Глава 13
Старый заброшенный дом выглядел мрачно и пусто. Окна были заколочены, и ни один луч света не пробивался сквозь них. Вокруг не было ни души, ни единого признака жизни. Мне снова стало не по себе, к горлу подступила тошнота.
Грег посмотрел на меня с беспокойством и тихо спросил:
— Ты неважно выглядишь. Тебе нездоровится?
— Мне страшно. Я боюсь даже представить, что отец мог сделать с Владом и жив ли он.
— Он жив. Не забывай, его невозможно убить. Точнее, это невозможно сделать без тебя, — голос Грега дрогнул, и он сжал кулаки. — Стефани, я не дам тебе погибнуть. Я лично убью Арчи, если он попытается навредить тебе.
— Грег, прошу тебя, не действуй слишком импульсивно. Нам нужно быть рациональными и собранными.
— Ты права, но может возникнуть ситуация, когда нужно будет действовать быстро и решительно.
— Если такая ситуация возникнет, мы уже на месте будем знать, как поступить. А пока нам нужно придумать, как пробраться внутрь.
— На этот счёт не переживай. Я знаю это место, я лично устанавливал здесь все ловушки и охранные системы.
— Значит, мы без проблем попадём в дом?
— Нам нужен не сам дом, а его подвал. Там располагается основная база.
— По дому не скажешь, что там таится целая база охотников на нечисть.
— Так в этом и смысл. Сделать так, чтобы никто этого не сказал и не подумал об этом.
После этих слов мы с Грегом вышли во двор. Он направился не к главному входу в дом, а к его задней части. Из кучи сухой соломы, лежавшей неподалёку, Грег достал сложенную стремянку и приставил её к стене дома. Когда лестница была надёжно закреплена, Грег начал взбираться по ней к неприметному окну на втором этаже. Окно казалось таким же заколоченным, как и остальные, но, к моему удивлению, это оказалось не так.
Добравшись до окна, Грег что-то нажал на экране своего телефона, а затем аккуратно поддел доски гвоздодёром и отодвинул их в сторону. Когда проём стал достаточно широким, чтобы в него мог пролезть взрослый мужчина, Грег быстро забрался внутрь дома и скрылся в нём на несколько минут. Вскоре он дал мне знак следовать за ним, и я поспешила повторить его действия.
Когда я оказалась внутри дома, то увидела перед собой пыльную ванную комнату, где сильно пахло сыростью и плесенью. Я невольно поморщилась, но постаралась отбросить все неприятные ощущения. Грег же тем временем медленно и тихо вышел в коридор и направился к лестничной площадке.
Спустившись на первый этаж, мы оказались в помещении, которое когда-то служило гостиной. Сейчас здесь не было мебели, а всё помещение было заполнено ящиками с разнообразным снаряжением. Я с ужасом смотрела на их содержимое и плотно сжимала рот. Меня охватывала сильная паника, а страх полностью завладел моим разумом.
Решив осмотреть следующую комнату, пока Грег искал что-то среди вещей, я направилась на кухню. Первое, что бросилось мне в глаза, был массивный деревянный стул, к которому было приколото тело. Тело жертвы было всё в крови, а засохшая лужа под ним говорила о том, что этот человек находился в таком положении уже долгое время.
Дрожащей рукой я откинула волосы с лица жертвы и посмотрела на неё.
— Грета! Ты жива? — спросила я.
Ответа не последовало. Я начала трогать вампиршу за руки, но поняла, что у неё нет пульса. Я не могла понять, жива она или нет, поэтому решила позвать Грега. На мой истерический крик он отреагировал мгновенно и уже через несколько секунд был в комнате.
— Стефани! Ты в порядке? — глаза Грега бегали по мне и всей комнате, словно он искал источник опасности.
— Я да, а вот она... — мой голос сорвался, а всё тело затряслось. — Грег, ты можешь мне сказать, она жива?
— По всем признакам жива, — уверенно произнёс Грег, осмотрев тело Греты. — Если бы её убили, то вместо тела здесь была бы кучка пепла.
— Значит, она жива? Но что с ней?
