В крови и пламени

***

Такой чудесный вечер получился... Юнги был само очарование после того, как приехал к нему. Весь день Чимину было плохо после этих паршивых креветок! Но как только появился Мин, у Пака сразу поднялось настроение, пропала тошнота, и перестал болеть живот. Состояние радости и пустоты, словно после лёгкого опьянения, набросило на их свидание намёк на восхищение и небрежный флирт. Парни снова съездили на уже почти родной пирс, пообнимались там и поцеловались, при этом Юнги был так внимателен и осторожен, словно Чимин недавно пришёл в себя после тяжёлой болезни.

Уже во дворе дома Чимина Мин снова взял руку Пака и спросил:

— Тебя проводить? До квартиры.

— Да, — соглашается Чимин, потому что надеется сорвать ещё один поцелуй.

Поднимаются, и младший тянет за собой Юнги. Они входят в квартиру, и Юнги буквально набрасывается на податливого парня: он захватывает его губы зубами, языком, всасывает и терзает так, что Чимин начинает стонать, понимая, что всё это не кончится простыми ласками! Морально он готов, а вот физически — вообще нет, поэтому слегка отстраняется, и Мин тормозит, отшатываясь от него.

— Прости, я не сдержался! Прости...

— Ничего страшного, — уверяет Чимин. — Я не поэтому... Просто я не думал, что мы сегодня...

— Ничего не будет, не бойся, — прижимает к себе Юнги юношу.

Но тот снова объясняет:

— Я не боюсь. И морально я готов, вот только не... Ну, ты же понимаешь, что к этому нужно быть как-то готовым...

Юнги снова притягивает к себе парня и говорит:

— Это случится, когда ты будешь готов полностью. И так, и по другому. Я, наверное, пойду... Чимин?..

Но лицо Пака уже изменилось, он со злостью смотрит на кровать, потом вокруг, замечает пустые бутылки и отталкивает Мина:

— Как ты посмел? Как посмел этот твой второй? Вы что, влезли мне в голову? То-то я никак не пойму — с чего это я стал жрать креветки, и насколько должен был быть острый соус, чтобы меня с него свалило? Юнги, ты что, заставил своего дружка?..

— Тэхён мне не дружок, Чимин, ты всё понял неверно. И я его не просил, он сделал это до того, как я приехал! И я не мог ничего исправить... Чимин, — хватает он юношу за руку, но тот принимается отбиваться от него, крича в лицо:

— Хватит! Хватит меня обнимать! Я не гей! Мне нравятся девушки, а не мужики! Уходи и не смей ко мне больше приходить! Ищи себе другого мастера и мальчика на ночь!

Юнги резко дёрнул Чимина на себя, посмотрел ему в душу вертикальными зрачками и велел:

— Спи. Успокойся и просто спи до утра.

Пак обмяк и свалился ему на руки. Юнги отнёс парня на кровать, раздел, уложил, прикрыл одеялом. Взял телефон Чимина, разблокировал отпечатком его указательного пальца, нашёл номер абонента «Доктор», набрал. Услышал нервное:

— Алло, Чимин...

— Это не Пак, — перебил Юнги докторшу. — Я — его друг. Доктор, Чимин ведёт себя агрессивно. Что делать? И ещё, я думаю, что вскоре ему не пригодятся лекарства. Что он пьёт, и как скажется на нём отказ от таблеток?

Докторша помолчала. И молчала бы дальше, если бы говоря с ней, дракон не заставил её отвечать ему:

— Чимин серьёзно болен, и ему никак нельзя оставаться без таблеток. И даже если бы его лечение завершилось, резко бросать нельзя, только снижать дозу. Примерно дней 3-5. Иначе... Говорите, он агрессивен? Наверняка, он не пьёт лекарства, как минимум, сутки. Сейчас ему необходимо сделать укол, чтобы снять тревожность. А потом стоит поговорить с ним и потребовать, чтобы он, даже если хочет соскочить, пусть делает это постепенно!

— Я понял, спасибо. Назовите лекарство, которое ему нужно вколоть и какую дозу?

Получив чёткие рекомендации от доктора, Юнги идёт в ближайшую аптеку, покупает необходимое, возвращается, аккуратно оттягивает штаны на Чимине, обнажает ягодицу и вводит лекарство. Внимательно глядит на лицо юноши, а затем ложится с ним рядом, обнимает и шепчет в пустоту:

— Чёрт бы побрал этих уродов!

В голове снова вспыхивают воспоминания, как будто это случилось вчера. Юнги тогда был пьян, иначе не произошло бы того, что было потом. Он просто сидел в парке и тяжёлым взглядом наблюдал за гуляющими парочками. После того, как Гаён оставила его, Мин больше не видел рядом с собой никого. Он слишком любил её, чтобы вот так взять и простить за то, что она нашла себе другого... Да, ему тоже было плохо после смерти Минсун, но он готов был разделить с ней горе. Однако его красавица Гаён вдруг сказала ему, что никогда, просто ни одного дня в своей жизни не любила его! И да, смерть Минсун, конечно, горе, она безутешна, но это развязывает ей руки!

Он тогда просто хотел умереть вместе с дочерью! И когда пришли люди короля с требованием записаться в армию, Мин распродал всё своё состояние, купил обмундирование, остальное раздал соседям и друзьям, и ушёл в военный поход! С тех пор он просто справлял свои «естественные надобности» с женщинами, не видя ни в одной из них своей возможной спутницы...

