучей солнца!

Именно тогда Хосок впервые услышал о том, что Земля — живая, а драконы — защитники. И его Тэхён для всех драконов — главный. Однако, хотя очевидно, что он был ранен, но уже идëт на поправку, парень до этого времени не призывал тех, кто готов ему служить!

А потом был захват замка. Солдаты бегали по пустынным залам, но ничего ценного не находили. Перерыв всё сверху донизу, англичане решили, что золото было сказочкой, которой лэрды пичкали своих вассалов, чтобы они, в случае чего, пришли им на помощь. Войска отошли, а Юнги и Хосок остались, решив отыскать Тэхёна.

Через два дня Ким нашëлся сам: он выполз из-за замка, хватаясь левой рукой за правый бок. Увидев Юнги, Ким просипел:

— Тут «живое» золото... Я был в нём.

И, расправив крылья, драконом взмыл вверх. Тогда Хосок увидел, как чёрный зверь носится по небу, собирая лучи. И его туловище стало наполняться внутренним огнём, от которого дракон поменял цвет на ярко-оранжевый. Когда Тэхён спустился к ним, выглядел он гораздо лучше.

Посовещавшись между собой, друзья предположили, что золото находится не в замке. «Под горой! » — вспомнилось Чону. Однако никакой горы поблизости не было. Хотя драконы смотрели куда-то в бок и лыбились.

— Там, — кивнул Мин и уверенно зашагал вправо, где равнина чернела выжженной травой и сверкала проступившей на поверхность солью. Однако приблизившись, Хо понял, о чëм говорили его спутники: абсолютно внезапно, прямо перед его носом, возникла каменная глыба, взвившаяся в небеса стëсанными морскими ветрами крутыми боками. Драконы уверенно принялись карабкаться на неё, цепляясь за едва приметные выступы. Хосок решил не отставать, и вскоре заметил небольшую расщелину. Именно в неё они пробрались, протиснулись, проскользнули. Чон поразился, насколько узким был проход. Однако когда они вошли в большую пещеру, драконы застонали, а Хосок едва не рухнул от счастья: перед ними, куда ни глянь, лежало золото в природных слитках! Гора изнутри полностью была золотой!

— Как же так? — шмякнулся на кучу золота Тэхён. — Я был в «живом» золоте, а это всё — мёртвое... Я не выжил бы. Меня ведь расстреляли из пушки.

Юнги уставился на друга:

— За что тебе такая честь?

Тэхён хотел было отмахнуться, но Мин сурово пихнул его в плечо. И Тэ сдался:

— Я убивал вампиров. Когда мы прибыли, нас сразу кинули в бой. Но это было кровавое месиво, потому что большая часть вражеского войска состояла из вампиров: они рвали людей десятками в минуту, а кого пропускали мëртвые, того убивали живые из огнестрельного оружия. Естественно, я кинулся на вампиров...

— Ну естественно! — саркастично перебил Кима Юнги.

Тэхён нахмурился и продолжил:

— Естественно, потому что люди им вообще не соперники! Я рвал их и палил. И этого почему-то было достаточно, кажется, они от этого погибали. Люди увидели, что я уничтожаю их основную силу, и взяли меня на прицел. Я заметил три ярких залпа из пушек и несколько менее заметных. Думаю, в меня попали не все, но мне хватило. Я потерял сознание. Приходил в себя и понимал, что вокруг — «живое» золото, которое лечит. А ещё кто-то звал меня, Юнги. По имени. Как будто знал моë имя, а ведь я даже ни с одним сослуживцем не успел познакомится. И глаза. Я помню, как на меня смотрели чëрные глаза. А потом я пришёл в себя во дворе замка и побрёл на звук голосов. Это были вы...

Мин, кажется, не слушал Тэхёна. Он пнул ногой драгоценный булыжник и сказал:

— Один ты не мог истощить целую гору. Теперь вся эта груда годится разве только на то, чтобы её использовать для покупки этого места.

Так они и решили: Хосок взял несколько самородков, отнëс их в банк, получил деньги и выкупил брошенный замок и землю под ним. Затем нагрузил в мешок драгоценные булыжники и поехал домой. Увидев, что из его детей трое живы, и жена с ними, он так обрадовался, что... снова забыл про Тэхёна на долгие годы!