— Она обессилена и отравлена кровью мертвеца, — Грег ещё раз осмотрел вампиршу. — Она не может её нейтрализовать, из-за отсутствия свежей крови в венах.
— Какой ужас! Нам надо ей помочь!
— С чего это? — Грег перевёл на меня недоверчивый взгляд и сильно напрягся. — Кто она такая?
— Грета — самая близкая подруга Влада и его правая рука в вампирских кругах. Она очень много для него значит, и часто помогала как ему, так и мне.
— Вот как? — Грег всё ещё стоял с недоверчивым лицом и, видимо, пытался взвешивать все возможные варианты дальнейших действий. — Ты считаешь, её нужно спасти
— Конечно! Грета важна для Влада, да и я успела к ней привыкнуть. Она должна жить.
— Хорошо, — Грег произнёс это немного ворчливо и с лёгким возмущением в голосе. — Я делаю это только ради тебя, Стефани.
Грег достал небольшой нож откуда-то из-за пояса и резким движением руки сделал глубокий надрез на своей руке. Он сначала капнул несколько капель крови вампирше в рот, при этом держа его приоткрытым. Затем он приставил свой порез к её губам и сильно скривился. Не знаю, как это произошло, но вскоре тело Греты стало слабо дёргаться, а её губы плотно прижались к руке Грега. Прошло пару минут, после чего Грег резким движением оторвал Грету от себя и плотно зажал порез второй рукой. Глаза Греты слабо приоткрылись, а бледное лицо повернулось в сторону Грега.
— Что ты делаешь... — прошептала вампирша слабым и еле уловимым голосом.
— Пытаюсь помочь тебе справиться с кровью мертвеца в организме. Видимо, Арчи вколол тебе лошадиную дозу, да ещё и довольно давнего мертвеца.
— Зачем тебе это? Ты же всё это и организовал вместе с ним. Или это какое-то очередное продолжение вашей извращённой игры?
— Я не играю с тобой. А твоё воскрешение нужно было не мне.
— Твой сумасшедший родственник решил продолжить свои пытки со мной, — Грета слабо усмехнулась. — Видимо, пытки с Владом совсем не приносят ему удовольствия. Ему же невозможно доставить боль.
— Грета, что отец делал с тобой? — всё время, что Грег разговаривал с Гретой, я боялась произнести хоть звук, но теперь решила поговорить с вампиршей.
— Стефани? — Грета немного дёрнулась и повернулась в мою сторону. — Тебя не должно здесь быть.
— Но я здесь и я пришла спасти вас из рук отца. Что с вами произошло? Как он вас поймал?
— Он нас не ловил. Точнее, меня он поймал и отключил ещё в Колорадо, а вот Влад поехал с ним добровольно.
— Из-за меня? Отец ему пригрозил мной?
— Естественно, — процедила Грета с лёгким раздражением, которое слышалось даже сквозь её слабый голос. — Ну и из-за твоей волчьей семейки. Твой папаша грозил натравить на них охотников, в случае любого сопротивления с нашей стороны.
— Ублюдок! — процедил Грег. — Он обещал не трогать Кейт!
— Ты глупее, чем Влад думал, — лицо Греты исказилось в слабой улыбке. — Раз поверил ему.
— Грета, ты должна сказать мне, где Влад и что с ним сейчас.
— Я не знаю, — Грета напряглась, и её глаза зажглись еле заметным красным светом. — Как и не знаю, сколько часов или дней я была без сознания.
— Скорее всего, прошло около суток. Тебе повезло, что мы успели до того, как твой организм был бы полностью отравлен трупным ядом.
— Я поблагодарю вас сразу после того, как убью этого больного ублюдка.
— Тебе нужно прийти в себя и как минимум нормально поесть, — Грег говорил сейчас тоном любого врача на приёме. — Сейчас твоих сил не хватит даже на хождение в прямом виде. А это значит, что идти к Арчи для тебя равносильно самоубийству.
— Грета, я тоже за то, чтоб ты подождала нас здесь. Влад не простит меня, если я позволю тебе совершить нечто подобное.
— Так у меня был хороший пример перед глазами. Мой так называемый «отец», по-моему, главный безрассудный персонаж в этом мире.
— Ты о Владе?