И теперь, сидя на лавке, он вдруг упёрся глазами в мальчика, задумчиво шагающего по дорожке. В самом ребёнке не было ничего интересного: лет семь, чему-то улыбается, кажется, даже мурлычет себе под нос какую-то песенку. Смутило Юнги другое: параллельно с этим мальчиком по дороге двигался автомобиль с тонированными стёклами. Может, ему это только казалось, но Мин встал и, покачиваясь, пошёл следом за мальчиком. Вскоре парк кончился, потому что малыш подошёл к дороге и приостановился, ожидая зелёного светофора. И тут к нему подъехала та самая машина, и в опасной близости распахнулась дверца.

Юнги бросился между ребёнком и машиной. Наверное, это спровоцировало похитителей, и один из сидящих внутри авто выстрелил в него почти в упор! Мальчик испуганно закричал, и Мин, глядя на него стекленеющими глазами, велел:

— Беги! Найди полицейского, и пусть он проводит тебя домой!

И малыш убежал назад в парк. Юнги же продвинулся от дороги в искусственные насаждения и свалился за ближайшие кусты. Он лежал и смотрел в небо, стараясь никого не звать. Может, эта металлическая штуковинка, что так уверенно двигается к его сердцу, сумеет прервать его жизнь? Разве мало он страдал? Может, уже пора ему соединиться с Минсун?

Однако чьё-то заплаканное личико склонилось над ним:

— Дяденька, я привёл помощь! Не умирайте, я ведь не успел сказать Вам спасибо!

— Малыш... Домой иди...

Но маленький упрямец дождался, пока прибыла «скорая», и всё держал Мина за руку, шепча:

— Я Вам так благодарен! Большое Вам спасибо, что спасли меня!

И тогда Мин попытался заткнуть его, пока не были произнесены слова-договор: он напрягся и из последних сил выпустил своего зверя! Это отняло у него остатки сил. Уже погружаясь в беспамятство, он увидел, что к нему бежит Тэхён — как всегда, не вовремя! Потом он пережил несколько операций, а врачи никак не могли понять, почему опасно раненный пациент так быстро регенерирует? Однако Мина интересовал тогда только один вопрос: принёс ли ему тот мальчик присягу? И он попросил Тэ последить за ним, узнать, кто он, что это была за машина, почему его хотели похитить?

Ким собрал все сведения достаточно быстро: мальчика зовут Пак Чимин. Его отец, мелкий предприниматель, чтобы решить какие-то финансовые трудности, занял деньги у местных бандитов, а в срок не отдал. Мальчика хотели похитить, чтобы стребовать с должника деньги. Но у того не было даже четверти той суммы, что он был должен, и Чимина, наверняка, в итоге убили бы! Сам мальчишка не помнил, что именно говорил умирающему дяденьке, поэтому Тэхён сказал:

— Держись от него подальше. Я постарался убрать из его памяти лишнее, чтобы он, в случае уже произнесённой присяги, не гонялся за тобой хотя бы лет пятнадцать. И ты ненароком не призвал его...

Потом они вместе выловили всех, кто был замешан в сорвавшемся похищении этого ребёнка и заставили их забыть и не вспоминать про Пака Чимина и его семью! Обезопасив мальчика, Ким ещё раз напомнил Юнги, что для них обоих близость друг к другу принесёт только массу проблем! И будет однозначно лучше, если Мин оставит пока всё, как есть.

Так они и решили: Юнги старался избегать всех с фамилией Пак и особенно с именем Чимин. Первые десять лет. А потом как-то расслабился и почти забыл про этот случай. И когда в его жизни появился парикмахер Пак Чимин, он сказал сам себе: «Мало ли в мире Паков, даже если и Чиминов?» А потом он вдруг осознал, что ему не просто нравится мастер Пак, но и очень привлекает юноша Чимин. И в тот день, когда он понял, что нашёл своего потенциального защитника, то просто будто в озеро нырнул: ледяное, освежающее, смывающее все проблемы и запреты! Обрадовался, что этот мальчик не промелькнёт в его жизни ярким метеоритом, освещая его существование всего несколько десятков лет, а останется с ним до конца его дней!

Мало того, Чимин, как оказалось, тоже был настроен серьёзно в отношении Юнги. И хоть для самого Мина открытие, что он влюблён в мужчину, далось с трудом, этот юноша, кажется, не заморачивался по этому поводу. Он как-то сразу принял и своё чувство, и Мина, и даже его просьбу потерпеть, пока он сможет рассказать парню свою тайну. Последнее было большой ошибкой, и Юнги очень расстроился, что именно это и стало для них основным испытанием. Ну почему он не потерпел эти пять дней? Зачем пошёл на сближение? Но снова вспомнил, как, уже уйдя из квартиры мастера, он чувствовал какую-то тревогу. А потом у него перехватило дыхание, и Юнги понял, что Чимин находится на волосок от смерти! Именно это заставило его перейти с юношей к неформальным отношениям.

А сам Мин был к этому совсем не готов! Он даже написал об этом Тэхёну, но тот, как всегда ответил ему: «Хорошо. Я его проверю». И проверил. И узнал, что этот юноша — действительно он. Отругал старшего, как пацана! Так и написал: «Это безответственно!» Но дело уже было сделано, и Юнги осталось только оберегать своего защитника и стараться не призвать его раньше времени.

И ведь сегодня его снова едва не сорвало! Он набросился на мальчика, и, можно сказать, только стеснительность Чимина спасла их от беды, ведь «соединившись» со своим защитником, он обязательно призвал бы его!