Ким до сих пор считает, что от него, Хосока, почти нет пользы. Однако с золотом, которое они нашли в горе рядом с замком, Чон стал одним из богатейших людей этого мира, и когда Тэхёну было надо, он беззастенчиво пользовался им и его связями, а потом опять лишал памяти. Вздохнув, Хосок посмотрел на зарево пожара, разбушевавшегося в считанные секунды. Значит, дети уже находятся на пути к своему, возможно, самому счастливому приключению в жизни.

***

В экстренных новостях сообщили, что внезапно загорелся детский дом! К счастью, все дети и большинство воспитателей буквально сегодня утром покинули здание, получив от пожелавшего остаться неизвестным спонсора путëвки на остров Чеджу. Кажется, никто не пострадал. Здание сгорело за несколько минут, словно было построено из пропитанной маслом бумаги. Это уже седьмой необъяснимый пожар, который никак не могут квалифицировать специалисты.

Чонгук внимательно посмотрел на Джина:

— Твои?

— С ума сошëл? Не хватало мне детей? — возмутился младшенький.

И тут же король встал горой за своего питомца:

— Не неси ерунды, Чон. Джин не будет нарушать законов...

— Не лезь ко мне! — рычит вдруг Сокджин. — Я сам в состоянии за себя ответить!

Он вскакивает и выбегает из комнаты, а Чонгук с насмешкой смотрит на Джуна.

— Вашество, успокоил бы ты его. Опасно нам сейчас иметь под боком такого бешеного Джина — того гляди, начудит пацан.

— Что я могу сделать? — вздыхает бывший король. — Я ему больше не указ. Да и никому не указ. Как я ни старался, моё государство погибло. Вернее, оно, вроде, есть, но это что-то совсем другое...

— Отставить горевать, Вашество. У нас тут проблема посерьëзнее, чем горькие воспоминания. Какие-то изначальные совсем страх потеряли. Надо найти и наказать.

Ким кивает:

— Согласен, ищи. От меня что требуется?

Чонгук задумчиво стучит указательным пальцем себе по губам, долго молчит, потом выдаёт:

— Не поверишь, Вашество, но я, похоже, знаю, кто к нам пожаловал. И, боюсь, моих сил одолеть их мне может не хватить.

— Их? — поражается Намджун. — Их несколько?

— Не меньше двух, — соглашается Чон. — И каждый из них равен мне по силе, и каждому я уступаю в злости и ярости. Поэтому я снова прошу тебя: спрячь мелкого и помоги мне...

Получив кивок от бывшего короля, Чонгук срывается и спешит к месту происшествия, не забыв нацепить на себя личину крутого байкера. Как он и ожидал, там уже копошится бригада полицейских, среди которых, широко расставив ноги, спрятав в карманы брюк большие пальцы, а ладонями обхватив бëдра, стоит недовольный Тэхён и переругивается с сотрудниками. Один, особо активный, бегает вокруг него и верещит, как недорезанный поросëнок:

— Пожар, Ким, снова! И это сразу после того, как мэр лично, — ЛИЧНО! — попросил тебя проконтролировать ситуацию! И что вышло? Вместо нападений у нас теперь ещё и пожар! И где? В образцовом детском доме, Ким! В него столько муниципальных средств вложено! Что мне теперь сказать мэру?

— Что ни один живой не пострадал, — буркнул очевидное Ким.

— Так это что, наша заслуга? А возвращаться им куда? Жить они где будут, эти дети? — кипел Поросëнок. — Может, ты заберëшь их к себе?

— Человек пять могу и забрать, — на полном серьёзе говорит Тэхён.

— Только кто их тебе отдаст, беспризорщина? У тебя же ни семьи, ни Родины, ни флага, даже квартира съëмная! А если тебя завтра с неё попрут, куда ты их денешь? И вообще, что это за разговор — пятерых? Остальных почти двести человек куда расселишь?

— Я? — уточняет Тэхён. — Вы, комиссар, определитесь! То мне пятерых нельзя доверить, то я должен судьбы двух сотен детей решать! Может, давайте делать своё дело и не лезть на чужую территорию? Для этого имеются социальные службы!

Наконец Ким замечает Дика и машет ему рукой, показывая, что сейчас — не самое подходящее время для дружеской беседы. Квор кивает, отходит в сторону, но совсем не уезжает. Ещё какое-то время слушает, как комиссар навешивает на Кима всех собак, потом уезжает, продолжая сыпать предположениями, что с ним сделает мэр, а он потом с удовольствием повторит это с капитаном Кимом!