— Точно не о своём биологическом папе, — саркастичный голос Греты мог означать, что девушка постепенно приходила в себя.
— Леди, я всё же советую вам посидеть здесь и временно воздержаться от любых действий.
— Стефани, ты не должна туда идти, — неожиданный возглас Греты пронзил всё окружающее нас пространство громким эхом. — Это убьёт его. Ты убьёшь Влада.
— Я смогу спасти его, — слова Греты создавали сильную боль в моей груди и сдавливали её с неимоверной силой. — Я не дам ему умереть.
— Ты это сделаешь, если пойдёшь туда. Твой отец только этого и ждёт в эту самую минуту.
— Не забывай, я с ней рядом и не дам её в обиду.
— С чего ты решил поменять сторону? Маловероятно, что ваше родство помогло убедить тебя изменить свои взгляды на жизнь.
— Ты права. Наше родство здесь ни при чём. Мои взгляды на жизнь поменял сам Влад Дракула и его чистые и искренние слова о любви к моей племяннице.
— Даже так? — лицо Греты стало немного удивлённым и растерянным. — В таком случае, может, у вас и есть шанс.
— Он есть. Я это знаю, — я подняла Грету с её места и усадила на пол. — Может, тебе дать немного своей крови? Ты всё ещё слаба и чересчур бледна.
— Мне хватило и той крови, что дал твой новообретённый родственник. Оставь её для более нуждающегося вампира.
— Ты о Владе? Что отец с ним сделал?
— Точно не посадил на разговор за бутылкой бренди. Скорее, он использовал на нём все возможные способы истязания бессмертного.
— Тогда нам стоит поспешить, — я встала на ноги и посмотрела на Грега. — Грег, веди меня к нему.
Грег ничего не ответил, но посмотрел мне в глаза и слегка кивнул. Было заметно, что он бледен и взволнован. Однако его взгляд излучал невероятную злость и уверенность.
Мы оставили Грету на кухне в полубессознательном состоянии и вернулись к лестнице, ведущей на второй этаж. Там Грег открыл замаскированную дверь, за которой скрывалось небольшое помещение. В полу этого помещения находился люк с плотной железной крышкой.
Грег ввёл какой-то код на замке, и люк открылся. Он начал медленно спускаться вниз. Моё сердце билось со скоростью двести ударов в минуту.
Когда мои ноги коснулись твёрдой поверхности, меня охватил дикий ужас и шок. Мы оказались в коридоре, ведущем к массивной деревянной двери. Вокруг были железные клетки и разнообразные орудия убийств. Я с ужасом смотрела на эту картину, меня начинало трясти от страха.
Когда Грег подошёл к двери и потянулся к ручке, я остановила его, положив свою руку на его. Тихо прошептала:
— Постой. Я должна сделать это одна.
— Ты уверена?
— Да, Грег. Это мой отец и моя история. Ты косвенный персонаж в этой истории, а я её центральная фигура.
— И что ты предлагаешь?
— Я пойду туда одна, а ты подождёшь здесь. Будешь моим запасным планом на случай экстренной ситуации.
— И какая ситуация может считаться экстренной?
— Думаю, ты сам это поймёшь, — на моём лице появилась слабая улыбка. — А до этого момента прошу, жди здесь.
— Я не в восторге от твоей идеи, но раз ты считаешь это правильным, то доверюсь тебе.
— Спасибо, Грег.
— Береги себя, — Грег замолчал, но было видно, что он хочет ещё что-то сказать. Спустя минуту он добавил еле слышно: — Я люблю тебя, Стефани.
Я не смогла ничего ответить. Я видела этого мужчину впервые в жизни, а он признавался мне в отцовской любви. Для меня это было странно и невероятно. Я коротко кивнула Грегу, собралась с духом, нажала на ручку двери и вошла внутрь.
Картина, которая открылась передо мной, навсегда запечатлелась в моей памяти. За дверью находилось небольшое помещение, похожее на переговорную в полицейском участке. Там был одинокий стул, небольшой стол, разнообразные деревянные орудия пыток и множество банок с неизвестными жидкостями. Самым ужасным для меня было видеть тело Влада, которое безвольно сидело на полу, облокотившись на стену. Он не был привязан или ограничен в движениях, но его вид говорил о том, что отец долго и жестоко издевался над ним.