Погладив юношу по голове, Мин поцеловал его в волосы и прошептал:

— Потерпи, осталось совсем немного...

***

Квор и Ким оказались достойными противниками, и Намджун растерянно говорил:

— Никак не могу решить, кто из вас лучше? По очкам вы равны, по манере — разные! Что же мне делать?

Тэхён рассмеялся и сказал:

— А что тут думать? Я — профессионал! Меня специально обучали, а я так и не сумел обставить любителя. Конечно, господин Чон лучше меня.

Однако сегодня собрались сплошь джентльмены! Квор тоже улыбался:

— Я воспитывался в Америке, где стрелять учат даже девчонок. Может, Вас учили профессионалы, но я, можно сказать, ружьё взял в руки раньше погремушки! Поэтому, уж извините, но я не могу принять от Вас Пальму Первенства!

Они ещё немного поспорили, и Намджун сказал:

— Простите, что не стал для вас хорошим и справедливым судьёй. Да и вообще, можно сказать, отнял время, испугавшись ответственности... Эх, жаль, что в таких делах меня не может заменить господин По! — смеётся Намджун. — Однако мне пора домой, господа. Благодарю за прекрасный вечер, но я, знаете ли, нет так молод, как вы, и мне, к сожалению, необходимо соблюдать режим дня. Я, пожалуй, поеду, если вы не против, господа?

— Конечно, если надо... — смущённо говорит Тэхён, который понимает, что Квор не собирается покидать его.

И ему это не сказать, что неприятно. Скорее уж наоборот, он ждёт, когда Намджун оставит их наедине. Бросает настороженный взгляд в сторону рыжего стрелка, но тот уже ушёл. И когда успел? Только что Тэ видел, как тот целился в мишень, но выстрела не последовало... Чёрт, неужели Хосок опять начал его вспоминать? Хоть бы не сегодня!

Они выходят из тира втроём, Намджун садится в свою красивую дорогущую машинку и уезжает. Тэхён смущённо говорит Чонгуку:

— Можно, я снова приглашу тебя на кофе и оплачу наш заказ? В прошлый раз получилось так...

— Конечно, если для тебя это так важно, кузен, — смеётся Квор.

Тэхён снова садится позади парня и почти десять минут наслаждается близостью со своим «крашем». На входе в кафе их встречает знакомая официантка и интересуется:

— Господин Ким, у нас сегодня ваше любимое пирожное, будете заказывать?

— Конечно, две порции, Хёми, — мне и моему другу.

Парни проходят на уже знакомое место, и Дик приспускает маску. Он улыбается, и Тэхён замечает под губой певца едва приметную родинку. Тэ понимает, что сейчас на Кворе нет макияжа, и просит:

— А можешь снять очки? Или я многого прошу?

Дик смущённо трёт салфеткой столешницу и тихо говорит:

— Тут могут быть камеры, Ким. Я по контракту не имею права показываться на людях без грима.

— Извини, — смущается Тэхён. — Я не подумал про контракт... Наверное, сложно всё время скрываться?

— Я привык, — усмехается Квор. — Наверное, когда контракт закончится, я ещё долго буду называться чужим именем при знакомстве и далеко не сразу сниму маску. К такому привыкаешь — быть звездой на сцене и невидимкой в повседневности.

Тэхён вдруг смотрит, как Дик принимает у официантки кофе и тарелку с десертом, а потом привычным жестом смазывает отпечатки. Наводит на страшные мысли. Хотя, может, ему даже отпечатков оставлять нельзя, чтобы кто-то, типа капитана Кима, не пробил его и не узнал настоящее имя? Тэхён совершенно по-другому смотрит на своего нового друга: у него тоже много ограничений, но у этого парня их гораздо больше! Сердце Тэхёна вдруг сжимается, он протягивает руку и накрывает ладонь Квора, шепчет:

— Дик, я не знаю, что происходит в твоей жизни, но если вдруг тебе нужна будет помощь — не стесняйся, обращайся ко мне. Я — не совсем бесполезен, у меня имеются связи, с помощью которых я могу решить множество проблем. Если, к примеру, у тебя трудности с агентством...

— Нет, ты всё не так понял, Тэ, — смущённо говорит певец, но руку при этом убрать не спешит. — Агент у меня отличный, а вот поклонники сумасшедшие. А ещё есть те, кто уверен, что таким, как я, место в аду, помнишь?

Тэхён убирает руку и густо краснеет. Конечно, он говорил про связи Хосока, а не про свои. Но кто он такой, чтобы предлагать свою помощь звезде мирового масштаба? К тому же, Квор уже на той стадии популярности, что может сам диктовать условия агентам! Тэхён предлагает насладиться кофе и вкусной выпечкой. Парни надолго замолкают, стреляя друг в друга заинтересованными взглядами. Наконец, Квор начинает говорить:

— Знаешь, я ведь мог никогда не стать певцом. Мне было... уже достаточно лет, когда однажды со мной произошла странная история. Я тогда гулял по городской ярмарке, и вдруг увидел человека. Он сидел скромно и пел, как будто для себя. Однако прислушавшись, я почувствовал, как кровь стынет в моих жилах: он пел песню своему сыну. Который не смог родиться, потому что его мама погибла до того, как сын смог появиться на свет. В его песне было столько боли! Многие утирали слёзы. А я стоял и слушал, — говорил Квор, глядя мимо Тэхёна. Затем, заметив, как помрачнел его собеседник, он продолжил: — Это случилось в Техасе. Потом оказалось, что так чернокожий парень пытался собрать денег, чтобы поместить свою беременную жену в хорошую клинику, чтобы его сын появился на свет здоровым.