Как только машина начальника скрылась, Тэхён дал отмашку своим ребятам и подошëл, наконец, к Дику.

— Привет, — сказал певец. — Я по телевизору увидел новость и примчался посмотреть, что тут происходит. Могу я чем-то тебе помочь?

— Мне? — удивляется Тэхён. — Я тут, можно сказать, левый человек: ни пострадавший, ни ответственный. Практически, мимо проходил.

Квор как-то криво улыбнулся, потом, спохватившись, сказал:

— Я слышал, как твой начальник визжал о том, что с тебя весь спрос!

— С кого же ещё? — усмехается Ким невесело. — Надо же кого-то принести в жертву. Вот он и выбрал самого бесполезного.

Дик кладёт руку на плечо расклеившемуся капитану и спрашивает:

— А если я куплю детям здание, это тебе как-то поможет?

— Ты купишь здание для детского дома? — опять удивляется Тэхён. — Это же... Такое невыгодное вложение. К тому же ты ведь не гражданин страны, будут сложности.

— Ну, ты же мне поможешь? — улыбается Дик, слепя Тэхёна зеркалами в солнцезащитных очках. — К тому же, я этнический кореец, так что, можно сказать, не чужой этим детям.

Следующие три часа они были заняты тем, что поднимали каждый свои связи, чтобы незамедлительно купить для детей приличное здание и обустроить его до возвращения будущих жильцов. Тэхён с обожанием смотрел на парня, который быстро и решительно отметал непригодные варианты, накидывал «сверху» чиновникам за старания и обход бюрократических проволочек. И вот, ближе к вечеру, они стоят около здания, которое теперь по всем документам имеет статус детского дома. От прежнего он отличается тем, что дом — новый, построен с применением инновационных материалов, более комфортный и просторный. Дик удовлетворëнно смотрит вокруг, подмечая:

— Тут и школа недалеко, и спортивная площадка прямо во дворе, и торговый центр с кинотеатром. В общем, неплохое место, чтобы расти приличным членом общества, правда?

Тэхён кивает. Неожиданно для себя самого он хватает руку звезды и подносит к своему лбу, низко кланяясь.

— Благодарю, господин Квор!

— Эй, ты чего? — возмущается Дик. — Ты это прекрати! Я же от чистого сердца! Вот же придумал... — смущëнно прячет он руки за спину.

А Тэхён вдруг скрипит зубами: опять эти чëртовы перчатки! Вскинув голову, он смотрит в зеркало очков и говорит:

— Позволь тогда мне пригласить тебя в... сауну.

Квор даже отступает от такого неожиданного предложения. Потом берëт себя в руки и бормочет:

— Я бы с радостью. Вернее, я с радостью, но не сейчас. У меня, понимаешь ли, новая татуировка, не могу её пока мочить. Как заживëт, обязательно сходим, обещаю...

Вздохнув с некоторым облегчением, Тэхён кивает: то, что он боится увидеть на руке Дика Квора невозможно скрыть ни под одной татуировкой!

***

Вернувшись домой, Чонгук первым делом лезет на сайт драконоборцев. Как он и ожидал, там — полный ажиотаж! Все, словно флагом, размахивают новостью о пожаре и ожидаемо обвиняют дракона Кима Тэхёна!

«Этот гад добрался до детей! Только счастливый случай уберëг малышей от трагедии. Но сколько раз людям будет так везти?»

«Его надо остановить, иначе следующей его целью будет школа или детский сад. А, возможно, больница, откуда никто не сможет уйти! Давайте бросим все дела и искореним зло!»

«Я всегда считал, что живу в безопасном мире. Но то, что я вижу, не лезет ни в какие ворота! Ребята, хватит засорять интернет пустыми угрозами! Пора действовать! Лидер, веди нас!»

Словно в ответ на этот призыв, выходит новое видео от главного драконоборца, назвавшего себя DEOD (Death to the dragons). Парень снова сменил голос и напялил на себя маску горящего черепа. Он вещает:

— Братья мои! Я не сижу на месте и не жду манны небесной. Я ищу и нахожу. И у меня уже имеется несколько зацепок. Посмотрите, вот тут работает наша цель. Это — полицейский участок. Вы видите? Он заходит туда, как к себе домой. Естественно, взять там мы его не можем. Жду вашей поддержки и помощи, братья!