Отец сидел на стуле в луче небольшой лампы, которая отбрасывала на него зловещую тень. Его глаза были пусты и безумны, лицо не выражало ни одной человеческой эмоции.
— А вот и долгожданное появление моей дочери! Я рад, детка, что ты нашла время навестить своего старика.
— У тебя ещё хватает наглости так говорить? Ты совсем тронулся умом, раз смог всё это устроить?
— Устроил всё не я, но честь исполнить план действительно выпала мне.
— Я знаю о Греге и о маме. Как ты мог скрывать от нас правду столько лет? Ты же обещал быть честным со мной в наш последний разговор.
— А что бы вам дала эта правда? — отец издевательски усмехнулся, что ещё больше испугало меня. — Знай ты, что ваша мама умерла от рук подобного монстра, ты бы отказалась от Влада?
— Нет. Я бы никогда не отказалась от него, — я посмотрела на Влада. — Что ты с ним сделал?
— К сожалению, всё ещё не убил, — глаза отца снова стали безумны, в них читалась лишь жестокость. — Но я провёл над ним несколько экспериментов. Ты знала, что я мечтал стать врачом? Мне нравилось изучать тела людей и их болезни. И я мечтал найти способы избавления от этих недугов.
— Грег был прав. Ты сошёл с ума.
— Грег? Так вы познакомились? И что этот нерешительный слизняк тебе сказал?
— Много чего, а главное, он рассказал о тебе и твоих планах, — мой голос сорвался и дрожал. — Ты действительно хочешь меня убить? Папа, скажи, что это неправда, и я всё не так поняла.
— Детка, я бы хотел так сказать, но ты сама просила быть откровенным с тобой.
— Тебя совсем не мучает совесть от такого решения?
— Меня мучает совесть из-за того, что моя дочь и моя надежда связалась с самым жестоким монстром в истории человечества.
— Влад давно не такой! Попробуй узнать его поближе, и ты убедишься в моих словах.
— Мне хватило наших двух встреч, чтобы понять, что он всегда был чудовищем. А если я позволю ему жить, то он и тебя сделает таким же кровожадным монстром, как и он сам.
— Я не стану вампиром! — мой голос сорвался на крик, когда я пыталась убедить отца. — Не нужно его убивать. Я навсегда останусь человеком.
— Думаешь, я тебе поверю? Ты же одержима им и находишься под его внушением. А я освобожу тебя от этого.
Отец сделал слабый жест рукой, и я, подорвавшись с места, инстинктивно кинулась к Владу. Он лежал без сознания, его разорванная одежда была покрыта запёкшейся кровью. Он был очень бледен по сравнению со своим обычным видом, а его лицо было впалым, с огромными тёмными кругами под глазами. Я никогда раньше не видела его таким. Всегда сильный и живой, сейчас он был похож на мертвеца, испускающего последний вздох перед смертью.
Не знаю, откуда у меня взялась такая импульсивная идея, но в следующий момент я провела рукой сквозь ржавый гвоздь, глубоко разрезая свою кожу. Из раны хлынул поток крови, который я прижала к губам Влада. Он продолжал лежать без сознания, но моя кровь теперь слабо текла внутрь его тела.
Когда у меня начала кружиться голова, отец одним движением оторвал меня от Влада и отбросил в сторону. Я почувствовала тупую боль от удара об твёрдый бетон. Голова закружилась ещё сильнее, и в глазах всё стало двоиться.
— Я же говорил, что ты в его власти! Моя дочь никогда бы не позволила кровопийце питаться собой!
— Я тебе больше скажу, — мой голос был слаб и не совсем различим, но отец услышал мои слова. — Я не просто даю ему питаться собой, но и позволяю делать со своим телом много других вещей...
— Дрянь! Как ты могла? — голос отца был наполнен гневом и разочарованием.
— Так же, как и ты мог бросать нас на долгие месяцы одних. И так же, как ты врал нам все эти годы по поводу мамы и по поводу её ухода из семьи!