Ким немного расслабился, но неприятное ощущение осталось. Слишком уж начало этой истории было похоже на то, что он так старался забыть! Чёрт, у него уже зачесались руки от желания содрать с Квора перчатки и осмотреть его пальцы! Однако он, конечно, не будет этого делать, ведь у него нет никаких доказательств! К тому же то, что он помнит и то, что видит — два совершенно разных существа. Ведь он прижимал к себе тело Дика — это живой человек, в то время, как тот, кого он увидел, едва появившись на свет, не был живым. Тэхён заставил себя думать, что с этой работой он стал таким мнительным! Однако до чего же это похоже на самый ужасный фрагмент из его жизни!

... Ему пришлось наскоро хоронить жену, выкапывать яйцо из-под слитков золота, прятать его за пазуху и бежать, потому что их было много, а он в тот момент не мог соображать, помнил лишь одно — чтобы сохранить возможность взять дитя на руки, он не должен проливать человеческую кровь! И ему пришлось срочно скрываться, даже не подумав взять с собой хоть немного золота. Ведь он бежал к Юнги, своему приёмному отцу и родному отцу своей возлюбленной Минсун. Однако прибыв в селение, он узнал, что Мин ушёл с королевскими воинами, как только весть о смерти дочери дошла до него. Мать Минсун на следующий же день сбежала к какому-то горожанину, а Юнги не придумал ничего лучше, как пойти на войну.

Именно в тот момент Тэхён зашёл на ярмарку, сел в сторонку и принялся петь своему не рождённому ребёнку о том, что его мама умерла, и уже не сможет подарить ему свою любовь, но он, его отец, сделает всё, что в его силах, чтобы малыш пришёл в этот мир. Тогда кто-то кидал ему деньги и еду. Понимая, что так он долго не протянет, Ким решил, что и ему нужно поступить на службу к королю: там хотя бы есть кров и еда. И где-то там Юнги, который, наверное, от горя, забыл про свои обязанности! Тэхён вытащил свой медальон, поцеловал его, в последний раз посмотрел на портрет своей Минсун и вытянул руку, глотая слёзы и предлагая прохожим:

— Купите... За любую цену...

И спустя какое-то время кто-то протянул ему горсть золотых монет. Юноша ещё раз поцеловал медальон и протянул его новому хозяину, постаравшись заглянуть в лицо, чтобы потом, когда-нибудь, найти его и выкупить дорогую его сердцу вещь. Но на покупателе был глубокий капюшон, а на улице - поздний вечер. Тэ взял золото и вдруг подумал — а ведь это выход! Однако, ожидаемо, золото, побывавшее в руках сотен человек, потеряло свою живительную силу, и теперь могло сгодиться лишь на то, чтобы им расплатиться за обмундирование воина!

Однако перед тем, как пойти на войну, Тэхён нашёл друга Юнги, который был магом, и попросил его защитить дитя. Маг взял крупное и хрупкое яйцо, и то сразу начало тускнеть. Тэхён перехватил его и попросил:

— Укрепи его. И сделай так, чтобы я мог носить его, незаметно для других.

Маг впервые столкнулся с подобной проблемой. Драконьи яйца такие хрупкие! Дракониха-мама откладывает яйцо сразу в гнездо из живого золота и осторожно закладывает его, чтобы сила Земли взрастила драгоценное дитя. Но этого малыша пришлось забрать из гнезда, и, получается, он не сможет появиться на свет, пока для него не создадут новое гнездо. А до того времени, как понял маг, родитель должен согревать его теплом своего тела...

Выход был один, но ради появления этого малыша маг пожертвовал своей самой ценной ценностью! Он снял с шеи крошечный шёлковый мешочек и принялся доставать из него всё, что ему приходилось носить с собой постоянно: травы и снадобья, горшочки, чтобы готовить отвары, некоторые инструменты для создания талисманов, запасы глины для написания заклинаний, таблички, на которые он записывал свои мысли и даже небольшую походную палатку. Впрочем, её он вернул назад и подал мешочек молодому отцу.

— Прячь сюда яйцо.

— Как? — поразился Ким. — Оно не поместится...

Маг махнул на кучу вещей, занявшую половину его жилья и спросил:

— Как, по-твоему, это поместилось? Это не простой мешочек. И носить его можно так, чтобы оно находилось у тебя под сердцем. Шёлк не будет препятствовать твоему теплу, а заклятие Нерушимости того, что внутри, не позволит навредить малышу.

Однако Тэхён, с удивлением запросто поместивший крупное яйцо в крошечный мешочек, повесил его на правую сторону:

— Я иду на войну, и всякий будет целиться мне в сердце. Не хочу подвергать его опасности!

Так он и пришёл в королевскую армию. И стал одним из лучших воинов, не переставая искать Юнги. Однако того быстро повысили в звании и гоняли с места на место, направляя туда, где было больше всего опасности. При этом Тэхён старался лишний раз не рисковать своей жизнью. И всё же однажды он отличился. И когда награждать его приехал сам генерал, Тэхён едва тут же и не набросился на него: это был тот самый нелюдь, который убил его родителей ещё до его рождения! По тому, как быстро он удалился, едва небо стало светлеть, Тэхён понял, что его мысли верны: убив дракона, человек превращался в тварь, которая пьёт чужую кровь, чтобы продолжать своё существование, но при этом боится дневного светила! Что же, Тэхён решил, что обязательно найдёт этого генерала и напоит своей кровью, полной жаждой мести! Маг сказал ему, что погубить вампира можно только так: кто-то, имеющий с его жертвой общую кровь, должен напоить ей упыря, и это станет для нежити ядом!