И снова посыпались комментарии:

«Я живу в этом районе! Могу последить за ним!»

«У меня окна работы выходят прямо на этот отдел. Могу проследить, когда он приходит и уходит».

«Я работаю в баре напротив. Может, он заходит к нам, просто я никогда не обращал на него внимания... »

Чонгук решает вмешаться в эту вакханалию и пишет:

«Друзья, а нет ли у вас подозрения, что нас тут дурят? Где доказательства того, что этот человек действительно дракон, а не просто парень, отбивший у вашего лидера девушку? Он красив и успешен, а кто этот лидер? Даже лица не показывает!»

И тут же на него накидываются те, кто нисколько не сомневается в словах Деода:

«Да кто ты такой? Наверняка такая же тварь, как и этот Ким Тэхён! Где ты? Я тебя найду и тоже прикончу!»

«Братья, а давайте захватим этого Кима и допросим его, чтобы выявить таких же тварей. А потом всех разом казним!»

«Отличная идея, приятель! У меня есть загородный дом, можем отвезти его туда и от души попытать! И его приятеля Трэя (ник Чонгука) прихватим!»

Однако ликование безумцев прерывает сам лидер:

«Братья! Давайте действовать по плану: один дракон, его место жительства, план по уничтожению, уничтожение. Вряд ли эти твари настолько дружны между собой, что знают, где скрываются такие же, как они. Но мы готовы жизни положить, чтобы найти и уничтожить каждого, по очереди! И если этот Трэй — один из них, то дело времени, когда наши гранаты разорвут его тело! Не распыляйте свои силы, сосредоточьтесь на том, что мы уже имеем. Почти у нас в руках — главный дракон! Убьём этого, остальных перещëлкаем, как воробьëв!»

Чонгук реально испугался! Этот псих узнал про драконов так много, столько умов сумел подчинить себе! Чон ищет на просторах интернета нескольких психиатров и скидывает им видео с Деодом и его призывами воевать против драконов. Практически все отвечают быстро, некоторые с видеообзорами, что этого человека нельзя оставлять среди здоровых людей, а тем более поддерживать в его иллюзиях. Его нужно срочно найти и начать лечить, чтобы он не навредил ни себе, ни другим! Чонгук выкладывает эти видео в чат драконоборцев и почти час наблюдает, как «местные» психи терзают его специалистов, угрожают им, требуют опровержения! На него самого напали, словно овчарки, но он уже не боится, в голове зреет план, как он снова выкрадет Тэхёна и спасёт его от неминуемой гибели.

И снова видео от Деода заставляет его вскочить: Тэхён сидит в своём любимом кафе и смакует пирожное, прихлëбывая его кофе. А изменëнный голос вещает:

— Это — кафе недалеко от его работы. Если у кого-то есть возможность, можно отравить его там. Так сказать, ослабить. А потом можно отвезти его на пустырь и там взорвать. Братья, для исполнения плана нам нужен яд: сильный, быстрый, много. И взрывчатка. Есть ли среди нас умельцы, способные изготовить мощную бомбу?

И опять посыпались предложения и уверения, что есть и яды, и приготовить бомбу — плëвое дело! Будь спокоен, лидер! Тут появился некто, кого прежде Чонгук не наблюдал.

TEOD: «Что ж, друзья мои, вижу, что настроены вы серьёзно. Горжусь вами и вашей решимостью! Дерзайте! Если возникнут вопросы — мои знания к вашим услугам!»

DEOD: «Братья! Учитель с нами! С ним мы точно победим!»

— Твою в рот! Ещё и Учитель! Сколько же вас? — переходя в личный аккаунт к новенькому возмущается Чонгук.

Читает статьи и понимает: или он найдëт этих уродов и остановит, или снова украдëт Тэхёна до конца этого безумия! Пишет своему знакомому хакеру, скидывая ссылки на страницы лидеров движения:

«Найди их!»

«Не могу, — почти сразу отвечает хакер. — Эти треклятые VPN! Из-за них сейчас кого-то отследить практически невозможно, потому что показывает, что чел сидит в Нидерландах, а по факту он может быть на Ямайке!»