— Это не одно и то же, — шипел отец, его глаза наливались кровью. — Ты, как и Кейт, умерла в тот момент, когда отдалась этому чудовищу.
— Значит, для тебя я мертва, и нет смысла спасать мою душу.
— Эта душа не твоя, — процедил отец с неконтролируемым безумием. — Как оказалось, эта душа принадлежит ему. А значит, ты изначально была обречена стать его погибелью.
— Ты не сможешь меня убить, — я подняла глаза на отца. — Я не верю, что ты способен на такое.
Отец достал из-за пояса пистолет и направил его на меня. Я зажмурилась, готовясь к сильной боли и смерти. Но через несколько секунд после выстрела боль так и не пришла.
Я почувствовала лёгкое прикосновение холодных пальцев на своём лице и открыла глаза. Надо мной стоял Влад. Его тело всё ещё дрожало от слабости, а сам он еле держался на ногах. Влад посмотрел мне в глаза, и на его лице появилась слабая улыбка.
— Влад! Ты... Ты спас меня! — закричала я, дрожа от ужаса. — Ты же слаб. Тебе нельзя рисковать собой!
— Для того чтобы спасти тебе жизнь, я всегда найду силы, — ответил Влад. — К тому же ты меня привела в чувство. Это я должен сказать тебе спасибо за своё спасение.
— Не говори так. Он выстрелил в меня! Отец выстрелил в меня! — я громко закричала и повернулась в сторону отца. — Я тебя никогда не прощу за это!
— Мне не нужно твоё прощение, — ответил отец. — Мне нужно лишь успокоение и освобождение от этой нескончаемой череды страданий.
Отец снова наставил на меня пистолет и пытался прицелиться так, чтобы не дать Владу возможности закрыть меня собой. В этот момент дверь в помещение резко открылась, и в комнату влетел Грег. Он выстрелил в руку отца, и тот истошно закричал.
— Я говорил тебе, Арчи, что если девочкам будет что-то угрожать, то я не буду сидеть в стороне, — сказал Грег.
— Грег, ублюдок, — ответил отец. — Я думал, ты, как всегда, будешь сидеть в тёмном углу и бояться действовать.
— На это и был расчёт, — ответил Грег. — Но хватит с меня отсидки в тени. Отныне я действую в интересах своей семьи.
— Это какой семьи? — спросил отец. — Твоя сестра мертва из-за таких, как этот выродок, и твои племянницы мертвы из-за этих тварей. Я был единственной твоей семьёй!
У отца начался настоящий психоз, и он всё это время плотно зажимал свою правую руку в месте недавнего выстрела.
— Зря ты решил идти против меня, — сказал отец. — Теперь и тебе придётся отправиться к Грейс.
— В отличие от тебя, у меня есть девочки и искренняя любовь к ним обеим, — ответил Грег. — Я готов отдать жизнь за них обеих, лишь бы защитить от полоумного отца, который пытается лишить их жизни. Я никогда не позволю тебе этого сделать, Арчи. Пока я жив, ты их не тронешь.
— Значит, ты будешь первым, кто сегодня умрёт, — ответил отец.
— Не так быстро, отец, — прошипела я, встав на ноги. Влад всё ещё слабо стоял на ногах, но, оперевшись на меня, постарался встать прямо. — Сдавайся, и мы все мирно разойдёмся каждый в свою сторону.
— Не после того, что я увидел и узнал, — ответил отец, закрыв глаза и плотно сжав кулаки. — Я доведу дело до конца. Ради тебя, Грейс. Ради твоей памяти я защищу наших девочек от такой жизни и от всех угроз.
Отец вновь направил на меня пистолет, и в этот момент Грег кинулся на него с кулаками. Между мужчинами завязалась ожесточённая драка. Влад всё ещё плотно держался за меня, но через несколько секунд я услышала его слабый голос.
— Тебе надо убираться отсюда, пока твой отец не заметил тебя, — сказал Влад.
— Я не брошу тебя, — ответила я. — Посмотри, что он сделал с тобой! Как такое вообще возможно? Ты же всесильный и непобедимый граф Влад Дракула! Тебя невозможно убить и ранить, и ты самый сильнейший представитель тьмы! Как простой смертный мог достать тебя? Почему ты не ушёл? Ты же мог в любой момент его убить и уйти!