Однако с того момента Тэхён больше ни разу не встретил того генерала. А потом его ранили, и Юнги с Хосоком и ещё тремя драконами унесли его в горы, где три дня он набирался сил от Земли. Если бы им удалось найти пещеру с золотом, Ким пришёл бы в себя гораздо быстрее, но так он слишком долго переваривал яд, которым были пропитаны стрелы врагов. Юнги тогда ругал его, выдёргивая из раненного десятки смертоносных жал:

— Как ты посмел так подставиться? Ты же мог погибнуть!

— Не погиб же, — хрипел тогда Тэхён. — А вот люди обязательно погибли бы, не прими я удар на себя. Юнги, почему ты не приходил раньше? Я же звал тебя! У меня для тебя есть новость, и ты должен это знать и не лезть в бой бездумно. Смотри, что у меня есть... — говорит он, осторожно вынимая из мешочка сияющее яйцо.

Увидев его, Мин валится лицом на землю и принимается рыдать:

— Когда? Почему вы ничего не сказали нам?

— Мы не успели, Юнги... Это было её последнее перевоплощение. После него силы оставили Минсун, и она больше ни разу не вздохнула... А потом на меня напали те, кого привёл с собой убийца Минсун...

— Ты видел его? Знаешь, кто убил её?

Тэхён качает головой:

— Он сразу сорвался и упал в ущелье, а я всё хотел помочь Минсун, и не мог думать больше ни о чём. А потом она сказала, что должна сделать всё, чтобы появилось яйцо. И я только и смог сложить гнездо, да потом обложить своего наследника кусками золота. А потом пришли люди, и мне пришлось бежать, прихватив его с собой. Я бежал к тебе, Мин. Но ты уже ушёл из селения...

Тогда они вместе покинули этот край, решив, что у них есть дела поважнее, чем вмешиваться в дела людей! Тэхён принялся искать место, где можно вывести птенца, но люди, вероятно, сошли с ума: стоило драконам прослышать, что где-то обнаружены залежи живого золота, как люди тут же набрасывались на него и растаскивали, лишая драгоценность такой важной жизненной энергии! Веками друзья мотались по всему миру, теряя надежду.

Были моменты, когда забыв о главной проблеме, парни ссорились и разбегались в разные стороны, но потом снова искали друг друга, выручали и защищали, и всегда под правой рукой Тэхёна висел крошечный мешочек, который он не снимал ни на секунду.

От времени тесёмка, на которой держался бесценный шёлковый сосуд, истёрлась. Потом истлела и вторая, за ней третья, а после Тэхён и счёт потерял! Поэтому однажды он приобрёл портупею, срезал с неё кожу со стороны, которая прилегала к телу, положил в неё мешочек и частенько клал левую руку на рёбра справа, из чего коллеги делали вывод, что их Ким, наверное, был когда-то ранен, а теперь шрам не даёт ему покоя...

Дик что-то спросил, и Тэхён вырвался из воспоминаний:

— Что?

— Извини, если это прозвучало грубо, — смущается Квор.

— О, нет, прости ты меня. Я немного задумался и не услышал вопроса, — смягчает своё невнимание улыбкой Тэхён.

— Я спросил, что у тебя справа? Старая рана?

Капитан Ким кивает и не считает нужным что-то объяснять. Квор с пониманием смотрит на собеседника. В этот раз парни заканчивают поздний ужин с чувством неловкости. Тэ платит по счёту, они выходят на улицу под пристальным взглядом официантки. Тэхён ловит себя на мысли, что Дик выглядит настороженным, когда смотрит в темноту. Он глухо предлагает:

— Могу отвезти тебя до дома, если ты не против.

Тэхён не знает, чего он хочет больше — чтобы Квор уехал, и он, не туманя свой разум мечтами, обдумал бы все мысли в спокойной обстановке, или чтобы этот парень зашёл к нему в квартиру и окончательно исказил бы его восприятие? Но, вспомнив, что в его жизни подобных отношений никогда не было, Ким решил не торопить события: лохануться перед суперзвездой вовсе не хотелось! Поэтому он называет адрес, и через пятнадцать минут уже стоит в своей квартире, прислонившись спиной к входной двери и старается выровнять дыхание, как влюблённая школьница, которую ненаглядный старшеклассник случайно приобнял! Затем он прошёл в ванную, включил душ, намылился, и тут кто-то настойчиво принялся звонить!

Чертыхаясь и смывая с себя скользкую пену, Тэ вылез из ванной, намотал полотенце на бёдра и пошёл открывать. На пороге стоял Чон Хосок. Зелёные глаза полыхали, и Тэхён отошёл в сторону, пропуская ночного гостя. Тот прошёл, недовольно хмуря брови. Наверное, сейчас он вспомнил последние лет сто-сто пятьдесят, поэтому ничего не понимает, и его это сильно злит. Тэхён равнодушно берёт его за руку и, чтобы ускорить процесс, выпускает зверя. Хосок уже привычно шарахается, зато через несколько секунд уже стоит на коленях и снова приносит присягу:

— Клянусь, что всегда буду защищать тебя, чтобы отплатить за свою жизнь, которой ты не позволил прерваться!