И Чонгук начинает прокручивать в голове варианты, как можно выкрасть не просто капитана полиции, а целого дракона? Он отправляет своих стражей следить за упрямцем. Днём, даже вечером с ним вряд ли что-то случится. А вот ночью... Как бы не повторилось то, что произошло в Шотландии!

Ему тогда сообщили, что какой-то псих практически уничтожил половину его армии и почти всю Намджуна! Однако они догадались выстрелить в него из нескольких пушек сразу, но этот человек никак не умирает! Чонгук велел принести к нему неубиваемого, подозревая, что против них воевал один из изначальных. Однако увидев, кого принесли его слуги, он едва не сошëл с ума! Практически собрав его по частям, он бросился в гору, там закопал юношу в живое золото и долго сидел рядом с ним, призывая его имя. Иногда Тэхён открывал глаза, но чаще всего походил на настоящего мертвеца.

Чонгук знал, что творилось снаружи со слов Намджуна. Тот тщательно скрывал от Джина, кто сейчас приходит в себя в их пещере, иссушая бесценные живительные запасы. Когда Тэхён перестал стонать каждую минуту, Чонгук выкопал его из-под самородков и оттащил на вершину горы в полуденный час. Там, не приходя в сознание, Тэхён начал напитываться солнечной энергией. То, что в обычное время делало его вспыльчивым, сейчас, многократно усилившись, не позволяло ему погибнуть.

Долго скрывать дракона не получилось: стоило зверю Тэхёна обрести мало-мальскую силу, как он принялся призывать сородичей, что не мог не почувствовать их младшенький! Ох, и истерику он тогда закатил и ему, и Намджуну! Пришлось Чонгуку буквально вколотить его в стену, чтобы утихомирить! Тогда им пришлось бежать собрав остатки своих армий и небольшие запасы «живого» золота, потому что на помощь к своему королю спешили десятки драконов. Да, у них тут были дела, потому что, Чонгук узнал об этом позже, в то время Земля готова была уничтожить людей, посмевших так жестоко практически убить её главного защитника! Дело времени, и люди уничтожат сами себя, а значит, больше не будут появляться маги, чтобы уравновешивать этот мир своей мудростью...

Уже покидая на корабле Шотландию, он увидел, как в небо взмыл дракон, собирая на себя вредоносные лучи солнца и впитывая их своим телом. И тогда даже они, мертвецы, почувствовали, как очистился воздух, как легко стало дышать!

А теперь Тэхён и вовсе — последний солнечный дракон! Больше нет древнего Сиюна, жившего в Мексике, собиравшего вокруг себя магов, обучавшего их и распределявшего по миру. Этот дракон жил так давно, что ещё мог бы рассказать, что где теперь высятся горы, плескались моря. Но и его время пришло. Не сказать, что двести пятьдесят тысяч лет — предел для дракона. Но люди в последнее время творят такую дичь, что Земля то и дело взбрыкивает, стараясь утихомирить бестолковых жильцов! А это нарушает равновесие, и солнечные драконы принимают на себя удары из озоновых дыр.

Уже собираясь закрыть ноут, Чон обнаруживает новое видео, на котором Деод высмеивает «слепых» психологов и требует от них проснуться и понять уже, что их мир — гораздо сложнее, чем им хочется думать!

***

Разложив по столу документы, Чимин внимательно их рассматривает. Мать стоит рядом и не смеет шевельнуться, потому что, когда она попыталась по привычке пройти к холодильнику, её всегда милый мальчик прорычал:

— Стоять! Я не разрешал посторонним шататься по моему жилью! Веди себя, как положено гостю и не суй нос, куда не просят!

Женщина буквально обмерла, увидев, сколько ненависти её сын испытывает к ней! И теперь стоит и мечтает поскорее сбежать из квартиры, которую она всегда ненавидела, а теперь ещё и боялась!

Наконец, перебрав все бумаги и аккуратно разложив их по файлам, Чимин говорит матери:

— Ну вот и всё. А теперь проваливай и больше не смей никак проявляться в моей жизни!

Проводив поникшую женщину взглядом, Чимин садится за ноутбук. Просматривает видео и комментарии. Ничего нового и интересного. Выписал в блокнот несколько имëн, в том числе и назойливого Трэя, чтобы найти среди новых друзей хакеров, отыскать смутьянов и спустить на этих самовлюблëнных остолопов свою свору. Вспомнил, как в их беседе проявился Тэод, и пишет свою историю встреч с драконами: подробно, с местами и именами. Ответ приходит незамедлительно, и Тэод требует от него понять для себя, насколько сильна его ненависть? Не передумает ли он в самый ответственный момент? Ведь столько народу идëт за ним, многие готовы совершать ради него преступления. Каким для них будет разочарованием, если он испугается или передумает!