— Он меня не доставал, — прошептал Влад с лёгкой улыбкой на лице. — Я сам это с собой делал. И я не мог уйти. Не после ультиматума твоего отца.
— Я не понимаю, — ответила я. — Зачем и почему ты это делал и что за ультиматум?
— В противном случае он натравил бы своих друзей-охотников на Джеймса и его стаю, а значит и на Кейт, — ответил Влад. — Я не смог бы простить себя, если бы с твоей сестрой и вашей истинной семьёй что-либо случилось. Только не по моей вине. Я прожил долгую жизнь, Стефани, чтобы отдать её за подобную цену.
— Не говори так! — я плотно схватила лицо Влада, направив его прямо на свои глаза. — Ты будешь жить и жить счастливо. Нас ждёт ещё множество чудесных моментов, и ты мне обещал спеть вживую ту дурацкую песню!
— Что? — Влад смотрел на меня с лёгким недоумением. — Когда я такое обещал и что за песня?
— Песня, что навеки сохранена в моём разуме и записана твоим голосом в голове, — из моих глаз выступили слёзы, и я пропела дрожащим голосом: — Всё, что я хочу сделать — это прибежать домой к тебе, прибежать домой к тебе. И всю свою жизнь я обещаю, что я буду продолжать бежать домой к тебе, бежать домой к тебе...
В этот момент Грег повалил моего отца на землю и прижал его к полу. Отец пытался сопротивляться, но Грег был сильнее и проворнее. Я с удивлением смотрела на эту сцену и с опаской поглядывала на отца.
— Что будем с ним делать? — спросил Грег, удерживая отца под собой и не давая ему возможности освободиться.
— Я не знаю, — прошептала я, крепко держа Влада. — Хоть отец и хотел меня убить, я не могу причинить ему вред. Я не смогу ни убить его, ни спокойно смотреть, как это делает кто-то другой.
— Стефани, он хотел тебя убить! И он никогда не остановится перед своей целью, — Грег ещё сильнее прижал отца к полу и со злостью процедил. — Это могу сделать я.
— Не стоит, Грег, — Влад немного пришёл в себя. — Каким бы безумным ни был Арчи, он не заслуживает смерти, а ты не убийца. Ты хороший человек, который готов помогать всем вокруг. Не порть себе карму и своё мировоззрение.
— Влад, ты не боишься, что он убьёт вас обоих? — Грег ещё раз взглянул на отца. — И что вы предлагаете с ним сделать?
— Я предлагаю полностью стереть ему память. Жизнь с чистого листа без боли и сожалений. Да, он забудет Стефани и Кейт, но вместе с тем он забудет и всю свою несчастную жизнь. Он освободится от груза этой тяжёлой ноши.
— Влад, ты готов стереть его личность и оставить его в живых? Даже после всего того, что он с тобой сделал?
— Я избавился от злости и ненависти в своём сердце ещё полгода назад, — Влад встал прямо без моей помощи и уверенно посмотрел на нас. — И я готов дать ему второй шанс, если ты готова.
— Каким бы чудовищем Арчи ни был, он мой отец. Поэтому я не вижу другого варианта, кроме как спасти его от самого себя.
— Думаете, это сработает? — отец скривился и издевательски засмеялся. — Я так понимаю, мне остались считанные минуты в моём настоящем обличии и с моим настоящим разумом.
— Правильно понимаешь, Арчи. Если тебе есть что сказать, самое время провести исповедь. Я могу тебя отпустить?
— Отпускай. Я больше не собираюсь сопротивляться. В этом нет смысла, ведь война, по итогу, была проиграна.
— Папа, как ты не поймёшь, никакой войны никогда не было. Ты и только ты устроил всё это, и кроме тебя никто не виноват в этой череде ужасных событий.
— Может, ты и права, — внезапно отец осунулся и устало вздохнул. — Перед тем, как твой вампирский жених сотрёт меня, я хотел бы в последний раз обнять дочь и тем самым попрощаться с тобой.