— Хосок, не надо так делать каждый раз! Клятва даётся единожды. К тому же ты уже давно рассчитался со мной, и должен бы уже понять это и успокоиться! Я отпускаю тебя и считаю свободным от клятвы!

Однако мужчина стоит на коленях и шепчет:

— Тэхён, ты ведь понимаешь, что я не могу жить спокойно, зная, что ты в опасности.

Ким вздыхает, садясь в кресло:

— Я был уверен, что близость с Сонхи тебя немного успокоит.

— Что? — вскакивает Хосок. — Ты подослал ко мне Сонхи?

— С ума сошёл? — поражается Тэхён. — Ты с ней вместе почти полсотни лет, пора бы уже понять, что эта девочка никого не слушается! Просто я когда узнал, что ты с ней... сблизился, решил почему-то, что это поможет тебе немного не так рьяно относиться к своей клятве...

Тэхён смотрел в пустоту, думая, стоит ли ему снова забрать у парня память или ради спокойствия Юнги оставить его рядом? Кажется, второе будет более верным решением, тем более сегодня, когда они были с Квором, Тэ несколько раз почувствовал загривком холодок. Не удивительно, что Хосок гонялся за ним, не понимая, что ему нужно?

— Когда ты меня вспомнил? — спрашивает у своего защитника.

— В тире. А перед этим я, не знаю зачем, припёрся в твой отдел, чтобы оплатить штраф лично, представляешь? И, главное, Ли меня даже не остановил!

Тэхён улыбается:

— Конечно, наверняка он уже стёр все рисунки на палочках, гадая, как нам лучше обставить встречу, чтобы я ему пинков не надавал! Ох, Хосок, что нас ждёт? Знать бы...

— Господин Ким, — вдруг зовёт его Чон. — Сонхи — Ваша дочь?

— Что? — поражается Тэхён. — Нет, конечно! Ты что, даже считать не умеешь или до сих пор не всё вспомнил? Она мне даже не родственница.

Хосок смущённо засопел: вспомнил-то он всё, но нужно время, чтобы в голове снова всё приобрело системность и стройность. И всё же:

— А как Ваш ребёнок себя чувствует?

— Пока никак, Хо. Я так и не нашёл для него подходящего золота...

Хосок кивает. Наверное, он из-за своей вынужденной амнезии двигался в неверном направлении, скупая всё золото подряд, а ведь изначально он должен был искать только «живое»! Но теперь он озадачится этим по-полной!

— Я помогу Вам, господин Ким! Только скажите, кто снова Вас преследует? Я сегодня почувствовал мёртвую ауру около Вас.

Тэхён пожал плечами, вспомнив, что кроме него, его друзей и Хосока был ещё один неприметный мужчина в тире. Он не разглядывал его, увлечённый соревнованием с Квором. Посмотрел на Хосока, тот без слов понял:

— Я разглядел, постараюсь найти его.

***

Чимин проснулся в объятиях Юнги и вздохнул со всхлипом, вспоминая вчерашнее предательство. Ему хочется оттолкнуть мужчину, накричать на него, выгнать из своего дома и жизни! Но он не может... Ему нужно узнать, что такого необычного хочет сказать ему Мин? Поэтому Чимин, дожидаясь его пробуждения, готовит завтрак из принесённых отовсюду контейнеров, заваривает кофе. Когда Юнги просыпается и садится вместе с ним за стол, Чимин говорит вместо приветствия:

— Я вчера видел вас с этим Кимом. А перед этим он был тут, в моей квартире в облике зверя.

Юнги покачал головой:

— Этого не может быть, Чимин. В образе зверя он ростом раз в десять больше, чем твоя квартира!

— Значит, вы с ним всё-таки эти твари... Ты — водный?

Мин кивает, не считая нужным как-то это отрицать. Чимин скрипит зубами, но Юнги сразу начинает оправдываться:

— Мы не несём людям никакой опасности, Чимин. Не надо нас бояться.

— Я вас и не боюсь, — глухо рычит Чимин. — А если ты ещё хотя бы раз залезешь мне в голову, я клянусь, что найду способ и убью и тебя, и твоего Кима!

Мин кивает:

— Хорошо, я не буду лезть тебе в голову. Но вчера я звонил твоему доктору. Она велела соскакивать с таблеток постепенно. Я купил тебе лекарств ровно на три дня, если пить, понижая дозу. А потом я всё тебе расскажу, и ты точно сможешь обойтись без всего вот этого. И не проси меня рассказать сейчас, Чимин. Эти три дня очень важны...

— Уходи! — требует Чимин. — И не смей показываться мне на глаза до тех пор, пока не будешь готов сказать правду!

Юнги поднимается и, не притронувшись ни к одному блюду, покидает приветливую квартирку. Чимин делает массовую рассылку с извинениями и просьбой подыскать себе другого мастера, так как в ближайшее время он точно не сможет принять у себя клиентов. Пишет матери: «Я хочу официально отказаться от своей принадлежности к вашей семье. Собери мои документы сама, или это заставит сделать суд. Я больше не желаю быть ненавистной обузой, ведь это не я виноват в том, что когда-то меня хотели похитить и убить, а моя психика не смогла с этим справиться! Лучше быть одному, чем принадлежать такому подлому семейству!»

А потом он протягивает шнур от окна к двери, вешает на него белую простынь, садится перед ней в своё рабочее кресло, ставит перед лицом камеру, находит в фильтрах маску, меняет тембр голоса и начинает запись...