В этот момент ему звонит Юнги. Чимин принимает вызов со словами:

— Готов рассказать мне свою тайну?

— Нет, — звучит виноватый голос Мина.

— Тогда иди на хуй, — спокойно говорит Чимин и добавляет номер любимого человека в «чëрный список».

Через день ему исполнится двадцать пять лет. В своих мечтах этот день он отмечал с Юнги на том самом пирсе. Наверное, он отдался бы ему там. Да точно отдался бы! Но этот Мин всё испортил со своим этим Кимом! Может, они и не трахаются. Уже. Или ещё. Что-то между ними точно было или есть, но ни один не желает рассказывать ему об этом. И Чимин говорит сам себе:

— Я не отступлюсь! Я буду счастлив, если Тэхён сдохнет! Что бы он ни значил для Мина, нам двоим в этом мире места нет!

Кто-то позвонил в дверь, и Чимин осторожно посмотрел в глазок, уверенный, что это настырный Мин припëрся. Однако там маячит драконовидица. Пак приподнял один уголок губ, хмыкнул, надел на лицо приветливое выражение и открыл дверь. Та с порога заглядывает ему в глаза, а стоит юноше протянуть к ней одну руку, как она сама наскакивает на него с поцелуями и, попутно снимая одежду с них обоих, толкает его к кровати. Там почти час девушка старательно возбуждает его всеми возможными способами, а потом, еле достигнув своей цели, лежит у парня на груди и вслух мечтает об их светлом будущем!

Дослушав девушку до того момента, как у них появились тройняшки, Чимин встаёт, идëт к холодильнику, достаëт лекарства, старательно отмеряет дозу. Пусть он расстался с Мином, но с мозгами ссориться не желает! Демонстративно выпив таблетку, он глядит на девушку и говорит:

— Каюн, я подал тебе надежду, но вынужден остановить тебя. Я не могу вот так сразу впускать в свою жизнь людей. Понимаешь ли, у меня был очень плохой опыт. Когда-то я дружил с одним парнем, мы были близкими друзьями. А потом я встретил девушку, влюбился в неё. Долго стеснялся подойти. Но моё чувство оказалось взаимным, мы стали встречаться. Естественно, вскоре я познакомил её с другом. И тут я понял, как ошибся: Тэхён был тем ещё сердцеедом, для него моя девушка оказалась очередным трофеем, которого он добивался в тайне от меня почти полгода. Потом добился и бросил её. Она не вынесла этого и... Он просто добился своего, а она не смогла этого пережить. И я тоже, — горько усмехнулся Чимин, демонстрируя девушке блистер с таблетками.

Каюн бросается к юноше на шею со словами:

— Я никогда не переключусь на другого! Мои чувства взрослые и сильные, можешь об этом не переживать!

Девушка снова тянет юношу на кровать, ещё полчаса терзает его тело. Потом Чимин предлагает:

— Посмотрим, что в мире творится?

Включает телефон, и тут же на экране высвечивается первое видео, где призывают драконоборцев, демонстрируя всему миру фотографию Тэхёна.

— Блять! Да это же он! — кричит Чимин швыряя телефон. А потом лежит и с наслаждением слушает, как Каюн придумывает для капитана Кима сотни казней, среди которых главной темой проходит уродование красивого лица, чтобы больше ни одна девушка не посмотрела на него!

***

Юнги раздумывал: ему всё-таки уехать или остаться? Он пол дня стоит под окнами любимого, а войти не решается. Сначала его и дома-то не было. Потом приехал: довольный, даже что-то напевал себе под нос, кажется. По сторонам не смотрел, хотя Мин вышел из машины и пошёл за ним следом. Однако дверь в подъезд захлопнулась перед его носом, и Юнги вернулся в свою машину.

Он ждал, переживал, хотел написать, а лучше позвонить. Мимо него прошла женщина, очень похожая на Пака. Вошла в его подъезд, но задержалась минут на десять. Вышла вся в слезах, кому-то злобно сообщая:

— Мы окончательно его потеряли! Я больше не вижу смысла сохранять то, что ты называешь семьëй, ведь без Чимина мы так и остались друг другу чужими...