Я медленно двинулась в сторону отца. Влад, взяв меня за руку, недовольно нахмурился. Я жестом попросила его успокоиться и довериться мне. Мне хотелось в последний раз обнять своего отца, которого я должна была потерять через несколько минут. Внезапно мне стало тяжело и больно на душе. Каким бы ни был мой отец, он всё равно занимал определённое место в моей жизни и был не последним человеком в моём сердце.
Я подошла к отцу и раскрыла руки. Отец медленно двинулся ко мне, а затем я почувствовала его руку на своей спине.
— Прости меня, Стефани. Запомни, я люблю тебя и сделал это только из-за сильной любви к тебе.
Я почувствовала резкую боль в области живота. В комнате раздался чей-то громкий возглас, а затем раздался громкий звук выстрела. Отец упал на колени, после чего его тело обмякло и упало на пол лицом вниз.
— СТЕФАНИ, НЕТ! — в комнате раздался громкий крик Влада, и он стал судорожно прижимать огромную рану, которая теперь виднелась вдоль всего моего живота.
— Ублюдок! — Грег подбежал к Владу, истерично крича во всё горло. — Она умирает! Он слишком глубоко и сильно прорезал её! Она же потеряет всю кровь!
— Нет! СТЕФАНИ, ДЕРЖИСЬ! — Влад продолжал громко кричать, но я стала слабо различать его слова, а моё сознание стало медленно угасать.
— Умереть от рук сверхъестественного я не могу, а вот от рук отца вполне, — я упала на руки Влада, не в силах больше подняться или сделать хоть единое движение. — Влад, пообещай мне не уйти во тьму, как после потери Стефании. Ты должен будешь сохранить этот свет внутри себя.
— Я уйду следом за тобой. Я не останусь здесь без тебя! Ты вся моя жизнь!
— А ты моя. Но ты всегда сам говорил, что рано или поздно, но всё кончается. Это, видимо, мой конец.
— НЕТ!
Мне стало совсем дурно, и я уже не различала слов и силуэтов около себя. Тем временем в комнате появилась Грета, которая, услышав стрельбу, собрала все свои силы и решила помочь в возникшем конфликте.
— Что здесь произошло?! — вампирша громко вскрикнула, увидев моё окровавленное тело в руках Влада.
— Арчи убил её! — закричал Грег. — Он убил мою девочку!
— Грета, я не могу... Я не могу её потерять. Только не снова, — впервые по щекам Влада стекали слёзы.
— Так не теряй! Она ещё слабо, но жива! Влад, у тебя есть несколько секунд, чтоб решить, спасёшь ли ты её и себя, или вы оба умрёте.
— Я не могу этого сделать. Она всегда говорила мне, что не хочет подобной жизни.
— Это уже не ей решать! Сейчас этот выбор стоит перед тобой.
— Я не могу... Не такой ценой.
— Влад, прошу тебя, — голос Грега был словно крик, пронзивший тихий и безмятежный штиль. — Сделай это и спаси её.
— Но она может очнуться совершенно другим человеком. Грета, ты, как никто знаешь, что после трансформации психика и восприятие мира меняется. Всё меняется, как и сам обращённый.
— Знаю! До своей смерти я была тихой и скромной гувернанткой, прячущей глаза в пол в присутствии любого мужчины. Потом же я стала сильнее любого из них, и теперь передо мной все прячут глаза. Но, Влад, лучше принять её новую личность, чем навсегда потерять её, а возможно, и себя.
Влад смотрел на моё быстро угасающее сознание и всё никак не решался действовать. Его глаза были как никогда полны боли и сожаления. Он крепко прижал моё бессознательное тело к себе и тихо прошептал:
— Прости меня, любовь моя, но у меня не было другого выбора. Я обещаю тебе, что помогу тебе не потерять себя и в случае чего вновь найти истинную тебя. Я люблю тебя, поэтому я сделаю это с тобой.
За одно мгновение Влад обрёл свою вампирскую сущность и, разорвав своё запястье острыми клыками, приложил свою руку к моим губам. Затем он вытер кровь своими губами, из-за чего они окрасились в насыщенный красный цвет. Влад прижался своими окровавленными губами к моим мёртвым и безжизненным губам и со страстью поцеловал меня, словно в последний раз.