***

— Ну, как тебе наш прекрасный Ким Тэхён? Он уже лишил тебя девственности? — ехидничает Джин, глядя на Намджуна сквозь янтарную жидкость виски. Старший понимает, что говорящий пьян, а это значит, что у Сокджина сорвались какие-то планы! И сейчас он будет отрываться на единственном доступном для него объекте. И не ошибается: — Чёрт бы тебя побрал, Ким Намджун! Я что, вообще ничего для тебя не значу? Неужели так сложно понять, что меня бесит то, как вы так носитесь с этим Кимом! В этот раз ты даже решил с ним встретиться лично, не боясь того, что он может узнать тебя! Конечно, ему придётся понять, почему он вначале увидел Чонгука, но и тот сейчас ведёт себя, как шмара: бегает за ним, совершенно забыв об опасности!

Намджун садится напротив беснующегося друга и просит:

— Джин, пожалуйста, скажи мне, каким языком мне ещё донести до тебя, что это мы виноваты перед мальчишкой, а не он перед нами?

— Я перед ним не виноват! Минсун не полюбила бы его, не прошляпь вы его тогда! У меня были все шансы стать счастливым!

— Она была драконом, Джин! Ты уверен, что смог бы принять её вторую сущность, будучи обычным человеком?

— Хосок...

— Защитник, не забывай, — снова устало говорит старший. — Сколько раз тебе повторять, что Минсун и не могла тебя выбрать, ведь её дракон просто уничтожил бы тебя во время близости! А теперь хватит скулить и прими уже тот факт, что мы все должны позаботиться о последнем солнечном драконе. Сведения о том, что его древний сородич ушёл из мира, подтвердились. Если Тэхён не оставит потомства, наш мир просто погибнет, и будет неважно, был этот мальчишка перед нами виноват или наоборот? Начни мыслить рационально, Джин.

Но остановить злого Сокджина не так-то просто, ведь он не простил старшего за то, что Нам, услышав от Джина о намерении провести приятный вечер с Хосоком, резко вскочил и пообещал лично создать угрозу Тэхёну, чтобы Хосок ломанулся защищать своего дракона и забыл про «всякие глупости»! И реально сразу позвонил Тэхёну, а тот, дурачок, с радостью заскочил в расставленную старшим ловушку! А потом Джин только и мог, что следить за другом, который, как таракан в лабиринте, метался по городу, разыскивая своего опекаемого. И нашёл... вначале в полицейском участке, потом в тире, в кафе и, наконец, в квартире Тэхёна. Вот и всё... Если Тэхён не сжалится над ним и не вернёт ему сразу всю память, Хосок будет дней десять, как одержимый, носиться за Тэ и по частям вспоминать все эти сотни лет и десятки объединяющих их событий!

— Ненавижу тебя! — снова говорит Джин, глядя в расстроенные тёмные глаза. — Ты запрещаешь мне дружить, а сам таскаешься, с кем попало!

— Мы были не одни, Джин. Чонгук был с нами. Он говорит одно, а делает совсем другое. Думаю, у него свои планы на этого Кима. Ведь когда-то он уже спасал этого упрямца от неминуемой гибели. Наверное, он и сейчас пойдёт по тому же пути... Наш древний друг, вероятно, не просто влюблён в этого мальчишку, но и считает себя перед ним виноватым...

...Намджун не сразу понимает, о чём речь? Его мозг затуманен голодом, который не способна перебить кровь шестерых взрослых мужчин, поэтому он смотрит на Чонгука со злостью: тот, не смотря на свой рацион, умеет держать себя в руках, а мысли светлыми. Вот и сейчас Чон требует:

— Вашество, приди в себя, или все жертвы будут напрасными! В сокровищнице я обнаружил новорожденного дракона. Ты забрал из горы золото вместе с яйцом тех драконов. Что нам теперь делать? Я пока что спрятал его в подземелье, в клетку, но он кричит. А если учесть, что при этом он всякий раз вспыхивает, то, уверен, скоро на нас нападут драконы!

— Охранять подземелье! — требует король. — Я хочу собственноручно уничтожить это мелкое отродье — может, это снимет с меня проклятье!

— А может, развеет по ветру? — вскакивает с колен Чонгук. — Вдруг наше проклятие — это всего лишь предупреждение? А окончательное наказание наступит после повторного убийства этих тварей? Вашество, держи себя в руках. Я понимаю, как больно терять близких, готов поддержать тебя в том, чтобы отомстить врагам за твою семью, но именно этот маленький дракон перед тобой ни в чём не виноват! Скорее, уж ты перед ним...

Они спустились в подземелье вместе, но уже на подходе к зданию, служившему им тюрьмой, поняли, что опоздали: все стражники мирно спали, свалившись там, где стояли. Клетка была открыта, а внутри, естественно, никого не было.

— Без мага не обошлось, — шипит Намджун. Пока он был человеком, ему и в голову не приходило, сколько в этом мире тех, кто выше людей! Став же одним из них, он научился определять, чьих рук может быть то или иное дело. И сейчас безошибочно находит виноватого, потому что ведьма навела бы морок, от которого его солдаты поранили бы друг друга. Дракон разворотил бы тут всё, перевернув небо и землю! Поэтому он говорит: — Стащить всех магов в мой дворец! Будем искать мерзавца, а попутно и ответы на собственные вопросы.