Последние слова больно резанули по сердцу Мина, вскрывая прежние глубокие раны. Он вспомнил собственное расставание с женой. А потом было ещё несколько женщин, которые полностью его разочаровали. Хотя бы взять ту шотландку. Каждую ночь после смертельных боëв она тащила его к себе домой, там осыпала заботой и ласками, уверяла, что он — единственный мужчина в её жизни! Юнги не готов был к новым отношениям и предпочитал отмалчиваться, но женщину это не смущало.

Однажды ночью, когда утомившись после боя на поле сражения, а потом и в кровати, Мин сладко спал, на него вдруг наскочил какой-то огромный детина и принялся колотить попеременно то его, то женщину, лежащую рядом! Спросонья Юнги выхватил меч и всадил его прямо в горло разбойнику! Тут же его любовница запричитала:

— Что ты наделал, господин моего сердца? Ведь это был мой муж!

— То есть, как — муж? Ты же говорила, что я — единственный! И где он был всё это время? — не унимался Юнги, напяливая на себя одежду.

Цепляясь за него, женщина скулила:

— Он покидал меня... То есть, уезжал за товаром для нашей лавки. Но его не было почти месяц, я решила, что он меня бросил. И полюбила тебя. Господин мой, давай теперь сделаем так: вынесем тело моего мужа в огород и там закопаем. А когда пройдëт год, ты женишься на мне, чтобы меня не отправили в монастырь.

— Я н-не буду этого д-делать, — разнервничался тогда Мин.

— Что именно? Жениться или прятать тело?

— Ничего из этого! — уже твëрже говорит он.

— Тогда, — угрожающе придвигается к нему женщина, — я закричу! И буду кричать, пока не сбегутся все соседи! Я скажу им, что ты обесчестил меня, а когда мой супруг попытался тебя остановить, ты убил его!

Увидев, как женщина набирает в грудь воздух для крика, Юнги резко бьëт её кулаком в висок и, не глядя на заваливающееся на бок тело, хватает остатки вещей и сбегает из этого ужасного дома! Благо, вскоре он находит Хосока, а потом и Тэхёна, и они вместе уезжают из этого места. Правда, уже на причале он не выдержал и поинтересовался у одной кумушки, как дела у его старой знакомой.

— Померла от «иссоха», — покачала головой женщина. — Вместе с мужем. Так и нашли: она в кровати, он рядом. Просто образец добродетели и верности, — промокнула она платком глаза.

Юнги кивнул, благодаря солнце за то, что без Тэхёна оно буквально иссушивало любое тело, не подающее признаков жизни даже короткое время.

Потом смотрит в небо и снова наблюдает голубой купол, а не кровавую ширму. Вздрагивает, вспомнив, как выгнав Хосока из пещеры, они с ещё тремя драконами стояли на коленях и молили мать-Землю пощадить людей. Клялись, что всё исправят! Им позволили.

Первым делом драконы силой мысли изгнали из селения людей, в том числе и Хосока. Потом Тэ носился по небу и собирал вредоносные лучи, а Мин и ещё один воздушный дракон штопали защитный купол, раскидывая его на тысячи километров над Землёй. Где-то его подхватывали другие драконы и затягивали защитным слоем свои территории. Дракон, повелевающий металлами крушил и прятал в глубинах земли оставленное людьми оружие, а дракон, повелевающий растениями, затягивал жжëные раны на земле.

Потом Тэхён улетел далеко в океан и долго и настойчиво кипятил солëные воды, сбрасывая негатив. Когда он вернулся, люди снова пришли к своим домам, не понимая, для чего уходили? Они же, прихватив с собой немного «мëртвого» золота, покинули негостеприимную страну, с которой однако, Хосок начал свой путь миллионера.

Парень ещё раз звонит Чимину, но его посылают, а потом и добавляют в «игнор». Что ж, осталось подождать всего два дня, и этот кошмар закончится. Только бы за это время Чимин не натворил глупостей!

Вздохнув, Мин решает, что пора ему поделиться с Тэхëном своими наблюдениями. Ничего конкретного, но обсудить стоит. Если Юнги не ошибается, то «живое» золото есть прямо у них под носом!