Именно тогда они узнали, как можно вернуть себе подобие человеческой жизни: питаться кровью людей, находящихся на высшей ступени удовольствия. А ещё им сказали, что «живое» золото позволит им и выглядеть, как люди: дышать, гонять по телу кровь, есть и спать. И для этого нужно, чтобы на твоём теле было это золото, дающее жизненную силу. Тогда-то Чонгук заставил короля вернуть себе человеческий облик, ведь для правителя людей важно быть человеком. И Намджун послушался старшего, не понимая, почему тот сам не спешит вернуть себе нормальный облик? И лишь спустя долгое время он понял, что так Чонгук защищал его: все осознавали, что в их королевстве есть какой-то монстр, но чтобы никто не подумал на короля, Чон принял удар на себя! Джин и половины не знает из того, что пережили они с Чонгуком, иначе, наверняка, возненавидел бы Намджуна, ведь сам он предпочёл погибнуть, но не скатываться до сосальщика!

А потом были войны, во время которых король забирал назад свои земли, освобождал людей, укреплял своё королевство. И однажды Чонгук сказал ему, что встретил того самого дракона, и он тоже признал его. Пришлось Намджуну расстаться с самым лучшим и близким другом и отправить его в Шотландию. Чонгук жил там без них почти сотню лет. И примерно раз в десять лет присылал гонца с требованием: «Ты должен готовить людей к тому, что скоро умрёшь и на твоё место взойдёт твой сын!»

Они с Джином решили, что в роли этого сына выступит Сокджин, потом они сделают так, что Намджун «вернётся» в роли его сына. Однако если мужчинам можно сказать с уверенным лицом: «Я до срока прятал наследника, чтобы не подвергать его опасности!» То для дам это стало поводом провести собственное расследование. И оказалось, что в королевстве нет ни одной женщины, которая родила бы от короля! Кроме погибшей королевы, естественно. Зато имелись несколько дам, уверявших, что они были близки не только с королём, но и его, якобы, сыном, который несколько десятилетий назад уже был взрослым юношей и с тех пор ничуть не изменился! Когда сплетни превратились в упорные слухи, а потом и фактами обросли, в стране вспыхнуло восстание: придворные согнали заклинателей (хорошо, что не магов!) и те изгнали нежить из государство, которое было спасено ценой нежизни короля! Но кому это было тогда интересно? Единственное, чего смог добиться Намджун — это оставить на месте правителя представителя своей династии, внука младшего брата.

Однако во время их побега какой-то особо меткий заклинатель умудрился-таки швырнуть в улепётывающую парочку заклинание. Предназначалось оно, естественно, Намджуну, но Джин, словно почувствовав опасность для своего короля, прикрыл его спину собой, а Нам понял, что Джин сильно пострадал только в Шотландии, когда Чонгук зарычал:

— Вашество, ты что, ослеп? Твоего парня почти погубили!

И лишь тогда Намджун понял, что Джин, не желая передвигаться самостоятельно, вовсе не капризничал! Они почти двадцать лет искали для него мага, который сумел бы снять это заклятие. А нашли шарлатана в одном тибетском монастыре, который, мерзко хихикнув, чем-то напоил Джина, и тот очнулся. Монах поинтересовался у сморщившегося от боли парня:

— Как ощущения?

— Теперь хочется сдохнуть ещё сильнее, чем за последние двадцать лет!

Монах похихикал и больше не сказал ни слова, как вампиры его не запугивали! Потом Джин сам рассказал, что ощущения от этого заклятия были такими, что он точно предпочтёт развоплощение, чем ещё хоть на минуту словить такое!

А потом они долгие года жили в Шотландии близ горы, полной живого золота, взращивая собственные армии. И старались учесть все ошибки, которые допускали у себя на родине. Однако Джин тогда впервые встретил Хосока, и эти двое так сдружились, что Хо проворонил своего опекаемого, и пришлось Чонгуку брать на себя роль спасителя, что и привело их к очередному бегству...

***

Чонгук злобно требует:

— Убрать это видео со всех ресурсов, а этого поганца найти и... Я не знаю, что я с ним сделаю!

Он снова включил взбесившее его видео. Начиналось оно с того, что на экране появилось фото Тэхёна. Чонгук знал, что этот снимок висит перед входом в отдел, где работает Тэ, и надпись сверху гласит о том, что вот эти пятеро — лучшие сотрудники отдела! Чон ещё тогда улыбнулся, подумав, что Ким своих не бросает, и старого приятеля подтянул! Но вот прямо сейчас ему было не до улыбок, потому что какой-то урод в цифровой маске черепа с пылающими глазами вещает на весь мир:

— Прекрасный молодой человек, не правда ли? Отличный полицейский, наверняка и друг неплохой. Вот только никто и не догадывается, что это — вовсе не человек, а древняя тварь, которую наши предки называли «драконами». С давних пор люди и драконы находятся в непримиримой борьбе, про которую знают далеко не все, хотя могут и догадываться. Например, инспекторы пожарной охраны, которые никак не могут определить, как могли шесть огромных зданий выгореть за считанные мгновения? А вот если представить, что эти пожары устроил дракон, то многие вопросы отпадают сами собой, правда ведь? Я призываю всех, кто готов защищать свои дома и свои семьи присоединяться к моему движению драконоборцев! Давайте возродим это древнее ремесло и почистим наш мир от тварей! Проходите по ссылке в первом комментарии и присоединяйтесь к нам!

Судя по количеству лайков и комментариев, которые увеличивались с каждой секундой на десятки и сотни, людей, желающих свалить свои проблемы на неведомых драконов, миллионы! Чонгук заходит в комментарии и нажимает на ссылку.